В ресторане в этот час было мало посетителей, поэтому Артему позволили выбирать любой столик. Он сел у окна, взял меню и стал ждать Машу, которая пошла в туалет поправить макияж. До этого он, как и обещал, заехал за ней домой, притормозил у подъезда, а она спустилась к нему, одетая в легкое, темное с мелкими цветочками платье, которое выгодно подчеркивало достоинства фигуры. Маша его не разочаровала. В душе она оставалась практически такой же, какой была в школе, лишь чувствовалась усталость, и она стала немного жестче. Всю дорогу до ресторана они болтали о прошлом. Маша рассказала про неудачный брак. Артем молча выслушал, так как чувствовал, что ей необходимо высказаться, чтобы это не стояло между ними преградой. Банальная история. Пока она говорила, Артем вел машину, кивал ей и изредка поддакивал, внимательно наблюдая за потоком транспорта на дороге. Затем в какой-то момент ему показалось, что у них на хвосте висит бежевая "четырнадцатая" с тонированными стеклами. Она ехала за джипом почти до ресторана, а потом куда-то внезапно исчезла. Артем не стал по этому поводу распространяться, дабы не пугать спутницу. Высмотрев место, он припарковал свою "BMW", галантно помог Маше выйти, и они проследовали в ресторан. Теперь Артем смотрел в окно, и ему показалось, что именно те самые бежевые "Жигули" четырнадцатой модели, которые их преследовали, стоят, припаркованные, на углу возле стоянки. Неужели за ними и впрямь кто-то следит? Артем стиснул зубы и мысленно взмолился: "Господи, да когда ж это все закончится?" Дело принимало неприятный поворот. Если за ними следят, то вариантов два: либо следит маньяк, либо милиция. Оба варианта не располагали к веселью и заставляли задуматься. Нужно было что-то срочно предпринимать.
- Не соскучился без меня? - спросила вернувшаяся из дамской комнаты Маша. Она без церемоний выхватила у него меню, плюхнулась на стул и заглянула в перечень блюд. - Что, выбрал уже себе чего-нибудь?
- У них люля-кебаб неплохой, - медленно произнес Артем, косясь через окно на улицу. - Думал взять картошки жареной с королевским соусом, салат летний и кофе с круассанами.
Маша выбрала себе отбивную с рисом, летний салат и апельсиновый сок. В ожидании заказанного Артем заговорил первым:
- Знаешь, Маша, мне не нравится эта ситуация. Когда убили Сашку, я еще думал, что это совпадение. Но после случая со Светкой думаю, орудует настоящий маньяк, который по непонятной причине охотится на тех, кто общается через сайт "Одноклассников".
- Я тоже думала о чем-то подобном, но почему именно те, кто учился в нашем классе? - тихо проговорила Светлана. В глазах ее читался испуг. - Почему мы? Должна быть какая-то причина. Просто так ничего не происходит!
- Думаю, причина есть, - кивнул Артем. - Зависть. Некоторые в жизни чего-то добиваются, а другие плывут по течению или вовсе опускаются на дно.
- Точно, он завидует, - согласилась Маша и припомнила: - Когда он звонил Светке, ну этот псих, он так с завистью бросил: "Трать, трать денежки мужа. Недолго тебе осталось". Что-то типа этого. Слушай, а ты думаешь, это кто-то из нашего класса?
- Необязательно, - возразил Артем и рассказал о своих подозрениях насчет Лехи Цыганского.
- Не может быть! - воскликнула Маша с недоверием. Потом, подумав, добавила: - А вообще-то точно, этот недоносок всегда в разговоре употреблял подобные обороты, как ты говоришь: "Сосунок недоделанный" или "Клянусь очком товарища". Я помню. Ты прав, это он.
- Видишь, тебе понятно, а следователь сказал, что ему не совсем понятно, - пробормотал Артем, хмурясь. - Уверен, что они надеются, что Леха, раскаявшись в грехах, сам придет к ним сдаваться. Они сами палец о палец не ударят, чтоб его поискать. Я сегодня последний раз попытаюсь все выяснить в милиции, а завтра начну искать частных детективов, так как вопрос надо решать, иначе этот псих доберется и до нас с тобой.
