- Нет, я здесь один слесарь на два двора. Никого не будет! - ответил он, не отрываясь от экрана.
- А твоя жена? - напомнил Артем аккуратно.
- Нет, она на меня забила. Сказала - "иди отсюда, алкаш!" - и выгнала. Ни хрена не понимает, что я, бля, тонкая натура! У меня, блин, творческий полет мысли, вдохновение, а как можно вдохновиться без стопки? Ведь все художники же пили! - Он с серьезным видом посмотрел на Артема: - А может быть, у меня кризис в творчестве наступил, депрессия. Как можно это глупой бабе объяснить?
- Так ты художник, значит? - пробормотал Артем, вертя головой по сторонам и разглядывая картины. - Нормально, вот эта, например, очень даже ничего. - Его палец ткнул в направлении полотна с изображением множества глаз, дико пучившихся на зрителя из черноты. Что это?
- Я назвал эту картину многоглазая ночь, - с гордостью произнес Олег и впервые надолго оторвал свой взгляд от телевизора, - это типа, как Сальвадор Дали. Знаешь, такие странные картины? Ни хрена не поймешь, что это такое. Можешь потом у меня прикупить пару-тройку холстов по сходной цене. Мои картины, кстати, выставлены в центральной библиотеке. Видел, там за окнами стоят картины? Так вот, три из них мои, а две еще на прошлой неделе продали за тысячу шестьсот рублей. Понял? Я не просто так малюю!
- Да, это серьезно! - поддакнул Артем. Взяв со стола маленькое женское зеркальце, отломанное, вероятно, от пудреницы, он попытался оценить, насколько плохо обстоят дела с его внешностью после всех передряг. Оказалось, не так уж и страшно. Один небольшой ожог на правой щеке, другой - справа на лбу, приличный ожог сзади на шее. Также пострадали предплечья, ноги и немного спина. От общей площади поверхности кожи процентов десять-пятнадцать. Лучше бы обратиться в больницу. Однако в его ситуации это неприемлемо. Одежда превратилась в лохмотья - еще одна проблема. Артем снял с себя кожаный, потертый пиджак Машкиного мужа и посмотрел на свет на прожженную дыру в районе лопатки. Материал вокруг дыры обгорел, покоробился так, что как-то залатать или прикрыть было нельзя. Нагрудный карман от огня скрючило настолько, что кожа затвердела и ключи с брелоком от машины словно вросли в одежду. Рукава тоже горели. Затвердевшая кожа под руками рассыпалась в прах. Вздохнув, Артем забрал ключи, а пиджак швырнул в ведро для мусора, которое стояло при входе. Затем вспомнил, что его ищут. Вытащил пиджак обратно и, свернув, просто положил под стеллажами.
- Что это ты там делаешь? - заинтересовался Олег, наливая себе вторую порцию чифирного коктейля.
- Меня ищут. Я не знаю, насколько развиты способности у нашей милиции, но они могли запомнить одежду, в которой я был. Если что-то похожее обнаружится в мусоре здесь поблизости, то весь район начнут снова тотально шерстить, - пояснил Артем. - Пусть на всякий случай лежит пока здесь. Выкинешь, когда я уйду. А лучше сожги!
- Ладно, хорошо, не переживай, сожгу потом, - кивнул Олег, - если нужна одежда, залезь вон в ту коробку. Там все мое лежит. Может, что подберешь.
Артем полез в коробку, стал перебирать вещи, сваленные туда как попало. Все, вероятно, досталось их владельцу на распродаже в секонд-хенде. Поскольку вся одежда Артема была залитой кровью, привередничать он не стал. Выбрал джинсы, рубашку, надел, осмотрелся и решил, что теперь ему можно читать рэп в таком прикиде. Рубаха болталась на теле, как парус, а штаны так и норовили сползти. Пришлось взять со стула висевший там старый ремень с почерневшей пряжкой. В кармане своих обгоревших штанов Артем нашел тысячную купюру. Сунул ее, наверное, впопыхах, как-то и забыл. Радуясь такой удаче, Артем отдал тысячную Олегу, попросив сходить в круглосуточную аптеку и купить что-нибудь от ожогов, антибиотиков и любое болеутоляющее посильнее. И предупредил, что если продавец будет слишком долго искать лекарства, надо немедленно сваливать оттуда.
