Глава 4. ГРАБЕЖ
Тусклая электролампочка сиротливо мигала внутри подвешенного к столбу жестяного колпака, который под напором ненастья болтался на крюке и жалобно поскрипывал. Неяркий желтый свет сеялся вместе с дождем на замусоренный пятачок растрескавшегося асфальта, изредка выхватывая из непроглядной темени разломанный палисадник. За ним угадывались очертания длинного двухэтажного здания. Его широкие окна сумрачно смотрели темными стеклянными глазницами на небольшую, в блестящих оспинах лужиц, площадь.
Если подойти поближе, то можно было заметить над входной дверью здания вывеску с облупившейся надписью "Магазин №…".
Какой номер, можно было только гадать: на месте цифры расползлась уродливая ржавая проплешина. К торцу здания была пристроена крохотная деревянная будка-сторожка. Сквозь ее щелястую дверь пробивались полоски света, исчертившие мокрый асфальт.
Из темноты переулка напротив магазина вышли двое – мужчина и женщина. Внимательно осмотревшись, они быстро пересекли площадь, и подошли к зданию. Немного помедлив, женщина, не таясь, заспешила к сторожке. А мужчина, мягко, по-кошачьи, ступая, нырнул в кустарник, щетинившийся вдоль палисадника.
Женщина постучала в дощатую дверь. Внутри сторожки отрывисто и зло залаял пес.
– Кто там? – спросил хриплый полусонный голос. – Чаво надобно?
– Извините, пожалуйста, мне нужно срочно вызвать "Скорую"! – нервно вздрагивая, ответила женщина.
– Эк, среди ночи угораздило… – недовольно прохрипел голос из сторожки. – Покоя нетути с этим телефоном… Из автомата звонить надобно.
– Не работает, кто-то трубку оторвал… – принялась торопливо объяснять женщина, бросая пугливые взгляды по сторонам. – Пожалуйста, прошу вас…
– Вот паразиты, – выругался сторож. – Им бы все ломать. Сучьи дети…
Похоже, он колебался, не зная, как ему поступить.
– Ладно, заходи… Тузик, пошел на место! – прикрикнул сторож на дворняжку, заходившуюся лаем.
Звякнул крючок, и на пороге сторожки появился дед – бородатый, заспанный, одетый в стеганую безрукавку. В руках он держал "берданку". Пальцы его широкой узловатой ладони лежали на курке.
– Погодь! – строго осадил он женщину, попытавшуюся проскользнуть мимо него внутрь сторожки. – Шустрая… – добавил сторож с осуждением и внимательно оглядел площадь и палисадник. – Входи, молодуха, – наконец смилостивился он над насквозь промокшей женщиной. – Эк, поливает…
Сторож недовольно крякнул и поспешил набросить крючок.
Женщина подошла к телефону, сняла трубку и начала торопливо набирать номер.
– Тихо, Тузик, тихо! – строго приказал сторож дворняге – пес злобно рычал, уставившись на дверь. – Что, не отвечают? – спросил он у женщины.
И застыл, вытаращив на нее испуганные глаза.
– Ты… ты это… чаво!?
Черный зрачок пистолетного ствола смотрел ему прямо в лицо.
– Спокойно, дед, спокойно… Положил ружье! Только без шуток, а не то…
Она попятилась, держа сторожа под прицелом, к двери и открыла ее.
Напарник женщины быстро вошел внутрь. Пес залаял и бросился на пришельца. Тот привычным движением схватил его за загривок и всадил нож в мохнатую грудь по самую рукоятку. Сторож попытался что-то сказать, но напарник женщины, злобно оскалившись, ударил его ножом точно в сердце. Чуть слышно простонав, сторож медленно завалился на скамью.
– Зачем?..
Женщина побледнела и закрыла лицо руками.
