- Да парню одному, - перебил его Василий.
Артем понял, что у него вытянулось лицо. Заметив его реакцию, Василий поспешил добавить:
- Только давай без извращенных фантазий! Мы учились вместе в школе. Он сейчас на Дальнем Востоке, женился, дети. Вот прислал мне письмо и фотографии. Я ему отправил свои. Это что, преступление?
- Да, - ответил Артем сурово, - я вообще-то на природу собирался, а не смотреть, как ты переписываешься тут не пойми с кем. Однако я все равно рад, что ты не изменил ориентации, поддавшись моде. Иначе как к тебе на рыбалке спиной поворачиваться. Так мы поедем или нет?
- Едем, едем, - проворчал Василий, торопливо выключая компьютер, - к твоему сведению, сейчас многие сидят на этом сайте. Это стало модно. Все ищут одноклассников, только ты не в теме.
- А чего мне кого-то искать, когда мы все живем в одном городе, в одном районе и на соседних улицах, - пожал плечами Артем. Вся затея с Интернетом ему казалась глупой. По его глубокому убеждению, с помощью компьютера общались одни прыщавые подростки. Конечно, надо осваивать новые технологии. Он с этим не спорил, но идти на поводу у моды - не для него.
- И с кем же ты из одноклассников общался на прошлой неделе? - язвительно спросил Василий, поправляя пиджак перед зеркалом.
Возникла пауза. Артем попытался вспомнить, а затем понял, что никого из тех, с кем учился, он не видел очень давно и даже не предполагал, где они сейчас находятся. Да и когда ему с ними общаться? Работа с утра до ночи, конкуренты. Времени едва хватало, чтоб раз в неделю выбраться куда-нибудь, чтобы тупо отдохнуть.
Василий взял с кресла свой портфель и с торжеством в глазах посмотрел на Артема:
- Молчишь? То-то же! Можешь не отвечать. А я общался с шестерыми и только на этой неделе. Это здорово успокаивает. Попробуй как-нибудь.
- Я, наверное, пас, - покачал головой Артем и поднялся с кресла.
- Зря, - вздохнул Василий, - пошли, что ли. - Выходя вслед за Артемом, он выключил свет.
3
Спустя час они сидели на берегу Волги на лавочках перед деревянным домом. На столе - пиво, закуски. Чуть в стороне на мангале готовился шашлык. Солнце медленно уползало к линии горизонта. В вечернем воздухе пахло дымом, рекой и лесом. Деревья, в основном дубы, начинали расти прямо за домом, молодые, тонкие, за ними чуть постарше, со стволами толщиной в ногу, и дальше уже старые дубы и настоящая чаща из кустов, сухих веток и бурьяна. И так по всему острову. Домики стояли прямо в лесу. Только у причала был насыпан пляж для отдыхающих и расчищено место под спортивную площадку.
Легкий ветерок с реки и дым от мангала отгоняли назойливых комаров. Попивая пиво, друзья неспешно разговаривали. Василий рассказывал, как собирается облагородить территорию острова. По его задумке, на месте полуразваленной турбазы должен был возникнуть современный развлекательный комплекс. Он даже проект уже заказал. Деньги на все, конечно, требовались колоссальные, но Василий не унывал, заверяя, что многого можно достичь, если четко представлять себе цель.
- Как жена? - поинтересовался Артем, имея в виду историю с маньяком.
- Да что ей сделается, - буркнул Василий мрачно, - купила два пистолета - один газовый, другой - резинострел. Говорит, что когда того психа найдут, то она сначала кастрирует его, потом обмажет медом и привяжет голым к муравейнику… И прикинь, меня ни хрена не слушает. Я ей говорю, чтоб никуда не ходила пешком, тем более вечером. У нее ведь есть машина. Существует такси, наконец, а она твердит, что ей-де пешие прогулки для здоровья необходимы, что надо в день столько-то километров проходить…
- А что милиция? У тебя ведь есть знакомые, - спросил серьезно Артем, - его же надо искать. Таких уродов нельзя оставлять на свободе.
- Они ищут, - тяжело вздохнул Василий, - но я очень сомневаюсь, что кого-нибудь найдут. Лиза же ни хрена не помнит. Шел сильный дождь. Тот козел был в маске. В общем, дело темное…
Затем разговор плавно перешел к теме переписки Василия с одноклассниками.
