* * *
Тиффани улыбалась, глядя на крохотное личико своей дочери. Анастасия действительно была очень милым ребенком. У нее были большие глаза и вьющиеся черные волосы, очень светлая кожа. И если бы ее волосики распрямились, она вполне могла бы сойти за гречанку или итальянку. Тиффани любила ее с какой-то особенной страстью, которую сама не могла понять. Она часто задавала себе вопрос, испытывала ли подобные чувства к ней ее собственная мать. И сомневалась, что могла бы дать положительный ответ. Тиффани была уверена, что может убить за своего ребенка. Ее мать совершила убийство ради какой-то несчастной инъекции кокаина.
Во входную дверь постучали, и она буквально спрыгнула со своего стула. Открыв дверь, она широко улыбнулась.
- Все в порядке, подруга?
Патрик улыбался, глядя на девушку. Сейчас она выглядела именно так, как ему нравилось. Она была очень худой, покорной и смотрела на него обожающими глазами. Он невольно задумался, добавляет ли ей привлекательности тот факт, что она дочь Марии. Когда хмурилась, она сильно походила на свою мать. Но на самом деле Тиффани не настолько привлекательна, как Мария. В том же самом возрасте у Марии было более роскошное тело.
Тиффани смотрела на Патрика тем самым невинным взглядом, который часто можно было заметить у Марии. Но этот взгляд не означал готовности сделать все, что угодно, ради нескольких фунтов стерлингов.
- Я поговорил со своим приятелем. Он сказал, что ты можешь прийти к нему завтра вечерком в клуб "Айда". Оденься в школьную форму, он тот еще извращенец.
- Так это клуб стриптиза на коленях, я правильно тебя поняла? - В голосе Тиффани чувствовался нескрываемый восторг.
- Ну конечно. Но все девушки должны приходить туда одетыми подобным образом, потому что клиент обязательно заплатит за то, чтобы снять с них верхнюю одежду. Там очень хорошие деньги, Тиффани, я обещаю тебе.
Анастасия притронулась своими ручками к брюкам Патрика, но он отпрыгнул, как будто бы его обожгли утюгом. Маленькая девочка была очень расстроена, и Тиффани взяла ее на руки.
- Что ты так взбесился, Пэт? Она ведь только дотронулась до тебя.
- Эти брюки стоили мне триста фунтов. И я совсем не намерен отчищать их от детского дерьма.
На лице Тиффани читалось явное смущение. Она посмотрела на него своим строгим взглядом, и он в ту же секунду вспомнил выражение лица ее матери, которая еще сегодня рано утром была в его офисе. Анастасия смотрела то на него, то на нее - ребенок почувствовал напряжение, которое нарастало между ними. Тиффани ощутила уже знакомое покалывание в сердце, наблюдая, как отец и дочь смотрят друг на друга.
- Она ведь твоя дочь, Пэт…
Он набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул.
- Послушай, Тифф. Если я достаточно точен в своих подсчетах, у меня по этому миру гуляет семеро детей. Я люблю их всех, включая твоего брата. Но ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь вешать себе хомут на шею. Я даю тебе деньги, я смотрю, чтобы вы обе были в полном порядке. Но я никогда в жизни не цацкался ни с одним моим ребенком.
Тиффани знала, что он говорит правду, но эта правда раздражала ее. Он был единственный мужчина, которого она в этой жизни знала и который буквально преследовал ее. Черт подери, он действительно преследовал ее. И вот в один прекрасный день она поняла, что беременна. И еще она поняла, что Патрик Коннор - холодный, беспринципный и бездушный человек. Когда шести месяцев от роду ее маленькая Анастасия попала в больницу, Тиффани оборвала все телефоны, чтобы дозвониться до него, но результат ее усилий был нулевой. Он появился дома только спустя несколько дней после того, как Анастасию выписали из больницы.
