* * *
Патрик стоял в самом конце зала и наблюдал за Тиффани. Это была ее первая ночь на новой работе. Она пользовалась огромным спросом, потому что была новенькой. У нее были очень длинные ноги, а талия - как у Дюймовочки.
Патрик увидел, как она соблазнительно танцует перед столиком, за которым сидят мужчины средних лет. Они, вероятно, станут ее первыми клиентами. Когда Тиффани ушла на перерыв, Патрик прошел за ней в гримерную. В воздухе висел запах дешевых дезодорантов и пота. Девушки сидели, нюхали кокаин, курили и смеялись.
Увидев Патрика, Тиффани от удивления широко раскрыла глаза.
- Все в порядке, Тифф? Я подумал, что ты заслужила небольшое вознаграждение, - весело сказал Патрик и насыпал ей на ладошку кокаина.
- Небольшое вознаграждение для поднятия настроения. - Тиффани рассмеялась. Она была так счастлива снова видеть его, что готова была практически кричать от радости. Однако он тут же оказался в центре внимания других девушек. Казалось, многие знали его. Тиффани решила не обращать на это внимания и просто говорила себе, что, раз он распространяет наркотики, некоторые девушки обязательно должны его знать. Тиффани вдохнула кокаин, вся скованность и страх быстро улетучились. Затем она хорошенько заправилась джином с тоником и ощутила себя просто на вершине блаженства.
- Я угадал, дорогая, ты ведь этого хотела? - Пэт смотрел на нее и улыбался.
Она кивнула, а потом спросила:
- Ты зайдешь попозже?
- Да, возможно. Но мне надо повидаться с одним партнером. Я подберу тебя после двух часов, но сначала ты поможешь мне в одном деле, договорились?
Тиффани чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, - они с Пэтом снова были друзьями.
* * *
Мария беспокойно ворочалась в постели. Отец обещал узнать адреса ее детей. С одной стороны, мысль о том, что ей предстоит снова увидеть их, заставляла ее дрожать как осиновый листочек. Но, с другой стороны, она всем сердцем желала хотя бы одним глазком взглянуть на них. Сейчас у нее есть работа, и восстановились отношения с отцом. Храни его Господь. Она понимала, какие неприятности могут обрушиться на него, если мать узнает о его визите к ней. Мария в который уже раз пыталась представить, как выглядят ее дети. Она надеялась, что они счастливы, живут праведной жизнью и рядом с ними находятся добрые, порядочные люди. Если бы она только смогла посмотреть на них хоть разок, она была бы очень счастлива. Отец рассказал ей, что Джейсон вот уже довольно долгое время живет в одной семье, что эти люди усыновили его, правда неофициально. Она надеялась, что и дочь тоже как-нибудь устроена.
Если бы тогда она прислушалась ко всему тому, что говорила ее мать! В детстве Мария чувствовала особенное удовольствие, когда доводила мать до нервного срыва. А когда мать называла ее шлюхой, она начинала вести себя соответственно, чтобы быть достойной этого определения. Какой же дурой она была! Если бы она только знала тогда хоть крупицу того, что знает сейчас. Но, как правильно сказала в тюрьме одна ее знакомая, люди одинаково сильно сожалеют о многом из сделанного и несделанного.
* * *
Сол Медлок не нравился Тиффани. Это был мужчина примерно пятидесяти лет, с отвислым, словно тяжелый рюкзак, животом, с наметившимися залысинами и явным недостатком зубов. Но Патрик сильно нуждался в нем. Он внушал это Тиффани снова и снова, пока они ехали к Медлоку на квартиру.
- Тифф, пожалуйста, будь с ним полюбезнее. Это очень важно для меня.
Она улыбнулась ему:
- Конечно, конечно, не беспокойся.
Тиффани была на седьмом небе от счастья, ведь Патрик снова был рядом. Он дал ей трубочку, через которую она втянула очередную дозу наркотика, в очередной раз испытав какое-то неземное, фантастическое чувство.
- Ты выглядишь чертовски сексуально, девочка, - заводил ее Патрик.
Голова у нее шла кругом от счастья и от полученного кайфа. Боковое стекло машины было открыто, и свежий воздух приятно холодил ей лицо. Когда они подъехали к дому Сола, Патрик предложил ей еще одну дозу.
- А ну-ка, детка, затянись еще разок, пока мы не поднялись в квартиру.
