- Отдыхает. Мне он не говорил, куда едет. Позвонил и сказал, что я могу на месяц перебраться сюда и смотреть за квартирой, пока его не будет. Я обрадовался и не стал спрашивать, куда и с кем он уезжает. А сам он мне этого не сказал.
- Могу сообщить, где он находился вчера приблизительно до шести вечера, - холодно произнес я. - В твоей берлоге на Четвертой улице.
- Правда?
Стакан в его руке нервно задрожал, ему пришлось отпить немного, чтобы жидкость не пролилась.
Я присел на ближайший подлокотник дивана, не спеша закурил сигарету и выдал ему настоящий "взгляд полицейского", тот самый, что я целый год вырабатывал у себя в академии каждый день по часу. Взгляд подействовал - стакан снова задрожал в его руке.
- Окажи сам себе услугу, Джонни, - наконец произнес я, - не заставляй меня специально заниматься твоей особой!
- А? - Он на мгновение выпучил глаза. - Не понимаю вас, лейтенант.
- Уверен, на тебя имеется досье, - устало проворчал я. - Как бы ты ни зарабатывал на жизнь, ты нарушаешь закон. В данный момент я расследую убийство и хочу разыскать Мейсона. Если мне придется тратить время на выяснение твоей личности, ты сам понимаешь, как мне это понравится. А в состоянии раздражения я готов на все. Так что не доводи меня, Джонни.
- Послушайте, лейтенант! - Ноющие нотки в его голосе достигли высшего предела. - Честное слово, я ничего не знаю. Просто Джил попросил меня…
- Эта увядшая блондинка через холл была вне себя - она считает, что ты надул ее. Могу поспорить, она сможет сообщить мне несколько интересных фактов о Джонни Ферано, верно?
- Ладно, ладно!
На этот раз он таки выплеснул вино из стакана.
- Так вот, позвонил Джил и сказал, что у него неприятности и ему нужно на пару недель исчезнуть. Все, что от меня требуется, - пожить здесь, а если кто явится, объяснить, что он уехал на месяц неизвестно куда.
- Что за "неприятности"?
- Этого он не сказал, но если б я знал, что он замешан в убийстве, меня бы здесь не было, лейтенант!
- Он твой старый приятель?
- Работали вместе несколько лет назад.
- Он, должно быть, сутенер что надо, - хмыкнул я. - А у тебя что, таланта не хватило?
Он прикончил выпивку, и на его физиономии появилось угрюмое выражение.
- Вы же знаете этих пустоголовых девок? Они не могут заниматься этим только ради денег. Им обязательно нужно думать, что они делают это ради парня, который их пасет. Джил - высокий, красивый малый, он умеет умаслить любую девку. А я? Дамочка надевает туфли на высоком каблуке и смотрит на меня сверху вниз!
- Да, тяжелое положение, - согласился я. - А сколько таких девиц пасет Джил?
- Откуда мне знать? Последние три-четыре года мы не были особенно близки. Виделись с ним, лишь когда ему что-то требовалось от меня, какая-нибудь незначительная услуга. Он за нее платил, но не слишком щедро.
- Какого рода услуги?
Он недоверчиво прищурил глаза.
- Вы, часом, не из тех сообразительных копов, которые все мотают себе на ус, а потом являются нежданно-негаданно и… Вы не приметесь за меня, когда сцапаете Джила?
- Нет, если ты не будешь морочить мне голову, Джонни, - честно ответил я, - можешь не сомневаться, все равно я это выясню.
- Ладно…
Он несколько раз кивнул.
- Он никогда не просил меня сделать что-нибудь незаконное, понимаете? Просто мне было известно, чем он занимается, и все такое… Один раз он попросил заложить его бриллиантовую булавку для галстука и… - Он заметил мой нетерпеливый взгляд и заторопился. - Пару раз поручал мне последить кое за кем.
- Давай-ка выкладывай поподробней.
- Он хотел, чтобы я засек одного парня, когда тот выходил из многоквартирного дома, и выяснил, куда этот парень отправится.
- Ты сообразил почему?
