Арнани знал, что его ждет не "вызов на ковер" для разноса, а награда, поэтому пребывал в самом праздничном состоянии духа.
Встретившись с Джафаровым, идущим от Дадаева, Арнани почувствовал маленький укол ревности, но не показал этого. Напротив, он широко и дружески улыбнулся.
- Опять обставил меня! - протянул он руку Джафарову. - Уже идешь отмечать награду? Мог бы и меня подождать.
Джафаров крепко пожал руку другу, ощущая в душе смятение.
"Аллах, избавь от такого испытания - от убийства друга!" - взмолился опять Джафаров.
- Приказы начальства не обсуждаются! - дружелюбно сказал он, широко улыбаясь. - Ты тоже, получив приказ явиться, не бросился меня разыскивать! Не так ли?
- Я пытался тебе дозвониться! - отвел упрек Арнани. - Слушай! Почему охраны не видно?
Арнани попытался открыть дверь в комнату охраны, но Джафаров мягко взял его под локоть и повел обратно по коридору к выходу.
- Дадаев проводит ее инструктаж! Дал мне команду встретить тебя и полчаса развлекать.
- Судя по тому, как топорщится твой карман - там не меньше чем орден! - воскликнул Арнани. - Так что бутылкой вина не отделаешься! Только марочный коньяк. Чем марочней, тем весомей будет сиять на твоей груди орден. Слушай! А почему сразу не надел?
- Дорогой! Я работаю в отделе, где не носят ни орденов, ни погон! - напомнил Джафаров.
- Извини, дорогой! - раскаялся Арнани. - Я забыл, что ты сверхизбранный! Куда пойдем? И потом: ты уже с наградой, а я - без! И как я пойду к Дадаеву пьяный?
- Ты думаешь, я тебя так напою, что ты пьяный будешь? - Джафаров почувствовал необычайную легкость во всем теле, потому что они уже выходили из здания, где единолично правил Джогар Дадаев. - На какие шиши? Ты думаешь, у меня в кейсе миллиона два долларов? Даже если мы с тобой вдвоем будем считать, мы все равно ошибемся.
И он захохотал.
Действительно, надо было очень долго считать одни только доллары и марки в кейсе Джафарова, а ценности и эксперты не сразу бы оценили.
- Юморист ты! - улыбнулся Арнани, даже не подозревавший, что был на волосок от смерти. - Все равно, неудобно идти к начальству, если от тебя пахнет коньяком.
- От настоящего мужчины должно пахнуть хорошим коньяком, а не перегаром от портвейна или дешевой водки.
- Есть и хорошая водка, и хороший портвейн, - возразил Арнани. - Тот, который не из Агдама. В Португалии вроде такого города нет? Или я ошибаюсь?
- Агдам - самый португальский город! - засмеялся Джафаров. - Португалистей не бывает. Что ты понимаешь!
Гора упала с его плеч, когда он убедился, что угроза столкновения с Арнани, из которой он, несомненно, вышел бы победителем, исчезла.
- Я согласен на хороший коньяк! - согласился с доводами Джафарова Арнани. - Но даже "Метакса" имеет устойчивый запах. Что я скажу Дадаеву? Что не удержался и начал отмечать раньше, чем он меня наградил?
Джафаров до слез рассмеялся нелепости возникшей ситуации.
- Хочешь, я расскажу тебе, как Дадаев проводит инструктаж охраны?
- А как же? - взвился Арнани. - Какой же подчиненный не любит перемывать начальству косточки?
- Слушай, праведник: Джогар Дадаев достает литровую бутыль любимого тобой, Арнани, "Метаксы", и пока не покажется дно, инструктаж не заканчивается. Бутылки хватает ровно на полчаса, поэтому мы с тобой спокойно можем выпить по сто граммов.
- Где это ты здесь возьмешь "Метаксу"? - ревниво спросил Арнани, который знал в городе все точки, где продавали спиртное.
- Места надо знать! - пошутил Джафаров. - В это место тебя без меня не пустят. Моя контора все же покруче!
- Сдаюсь! - покорился Арнани. - Веди меня в то место, Сусанин-полупроводник!
- Почему полупроводник? - не понял Джафаров, не знавший этого анекдота.