- А как ты уйдешь, если тебя все ищут? - спросил с интересом Олег. - Вон, по всем каналам в новостях показывают твою морду! Говорят, что ты суперманьяк с нетипичной моделью поведения, каких не знала история!
- Я кое-что придумал, как мне отсюда выбраться, - задумчиво пробормотал Артем. - А что значит нетипичная?
- Ну, ты прям как из деревни, - ухмыльнулся ему Олег. - Там, в телике, какой-то черт выступал, психолог. Он сказал, что все маньяки придерживаются какой-то схемы. Ну, там все их жертвы похожи, они пользуются одним и тем же оружием, подкарауливают в похожих местах. Ну, короче, ты понял. А ты, типа, нарушаешь все законы. Убиваешь всех подряд, разным оружием, в разных местах. Я вот это дерьмо послушал и понял сразу, что никакой ты не маньяк. Убивали разные люди, а спихивают все на тебя. Ведь есть логика, верно? Если ты не похож на остальных, значит, ты не из их числа. Я хоть и пью, но мозги-то работают! Видел, как я просек все!
- Да, ума тебе не занимать, - согласился Артем, внутренне поражаясь спокойствию Олега. Будь он на его месте, то ни за что бы не поверил в невиновность какого-то беглого психа в лохмотьях.
- А я, знаешь, человек искусства и вижу обычные вещи не так, как все вокруг, - доверительно сообщил ему Олег, нарезая батон, который достал из сумки, висевшей под потолком на крючке. - Давай рассказывай, что ты там придумал.
- В паре кварталов отсюда во дворе стоит машина. В ее багажнике театральные реквизиты, всякая фигня, чтоб замаскироваться: парики, усы, бороды и тому подобное. - Артем продемонстрировал брелок с ключами. - Вот ключи от багажника. Менты их чудом не нашли. Надо просто туда сходить и принести все это. Сначала сходишь туда, а потом в аптеку.
- А меня там, у тачки, не будут ждать с приветом от Михал Иваныча? - глядя на ключи в его руке, пошутил Олег.
- Нет, это машина моей подруги. Она достала это для меня, но я не успел, к сожалению, забрать, - успокоил его Артем. - Слушай, и мне бы телефон еще. Я позвоню другу. Он обещал меня спрятать.
- У тебя сейчас еще и друзья остались, - хмыкнул удивленный Олег, - да, это дорогого стоит! - Он забрал ключи и сунул себе в карман штанов. - Расскажи, где там эта машина находится и как выглядит, а телефон вот, - и швырнул Артему навороченный аппарат, с видеокамерой, фотоаппаратом, Интернетом и кучей других возможностей.
Видя его потрясенный вид, Олег пояснил:
- На рынке купил по дешевке у знакомого. Дал ему две свои лучшие работы. Он их там, типа, собирался кому-то сплавить. А за картины - мне сотовый. Наверное, они его сперли у кого-нибудь. Видно, что корпус вскрывали, химичили что-то, но все равно недоделали и многие функции не работают. Полифония вообще ни к черту!
- Да мне только сделать несколько звонков, - пробормотал Артем. Он набрал номер Конева и посмотрел вслед уходившему Олегу. Душу терзало опасение, что он все-таки не выдержит, польститься на награду и сдаст его. Многие бы не устояли. Однако больше довериться в этот момент было некому.
На верхней ступеньке Олег обернулся и напомнил, что если он захочет спать, то пусть разложит кресло. Постели у него, естественно, не было.
- И свет не выключай, а то крысы полезут, - предупредил он напоследок.
- Давай иди, - махнул рукой Артем и услышал в трубке знакомый голос Василия.
- Да, слушаю, кто это? Алло, говорите!
