Выжимая из машины максимум скорости, Артем гнал "УАЗ" вперед. На крыше вращались мигалки, орала сирена. Остальные автомобили благоразумно уступали ему дорогу. Он думал о Маше. Предстоявшая встреча должна была состояться через пять минут. Он опаздывал, но все равно чувствовал себя спокойно. Убийца при всем желании не смог бы добраться раньше него до ресторана, а значит, пока Маша была в безопасности. Затем Артем задумался о собственной безопасности. Ехать в милицейской машине до самого ресторана - чистое самоубийство. Он подозревал, что уже за следующим перекрестком перед ним раскатают шипы или начнется преследование. Глупо было считать, что его просто так отпустят. По рации уже сообщали всем постам об угоне милицейской машины. Поэтому, увидев первый попавшийся поворот во дворы, Артем свернул с проспекта, выключил сирену, проблесковые маячки, промчался через двор, оказался на какой-то узкой дороге, по обе стороны от которой располагались промышленные предприятия, стоянка, автопарк автобусов, еще что-то. Здесь он свернул в открытые ворота, поверх которых красовалась надпись "Прием цветных металлов и черного металла".
Приемщики - жители какой-то среднеазиатской республики - дружно повскакивали с мест, завидев патрульную машину. Они решили, что началась облава, но, рассмотрев его, успокоились.
- Сколько дадите за эту красавицу? - громко спросил Артем, соскакивая на забетонированный дворик и захлопывая дверцу "уазика".
- А ты где ее взял? - спросил невысокий, бойкий паренек, сносно говоривший по-русски.
- Списанная, - коротко пояснил Артем, - по документам, она в реке утонула. Меня попросили перегнать ее к вам сюда. Сами, наверное, бояться.
- А документы где на машину? - щурясь, спросил приемщик. - Мы без документов не возьмем. Слишком горячий товар. Проблемы нам не нужны!
Артем сделал вид, что ищет, похлопал себя по одежде и воскликнул с досадой:
- Забыл. Они мне не дали. Все на столе осталось. Сейчас сбегаю, принесу. - Его взгляд поймал стоявший у стены старый гоночный велосипед: - Эй, ребята, а не дадите велик доехать? Я вам в залог машину оставляю, а вы мне даете велик напрокат. Я мигом обернусь!
Идея приемщикам не понравилась. Они потребовали живые деньги. Артем задумчиво заглянул в салон "уазика", решая, что может подойти для меновой торговли. И заметил небольшую сумку на заднем сиденье. В боковом кармашке сумки лежал бумажник с пятью сотенными купюрами, а в общем отделении была банка с макаронами и сосиски. Закусывая на ходу сосисками, Артем протянул приемщикам деньги, взял велосипед и покатил дворами к ресторану. Когда он уезжал, парни во дворе, вооружившись кто газовой горелкой, кто болгаркой, подступали к машине. Ему подумалось, что не более чем за пять минут от "уазика" останутся только мигалки. И приемщики не сильно расстроятся, если он так и не привезет документов.
Остановившись в аллее через улицу от ресторана, Артем встал у дерева и принялся рассматривать входящих в ресторан. Поглядывая на часы, он ждал Машу. По улице мимо него промчались две милицейские машины с включенными мигалками. Артем присел, затем снова встал. Наконец появилась она на своем "Фольксвагене". Артем позвонил ей, даже не дав выйти из машины.
- Привет, это я! Сиди на месте, не вылазь. Я рядом. Сейчас сделаем так: подъезжай задом к аллее, что через дорогу. Видишь, да? И оставь открытым багажник. Я залезу, и мы поедем к пристани.
- Что ты хочешь делать? - спросила Маша с тревогой.
- Мы, короче, едем отдыхать на турбазу, на пару-тройку дней, пока тут все не уляжется, - пояснил ей Артем. Больше Маша вопросов не задавала. Она подъехала, как он сказал. Артем запрыгнул в багажник и прикрыл капот, и они покатили в сторону набережной.
У берега их ждала лодка. Внутри сидел трезвый и оттого мрачный Семеныч. Артем, выбравшийся из багажника машины, показался ему очень подозрительным. Он даже решил, что Василий решил нанять еще одного сторожа, а его уволить. Поэтому, когда они сели в лодку, спросил об этом напрямик.
