* * *
…Пантелеева через экран монитора увидела вышедшего из лифта Маргеладзе, вытерла о платье вспотевшие от волнения ладони, открыла дверь.
Он галантно поцеловал ей руку, последовал за нею в глубину квартиры.
Расположились за уютным столиком в балконной беседке. Нина сказала:
– Вы знаете о моей беде?
– Конечно, – кивнул Вахтанг и приложил ладонь к груди. – Знаю и переживаю вместе с вами.
– С меня требуют серьезные деньги.
– У вас нет друзей, которые могли бы помочь?
– Друзья есть. Но я никому не хочу быть обязанной.
– Чем я могу помочь?
– Мне нужен миллион долларов. Наличными.
– Серьезная сумма.
– Серьезная. Иначе я не стала бы вам звонить.
– Вы хотите что-то мне предложить?
– Да, я хочу предложить вам мои акции "Мандарина".
– Акции на какую сумму?
– Почти два миллиона. Но я не смогу их за три дня обналичить. А передо мною поставлен срок – три дня. Дольше ждать они не станут.
– Подонки… – выругался Вахтанг.
– Вы готовы на такую сделку?
– Готов. Но что скажет на это ваш друг… Кузьмичев?
– Он уже достаточно мне помог. Повторно обращаться к нему я не имею права.
– А если случится так, что сына освободят раньше?
– Я уже потеряла всякую надежду… – Нина просяще посмотрела на визитера. – Пожалуйста, помогите мне.
– Хорошо, – кивнул Маргеладзе. – Сегодня же я дам все распоряжения юристу.
…Игральные автоматы находились неподалеку от входа в ресторан, в небольшой комнате, на первом этаже гостиницы.
Оксана работала на них, как бог. Ловко и быстро выбрасывала на дисплей необходимый набор цифр или игральных карт, нажимала на клавиши, и жетоны обильно, с грохотом сыпались в желобок. Костя стоял сзади, с восторгом наблюдал за ее действиями, интересовался:
– А как это? Как это, Ксю?
Она улыбалась, подмигивала:
– Всего лишь ловкость рук и острота глаз. – И снова набирала только ей ведомый веер знаков, цифр, карт.
Приставленные к Косте два охранника внимательно наблюдали за происходящим.
Кассир в обмен на жетоны выдал пухлую пачку денег, Оксана засунула их в сумку, махнула Косте:
– Бабок навалом! Пошли кутить!
Охранники двинулись следом.
Ресторан был заполнен почти до отказа, публика шумела и веселилась, оркестр играл без устали.
Костя и Оксана сидели в дальнем уютном уголке. Два охранника по-прежнему поодаль несли свою службу.
– Они меня раздражают, – капризно сказала Оксана.
– Кто? – не понял Костя, с удовольствием пробуя розовый кусочек семги.
– Твои охранники! Прямо в рот ничего не положишь – так и смотрят.
Захмелевший Костя от двусмысленности фразы прыснул:
– А ты не клади ничего в рот. Здесь неудобно – народ кругом.
Оксана удивленно посмотрела на него:
– Дурачок! Я не люблю пошлости.
– Я тоже, – продолжал смеяться Костя. – Я люблю тебя.
– Да ну… – Девушка надула губки, стала сосредоточенно копаться в тарелке. – Пошляк.
– Извини… Ладно, извини! – Он дотянулся до ее руки, поцеловал. – В голову маленько шибануло, вот я и острю! – Зазвонил мобильный, Костя поднес его к уху: – Слушаю!
Звонил Кузьмичев.
– О! – обрадовался парень. – Андреич? Привет! Как дела?
– Это я должен спросить у тебя, как дела, – сухо ответил Сергей.
– Высший класс! Все идет как по нотам.
– А ты где сейчас?
– Как, где? В Сибирске!
– Это я знаю. Где гуляешь?
– Ужинаю, Андреич! В ресторане при гостинице! – Костя свойски подмигнул Оксане. – Да все нормально, Андреич! Зря тучи нагоняешь!
– Ступай спать, утром мне перед губернатором позвонишь, – жестко сказал Кузьмичев. – У тебя, если помнишь, завтра встреча с Хозяином.
– Помню. До грамма все помню… И утром буду как огурчик.
– Не нравишься ты мне, "огурчик". Будь там поосторожней. Утром звони.
– Ну вот, обиделся, – расстроенно сказал Костя и сунул мобильник в карман.
– А кто это? – поинтересовалась Оксана.
– Шеф! Начальник мой. Вот такой мужик! Класс!