Через десять минут Тиффани уже сидела в холле квартиры Сола Медлока и медленно потягивала коктейль "Красный бык", в состав которого входила водка. Отсюда ей было слышно, как Патрик и Сол о чем-то спорят на кухне, оснащенной по последнему слову техники. Его квартира произвела на нее большое впечатление. Здесь было много стильных вещиц, а паркет был натерт до блеска. Все это выглядело как в рекламном проспекте. Она хотела когда-нибудь заполучить такую же квартиру, и ради этого была готова на все.
Патрик вернулся в холл и сел рядом.
- Все в порядке, подруга?
Она кивнула.
- Мы скоро пойдем? Мне с утра надо вести ребенка в ясли, поэтому у меня будет всего несколько часиков, чтобы поспать.
Патрик бросил на нее взгляд выразительных голубых глаз.
- Ты должна сделать мне небольшое одолжение, Тифф.
Тиффани догадывалась, о чем он собирается попросить ее, но все-таки не верила, что Патрик способен поступить так с матерью своего ребенка.
- Что я должна сделать, Пэт?
Он ухмыльнулся, демонстрируя ей белые ровные зубы.
- Не можешь ли ты побыть с Солом? Для меня, детка. Ну просто для разнообразия. Просто на некоторое время. Мне нужно отлучиться и подсобрать долги. В противном случае у меня могут быть большие неприятности.
- Нет, Патрик, пожалуйста…
Он сильно сжал ее руку.
- Все дело в том, Тиффани, что я прошу не так уж и много. Ты понимаешь, что я имею в виду? Он мне сказал, что, если ты будешь вести себя с ним хорошо, он предоставит мне отсрочку по платежам. Это очень важно для меня. Понимаешь? - Он смотрел на нее так, как будто у нее не было другого выхода. И хотя Тиффани знала, что он может любого заставить делать то, что нужно ему, все-таки попыталась возражать:
- Не поступай со мной так, Пэт, прошу тебя… - Она произнесла это очень тихо, практически шепотом. Но у него не было ни малейшего желания выслушивать ее.
- Затянись поглубже, Тифф. А затем сделай то, что, мать твою, тебе велят! Ты прекрасно знаешь, что всегда выполняется то, о чем я прошу. Все мои женщины знают об этом, детка.
Тиффани покорно взяла трубочку и глубоко затянулась. В ту же секунду наркотик ударил ей в голову, и она снова ощутила себя наверху блаженства. Широкая белозубая улыбка снова осветила лицо Патрика.
- Что бы он ни попросил, слышишь? А потом я вознагражу тебя сполна, крошка. Вот так-то.
Когда Пэт покидал квартиру, девушка увидела, что Сол наблюдает за происходящим, стоя в дверном проеме кухни. Он смотрел на нее и улыбался. Тиффани ощутила, как сердце буквально уходит в пятки, - она поняла, что сейчас произойдет что-то ужасное и что она сама во всем виновата - не надо ей было слушать Пэта и приходить сюда. Но что это с ней? Почему, когда с ней разговаривает Патрик, она, словно зомби, выполняет все, что он ни потребует?
Она прошла в спальню вместе с Солом и почувствовала, что ей становится дурно. Все это было похоже на сон, который никогда не кончится.
* * *
Патрик собирал деньги, заработанные девушками за ночь. Он подходил к каждой и улыбался своей неотразимой улыбкой, затем отвешивал комплимент и только потом протягивал руку, в которую девушки клали свои "гонорары". Но одна из них, Бонита, красивая чернокожая девушка с огромным глазами и обалденными ногами, отдала ему деньги не сразу.
- Послушай, Патрик, сегодня в "Кросс" заглядывал Чейни Беккер. Он забрал деньги у Камелии и Джойри. Я видела это своими собственными глазами. Мне кажется, он должен быть наказан.
Патрик продолжал улыбаться.
Через десять минут он, прихватив с собой двух громил из бара, уже находился в названном девушкой клубе. Это было частное пивное заведение, которое облюбовали себе проститутки и сутенеры. Патрик некоторое время наблюдал, как Чейни забирает у проституток заработанное. Затем он подошел к нему, выгреб у него из карманов все деньги и оружие и заехал ему по морде.
