Глава 23. БУДНИ ТЕСЛЕНКО
Сырой, промозглый ветер гонял по ненастному небу косматые серые тучи. Занудливый мелкий дождь сеялся, как из решета, уже четвертые сутки. Рыхлый грязный снег медленно таял, обнажая неубранную листву и разнообразный городской мусор. Голые обледеневшие деревья в скверах жалобно поскрипывали по ночам, когда вместе с ветром из северной стороны вползал морозный туман. Зима была на исходе…
Капитан Тесленко, кутаясь в длинный плащ-дождевик, уже битый час стоял на остановке, дожидаясь маршрутного автобуса. Легкая меланхолия, одолевающая с утра, постепенно переросла в раздражение, которое, как ни странно, согревало.
Углубившись в свои безрадостные (под стать погоде) мысли, капитан совершенно не ощущал ледяных порывов коварного сквозняка, задувающего в многочисленные щели автобусной остановки. Он думал о новостях, которые принес ему вчерашний день и о предстоящем докладе полковнику Храмову.
Тесленко даже в холодный пот бросило, когда он на мгновение представил реакцию шефа на его выкладки. Конечно же, вина тут была седьмого отдела, службы наружного наблюдения, но до наружников у Храмова руки коротки, а капитан Тесленко вот он, рядом, под боком…
Храмов выслушал информацию Тесленко внешне спокойно, а что у него творилось в душе, разобрать по выражению лица было невозможно.
Капитан с трепетом ждал очередного разноса. Если честно, то Тесленко не очень праздновал своего шефа, но страсть как не любил скандалов и ругани, будь то на работе, в семье или на улице. Всяческие склоки и брань, помимо воли, приводили его в смятение, как он ни старался совладать с собой, хотя трусом никогда не был.
– М-да… – наконец проронил Храмов. – Соколики… Наверное, гляделки позаливали с вечера, топтуны хреновы, а нам тут разбирайся.
Несмотря на грозный вид и строгий тон, полковник, похоже, был доволен.
Ответ лежал недалеко, что называется, на поверхности, и Тесленко знал его. Храмов и начальник седьмого отдела издавна недолюбливали друг друга, потому полковнику промашка коллеги была, что живительный бальзам на душу.
Уж на докладе у генерала Храмов попляшет на костях своего соперника, понял капитан. Но от этого ему легче не стало.
– Значит, Михей дал тягу… – продолжал Храмов. – С чего бы это, а?
– Не думаю, что наружники "засветились"… – осторожно сказал Тесленко.
Полковник недовольно поморщился, но капитан сделал вид, что не заметил.
– Судя по всему, Михей просто вышел из игры, – упрямо гнул Тесленко свое. – И я уверен, что не без помощи своего братца, Профессора. На нас Михею начихать. Улик против него кот наплакал. А свидетели во главе с Крапленым пока на свободе. Впрочем, свидетелями их можно назвать лишь с большой натяжкой – уж чем-чем, а болтливостью на допросах они не отличаются. Михей – клиент крученый, его голыми руками не возьмешь.
– Может, его отправили вслед Баркаловой?
– Маловероятно. Он брат Профессора, а тот, судя по всему, играет как бы не главную скрипку в оркестре Крапленого.
– Тогда что?
– По-моему, близится финал, большое дело. Все уже на мази, и этот старый хитрец готовит стопроцентное алиби и себе, и братцу Михею. Потому и отправил его подальше, чтобы он подыскал надежное пристанище для себя и для Профессора. Где, случись чего, можно спрятаться и от Крапленого, и от нас. Если дело выгорит, то я почти уверен, что Крапленый избавится от подельников. Он уже меченый кровью, так что ему терять нечего. Ему нужно менять имя и убираться подальше отсюда. Но об этом догадывается и Профессор. Потому и принимает меры предосторожности. Это, конечно, мои предположения. Но, я думаю, они близки к истинной картине.
– В каком состоянии подготовка нашей операции?
– Люди готовы, товарищ полковник. Объект под наблюдением. Пока тихо.
– Смотри, если дадим промашку, ты у меня попляшешь.
В голосе Храмова прозвучал металл.