– Мой шеф не обижается, он сразу выгоняет.
– А кто он, твой шеф? Вообще, кто ты? Ты ж ничего о себе не рассказываешь.
– Ты тоже.
– А почему я должен тебе рассказывать?
– Не должен, – обиженно поджала губки девушка. – Мы вообще друг другу ничего не должны… Как встретились, так и разбежались.
– Обиделась? – стал заглядывать ей в глаза Костя. – Обиделась, да?
– Да нет, все нормально.
– В Москве встретимся, и я тебе все и покажу и расскажу. Ты просто обалдеешь от того, кто я.
– Ты тоже обалдеешь.
– Серьезно? – удивленно уставился на нее Костя. – Ты такая крутая?
– Круче, чем ты себе представляешь.
Снова зазвонил мобильный Кости.
– Ну, едрит твою… Не дают побазарить! Слушаю! Кто это?
– Сейчас же иди в номер, – сказал Кузьмичев. – Отоспись, у тебя завтра решающая встреча. Ты меня понял?
– Конечно.
– И не влипни ни в какую историю.
– Исключается, Андреич! Как велел, так и сделаю. Извини… Из номера позвоню, – Костя резко встал. – Пора бай-бай… Пошли?
– Чего так вдруг? – не поняла девушка.
– Утром дела. Ради них сюда я и приехал.
Оксана пожала плечами, согласилась:
– Как скажешь.
Они направились к выходу. Секьюрити поднялись, двинулись следом.
Костя "сделал ручкой" охранникам, послал воздушный поцелуй Оксане и вошел в свой номер. Закрыл дверь, продефилировал по номеру, оценил в зеркале свой внешний вид, остался доволен – даже подмигнул, набрал номер.
– Андреич, я… В номере, один, все в порядке. Извини, так получилось. С дивчиной… Телка что надо. Тоже из Москвы… Да ты что, Андреич! Она круче меня. Ты бы видел ее фазенду, в осадок выпал бы! Тоже приехала по делам фирмы. Понял. Сейчас ложусь. Никому не открываю… – Костя расхохотался. – Да меня тут так охраняют, под дверью круглосуточно сопят два мордоворота… Куда я денусь, Андреич! В сортир один не могу войти! Понял, ложусь. Не просплю. Пока…
Он широко и размашисто сдернул покрывало с кровати, и тут зазвонил гостиничный телефон.
– Але-у… – вкрадчиво пропел в трубку Костя. – Привет, я так и знал, что это ты.
– Мне плохо, – капризно сказала Оксана.
– Что такое, котенок?
– Плохое настроение. Возьму и разревусь…
– Маленькая моя, ну что ты? Может, ты обиделась?
– Немного.
– За что?
– Ты так сразу ушел. Даже не поцеловал.
– Хочешь, я это сделаю сейчас?
– Хочу.
– Открывай дверь.
– А охранники?
– Котенок, я же не в тюряге?! Пока что я сам себе хозяин – куда хочу, туда хожу. Открывай номер!
Костя вышел из своего номера, охранники настороженно двинулись в его сторону.
– Парни, все о’кей! – поднял он руки. – Буквально на полчаса к соседке. Если что, я там. Полчаса!
Оксана обвила руками его шею, повисла на нем, стала страстно и жадно целовать.
Оторвалась, внимательно посмотрела в глаза.
– Ты меня разлюбил?
– Ты чего, Ксю?! – удивился Костя. – Как я могу тебя разлюбить, если я… если я готов даже жениться на тебе.
– Серьезно?!
– Ну!
– Ой. – Она снова повисла на нем, стала еще более страстно целовать. Прижалась головой к его груди, промурлыкала: – Маленький мой… хороший мой… любимый мой… – Затем вдруг оттолкнула его, строго и быстро произнесла: – Все. На сегодня – все. У меня завтра тоже день сумасшедший. А с утра… как и у тебя… тоже встреча. Знаешь, с кем?
– С кем?
– Не скажу. Ты же мне не говоришь.
– Ладно, я скажу… Встречаюсь с губернатором!
– Ну да?! – всплеснула руками девушка. – Честно?
– А чего мне врать?
– Так у меня тоже. У тебя во сколько?
– В десять.
– А у меня в девять! Я буду выходить, а ты как раз войдешь. Здорово, да? Поздороваешься со мной?
– Поздороваюсь и… и расцелую. – И Костя вновь стал целовать девушку.
Обнявшись, подошли к окну, стали смотреть на улицу. Было темно, слабо тлели фонари, а чуть поодаль спокойно и тяжело катила свои мрачные воды река.