– Только мертвые молчат, – цинично ухмыльнулся мужчина, вытирая лезвие ножа о безрукавку старика. – Так спокойней. Это для того, чтобы он в ментовке наши портреты не нарисовал. Ладно, пойдем. Спешить надо. Да телефончик протри и дверные ручки…
* * *
Начальник уголовного розыска города полковник Храмов, невысокий лысоватый мужчина с уже наметившимся брюшком, хмуро расхаживал по магазину и курил сигарету за сигаретой. Оперативники и эксперты трудились в поте лица, пытаясь найти хоть какие-то следы воров. И – тщетно.
"Чистая работа… – думал Храмов, нервно разминая очередную папиросу. – Профессионалы, это уже наверняка. – Он вспомнил остекленевшие глаза сторожа и выругался про себя: – "Мокрушники" поганые!
Не было печали…"
Подошел капитан Тесленко, старший оперуполномоченный угрозыска.
– Ну что, посчитали? – не глядя на него, спросил Храмов.
– Заканчиваем. По предварительным данным, украдено следующее… – Тесленко достал измятый листик розовой бумаги: – Три дорогих шубы – песцовая, лисья и беличья, пять отрезов импортного трико, восемнадцать наручных часов, из них пять в золотых корпусах, восемь золотых брошей, семнадцать золотых перстней и колец, десять импортных фотоаппаратов, деньги…
– Сколько?
– Что-то около ста семидесяти тысяч. Уточняем.
– Почему такая большая сумма хранилась в магазине?
– Вы думаете?..
– Именно.
– Я так не считаю. Завмаг новый, молодая женщина, так что…
– Тогда почему?
– Заболел инкассатор, четвертый день гриппует.
– Заменить некем, что ли?
– Я звонил в банк. Говорят, некем: два человека в отпуске, один в хирургии, неделю назад прооперировали, ну и этот…
– Та-ак… Интересная картина получается. Наводит на размышления. Ладно, потом обсудим. Что эксперты?
– Глухо. Правда, следы есть, но настолько невыразительные, что без обстоятельных исследований в лаборатории трудно что-либо сказать. К тому же дождь…
Совещание в кабинете Храмова затянулось. Начальник отдела уголовного розыска был взвинчен до предела. Настроение капитана Тесленко тоже оставляло желать лучшего.
– Черт знает что! – Храмов швырнул недокуренную папиросу в пепельницу. – За полгода девять нераскрытых краж, и все достаточно крупные. А последняя, так сказать, на закуску, – "мокрая". Заметьте – "почерк" один и тот же. Все сработано на высшем уровне. Ни одной зацепки. Мистика.
– Будь оно все неладно… – тихо проронил Тесленко, стараясь не встречаться взглядом со своим шефом.
– Уж ты бы помолчал! – снова взорвался Храмов. – Детский сад, а не оперативники, мать вашу!
Сюсюкаете, вместо того, чтобы работать. С меня генерал уже три шкуры содрал, а вам хоть бы хны. Ты мне вот скажи – кто убил Валета? А? Молчишь? Тут тебе все на месте – и свидетели, и потерпевшие, и два его подельника… как их?
– Вева и Фуфырь… – хмуро буркнул Тесленко.
– А они что?
– Отмалчиваются. Судя по всему, не знают. Не рассмотрели.
– Странная история… Сводят счеты?
– Не похоже.
– Что говорят судмедэксперты?
– В один голос твердят, что смерть Валета не случайность, а преднамеренное убийство. Все трое обработаны со знанием дела. Профессионально. Похоже на каратэ… или что-то в этом роде. И самое интересное – тот неизвестный парень мог запросто отправить вслед за Валетом и его двоих подельников, но почему-то этого не сделал.
– Пожалел?
– Не думаю… Хотя, кто его знает. Возможно, все зависело от ситуации.
– Но почему он убил именно Валета?
– Судя по тому, что говорили потерпевшие, убийца и Валет друг друга знали. Короче говоря, мы сейчас ворошим старые дела Валета. Может, найдем какую-нибудь зацепку.
– Что со словесным портретом неизвестного?
– Не клеится. К сожалению. Было темно, ну а о состоянии потерпевших и говорить нечего… Что касается Вевы и Фуфыря, так эти два подонка даже рассмотреть его не успели.
– Ладно… Пока будем иметь в виду это происшествие, – сказал Храмов.