После пережитого слушать голос друга было настолько приятно, что на глазах у Артема навернулись слезы. Долгие секунды он соображал, что сказать. И милиция, и бандиты наверняка успели перекрыть все каналы связи. На том конце уже собирались отключиться, и Артем торопливо выпалил:
- Эй, привет, это Ренат. Извини, что не позвонил раньше. Замотался!
В ответ молчание. Артем не мог понять, узнал ли его Василий по голосу или нет. И если не узнал, то как ему все объяснить, не подставляя при этом?
- Здорово, старина, - наконец нарушил молчание Василий, - давай рассказывай, как жизнь?
По голосу друга Артем догадался, что Конев все понял. Надо было продолжать. Тщательно подбирая слова, Артем заговорил:
- Жизнь бьет ключом и при том все время по голове. Я тут хотел спросить, не сможешь ли ты организовать для пары одноклассников отдых на своей турбазе?
- Без проблем!
- Отлично! Когда подъезжать?
- Ну, давай завтра с утра. К восьми подъезжай. - Василий говорил спокойно, словно ничего не происходило.
- Знаешь, Васек, я в городе проездом и хотел повидаться с кем-нибудь из наших, - осторожно продолжал Артем.
- Кого ты имеешь в виду? - не понял Василий.
- Доцента или Василису, - ответил Артем, не зная, как еще сказать. Елисея Дубова в школе все звали доцентом или додиком. А Василисой прозвали Машу после школьного спектакля. - К доценту у меня есть серьезный разговор, - добавил он, подумав мгновение.
- Ты что, хочешь к доценту заехать? - уточнил Василий.
- Да, просто сгораю от нетерпения и мечтаю прижать его к своей груди да расцеловать в обе щеки! Только не говори ему. Я хочу устроить сюрприз, - проговорил Артем с наигранным весельем, сжимая кулак.
- Ясно, поищу его адрес и перезвоню тебе, - ответил Василий. - Кстати, Василиса звонила мне несколько минут назад. Сказала, что с ней все в порядке. Но будет дома только завтра. Сейчас она в гостях.
"В гостях - значит в больнице, - подумал про себя Артем и обрадовался: - Значит, у Маши все в порядке!" Затем вслух сказал:
- Давай, до скорого, буду ждать твоего звонка!
Выключив телефон, Артем еле дополз до кресла, упал в него и отключился. Он чувствовал себя мягкой игрушкой, у которой вытащили батарейки. Снились опять сплошные кошмары. Он бежал по бесконечным улицам, а его преследовали бандиты и милиция. Каждый прохожий останавливался и, указывая на него пальцем, кричал во всю глотку: "Держи маньяка!" Потом Артем снова увидел себя лежащим в подвале на земле, и к нему пришла убитая жена со свечкой. Из липких объятий кошмара его вырвал зазвонивший телефон. Артем не сразу понял, что происходит, вскочил, приложил сотовый к уху:
- Да, я слушаю!
- Это я! - отозвался Василий. - Звоню с телефона в ординаторской, поэтому можешь не париться насчет прослушки и говорить нормально. Дежурная врач вышла и будет не скоро.
- Ох, Васек, я в таком дерме! - вздохнул Артем, окончательно приходя в себя. - Ты даже не можешь себе представить!
- Да представить-то на самом деле нетрудно! - спокойно возразил Василий. - Я, кстати, тоже сейчас сильно рискую, разговаривая с тобой. Поэтому давай без лишнего нытья и по существу.
- Я не ною, - обиделся Артем, глядя на часы. Стрелки показывали два ночи. - Ты выяснял у врачей насчет Маши?
- Я же сказал, что ее завтра выпишут. Сейчас она под успокоительным. Ничего серьезного. Пара синяков - и только. Ты лучше о себе подумай, как будешь выпутываться.
- Я подумал, - заверил Артем и спросил в свою очередь: - Ты узнал, что я просил про Дубова?
- Да, узнал, записывай адрес, - ответил Василий.
