- Я думаю, Ламми мог бы контролировать ситуацию, - сказал я ей. - Я полагаю, что состояние Вернона, слегка пополненное страховыми полисами, досталось бы Ламберту.
- Именно так, лейтенант. - Он улыбнулся. - Но подождите. Я пропустил кое-что важное. У Кента не было алиби и не было желания что-то объяснить.
- Я понимаю, - бросил я.
- Вы ведь знаете теперь, где был Майер - на пустынной дороге. Я доказал Кенту, что визит к его даме сердца будет совершенно безопасен. Конечно, так и было, исключая то, что теперь, если бы он захотел доказать свое алиби, ему пришлось бы скомпрометировать жену босса. Мне нужен был катализатор для событий сегодняшнего вечера. Что может быть лучше ревнивого мужа для такой роли? Следуя своей роли хорошо осведомленного доброжелателя, я позвонил Майеру в контору и дал нужные сведения о его жене и Кенте. Если бы он не поверил, я предложил бы ему хорошенько отшлепать любимую жену, и она бы призналась. Но мне еще нужен был человек, который доказал бы, что Вернон - убийца Хардейкра. Вот почему вы никак не могли застать Вернона, он ускользал от вас, словно был виновен. Наконец я предложил ему позволить вам застать его. Я велел ему остаться дома и позволить вам прийти к нему домой. А важное свидание, о котором он говорил, - это было свидание со мной. Майер бросился между тем домой и потащил Жанин в ее комнату. Через пять минут она призналась, ведь он был осведомлен о ее отношениях с Кентом не хуже ее самой. А я в это время позвонил Хэлу Деккеру и сказал, что Майер только что узнал, что Вернон спал с его женой, и сейчас как безумный. Я сказал, что Майер уверен, что все это подстроил Деккер, и как только Майер разделается с Верноном, он застрелит Деккера. Деккер понял это как заговор Майера и Вернона с целью убить его. Он вообразил, что не стоит ждать, пока это произойдет. Он схватил дробовик и кинулся к Майеру. А я между тем позвонил Майеру и назвался Кентом Верноном. Я уверял, что да, я любовник его жены и так и будет продолжаться, а Майеру лучше убраться, иначе все это плохо кончится. Я знал, что теперь Майер ждет Вернона, чтобы изрешетить его. Жанин решила предупредить любовника. Она позвонила ему и все с преувеличениями описала. Не так уж трудно было убедить Кента, что неуравновешенный Майер способен убить свою жену. И Кент отправился к Майеру - спасать Жанин. Майер уже ждал с ружьем. Мне необходимо было отвлечь его внимание. Я велел Кенту отвлечь Майера, пока я прокрадусь в дом и скажу Жанин, чтобы она была готова к бегству. Кент принялся преследовать Майера. Я пробрался в комнату Жанин и сделал то, что сделал. Она не издала ни звука. Я выскользнул из дома незамеченным и счастливо ждал, когда же появится Кент. Я собирался сказать ему, что возлюбленная ждет его, а пока он будет с ней, я, мол, займу Майера, заставив его гоняться за мной по парку. Я дружески похлопал бы его по спине и незаметно подсунул бы ему в карман ножницы. Через пять минут я бросился бы к Майеру и сказал, что из его дома раздаются ужасные крики. А когда он войдет в дом, как раз появится Деккер.
- Но что-то нарушилось в вашем плане? - спросил я.
- Кент не вернулся. Я видел, как Майер прошел в дом с ружьем под мышкой и с самодовольной ухмылкой на лице. Я должен был соображать, что этот болван окажется неплохим стрелком и подстрелит Кента. Майер вошел в комнату жены и вышел оттуда в шоке. Таким его и увидела горничная. Она побежала наверх, обнаружила тело Жанин и потеряла сознание. А тут прибыл Деккер и по-своему позаботился о Майере. Но все необычное всегда происходит в самый неподходящий момент. - Ламми пожал плечами.
- Что необычное? - Я нахмурился.
- Необычное! - Ламберт ухмыльнулся.
- Хильда! - Я сжал кулаки. - Крик разбудил ее, она вышла и увидела Майера…
- В этом ничего необычного нет.
