За дверью обнаруживается комната, в которой когда-то хранились запасы горючего для бара, к ней примыкает крохотная подсобка, оба помещения абсолютно пусты. Пройдя их, я оказываюсь в узком коридоре; настолько узком, что я лицом к лицу сталкиваюсь со своими мыслями по поводу происшедшего, встречи с ними не избежать. Случившееся со мной в последний час настолько же нереально, насколько реальны четыре тысячи долларов и авиабилет до Стокгольма. Люди, занимающиеся какими-то темными делишками, ждали Макса, а появился я. И они нисколько не удивились. Это означает только одно: Биг Босс никогда не видел Ларина Максима Леонидовича раньше ("Начало сотрудничества получилось удачным"), а клетка со статистом Сонни-боем была не только тайником, а и опознавательным знаком. И если бы я повел себя как-нибудь по-другому, примерно как Лора, вцепившаяся в металлические поручни…
Лучше об этом не думать.
Моя голова вовсе не такая крепкая, какой мне всегда казалась. Она кругом идет, что было бы, не столкнись я с Максом на трассе Москва – Питер. Тогда сюда пришел бы он. Но и я сам – я сам! должен был прийти сюда, правда, совсем на другую встречу. А двоих, даже для такого впечатляющего зала, как зал клуба "Hangar 51-19" , многовато.
При наличии двоих всегда есть выбор. И он пал на меня.
Коридор слишком узок, он жмет мне в плечах, особенно страдает плечо, зашитое Марго; я испытываю боль, определенно – так может болеть голова, так может тянуть сердце, так может резать желудок, но боль сконцентрировалась в плече, как долго это продлится?.. Боль совсем не резкая, иногда приятная, подслащенная, отдающая куском рафинада, к ней привыкаешь настолько, что перестаешь замечать, как перестаешь замечать морской прибой или пение цикад, выбор пал на меня. Но если это так… если это так, то тот, кто вчера отправил мне письмо, уже знал, что должно было произойти. Сценарий был написан заранее, эх, добраться бы до сценариста!..
Круг подозреваемых не слишком велик – Тинатин и сучий потрох jukebox , хотя и в этом случае… Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы предположить, что я рвану в Москву, на встречу с девушкой, в которую отчаянно влюблен. Но все остальное – лишь набор случайностей, случайных встреч, случайных совпадений, случайных событий. То, что невозможно предвидеть. То, что называют будущим.
Если будущее и вправду предопределено, если оно и вправду уже существует, если будущее – орешник, то кто сидит под орешником, покусывая свежесорванную веточку?..
Плохое кино. Как раз в стиле "Освальд – счастливый кролик".
Я все еще кажусь себе персонажем фильма, сейчас даже больше, чем когда-либо, окружающие меня стены – не более чем интерьер к сотне триллеров, двум сотням хорроров и трем сотням мелодрам, из рубрики "3,14здатое кино" мне не вырваться. Никогда.
Следуй за сценарием, безумный Макс. Ничего другого тебе не остается.
Дверь в конце коридора закрыта на английский замок. Я отпираю его и оказываюсь на улице. Прохладный вечерний воздух и коробки высотных домов, окружающих "Hangar 51-19" , возвращают меня к действительности, все совсем не так плохо, в кармане у меня – четыре тысячи долларов.
Место, куда я вышел, – тылы клуба, его задний фасад: площадка перед ним посыпана гравием. Я заворачиваю за угол и иду вдоль глухой стены, украшенной доморощенными граффити, наиболее часто встречающиеся надписи:
CITY VANDALS CREW
РОССИЯ FOREVER
МОЯ ЖИЗНЬ – ЭТО ВОСПОМИНАНИЯ И РЭП
До сортирной психоделики "Че…лентано" всем этим прокламациям далеко.
"Галантец" Лоры.
Он припаркован рядом с моей "Тойотой", но самой Лоры нет. Уже убедившись в этом, я все равно кружу у ее машины, заглядываю в салон. Рюкзак Лоры стоит на переднем пассажирском сиденье (я забыл вытащить из него диск, проклятье!), куда могла подеваться Лора? Или она нашла то, чего не нашел я? Или она нашла ту, которую не нашел я?