- Туда завел, обратно не вывел! - объяснил Арнани.
- Ну, на это ты не рассчитывай! - осадил его Джафаров, думавший о том, что с минуты на минуту могут найти мертвую охрану, и неизвестно, будет ли тогда у Джафарова шанс когда-нибудь выпить хоть рюмку коньяка. - Денег у меня, может, и хватит, - опять усмехнулся он, - но вот времени у тебя нет, это уж точно!
Беседуя, они подошли к лучшему ресторану города.
Рядом с кабинетом директора, как говорится, по последнему слову техники был оборудован - маленький уютный бар.
Арнани, увидев такую красоту, несколько растерялся и пробормотал:
- Кто бы мог подумать?
- Обалдел? - довольно улыбнулся Джафаров. - Могу тебя утешить: даже я могу заходить сюда с кем-то не более одного раза в неделю.
- Я сегодня у тебя вместо девочки? - понял Арнани.
- Тоже мне, "девочка"! - критически оглядел Арнани Джафаров. - Рядом с тобой в бане и за упавшим мылом не нагнешься.
Они сели за свободный столик, стоящий в углу, Джафаров выбрал его вроде невзначай, но Арнани сам был из того же теста, понял.
К ним тотчас подбежала, улыбаясь, миленькая официантка. Арнани заметил, что других здесь не держали.
- Мы рады вас видеть! - выдала она дежурную фразу и перешла к делу: - Что будем пить?
- По сто "Метаксы", жареные орешки, миндаль в сахаре и по шоколадке. Вам в том числе! - добавил Джафаров, ласково улыбаясь девушке.
Девушка через пять минут принесла заказ и удалилась.
- Видишь, как действует личная заинтересованность? - спросил Джафаров. - Давай выпьем! Может, в последний раз! - неожиданно добавил он, чем озадачил Арнани.
- Ты что, помирать собрался?
Но Джафаров уже взял себя в руки.
- Извини! - коротко бросил он. - Выпьем!
Они выпили прекрасный коньяк, закусили орешками и миндалем.
- Случилось что? - все же спросил встревоженный и заинтригованный Арнани.
- Задание опасное! - пояснил Джафаров.
Арнани сразу же успокоился.
- Тоже мне!.. Подумаешь! Справишься. Я в тебя верю!
- Спасибо, друг! - тепло сказал Джафаров. - Это прекрасно, когда кто-то в тебя верит.
- Пойдем! - заволновался Арнани. - К Дадаеву не опаздывают!
Джафаров охотно поднялся, взяв недоеденные шоколадки с собой.
- Не опоздаешь!
Он подумал, что нельзя опоздать к тому, кто уже жарится на сковородке в аду, но Арнани ад не грозит, так что Джафарову при случае придется обслуживать Дадаева там.
Друзья вышли из ресторана, и Джафаров стал прощаться.
- Провожать я тебя не пойду, времени уже в обрез! - пояснил он Арнани. - Давай обнимемся, что ли, напоследок.
- Опять похоронные речи! - поморщился Арнани. - Живи и давай жить другим!
- Ты забыл, какая у нас профессия! - горько усмехнулся Джафаров.
Он крепко обнял Арнани, остановил такси и уехал.
Арнани встревоженно посмотрел ему вслед, потом, сам не зная отчего, вздохнул и пошел получать свою награду.
У дворца Дадаева роем вились рослые молодцы в черной форме. Дворец был плотно окружен. Удостоверение Арнани подействовало на гвардию Гейдарова как красная тряпка на быка.
- Пошел на три буквы, мент поганый! - рявкнул на Арнани рядовой гвардеец.
Арнани опешил.
- Как ты говоришь с офицером? - заорал он на гвардейца. - Я по срочному вызову Дадаева! Позови офицера!
Гвардеец при упоминании имени Дадаева опешил и бросился за своим непосредственным начальником. Но на полпути вдруг опомнился и повернул обратно к Арнани, будто боялся, что тот Исчезнет.
- Пошли со мной! - приказал он тем же тоном и выразительно щелкнул затвором автомата.
Арнани подчинился насилию, хотя поклялся накатать рапорт своему начальству, как только доберется до своей "конторы".
