Берестов, не теряя времени, тут же отправился к Авекяну. Однако у дверей его кабинета затормозил. У редактора кто-то был, и он, по своему кавказскому обыкновению, грубо кого-то отчитывал.
- Я тебе деньги плачу, - кричал Авекян, - а это ты мне должна платить за то, что я тебя печатаю и популяризую твое имя!
"Как это он выговорил "популяризую"? - усмехнулся про себя Леонид. Долго, должно быть, учил…"
- Я тебя учу журналистике, а ты со мной споришь? - продолжал греметь бас Авекяна. - Куда это годится? Никуда это не годится! Ты за целый день ничего не сделала. Только с подружками пролялякала! Ты думаешь, что сюда можно ходить и ничего не делать? Я тебя с базара вытащил, а ты мне мозги полоскаешь, выпендриваешь ся тут стоишь, из себя крутую журналистку строишь!
"Боже мой, кого это он с базара вытащил? - удивился Берестов, - Да ещё так грубо…"
В ту же минуту дверь редактора распахнулась и из кабинета вышла Иванова со слезами и красными глазами. Лилечка прошла мимо Леонида, не взглянув на него, и сразу отправилась на лестницу. Берестов собрался было войти к редактору, но передумал и отправился за Лилечкой в курилку. На лестнице он поймал её за руку.
- Чего он на тебя так орет?
Лилечка взглянула Берестову в глаза, окунув его в свое море синевы, и выдернула руку. Затем молча уселась на сейф и достала из пачки сигарету. Берестов схватил с подоконника зажигалку и, ловко щелкнув, участливо поднес ей. Она закурила, благодарно кивнула и большим пальцем элегантно провела под глазами. Слез как не бывало.
- Чего он орал? - повторил Берестов.
- Хочет и орет, - произнесла она, выпуская струйкой дым.
- Темы не нравятся, что ли?
- Ему ничего не нравится.
После слез лицо её сделалось свежей, глаза светлей, губы - мед и пламень. Рыжий завиток прилип к влажному виску, а из-под блузки выбилась белоснежная лямка бюстгальтера. "Хоть картину пиши", - подумал Берестов.
- Кстати, ты как относишься к живописи? - спросил он ни с того ни с сего.
Она неопределенно пожала плечами. Берестов понял, что с живописью погорячился, однако тему продолжил:
- А я обожаю живопись. Особенно фламандскую школу. Ну, итальянскую еще. Я имею в виду итальянскую классическую школу, а не авангардное направление, к которому относятся Пикассо и Сальвадор Дали. Этих двоих, которыми восхищается весь мир, я не люблю. Ну у второго ещё наблюдается какое-то символическое подобие мысли, у первого же - вообще ничего за душой. Хотя раннего Пикассо, когда он писал традиционно, я не отрицаю. Когда же он начал разрисовывать разными цветами эти квадратики и треугольнички, тут, по-моему, как художник он кончился. Я был на его выставке в Лондоне. Ей-богу, обыкновенные обои Чебоксарской фабрики на меня произвели бы менее тягостное впечатление, чем мазня Пикассо. Я вышел оттуда с совершенно обледеневшей душой.
Лилечка курила и внимательно слушала Берестова, хотя её, кажется, не совсем занимала эта тема. Иногда казалось, что она впадала в задумчивость. Глаза тускнели, и уголки губ опускались. Но неожиданно её взгляд вспыхнул, и Лилечка произнесла:
- Но ведь ходит легенда, будто Пикассо перед смертью признался, что настоящего таланта художника у него не было и он всю жизнь дурачил толстосумов.
- Думаю, что это не легенда, а сущая правда! - поддержал базар Берестов, отмечая, что Лилечка ожила и теперь можно будет полюбопытствовать о том, как Авекян подобрал её на базаре.
- Я, кстати, больше люблю современную скульптуру, - неожиданно заявила Лилечка. - А к живописи отношусь прохладно. Когда я была в Варшавском национальном музее, то в зале скульптуры провела целый день.