- Тут большого ума не требуется, лейтенант, - усмехнулся он. - Совершенно ясно, что в этом здании работала одна из его девок, ну а тот парень, что его заинтересовал, был клиентом. Скорее всего Джил прирабатывал шантажом.
Многоквартирный дом был тот, где проживала Элинор Брукс, что совершенно не явилось для меня сюрпризом. А описание внешности двух мужчин, за которыми следил Джонни, соответствовало Дрери и донжуану из магазина дамского белья, Фрэнку Вагнеру. Маленький толстячок не был проблемой: Ферано проследил за ним до самого дома - тот жил за городом и доложил Мейсону. Но Дрери живенько обнаружил слежку и сумел без особого труда оторваться от преследователя. Мейсон не пришел от этого в восторг, поэтому Ферано предложил повторить попытку, уже бесплатно, коли подвернется такая возможность, но Мейсон велел ему забыть обо всем.
Я задал еще несколько вопросов, но мелкий жулик поклялся, что он выполнял только эти два задания, больше ему нечего сообщить про Джила Мейсона.
Я остановился, уже достигнув входной двери, и задал ему последний вопрос:
- В котором часу вчера ты сказал Большому Майку, где найти Мейсона?
Его глазки снова забегали.
- В жизни своей ни разу не видел этого верзилу! - прошептал он. - Я отворил дверь около трех часов дня, он схватил меня за перед рубашки одной ручищей и приподнял на пару футов над полом. Даже если б Джил был моим братом, я бы все равно сказал обезьяне, где его найти. - Он вздрогнул, вспомнив пережитое. - Знаете, даже после того как я уже рассказал ему все, был момент, когда я подумал, что он разорвет меня на части, просто так, ради собственного удовольствия!
- Да… - протянул я, - с такими друзьями, как ты, Мейсону враги не нужны.
Далее я отправился в роскошный многоквартирный дом, где занималась своим ремеслом Элинор Брукс. Признаюсь, я таки нервничал, думая о встрече с исполнительницей экзотических танцев, которая считала, что по сравнению со мной помойка благоухает розами. В моем распоряжении было несколько секунд после звонка, чтобы подумать, какова будет реакция Лейверса, если я сообщу ему, что в целях самозащиты мне пришлось застрелить свидетеля. Но тут дверь распахнулась. Она стояла в проеме, облаченная в тоненький свитер, подчеркивающий ее роскошный бюст, и юбчонку, не доходившую на пять дюймов до колен.
Выражение ее лица подтвердило правильность моей теории о помойке и лейтенанте Уилере.
- Приторный запах измены проникает в мои ноздри, - заговорила она замогильным голосом, - зловоние отказа повисло в воздухе. Я вижу улыбку Иуды на его лице и чувствую жестокое злорадство садиста в его мозгу.
- Это официальное дело, - сухо сообщил я. - Вы хотите, чтобы убийца вашей ближайшей подруги был схвачен и наказан, я тоже. В этом мы едины, верно?
- Можете войти. - Она отступила от двери. - Но не затягивайте визит, я не уверена, сколько времени мой дезодорант способен выдержать ваше присутствие!
Я прошел следом за ней в гостиную. Она упала на кушетку и скрестила ноги, ее мини-юбка задралась так, что опустить ее было бы невозможно никакими силами. Усилием воли я заставил себя сосредоточить внимание на ее лице. Оно было хмурым, озабоченным и говорило о ее намерении всеми доступными ей средствами выражать презрение к моей недостойной особе.
- Одно из имен в дневнике Элинор было "Мейсон", - сказал я.. - Вы никогда не слышали, чтобы она его упоминала?
- Нет, я уже говорила вам об этом.
- Я все еще не могу найти его, - продолжал я, - но мне стало известно очень многое о нем. Он был сутенером, сутенером Элинор.
- Это смешно! - Ее рука рассеянно поглаживала внешнюю сторону левого бедра. - Элинор не была такой грязной и низкой.
- Очень многие утверждают обратное. Говорят, пару недель назад кто-то сменил Мейсона. Если это правда, у него был весьма серьезный мотив, чтобы убить ее.