Заметив недоумевающие взгляды оперативников, он нахмурился и повысил голос:
– Не потому, что потеря Валета для общества невеликое горе, а потому, что людей не хватает. У нас сейчас главное все эти кражи и в особенности последний грабеж. Капитан Тесленко! По приказу начальника управления вы можете привлекать для участия в операциях по всем этим делам любое необходимое количество сотрудников, в том числе и отдел наружного наблюдения. Соответствующие службы уже оповещены.
Увидев, как заерзал Тесленко, видимо, намереваясь о чем-то спросить, Храмов добавил:
– Вы правильно меня поняли – минуя всех, в том числе и меня. Любая ваша заявка будет принята к немедленному исполнению дежурным по управлению. Предупреждаю – дело на контроле у генерала.
– Будет исполнено… – не очень уверенно сказал Тесленко.
Храмов некоторое время смотрел на него, хмурясь, затем уже более добродушным тоном спросил:
– Виктор Михайлович, как там твой практикант?
– Снегирев? Нормальный парень…
– Это и так ясно. Как он в смысле нашей работы. Тянет?
– Теоретик… – буркнул Тесленко, собирая в папку свои бумаги.
– Вот и хорошо, что теоретик. А то у нас сотрудники, судя по результатам, больше ногами думают, – съязвил Храмов. – Поручи ему дело об убийстве Валета. Пусть покопается. Выгода двойная – без работы не будет болтаться, ну и…
Полковник не договорил, но Тесленко его мысль и так была ясна.
"Хитрован… – думал Тесленко, идя по коридору управления к своему кабинету. – Надо же, додумался – сплавил "мокруху" пацану. А что – расследование ведется, никто не внакладе, закон соблюден.
Результат? Да хрен с ним, с этим Валетом. Одним ублюдком меньше…"
Глава 5. КОСТЯ
Воскресное утро укутало голубоватой дымкой полусонные городские здания, умыло обильной росой зеленые газоны. Редкие прохожие не спеша вышагивали по мостовым, старательно обходя лужицы, оставленные "поливалками". Неугомонные воробьи ссорились из-за хлебных крошек и с недовольным чириканьем разлетались в разные стороны при виде какого-нибудь дога или терьера, которых выгуливали позевывающие энтузиасты собаководства. Под крышами домов ворковали голуби, стремительные ласточки рассекали острыми крыльями пьянящий утренний воздух – город пробуждался…
В это раннее утро Костя шел на кладбище, чтобы положить букетик цветов на могилу родителей. Он по-прежнему работал грузчиком на станции и жил все в той же каморке в здании старого пакгауза. Но только с некоторых пор Костя начал замечать, что за ним следят. То чья-то тень мелькнет за тусклым окном каморки в вечерний час, то встретится неожиданно среди вагонных завалов на запасных путях подозрительного вида личность в надвинутой на глаза кепке и поторопится исчезнуть за станционными постройками. А однажды, поздним вечером, в дверь каморки постучал тот самый щуплый тип из четверки картежников.
– Наше вам! Зайти можно? – спросил он, загадочно ухмыляясь.
– Заходите…
– Почему так официально? Ах, да, мы ведь с тобой не знакомы. Держи пять!
Он протянул Косте руку.
– Мы ведь с тобой тезки, малыш. Меня тоже Костей кличут.
– Очень приятно… – демонстративно не замечая ладони незваного гостя, ответил подросток.
– Ой, ой, какие мы гордые! – нимало не смущаясь весьма прохладным отношением к своей личности, заерничал щуплый. – Лады, здесь ты хозяин-барин. Обойдемся без трали-вали. Я к тебе по делу, Костя.
Присесть можно?
– Пожалуйста.
– Эх, клево… – Щуплый с блаженным видом развалился на стуле. – Устал, как пес. А у тебя тут ничего, уютно.
– Я вас слушаю, – не стал поддерживать разговор Костя.