- Жанин мертва, Майер в трансе, Деккера еще нет, кто же кричал и разбудил Хильду?
- Ночная птица или гудок железной дороги, - предположил Ламберт.
- Что это? - вдруг произнесла Белла.
- Что? - Ламми съежился.
- Как будто кто-то что-то тащит по лестнице. - Белла снова задрожала.
- Надеюсь, я убедил вас, лейтенант, что вы не могли предотвратить все эти смерти?
- Убедили, - признался я.
- Но вы все еще хотите арестовать меня.
- А что мне еще остается делать!
Я тоже слышал, как кто-то тащится по лестнице.
- Кажется, я не убедил вас, лейтенант. - Глаза за толстыми стеклами не сводили с меня напряженного взгляда. - Вы все еще хотите арестовать меня? Или убить прямо здесь?
Шаркающий звук сделался вполне отчетливым. Белла прижала ладонь к губам.
- Кент? - вдруг пискляво выкрикнул Ламми.
Вернон двигался медленно. Его лицо было лихорадочно-бледным, глаза горели, костюм был весь в грязи. Чувствовалось, что он едва переносит боль.
- Кент? Ты ранен? - пищал Ламми.
Правая нога вяло тащилась вслед за Верноном, словно бы вовсе и не принадлежала ему.
- Майер подстрелил меня, - металлическим голосом произнес Вернон.
- Кент! - Голос Ламми снова обрел свое басовое звучание и выразил бездну участия. - Мы должны отправить тебя в больницу.
- Это может подождать, - произнес Кент без всякого выражения. - Майер даже не пожелал проверить, жив я или умер. Он сразу ушел в дом. Я пополз туда же, мне некуда было деваться. Это отняло чертовски много времени. Я решил, что скорее выживу в доме с Майером, нежели один под кустом, истекая кровью. Я вполз в дом. Майер окаменел в прихожей. Я выдернул у него из-под мышки винтовку и использовал в качестве костыля. Я начал звать Жанин. Она не отвечала. Я встревожился. С трудом мне удалось добраться до ее комнаты.
- Значит, это ваш крик разбудил горничную, - сказал я.
- Наверно. Когда я услышал ее шаги, я спрятался в туалете. Я думал, что все примут меня за убийцу Жанин. Горничная вошла и упала без чувств, это дало мне возможность спуститься по лестнице и выйти через черный ход.
- Какой опасности ты подвергался, Кент! - Ламберт смотрел на него с сочувствием. - Но тебе нужен врач.
- Потом, - отмахнулся Вернон, его правая рука подхватила ружье, которое он использовал в качестве костыля, и он прицелился в брата. - Ты убил ее, - произнес Вернон сдавленным голосом. - Заколол. Насмерть. Как Хардейкра.
- Кент… я… - У Ламберта вдруг пропал голос.
- Я бы позволил лейтенанту арестовать тебя. Но ведь тебя запрут в какой-нибудь лечебнице, и я никогда не буду чувствовать себя в безопасности, - хриплым голосом продолжал Вернон. - В любое время ты сможешь убежать, убив кого-нибудь из больных или врачей. - Кент обратил на меня холодный взгляд. - Если вы попытаетесь остановить меня, лейтенант, я застрелю вас. Я отвечаю за это все. Я его брат. - Он горестно сжал губы. - Я должен был решиться на это много лет назад, но у меня не хватило мужества.
Уродливое тело Ламми задрожало. Он был совершенно беспомощным. Голова его тряслась.
- Его надо было убить еще при рождении, - хрипло сказал Вернон. - Уже тогда было ясно, что он лишь отчасти человек, а в остальном - монстр.
Крик боли и отчаяния вырвался из груди Ламберта. Потом Вернон начал стрелять из ружья и стрелял до тех пор, пока не кончились патроны. Вернон смотрел на брата, труп которого чудовищным гротеском распростерся на полу. Ружье упало рядом.
- Должно быть, он был маньяком, - шептал Кент. - Не думаю, что для Ламми есть подходящее название.
В офисе Аннабел Джексон упорно предлагала мне свой стул для отдыха. Я сделал слабую попытку оправдать свое поведение во время нашей встречи, но она не дала мне докончить.