- Ты была в Варшавском национальном музее? - удивился Берестов. - И я там был! Теперь я вспомнил, где тебя видел до "Московских вестей". Кстати, в каком году ты была?
- В девяносто четвертом, - ответила Лилечка.
- А я в восемьдесят девятом, - грустно покачал головой Берестов. Жаль, что мы не встретились в Варшаве в восемьдесят девятом.
- В восемьдесят девятом я училась в шестом классе, - улыбнулась Лилечка. - Вряд ли бы родители меня отпустили одну.
В это время, когда глаза Лилечки потеплели и разговор стал принимать шаловливые оттенки, на лестницу разнузданной ордой ввалилась толпа измученных кислородом журналистов. Они все разом загалдели о Гусинском и все разом закурили, с наслаждением вдыхая законные порции никотина. Некурящему Берестову ничего не осталось, как послать прощальный взор Лилечке и в тоске покинуть лестницу.
"Иллюзии рассеются как дым, - почему-то пришло в голову. - Пора наконец написать о Минаеве".
23
На другое утро, не успел Леонид переступить порог редакции, как ему навстречу метнулась секретарша Оля.
- Вам звонили из милиции, - обрадованно сообщила она. - Просили позвонить вот по этому номеру.
Берестов взял из её рук листок и прочел: "Срочно позвонить полковнику Григорьеву". Он вопросительно взглянул на Олю. Глаза секретарши излучали радостный блеск, выражавший: "Я так и знала, что кончится именно этим!"
- Кто этот полковник? - поинтересовался Берестов.
Оля вместо ответа ехидно развела руками. Берестов с минуту вглядывался в её голубые, вечно смеющиеся глаза и вдруг хлопнул себя по лбу.
- Вспомнил!
Да это же начальник ОВД "Полежаевское"! Неделю назад он звонил его секретарше с просьбой записать на прием. Очень вовремя! Как раз назрели вопросы.
Берестов поспешил к телефону, а Оля крикнула вслед:
- Вам Ашот Арестокесович запретил заниматься убийством!
- Занимайся своим делом! - буркнул через плечо Берестов и набрал номер.
Трубку взял сам полковник Григорьев.
- Что же вы, позвонили и пропали?
- Извините, закрутился. Я хотел задать вам несколько вопросов относительно дела шестилетней давности.
- Задавайте.
- Эта касается убийства Алексея Климентьева.
Полковник задумался:
- Честно говоря, не помню. Расследованием убийств занимается прокуратура. Мы выезжаем на место преступления и ведем оперативную работу по розыску преступника.
- Дело в том, что по этому убийству не было возбуждено уголовного дела. Дело даже не было передано в прокуратуру.
На том конце провода возникла недоуменная пауза. Затем раздался скрежет, похожий на скрип открываемой двери, и голос коротко произнес:
- Почему?
- Вот это я и пытаюсь выяснить! - обрадованно воскликнул Берестов. - И не я один. Мать убитого, Зинаида Петровна Климентьева, шестой год добивается возбуждения уголовного дела по факту убийства сына, и все безрезультатно.
- Теперь я понял, о чем идет речь, - произнес полковник. - Она ко мне приходила. Ну да! Теперь окончательно вспомнил! Был у меня с ней разговор. Но сразу вас разочарую: никакого убийства не было. Ее сын умер от сердечного приступа.
- Однако есть много фактов, доказывающих противоположное. Например, жильцы дома категорически не верят в то, что смерть их соседа наступила от сердечной недостаточности. Даже сама следственная группа, прибывшая по вызову, была уверена, что это убийство.
- Кто, например? - спросил полковник.
- Я не знаю кто. Я поэтому к вам и обращаюсь, чтобы вы помогли мне разыскать выезжавших в ту ночь оперативников.
Третья пауза воцарилась на том конце провода. Она была настолько длинной, что Берестов подумал: "А не перезвонить ли?" Но полковник все-таки подал голос:
- Подъезжайте! Я приглашу следственную группу.