- Вот ты думаешь, я ерундой занимаюсь, - проговорил Василий, наблюдая за Чуком и Геком, местными сторожевыми собаками, которые со смущением на мордах приблизились к мангалу, - вот даже если говорить о моей задумке с турбазой. Один парнишка, с которым я учился, теперь стал архитектором. Он занимался разработкой подобных проектов. Он мне выдал весь расклад, как и что надо делать и какие расценки. Благодаря этой информации мне удалось снизить стоимость проекта на тридцать процентов. Это серьезные деньги.
- Тебе повезло, - пробормотал в ответ Артем, взял с тарелки несколько кусков колбасы и бросил собакам, чтоб те не жались к шашлыку. Колбаса мигом исчезла в глотках прожорливых чудовищ, и псы вновь уставились на них умоляющими глазами. Гек жалобно заскулил. Артем кинул еще колбасы и заметил: - Семеныч их, наверное, совсем не кормит. Смотри, как хватают.
- Да им сколько ни дай, все голодные, - отмахнулся Василий. - Так что скажешь насчет "Одноклассников"? По-твоему, я ерундой занимаюсь?
- Ну не совсем ерундой, - нехотя протянул Артем.
- Вот ты в школе был влюблен в какую-нибудь девчонку? - зашел Василий с другого бока. В его голосе появился оттенок раздражения.
- Ну был, сто раз, - фыркнул Артем.
- Хотел бы узнать, что с ними сейчас? Где они, - продолжал Василий тоном ведущего допрос следователя.
- Да не очень, - нарочито небрежно бросил Артем и отхлебнул пива с беззаботным видом. Ему нравилось злить друга.
- Ну и пошел ты, - в сердцах выпалил Василий, схватил бутылку пива и отвернулся от него с покрасневшим лицом, бормоча себе под нос, что он тут не намерен распинаться перед всякими мудаками.
Артем дружески похлопал его по плечу, но Василий зло стряхнул руку. Было слышно, как он шумно дышал.
- Да ладно тебе, не напрягайся, - попробовал еще раз Артем, - твои "Одноклассники" - офигенная вещь. Я сам всегда мечтал на этот сайт залезть, да не было времени. Что там делать-то надо?
- Отвали, - буркнул Василий, не поворачиваясь, - хватит гнать мне тут пургу! Мечтал он!
- Нет, ну в натуре, интересная штука, - Артем дружески пихнул его в спину, - эй, давай колись, долго там их искать, а то у меня времени нет. Если там недолго - обещаю: как приедем в город, то сразу в Интернет.
- Недолго, - буркнул недовольный Василий, - там надо только зарегистрироваться, дать свои данные и искать. Настолько просто, что и ребенок справится. - Он запнулся, помолчал, а затем пробормотал заплетающимся голосом: - Чего-то мне кажется, что я надрался.
- Чего надрался? Всего по шесть бутылок пива выпили, а ты уже лапы кверху, - воскликнул Артем, подначивая друга, - просто детский сад! Мы еще шашлык не ели. Давай еще под шашлык по одной бутылочке уговорим - и все.
Василий задумчиво посмотрел в потемневшее небо, на котором начинал проступать бледный диск луны, и отрицательно покачал головой:
- Нет, мне уже хватит. Пиво какое-то термоядерное. По-моему, его чем-то разбадяжили.
Из-за спины послышался шорох. Артем решил, что это собаки, обернулся с куском колбасы наготове, однако вместо овчарок увидел сторожа, пятидесятилетнего мужчину - худого, осунувшегося и небритого. Все его звали Семенычем. Василий подобрал его где-то чуть ли не на свалке. Теперь Семеныч верой и правдой работал здесь, охранял владения, выполнял мелкую работу, ремонт домиков и инвентаря. Вечно взъерошенный, озабоченный, с непередаваемой печалью в глазах.
- Ты чего? - слегка оробев, спросил Артем, глядя на окровавленный топор в руках сторожа.
Семеныч проследил за его взглядом и вздохнул:
- Я это, мясо рубил для собак. Потом вспомнил и это… Хочу спросить.