Чертова ревность – она снова накрывает меня с головой и гонит обратно в клуб.
Свет, который привлек меня в первый раз, уже не горит; решающего значения это не имеет, я по-прежнему вижу в темноте. В холле все на своих местах – стулья, плакаты, нет только парня, встретившего меня. Его и не должно быть, все они уехали, – все пятеро и Сонни-бой.
А Лора осталась.
Я не такой дурак, чтобы предположить, что она отошла в пиццерию или в аптеку, или в зал игровых автоматов. Она где-то здесь.
Со свойственной всем ревнивцам методичностью я обхожу все комнаты, одну за другой, Лоры нигде не видно. Потайные комнаты, потайные дверцы. Лоры нет. Наконец, уже отчаявшись, я все-таки нахожу ее. Если бы зрение у меня было нормальным, я мог бы сказать, что это самая светлая комната из тех, что я видел. Все из-за аптечной вывески в торце дома напротив окна, как раз на противоположной стороне улицы, я заметил ее еще от метро:
24 КАПЛИ
Зеленый неон отбрасывает на пол и стены такие же зеленые блики, они кажутся похожими на молодые побеги бамбука, посреди этой бамбуковой рощи и лежит Лора.
Лора мертва.
Чудесная картина, достойная японской гравюры, наверняка украшающей ностальгические сны Хайяо. Чудесная картина, достойная рекламного разворота в "Полном дзэне"; это может быть рекламой краски для волос, рекламой пряжек для ремней, рекламой джинсов "Wrangler", рекламой экологически чистой обуви "SympaTex®", рекламой самой смерти. Такой же притягательной и лишенной изъянов, как и весь глянцевый мир "…дзэна", в котором нам с Лорой было отведено скромное место гастрономического и киношного мессий. Страница 25 – вот куда можно поместить чудесную картину Лориной смерти (на соседней – статейка "Остров месяца", обычно это кусок скалы в Эгейском или Ирландском море); страница 73 – вот куда можно поместить чудесную картину Лориной смерти (на соседней – статейка "Ресторан месяца", обычно это ресторан, в котором Лора со товарищи и со товарки столуется бесплатно, бонус – рецепт молочно-рыбного супа и правила виноделов); страница 111 – вот куда можно поместить чудесную картину Лориной смерти (на соседней – статейка "Выставка месяца", обычно это передвижной балаган гребаных инсталляций, после которого на нормального человека нападает приступ почечной колики). Страница может быть любой, но, как правило, нечетной, расположенной с правой стороны. Рекламная правая сторона ценится дороже, на нее сразу же падает алчущий взгляд любого тамагочи. Тонкий психологический расчет, знание законов восприятия – вот и все.
Лора мертва.
И при этом шикарно выглядит.
Гламурно.
Чувств во мне ровно столько же, сколько бывает после прочтения любого из опусов в "Полном дзэне". Впрочем, я уже давно ничего там не читаю, мои собственные тексты – не исключение. То же самое, наверное, испытала бы и сама Лора, окажись я сейчас на ее месте, в зарослях неонового бамбука, с простреленной башкой. Так что мы квиты.
Голова у Лоры прострелена, я вижу дырку посередине надменного Лориного лба, но крови нет, вот что странно. Не то что 24-х капель,– не видно и одной, а если исходить из диаметра дырки во лбу – ей должно было снести ползатылка. Хрен. Фиг. Все чистенько, аккуратно, гламурно.
Я присаживаюсь на корточки и принимаюсь внимательно разглядывать Лору. Внезапная смерть нисколько не изменила ее лицо, холеной стервой была – ею же и осталась. Внезапная смерть – дело рук одного из парней Биг Босса, в этом нет никаких сомнений, Лора слишком не вовремя появилась на танцполе "Hangar 51-19" , слишком крепко сжимала металлические поручни, слишком откровенно пялилась на содержимое "дипломата", бывшее когда-то содержимым клетки Сонни. А люди, подобные Биг Боссу, недолюбливают свидетелей, это и ежу понятно. Теперь Лора мертва – и это лучшая иллюстрация фразы "Конфликт улажен". Конечно, конфликт мог быть улажен чуть раньше, задержи Лору парень на входе: чуть раньше и не с такими катастрофическими для Лоры последствиями ("идите-ка отсюда, дамочка, клуб не работает, сегодня – частная вечеринка"), интересно, как ей удалось проскочить мимо охранника? Я никогда не узнаю. В любом случае – Лора мертва.