– Красиво, да? – спросила Оксана.
– Страшно, – ответил Костя.
– Страшно? А чего там страшного? Давай погуляем?
– Где?
– Вон там… По городу! Темно, страшно, и мы вдвоем.
– В сопровождении охранников, – хмыкнул парень.
– Почему? – пожала плечами девушка. – Без них… Я уже две ночи гуляю. Спускаюсь и гуляю.
– Как? – не понял тот.
– По лестнице, – Оксана перегнулась через подоконник, показала на пожарную лестницу, чернеющую рядом с окном. – Вот по ней… Всего третий этаж!
Костя недоверчиво посмотрел на нее:
– А назад?
– Тоже по ней. Знаешь, как здорово?! Пошли?
– Ты чего? – удивился парень. – Серьезно, что ли?
– Боишься? Ну, если боишься, так и скажи.
– Ничего я не боюсь, – Костя забрался на подоконник. – Кто первый?
– Я… Привыкла. Каждый вечер так гуляю, – Оксана встала рядом с ним, подмигнула: – Ну что? Вперед?
И осторожно нащупала ногой "пожарку". Костя на всякий случай подстраховал ее, и она стала спускаться, легко и тренированно. Подняла голову, улыбнулась.
– Здорово, – сообщила. – Дух захватывает.
Костя последовал ее примеру.
Он спрыгнул на землю, девушка благодарно обняла его, взяла за руку, и они быстро, почти бегом нырнули в вязкую, влажную темноту.
Останавливались, целовались и следовали дальше.
– К речке… – шептала Оксана, – к речке… Она такая мощная… жуткая… Пошли посмотрим. Вблизи…
Город был тих и пуст. Не было видно ни единой живой души. Лишь желтые фонари.
Остановились возле чугунной ограды, стали смотреть на черную несущуюся воду.
– Красиво… – шептала Оксана и целовала парня. – Хоть и страшно, но красиво… Так и хочется туда…
– Ты чего? – смеялся Костя. – Живыми не найдут.
– Найдут. Кому надо, найдут.
И тут произошло нечто неожиданное. Откуда-то вынырнул легковой автомобиль, резко затормозил за их спиной, из машины выскочили трое крепких парней в камуфляже, оттолкнули Оксану и тут же натянули на отбивающегося Костю большой черный полиэтиленовый мешок. Он вырывался, пытался что-то кричать, но его не было слышно – только невнятное мычание.
Оксана стояла в сторонке и, приложив ладонь к губам, не без ужаса наблюдала за происходящим.
Парни быстро окрутили мешок веревкой, прицепив к ее концу тяжелую гирю, подняли Костю над оградой и бросили в реку.
Внизу раздался глухой всплеск. Парни подхватили Оксану под руки, быстро побежали с ней к машине. На бешенной скорости машина понеслась в сторону гостиницы.
У той самой стены, на которой находилась пожарная лестница, девушка покинула автомобиль, быстро и ловко взобралась по лестнице на свой этаж.
В своем номере перед зеркалом Оксана взяла в руку бутылку с шампанским, фужер, глубоко вздохнула и толкнула дверь.
Охранники при ее появлении напряглись, она по-пьяному подмигнула им, приложила пальчик к губам, чтоб не шумели, неровной походкой вошла в номер Кости.
Осмотрелась, сгребла сначала со стола, потом с прикроватной тумбочки какие-то бумаги, папки, затолкала их за пояс брючек, одернула кофточку, поправила прическу и, прихватив еще один пустой фужер, вышла из номера.
Охранники подозрительно наблюдали за нею.
– Если уснем, – попросила девушка, – не позднее восьми разбудите. Ку-ку! – И помахала на прощание рукой.
В своем номере она схватила небольшую сумку, сунула в нее принесенные бумаги, побросала туда собственную мелочь – от косметики до документов – и взобралась на подоконник.
Оглянулась, еще раз окинула взглядом номер, шагнула на противопожарную лестницу…
Подбежала к автомобилю, один из парней пропустил ее в салон. Машина рванула с места.
Девушка была зажата между двумя парнями. Один из них коротко спросил:
– Документы забрала?
– Да, – ответила она, стуча то ли от озноба, то ли от пережитого зубами.
– Вот билет, самолет через час пятнадцать.
Она кивнула.
По пути они завернули в какой-то двор. Оксана и один из парней пересели в другую машину, и она понеслась дальше, по указателю в сторону аэропорта.
Возле аэропорта девушка вышла из машины, смешалась с толпой вылетающих, пристроилась к очереди на регистрацию.