– И то верно, – согласно кивнул щуплый. – Время – деньги. У меня есть к тебе одна просьба…
Знаешь, малыш, не везет мне в личной жизни. Женился – и неудачно. Развелся с женой, а она меня из квартирки того… В общем, вытурила. А манатки свои девать мне некуда. Так я хотел тебя попросить об одной услуге: пристрой пару чемоданов с моим барахлишком у себя. Тут места вполне хватит. Нет, нет, ненадолго! – заторопился он при виде нахмурившегося Кости. – Пока не подыщу себе угол. Я сейчас у друзей ночую, но там теснота: дети, жена и все такое прочее. Не хотелось бы и вовсе стеснить их своими сундуками. Ну что, договорились?
Костя заколебался – что такое не иметь пристанища, крыши над головой, ему было достаточно хорошо известно. Но все же он так и не смог преодолеть в себе неприязнь к этому скользкому и нахальному типу.
– Извините, ничем помочь не могу. Сдайте вещи в камеру хранения. Там они будут в полной сохранности. А сюда может зайти любой.
– А ты упрямый…
Щуплый криво ухмыльнулся.
– Ну что же, покеда, тезка. – В его голосе зазвучали угрожающие нотки.– Жаль. Очень жаль…
– Деньги свои заберите.
Невозмутимо выдержав недобрый взгляд щуплого, Костя сунул ему в руки газетный сверток. Тот не глядя положил сверток в карман и, не прощаясь, вышел из каморки.
После этого посещения подозрительные соглядатаи больше не тревожили Костю. Он постепенно успокоился и уже начал забывать эту неприятную историю, но однажды, на перроне вокзала, за ним увязалась толпа подростков. Эти великовозрастные бездельники постоянно кучковались в небольшом привокзальном скверике, где лакали прямо из горлышка дешевое крепленое вино и дулись в карты "под интерес". И быть бы драке, но на тот час, к счастью, подошли грузчики, Костина бригада, – после смены они обычно пили пиво в привокзальном буфете.
При виде широкоплечих здоровяков, которые сами были не прочь почесать кулаки, разудалая компашка, подогретая изрядной порцией спиртного, сочла за лучшее поспешно ретироваться.
Это происшествие снова заставило Костю насторожиться. Тем более, что за одним из киосков он заметил притаившихся щуплого и Веву – они пристально следили за происходящим…
На кладбище в эту раннюю пору было пустынно и тихо. Только у одной из могил, неподалеку от центрального входа, сидел на крохотной скамеечке какой-то мужчина, отрешенный и задумчивый. Костя прошел в глубь кладбища по широкой и чисто выметенной аллее к могилам родителей. Осторожно, будто боясь потревожить вечный сон отца и матери, он положил цветы на могильные холмики, аккуратно пригладил еле видимые глазу бугорки, выдернул несколько травинок, упрямо пробивавшихся сквозь щели плотно подогнанных друг к другу плит, обрамляющих могильные скаты.
Затем Костя уселся на скамью и надолго застыл, стараясь не дать воли горестным чувствам, увлажнившим глаза.
Звук осторожных, крадущихся шагов нарушил тишину кладбища. Костя встрепенулся и, все еще во власти воспоминаний, с недоумением посмотрел на окруживших его парней.
И тут же вскочил, наткнувшись на знакомый прищур Вевы и самодовольную мину щуплого "тезки".
– Какая встреча!
Щуплый показал в ухмылке гнилые зубы и подошел к Косте.
– И в таком интересном месте… Здорово! Чего молчишь? Не рад? Напрасно.
– Что вам от меня нужно?
– Понимаешь, у нас тут разговорчик один к тебе имеется. Так сказать, по душам.
– О чем?
– Не просекаешь, значит? Объясню. Должок за тобой числится, малыш. Забыл? А вот Вева и Фуфырь помнят. Надо платить по счетам, малыш, надо. Такова жизнь.
– Только не здесь… Я вас прошу. Не нужно… здесь.
– Почему? Место вполне подходящее. Гы-гы… Уютное местечко, я бы сказал, для нашего разговора.
– Я вас очень прошу!
– Что ты с ним баланду травишь, Фонарь! Я эту падлу сейчас по уши в землю вобью!