Она знала, что у него кто-то есть, и это сильно ранило ее. Но в нем было что-то притягивающее, хотя она так до конца и не поняла, что именно. Когда он обнимал ее, она прощала ему все. Он был Пэтом. Тиффани также понимала, что он не будет долго оставаться с ними, - его интересуют только юные девицы, у которых совсем нет мозгов и которые ничего не знают о реальной жизни. Тиффани готова была работать в танцевальном клубе и заниматься стриптизом на коленях, потому что знала, что скоро останется единственной кормилицей своей дочери. Ей нужны были деньги. Настоящие деньги. У ее дочери будет все самое лучшее, Тиффани позаботится об этом. Патрик уже направлялся к двери, когда Тиффани спросила его:
- Ты уже видел мою мать?
Она тут же поняла, что не должна была спрашивать, чтобы не раздражать его еще больше, но не смогла удержаться.
- Она уже приходила к Кэрол. Если мне доведется встретиться с ней, я предложу ей вернуться в старый бизнес. Мне нравится, когда сор не выносится из избы и все остается в семье, разве ты еще этого не заметила?
Входная дверь с шумом захлопнулась за ним, и Анастасия потихонечку захныкала. Тиффани вдруг захотелось догнать его и молить никогда не бросать их. Но вместо этого она крепче прижала к себе дочурку и пошла искать школьную форму в шкафу в спальне. Когда она станет обеспечивать себя, ей легче будет справляться с Патриком Коннором.
* * *
Патрик подъехал к дому, где жил Сони Ли. Он был необычайно разъярен. Тиффани применила какую-то особую хитрость и заставила его чувствовать себя виноватым. Ее мать еще утром применила к нему тот же прием. По большому счету Анастасия для него ничего не значила. Да, ему очень нравилось показывать ее своим подельщикам, когда девочка была красиво одета и выглядела словно маленькая куколка. Но ежедневная забота о детях, особенно о маленьких детях, - об этом не могло быть и речи. Иногда Патрик задавался вопросом, почему он позволял своим женщинам рожать от него детей. Это ведь меняло их изнутри. Внешне женщины тоже сильно менялись. К худшему. Но, слава богу, клиенты плевали на это. Все матери его детей были в деле, и он знал, что Тиффани тоже займется работой. Да, она почувствует шок, когда первый раз придет в клуб. Ему было интересно посмотреть, как она сумеет справиться с этим.
Перед тем как позвонить в квартиру Сони, он проверил содержимое своей спортивной сумки. В ней лежало два пистолета и огромный пакет с кокаином. Пэту нравился Сони. Он был источником дохода, и довольно значительным. Он умел держать рот на замке, даже если попадался. И он делал свое дело, не создавая дополнительных проблем вокруг себя. Завоевать доверие Патрика Сони удалось не сразу. Ему потребовалось время и усердие. И Сони не раз пришлось доказывать, что он будет ему очень полезен. У Сони была прекрасная квартира. Сам же ее хозяин был похож на развевающийся флаг Эфиопии с небольшим добавлением цветов Ямайки. Фактически же Сони вырос в Брикстоне. Его мать была белой и работала учительницей в школе. Отец же был африканским бизнесменом с хорошо подвешенным языком. Сони никогда его не видел, так же, впрочем, как и его мать по истечении их трехнедельного мимолетного романа.
Сейчас Сони небрежно открывал дверные замки, покуривая огромную самокрутку с марихуаной. Его дежурная улыбка была на своем месте. В воздухе висел сладкий запах пота и наркотиков.
- А, это ты, черномазый чувак. Наркотики в спальне. Черт побери, счет за электроэнергию, который я получаю, все время напоминает мне национальный долг.
Мужчины рассмеялись.
- Патрик, снаружи чувствуется запах? - спросил Сони.
Визитер отрицательно покачал головой.
- Значит, они практически готовы?
- Еще несколько дней, и все. И мы сможем собрать неплохой урожай. У тебя с собой травка?