- Ты хочешь сам вести расследование? - заинтересованно спросила Маша.
- Да, а чего мне кого-то ждать, - пожал плечами Артем, - не думаю, что это очень сложно. Вон ментам надо ждать ордера, например, чтобы вскрыть квартиру Лехи Цыганского, а я бы пошел просто и посмотрел, без всякого ордера.
- У тебя все так просто. - Маша с сомнением покачала головой, ковыряясь вилкой в тарелке с салатом. - А вдруг подумают, что ты хочешь ограбить квартиру. Кто-нибудь из соседей возьмет и стуканет в милицию!
- Выход можно найти из любой ситуации, - спокойно заверил Артем, глядя на улицу. Там какой-то подозрительный парень делал вид, что просто стоит и курит, а сам рассматривал его джип. Может, он себя накручивает? Кто знает?
- У нас просто нет другого выхода. - Артем посмотрел на Машу. - Мне не хочется, чтоб этот псих где-то подкараулил меня, как Сашку. Ради собственной жизни можно и рискнуть. - И добавил с улыбкой: - Возможно, за первую попытку ограбления мне дадут всего лишь условный срок. До этого я же был примерным гражданином.
- А можно я тебе буду помогать расследовать? - попросила Маша с молящим взглядом.
- Нет, это опасно, - с суровым видом настоящего мужчины буркнул Артем, - ты можешь пострадать, тебя могут ранить или посадить вместе со мной в тюрьму.
- Артем, а как ты думаешь: мне не опасно сидеть вечером дома и ждать прихода маньяка в одиночестве? - язвительно спросила Маша.
- Собаку заведи, - неловко пошутил Артем, за что немедленно получил подзатыльник.
- Ах ты, гаденыш! - Маша стала его шутливо тузить, а он прикрывался от ее ударов руками и просил:
- Маша, ну хватит, не позорь меня перед людьми.
В этот момент подошла официантка с подносом и озадаченно остановилась, ожидая, когда они закончат свои игры. Маша опустилась на стул, сделалась серьезной. Поглядывая на официантку, которая выставляла на стол тарелки, она спросила у Артема деловым тоном:
- Как ты думаешь, цена на акции нефтяных компаний будет продолжать расти такими же темпами в следующем месяце или последние решения правительства притормозят этот подъем?
- Шо? - Артем старательно изобразил из себя "валенка".
Маша пихнула его под столом ногой с обиженным видом. Она-то хотела продемонстрировать официантке, что они серьезные клиенты, а он все шутит.
- Если еще что-нибудь понадобится, позовите, - буркнула официантка и ушла.
- Так как ты собираешься проникнуть в квартиру Лехи? - спросила Маша, переходя на насущные темы. - Что, придешь с ломом и раскурочишь дверь?
- Увидишь, - загадочно улыбнулся Артем, - мне сначала надо в милицию сходить, и, если меня там не повяжут, я тебе все объясню.
14
- Антонов Дмитрий Васильевич, старший следователь, - представился серьезный молодой человек в костюме и очках с тонкой металлической оправой, - присаживайтесь.
Артем отдал ему повестку, сел и сказал, нарушая неловкую паузу:
- Предупреждаю, я всех предупредил, что иду в милицию, и, если что-нибудь со мной случится, то за меня будут мстить! Шутка!
Антонов явно не оценил юмора, поднял на него глаза, ничего не ответил и вновь сосредоточился на бумагах, но стало понятно, что шутить в этом кабинете опасно. Пришлось сидеть в тишине. Следователь что-то писал и писал. От нетерпения Артем начал ерзать, потом одернул себя и приказал успокоиться. Они только этого и ждут, чтобы он перестал себя контролировать. Мысленно Артем начал повторять ответы на вопросы, к которым он готовился. Маша ждала его в коридоре, готовая подтвердить историю. Однако следователь удивил Артема. Антонов не стал давить, а просто задал несколько дежурных вопросов: где был, с кем, в каких отношениях был с убитым, о чем было его последнее письмо и не предполагает ли он, кто убийца. Артем ответил на все вопросы, затем вновь напомнил, что он считает убийцей Алексея Цыганского, и потребовал проверить его квартиру, друзей и знакомых.