В руках Вевы сверкнула звеньями велосипедная цепь, и Костя едва успел увернуться. Поднырнув под Веву, он резким движением швырнул его, словно мешок, на Фонаря, который едва удержался на ногах. Коротким хлестким ударом Костя успел опередить и второго, с какой-то замысловатой татуировкой на груди, попытавшегося достать его обрезком толстого бронированного кабеля.
Фуфырь, с такой же цепью в руках, как и у Вевы, видимо, вспомнив их первую встречу в пакгаузе, с перепугу шарахнулся в сторону, тем самым освободив Косте дорогу к центральной аллее кладбища. На бегу влепив прямой удар в челюсть еще одному из своры подонков, он перепрыгнул через чью-то могилу – и со всего маху грохнулся на землю. Фонарь все-таки достал его железным прутом.
Боль обожгла спину, на какое-то мгновение помутив сознание, но тут же, извернувшись, Костя вскочил на ноги и молниеносно ткнул головой в лицо Фонаря. Тот охнул от неожиданности и, выпустив из рук прут, упал навзничь. Лицо его залила кровь, хлынувшая из носа и рассеченной брови.
И это было последнее, что увидел Костя. Над его головой взметнулась чья-то рука, и вороненые шипы кастета, содрав кожу с виска, бросили онемевшее от внезапного шока тело в небытие…
Глава 6. КАПИТАН ТЕСЛЕНКО
Он долго вчитывался в скупые строчки оперативной сводки информационного центра федерального розыска:
"Из мест заключения бежал особо опасный преступник, вор-рецидивист Белик Федор Христофорович, 1920 года рождения, кличка Крапленый, уроженец Смоленской области. Судимости… Приметы: рост – средний, коренастый, лицо круглое, волосы густые, прямые, темно-русые, цвет кожи… брови… глаза… нос… походка… речь… манера поведения… Особые приметы…"
Впрочем, читал Тесленко оперативную сводку больше по устоявшейся привычке, нежели по необходимости, – Крапленого он знал достаточно хорошо. И довольно пухлую папку из архива управления, где были подшиты многочисленные документы, рассказывающие о похождениях матерого волчары Крапленого, он мог даже не открывать – большинство из них было написано рукой тогда еще молодого опера Тесленко.
Эта папка попала на стол капитана не по воле случая. И уж вовсе не случайно он затребовал данные федерального розыска, к которым оперативники относились обычно весьма прохладно – не было печали, своих забот достаточно, пусть беглецов ловят те, кто их упустил.
А поводом к этому послужило заключение экспертов по последней, "мокрой", краже в промтоварном магазине.
Еще при первом осмотре места происшествия Тесленко обратил внимание на некоторые особенности воровского "почерка": преступники работали в перчатках, а чтобы не оставить следов, они натянули на ноги специальные чулки, пропитанные настоем махорки и еще какой-то мерзости, от чего служебно-розыскной пес Буран чихал до слез. И самое главное – умело отключенная сигнализация-ревун и несколько необычный способ вскрытия сейфа с деньгами и драгоценностями: не "фомкой", старинным и неизменным инструментом "медвежатников", а при помощи автогена. Сейф был взрезан аккуратно и со знанием дела.
"Почерк" знакомый, но откуда?..
Мучительные размышления не пропали втуне – Тесленко вспомнил. Это было "дохлое" дело многолетней давности, в котором очень многое совпадало с нынешним.
Когда папку с данными по этому делу извлекли из архива, то оказалось, что одним из подозреваемых был Крапленый. К сожалению, доказать его причастность к той краже не удалось. Уже тогда он отличался завидной изворотливостью и хладнокровием, в чем приходилось не раз убеждаться молодому оперу Тесленко…
Полковник Храмов (подчиненные за глаза прозывали его Бубырем) был на удивление спокоен и рассудителен.
– …Крапленый, говоришь?
Храмов неторопливо просматривал план розыскных мероприятий.
– С какой это стати он стал "мокрушником"? – спросил он, посмотрев пытливым взглядом на капитана. –