- Если это правда, значит, именно об этом Элинор не хотела мне ничего рассказывать, - пренебрежительно фыркнула она. - Но я не верю этому, не хочу верить.
- Ладно. - Я не стал спорить. - Есть еще кое-что. Ваш бывший приятель Найджел Слейтер.
- Пусть он сдохнет! И чем скорее, тем лучше! - взорвалась она.
- Он работает в фирме, которая зовется "Уильям Уоллер и К".
- Я потрясена! - иронически воскликнула она.
- Руководит ею человек по имени Дрери, он имеет долю в клубе "Джаззи-шасси", владельцем которого является Лабелл, припоминаете?
Она выпрямилась, глаза у нее немного расширились.
- Дрери и Лабелл фигурировали в записях Элинор!
- Правильно…
- Ну и как это касается Найджела?
- Пока еще не знаю. Мне бы хотелось иметь с ним дружескую продолжительную беседу, но не в его офисе. Где он живет?
- Как раз через улицу, но он непременно заходит вечером в бар, чтобы выпить пару стаканчиков, прежде чем вернуться домой. - Она на минуту задумалась. - Который час?
Я взглянул на часы:
- Десять минут пятого.
- Если хотите, я могу позвонить ему в офис и сказать, что хочу срочно его видеть. Он прибежит. - В ее голосе не было хвастливых ноток, она всего лишь констатировала факт, не более.
- Когда он явится сюда, можете иметь с ним свою дружескую продолжительную беседу. Я незаметно исчезну, разумеется.
Я попытался придумать что-нибудь получше, но не смог.
- Замечательно, - сказал я, - премного благодарен.
Она раздраженно пожала плечами, поднялась с кушетки и подошла к телефону. Я закурил сигарету и прослушал ее разговор, который был удивительно кратким, чтобы не сказать лаконичным.
- Я должна тебя видеть, - сказала она ровным голосом. - Сейчас! - После этого положила на место трубку и вернулась к кушетке.
Я опустился в кресло, повернулся к ней лицом, и ее невоспитанная мини-юбка снова начала меня терзать.
- Что собой представляет Вагнер? - неожиданно спросила она.
- Он такой, каким вы могли его себе представить по описанию Элинор Брукс, - пожал я плечами. - Маленький толстячок, которого смерть Элинор встревожила гораздо меньше, чем то, что теперь все может стать известно его супруге.
- Мужчины! - Она сложила руки под грудью и крепко обхватила ими себя. - До чего же я их ненавижу, все это вонючее стадо!
Ее темные глаза на какое-то время возложили на меня одного ответственность за всю сильную половину человечества, затем она отвернулась.
- Ну а Дрери?
- Само очарование. Вообразите седовласую пантеру, облаченную в дорогой импортный костюм от Савилл Роу, и вот вам Дрери. У него также имеется приятель, известный под кличкой Большой Майк. Представьте гориллу-переростка с вечно больной головой, это и есть Большой Майк.
Она снова фыркнула:
- На каких очаровательных людей работает Найджел! Но вообще-то, если хорошенько подумать, он хорошо вписывается в эту компанию.
Я совсем было собрался предложить ей улучшить настроение одним-двумя бокалами спиртного, пока мы ожидаем появления провинившегося Найджела, но мое "Как насчет…" было прервано ледяным взглядом, сказавшим мне, что она прочла мои мысли и не намерена тратить виски на данного представителя "вонючего стада".
И мы продолжали сидеть как два каменных изваяния, пока наконец - этак лет через пять - не раздался звонок в дверь.
Анджела поднялась с кушетки и прошла в переднюю.
Остановившись перед дверью, она взбила себе волосы и тыльной стороной ладони размазала губную помаду. Пока я раскрыв рот наблюдал за всеми этими приготовлениями, она немного задрала свой свитер, так что под грудью образовались складки и обнажилась полоска голого тела.
После этого она открыла дверь. Слейтер сделал всего один шаг и замер на пороге, уставившись на нее.