– Да уж… – буркнул Тесленко, не поднимая головы. – Еще одна новость есть…
– И, как всегда, малоприятная?
– Точно. Нашли участкового Сушко. Убит ножом в спину.
– Где?
– На Рябушовке. Наткнулись случайно. В заброшенном сарае. Пацаны местные играли, ну и… обнаружили…
– Давно?
– В общем, да. Дней десять назад. Сразу заявить побоялись. Труп уже разложился, а это, сами понимаете, зрелище не для малолетних… Один из них через неделю попал в больницу – нервный срыв. Едва выходили. Вот и признался.
– Оружие?..
– Ограблен. Забрали пистолет, документы и форму. Лицо обезображено до неузнаваемости. Эксперты определили, что это Сушко, только при вскрытии. В свое время он участвовал в задержании бандита, был тяжело ранен в бок, и ему удалили одно ребро.
– Вы свободны…
Помрачневший Храмов грузно поднялся и подошел к окну.
– Вот подлюги… – процедил он чуть слышно сквозь крепко стиснутые зубы…
Мишка Снегирев сиял, как новая копейка. С очередной получки он прибарахлился: купил костюм, рубашку и туфли. И теперь Мишка то и дело смотрелся в карманное зеркальце, поправляя чересчур туго затянутый узел галстука и приглаживая непокорные рыжие вихры.
– Наше вам, – кивнул ему Тесленко, присаживаясь. – Слушай, фраер деревенский, ты чай заварил?
– Извините, не успел…
Мишка покраснел и смущенно заерзал на стуле.
– Ладно, прощаю, – благодушно сказал капитан. – Включи чайник.
– Есть! – по-военному козырнул Мишка, хотя и был без головного убора. – Ну как там? – осторожно поинтересовался он, показав пальцем в потолок.
Ему уже приходилось бывать на оперативках Храмова, поэтому он достаточно хорошо знал, какие перипетии случаются в кабинете начальника уголовного розыска.
– Временный штиль…
Капитан потянулся, хрустнув костями.
– Миша, когда у тебя практика заканчивается?
– Скоро, – заулыбался Снегирев.
– Радуешься? – пытливо посмотрел на него капитан. – Наконец избавишься от зануды-наставника…
– Что вы… нет, вовсе нет!
Щеки Мишки вновь стали пунцовыми.
– Честное слово…
– Да ладно, это я так… – улыбнулся Тесленко.
И только теперь понял, что Мишки ему будет не хватать.
Этот неуемный и шустрый парнишка как-то незаметно влез ему в душу, они даже сдружились, несмотря на разницу в возрасте.
– Жаль, что ты уходишь, – неожиданно вырвалось искреннее признание. – Тебе место в угрозыске, право слово. Вернешься?
– Наверное… Если честно, то еще не думал.
Мишка посерьезнел.
– Хочется дело закончить…
– Кстати, о деле, – сказал, помрачнев, Тесленко. – Есть у тебя что-нибудь новенькое?
– Есть, и очень важное, – оживился Мишка, доставая из своего неизменного "дипломата" бумаги.
– Рассказывай.
– Зарубина видели в городе с полгода назад. Но в райотделе он не появлялся.
– Значит, на учет не встал… Может, все-таки, не он?
– Больше некому, – загорячился Мишка, копаясь в бумагах. – Вот показания заключенных, которые жили вместе с ним в одном бараке. Обладает невероятной силой и реакцией, прекрасно владеет приемами самозащиты. Отлично тренированный, даже в зоне каждый день занимался гимнастикой.
– Это ничего не значит.
– Нет, значит! Я внимательно ознакомился с его делом. Повидал кое-кого из его так называемых "друзей-защитников". Оказалось, что он не виновен, а вся эта история подстроена неким Скоковым, кличка Фонарь.
– Мотивы?..
– К сожалению, выяснить не удалось. Но главное заключается в следующем: вскоре после появления Зарубина в городе этого самого Фонаря нашли мертвым.
– Убит таким же способом, как Валет и Щука?
– Нет. Застрелен.
– Ты считаешь, месть?
– Похоже. Очень даже похоже.
– Тогда причем здесь Валет и Щука?