- Нет, не бойся, я не собираюсь отбирать у тебя работу, - успокоил его Артем. Пока они плыли, Артем успел переодеться, содрать парик, седую шевелюру и большую часть грима. Сторожу он пояснил, что работает актером и приехал на пристань прямо с театральных подмостков, где только что играл "Короля Лира".
Во взгляде Семеныча промелькнуло уважение.
- Артист, да? Я че-то раньше с артистами не сталкивался никогда.
На турбазе их встретили сторожевые овчарки Чук и Гек. Они с веселым лаем носились по песчаной полоске пляжа, таким образом приветствуя гостей.
- А вещи ваши где? - спохватился Семеныч, привязывая швартовый конец за кнехты на причале.
- Нет вещей, - спокойно ответил Артем, - мы налегке путешествуем. - Он повернулся к Маше и помог ей перебраться из лодки на деревянный настил пристани. Потом он попросил Семеныча позвонить Василию, сказать, что гости на месте, чтобы тот не дергался. Пуская колечки дыма, сторож достал из кармана сотовый, набрал номер, послушал и отрицательно покачал головой.
- Чего-то не могу дозвониться!
Артем пригляделся к телефону Семеныча и с сомнением пробормотал:
- Знакомый аппарат. Слушай, а ты где его купил?
- Какая разница, - проворчал в ответ сторож и под его взглядом тут же раскололся, что нашел аппарат в камышах на берегу, поясняя, что после некоторых гостей можно было еще и не то найти.
- Так это Васькин телефон, я его конфискую и верну хозяину, - пояснил Артем, выключил аппарат, зарядка которого уже была близка к нулю, и сунул его себе в карман, добавив: - Да не расстраивайся ты так! Васек тебе премию выпишет. А телефоном ты бы все равно не смог пользоваться. Зарядка-то уже почти на нуле, а зарядного устройства у тебя все равно нет. Если бы попытался запихать какое-нибудь другое, то сжег бы хороший аппарат!
Сторож пробурчал что-то типа, ему вообще ничего не нужно, и поплелся открывать им домик. Поскольку вещей с собой не было, обустраивались они в выделенном деревянном коттедже недолго. Семеныч притащил им матрасы и постельное белье со склада, а также посуду, ложки, вилки, ножи и тому подобное. На природе Машино настроение постепенно начало улучшаться. Сначала она тужила, что не взяла с собой купальник, но потом осмелела настолько, что стала загорать в нижнем белье. Артем с взятого у Олега сотового где-то примерно через час все-таки смог дозвониться до друга и сказать ему, что они на месте. Василий, опасаясь прослушивания, перезвонил ему с городского телефона.
- Сидите там и не рыпайтесь, - строго предупредил он, - по телевизору сказали, что для поимки маньяка собираются привлечь армейские подразделения. Будут прочесывать каждый закоулок в городе. Поэтому рекомендую прислушаться к моему совету.
- Не волнуйся, будем сидеть тихо, как мыши, - пообещал Артем и рассказал, как он пытался поговорить с Дубовым и что из этого вышло.
- Все думают, что это ты пытался его замочить, - ответил Василий усталым голосом, - в его почтовом ящике нашли фотографию выпускного класса с вырезанными лицами, так же, как и в остальных случаях.
- А он жив, да? - с волнением спросил Артем. У него появилась слабая надежда доказать, что он не киллер. Ведь если Дубов расскажет, что они с ним разговаривали у подъезда, то сразу станет понятным, что не он палил из снайперской винтовки.
- Да, он пока жив. В тяжелом состоянии, без сознания, но жив. Врачи не делают никаких прогнозов. Раны тяжелые. Он потерял много крови.
- Слушай, узнай, не нужно ли ему каких лекарств, заплати врачам. Дай, сколько бы ни попросили. Только бы они его вытащили! - с мольбой в голосе попросил Артем. - Я рассчитаюсь с тобой, когда все это закончится. Вась, понимаешь, он - моя единственная надежда оправдаться!