- Обязательно проверим, - вздохнул следователь, и по виду можно было сказать, что он не собирается ничего проверять. Выражение его лица говорило: "И откуда берутся такие умники?"
- Вы не хотите проверять Цыганского из-за того, что его отец работает заместителем главы администрации, а мать начальник налоговой? - предположил Артем.
- Не трудитесь учить меня работать, - ледяным тоном ответил следователь, - поверьте, в расследованиях подобных дел я понимаю побольше вашего и знаю, что, как и когда надо делать. Ясно?
- Ага, - кивнул Артем и опустил глаза, чтобы собеседник не смог прочитать отразившиеся в них чувства.
- Можете идти. Если вы понадобитесь, то я вас вызову, - буркнул следователь неприветливо. - Вот, покажете дежурному на вахте пропуск.
Удивленный Артем взял бумажку, попрощался и вышел. Маша, сидевшая в коридоре, вскочила со стула и бросилась к нему, засыпав вопросами. Артем ответил, что все в порядке, потом отвез ее домой, а сам поехал на работу. В этот день у него было несколько важных дел, не терпящих отлагательства. С Машей они условились созвониться вечером. На прощанье Артем попросил ее быть осторожнее.
На работе, выбрав удобный момент, Артем позвонил Василию, узнать, что ему удалось выяснить.
- В общем, слушай, - начал Конев голосом рассказчика, читавшего детям страшную сказку. - На месте убийства Сашки Михеева, возле его тела, истыканного стрелами от арбалета, обнаружены отпечатки туфлей сорок третьего размера. Есть видеозапись самого убийства. Михеев, оказывается, установил у себя дома камеры наблюдения, и все происходившее в тот вечер в квартире сохранилось на диске в компьютере. Хотя мне сказали, что от записи мало толка, так как там мало что видно. Убийца был в маске. Но одно точно - это убийца, роста выше среднего, нормального телосложения, с размером обуви сорок три - сорок четыре.
- Да, это очень поможет, - едко заметил Артем, а его друг продолжал:
- Органы следствия разыскивают Алексея Цыганского, чтобы задать ему пару вопросов, ведь машина, на которой пытались переехать Светку, зарегистрирована на Алексея. Конечно, ее могли угнать, но тем не менее Цыганский под подозрением. Прокурор не дает санкции, чтобы вскрыть квартиру Алексея, так как считает, что для этого пока нет достаточных оснований. Однако, по моим данным, это отец Лехи позвонил прокурору и попросил оградить сына от произвола следственных органов. Они с прокурором в хороших отношениях. У них и дачи рядом.
- Да знаю я, - буркнул Артем недовольно.
- И еще. Сам Лехин отец попросил прокурора, чтобы тот помог ему в розысках непутевого сына, - продолжал Василий. - На тебя у них ничего нет. Так что можешь пока расслабиться. Дело об убийстве Михеева и наезд на Костенко они объединили в одно. Сейчас проверяется Денис Журавлев. Он на следующий год после выпуска в школе попал в аварию, потом у него началась депрессия, его положили в психушку, так как он пытался покончить с собой, а потом выписался и исчез из города. Вот такие дела, братан!
- Они Журавлева подозревают? - изумленно произнес Артем. - Но он же ростом метр с кепкой и доходяга, какого соплей перешибешь, вечно болел, так что до него дотронуться было страшно. Какой из него маньяк? Сам же говорил, что на записи был здоровый мужик!
- Он мог кого-нибудь нанять! - возразил Василий.
- Да зачем ему это? - Артем ни в какую не хотел соглашаться с версией следствия. Он чувствовал, что Журавлев был совсем ни при чем.
- Не знаю зачем, - проворчал Василий. - Взял да и свихнулся, например, или еще что! Чего ты у меня спрашиваешь? Однако, по моему убеждению, тебе грех жаловаться. Пусть лучше его подозревают, чем тебя, - согласись, что это верно!
- Верно, только проблему это не решит, - вздохнул Артем, - настоящий убийца где-то ходит. Я не хочу ждать, когда он явится ко мне на порог с арбалетом, а буду сам вести собственное расследование. Меня это все уже достало.