Пэт кивнул. Сони протянул ему банку ледяного пива "Бад".
- Передай Девлину, что если этот урод пристрелит кого-нибудь из засвеченного ствола, то накличет на свою задницу серьезные неприятности. Понял?
Сони кивнул. Его улыбка стала шире, чем прежде.
- Я думаю, он собирается укокошить его с помощью Дики Трантера. Они что-то сильно не поделили. Дики большая сволочь.
Пэт вздохнул и плюхнулся на диван, обитый черной кожей.
- Дики хотел с тобой поговорить о чем-то серьезном. Ты принес мои деньги?
Сони взвесил на руке пистолет и улыбнулся.
- А ты когда-нибудь кого-нибудь убивал, Патрик? - с интересом спросил он.
Патрик улыбнулся:
- Знаешь, что я сказал одному полицейскому шесть недель назад, Сони? Я сказал ему, что его чертовой задницы мои дела не касаются.
- У меня нет сомнений в том, что ты на все способен. А как поживает твоя малышка?
Сони понял, что ляпнул глупость. Патрик переменился в лице, но сдержался.
- Ставки на оружие и траву остаются прежними, - сказал Патрик. От реализации товара можно получить хорошую прибыль, поэтому у тебя есть прекрасная возможность подзаработать больше, чем обычно. Понял?
Сони молча кивнул, а потом спросил:
- Можешь ли ты накинуть несколько баксов для Айри? Он распространяет наркоту как сумасшедший. Мне пришлось подыскать ему работу, чтобы он смог заработать денег. Мне кажется, он сам выкуривает большую часть товара.
- У Джимми есть новый дружок, и я собираюсь попробовать его в деле. А еще передай Айри, что, если я когда-нибудь в своей жизни услышу о нем, он навсегда выпадет из игры. Понял? Скажи ему, что он исчезнет с этого света, как исчез Уилсон. И я лично прослежу за этим. Все понял?
Патрик выглядел невозмутимым и даже расслабленным. Сейчас Сони уже не улыбался. В первый раз за все время Пэт сделал прозрачный намек на то, что ему известно о произошедшем с Тони Уилсоном. Все услышанное шокировало Сони. Конечно, в их кругах прошел слушок, что Патрик был причастен к убийству Тони. Об этом поговаривали даже полицейские. Патрик Коннор был более тверд и жесток, чем многие полагали. Если Патрик задумывал какое-то дело, Сони хотел участвовать в нем, хотел быть Патрику полезным. Но при одном условии - если это дело не вело его прямо за решетку. Он уже однажды мотал срок, и у него не было ни малейшего желания пробовать еще раз, тем более из-за Патрика Коннора.
- Ты ведь шутишь, Пэт, правда? - Голос Сони прозвучал с легкой иронией.
Патрик пронзил его насквозь взглядом голубых глаз.
- Подожди немного - и все увидишь сам. Договорились, Сони?
Глава 3
Люси была на работе. Она ненавидела свою работу, но обожала деньги. Все остальные девушки вокруг нее были добродушными и веселыми, и она наслаждалась их обществом. Но их новый контролер Карен Блэк явно представляла для нее некую опасность. К сожалению, так случилось, что она была двоюродной сестрой Бетани Джонс. Той самой Бетани Джонс, которую убила Мария. В отличие от самой Люси и членов ее семьи Карен не очень ужасалась тому, что случилось с кузиной, прекрасно осознавая, чем та занималась. Она всегда говорила, что Бетани продала свою задницу ради детей. В этом была доля правды. Бетани была хорошей матерью. То, что Мария вышла на свободу, знали уже все в округе, поэтому ходить на работу стало для Люси настоящей пыткой. Люси по-своему любила Бетани. Она была очень жизнерадостным человеком, всегда шутила и смеялась. Мария ее тоже любила.
Но затем она убила подругу.