- Понимаю, - буркнул в ответ Василий, - обещаю сделать все, что в моих силах. А ты обещай сидеть там и больше никаких расследований! У тебя это как-то не очень получается. Кругом кучи трупов, в городе комендантский час, и скоро, чувствую, на улицы выведут танки. Так что лучше ничего не делай. Кстати, в новостях передавали, что ты замочил какую-то проститутку. Показывали твои с ней фотографии. Говорили, что вы были любовниками, поссорились и ты ее зарезал.
- Я об этом ничего не знаю! - растерянно ответил Артем, припоминая, когда это он еще успел переспать со шлюхой. Мысли в голове путались. От пресса давивших на него событий хотелось просто кричать.
- Не знаешь так не знаешь, - вздохнул Василий. Они попрощались, и Артем пошел к загоравшей на берегу реки Маше. От ночной встречи с бандитами на ее теле остались лишь следы от веревок да синяк на шее от удушающего захвата. Но, несмотря на все эти отметины, в остальном она выглядела на все сто. Остановившись рядом, Артем невольно залюбовался ею, позабыв обо всех идеях, что намерен был высказать. Ветер мягко трепал ее белокурые волосы. Соблазнительное тело купалось в солнечных лучах. Рядом в лесу пели птицы, и казалось, что они просто отдыхают на турбазе, как нормальные люди. И нет никаких маньяков, комендантских часов и прочего.
- Какие новости? - сухо спросила она, разглядывая что-то на горизонте.
Очнувшийся от приятных грез Артем лег на соседнюю лавку и стал пересказывать свой разговор с Коневым. Когда речь зашла об убитой проститутке, Маша перебила его ледяным тоном:
- Я сама лично утром видела эти фотографии по телевизору. Они были сделаны мобильным телефоном. На них ты, а на коленях у тебя какая-то не совсем одетая баба.
- Черт, это же Эльвира! - схватился за голову Артем. - Ее тоже убили! Но она же не была из нашего класса. Я ничего не понимаю!
- Что за Эльвира? - взгляд Маши прожигал его насквозь.
- Это дурацкая история, - махнул рукой Артем, - не хочется даже говорить. - Однако говорить ему пришлось: Маша буквально взяла его за горло. Он во всех подробностях рассказал о событиях прошлой ночи, стараясь изо всех сил рассеять ее подозрения. В конце Маша уточнила, глядя ему в глаза:
- Значит, ты с ней не спал?
- Нет, ты что! Как ты могла подумать! С такой! Да ты же ее сама видела! Да я бы никогда! - возмущение Артема было столь бурным и неподдельным, что Маша не выдержала и рассмеялась.
- Ладно, верю. Расслабься! Скажи лучше, что будем делать дальше! Подозреваемых у тебя ведь больше нет?
- Нет, - признался сникший Артем, - не могу и предположить, кто это может быть. Но у меня теперь хотя бы есть шанс оправдаться. А то устроили вокруг меня шумиху, что того и гляди - залезешь вот так в Интернет и в словаре напротив определения слова "маньяк" найдешь свою фотографию.
Маша грустно улыбнулась.
- У меня тоже нет идей. Тупик!
- Можно проверить остальных из нашего класса, - предложил Артем, - но только тогда, когда Дубов придет в себя и расскажет, что я невиновен. А пока мне в город дорога заказана.
- Что ж, значит, отдохнем несколько дней на природе, - подвела итог Маша, - у меня очень давно не было отпуска. - Ее голос дрогнул, а по щекам покатились слезы. Артем бросился, стал целовать, успокаивая.
- Я, это, того, - неожиданно произнес сторож, возникая над ними.
Маша вскрикнула. Артем закрыл ее, занося кулак для удара, но, увидев знакомое лицо, рявкнул:
- Ну на хрена так подкрадываться?
- Да я, это, по важному вопросу, - смутился сторож, отступая на шаг, - вы еды-то не привезли. А что жрать-то будете? У меня ничего нет!
- Вопрос, конечно, интересный. - Артем с надеждой посмотрел на Машу. - Слушай, милая, а у тебя деньги есть?
- Есть, - усмехнулась Маша.
- Ну, давайте, я шементом сгоняю, все привезу. Только список напишите, - засуетился обрадованный Семеныч. Быстро составили обширный список. Семеныч собрался и отплыл, забрав с собой сторожевых псов, чтобы те охраняли лодку, пока он сходит в магазин.