– Да, в парке их не было. Но Валет жил в одном бараке с Зарубиным, и, насколько мне известно, они были на ножах.
– Это еще не довод. В зоне одно, здесь другое. Тут нужно копать гораздо глубже. И кровь с носа, но нужно отыскать Зарубина.
– Вы считаете, что он до сих пор в городе?
– Трудно сказать. По крайней мере, надеюсь. Видно, Зарубин сможет на многое нам открыть глаза. Какая-то непонятная ситуация, с двойным дном.
– Жалко парня…
Хмурый Мишка собирал бумаги.
– И наши коллеги тоже хороши, воткнули человека в зону за здорово живешь…
– Очень неприятная история, – огорченно вздохнул Тесленко. – Ты подготовил документы для пересмотра дела Зарубина?
– Конечно. Только ему теперь от этого не легче.
– Да уж…
Глава 24. КОСТЯ
"Вор! Вор!" – уткнувшись лицом в подушку, Костя повторял это ненавистное слово уже наверное в сотый раз. Тело юноши сотрясала крупная дрожь, лихорадочно возбужденный мозг с такой силой давил на черепную коробку, что, казалось, она вот-вот лопнет.
Вспомнилось…
– …Дело пустяшное, – лебезил перед Костей довольный Профессор, уже не чаявший выполнить наказ Козыря. – А Крапленый – мужик что надо. Фартовый, чертяка. Все будет в ажуре, не беспокойся. Сам увидишь. А там долг отдашь – и гуляй, парень…
Магазин обворовали в ту же ночь. Нагруженные мешками с товаром, пробирались в темноте задворками. Впереди шел Крапленый, за ним Зуб, который нес еще и саквояж с воровским инструментом. Щука и Костя шли позади. В глубоком овраге, неподалеку от городской свалки, остановились перекурить. Крапленый швырнул мешок наземь, отдышался и проворно забрался на пригорок. Внимательно осмотревшись по сторонам, по-особому посвистел.
И тут же с двух сторон послышался ответный свист.
– Порядок… – довольно ухмыльнулся Крапленый.
И легко, по-кошачьи, спрыгнул в овраг.
– Седой! Ты сваливаешь. Пойдешь вон туда, мимо водокачки, через посадку. Свою долю получишь через неделю. Покеда!
– Держи пять, – протянул Косте руку Зуб. – С крещением тебя. Гы-гы…
– Пошел ты… – сквозь зубы процедил Костя.
И направился к чернеющему неподалеку массиву лесополосы.
"Вор… Вор!.." Костя с трудом поднялся и прошел в ванную. Там он разделся, залез под холодный душ и стоял под ледяными струями, пока не посинел.
После водных процедур Костя растерся докрасна махровым полотенцем и посмотрел на часы. Стрелки показывали начало второго ночи.
"Где это Лялька запропастилась?" – подумал он с беспокойством.
Лялька появилась под утро. Не зажигая света, прошла в комнату, присела на постель и надолго задумалась, глядя в предрассветный сумрак за окном.
– Не спишь? – наконец спросила она вполголоса.
И вдруг упала ему на грудь и зарыдала, запричитала:
– Будь они прокляты! Ой, мамочка, что же я наделала! Что же я наделала!
– Успокойся. Да успокойся же! Что с тобой!?
Костя потряс ее за плечи.
– Не могу-у!.. – продолжала биться в истерике Лялька. – Ой, пропали мы с тобой, Костик! Ой, беда-а-а!..
– Да скажи, наконец, толком, что стряслось?!
Лялька вдруг оттолкнула его и метнулась на кухню. Костя поспешил вслед и едва успел вырвать из ее рук остро отточенный кухонный нож, который Лялька уже направила себе в сердце.
– Ты что, спятила?!
Костя схватил ее в охапку, отнес в комнату и положил на тахту. Лялька стала совсем невменяемой. Она царапала до крови свое тело, порвала зубами в клочья вышитую подушку-думку, что-то бессвязно выкрикивала…
Только через час Косте удалось кое-как ее утихомирить. Бледная, истерзанная, подтянув коленки едва не к подбородку, она рассказала ему все.