Гвардеец привел Арнани к группе штатских, среди которых Арнани узнал Рагима Шукюрова, начальника тайной канцелярии Гейдарова, главы страны.
Гвардеец вскинул руку в приветствии и доложил:
- Рвался во дворец! Говорит, что его вызывал Дадаев.
Шукюров внимательно посмотрел на Арнани.
- Арнани? - полуспросил он.
- Арнани! Так точно! Прибыл по приказанию своего начальства.
Шукюров заинтересовался.
- И какое же задание ты получил?
- Явиться во дворец за наградой! - отчеканил Арнани.
Теперь уже удивился Шукюров.
- За что тебя должны были наградить? - спросил он презрительно.
По его мнению, награждать в этой стране мог только один человек - его хозяин, властитель страны Гейдаров.
- За успешное раскрытие сети наркомафии! - ответил Арнани.
Он не чувствовал за собой никаких грехов. Поэтому был спокоен.
- Это ты раскрыл эту сеть? - не поверил Шукюров.
- Не я один! Работало две группы: одна от нас, другая от контрразведки.
- С Джафаровым, значит, работал? - как-то странно проговорил Шукюров.
- Так точно! - отчеканил Арнани.
Внезапно он заметил, как вниз по лестнице, с этажа, где полчаса назад побывал Арнани, спускалась обученная немецкая овчарка.
Она шла не торопясь, внимательно обнюхивая каждый след.
Поравнявшись с Арнани, она напряглась, шерсть ее вздыбилась, и собака рванула к Арнани.
Все присутствующие замерли и отшатнулись от него.
Но профессионалы реагируют на ситуации очень быстро. Телохранитель Рагима Шукюрова подскочил к Арнани и одним ударом в живот уложил его.
Арнани упал на мраморный пол. Выпитый коньяк с закуской мгновенно выплеснулись из его живота.
Его подняли из собственной блевотины и привели в чувство.
- Однако! - услышал он голос Шукюрова. - Какие нежные создания работают у нас в уголовном розыске.
Арнани так крепко держали за руки телохранители Шукюрова, что он не мог бы и пошевелиться, не то что оказать сопротивление.
- За что? - с трудом спросил он Шукюрова, абсолютно не понимая причины нападения на него.
- Собачка тебя узнала, дорогой! Сам видишь! А ты мне здесь морочишь голову, говоришь, что только что пришел…
- Я этого не говорил! - возразил Арнани. - Я только сказал, что меня вызвал к себе Дадаев…
- Значит, ты сознаешься, что уже был наверху? - торжествовал Шукюров.
- Был! - согласился Арнани. - Но я дошел только до комнаты охраны.
- Тебя не пустили? - засмеялся Шукюров.
- Охраны не было! - сказал Арнани.
- Ты лично видел, что ее не было? - недоверчиво спросил Шукюров, начиная что-то понимать. - Почему ты остановился?
- Я встретил Джафарова, - докладывал Арнани, - он уже шел от Дадаева с наградой. Сказал мне, что Дадаев полчаса будет проводить с охраной инструктаж. Я ушел вместе с ним.
Арнани уже понял, что раз так лютует личная гвардия Гейдарова, то произошло что-то очень страшное.
"Не совершили ли на Гейдарова покушение?" - подумал он, и липкая струйка пота потекла у него между лопаток.
- Чем же он занимал тебя? - заинтересовался Шукюров.
- Повел в бар! - коротко ответил Арнани.
- Что пили? - спросил Шукюров и рассмеялся. - Впрочем, то, что пили, уже на полу! Меня интересует, где Джафаров?
- Не знаю! - ответил Арнани.
Получив кулаком в челюсть, он сразу же почувствовал во рту солоноватый вкус крови.
- Не ври! - посоветовал Шукюров.
- Правда не знаю! - ответил Арнани, сплюнув кровавую слюну на пол. - Мы вышли из бара, он на прощанье обнял меня, сел в такси и уехал.
- Номер такси?
- Не помню! - ответил Арнани и тут же получил кулаком в пах.
От боли хотелось завыть, но Арнани держался мужественно и только простонал:
- Клянусь, не знаю! Зачем мне запоминать номер такси, на котором уехал мой друг? Он же ваш человек!