Когда Люси повесила плащ в шкафчик, Карен, как обычно, поджидала ее. Она была очень внушительная дама, с двойным подбородком и огромным брюхом. Когда она шла, казалось, что ее ноги подгибаются от непомерного веса. На голове у нее кучерявилась химическая завивка, довольно плохая, во рту торчали желтые зубы. От нее всегда ужасно воняло смесью сигаретного дыма и кошачьего дерьма.
С наслаждением затянувшись сигаретой "Рафл", Карен выдохнула дым прямо в лицо Люси.
- Ты уже виделась со своей сестрой?
Люси тяжело вздохнула:
- Нет. И перед тем как ты спросишь что-нибудь еще, Карен, я хочу тебе кое-что сказать. Я не собираюсь встречаться с ней. Я прекрасно знаю, что она сделала. И я ненавижу ее за это. Я любила Бетани. И если ты будешь продолжать надоедать мне с этим, я не знаю, что я с тобой сделаю.
Проходя мимо Карен, Люси почувствовала тяжелый толчок. Рука, держащая сигарету, устрашающе поднялась вверх, и она подумала, что Карен вот-вот ударит ее прямо в лицо. Но вместо этого та ткнула в нее пальцем и сказала:
- Можешь передать своей сестре, что я намереваюсь набить ей морду. Это понятно? Передай это также матери и отцу. И постарайся сделать так, чтобы Мария узнала о том, что я собираюсь сделать. Я не боюсь ее, я никого не боюсь. Помни об этом. Дети Бетани остались без матери, а твоя сестра разгуливает на свободе вместе с нормальными людьми и наслаждается жизнью. И можешь не волноваться, я позабочусь о том, чтобы она как следует заплатила за то, что сделала.
- Я надеюсь, ты найдешь ее, Карен, - ответила Люси. - Если я ее увижу где-нибудь, ну так, случайно, я дам тебе знать. Договорились?
Карен улыбнулась в ответ:
- И ты прекрасно можешь узнать, где она находится. Разве не так? Ты ведь ее сестра.
- И каким образом я могу сделать это?
- Ты можешь позвонить в комиссию по освобождению заключенных. Ты можешь позвонить в отдел по надзору за бывшими заключенными. Ты можешь позвонить куда угодно и сказать им, что ты хочешь встретиться с ней. И, таким образом, у меня будет нужная информация.
- Ты хочешь, чтобы я подставила Марию? Так явно, неприкрыто подставила ее? Хорошо, предположим, я выясню, где она находится. Но что ты будешь делать потом, меня это не касается, - медленно сказала Люси.
Карен ухмыльнулась:
- Может быть, выпьем по чашечке кофе?
Злоба ее будто испарилась. Она получила все, что ей было нужно. Люси поняла, кто здесь хозяин.
* * *
Миссис Харпер была вечно недовольна, но сам Кевин считал, что он прекрасно подходит для работы у нее. Он занимался ремонтом ее кухни, но видимость была такая, будто он взял на себя обязательство по реконструкции Сикстинской капеллы.
- А вы действительно думаете, что нужно передвинуть мойку? - спросила миссис Харпер.
- Мойку лучше подвинуть к окну, - сказал Кевин. - Надо, чтобы, когда вы моете посуду, у вас была возможность смотреть на улицу и таким образом расслабляться.
- А разве у меня нет посудомоечной машины?
Кевин тяжело вздохнул:
- Но вы же пользуетесь раковиной, разве не так?