– …Я видела, как ты мучаешься. Они хотели и на этот раз взять тебя с собой. Мне Чемодан сказал. Я пошла к Крапленому (он тогда жил у моей знакомой, Зинки), чтобы попросить, пусть они тебя в свои дела тебя больше не втягивают. Крапленый только засмеялся и хотел прогнать меня. Тогда я сказала, что пойду вместо тебя. Крапленый сначала взбесился, а затем, подумав, вдруг дал согласие. Если бы только я знала, что он на этот раз удумал… Бр-р! – Она содрогнулась. – Костя, он зарезал сторожа! Гад… Кровь, сколько крови… Зачем, Господи?!
– Понятно, зачем…
Сумрачный Костя решительно поднялся.
– Ты давно этим занимаешься?
– Да. Только с Крапленым… впервые. До этого с Чемоданом…
– Ладно, поспи. И успокойся. Все образуется.
Костя стал натягивать кожаную куртку.
– Костик!
Лялька подхватилась с тахты, упала перед ним на колени и обхватила его ноги.
– Родненький, не ходи, не ходи к ним! Я знаю, знаю, куда ты идешь! Прости меня, дуру. Я люблю тебя, люблю! Без тебя мне нет жизни.
– Я тоже тебя люблю. Но они нас с тобой в кровь замарали, сволочи, и я им этого не прощу. Где находится логово Крапленого?
– Не нужно, Костик! Они тебя убьют. Это не люди – звери. Мы уедем отсюда, забудем все. Они нас не найдут. Прошу тебя, Костенька, послушай меня. Сегодня уедем, сейчас!
– Поздно, Ляля. Поздно…
Огромная незримая тяжесть вдруг свалилась на плечи Косте, и он едва удержался на ногах.
– Мы с тобой влипли в грязь… по уши. Терять нам нечего. И назад возврата тоже нет. Где "малина" Крапленого?
– Не пущу! – зарыдала Лялька. – Не скажу!
– Как знаешь…
Костя поднял ее на руки и вновь уложил на тахту. Лялька умолка, закрыв глаза. Похоже, она была в обмороке. Постояв над ней чуток, Костя нагнулся, поцеловал ее в лоб и решительно направился к выходу…
– Кто там? – голос Профессора был ломким от испуга.
– Открывай, свои…
– Седой?
– Да.
– Ты что, с ума сошел!? – зашипел Профессор, втаскивая Костю за рукав куртки в переднюю. – Среди бела дня заявляешься, как к теще на блины.
– Помолчи! – отрезал Костя. – У меня к тебе есть только один вопрос: где находится хаза
Крапленого?
– Зачем тебе? – прищурился озадаченный Профессор.
– Это не твое дело.
– Ну, если не мое, то катись…
– Ты, старая обезьяна!
Костя в бешенстве схватил Профессора за грудки.
– Я с тобой не шучу. Понял?
– К-как… да как ты смеешь?! – вскричал в гневе Профессор.
Но, наткнувшись на испепеляющий взгляд Кости, стушевался.
– Не знаю, он мне не докладывал… Отпусти!
– Сейчас ты у меня все вспомнишь…
Костя резким движением развернул Профессора вокруг оси, завел его руки за спину и, как учил когда-то Кауров, сжал пальцами, словно клещами, мышцы на спине старого вора.
Профессор взвыл не своим голосом – дикая боль пронзила его с ног до головы:
– А-а! П-пусти! Ска… скажу-у!..
– Вот так-то оно лучше…
Костя небрежно швырнул обезумевшего от боли Профессора на диван.
– Звони. Только без обмана. Соврешь – все кости переломаю…
Профессор бежал изо всех сил, держась рукой за грудь. Сердце стучало неровно, и казалось, что вот-вот лопнет от перенапряжения.
Наконец он добежал до шоссе и замахал руками, пытаясь остановить такси. "Успеть бы… – единственная мысль пульсировала в голове. – Крапленый… Что будет, что будет?!"