- Ты - профессионал! - уже орал на него Шукюров. - У тебя отработанная память!
Он опять ударил Арнани, но уже не сильно - так, для порядка.
- Джафаров профессионал классом выше! - защищался Арнани. - Он ушел достаточно далеко, чтобы я не смог ничего разглядеть.
- Как же ты смог рассмотреть, что это было такси? - все еще сомневался Шукюров.
- Такой силуэт с фонарем на крыше имеет только такси! - ответил Арнани.
Он все еще не понимал, каким образом Джафаров замешан в этой истории и что вообще случилось.
- А что еще тебе сказал Джафаров? - не унимался Шукюров.
- Что у него опасное задание! - признался Арнани.
Шукюров засмеялся, и все угодливо подхватили.
Один Арнани не испытывал желания смеяться.
- А ты чего не смеешься? - спросил его Шукюров.
- Скажите над чем?
- Если начальство смеется, - заметил хмуро Шукюров, - не надо думать "над чем", надо смеяться.
Арнани промолчал. Угодничать он не умел, а говорить правду в его положении было опасно. Эти люди не боялись никого, кроме своего владыки Гейдарова.
Шукюров пристально посмотрел на Арнани. Долго смотрел, не менее минуты.
- Пойдем! - наконец решил он и пошел вверх по лестнице по направлению к кабинету Дадаева.
Телохранители Шукюрова повели Арнани за ним, не выпуская из своих цепких рук.
Первое, что увидел Арнани, когда его так ввели в комнату охраны, было пять трупов, застывших в нелепых позах. Охранников явно застали врасплох. Лишь один из них успел схватиться за оружие.
- Как тебе это нравится? - спросил Арнани Шукюров.
- Ужас! - только и смог вымолвить ошеломленный Арнани. - Кто их?
- А ты не догадываешься? - с издевкой спросил Шукюров. - Я думаю, тот, кто сказал тебе, что вся охрана на инструктаже.
- А Дадаев? - понял, бледнея, Арнани.
- Быстро соображаешь, - похвалил Шукюров. - Дадаев умер от инфаркта! Но мы-то с тобой отлично знаем, что инфаркт может случиться, когда глядишь в черный зрачок пистолета, видя там смерть.
Арнани все понял. Он вспомнил каждую секунду с того самого момента, когда повстречался возле комнаты охраны с Джафаровым.
"Джафаров должен был убить меня, но он не сделал этого… Оказывается, друзей убивать очень трудно!" - подумал он.
Шукюров подтвердил, словно подслушав его мысли:
- Тебе повезло, что Джафаров - твой друг! Другого он бы положил рядом с этими.
И он окинул рукой пять лежащих на полу Комнаты трупов.
- Я ничего этого не знал! - оправдывался Арнани.
- Я тебе верю! - успокоил его Шукюров.
Телохранитель недовольно спросил:
- Отпускаем?
- Ишак! - оборвал его Шукюров. - Кто разрешил тебе открыть рот? Мне нужны твои кулаки и медвежья сила. А мозгов у тебя ровно столько, сколько нужно, чтобы воспринимать мои приказы.
- Прости, господин! - повинился телохранитель и с грацией ручного медведя понурил голову.
- Чтобы это было в последний раз! - предупредил его господин. - Еще замечу, отправлю сторожить исправительный лагерь, где ты тоже будешь исправляться.
Телохранитель застыл от страха, хотя в других ситуациях никогда не испытывал подобного чувства.
Шукюров опять вперился долгим взглядом в Арнани.
- Не знаю, что с тобой делать, - вымолвил он.
- Я ни в чем не виноват! - сказал твердо Арнани.
Шукюров рассмеялся.
- Виноват, не виноват!.. Кого в наше время интересуют такие пустяки? Ты что, школьница, которую мама застала в постели с одноклассником? Ты не понимаешь, во что лучший друг тебя впутал?
- Чтобы понять, надо мне выслушать и другую сторону! - защитил Джафарова Арнани. - Я не знаю, что им двигало.
Шукюров печально посмотрел на Арнани.