- Как-то немного жутко оставаться вот так, одним, на необитаемом острове, без всякой связи с внешним миром, - проговорила Маша, глядя вслед отдаляющейся лодке.
- Так мы же не в океане, - улыбнулся ей Артем. - Если что, я и так до берега в два счета доплыву. Так что не волнуйся. Я с тобой!
Маша улыбнулась ему в ответ и заключила в объятия. Ближе к вечеру у обоих на душе стало немного тревожно из-за того, что Семеныч так и не появился.
- Наверное, что-то случилось! - взволнованно повторяла Маша.
- Возможно, какая-то поломка или еще что. Он скоро появится, - подбадривал ее Артем, а сам думал о том, что на те деньги, которые они дали Семенычу, сторож сможет гулять дня три-четыре. И не факт, что, проспавшись, он вспомнит о них вообще. Ему вспомнились слова Василия, что Семеныч и деньги несовместимы. Но Маше про это было знать необязательно. Она и так не находила себе места. С наступлением сумерек надежды на скорое возвращение сторожа рассеялись окончательно. Потеряв самообладание, Маша не стеснялась в выражениях, ругая Семеныча последними словами. Они ведь даже не знали, где включается свет в домиках. Сторож уехал, все выключил, закрыл свой дом и ничего не объяснил.
Артем попробовал поискать в темноте, куда ведет питающий кабель. Подсвечивая себе спичками, обнаруженными на окне их коттеджа, он дошел до места, где кабель нырял в песок. Понять, куда он идет дальше, было невозможно. Не разрывать же его и не взламывать каждый домик, проверяя наличие вводного автомата! Звонить Василию и просить, чтоб он прислал к ним кого-то с продуктами, было опасно. Артем предложил Маше ждать до утра следующего дня, а там решить, что делать дальше. В темноте Артем посмотрел звонки в телефоне Василия. Ему вдруг стало интересно, на кого он в тот раз был так зол и костерил последними словами. Оказалось, звонила ему жена. А он-то всегда считал, что у них с Лизой идеальные отношения. Она садистка - он подкаблучник. Но оказалось, что в мире нет ничего идеального. Потом ему вспомнились прошлые времена, как они с Васькой занимались автогонками. У Василия, правда, получалось не очень. Он даже не смог взять бронзу. И несмотря на это, им все равно было весело вместе. Дальше мысли переключились на маньяка. Как его вычислить? Что предпринять? Он посмотрел на Машу и улыбнулся, чтобы она не догадалась, о чем он думает. Около двенадцати они, голодные, стали укладываться спать. Артем поцеловал Машу, как он объяснил, для хороших снов. Потом поцеловал еще и еще. И в результате до рассвета они о голоде больше не вспоминали, поглощенные более интересными вещами. Когда на горизонте стало светлеть, оба просто вырубились в объятиях друг друга.
30
Наступил новый день, а с ним вернулись и вчерашние проблемы. Часы на сотовом показывали десять, а о Семеныче не было ни слуху ни духу. Раздраженная Маша заявила, что пойдет собирать ягоды, которые она видела в зарослях по берегу. Злой Артем, вооружившись обрезком трубы, пошел и свернул замок на сторожке. Однако, как и предполагалось, продуктов внутри не оказалось. Видно, как многие "просветленные" личности, сторож питался исключительно святым духом и водкой. Порывшись у него по шкафам, Артем все-таки обнаружил кое-что - пачку чая выпуска восемьдесят седьмого года, которая завалялась среди всякого тряпья.
"Ну, хоть чаю попьем!" - подумал он, набрал в чайник воды с пристани и пошел к кухне - отдельно стоящему зданию недалеко от пляжа. С каждым шагом внутри у него зрело неприятное предчувствие. Что-то было не так. Взгляд его скользил по окрестным строениям, по лесу. Вроде бы ничего подозрительного, и тем не менее…
Поднявшись по ступенькам, он взялся за дверную ручку и в этот момент узрел горевшую электрическую лампочку в светильнике над входом в сторожку. Разглядеть ее при свете дня было довольно проблематично, потому он и не заметил сразу. В голову скопом полезли всякие мысли. "Как так? Почему свет включен? - а главный вопрос: - По-прежнему ли они одни на острове?" - мысль была зловещая. Тело покрылась гусиной кожей. Артем стоял и не знал, что ему делать. Затем ноздри уловили слабый запах газа, который со временем становился все сильнее и сильнее. Артем отпустил дверную ручку и заглянул в окно кухни.