- Не надо ничего говорить, Эл, - произнесла она таким голосом, каким разговаривают с родственниками усопшего в ожидании выноса гроба. - Я понимаю. - Голос ее звучал тошнотворно-сладко; она посмотрела мне в глаза. - Может быть, все к лучшему.
- Что?
- Коронарная недостаточность! - со значительным видом произнесла она.
Я ничего не понимал.
Мне ничего не оставалось делать, как отправиться в кабинет Лейверса. Лучшее место, где можно ничего не делать, - это рядом с шефом. Он даже не заметит.
- Разве вы не ушли из моего кабинета пять минут назад? - Шериф холодно взглянул на меня.
- Возможно, - вежливо ответил я. - Но я так скверно чувствую себя, что даже не помню, где я находился пять минут назад.
- Шли бы вы домой, Уилер, - предложил он. - Не путайтесь у меня под ногами. Вы ни черта не делаете после того случая с Ламбертом Пирсом, а это было уже десять дней назад…
- Я хотел бы вам задать по этому поводу несколько вопросов, шериф, - поспешно заговорил я. - Слышали вы что-нибудь о Кенте Верноне?
- Кажется, они смогут спасти ему ногу. Шину наложили вовремя. Через десять минут было бы поздно.
- Как вы думаете, что с ним будет?
- Дело тяжелое, - грустно произнес Лейверс. - Может быть, обвинение в непредумышленном убийстве. Но полностью его не оправдают. Даже если он считал, что казнит справедливо, все равно приговор ему вынесут.
- Шериф, меня еще кое-что беспокоит. Почему так быстро забылось дело Ламберта Пирса. Всего десять дней прошло, а ни в одной газете - ни строчки.
- Слишком страшное дело. - Шериф поежился. - Ламберт был жуткой личностью. Брат убил его на том основании, что он даже не был человеческой личностью. Люди не любят сосредоточиваться на подобных вещах. Надеюсь, вы понимаете?
- Думаю, да. Но это чем-то напоминает заговор с целью забыть о самом существовании Ламберта.
- После того как вы видели три трупа и думали, что все эти люди погибли из-за вас, вы хотите вспоминать о Ламберте Пирсе?
- У меня нет выбора, шериф, - честно признался я. - Вы не слышали его, когда он в последнюю ночь рассуждал о равновесии и пропорциях - жизнь и смерть, ужас и ненависть, похоть и…
- Так! - прервал шериф. - Спокойной ночи, Уилер.
Я вышел из офиса, сел в свой "хили" и отправился домой. Затем наступил прекраснейший момент дня: я нажал кнопку и ждал. Конечно, она могла куда-нибудь выйти или уехать на пару дней в Чикаго.
Дверь приоткрылась, два беспокойных серых глаза проверили: один ли я.
- Спасибо, Хильда, - мягко поблагодарил я и вошел. - Все готово?
- Да, сэр, - дерзко ответила она.
Я чувствовал себя важной персоной, так как был единственным копом в стране, у которого есть собственная горничная. Я поправил галстук, расправил плечи и спросил:
- Готово?
- Готово! - сказала она.
Я лениво вошел в гостиную. Тихо звучал проигрыватель, нежно позвякивали кубики льда в двух только что Приготовленных коктейлях из шотландского виски. Итак, глубокое уютное кресло и горничная, готовая подать бокал.
Я гордился ее униформой, которую сам же и придумал. Прелестный сборчатый чепчик и черный шелковый передник.
- Сядешь ли ты до того, как я умру от холода? - вдруг прошипела Хильда.
Я развалился в кресле. Она подала холодный как лед напиток. Лукавая улыбка осветила лицо Хильды. Она нежно погладила меня по затылку.
- Эл! - проворковала она.
- Господин! - мягко поправил я.
- Господин?
- Рабыня? - Я вопросительно поднял брови.
- Я подумала, что мне надо надевать лифчик. В прошлый раз я превратилась просто в кубик льда. - Ее внезапная трепетная дрожь напомнила мне почему-то о сказках "Тысячи и одной ночи".
- Никаких лифчиков, - твердо сказал я.
- И еще одна вещь, - продолжала она. - Фартук ты придумал изысканный, но забыл одну деталь. У него нет задней половинки.