Профессор испугался. Впервые за столько лет. Обостренным нюхом старого матерого хищника он уловил признаки грозной опасности, которая могла поломать все их планы. Черт его дернул пойти на поводу у Козыря! Ничего не скажешь, хороший эксперимент он затеял с этим Седым…
"Мне он нужен. Позарез. Приберешь пацана к рукам, по гроб жизни твой должник, будь спок…" – вспомнил записку Профессор, переданную ему Чемоданом от Козыря. Прибрал, как же…
Тут ему на ум пришел наказ Крапленого – никому не открывать адрес его берлоги.
Профессор споткнулся и едва не рухнул на асфальт, ужаснувшись предстоящему разговору со своим учеником – забота о личной безопасности у Крапленого была на первом месте. И в этом вопросе он был беспощаден…
– Дед, а дед! Что с тобой?
Молоденький черноволосый таксист лихо притормозил рядом с Профессором.
– Сердце… Болит. Плохо…
– Садись, отвезу в больницу.
– Нет, туда не надо… Мне бы домой…
– Куда?
– На Рябушовку.
Таксист недовольно проворчал что-то себе под нос, но все-таки открыл дверку.
– Ладно, где наше не пропадало.
– Не сумлевайся, я хорошо заплачу…
Профессор заполз на заднее сидение едва не на карачках.
– Поезжай быстрее, милок! – взмолился он.
– А это как получится. Там дорога – как стиральная доска…
Из-за угла на приличной скорости выскочило такси, и Костя только в последний миг успел отскочить в сторону, к забору, чтобы не быть обрызганным черной липкой грязью с ног до головы. Проводив взглядом замызганную "Волгу", укатившую в сторону Рябушовки, Костя зашагал дальше…
Дверь дома, где обитал Крапленый, отворила невысокая, довольно симпатичная женщина. Стучать долго не пришлось, и это удивило и насторожило Костю.
– Вам кого? – тихо спросила она.
– Постояльца, – коротко и зло ответил Костя и, отстранив женщину, прошел внутрь.
Крапленый сидел у стола, поигрывая "парабеллумом".
– Что скажешь, Седой? – не поднимая головы и не глядя на Костю, внешне спокойно спросил он, будто появление постороннего человека в его логове было делом обыденным.
– Ты зачем Ляльку в свои дела путаешь!? – резко спросил Костя.
– И это все, что мне хотел сказать?
– Нет, не все…
Костя шагнул к столу.
– Стой там, где стоишь!
Тихо щелкнул предохранитель, и Крапленый наконец поднял на Костю налитые кровью, бешеные глаза.
– С чего это тебя мандраж прошиб, Крапленый? – насмешливо спросил Костя, внимательно наблюдая за указательным пальцем бандита, лежащим на спусковом крючке.
– Ты!.. Ты!..
Крапленый захлебнулся от злобы.
– Твою мать!.. Я тебя на распил пущу!
– Какие мы грозные…
Костя незаметно для Крапленого напружинился, примеряясь для решающего броска.
– А что на это скажет Козырь? – спросил он с едкой ухмылкой, чтобы выиграть время и отвлечь внимание Крапленого.
Имя Козыря на какой-то миг заставило Крапленого заколебаться. Бандит не знал Костиных отношений со старым воровским авторитетом, потому боялся попасть впросак. Ослушников своих распоряжений Козырь карал жестоко и быстро; и спрятаться от него было невозможно – достанет со дна морского…
Костя чувствовал, как в его душу постепенно вползает что-то холодное, скользкое, отвратительное. Когда он шел на встречу с Крапленым, единственным его намерением было высказать все, что он думает о нем, и порвать раз и навсегда всяческие отношения с ворами.
Каким он был наивным и глупым… Здесь уже шел разговор о его жизни. И не только его…
Перед мысленным взором вдруг встали окровавленные призраки отца и матери. Видение было настолько явственным и живым, что Костя едва не застонал от боли, внезапно пронзившей сердце. Он предал их память, стал на одну тропу с убийцами. Пусть не эти, другие, но именно воры убили его родителей, и не будет теперь им пощады… Не будет! Око за око, зуб за зуб.
Ненависть помутила разум, заволокла красным туманом глаза. Чужая кровожадная сила заставила затрепетать тренированные мышцы.
Он был готов…
– Козырь? – Крапленый наконец справился с временным замешательством. – Да плевать я хотел на