На первый взгляд, ничего необычного, но потом он увидел, что шланг подачи газа валяется за плитой, отсоединенный от штуцера. Артем испытывал сильные сомнения по поводу того, что шланг соскочил случайно. Осмотрев дверь, он, к своему ужасу, обнаружил ловушку. Сквозь щель между дверным полотном и покоробившимся косяком виднелись оголенные провода. Открой он дверь, сразу бы произошло замыкание, а следом мощный взрыв.
- Стоять, падла! - послышалось сбоку. Артем повернул голову по направлению к говорившему и увидел парня отмороженного вида с автоматом в руках. За ним показались еще двое. Все вооружены.
- Где баба? - с улыбкой спросил отморозок. - Чего молчишь? Обделался, что ли?
Он сделал шаг к нему по лестнице. Остальные также двинулись вперед. Артем подумал о Маше, что должен защитить ее любой ценой, и рванул на себя кухонную дверь, одновременно прыгая в сторону с веранды на песок. От оглушающего взрыва заложило уши. Ударная волна, словно рука великана, вдавила его в песок. Сверху посыпались обломки досок, остатки кровли и стекла. На месте кухни остались дымящиеся развалины.
Поняв, что он еще жив, Артем со стоном приподнялся и огляделся. Бандиты лежали неподалеку ничком и не подавали признаков жизни. Артем подобрал автомат и передернул затвор. В глазах стоял зыбкий туман. Слегка мутило и шумело в ушах. Поднявшись на ноги, Артем поморщился и, шатаясь, побрел по берегу. Маша должна была быть где-то в лесу справа от пляжа и собирать там ягоды. Артем смотрел в ту сторону с надеждой. Бандиты не должны были до нее добраться. И, к его огромному облегчению, она, живая и невредимая, выбежала из-за деревьев на пляж. В лице ни кровинки. Глаза расширены от ужаса. Но живая! Она слышала взрыв и не могла понять, что происходит.
- Артем! - донеслось до него, и в следующую секунду из кустов позади нее выскочил смуглый парень. Он грубо схватил ничего не подозревавшую Машу сзади, приставил к виску пистолет и приказал:
- Эй, фраер, ну-ка брось игрушку, или я продырявлю твою тетку!
Артем медлил.
- Бросай! - крик бандита скальпелем резанул по его нервам. Руки сами разжались, и автомат выскользнул на песок. Со стороны леса подходили другие бандиты. Пять человек. Все вооружены до зубов. В лицах читался приговор. На этот раз его не пощадят. А самое страшное, что убьют и Машу. Один из бандитов остановился перед ним, подобрал автомат и со всей силы врезал ему коленом в пах. От ослепляющей боли Артем рухнул на песок, корчась и обливаясь слезами. Бандиты дружно заржали, а потом началось невообразимое. Послышались легкие хлопающие звуки и хрипы умирающих. Лицо Артема оросила теплая влага. Он смахнул ее ладонью, открыл глаза и увидел, что это кровь. На его глазах у последнего из бандитов разнесло пулей голову. Как подкошенный, он рухнул на песок между трех скрюченных тел и затих. Затем стало тихо. Артем дернулся в сторону Маши. Она лежала ничком на песке вся в крови.
- Нет!!! - страшно закричал он и сам удивился силе своего голоса. Подскочив, он побежал к ней, упал рядом на колени и осторожно коснулся головы. Маша резко открыла глаза. Секунду она соображала, что вся в крови. Потом истошно закричала.
- Господи, с тобой все в порядке? - всхлипнул он, поняв, что кровь принадлежала распластавшемуся рядом бандиту. Ее даже не задело. Это было чудом! Краем глаза Артем заметил движение на берегу, схватил пистолет и взял вышедшего из леса человека на мушку.