Уже находясь на трапе, оглянулась на мрачное здание аэропорта, усмехнулась чему-то и скрылась в ярко освещенном чреве авиалайнера.
…Часы показывали девять утра, а Костя не выходил. Один из охранников стоял возле номера Оксаны, негромко и терпеливо стучал в дверь. Второй охранник на всякий случай приоткрыл номер Кости, заглянул внутрь – номер был пуст.
Первый охранник жестом пригласил к себе коллегу, все-таки толкнул дверь, и оба вошли внутрь.
Обследовали все комнаты – никого не было. В открытое окно номера тянулся сырой утренний воздух.
Когда Кузьмичев в сопровождении Вована и охраны вышел из своего дома, резко зазвонил мобильник.
– Слушаю.
– Сергей Андреевич. Помощник Александра Александровича Линника беспокоит. Ганеев! Пропал ваш представитель.
– Какой представитель? – не сразу понял Кузьмичев.
– Ну ваш! Который приезжал по поводу контракта. Константин Иванович!
– Как пропал?
– Гостиничный номер пустой, в городе тоже его нет. Может, он в Москву вернулся?
Сергей бросил взгляд на свое окружение, коротко спросил:
– Костя не появлялся?
– Ты чего, Андреич? – удивился Старков. – Он же в отъезде.
– Нет его в Москве! – крикнул в трубку Кузьмичев. – Я с ним ночью разговаривал! Он должен быть у вас! А с губернатором он еще не встречался?
– Так вот как раз утром и пропал! Должны были согласовать! Что делать, Сергей Андреевич? Мы тут уже объявили его в розыск! Дело завели! И девица… его соседка! тоже исчезла! Что делать?
– Я перезвоню… – Кузьмичев выключил телефон, сказал ребятам: – Костя пропал.
– Едрит-твою! – ахнул Вован. – Как это?
– А так! С сучкой связался, вот и пропал. Я как предчувствовал, черт.
Снова зазвонил мобильный.
– Слушаю.
– Пантелеева беспокоит… – Нина явно была нетрезвой. – Они затребовали с меня уже два миллиона.
– То есть, надо собирать еще миллион?
– В принципе, да. Но я эту проблему уже решила.
– Каким образом?
– Самым нормальным. Как-нибудь при встрече расскажу, – и Пантелеева повесила трубку.
До Москвы от загородного дома было не более пяти километров. По раннему шоссе кортеж из трех машин мчался легко и без препятствий, и к офису подкатили через каких-то тридцать минут.
Миновали охрану, поднялись наверх, команда постепенно растворилась по своим комнатам.
Кузьма вошел в приемную, кивнул секретарше.
– В вашем кабинете Старков, – сказала она.
Сергей забрал газеты, толкнул дверь.
Старков за дни командировки слегка подзагорел лицом, похудел. Мужчины обменялись рукопожатием.
Сергей прошел на свое место, с нетерпеливым интересом уставился на гостя.
– Ну?
– Катюшу отвез, – ответил тот. – Старики в ней души не чают.
– Как объяснил?
– Ты занят. А Анна? Анна в больнице. Они заподозрили что-то неладное, но в душу лезть не стали.
– Деньги оставил?
– Естественно. Думаю, полгодика Катюшка там поживет.
Кузьмичев взял из холодильника минералки, налил себе и Старкову, выпил.
– К сожалению, информация об Анне уже вышла из-под контроля, – сообщил он, беря свой стакан.
– То есть?
– Например, Виктор Сергеевич все уже знает и готов шантажировать.
– Редкая сволочь, – мотнул головой Старков.
– Профессиональная… Поэтому, боюсь, со временем Катеньку придется перепрятывать.
– Может быть: – задумчиво согласился Владимир и повторил: – Может быть… А что здесь у нас?
– У нас тоже весело… – усмехнулся Кузьмичев. – Пропал Костя.
– Как пропал?
– Исчез. В Сибирске.
– И что? Никаких следов?
– Абсолютно.
– Бред какой-то.
– Не бред, а жирная черная метка.
Старков помолчал, переваривая информацию, через паузу спросил:
– Что с Пантелеевой?
– Герман получил информацию о наркоманах Грэге и Жоре. Будет отслеживать.
– А сама Нина как?
– С нее затребовали уже два миллиона. Говорит, что проблему второго миллиона решила.
– Каким образом?
– Не сказала.
– Мне это не нравится.
– Мне тоже… Поэтому попытаюсь ускорить освобождение ребенка.
– Каким образом?
– Есть один человек. Возможно, он даст самую исчерпывающую информацию о похитителях.