Из-за этой заминки Патрик добрался до квартиры Сола несколько позже, чем рассчитывал. Он сам вошел и налил себе выпить. Ни Тиффани, ни Сола еще не было видно. Он бесцеремонно открыл дверь в спальню и стал смотреть, как его подружка, мать его ребенка, совокупляется ради него с омерзительным типом. Но это было зрелище, которое грело ему сердце, - ради денег и наркотиков она раздвинет ноги для кого угодно и когда угодно. Все женщины одинаковы. Патрик давно доказал себе эту теорему, да и сама жизнь в очередной раз подтверждала это.
Глава 5
Тиффани с трудом разлепила глаза. Ее разбудил жуткий грохот. Ей показалось, что стучат в ее входную дверь. Она с силой оторвала себя от постели и с ужасом увидела, что часы показывают двенадцать. Сердце ее бешено заколотилось: она поняла, что проспала и - о господи, а что же делает Анастасия? Полуголая, она рванулась в детскую. Маленькая девочка сидела в своей кроватке, ее мокрый подгузник валялся на полу, и она плакала.
- Девочка моя!.. - в ужасе проговорила Тиффани.
Когда малышка увидела мать, личико ее осветилось неописуемой радостью. Тиффани подхватила ее на руки и крепко прижала к себе. Стук в дверь не прекратился, и она поняла, что слышит его наяву, а не во сне.
- Какого черта, я открываю!
Она произнесла это так грубо, что Анастасия снова заплакала.
- Я испугала тебя, доча?
Тиффани снова прижала ее к себе и пошла открывать входную дверь.
- Посылка для Тиффани Картер.
Она неуклюже расписалась, и посыльный положил коробку в холле, изо всех сил пытаясь не глядеть на обнаженную грудь хозяйки. Выпроводив наконец его за дверь, она открыла посылку. Там оказалась игрушка, которую она заказывала для Анастасии. И вскоре девочка захлопала в ладошки от радости. Тиффани оставила ребенка играть, а сама надела халат. В ванной комнате она увидела себя в зеркало. Выглядела она ужасно: глаза провалились в огромные черные ямы, а кожа какого-то серого цвета. Вдруг она вспомнила, что оставила наркотик и зажигалку на столике в холле. Если бы только Анастасия вылезла из своей кроватки… При мысли, что могло бы произойти, Тиффани покрылась холодным потом. В следующий раз надо будет поставить будильник на максимальную громкость. Этого больше не должно повториться. Запах собственного тела напомнил ей о том, что произошло предыдущей ночью. Она содрогнулась. Волна мучительного стыда захлестнула ее, но она попыталась выбросить все из головы.
Немного погодя Анастасия кушала детский завтрак "Витебикс" - хлопья из злаков, залитые молоком. В это время Тиффани достала сумочку и вынула оттуда кошелек. Она пересчитала деньги. Там оказалось пятьсот фунтов и мелочь - намного больше, чем она предполагала. Понимание того, что она держит в руках такие большие деньги, наполнило ее радостью. Ей захотелось немедленно истратить их на себя и своего ребенка. Тиффани снова улыбнулась, глаза ее засветились счастьем. Она положила банкноты обратно в кошелек, и взгляд ее упал на трубочку, через которую она вдыхала кокаин. Первое, что пришло ей в голову, - выкинуть ее в мусорную корзину, но вместо этого она положила ее в косметичку и закрыла сумочку. Отмахнувшись от мрачных мыслей и убеждая себя, что это никогда больше не повторится, она стала одевать дочь, чтобы отправиться в "Макдоналдс" на ленч.
Анастасия была счастлива. Она была сыта, рядом с ней находилась мама, которая улыбалась. А что еще нужно маленькой девочке?
* * *
Луиза мыла посуду и сама не заметила, как на нее нахлынули воспоминания. Ей вдруг вспомнилось, как она смотрела в лицо своей новорожденной дочери Марии и думала, когда же наконец к ней придет всепоглощающее чувство материнской любви. Но этого не случилось ни тогда, ни потом, когда родилась ее вторая дочь. Она испытала чувство материнства только тогда, когда родила Маршалла. Воспоминания о сыне всегда заставали ее врасплох, к горлу подкатывал комок, а из глаз лились слезы. У него были такие маленькие ручки, он был такой хорошенький. Иногда она не могла вспомнить его лицо. Это приводило ее в отчаяние, и даже посреди ночи она вскакивала с постели и спускалась в холл, где на каждой стене висели его фотографии. Выкуривая одну сигарету за другой, она молча смотрела на них до тех пор, пока охватившая ее паника не отступала: тогда она могла спокойно заснуть.