Хотя крови по-прежнему нет. По здравом размышлении это не должно меня удивлять, максимум, на что могла рассчитывать Лора при ее продажной профессии, – так это на то, что из ее башки вывалится смятая в комок журнальная страница.
Ничего другого там просто не может оказаться. По определению.
Быть рабом глянцевого журнала и при этом плодить таких же рабов – это не жизнь, Лора. Теперь ты и сама видишь.
Бедная Лора.
Кажется, я говорю это вслух, но "бедная Лора" не несет никакой эмоциональной окраски. Констатация факта смерти, ее сертификат, подозрительно смахивающий на сертификат по дайвингу. Лора всегда мне нравилась. Секс с ней не нравился, а сама Лора нравилась, это любой подтвердит. Бедная Лора, я по-прежнему ничего не чувствую.
Глупо сидеть здесь, терять время и ничего не чувствовать.
Я прикрываю глаза, я очень хочу что-то почувствовать. Хоть что-то.
Есть!..
Сладко ноющее плечо шепчет мне: это даже хорошо, что так получилось. От одного конкурента на пути к Тинатин ты избавился, разве не этого ты хотел?
Все правильно.
Я принимаюсь осторожно обшаривать карманы Лориной куртки: где-то должны быть ключи от "Галантца". Пусть она оставила в салоне рюкзак, но уж ключи-то точно взяла с собой.
Ключи находятся, никто на них не польстился: они (и пульт центрального замка) болтаются на брелке с крошечным плюшевым кенгуру. Прежде чем уйти, прежде чем покинуть Лору, я легонько касаюсь ее еще теплой кожи кончиками пальцев, вот и все, принцесса. Я бы поцеловал Лору на прощанье, но
"J’embrasse Pas" .
…Вот уже полчаса я стою на обочине МКАД, включив аварийные огни. Паспорта Максима Ларина, вот что меня удивило. Вернее, фотографии в паспортах. На обеих фотографиях – цветной и черно-белой – Максим Ларин похож на меня. Вот почему его лицо показалось мне смутно знакомым, виденным когда-то давно, в пыльном зеркале; конечно, сходство не убийственное и двойниками нас не назовешь; подбородок Макса чуть тверже, рот – определеннее, брови – решительнее, если бы я каждый день отстреливал по кавказцу (румыну, поляку, японскому ритуальному убийце, американскому ресторанному критику) – то со временем сходство стало бы полным. Но и сейчас утверждать, что Максим Леонидович Ларин и я – не одно и то же лицо, вряд ли кто-то решится. Еще одна приятная неожиданность: у Макса Ларина открытая шенгенская виза на год. Гы-гы, бу-га-га, нахх! Получить шенген сейчас не легче, чем пробежать стометровку с олимпийским рекордом, не легче, чем переспать с принцессой Монако, не легче, чем сделать операцию по перемене пола; сытая политкорректная Европа нас недолюбливает, провались она пропадом. За какие заслуги перед родиной и Евросоюзом получил шенген Максим Ларин – неизвестно.
Я лечу в Стокгольм, накось, выкусите, г-жа Паникаровская!
В вашем сраном журналишке я больше не появлюсь. Пускай теперь младенцев-тамагочи поучает кто-нибудь другой. Самое время начать жить по-настоящему. Самое время.
В рюкзаке Лоры звонит мобильник.
Совершенно машинально я достаю его и несколько секунд смотрю на загоревшийся дисплей.
Avgyst sweetness
Август, сладенькая, сладчайшая, ну надо же, какие нежности! Пошла ты в жопу, Август!..