– Не секрет, кто это?
– Человек Сабура.
Когда Старков ушел, Кузьма набрал номер. На звонок ответили мгновенно.
– Привет, – сказал Сергей.
– Добрый день, – ответил Цапфик.
– Что-то давно мы не встречались.
– Жду сигнала.
– Завтра в пятнадцать на том же месте.
– Буду счастлив.
Через час Кузьмичев собрал у себя в кабинете самых близких людей – Старкова, Вована, адвоката Лерра.
– Ситуацию знаете, – Сергей был сосредоточен, немногословен. – Сейчас важно решить, что надо предпринять.
– Лететь в Сибирск, – сразу предложил Вован.
На его реплику никто не среагировал, в кабинете какое-то время висела тишина.
– А почему нет? – возмутился снова Вован. – Нашего товарища… друга, можно сказать, замочили, а мы тут кукуем!
– Помолчи, ладно? – попросил Кузьмичев.
Вован обиженно опустил голову.
– Лететь необходимо, – тихо произнес адвокат. – Но позже… Сейчас мы можем попасть в следственную катавасию. Пусть местные разгребут поверхность, успокоят прессу и прочую публику, тогда мы можем возникнуть.
– Сидеть сложа руки? – усмехнулся Старков.
– Почему "сложа"? Кое-что начнем делать, – возразил Лерр.
– Например?
– Например, позовем бойких журналюг из популярных изданий, дадим им денежек, и они преподнесут случившееся так, как нам того захочется. Я уж не говорю о таком факте, как собственный телеканал.
– Предлагаете, чтобы кто-то из нас выступил с заявлением? – насмешливо спросил Сергей.
– Не дай бог! – всплеснул руками адвокат. – Вы меня держите за идиота! Сегодня же дадим любопытную подборку по алюминию и вокруг алюминия. Поднимем, скажем, Линника и осторожно опустим местного губернатора. На будущее!
– Но ведь человек исчез. Может, его просто похитили, – заметил Старков.
– Тем более. Столичная шумиха, как правильно, серьезно бьет по криминальным структурам. Она делает их гибче. Похитили, отпустят. Только дай бог, чтобы похитили. В тех краях, как правило, до похищения не опускаются.
– Насколько мне известно, Костя в Сибирске закрутил бурный гостиничный роман с некоей девицей, – сказал Кузьмичев.
– Думаю, это не только вам известно. Местные сыщики, наверняка, отрабатывают именно эту версию.
– Но нельзя же сидеть здесь сложа руки и делать вид, что ничего не произошло! – воскликнул Сергей. – Как минимум нужно срочно связаться и с Линником, и с губернатором!
– Обязательно! – кивнул Лерр. – Но ехать туда ни в коем случае нельзя! Уж вас точно оттуда живым не выпустят.
– А кого выпустят? – спросил Старков.
– Вас. Если будете хорошо себя вести.
– Едрит-твою! – выругался Вован. – Вы как будто оттуда! Как будто ихний агент!
Адвокат усмехнулся:
– Замечательно, что вы так считаете. Истинный адвокат должен создавать иллюзию, что он не только служит одному господину, но и готов тут же продаться другому. И если таковым я кажусь, это комплимент. Хотя я в данном случае работаю на вас. Только на вас.
Сергей нажал кнопку вызова секретарши:
– Василия Петровича ко мне. Телевизионщика! Срочно! – Повернулся к Лерру: – А вас прошу заняться прессой.
* * *
Течение вынесло Костю к узкой длинной песчаной косе. Полиэтиленовый пакет на голове он сумел все-таки разорвать и теперь изо всех сил цеплялся за корневища, за землю. Ему удалось удержаться.
Костя прополз подальше на середину косы, стянул с шеи ошметки мешка.
Его рвало сильно и болезненно. Потом он затих, забылся, потерял сознание.
Рядом умиротворенно плескалась река, переливались на разные голоса птицы в кронах деревьев, совсем близко кукушка отсчитывала кому-то годы.
…Ранним утром Антон Крюков шел на своем быстроходном катерке по реке, и уже было миновал песчаную косу, узким языком разрезающую стремительное течение, как вдруг заметил на ней что-то черное.
Антон развернулся, с разгона вылетел на песок, выпрыгнул из катера, подошел к человеку. Тронул ногой:
– Эй!..
Тот не шевелился. Крюков перевернул лежащего на спину, похлопал по лицу, помассировал голову.
Костя застонал.
– Живой, – улыбнулся Антон. Он взял парня в охапку и понес к катеру.