Артем кинулся искать, чем записать, заглянул во все закоулки и нашел лишь старую газету да огрызок химического карандаша, провалявшийся, должно быть, в углу подвала еще со времен хрущевской оттепели. Присев снова на диван, он бросил Василию:
- Давай, записываю! - выслушал, записал, повторил записанное Василию и получил от него подтверждение в правильности.
- Так, тебе лучше ждать его у подъезда, в половине восьмого. Он ходит на работу к восьми. Работает чиновником в администрации области, - продолжал инструктировать его Василий.
- Додик?! Да не может быть! - воскликнул Артем в шоке. - Он в администрации работает?!
- А куда ему еще! Талантами он в школе не блистал. Только чиновником, - спокойно проговорил Василий. - Теперь скажи, что ты задумал?
- В нашем классе Дубов был… Ну, ты знаешь, в общем, кем он был, - медленно произнес Артем, стараясь правильно сформулировать мысль. - Остальные в классе были нормальными. Если кто и может быть маньяком, то только он. Других подозреваемых у меня не осталось. Только у него были причины мстить всем нам. Коли я не прав - поправь.
- Знаешь, я уже ничего не могу тебе сказать по этому поводу. Все настолько запуталось, что сам черт ногу сломит! - тяжело вздохнул Василий. - Но смотри у меня: чтобы Дубова завтра не нашли тоже мертвым. А то я сам начну сомневаться в твоей невиновности. Как ты вообще заставишь его признаться в убийствах? На мой взгляд, это невозможно!
- Просто возьму и заставлю, - ответил Артем, хотя понимал, что это будет вовсе непросто, - он знает, что мне теперь нечего терять. Я притворюсь, что спятил, прижму его и запишу признание на диктофон.
Василий некоторое время молчал, осмысливая сказанное, потом с сомнением в голосе произнес:
- Ну, попробуй! Лично у меня больше никаких идей не возникает.
- Слушай, Васек, а ты не можешь позвонить Маше, когда ее выпишут домой, и пригласить ее в ресторан "Малина"? Я ее буду там ждать. Завтра в одиннадцать. Потому что, если с Дубовым не выгорит, Маше нельзя оставаться одной дома. Маньяк ей звонил накануне и сказал, что она следующая. Я должен ее вывести на турбазу тоже. Там я смогу ее защитить.
- Хорошо, я попробую, - без энтузиазма ответил Василий, - только в ресторан соваться не советую. Жди ее где-нибудь на заднем дворе.
- Да, ты прав. И еще одно… - Артем замялся.
- Что? Давай говори, коли начал! - сердито буркнул Василий.
- Ты не мог бы поговорить с отцом Лизы и объяснить, что я не убийца. Скажи, что я найду убийцу в ближайшие дни.
- Ты совсем, что ли, сдвинулся? - возопил Василий, теряя над собой контроль. - Чтобы я к нему пришел и такое сказал?! Да я не хочу оказаться с ним на одной улице случайно. Он совсем сбрендил. Приходил ко мне в больницу со своими подручными, и я думал, что он меня замочит прямо в палате. Забудь об этом! С ним нельзя разговаривать!
- Дай тогда мне его телефон, я сам позвоню, - не отступал от своего Артем. В этом ему виделся единственный шанс хотя бы на время избавиться от преследования со стороны бандитов Рыжего. Второй раз он так легко отделаться от них не сможет, как там на складе. Его до сих пор трясло от мысли, что он убил несколько человек своими руками. Повторять еще раз такое не хотелось никогда в жизни.
- У меня нет его телефона! - зло буркнул Василий в ответ. - Он сам всегда звонит, а я и не стремился узнать.
- Все, проехали, тогда до завтра! - подвел итог под разговором Артем. - Выздоравливай!
- Давай, а ты там поосторожнее, - проворчал Василий, - пока!