- Привет, Найджел. - Она принялась нарочито медленно одергивать свитер. - Не думала, что ты так быстро придешь. В обществе Эла ни одна девушка не замечает, как летит время! - Она тихонечко фыркнула, не выказав никакого смущения, скорее наоборот. - Ты помнишь Эла? Я хочу сказать - лейтенанта Уилера?
Слейтер с видимым усилием закрыл рот… и взглянул на меня так, как будто я был чем-то оставшимся после дренажа болота.
- Разумеется, - выдавил он, - я помню лейтенанта. Вы сейчас в отпуске или же округ оплачивает вам это время?
- Ну, - Анджела наконец все же одернула свой свитер, - полагаю, если вы хотите поговорить по-мужски, мне разумнее вас оставить.
Покачивая бедрами, она медленно подошла к двери в спальню и остановилась, чтобы отворить ее. Потом приподняла еще выше подол мини-юбки и потерла без особой спешки розовато-кремовую кожу. Ее темные глаза с упреком взглянули на меня.
- Я думаю, у меня теперь будет синяк! - сказала она и исчезла в спальне.
- Черт побери, что здесь творится? - рявкнул Слейтер.
- Не то, что вы предполагаете, - усмехнулся я. - Это какая-то игра: Анджела забавляется в одиночку.
- Ха! - Он сделал еще пару шагов мне навстречу, усики у него свирепо подергивались и, казалось, были готовы сорваться с места.
- Очень убедительно!
- Хватит! Заткнитесь и сядьте! - рявкнул я. - У вас куда больше причин для беспокойства, чем вам кажется.
Огонь медленно исчез из его глаз, он неохотно опустился на кушетку.
- Это вы придумали заставить ее позвонить мне в офис?
- Нет, идея ее собственная; я просто хотел потолковать с вами, но не в офисе, - пояснил я. - Скажите, вы прирожденный лгун?
- Что? - Глаза у него округлились. - Послушайте, Уилер, коп вы или не коп, но я не…
- Квартира Мейсона на Четвертой улице, - напомнил я. - Большой орангутан, который открыл вам дверь и одним ударом вывел вас из строя, припоминаете?
- Припоминаю ли я? - Он раздраженно потер подбородок. - Еще бы! Болит до сих пор.
- И вы его прежде никогда не видели?
- Я уже говорил вам.
- Его фамилия Крамер, - сказал я. - Он также известен как Большой Майк. Работает на человека по имени Дрери, владельца фирмы, именуемой "Уильям Уоллер и К". Вы тоже там работаете. Так как же прикажете вас понимать? Каждый день, когда вы приходите на работу, платиновая блондинка в приемной завязывает вам глаза?
Он задумался над моими словами, лицо у него сразу осунулось.
- Ладно, лейтенант, - наконец пробормотал он. - Я солгал, что не знаю Большого Майка. Но, черт возьми, как еще я могу поступить? Я подумал, что он оказался там, потому что его послал Дрери, а Дрери - мой хозяин. Если бы я рассказал вам про Большого Майка, через десять секунд Дрери, скорее всего, выгнал бы меня с работы. Вот я и решил, что лучше притвориться, будто я его совершенно не знаю.
- Ну а что в отношении остальной истории: как он вас стукнул и вы потеряли сознание?
- Все это чистая правда, каждое слово!
- Где вы находились той ночью, когда убили Элинор Брукс? От часа до двух?
- Дома, в постели. Спал, наверное.
- Один?
- Конечно. - Он часто-часто заморгал. - Это же резонно, в такое-то время!
- Возможно. - Я пожал плечами. - Но это не алиби. Вы хорошо знали Элинор?
- Почти не знал. Встречал ее здесь пару раз. Она была ближайшей подругой Анджелы - это все, что мне про нее известно.
- Вы когда-нибудь ездили в пляжный домик?
- Конечно, несколько раз. На уик-энд с Анджелой.
- Тело лежало на кровати. Нагое, - мягко сказал я. - Вся одежда была разбросана на полу. Но куда-то исчезли ее туфли. Вам это не кажется странным, Слейтер?
На лбу у него проступила капелька пота; отвечая мне, он старательно смотрел в сторону:
- Странным, лейтенант?