- Да брось ты, как ты его будешь вести? - засмеялся Василий. - Нашелся тут Шерлок Холмс, понимаешь!
- Можешь смеяться, но я так решил. - Голос Артема был как никогда тверд.
- Что ж, могу только пожелать удачи, - фыркнул Василий и, подумав, добавил: - Можешь обращаться, если что. Я всегда готов помочь.
- Спасибо, друг, я всегда знал, что на тебя можно рассчитывать. Ладно, до скорого! - Артем сунул сотовый в карман и задумался.
15
Лиза Конева после случая с маньяком в парке решила, что теперь ее врасплох не застанут. Убедившись в малоэффективности газового баллончика и электрошока, она через знакомых достала настоящий пистолет. Он был маленький, аккуратный, но обладал большой убойной силой. Ей сказали, что таким оружием пользуются спецназовцы и на близком расстоянии это самое то. Пистолет не имел выступающих частей, легко скрывался под одеждой или в маленьком ридикюле. Лизе не нравилось только, что в магазине всего пять девятимиллиметровых патронов. В ответ на ее жалобы парень, продававший пистолет, заявил, что ей не с армией сражаться. Достаточно будет нескольких прицельных выстрелов, чтоб убить или обратить противника в бегство. Для страховки она купила запасную обойму, пакет патронов, а затем два дня ездила в гости к брату отца, у которого в загородном доме имелся отличный тир. Дядя, заядлый охотник, с интересом следил за ее упражнениями и под конец сказал, что у нее талант к этому делу и твердая рука.
С обретением пистолета Лиза стала чувствовать себя почти так же, как до покушения: вернулась былая уверенность. Она без страха выезжала из дома. Василий также старался ее успокоить. Он контактировал с кем-то из чинов в МВД, и те пообещали, что подонка вот-вот схватят. Кольцо сжимается.
Чтобы окончательно избавиться от последствий страшного потрясения, Лиза записалась на прием к психологу и стала брать уроки тейквондо в секции, открывшейся в фитнес-центре неподалеку от дома. Рабочие в их супружеской спальне подвесили боксерскую грушу и установили специальный манекен, который она по вечерам нещадно избивала руками и ногами. Тренировкам посвящалось все свободное время. Василий смотрел на это с ужасом, часто ворчал. Но доводы мужа были Лизе до одного места. Маньяки и насильники чаще всего нападают на женщин, поэтому она подумала, что имеет полное право на защиту. Если Василий не хочет смотреть на ее упражнения по вечерам, то пусть устроит в подвале загородного дома спортзал. Места там хватало. Они бы могли переехать и пожить там какое-то время на природе.
Этим вечером Лиза, как обычно, в четыре часа ушла с работы, благо она могла себе это позволить, так как являлась хозяйкой салона красоты, в котором занимала должность директора. Погода стояла превосходная. В парке, что лежал между салоном красоты и их высоткой, пели птицы. Оставив машину на стоянке, она специально пошла пешком через парк, в надежде вновь повстречать того самого маньяка. Руку она держала в сумочке на спусковом крючке пистолета. Пусть только появится! Однако, к разочарованию Лизы, маньяк так и не появился. Она без приключений добралась до квартиры, немного отдохнула, отходя от занятий в фитнес-центре, которые были после обеда, и позвонила мужу узнать, приедет ли он ужинать или нет. Василий ответил, что у него важная деловая встреча, что он будет поздно.
- Очень жаль, дорогой, буду ждать тебя с нетерпением. И не дай бог я почувствую, что что-то не так! - с угрозой произнесла Лиза, сузив глаза. - Видел, как я бью манекен? Вот с тобой будет то же самое, только в десять раз хуже!
Василий нервно рассмеялся в трубку, а она с нажимом поинтересовалась:
- Там, на встрече, будут какие-нибудь женщины?
- Нет, что ты, только один очень важный клиент, - ответил Василий смиренно, - ты же знаешь, что я люблю только тебя!
- Ха, конечно, знаю, - самодовольно хохотнула Лиза, - потому что если ты полюбишь кого-нибудь другого, то попрощаешься со своими яйцами.
- Лизочка, ну зачем так грубо, - с притворной обидой в голосе ответил он, - часа через три я буду дома.