- Ничего я не забыл! - весело сказал я.
- Но ты понимаешь, - горячо проговорила она, - если я повернусь…
Я посмотрел на свои ногти, потом некоторое время полировал их о лацкан.
- Рабыня, повернись! - повелел я с блаженной улыбкой.
Ночь лейтенанта Уилера
(Пер. с англ. Г.В. Парамонова)
Глава 1
Лицо смотрителя здания было мрачным, глаза - усталыми, казалось, что его не удивишь ничем на свете. Он отпер входную дверь и распахнул ее передо мной.
- Это там, в квартире, лейтенант, - произнес он. - Я подожду здесь, если вы не против? С меня хватит - насмотрелся.
- Конечно, - согласился я и прошел в квартиру.
За дверью находилась маленькая уютная гостиная с небольшим балконом, на него вели застекленные двери. Так и тянуло свернуть чуть вбок и пройти стороной в крошечную кухоньку, но пришлось, сдерживая дыхание, протиснуться сперва в ванную комнату, так, чтобы не задеть грудью край раковины, а затем пройти в спальню. Тело находилось там, она лежала лицом вниз, поперек кровати. Длинные каштановые волосы рассыпались по плечам и почти скрывали лицо.
На мертвой было черное шелковое платье, задравшееся почти до ягодиц, из-под него торчали длинные тощие ноги, обтянутые черными колготками. Я осторожно откинул прядь каштановых волос и увидел огнестрельную рану возле виска. Коронер и Эд Сэнджер из криминальной лаборатории находились уже на пути к месту преступления, и до их прихода я мог успеть сделать весьма немногое. Первое - отправиться в коридор, где томился в ожидании полиции смотритель здания.
- Как ее звали? - спросил я.
- Так и знал, что вы об этом спросите! - был ответ.
- А что необычного в моем вопросе? - удивился я. - Ну так как же ее имя?
- Джон Драри, - ответил он с тяжелым вздохом.
- Драри… как? - поперхнулся я.
- Это мужик, - последовал ответ. - Черт побери, мало того что, войдя сюда, я нашел труп, так еще и одетым по-бабьи.
- Возможно, - согласился я.
- Послушайте, лейтенант! - прорычал он. - Если вы мне не верите, то можете вернуться и убедиться сами.
- Это сделает и коронер, - ответил я. - Лучше объясните, что заставило вас войти в квартиру?
- Телефонный звонок час назад. Кто-то из его друзей, так мне представились, тревожился… Не заболел ли он? Поэтому просили оказать услугу и проверить, что с ним. Ну вот я поднялся и нажал на кнопку звонка. Он не отозвался, тогда я открыл дверь своим ключом… ну и нашел его мертвым. Сразу же позвонил в офис шерифа, и…
- Думаю, вам не сообщили номер звонившего? - поинтересовался я, не питая особой надежды. - Или хотя бы имя того, кто звонил?
- Напротив, как раз сообщили, - возразил он. - Это была женщина, Энн Рерден. Я записал номер, куда ей позвонить, - он так и лежит у меня возле аппарата, внизу.
- Что вы знаете о Драри?
- Почти ничего. - Он слегка пожал плечами. - В этом здании восемнадцать квартир, все они рассчитаны на одиночек, понимаете? Как предполагается, идеальное местечко, чтобы вдоволь подурачиться, учитывая бассейн, шашлыки и прочее. Постояльцы приходят и уходят. Больше полугода никто не задерживается. Думаю, что шести месяцев такой жизни всем хватает с избытком. Но в связи с этим у меня не бывает постоянных жильцов, и многих из них я почти не знаю.
- Так вы не в курсе, чем занимался Драри?
Смотритель отрицательно покачал головой:
- Он был тихим и не доставлял неприятностей. Не то что эта рыжая сволочь со второго этажа - там чуть не каждый вечер гулянка до упаду. Боюсь, лейтенант, что так и не смогу быть вам чем-нибудь особенно полезным.
- Спасибо хотя бы за стремление помочь, - ответил я. - Позже я займусь тем номером, что у вас записан.
- В любое время, когда захотите. - Он направился к лифту. - Домовладельцу это тоже ой как не понравится! Он еще решит, что все это по моей вине. Найдет к чему придраться!