У Лоры шесть не принятых звонков, четыре из них (включая только что прозвучавший) – от Август, еще один – от уже упоминавшейся Самолетовой, еще один – от г-жи Паникаровской (я знаю ее номер), в латинской интерпретации Лоры это выглядит как "Soska", вспомни дурака, он и появится, как говорит Великий Гатри. Лора пользуется большой популярностью у жителей обеих столиц, надо же! за последние сутки мне не позвонил никто. Никто не поинтересовался, куда я слился, испарился, исчез, может быть, я вообще завернул боты на просмотре южнокорейского боевика "Спрятаться негде". Никого это не волнует. Да и пошли вы все в жопу вместе с Август!.. Удзаттэ!..
Я не вернусь.
Решено.
Лорин рюкзак выглядит капитально. Кожа хорошей выделки, хоть и слегка потертая; благородная расцветка, я всегда мимолетно завидовал ее рюкзаку. Теперь у меня появилась возможность полететь с ним в Стокгольм, так почему бы ей не воспользоваться?
Да.
Почему бы не воспользоваться рюкзаком Лоры?
Почему бы не воспользоваться документами Макса?
Остается только решить, что делать с моими собственными, их немного, всего-то жалкий паспортишко, даже удостоверение сотрудника "Полного дзэна" я с собой не взял; все-таки два комплекта документов – это слишком. Лишний геморр.
Я зарываю свой паспорт тут же, у обочины, предварительно завернув его в целлофановый пакет, который нашелся в рюкзаке у Лоры (не преследуя никакой цели, на всякий случай). В тот же пакет отправляется и Лорин паспорт, и еще какие-то ее бумажки, изучать их мне влом. И Лорин телефон, и мой собственный телефон, глупо цепляться за него, если по нему и так никто не звонит. Мобильник Макса, вот что я оставляю себе, фотографии Тинатин, пусть плохого качества, пусть небрежно сделанные; фотографии Тинатин будут греть мне сердце.
Могила получается такой же неглубокой, как и та, в которой я зарыл Макса Ларина, к тому же на то, чтобы вырыть ее, и тридцати секунд не понадобилось. Я уговариваю себя запомнить место (метрах в пятнадцати высится биллборд какой-то компании по производству хлебобулочных изделий), но тут же благополучно забываю его.
Стоит мне только снова сесть в " Тойоту" и ударить по газам.
Я не вернусь. Решено.
***
…Август дома не одна.
Удивительно, что она вообще дома: девушки, подобные Август, предпочитают проводить вечера вне домашних стен. Я заехал к ней наугад, без задней мысли, просто потому, что в огромной Москве мне некуда податься; у меня нет здесь друзей, настолько близких, чтобы остаться на ночь. А остаться на ночь в клубе "Hangar 51-19" – удовольствие сомнительное. Даже при наличии DVD-плейера и четырех дисков, включая сагу об Освальде – счастливом кролике. Даже при наличии мертвой Лоры. Ее рюкзак я оставил в машине, от греха подальше, вдруг Август его вспомнит. А лишних вопросов мне хотелось бы избежать.
– Привет, – говорю я, как только Август открывает дверь. – А Лора еще не появлялась?
– Нет. – Август с трудом вспоминает меня. С трудом и с неохотой.
– Странно.
Я мягко оттесняю Август от двери, мне нужно просочиться в квартиру, не станет же Август выгонять из дому приятеля своей подружки.
– Действительно, странно. Я ей звонила несколько раз. Телефон не отвечает. Уже можно начать беспокоиться или лучше повременить?
– Лучше повременить. – Я достаточно убедителен в своей лжи. – Лора, она такая… Любит исчезать в самый неподходящий момент.
– Да, – голос Август полон легкой грусти. – Исчезать в самый неподходящий момент – ее кредо.
– Я ее подожду, если ты не против.
– Конечно.
Август возвращается в зал с бонсаями, кальянами и венесуэльским гамаком, по ходу теряя остатки и так незначительного интереса ко мне. Я следую за ней.
За то время, что я отсутствовал, левый, ближний к окну, угол, Превратился в фотостудию: пять больших софитов, около десятка софитов поменьше, еще несколько осветительных приборов стоят прямо на полу. Стеклянной стены, выполнявшей роль окна, тоже не видно, она плотно зашторена. Август возится со светом: устанавливает фильтры, меняет углы освещения; все это – ради существа, восседающего на некоем подобии подиума.