- Валяй, спрашивай, - Артем пихнул в бок задремавшего Василия. Тот очнулся и посмотрел на него с непониманием.
- Я это, если надо, сетки утром поставлю у камышей. Чтоб на уху. Если надо, то я мигом, - переминаясь с ноги на ногу, вымолвил сторож.
- Да, да, мы поняли, ставь сетки, теперь иди, - ответил заплетающимся голосом Василий. Его тяжелый взгляд буравил Семеныча. И тот отвел глаза. Хотел было уйти, но обернулся и спросил: - Василий Петрович, мне бы денег рублей пятьсот, купить там кое-что по мелочам.
- Скажи, что тебе надо, и я куплю, - пробормотал Василий, опираясь лицом в собственную руку. Сила земного тяготения клонила его голову вниз, и он старался как-то с этим бороться.
- Да мне это… это, как его… - Семеныч сосредоточенно хмурил лоб, вспоминая, - да чего вам утруждаться, я сам могу купить.
- А мне не трудно, - упрямо заверил Василий. Артем смотрел на них обоих и не понимал, что за игру они ведут.
Не придумав ничего, сторож тяжело вздохнул, махнул рукой и быстро пошел прочь.
- Ты чего пятихатку зажал? - поинтересовался Артем у друга после ухода сторожа.
- А ему нельзя денег давать. Тут же нажрется, - с убежденностью в голосе изрек Василий, - я ему еду привожу. Из одежды, если что надо, и так по мелочам…
- Работает, значит, за еду, - поддакнул Артем понимающе, - никогда бы не догадался, что у тебя тут процветает рабовладельческий строй. Надеюсь, ты ему клеймо не поставил?
Василий обиженно скривился:
- Ты не понимаешь, я для него добро делаю. Сопьется ведь, и у меня тут все разворуют. Он же не может себя контролировать - он слабак. Так всегда. Одни контролируют, а другие не могут, и жизнь их раздавливает…
Зазвонил сотовый. Василий посмотрел на номер звонившего и переменился в лице, покраснел как рак, заорал, что его все достали, вскочил и швырнул телефон в сторону реки. Плеска не было слышно, поэтому Артем сделал заключение, что сотовый угодил в камыш, не долетев до воды.
- Сильный ход, - похвалил он Василия за решительность, - так с ними.
- Да пошел и ты вместе с ними, - взгляд Василия смотрел куда-то далеко, сквозь пространство.
- Еще по бутылочке, - предложил Артем, сбивая друга с невеселой темы. Василий послушно кивнул. Его сильно кренило на один бок. Артем велел держаться, а сам побежал на пристань и быстро достал из воды садок, в котором охлаждалось пиво. На обратном пути он успел снять немного подгоревший шашлык, вернулся к столу, бросил шампуры на блюдо, поставил бутылки и только тут заметил, что Василий отрубился. Попытался растолкать его - не удалось. Василий лишь сердито отмахивался, ругался матом и что-то бормотал себе под нос. Что именно, понять было невозможно.
- Мы его потеряли, - мысленно констатировал Артем, сдавшись. Он присел рядом с храпевшим другом, откупорил бутылку пива, отхлебнул немного и посмотрел в небо, на котором проклевывались первые звезды.
4
На остров медленно опускалась ночь. Стало холодать. Ветерок, что так радовал при свете солнца, теперь заставлял зябко ежиться. Оставшись наедине с собой, Артем получил возможность спокойно, без суеты, подумать обо всем, например о жизни. И он сидел, размышлял, моделировал в уме различные ситуации. Ему вдруг стало казаться, что он все делал не так. Была бы возможность исправлять ошибки - он непременно бы ею воспользовался. Взять бы и изменить прошлое. Тогда бы он ни за какие коврижки не начал встречаться со своей будущей женой, постарался бы изо всех сил наладить отношения с Машкой. Она-то к нему ведь тоже поначалу относилась с симпатией. И чего он тупил? Не надо было отступать. Поженись они, то теперь наверняка жили и в ус не дули. Причем бы Машка непременно родила ему сына или дочку. Она даже тогда, в школе, говорила, что очень любит детей, и хотела бы двоих, не меньше. Куда он смотрел, как не заметил, что Валерия, его будущая жена, настоящая стерва, которую интересуют лишь деньги? Как можно было так лохануться? Но, может быть, у него еще есть шанс все исправить?