Он молча проклинал ее, как проклинал свою жену и вообще каждого, о ком думал. Сейчас время идти домой, и у него не было ни малейшего желания задерживаться. Сегодня четверг, а это означало бифштекс и жареные яйца. Его любимое блюдо. Если все это уплетать с толстым куском хлеба, намазанным маслом…
Но вместе с этим ему придется выслушивать бесконечное нытье Луизы, эту не имеющую конца сагу о Марии, о том, что она может сделать, и о том, что она уже сделала. Все это сводило его с ума. Несмотря на то что в глубине души он очень любил свою дочь, его не переставали одолевать мрачные мысли о том, какие неприятности последуют за ее освобождением из тюрьмы. Но все-таки он был очень рад, что она на свободе. То обстоятельство, что все эти годы дочь провела за решеткой, очень расстраивало его. Каждое Рождество, когда они садились за стол, он задавался вопросом, что она сейчас ест, получила ли поздравительные открытки, подарки или хоть что-нибудь в этом роде.
Кевин начал собирать свои инструменты и услышал, как за его спиной миссис Харпер издала глубокий театральный вздох. В конце концов, если ей так было надо, она могла сама продолжать начатую им работу. С него на сегодняшний день было достаточно. Через десять минут он уже сидел в пабе за большой порцией бренди.
Мимо него прошла Сиси Велбек, и он заставил себя улыбнуться, хотя у него не было настроения разговаривать с ней в настоящей момент.
- Можно сказать тебе несколько слов с глазу на глаз? - спросила она.
Кевин молча кивнул, а что ему оставалось делать? Если Сиси хочет поговорить с ним, она обязательно сделает это.
- Мария ходила сегодня на биржу труда.
Он вздрогнул, будто ему на голову опрокинули ведро с ледяной водой. Хорошо хоть Сиси догадалась понизить голос. Обычно, когда она говорила, проезжающие мимо водители останавливались, думая, что это пожарная сирена.
Он не знал, что сказать ей в ответ.
Сиси придвинулась к нему ближе:
- Послушай, Кев, я не собираюсь добавлять тебе проблем, но на настоящий момент Мария далеко не самый желанный персонаж в этой округе. Ты прекрасно знаешь это и без меня. Я просто хочу попросить тебя, чтобы ты поговорил с ней. Есть очень много людей, которые думают, что она заплатила недостаточную цену за свое преступление. Лично я считаю, что все эти девки были хороши и стоили друг друга. У людей, которые ведут подобный образ жизни, не может быть другой судьбы. С любой из этих трех могло случиться несчастье. Но она сильно рискует, открыто показываясь на бирже. У матери Каролины там есть свои осведомители, и если они увидят ее…
Слова Сиси остались без ответа.
- Чего ты хочешь от меня?
- Просто поговори с ней.
Кевин печально улыбнулся:
- Я не могу поговорить с ней. Мы прогнали ее прочь. Я даже не знаю, где она находится.
Сиси пожала плечами:
- Да, возможно, ты и прав. Я-то, конечно, буду держать рот на замке. Но я почти уверена, что не я одна ее видела.
- Ну а если это и так, что из этого, в чем проблема? Я не понимаю.
Сиси посмотрела ему прямо в глаза и почувствовала, что ей очень жаль сидящего перед ней человека. Она знала, что Мария всегда была его любимицей. Она была хорошим ребенком, но наркотики сделали свое дело.
- Кевин, не делай из меня дурочку. Я всего лишь пытаюсь предотвратить несчастье. Я знаю, что совершенно бесполезно разговаривать об этом с Лу, поэтому и подумала, что, может быть, ты сможешь что-нибудь сделать для своей дочери.
Он нежно взял ее за руку:
- Мне очень жаль, Сиси. Но с тех пор как ее выпустили, вся эта грязь снова выплыла наружу. Ты знаешь об этом?
- Я знаю, приятель, я хорошо знаю.
Кевин молча наблюдал, как она вышла на улицу. Может быть, ему и стоит повидать свою дочь. Попробовать повлиять на нее. Разумеется, Луизе он ничего не скажет. А если Лу об этом станет известно, он всегда может сказать, что ходил проведать Марию для того, чтобы она перестала ходить на биржу труда и не навлекала на свою голову еще больших неприятностей. Кроме того, это была единственная возможность повидать дочь.