Ярко-рыжие, с красным отливом вихры, торчащие в разные стороны, черно-белая арафатка, кольца на всех десяти пальцах; существо похоже на Лору и Август одновременно – и это ухудшенный вариант их обеих.
– Ты наконец-то снимешь меня с мундштуком, пупсик?..
– А ты можешь помолчать хотя бы минуту, Билли? Билли. Модная писательница. Я мог бы и сам догадаться.
– Я хочу, чтобы с мундштуком…
– Дался тебе этот мундштук!
– А может, мне раздеться? Писатель полностью раскрылся перед своим читателем, он безгранично ему доверяет… Как тебе такая идея, пупсик?
– По-моему, хреновая, – Август теребит себя за мочку уха.
– А по-моему, очень даже. Символично. Концептуально. Опять же – эпатажно.
– Это солидное издание, а не "Плейбой", солнце. Не стоит об этом забывать. И потом, где ты видела фотографии голых писательниц?
Билли морщит лоб и надувает губы.
– Все потому, что большинству писательниц нечего предъявить, кроме пудовых целлюлитных ляжек, растяжек на брюхе и доек пятого размера. А мне стыдится нечего, у меня с фигурой все пи-па-по.
Дурацкое "пи-па-по" (что, очевидно, означает более приземленные "нормалек" или "о'кей") Билли произносит в нос, на французский манер. Билли и похожа на француженку: не ту, конечно, что ездит на мотоцикле "Honda" и пьет аперитивы в парижском cafe Vavin (об этом кафе мне как-то рассказывал Великий Гатри), а ту, которая собирает устриц в Нормандии.
Профсоюзам на нее насрать.
– Нет, солнце. – Август тверда, как кремень. – Давай придумаем что-нибудь менее агрессивное, чем "ню".
– Тогда с мундштуком.
– С мундштуком – банально.
– Я могу оставить при себе арафатку и кольца, – Билли все еще не желает уступать. – А все остальное сниму. Или вот еще… Если бы у тебя была игуана, я могла бы сняться с игуаной.
– У меня нет игуаны.
Билли складывает ноги по-турецки и подпирает подбородок ладонью.
– А помнишь… Когда мы жили вместе, то завели собаку. Забыла, как ее звали…
Август морщится, непонятно, что вызвало у нее такую реакцию, – собака или воспоминание о том, что они с Билли когда-то жили вместе.
– Султан. Ее звали Султан.
– Точно! – Билли радуется, как ребенок. – Султан! Гребаный Сулька. Где он сейчас?..
Это у тебя надо спросить, где он. Я тогда уехала на месяц, а ты свалила из дома и оставила собаку без еды, питья и сортира. На целую неделю!
– На пять дней, пупсик, всего лишь на пять дней.
– Ну да, а когда я вернулась и открыла дверь, то он проскочил мимо меня – и с концами. К тому же он сгрыз все ботинки, пока ты была в загуле.
– Да ладно тебе, пупсик. Зато ты после него обновила гардероб… О! А это что за чмо? – Билли, наконец-то снисходит и до меня.
– Это – приятель Лоры, – Август снова напрягается, пытаясь вспомнить мое имя.
– Макс, – подсказываю я.
– Точно.
– Какой Лоры? – на лице Билли появляется неприязненное выражение. – Этой дешевки из Питера? Которая пишет всякую галиматью в какой-то их провинциальной стенгазете?
– Из Питера. Да.
– Могу дать ей интервью.
– Если она захочет. – Чувств к Лоре у Август несомненно больше, чем чувств к Билли.
– Ха-ха! Какой отстой! Если она захочет! Я, между прочим, уже отсняласьу Канделаки, и в "МК" статья вышла, так что мне на твою Лору начихать.
– Не заводись, солнце, – Август делает примирительный жест рукой. – А то на фото все вылезет.
– Что – "все"?
– Твой паскудный характер, вот что.
– А когда-то ты говорила, что я прелесть и кожа у меня пахнет базиликом.
– Правда? – изумляется Август. – В бреду я была, что ли?
Это называется любовная горячка, пупсик. Зов плоти, причуды либидо. А это чмо тоже журналист? – Билли посылает мне полный неприкрытого превосходства взгляд.