Артем представил, как Машка получает его письмо, плачет от радости, а затем шлет ответ, что она именно его ждала всю жизнь и готова идти за ним на край света. Идиотская фантазия. Он нервно хохотнул, а через секунду улыбка погасла. В голову пришла другая мысль, от которой ему стало не по себе: время неумолимо. Конечно, бывшие одноклассники к данному моменту очень изменились. Кто-то полысел, кто-то потолстел. Не стоило думать, что Машка осталась такой же, как в юности. К тому же люди меняются не только внешне, но и внутренне. Меняется характер, приоритеты, восприятие мира. Большинство начинают строже судить недостатки других людей, становятся более привередливыми в выборе партнера, основываясь на жизненном опыте. Они больше не те юнцы, что шли навстречу миру с открытыми глазами. Затем Артем плюнул на все и стал думать, о чем он ей напишет. С чего вообще начался их разлад? Они шли тогда, медленно шли, на сближение. Он сознательно не торопил события, поддерживал дружеские отношения, так как понимал, что это не какая-то шалава из общаги ПТУ, с которой можно переспать за бутылку водки и косяк. Потом все оборвалось. И виновником был один крутой чувак из десятого - Леха Цыганский. По отдельным фразам в их с Машкой разговорах во время перемен Артем понял, что Леха ей нравится. С ним у нее дружба, а Леха - это нечто большее. Еще бы! Он был старше, опытнее, у него всегда было много денег, да еще родители купили ему "девяносто девятую" с тонированными стеклами. К тому же этот мудак выглядел, как Антонио Бандерес в роли Зорро. Эдакий роковой красавец с разрушительными наклонностями. Ну как в такого не влюбиться?!
Как-то на перемене Машка спросила:
- А Леха Цыганский на самом деле такой отморозок, как про него говорят, или это просто выпендреж?
- Он еще хуже, - горячо заверил Артем и принялся тут же сочинять дичайшие истории про соперника. Он был виновен во всем, начиная с краж газет из почтовых ящиков и заканчивая убийствами, изнасилованиями и торговлей наркотиков.
Машка сначала побледнела, а потом рассмеялась и сказала, что он все врет. Он пожал плечами и ответил, что об этом можно спросить у любого пацана в школе. Все знают про темные дела Лехи. На это Машка серьезным тоном заявила, что Леха просто оступился, и если ему помочь, то он сможет стать нормальным человеком. Она вроде как читала статью какого-то психолога, и тот пишет, что подобное, как с Лехой, случается в юношеском возрасте со многими ребятами - конфликты со взрослыми, с родителями, стремление завоевать авторитет среди сверстников. Будто бы поведение Лехи показное, а внутри он совершенно другой. Затем она добавила:
- Ну мне так кажется. Со временем он образумится и займется каким-нибудь бизнесом. Родители ему помогут.
Артем обиженно заявил, что не силен в психологии, но слышал, как его мать рассказывала про мамашу Лехи, как та плакалась в ее присутствии у учительницы и просила повлиять на сына. Рассказывала, что он ни с кем из них не считается, а отец от отчаяния хочет отдать его в армию, лишь бы он не сел в тюрьму. Артем на этот раз говорил чистую правду. Его мать действительно ходила на родительское собрание, и случайно он услышал этот разговор. В конце мать Лехи Цыганского даже предлагала учительнице деньги, но та сказала, что сама готова приплатить, лишь бы они перевели Леху в другую школу, потому что добром все это не кончится.
- Все равно можно же что-то сделать, - задумчиво произнесла Маша, - иначе я чувствую, что он погибнет. Эти его друзья не доведут до добра. - Артем тогда только вздохнул. Вот такой была Машка в школе. Вечно ей надо было кого-то спасать. Она даже влезала во все драки в классе и пыталась разнимать дерущихся, за что часто получала сама.