Каждый раз, когда она думала о том, что же заставило сына вставить себе в рот ружье, ее снова начинала мучить бессонница. Прекрасно понимая, что ее сына больше нет, в то время как другие спокойно разгуливают по белому свету, она частенько задавала себе вопрос, есть ли вообще в этом мире хоть какая-нибудь справедливость. Взять хотя бы ее дочь Марию: после всего, что она совершила, она живет, дышит. общается с другими людьми…
Луиза села за стол и закурила сигарету. Если бы только она смогла найти способ отплатить Марии за все ее безобразия, ей стало бы намного легче. Та ненависть, которую она испытывала к своему собственному ребенку, удивляла даже ее самое. Даже когда Мария была еще совсем маленькой, Луиза ненавидела ее. Ее раздражала в ней каждая мелочь. Да, она знала, что дочь очень похожа на нее. В ее возрасте Луиза выглядела точно так же. Но это внушало дополнительное отвращение к дочери. И если бы однажды Луиза узнала, что Марии больше нет на свете, ничего, кроме облегчения, она бы не испытала. За Марией всегда тянулся шлейф неприятностей. Еще в школе она прогуливала уроки и напивалась как сапожник. В тринадцать лет она уже сидела на таблетках. Луиза помнила, как однажды нашла в ее школьной сумке обранет. Через несколько лет было доказано, что употребление таких таблеток может повлечь самые непредсказуемые последствия, тяжелое заболевание крови или даже смерть. Но с ее дочерью ничего не случилось. Она родила в пятнадцать лет и никакого стыда по этому поводу не испытывала. Нет, ни о какой любви, конечно, не было и речи. Она даже толком не знала, кто отец ее будущего ребенка. Хотя потенциальных отцов было хоть отбавляй.
Стыд, который испытывала Луиза в эти минуты, был невыносимым. Но Кевин сказал тогда, что, если Мария хочет родить ребенка, пусть рожает. Если дочь считает себя достаточно взрослой, чтобы зачать его, ей придется доказать, что она способна ухаживать за ним и после рождения. В глубине души он надеялся, что с рождением ребенка она хоть немного остепенится. Но Мария стала вести себя хуже.
Луиза сварила себе кофе. Казалось невероятным, что ее внучка Тиффани так похожа на свою мать: тот же взгляд, те же черты лица и тот же самый характер. Когда она не могла просьбами или уговорами добиться своего, она просто ложилась и билась головой об пол. Мария над этим смеялась. Только когда районная управа предоставила дочери отдельную квартиру, Луиза ненадолго вздохнула свободно. Но потом Мария родила еще одного ребенка. Это был мальчик, абсолютно черный. Эта дрянь не отказалась от него. Более того, она всюду выставляла его напоказ, потому что думала, что поступает очень смело. Маршалла, естественно, этот факт выводил из себя, обзывая сестру, он не стеснялся в выражениях. И он был абсолютно прав: у нее на руках уже второй ребенок - и снова без отца. Это, конечно, было очень плохо, но еще хуже было то, что отцом этого ребенка был Патрик Коннор, известный на всю округу наркоторговец и сутенер… Все вокруг только и судачили об этом. Мария опозорила свою семью, нисколько не заботясь о последствиях.
Но в ту пору Мария уже была законченной наркоманкой. Она всегда вела себя так, как хотела. Мужчины выстраивались в очередь, чтобы переспать с ней. Она всегда была шлюхой, шлюхой и осталась. Как только земля носит подобных тварей? Затем произошло убийство. Марию посадили за решетку, и это был самый счастливый день в жизни Луизы. У нее появилась надежда, что когда-нибудь жизнь снова вернется в нормальное русло. Но Кевин скучал по дочери. Он сильно ее любил и всегда хотел быть с ней рядом. Отец часто баловал ее: давал деньги, дарил подарки, ему никогда не приходило в голову устроить ее на работу или показать, как живут нормальные люди.
Если бы Мария сейчас показалась на пороге дома, Луиза просто бы избила ее. Избила бы так, как делала это раньше, когда та была еще девочкой.
Луиза провела рукой по лицу и пошла принять очередную таблетку. Да, во всем виновата Мария. Луиза теперь точно знала, как ей следует поступить, если она снова появится дома. Ее надо просто убить.