Несколько минут после телефонного разговора Артем сидел в горбатом кресле и думал о завтрашнем дне, как ему действовать. Было много вопросов, да и сам план казался немного наивным. Например, если Дубов достаточно свихнулся, то его может и не напугать угроза его жизни. Да он просто рассмеется ему в лицо и пошлет подальше. Были и другие моменты. В большую проблему превратилась такая, казалось бы, простая задача, как добраться до дома, где жил его одноклассник. Его искала половина города. Тут и просто на улицу выйти - уже подвиг. Артем вновь посмотрел на часы и подумал об Олеге. Сможет ли он добраться до машины и принести назад сумку с реквизитами? В ответ на его мысли у входа кто-то завозился.
Схватив со стола нож, Артем стремглав метнулся за диван. В этот момент входная дверь открылась, и на лестнице в подвал послышались голоса. Один голос принадлежал Олегу, а другой незнакомой женщине.
- Ты, б…, прибрался тут, что ли! - сказала женщина с хриплым смешком. - А то похоже на берлогу!
- А это и есть берлога, а я медведь! - хохотнул Олег, зарычал и стал что-то делать с пришедшей, от чего она завизжала.
Артем встал из-за дивана и увидел вместе с Олегом женщину лет под тридцать, чья вызывающе открытая одежда, яркий макияж и замашки наводили на мысль о профессии незнакомки. Она извивалась вокруг Олега, словно он был шестом в стрип-баре.
- О, Артем, познакомься, это моя подруга, Эльвира! - радостно пробасил Олег, заметив хмурого Артема. Женщина обернулась, и похотливая улыбка мигом слетела с ее губ. Взгляд упал на нож в руке Артема. На лице отразился ужас. Она собиралась заорать во все горло, но Олег вовремя заметил и, схватив в охапку, припечатал могучей лапищей рот. Она успела лишь пискнуть и лишилась чувств.
- Вот, ети ее мать! - недовольно проворчал Олег, опуская женщину на диван.
- Кто это такая? - поинтересовался Артем тоном сварливой жены.
- Подруга, - ответил Олег. На его лбу от напряженных мыслительных процессов в мозгу обозначились глубокие морщины, - хотел ей тебя показать, а она сразу, как дура, в крик!
- Ну, на ее месте и мужик бы мог закричать, - дипломатически заметил Артем, - но, Олежа, а тебе не кажется, что глупо приводить сюда кого-либо, пока здесь нахожусь я? Это просто опасно! Даже для нее, кем бы она тебе ни была!
- Ой, да ладно тут гнать! - махнул рукой он в ответ и полез в сумку, что принес с собой. - Ты, блин, и не представляешь, что мне пришлось там пережить, пока ты тут жопу грел! - Один за другим Олег доставал из сумки предметы, ставил их на стол, поясняя: - Вот этот баллончик, такая херня от ожогов. Ей надо брызгаться. Вот это таблетки, антибиотики и ношпа - обезболивающее.
- Но-шпа? - У Артема глаза полезли на лоб. - Да это говно, а не обезболивающее!
- Других мне не дали, - фыркнул Олег, - сказали, нужен рецепт врача. Можно было купить или это, или цитрамон. А на сдачу я купил жрачки и немного выпить. - Артем, стиснув зубы, следил, как на столе появились две килограммовые пачки пельменей, дешевая колбаса, плавленый сыр, какие-то чипсы, несколько пластиковых бутылок лимонада, кильки в томате и бутылки с прозрачной белой жидкостью без наклеек.
- Отличный самогон, - пояснил Олег, указывая на странные бутылки.
- А, сумка из багажника, которую я просил принести? - зверея, напомнил Артем.
- А сумка! - хлопнул себя по лбу Олег с улыбкой до ушей. - Извини, совсем забыл!
У Артема в этот момент появилось страстное желание кинуться на собеседника и разорвать пополам голыми руками. От переизбытка чувств у него аж лицо задергалось, сжались кулаки и заскрипели зубы.
- Ну, чего ты так разволновался, вот твоя сумка, внутри, - улыбнулся ему Олег, - пошутил я. Видел бы ты свою рожу. Просто умора. Если бы тебя Элька увидела, то точно бы опять в обморок хлопнулась. - Хихикая, он кинул Артему его вещи и стал приводить в чувства подругу.