Несколько минут я пытался сосредоточиться и обдумать информацию, но на сцене появились док Мэрфи с Эдом Сэнджером, который тащился следом за ним.
- Одинокий лейтенант Уилер, - произнес Мэрфи с деланным восхищением, - пребывает в блеске своей славы, ожидая озарения свыше, для того чтобы заняться чем-нибудь полезным. Впрочем, не нам судить о величии его ума.
- Вы найдете тело в спальне, доктор, - отозвался я. - Прошу только, не набрасывайтесь на него со всем пылом, оставьте хотя бы немного для Эда.
- Как насчет орудия убийства, лейтенант? - спросил с надеждой Сэнджер.
- Вроде бы нет ничего похожего, - ответил я. - Впрочем, я особенно и не искал.
Я проследовал за ними в гостиную, затем открыл застекленные двери на балкон. Пятью этажами ниже в лучах полуденного солнца поблескивала вода бассейна. Какая-то блондинка в бикини растянулась на бетоне у края бассейна, обсыхая на солнышке. Я подумал, что неплохо бы присоединиться к ней. Через несколько минут та же идея осенила и какую-то брюнетку - тоже в бикини. Я не мог не подумать о том, что вот он, благоприятный момент подглядывания, но, к сожалению, у меня с собой не было бинокля. Поэтому пришлось вернуться в гостиную, и как раз вовремя - док Мэрфи выкатился из спальни с остолбенелым видом.
- Эй, Эл! - Он недоуменно дернул головой. - У меня для вас новости!
- Его зовут Джон Драри, - поспешно проговорил я.
- Так вы видели?
- Мне сказал смотритель дома, - признался я. - А вы как догадались?
- По щетине четырехчасовой давности, - ответил он. - Вряд ли когда-то дама станет к вечеру бриться… Не считая моей жены, конечно.
- Нашли еще что-нибудь примечательное? - поинтересовался я.
- Дальность выстрела, - задумчиво ответил он. - Стреляли с очень близкого расстояния. На коже остались следы пороха. Как бы там ни было, смерть наступила мгновенно. Время?.. Где-то ночью. Скажем так - между двумя и четырьмя часами.
- Что еще?
- Вы сказали, что его имя Джон Драри?
- Верно, - согласился я.
- Не знаю, имеет ли это какое-нибудь значение, но инициалы на нижнем белье совсем другие - "Д.Л.Т.".
- Ох! - невольно вырвалось у меня.
Его лицо вспыхнуло.
- Прелестное белье из натурального шелка. Инициалы и на трусах, и на лифчике.
- На лифчике? - пробормотал я.
- Да, набитом носовыми платками, - подтвердил он. - Трусики обшиты ручными кружавчиками. Так мне кажется, по крайней мере.
- Так и знал, сегодня мне вряд ли повезет, - простонал я. - Ну а что еще?
- Неужели вам мало? - сдавленным голосом спросил Мэрфи.
Эд Сэнджер показался в дверях спальни; глаза его потерянно блуждали в пространстве.
- Мы все знаем, что ты ведешь затворническую жизнь, Эд, - пришел я к нему на помощь. - Нащелкал карточек?
- Конечно, - ответил тот. - Орудие убийства отсутствует, отпечатки пальцев - тоже. Вообще, ничего заслуживающего внимания.
- Что бы мы, бедные копы, делали без вашей неоценимой научной помощи? - вопросил я, глядя в потолок.
- Я еще не закончил, - решительно прервал меня Эд. - После того как доктор Мэрфи проведет вскрытие, я бы хотел получить его одежду…
- Не советую, сержант, - поспешно вмешался Мэрфи. - Если ты начнешь разгуливать в его тряпках, это пагубно скажется на морали службы шерифа в целом. Не так ли, Эл?
- Еще бы! - отозвался я. - Кроме того, это не стиль Эда. Ему больше подойдет платье с кринолином по самые его толстые лодыжки, отороченное спереди кружевами.
- И ситцевые панталоны ниже колен, - добавил Мэрфи.
- Если вы, шуты несчастные, уже закончили, - проворчал Эд, - то я удаляюсь.