- Не вошла же она в пляжный домик босиком. Значит, убийца, уходя, забрал ее туфли с собой. На кой черт они ему понадобились?
- Ну а мне-то откуда знать? - Он хотел произнести это возмущенно, но у него получился какой-то нервный хрип.
- Мне просто подумалось, нет ли у вас на этот счет какой-нибудь теории, - пояснил я. - А вам известно, что ваш босс был одним из ее постоянных клиентов?
- Дрери? - Глаза у него снова полезли на лоб.
- Дрери, - повторил я, - а Большой Майк - продолжение его собственной руки. Тот самый Майк, который оглушил вас, когда вы вчера вечером приехали на квартиру Мейсона. Это одна из причин, почему я не захотел разговаривать с вами в вашем офисе. Мне кажется, что Дрери мог бы слишком заинтересоваться тем, что происходит.
- Я понял! - Он с умным видом закивал головой. - Для меня это все самый настоящий удар, лейтенант. Сегодня в офисе я не видел Большого Майка, но он, должно быть, рассказал Дрери про случившееся вчера вечером. - Он нервно пожал плечами. - Только Дрери не обмолвился ни единым словом по этому поводу.
- Вы занимаетесь недвижимым имуществом, сказал он мне. Ну, а чем еще занимается фирма?
- Инвестиции разного рода, лейтенант. Дрери лично руководит многими отраслями городского бизнеса: клубы, рестораны, магазины и тому подобное. - Он беспокойно провел пальцем по своим усикам. - Полагаю, вам не нужно объяснять, как неудобна для меня подобная ситуация? Это хорошая работа, мне не хочется ее терять, но, с другой стороны, меня волнует, в какую историю я угодил.
- Возможно, Дрери просто хочет выйти сухим из воды, - беспечно произнес я. - Я бы не стал терять из-за этого сон, Слейтер. Но если он сам или Большой Майк что-нибудь скажут по этому поводу, я бы хотел, чтобы вы дали мне знать.
- Конечно! - Он энергично закивал. - Непременно это сделаю. Есть еще какие-нибудь вопросы, лейтенант?
- Пока никаких, можете идти.
Он медленно поднялся, посмотрел на дверь спальни, затем снова на меня. Наконец, убедившись, что я не собираюсь делать ничего, кроме как сидеть на месте, медленно двинулся к выходу. Я подождал пару секунд после того, как захлопнулась входная дверь, и сказал нормальным голосом:
- Теперь можете выходить.
Неплотно запертая дверь спальни распахнулась, и Анджела вернулась в гостиную. Она причесалась, подкрасила губы, свитер утратил свой мятый вид. Когда она села на кушетку, мини-юбка вновь задралась, но она тут же придала ей более или менее нормальный вид, чтобы она не привлекала моего внимания.
- Вы знали, что я слушаю?
- Прижавшись ухом к щели двери. Интересно, о чем вы думали?
- В каком смысле?
- Может, вы решили, что, как только откроете Слейтеру дверь, я усажу вас к себе на колени? - сурово спросил я. - Перестаньте проделывать со мной такие штучки, иначе я тоже начну шутить.
- Возможно, вчера вечером мне бы это понравилось, - на ее лице вновь появилось угрюмое выражение, - но попробуйте что-нибудь подобное сейчас, Уилер, и я выцарапаю вам глаза.
- Ясно. Ну, так каково ваше мнение?
- Мне показалось, он смертельно испугался, когда вы упомянули про туфли Элинор. Надо сказать, что мне тоже стало не по себе, я ведь не знала, что они исчезли. - Она положила руки между коленями и крепко их зажала. - Не знаю, что вы делаете с людьми, но я тоже начинаю бояться.
- Иногда я сам себя пугаю, - подмигнул я ей. - Главным образом когда бреюсь. Так что я делаю с людьми?
- Найджел… - Она внезапно задрожала, при этом тесный свитер подчеркивал каждое ее движение. - Я не уверена, что все это только потому, что он испугался или старался умничать. Не только из-за этого он так глупо себя вел, я хочу сказать.
- Не понимаю, - честно признался я.