Берестов просто ошалел от такой удачи. Он издал победный возглас на манер гурона и принялся заталкивать в диктофон свежие батарейки. Затем, отбив ногами "Макарену", крикнул секретарше: "На летучку не иду! У меня интервью!" И выбежал из редакции вон. Полчаса спустя он уже сидел в кабинете полковника милиции Виктора Григорьева.
Начальнику УОВД было около пятидесяти. Сухощав, собран, проницателен. Взгляд внимательный, волосы зачесаны назад, на висках благородная седина. На Берестова он произвел приятное впечатление.
- Я поднял список. Из шести человек следственной группы, которые выезжали на Большую Дорогомиловскую седьмого марта тысяча девятьсот девяносто четвертого года, у нас в отделении остался только один - капитан Батурин. Анатолий Семенович. Тогда он был лейтенантом. Сейчас он подойдет.
- А где же остальные? - удивился Берестов.
- Служат в других местах. Двое уже возглавляют районные отделения. Один в министерстве, другой в аппарате президента. Словом, ребята растут, с гордостью произнес полковник.
Через некоторое время в кабинет вошел высокий бритый мужчина в милицейской форме, с рыжими усами и насмешливым взглядом.
- Капитан Батурин по вашему приказанию прибыл, - отчеканил он.
- Садитесь, капитан, - кивнул полковник. - Вот товарищ из газеты интересуется делом Зинаиды Климентьевой.
- Она уже дошла до газеты? - ухмыльнулся капитан.
- Расскажите ему, что же на самом деле произошло с её сыном, Алексеем Климентьевым, и почему это дело не было передано в прокуратуру?
Капитан пожал плечами.
- Насколько мне известно, уголовное дело не возбуждается, если человек умер от перепоя?
- Как от перепоя? - удивился Берестов. - Это что-то новое! Такую версию я ещё не слышал.
Капитан бросил быстрый взгляд на начальника и повернулся к Берестову.
- Дело обычное. Для матери ребенок всегда остается самым лучшим. Климентьева до сих пор не верит, что её сын был алкоголиком. Водку хлестал ведрами и меры не знал. Какое же сердце выдержит?
- Но почему же тогда выехала целая следственная бригада?
- Потому, что эта сумасшедшая Климентьева сбила нас с толку. Она позвонила и сказала, что убили её сына, что она якобы только что обнаружила его труп и на нем колотые раны. Мы приехали, пригласили понятых, думали, правда убийство. Оказывается, нет! Алексей Климентьев был действительно мертвым. Но он лежал в собственной постели. От него разило перегаром. Никаких колотых ран у него не было.
- Ну как же не было? А на лбу!
Капитан снова метнул быстрый взгляд на полковника и сдвинул брови.
- Что-то не припомню… На лбу, кажется, были две незначительные царапины. Но, чтобы назвать их колотыми ранами, нужно иметь большую смелость, - улыбнулся капитан. - Вообще это дело яйца выеденного не стоит. По-моему, вы только теряете время.
- Дело в том, что в этом деле очень много черных пятен, - нахмурился Берестов, подозревая, что в словах капитана присутствует некоторая доля истины. - Во-первых, вторая входная дверь там была сорвана.
- Почему сорвана? - развел руками капитан. - Просто прислонена к стенке. Это была новая дверь, которую недавно изготовили в мастерской. Она даже стояла вверх ногами. Ее ещё не успели повесить на петли. У хозяина руки до неё не доходили. Вот и все. А по-вашему, убийца сорвал её с петель, чтобы шарахнуть ею Климентьева? Поверьте, что монтажкой это сделать куда проще, удобней и эффективней.
В глазах капитана блеснула ирония. Леонид же насупился.
- Но на полу была кровь!
- Несколько капель действительно было. Ну и что? Не исключено, что хозяин порезался, когда брился. Резаться во время бритья не запрещено.
- Он что же, лоб брил?
- Откуда нам известно, что он хотел выразить, когда резал себе лоб? Может, он садомазохист? А может, у него была белая горячка? Дело не в этом. А дело в том, что умер он не от потери крови, а от сердечной недостаточности.
- Но это вы узнали после результатов медицинской экспертизы.
- Почему же после, - улыбнулся капитан. - С нами был врач. По бледному виду и зрачкам он сразу определил, что Климентьев скончался от сердечного приступа.
- И это было занесено в протокол?
- Конечно.
- Но почему протокол так быстро уничтожили? По закону, он должен храниться не менее десяти лет! - напирал Берестов, привирая насчет десяти лет, поскольку сам не знал, сколько он должен храниться. - А в архиве он не пролежал и двух лет.
- Ну это уже не к нам. Это к архивистам, - так же невозмутимо ответил капитан. - Откуда мы знаем, почему уничтожили протокол? Хранение документов - не наша компетенция.
- Но были ли у вас подозрения, что заключение медэкспертизы написали от балды?
- А почему у нас должны быть такие подозрения? - поднял бровь капитан.
- Да потому что труп доставили в морг перед праздником. В тот же вечер вскрытие сделано не было. День был предпраздничный. Два следующих дня были выходными. Труп по рассеянности вместо холодильника положили рядом с горячей батареей, поэтому оба праздничных дня он активно разлагался. И только десятого марта уже наполовину разложившееся тело начали вскрывать. Вот тут-то и пригодился ваш протокол с предположением вашего же врача, что Климентьев скончался от сердечной недостаточности.
Берестов победно посмотрел на капитана, но на лице того не отразилось ни одной эмоции. Он тонко усмехнулся в свои рыжие усы и спокойно отпарировал:
- Нет, такого подозрения у нас не возникло и возникнуть не могло, потому что мы привыкли верить своим коллегам из Института судебной медицины. Их добросовестное отношение к делу проверено многими годами.
После этих слов Берестов понял, что в предварительном наскоке потерпел сокрушительное поражение. Однако присутствия духа не потерял, поскольку самые главные вопросы остались на потом. Он перевел дух и, сделав наивные глаза, спросил:
- Но я уверен, что смерть от сердечного приступа была не единственной вашей версией. Результатов заключения вы ещё не знали. Так вот, после беглого осмотра квартиры не возникло ли у вас подозрения, что Климентьева убили?
- А почему у нас должно было возникнуть такое подозрение? - улыбнулся капитан.
- Да хотя бы потому, что за двадцать минут до его смерти из квартиры Климентьева вышло двое мужчин. Один кавказец, маленький, тучный, в туфлях на высоком каблуке; другой русский, долговязый, белобрысый, в кроссовках. Они спустились на лифте с двенадцатого этажа, спокойно вышли из подъезда, сели в белую "Волгу" и уехали.
Капитан встревоженно взглянул на полковника, после чего, поморщив лоб, остановил взгляд на собственных ботинках. Воцарилась тишина. Берестов мысленно поздравил себя с первым попаданием.
После небольшой паузы капитан поднял голову и спросил, взглянув журналисту в глаза:
- А, собственно, откуда у вас такие сведения?
На этот раз умно улыбаться пришел черед Берестова.
- Разве вы не заметили во время осмотра на кухонном на столе три грязных бокала, из которых пили коньяк?
Капитан снова задумался.
- Я уже точно не помню, сколько было бокалов на столе - три или пять, - произнес он негромко. - По-моему, на столе стояла куча немытых бокалов, а под столом - батарея бутылок. Что вы хотите от холостого мужика? Его сожительница рассказывала, что, когда он впадал в запой, вообще не мыл посуду. Когда же она накапливалось, то он её просто сбрасывал в мусоропровод. Вот такие психи случались с вашим Климентьевым. Что касается того, что к нему накануне приходили убийцы, это разговоры досужие. Даже если к нему кто-то и приходил, к его смерти это не имеет никакого отношения. Повторяю, экспертизой доказано, что он умер от сердечного приступа.
- Но почему вы ни разу не вызвали на допрос Зинаиду Петровну? продолжал наезжать журналист.
- Она дала достаточно показаний на квартире.
- Но почему вы не расследовали дела в связи с её заявлением об убийстве сына?
- От неё не поступало никаких заявлений, - пожал плечами капитан. - Ни к нам не поступало, ни в прокуратуру. Заявления стали поступать потом, когда материалы этого дела уже были уничтожены по истечении срока давности. Спрашивается, где она была раньше?
Берестов помолчал немного и понял, что разговор подходит к концу, а ему так и не удалось ни за что уцепиться. "Их слабое место - кавказец с водителем", - мелькнуло в голове.
- И последний вопрос, - обаятельно улыбнулся журналист. - Вам удалось узнать от сожительницы Климентьева, чту именно она привозила из Польши своему знакомому кавказцу, который был другом их семьи?
Капитан снова метнул встревоженный взгляд на шефа, после чего с улыбкой, претендующей на многозначительность, произнес:
- У Лилии Ивановой было много друзей. И не только с Кавказа. Это единственное, что я могу сказать по этому поводу. К сожалению, на её допросе я не присутствовал.
24
"Лилия Иванова! Лилия Иванова! - звенело в голове у Берестова, когда он трясся в душном метро, возвращаясь в свою ненавистную редакцию. - Лилия Иванова! Лилечка… Не может быть! Мало ли в Москве Ивановых?
Лилечка была сожительницей этого пьянчужки Климентьева? Невообразимый бред! Нелепое совпадение. Тогда она была ещё школьницей. Совсем девочкой. Юное дуновение ветерка… Впрочем, - Берестов растерянно вгляделся в свое отражение - ну и лопух же отразился в этом черном, пыльном стекле! - уже не школьница. Если в восемьдесят девятом ей было тринадцать, то в девяносто четвертом все восемнадцать. А ведь Климентьева говорила, что сожительнице её сына было восемнадцать. Да нет же, нет! Преувеличила. Точнее, преуменьшила, чтобы подчеркнуть борзость молодых, да ранних. Та была челночница - грубая прожженная чувиха с обветренным лицом и мужицкими плечами, на которых висело минимум по две сумки".
Берестов даже рассмеялся, представив Лилечку с четырьмя полосатыми сумками на плечах и катящейся впереди тележкой.
Уф! Даже в жар кинуло. Нервишки надо лечить. Челночниц Берестов видел. Они все на одну морду. Ни одна из них не имела таких синих глазок и тонких белых ручек.
Однако через несколько минут эти гнусные назойливые мыслишки опять облепили больную голову журналиста. А ведь Лилечка сама говорила, что в девяносто четвертом была в Варшаве. И сожительница Климентьева в девяносто четвертом была в Варшаве. Совпадение? Впрочем, ещё неизвестно, была ли сожительница Климентьева в Варшаве. Может, она была в Люблине или Белостоке? К тому же где это видано, чтобы челночницы ходили по музеям. По рынкам - другое дело. Но по музеям - это уже слишком.
Берестов стер с лица пот и снова вгляделся в свое отражение. На этот раз оно выглядело менее олу хоподобным, но все равно не орлом. "Ну и придурок же я, - криво усмехнулся Берестов. - Только мое больное воображение могло вплести в эту историю Лилечку". Замотался! Пора на отдых. В глушь, в провинцию, в Саратов! А лучше в Лондон… Нет-нет, она слишком юна и слишком чиста, чтобы быть замешанной в эту грязную историю.
Но упрямые мысли опять лезли в голову, не позволяя спокойно вздремнуть, как остальным пассажирам вагона. А ведь Лилечка - боже мой! Берестов даже похолодел - сама сказала в "Тибете", что друзья её спивались, мужей она выгоняла, а сожители… умирали.
От этой мысли в голове образовался вакуум. Внутренний оппонент никак не отреагировал на абсурдность этого факта. Напротив, следом всплыли вчерашние слова Авекяна: "Я тебя с базара вытащил". И вдруг Берестова прострелило. Насквозь.
Ее друг, кавказец, разъезжающий на белой "Волге". И Авекян ездит на белой "Волге". Водитель кавказца долговязый и белобрысый. И Андрей, водитель Авекяна, долговязый и белобрысый. И ходит в кроссовках. А Авекян всегда в туфлях на высоких каблуках, чтобы казаться выше.