- Шесть трупов тебя не убедили? - спросил он с изумлением. - Мы скоро поговорим о твоем желании послушать другую сторону. Поверь мне, я всеми своими силами буду этому способствовать. А пока ты посидишь у меня в подвале и посмотришь, как говорят те, которым надо развязать язык. Уведите!
Телохранители бесцеремонно уволокли Арнани.
2
Шукюров был единственным человеком, которому Гейдаров верил больше, чем себе. Он никогда не подводил, чего Гейдаров не мог сказать даже о себе.
Когда Шукюров получил предписание проконтролировать самоуничтожение Джафарова, он подумал, что это провокация, и - позвонил Дадаеву, но телефон Дадаева не отвечал.
Шукюров отогнал мысль о том, что с Дадаевым что-то случилось, но на всякий случай позвонил в охрану. Когда и там не взяли трубку, он забеспокоился и поднял тревогу, вызвав роту избранных гвардейцев.
Джафаров Шукюрову нравился. И как профессионал, и как всегда выдержанный и спокойный человек.
Шукюров проконсультировался со своим шефом Гейдаровым о странном приказе Дадаева, но Гейдаров отмахнулся:
- Меня не интересуют ликвидаторы, которых создает и разрушает Дадаев. Это - не люди! Твоя забота, чтобы он делал все под контролем. А менять одного убийцу на другого - его право!..
И Шукюров послал двоих надежных ребят проверить: умер Джафаров или нет и не надо ли ему в этом помочь.
А сам поехал с ротой гвардейцев во дворец Дадаева.
Во дворце Дадаева всегда царил железный порядок. Каждый знал свое место, имел свою зону действия и никогда, под страхом смерти, не лез на чужую территорию.
Охранник у входной двери не имел права отлучаться даже по естественным надобностям. В его стеклянной будке был небольшой унитаз, спрятанный в деревянном футляре. Охранник не открывал и не закрывал дверей - за него это делала электроника: она считывала коды с пропусков, и обмануть ее было невозможно.
Дадаев, оплакивая убитого Джафаровым сына, забыл исключить его код из электронной памяти, и Джафаров беспрепятственно вошел во дворец.
Такой же код был и у Шукюрова.
Увидав гору трупов в комнате охраны, Шукюров ни секунды не сомневался, что убийца из избранных, из тех, кому дано право проходить во дворец как к себе домой.
Таких было немного, и вычислить их всех было делом времени.
Появление Арнани облегчило задачу. Единственным подозреваемым остался Джафаров. Но… Джафаров, по расчетам Шукюрова, к тому времени должен быть мертв. Если умер не он, а Дадаев, то стало ясно, что приказ на самоуничтожение не сработал. Почему, это уже было делом второстепенным, несущественным.
Шукюров пошел к Гейдарову.
- Дадаев умер? - встретил его вопросом Гейдаров.
Шукюров голову мог дать на отсечение, что в его отряде нет ни одного осведомителя хозяина. Поэтому его всегда ошеломляла проницательность вождя, хотя к этому уже давно можно было привыкнуть. Шукюров был с Гейдаровым с первого дня появления вождя на политической сцене страны.
- Умер! - мрачно подтвердил Шукюров.
- Своей смертью? - поинтересовался Гейдаров с абсолютно непроницаемым лицом.
- Инфаркт миокарда! Если верить врачам, - оговорился Шукюров.
- А ты не веришь? - удивился Гейдаров.
- Вскрытие покажет! - уклонился от прямого ответа Шукюров. - Даже если он и умер своей смертью, нельзя сказать, что ему никто не помог умереть.
- Очень туманно изъясняешься! - покачал головой Гейдаров. - Просвети непонятливого…
В устах Гейдарова не звучало угрозы, тем не менее Шукюров поспешил броситься в ноги повелителя.
- Прости, повелитель! Только потрясение увиденным заставило меня быть не столь понятливым. Ликвидатор Дадаева не покончил с собой, как велит инструкция. Он восстал против своего господина, и тот умер…
- От страха! - закончил за Шукюрова Гейдаров.
Чудовище Франкенштейна сожрало своего создателя. Ты уверен, что Ликвидатор успел побывать у Дадаева перед его смертью?