А потом произошел тот случай в столовой, после которого их с Машей дружба закончилась. Все случилось в школьном дворе. После обеда Артем приехал в школьный двор на велосипеде. Он хотел встретить Машу, так как та осталась на дежурство после уроков. Как раз у второй смены должны были начаться занятия, и на крыльце тусовалась малышня. Справа от пешеходной дорожки Артем заметил машину Лехи Цыганского. Тот с озабоченным видом суетился вокруг нее, не мог завести. Двое его друзей зверского вида потешались над Лехой. Артем намеревался проехать мимо, но в этот момент один из дружков Цыганского ударил ногой по багажнику его велосипеда. Артем попытался удержать равновесие и не смог. Падая, он задел "девяносто девятую" Лехи. Раздался противный скрежет по металлу. В довершение он врезался в крыло машины головой, сполз на асфальт, и его ногу придавил велосипед. Дружки Лехи заржали еще громче. Артем поднял голову и увидел самого Леху с искаженным от ярости лицом.
- Парень, ты попал на очень серьезные бабки, - произнес он, наклонился, схватил Артема за шкирку и поднял на ноги. Их лица практически соприкасались. От Лехи пахло спиртным. Глаза были просто бешеные. - Завтра принесешь две сотни. - Он указал на царапину и небольшую вмятину на крыле. - Ремонт плюс моральный ущерб. Усек? И все будет в шоколаде.
- Но я не виноват, это он меня толкнул, - указал Артем на виновника - толстого парня, заросшего редкой безобразной щетиной. Парнишка явно уже не учился в школе, да и вообще нигде, а готовился на зону, чтоб там постичь истину и набраться житейских знаний.
- Заткнись, петух, а то еще мне пять сотен понесешь, - взревел он в ответ, подступая.
Взгляд Артема заметался между Лехой и толстяком. Он старательно придумывал, как ответить, чтоб не попасть еще больше.
- Ты, сосунок недотраханный, мне насрать на всех, кто тебя толкнул, понял, - тряханул его Леха, все сильнее разъяряясь, - деньги принесешь завтра, иначе тебе конец!
- Если б я даже захотел, то не смог, - дерзко бросил в ответ Артем, понимая, что терять ему нечего, - у меня столько нет.
- Поищи у родителей, у них должна быть заначка, - оскалился Леха, - или мы сами сейчас можем поехать поискать.
- Давай поедем, только я слышал, как вчера отец говорил, что надо занять денег на работе, так как до зарплаты они не дотянут, - пожал плечами Артем. Он врал. Врал потому, что смог живо представить себе глаза родителей, когда те обнаружат отсутствие денег. С деньгами у них в семье была напряженка, и Артем не собирался отдавать каким-то уродам последнее.
Леха помрачнел. Небритый толстяк тут же предложил отработать долг. Идея Лехе понравилась. По их словам, нужно было только залезть в одну хату на четвертом этаже через форточку. Они ему с радостью помогут в этом.
Артем понял, к чему это все приведет, и соврал, что не выносит высоты, сразу блюет и теряет сознание. В этот момент из дверей школы вышла Маша. Она не заметила их, остановилась, что-то проверяя в портфеле. Артем посмотрел на нее. И этот взгляд мигом перехватил Леха.
- Она ничего, - покачал он головой, - раз ты, сука, боишься высоты, то приведи нам ее, куда мы скажем, понял?
- Нет! - в ужасе воскликнул Артем, попытался вырваться. Леха отбросил его на машину. И тут Маша увидела их и, как всегда, ринулась разнимать. Толстяк - друг Лехи - схватил ее и отпихнул на асфальт, хохоча. Это уже было выше его сил. Артем потерял всякий инстинкт самосохранения, врезал Лехе по яйцам, перепрыгнул через скрюченное тело и кинулся на толстяка. Потасовку прекратил появившийся внезапно физрук. Он велел быстро рассказать, что произошло. Хитрый Леха сделал предостерегающий знак друзьям, чтобы те не быковали, и жалобно заскулил:
- Вот, посмотрите, он на мою машину налетел на велосипеде, да еще драться кинулся. Настоящий звереныш!
- Ладно, - вздохнул физрук и повернулся к Маше: - А ты что видела?
И Маша честно призналась, что увидела, как они разговаривали, а потом Артем кинулся бить взрослых пацанов. Запнувшись, она оговорилась: