- Какие вопросы? - крикнул в ответ Вятка. Он понимал, что оказался загнанным в угол и уйти из этого угла живым ему все равно не дадут. - Чего надо?
- Мне необходимо знать, где Кот, - крикнул Ольшанский. - Я думаю, он был здесь. Правильно? Был и уехал. Но вот вопрос, где он сейчас?
- Куда он поехал? - от себя добавил Штанина.
- Кота вы только что подстрелили. Ему голову оторвало, - прокричал в ответ Вятка. - Если тебя интересует только кот, можешь забрать его. Только мышей ловить он больше не будет.
- Слышь, юморист, хочешь сдохнуть героической смертью?
Вятка уже дополз до подоконника, медленно поднялся на ноги, прижался спиной к простенку между окнами.
- Моя мама не воспитывала героев, - крикнул он, выигрывая время. - Ты спросил про кота. Я ответил.
- Ты знаешь, про кого я спрашиваю. Про какого кота. Костян Кот.
- А, про этого… Он тут не появлялся.
- Значит, он звонил тебе. Вы же еще по зоне кенты. Сто процентов звонил. И наверняка брякнул, куда он отправляется. Сказал, где именно собирается залечь на дно. Мне нужна эта информация.
- За каким хреном?
- Твой кореш увел мою тачку. Теперь я хочу вернуть свою собственность. Я честно ответил. Теперь ты говори. Скажешь правду, останешься жить. Я даю тебе хороший вариант. У человека всегда есть выбор. Говори.
Вятка по голосам уже точно определил то место, где стоят незваные гости. Метров двенадцать от окна в сторону сарая, возле правого угла. Он успеет выстрелить один раз. Перезарядить ружье ему вряд ли позволят, а от пистолета в такой ситуации толку чуть. Курки взведены. Вятка положил палец на спусковые крючки, другой рукой крепко сжал цевье. Он помолился о том, чтобы порох не отсырел и капсюли в патронах не заржавели. Осечка сейчас не нужна.
- Ну что молчишь? - крикнул Ольшанский. - Валяй, твой ход.
- Нечего сказать, - ответил Вятка.
Он встал у разбитого окна, вскинул ствол. Два мужика внизу, рядом с дровяным сараем. Их разделяет несколько шагов. Уложить одним выстрелом сразу двоих вряд ли удастся. Вятка спустил оба курка, пальнул из двух стволов, выбрав ближнюю к себе мишень.
Ольшанский, краем глаза заметив какое-то движение в темном проеме окна, успел прыгнуть в сухую траву, утонуть в ней. Ничего не подозревающий Штанина, стоявший вполоборота к окну и перезаряжавший свою пушку, не видел ничего. Он оказался удобной статичной мишенью. Картечь ударила его в грудь и в лицо. Он даже не вскрикнул. Выронив пистолет, ничком упал на землю. Вятка, оставшись стоять на ногах, переломил ружье, успел выбросить стреляные гильзы и засунуть патроны в патронник. Через секунду Ольшанский, присев на одно колено, выпустил в простенок между окнами весь автоматный магазин. Пули ударили Вятку по ногам. Упав, он ощутил боль под ребрами и в груди. Несколько мгновений он видел перед собой темный закопченный потолок, который плыл и крутился перед глазами. Тяжелые веки сомкнулись.
Вятка пришел в себя через пару минут, услышав голоса. В доме топали башмаками какие-то люди. Кажется, что-то искали или перетаскивали. Чувствуя, что быстро слабеет, скользкой от крови рукой Вятка провел по поясу, надеясь, что пистолет все еще под ремнем. Но ствола не оказалось на месте. Его уже вытащили. Вятка повернул голову в сторону. И ружья не видно. В груди что-то булькало и свистело, будто в ней дырок насверлили. Вятка видел, как два мужика затащили в комнату тело третьего. Они приволокли труп за ноги, бросили у порога. Что-то загромыхало.
- Вот Штанина номер отмочил, - сказал один из мужиков. - В своем репертуаре. Попал в такой замес.
- Ничего удивительного, - ответил другой. - Он всегда был неудачником. Всегда и во всем. С юности, нет, с самого детства. Нет, с рождения. Вот и сегодня… Только один выстрел в нашу сторону. Только один. И, естественно, продырявили именно Штанину. Хотя я рядом стоял.
- Блин, похоронить бы его по-человечески.
- Ты еще священника приведи. Ладно, давай закругляться. Некогда валандаться.
Вятка почувствовал острый запах бензина, разлитого по доскам пола. Кто-то бросил горящую спичку. И комнату охватило огнем.
Глава третья
- У каждой медали есть две стороны, - сказал Ольшанский, когда джип выехал с грунтовки на асфальт и погнал в сторону Москвы. - Нам не повезло. Но Вятка вычеркнут из нашего списка. И теперь я совершенно точно знаю, где искать Кота и его компанию. На все сто уверен, что они в Костроме. Там обретается еще один кореш этого Кота, некто Сергей Букин. Он же Бука.
Сидевший за рулем Кеша промолчал. Но голос подал Володя.
- У этого Кота может быть сотня корешей по всей стране. Очень трудно всех их отловить и прибрать, как прибрали этого Вятку.
- Ошибаешься, - покачал головой Ольшанский. - Нет у него сотни корешей. И полсотни нет. Как-нибудь я расскажу вам об этом Коте все, что знаю. Расскажу, когда нажрусь в стельку, но не сейчас. Короче, он в Костроме и точка. Но вы с Кешей не годитесь для этого дела. Тут нужны ребята покрепче.
- Покрепче? - переспросил сбитый с толку Володя. - Кто именно?
- Подойдут Жора Шелест и Тик-Так, - ответил Ольшанский. - План таков. Через несколько часов мы будем в Москве. Я заверну домой, переоденусь и смою дорожную грязь. Потом сяду в этот чертов джип и поеду в Кострому. Надо снять квартиру, все подготовить. Не тусоваться же нам в гостинице. Ты, Володя, встретишься с Жорой и Тик-Таком, я не хочу базарить с ними по телефону. Скажешь, что для них есть конкретная работа в Костроме. За все про все от силы дня три-четыре. Пусть сегодня же выезжают на место. С дороги позвонят мне, я скажу адрес, где мы остановимся. Все ясно?
- Ясно, - кивнул Володя. - Я только не понимаю, почему мы с Кешей не годимся для этого дела. Мы…
- Мы… Вы… Вы обосрались в бильярдной. Сегодня Штанину подстрелили. Завтра подстрелят вас, а заодно и меня. И ты еще спрашиваешь меня: почему вы не годитесь. Мне нужны парни, которые не скисают, когда встречают сопротивление. И не пугаются вида крови. Ведь кровь - это всего лишь жидкость красного цвета. Так что вы с Кешей найдете работяг и начинайте ремонт "Карамболя". Вернусь, улажу вопрос с деньгами. Бог даст, купим новые игральные автоматы. Но все это потом. Ясно?
- Куда уж ясней, - кивнул Володя - он был обижен в лучших чувствах.
Только под вечер Володя добрался электричкой до подмосковного городка, где обретались Жора Шелест и Тик-Так. От станции до текстильной фабрики он проехал шесть остановок на маршрутном такси. А дальше под горку пошел на своих двоих.
Прошагав пару кварталов, остановился у закусочной, наблюдая за тем, как старик в латаном комбинезоне и синем форменном фартуке собирает с тротуара в огромное ведро осколки разбитой витрины. Чтобы не порезать руки, старикан натянул рукавицы. Собрав крупные осколки, вооружился совком с длинной ручкой и метлой. Володя обратил внимание, что вдребезги размолочена не только витрина забегаловки, повреждена и входная дверь. Металлическая ручка вывернута вместе с шурупами, толстое стекло, которое и молотком не разобьешь, треснуло вдоль и поперек.
- Слышь, отец, - сказал Володя. - У вас тут что, была большая потасовка?
Старик, горестно покачав головой, посмотрел на Володю. Человек, кажется, приличный, с таким можно словом переброситься.
- Вроде этого, - кивнул уборщик. - Жора Шелест пообедать заходил. Что б его вырвало.
- И часто он у вас так обедает?
- Случается, - старик стал усердно мести тротуар.
Володя завернул за угол, поднялся вверх по улице, застроенной старыми шлакоблочными трущобами. В глубине двора стоял дом красного кирпича - семейное общежитие, некогда состоявшее на балансе ткацкой фабрики, а позже переданное городу. Сейчас тут селились все подряд.
Володя зашел в темный подъезд, загаженный не только кошками, но и людьми, глянул на то место, где когда-то стояла конторка дежурного по подъезду. Теперь в темноте были навалены разбитые доски, куски грязной фанеры и бумажный мусор. Поднявшись по лестнице на третий этаж, Володя прошел по длинному коридору с множеством дверей и деликатно постучал в комнату без номера.
- Кого там черти пригнали? - послышалось из-за двери.
Володя вошел в комнату. На железной койке с панцирной сеткой валялся здоровый мужик в джинсах на бордовых подтяжках и майке без рукавов.
- А, это ты…
Жора Шелест поднялся на ноги, вытащил из-за батареи початую бутылку водки, поставил ее на стол.
- Спасибо, - с ходу отказался Володя, зная, что пить с Шелестом не самое большое удовольствие на свете. И соврал: - Я перешел с водки на пиво.
- О… Вот как, - удивился Жора. - Для нормального человека это большое потрясение. И как ты после такого?
- Как видишь, еще жив.
- Сочувствую. Крепись, чувак. У тебя дело?
- Разумеется. Ты и Тик-Так срочно нужны Толмачу. Прямо сейчас, не откладывая, вам нужно выехать в Кострому. На своих "Жигулях", там требуется неприметная машина. Дело в том… Короче, на Толмача наехали какие-то придурки, угнали его "бэху" и разорили все наше заведение. Он хочет заплатить по счетам и вернуть тачку.
- Он должен знать, что за "спасибо" мы не работаем.
- Разве он когда-нибудь подписывал тебя на работу за "спасибо"? - удивился Володя. - Он сказал, что за тобой должок. Долг будет списан, когда все сделаете. Плюс некоторая сумма наличными. Мой босс умеет быть щедрым человеком. Когда захочет. Сейчас, похоже, тот самый случай.
- Прямо сейчас выезжать? - переспросил Жора, убирая бутылку на место. Во время работы он капли в рот не брал.
- С тем расчетом, чтобы к утру вы были на месте. Толмач позвонит тебе вечером, когда вы будете в пути. Назовет адрес, где он остановился.
Жора вытащил из кармана трубку мобильного телефона, набрал номер.
- Тик-Так, спустись ко мне, - сказал он. - Для нас есть срочная работа. Похоже, что денежная.
Закруглив разговор, подошел к заплеванной раковине в углу, пустил воду из крана. Скинул с плеч подтяжки, стянув через голову майку, плеснул на грудь пригоршню воды, стал тереть под мышками куском хозяйственного мыла. В полуголом виде он напоминал разжиревшего вахтера с мясокомбината или заслуженного забойщика скота. О Жоре Шелесте известно было не так уж много. Никто не знал, где и когда он родился. И сам он, похоже, этого не знал. Человеком он был замкнутым и не слишком образованным, но довольно хитрым. И еще очень скупым. Настолько скупым, насколько это вообще возможно.
Год назад он появился в семейном общежитии, оформил фиктивный брак с молодой ткачихой, наобещав ей несметные богатства. Но женщина получила только зуботычины, сотрясение мозга и переломы нескольких ребер.
Когда она выписалась из больницы, нашла в коридоре ту часть своих вещей, которую Жора не смог продать. Попытка войти в собственную комнату вместе с комендантом общежития, призванным для поддержки и помощи, окончилась неудачно. Жора спустил парочку с лестницы, а заодно разломал будку вахтера на входе. Больше ни ткачиха, ни комендант возле комнаты без номера не показывались.
Покончив с водными процедурами, Жора до красноты растер грудь и спину вафельным полотенцем. Вытащил опасную бритву и, намылив рожу, стал соскребать трехдневную щетину. Володя думал о том, что Шелест наверняка зашибает хорошие бабки, но живет в этой помойке, как собака. Даже хуже. Ни удобств, ни приличной женщины. Только старый телек, коврик с лебедями над железной койкой и пожелтевший от времени холодильник, который хрипит, как старик, умирающий от удушья. Куда он девает доллары? Зашивает в старый матрас, на котором спит? В землю закапывает? Или догадался открыть банковский счет? Нет, последнее отпадает. Жора скорее умрет мучительной смертью, чем доверится банкам.
Скрипнула дверь, порог переступил Тик-Так. Худой и узкоплечий, он был похож на длинную стрелку часов, может, оттого и получил это прозвище. Поговаривали, что Тик-Так имеет какой-то там пояс то ли по кэмпо, то ли по каратэ. Чтобы жить в этом доме на законных основаниях, Тик-Так наверняка изувечил не одну ткачиху.
- За срочность у нас своя такса, - сказал Тик-Так. - Это чтобы вы заранее знали. Чтобы без обид.
- Мы уже обо всем договорились с Жорой, - ответил Володя.
- Сколько их? - спросил Тик-Так.
- Четверо. Наверняка вооружены. В джипе у Толмача есть стволы. Помповик, даже Калашников.
- Не требуется, у нас все свое, - ответил Тик-Так. - Толмач хочет, чтобы объекты помучились перед смертью? Как долго?
- Час. Ну, полтора. Не более того.
- За это отдельная плата.
- Разумеется, - поморщился Володя. На эту тему ему было неприятно разговаривать ни с Тик-Таком, ни с кем бы то ни было еще. - Плата отдельная, но в пределах разумного. Обо всем договоритесь на месте с Толмачом. Там получите аванс. Остальное - в Москве, когда вернетесь. Из своей командировки.
- Зер гут, - кивнул Тик-Так и добавил: - Раньше у меня было много свободного времени. Собственно, ничего в жизни и не было, кроме свободного времени. Теперь все поменялось. Вздохнуть некогда, столько работы. В шахматы не хочешь сыграть, пока он собирается?
- Нет, спасибо, - Володя поднялся на ноги. - Все, что нужно было передать, я передал. Кроме того, нам не по пути.
Глава четвертая
К вечеру похолодало, небо снова нахмурилось, со стороны дальнего леса ветер погнал поземку. Рама вышел на крыльцо дома Собачихи, сунул за пазуху крестовой ключ. Он поежился, поднял воротник куртки, решив, что сегодня стемнело быстро, а погода испортилась. Значит, самое подходящее время свинтить колесо брошенной машины, которую он приметил еще во время первой разведки.
Неспешно шагая по улице, Рама думал о том, что уезжать из деревни сейчас не самое подходящее время. Хорошо бы повременить с этим делом. Димону нужно отлежаться еще хотя бы неделю, а там, когда он окончательно пойдет на поправку, можно со спокойным сердцем трогаться в дорогу. И точно знать, что кровотечение снова не откроется, а рана не загноится. Но Собачиха не устает повторять о том, что чует близкую беду сердцем. А днем, стоит только выглянуть на улицу, Рама ловит настороженные взгляды сельчан; местные старухи, которые вечно топчутся у магазина, о чем-то судачат, замолкают при его появлении словно по команде.
Дембель Пашка, вечно пьяненький, смурной, нарезает круги возле двора Собачихи, заглядывая через забор, что-то высматривает. Уходит и возвращается снова. Уже раза три он подваливал к Катьке со своими паскудными вопросами. Что это у тебя за новый друг появился? Это ему ты грязные портки стираешь? Откуда вообще взялись эти московские сволочи, как узнали сюда дорогу? И дальше в том же духе. Катька посылает дембеля подальше или отмалчивается, но только хуже делает, разжигая своим молчанием Пашкино злобное любопытство. Сердце дембеля разрывает ревность и жажда скорого реванша.
Куда ни плюнь, одна непруха. Поэтому деревенские каникулы придется сократить до двух-трех дней, а там сматывать удочки в Кострому к приятелю Кота Сереге Букину. Возможно, там удастся перекантоваться некоторое время, месяц или два, пока грозовые тучи не уйдут с горизонта.
Снег поскрипывал под ногами, встречный ветер бросал в лицо колкие снежинки. Рама дошагал до магазина, теперь предстояло пройти несколько дворов, миновать клуб и свернуть в глухой проулок между домами. Прохожих нет, старухи, что днем тусуются у магазина, давно разошлись. Ветер качал одинокий фонарь, горевший на так называемой центральной площади, тень одинокого пешехода перемещалась то вправо, то влево. Сюда через день приезжал автобус из райцентра, здесь же один раз в месяц, когда местным бабкам выплачивали пенсии, торговала выездная автолавка. Рама засунул руки глубже в карманы и, чтобы согреться, ускорил шаг. Из-за огромного старого вяза появилась человеческая фигура. Черная зимняя куртка с поднятым воротником, на глаза надвинута шапка с вытертым мехом. А в руках двустволка двенадцатого калибра, это тяжелая артиллерия. Рама в замешательстве остановился. Человек сделал шаг вперед, направив ствол ему в грудь. С такого расстояния не промахнется даже школьник, никогда не державший в руках оружия. Интересно, чем заряжена эта штука: дробью или картечью. Впрочем, это не так уж важно. Спастись, уцелеть, если эта сволочь все же вздумает пальнуть дуплетом, не удастся.
Господи, да это дембель Пашка. В полумраке Рама не сразу узнал его.
- Стой, - строго сказал Пашка. - Ну, опять к Катьке намылился? Чего, понравилась она тебе? Понравилась, да?
- А ты чего, без ружья не можешь отношения выяснить? - выгадывая время, спросил Рама и сделал шаг назад. - Слабо?
- Паря, я тебя первый и последний раз предупреждаю. Еще раз рядом увижу…
- И что тогда? - поинтересовался Рама. - Нас обоих убьешь?
- Мне тебя одного хватит.
- Брось, чувак, - Рама попытался улыбнуться, но улыбка не получилась. - Не дури. Ты же не в расстрельной роте служил. На пищеблоке кантовался. Как говорится, мы мирные люди. Убери свою пукалку. Лады?
Дембель помотал головой. В темных глазах светился адский огонек, ломкая Пашкина тень шевелилась на снегу. Не опуская ствола, большим пальцем правой руки он взвел сначала один курок, затем другой. Указательный палец на спусковых крючках. Остается самая малость…
- Я могу получить от жизни все, - неожиданно сказал Пашка. - Ну, почти все. Но только не то, что мне по-настоящему хочется. Какого хрена ты здесь появился? Откуда приперся сюда? И что Катька в тебе нашла? Ну что? Замашки московские? Ты меня спросил: чего потом, когда тебя снова с Катькой увижу.
- Ну, спросил, - шестым чувством Рама понял, что до стрельбы дело не дойдет. - И что?
- Отвечаю: я тебя убью. Понял?
- Давай, - кивнул Рама.
- Я тебя убью, паря! - заорал Пашка каким-то тонким писклявым голосом. - Убью!
- Давай, - повторил Рама.
Пашка крепче прижал приклад к плечу, продолжая целить в грудь. И нажал на спусковые крючки. Щелкнули пружины, но выстрела не последовало. То ли капсюли в патронах заржавели, то ли Пашка, снедаемый душевными мукам, просто забыл зарядить свою пушку. На секунду Рама, не ожидавший такого поворота событий, онемел от изумления. В следующее мгновение он шагнул вперед и носком ботинка лягнул Пашку в голень опорной ноги. Дембель вскрикнул от боли. Отступив на полшага, Рама со всего маху приложил противника кулаком по морде. И еще разок слева довесил.
Дембель опустился на колени, но свое оружие не бросил. Дернув двустволку на себя, Рама вырвал ее из рук дембеля. Свободной левой рукой еще пару раз навернул Пашке в верхнюю челюсть. Когда тот упал на снег, несколько раз ткнул, как пикой, ружейным стволом в грудь дембеля. И под ребра. По снегу раскатились вывалившиеся из карманов куртки ружейные патроны, красные пластиковые гильзы были хорошо заметны даже в темноте.
- Ты чего, сука, - крикнул Рама. - Ты чего творишь?
Дембель поскуливал, как побитая собака, и всхлипывал. Козырная карта не сыграла, он думал пугнуть фраерка, а вот теперь сам до кровавого поноса испугался.
- Нравится, тварь? - спросил Рама, тыкая стволом ему в грудь. - Завалю сейчас. Животное.
Рама отступил назад. Дембель, не скрывая слез обиды и жгучей ненависти, перевернулся на бок и стал медленно подниматься на ноги.
- Как ты мог? - он шмыгал носом, всхлипывал и кашлял взахлеб. - Мы же с ней с первого класса… За одной партой сидели… Мы с ней…