* * *
В начале четвертого утра я снова сидел за рулем своего "кадиллака" и ехал по бульвару Санта-Моника. Самолет, которым я вылетел из Сан-Франциско, приземлился в международном аэропорту Лос-Анджелеса меньше часа назад, и я сразу отправился в город.
Если бы у меня и оставались сомнения в невиновности Миллера, сейчас они исчезли бы. Я поверил ему. Более того, мне понравился этот парень. "Желаю побольше удачи", - сказал он. Да. Удача мне не помешала бы, она была нужна нам обоим. Со смертью Вайса и исчезновением Хеймана у меня оставались только двое: сам Квин и женщина, подтвердившая его алиби на суде, Лолита Лопес. Она все еще жила в "Уайтстоуне". Именно к ней я сейчас и ехал.
Я знал, что собой представляет Лолита. Женщина, водившая дружбу с таким подонком, как Фрэнк Квин, не могла походить на Белоснежку или Мисс Вселенную. По крайней мере, на нашей грешной земле. Нет, как всякий профессиональный преступник в девяноста девяти случаях из ста оказывается человеком грубым, жестоким и бессердечным, со следами блевотины на одежде и шрамами на теле, так и женщины их круга, за редким исключением, - грязные потаскушки, крикливо одетые крашеные шлюхи, в дешевеньких туалетах и с безвкусным макияжем, с грубой речью и подлыми мыслями, женщины, с которыми жизнь обошлась не просто жестоко, но исковеркала их душу.
Дежурный администратор в "Уайтстоуне" сказал мне, что мисс Лопес проживает в номере 26. Я поднялся по лестнице на второй этаж. Время близилось к четырем утра, но я преднамеренно явился с визитом в этот ранний, предрассветный час. Возможно, Лопес спит сном младенца. Люди, поднятые среди ночи с постели, менее осмотрительно относятся к своим словам. И если хочешь добыть какие-то сведения у женщин подобного рода, из тех, что дают алиби всяким Фрэнкам Квинам, то лучше всего застать их врасплох. Во всяком случае, так я думал, остановившись перед дверью номера 26.
Я постучался настойчиво и громко. Получилось очень впечатляюще даже для меня. За дверью послышались шаги. Я услышал их в ту же секунду, как постучался; значит, эта женщина не спала. Что ж, не повезло. Ничего не поделаешь, решил я. Итак, ринемся в атаку, забросаем ее вопросами, выведем из состояния равновесия.
Дверь открылась.
- Доброй... - начал я. Если это и была та потаскушка, которую я ожидал увидеть, то я готов был немедленно приобщиться к преступному миру. - Вот это да, - выдавил я, - так вы и есть Лолита Лопес?
Глава 4
Эта женщина не имела ничего общего с тем образом, который нарисовало мое воображение. Передо мной стояла белозубая латиноамериканка со сверкающими глазами, длинными черными волосами, падающими тяжелыми прядями на шею и окутывающими кудрявыми завитками ее плечо, с гладкой кожей цвета сливок, полученных от ухоженных коров, с высокой красивой грудью, тонкой талией, пышными бедрами - да, это было само совершенство.
- Ох ты, - повторил я. - Вы не можете быть Лолитой Лопес, тогда кто же вы?
- Я действительно Лолита Лопес.
- Нет!
- И все-таки это я, дорогой папаша. Может, зайдете или в дверях будете торчать?
Нет, она, безусловно, принадлежала к преступному миру. По крайней мере, выражение глаз выдавало ее с головой, и эти грешные губы принадлежали отнюдь не невинному существу. Я уставился в потолок. Она была великолепна, ничего не скажешь, но ведь я практически обручен с Дорис Миллер. Во всяком случае, нас связывали прочные узы. Да, она мне нравилась. Черт возьми, я же работал на нее! Ведь все, что я делал, делалось только ради Дорис Миллер, это мой долг по отношению к ней.
Я перевел взгляд на Лолиту.
На ней были облегающие брюки небесно-голубого цвета, ногти босых ног покрывал ярко-красный лак, под белой блузкой, надетой прямо на голое тело, обрисовывались соблазнительные формы, и вообще при взгляде на нее становилось понятно, почему девушки, играющие в волейбол в лагере нудистов, не должны носить корсетов. А следуя их примеру, и все остальные девушки. Хотя она стояла передо мной неподвижно, от нее так и несло жаром, на таком пламени вполне можно было поджарить картошку, а если бы она забегала по комнате, то почти наверняка спалила бы все заведение.
Она рассматривала меня с не меньшим вниманием. Я провожу много времени на солнце, и на фоне загорелого лица мои белые волосы и необычные брови сразу бросаются в глаза. К этому следует добавить нос с горбинкой и надорванное ухо, да еще следы, оставшиеся после моего столкновения с "бьюиком", когда я пересчитал все медные заклепки и закончил правым крылом украденной машины. Так что, сами понимаете, если меня впервые видит такая красотка, невозможно предугадать, какова будет ее реакция.
Эта улыбнулась.
- Что ж, - сказала она мягким хрипловатым голосом, - так и будете стоять?
- Я же не просто так стою здесь, я... мне есть над чем подумать. Я-то считал... Вот это да, так вы и есть Лолита Лопес?
- Я-то Лолита. А вы кто такой, дорогой папаша?
- А меня зовут Шелл Скотт.
Она склонила к плечу головку и сквозь черные ресницы длиной в несколько дюймов внимательно оглядела меня с головы до ног. Во всяком случае, ресницы были очень длинные.
- Так в чем дело? Собираете деньги по подписке или еще что-нибудь?
- По подписке? - Я покачал головой. - Извините, обычно я не выгляжу таким растяпой... Понимаете, я рассчитывал... гм... огорошить вас, но вы отплатили мне той же монетой, и, клянусь, вам это удалось. Видите ли... я не думал, что вы такая; это не укладывается в привычные рамки, все равно как лысый парик или слон, забывший все обиды, или... Так вот, я просто не ожидал увидеть такую юную особу... - Я совсем запутался и, переведя дыхание, начал в другой тональности: - Мисс Лопес, я частный детектив и явился сюда, чтобы допросить вас... ох, черт. Ничего не получается. Я уйду и возвращусь минут через пять, хорошо?
- Незачем вам уходить, - возразила она. - Зайдите в номер, мистер Скотт.
- Шелл. Мы вполне можем перейти на "ты".
- Договорились, Шелл. - Она улыбнулась. - Не знаю только, о чем пойдет речь. Не имею ни малейшего представления. Но все равно интересно, правда? Как по-твоему?
- Похоже, так оно и есть.
- Так ты зайдешь?
Как ни странно, но я все еще стоял в коридоре.
- Конечно, конечно, - сказал я, - зайду, и пусть все идет своим чередом.
- Потрясающе. - Она улыбнулась, блеснув белизной зубов. - По-моему, мы могли бы отлично сыграться, как ты думаешь? У нас получилось бы. Держу пари, Скотт.
- Пари принято. Уже слышу удары бонго.
- Мы могли бы играть и классику, - возразила она, сверкнув черными глазами.
- А ты любишь классику?
- Конечно, я без ума от джаза. Может, хочешь выпить?
- Еще как! Бурбон найдется?
- Конечно. У меня практически есть все.
- Леди, практически это не имеет значения. Ну и ну, скажи, ты действительно Лолита Лопес?
Она рассмеялась и вышла из комнаты. Наверное, чтобы приготовить коктейли. А у меня появилась возможность обдумать сложившуюся ситуацию. Однако мне так и не удавалось привести в порядок свои мысли. Но одна мысль все же наконец появилась в моей башке: таких глупых вопросов я никогда не задавал. Если только все происходящее похоже на допрос. Так вот, я попал в какое-то электромагнитное поле и оказался хорошим проводником, мои контуры вибрировали, как тетива луков на спортивном соревновании.
"Надо немедленно прекратить всю эту ерунду, - строго приказал я себе. И тут же задал вопрос: - Ерунду? Но эта девушка, эта Лолита, принадлежит враждебному лагерю, мне предстоит сразиться с ней, победить ее, одержать над ней верх, выиграть сражение, заставить ее рассказать все, заставить признаться, провести прием и положить на обе лопатки. - Нет, я опять все перепутал. - Не забывай: она - твой враг! Тебе предстоит бороться с ней, одержать над ней верх, одолеть ее..."
Слава богу, в этот момент вернулась Лолита.
Она принесла два высоких стакана и один протянула мне. Я залпом опрокинул половину содержимого в рот и завопил:
- Ох! Что за чертовщина? Это же чистое виски, в нем нет ни капли воды.
- А ты и не просил разбавлять водой, - возразила Лолита. - Ты спросил, есть ли у меня бурбон. Я и принесла тебе бурбон.
- Значит, это бурбон, - сказал я. - Тогда не знаю, какого черта я пил его столько лет. Я хочу сказать, что всегда разбавляю его водой. Черт возьми, я весь горю.
- Сними пиджак.
- Я хочу сказать, что бурбон обжег меня. Пройдет. И не надо мне снимать пиджак. Точно знаю. Может, следует принять какие-то таблетки или что-то еще, но...
- Садись сюда, Шелл. Поближе ко мне. - Она расположилась на длинном мягком диване, подложив под спину подушку.
- Нет, не надо. Меня на этот крючок не поймаешь, - сказан я. И добавил: - Так мне кажется. - Ловушка казалась очень заманчивой.
Я уселся на диван, сохраняя между собой и Лолитой расстояние не меньше ярда, а потом попросил ее добавить в мой бурбон воды. Она снова удалилась, забрав мой стакан, а я изо всех сил старался не смотреть на ее белые ноги, легко ступающие по ковру. Когда она вернулась с полным до краев стаканом, я снова почувствовал себя не в своей тарелке.
- Значит, ты сыщик? - спросила она, отпивая мелкими глоточками из своего стакана. - Ты ведь так сказал?
- Верно. Частный детектив.
- Так ты поэтому пришел ко мне? Из-за того, что детектив?
- Опять верно. - Я выплеснул на нее сразу всю информацию, чтобы проследить за ее реакцией. - Речь идет о Фрэнке Квине. Убийство Кейси Флегга. Росс Миллер. И ты, и Честер Вайс.
- Вот что, - протянула она.
Восприняла она все это довольно спокойно. Только маленькая морщинка залегла между бровями.
- Ты, наверное, знаешь, что Честер мертв?
На этот раз ее реакция была более заметной; я еще не закончил фразы, как она пробормотала:
- Вот как? Это плохо, он казался очень... - Хлоп! Она замолчала. Слегка наклонив к плечу голову, приоткрыв рот и приподняв темную бровь. И застыла в такой позе. На одну-две секунды. Ненадолго. Но вполне достаточно. Затем закончила начатое предложение, как будто никакой заминки и не было: - Милым человечком. - И, помедлив, спросила: - Что... Как он умер?
- По-моему, его убили.
- Убили? Его действительно убили?
Я слегка изменил формулировку:
- Так я думаю. Полиция утверждает, что это естественная смерть. Сердечный приступ.
Я застыл в ожидании, но она не произнесла ни слова. Тогда я продолжил, стараясь говорить как можно более доброжелательно:
- Меня нанял человек, убежденный в невиновности Миллера. И вот я пытаюсь войти в контакт с теми, кто давал на суде свидетельские показания, стараюсь раскопать что-нибудь, любую мелочь, чтобы помочь Миллеру. Хотя бы отсрочить день его казни. - Я замолчал, чтобы дать ей время осмыслить мои слова. - Его казнят в среду утром.
Она облизнула губы, но не произнесла ни слова. Я продолжал небрежно:
- В калифорнийском уголовном кодексе все изложено предельно просто: "Приговор о смертной казни приводится в исполнение с помощью смертельного газа". Звучит так невинно, не правда ли? "С помощью смертельного газа". Это не так жестоко, как "отрубить человеку голову", например, или "привязав к столбу, сжечь на костре". На самом деле это очень жестокая казнь. Послушай меня.
Я закурил сигарету, выпустив сквозь сжатые губы серый клубок дыма:
- Газ - цианид, и я видел людей, умерших от отравления цианидом. Их кожа приобретает специфический голубоватый оттенок. Для обозначения этого оттенка есть даже особое слово: "цианозный"...
- Хватит... то есть мне непонятно, зачем вы рассказываете мне об этом, мистер Скотт?
- Шелл, как договорились? - спросил я с улыбкой.
- Да. Я хотела сказать, Шелл. - Но в ее голосе уже не осталось и следов былой расположенности ко мне. Ни грамма.
- Мне казалось, ты должна реально представить себе все это, Лолита. Миллер в тюрьме, он попал туда отчасти из-за твоих показаний. А свидетелям не рассказывают на суде, как именно умрет осужденный. Только формулировка "Как предписывает закон" или что-нибудь столь же невинное. И выглядит это так, будто человека просто усыпят, точно так же, как убивают котят.
И тут она в первый раз побледнела. Побледнела как смерть. Закрыла глаза и сжала губы.
- А от членов суда присяжных, - продолжал я, - к несчастью, не требуют, чтобы они встали и честно, во весь голос заявили в открытом судебном заседании: "Мы собираемся убить этого человека". Они произносят только: "Мы считаем, что обвиняемый виновен", - и все дела. Конечно, одних котят следует убивать, а других нет. И если существует хотя бы малейшее сомнение в виновности Росса Миллера...
- Прошу тебя, Шелл. Не надо всего этого. - Она смотрела прямо на меня, ее черные глаза казались еще темнее и больше на фоне побледневшего лица. - Если ты хочешь меня о чем-то спросить, спрашивай. Ладно?
- Ладно. Так вот, мисс Лопес, на суде вы дали показания...
Она была смелой. Улыбаясь и глядя мне в глаза, она возразила:
- Лолита.
- Конечно, - усмехнулся я. - Лолита. Ты дала показания, что Фрэнк Квин находился здесь, у тебя, в то самое время, когда убили Флегга.
- Все верно. Он был здесь. - Она помолчала. - На судебном разбирательстве я действительно сказала все, что знаю. Мне нечего добавить. Я ничего не знаю о том, что случилось в ту ночь, кто застрелил мистера Флегга и почему.
- Угу. Так вот, Честер Вайс засвидетельствовал, что он поднялся вместе с Миллером наверх, в апартаменты Флегга, и что больше никто туда не поднимался. Но незадолго до того, как его уби... как он умер, Вайс признался, что дал на суде ложные показания. Он заявил, что поднял наверх, в эти апартаменты, Фрэнка Квина, причем именно в то время, когда убили Флегга. Если Квин находился наверху, он физически не мог одновременно быть у тебя, верно?
- Нет. Значит, его не было в этих апартаментах. Я уже сказала тебе, что мистер Квин находился здесь.
Мы молчали, наверное, с полминуты. Я взбалтывал бурбон, разбавленный водой, Лолита потягивала свой напиток. Потом я заговорил:
- Так ты хочешь оставить все как есть? Тебе нечего добавить?
Она покачала головой. Черные густые волосы упали на плечо. Я взял с подноса свои сигареты и поднялся:
- Что ж, спасибо. Наверное, это все. На данный момент.
Она проводила меня до двери, открыла ее и бесшумно закрыла за мной, а я направился по коридору к выходу.
Я живу в многоквартирном доме с гостиничным обслуживанием на Норт-Россмор в Голливуде, свою трехкомнатную квартиру с ванной я называю домом. Я поднялся на второй этаж и осторожно вошел в квартиру. Парни с бомбами и автоматами меня не ждали, поэтому я плеснул в стакан виски, разбавил его содовой, а потом покормил рыб.
В моей прихожей, напротив левой стены, два аквариума с рыбками, один небольшой аквариум для гуппи, а другой аквариум на двадцать галлонов - для всех остальных. Я допил свой коктейль, рассматривая молли, красных меченосцев, похожих на акул линеатусов, великолепных, синих, как васильки, петушков, и на некоторое время забыл обо всем, засмотревшись на этот такой небольшой по размерам, но такой чистый мир.
Потом пожелал доброй ночи Амелии, кричаще непристойной, обнаженной сладострастнице, размером в квадратный ярд, которая висит на стене моей гостиной; Амелии, которая кажется, а может, и является олицетворением тайного порока. Затем, приняв душ, выключил свет и лег спать.
И тут же заснул как убитый.
* * *
На следующее утро, в воскресенье, я обошел все забегаловки на Мейн и Спринг, в Бойл-Хайтсе, подальше от Сентрал-авеню. Я разговаривал с людьми в барах и парикмахерских, дешевых отелях, многоквартирных домах, расспрашивал даже бизнесменов, адвокатов, других частных детективов. И непрерывно оглядывался, чтобы проверить, не целится ли кто-нибудь из пушки в мою никудышную голову. Я расспрашивал о Квине, Флегге, Вайсе, даже о Хеймане и Лолите Лопес. И все впустую.
Получил я кое-какие сведения о Россе Миллере, и чем больше узнавал о нем, тем крепче становилась моя уверенность в том, что он не виновен. Миллер был выпускником адвокатского колледжа, имел сестру двадцати двух лет, Дорис Миллер, с которой я познакомился, и невесту тридцати одного года, Джейн Френч, которую я не знал. Все мои попытки разыскать невесту кончились неудачей, и я позвонил Дорис. Она сказала мне, что Джейн Френч вернулась домой, в Канзас-Сити; ведь ничего похожего на свадьбу ее не ожидало.
Видимо, так оно и было. К двум часам пополудни, после нескольких часов бесплодной беготни, поисков, расспросов, я не продвинулся ни на шаг. Потом судьба сжалилась надо мной. Я разыскивал Пинки, бывшего полицейского, человека средних лет, который в прошлом продавал мне полезную информацию. Я знал, что Пинки очень дружен с парнем по имени Шедоу, гангстером из команды Фрэнка Квина. У меня теплилась надежда, что, может, Пинки знает о Квине что-нибудь полезное для меня. Он отыскался в пивной "У Джерри", на Фигуэро.
"У Джерри" одно из тех местечек, где пьянчужки спускают свое пособие по безработице, - полутемный, замызганный дешевый ресторанчик, пропитанный запахом плохо переваренной пищи. Затертый линолеум покрывал стойку бара и столешницы, а на полу виднелись следы то ли старых древесных опилок, то ли термитов, развивших здесь бурную деятельность. Пинки в полном одиночестве сидел за столом, перед ним стоял пустой стакан.
- Привет, Пинки, - сказал я, подходя к нему.
Он поднял голову и попытался сконцентрировать взгляд на моей особе. Потом улыбнулся. На месте одного из передних зубов чернела дырка.
- Скотт, - обрадовался он. - Какая удача. А я-то думал, кто же купит мне следующий стаканчик.
Я сел за столик, подозвал бармена и заказал пиво для себя, а для Пинки - порцию ржаного виски. Он не изменился за те два-три месяца, что мы не встречались. Худой, небритый, со сморщенными мешками под глазами. Я ввел его в курс дела, сказал, что представляю интересы Росса Миллера и надеюсь так или иначе, предпочтительнее на убийстве К.С. Флегга, подловить Квина, поэтому мне нужны любые сведения о связи Квина с Флеггом.
- Пока что я не узнал ничего толкового, кроме того, что они были знакомы, - закончил я.
- Тут-то и зарыта собака, Скотт. - Пинки потягивал виски, как вино, сложив губы трубочкой. - Вообще-то ничего конкретного не известно - да это и понятно, - но Кейси был у Квина казначеем.
Я улыбнулся. Казначей - человек, занимающийся выплатами, посредник, который передает деньги - взятки, незаконные доходы, подкупы, выручку от преступлений - от одного человека или группы лиц другим.
- Кто получал эти вознаграждения? - спросил я Пинки.
- Насколько мне известно, какие-то важные шишки - честные граждане. - Он помолчал. - Я назову тебе пару имен, парочку людей, которым Флегг выплачивал деньги по поручению Квина. Не хочу обдирать тебя - но это будет стоить, Скотт, ящика "Олд Оверхолт".
- Считай, что ты его получил.
- Айра Семмелвейн и Джон Портер. Выплаты по поручению Квина Кейси проводил раз в месяц. Может, нахлебников было гораздо больше, но я знаю только этих.
Пинки залпом допил свое виски, уже не растягивая удовольствия, поскольку впереди маячил целый ящик.