Бегство, конечно, вряд ли спасет его от мисс Марсден. Стоит Лили узнать, что он натворил, и она в два счета выследит его, достанет из-под земли - в этом она была настоящий мастер. Есть, правда, надежда, что она будет слишком занята, отбиваясь от Лумиса и братьев Вернонов, и не станет терять время на месть Сэлу. Может, они просто перестреляют друг друга. А там, глядишь, пыль уляжется, все успокоится, и Сэл сможет снова вернуться домой, заняться делом.
Сейчас, возможно, безопасней всего не сидеть на месте. Он ведь совершенно спокойно может держать связь с Велмой, если надо - звонить нужным людям. Чем черт не шутит, может, даже удастся вести дела и зарабатывать деньги.
Откуда-то снизу раздался глухой удар - Сэл так и подпрыгнул. Ах да, это же шасси. Скоро будем на месте. Он повернулся к окну, глянуть, что там за бортом, - на острый как бритва профиль этой ведьмы он старался не смотреть, - а там простиралась укрытая мглой долина с желтыми точечками ночных огней.
И тут кто-то плюхнулся на место у прохода, прямо рядом с Сэлом. Тот обернулся и с изумлением обнаружил нового соседа - здорового такого мужика. У него были короткие с проседью волосы, широкий лоб и тяжелая челюсть. Одет он был в легкий серый костюм, жутко мятый. Физиономия небритая, дня два, как минимум. Слегка полноват, но плечи широкие, мощные. Глаза темные, страшно усталые. Что-то такое в его внешности заставило Сэла тут же подумать: "Это коп".
Мужик одарил его широкой издевательской улыбкой и произнес:
- Тебя зовут Сэл Вентури, так?
- Кто вы, черт побери?
- Зовут меня Джо Райли, я был у тебя в конторе, не припоминаешь?
Сэл взглянул на него повнимательней. Разве он его раньше встречал?
- Должно быть, запамятовал; ты ведь в тот момент был слегка не в себе, - проговорил Райли, - это было как раз после визита двух пожилых ковбоев.
Сэл почувствовал, как на лбу у него выступают капельки пота. "Вот черт!"
Здоровяк оглянулся по сторонам. Сэл почувствовал, что старая карга у окна буквально ест их глазами. Новый знакомый посмотрел на нее в упор и не отводил глаз до тех пор, пока она не отвернулась.
- Стало быть, расклад такой, - сказал он, улыбаясь, и голос его звучал тихо и спокойно, - мы с тобой вот только что стали лучшими друзьями, буквально неразлейвода.
- Это как?
- А вот так, Сэл, очень просто. У тебя что же, у старого жирного хрена, друзей никогда не было?
Сэла передернуло. А Джо продолжал улыбаться, и от этой улыбки делалось как-то жутко.
- А ты знаешь, как поступают друзья? Нет? Они всюду ходят вместе.
Сэл замотал головой, но Джо не обратил на него никакого внимания.
- Так-то, - продолжал он. - Мы теперь с тобой неразлучны, понял? Начиная вот с этой самой минуты.
Сэла вдруг бросило в жар. Он почувствовал, как в душе начинает закипать ярость, он аж на "ты" перешел:
- Что ты себе позволяешь? Думаешь, можешь вот так просто... Ай-ай! - Это Райли легонько сжал забинтованную руку Сэла - со стороны казалось, что это обычный дружеский жест. На самом же деле его пальцы как бы погрузились в покалеченную руку; ощущения были такие, будто он, того и гляди, доберется до костей.
- Только тихо, Сэл, а то нарвешься на неприятности. В самолете не положено шуметь. Будешь бузить, экипаж вызовет полицию. И тогда я, извини, вынужден буду рассказать им все, что мне о тебе известно.
"Нет, вы подумайте, такое говорит и лыбится. Просто жуть берет!" Он кивнул, да так резко, что щеки подпрыгнули.
- Вот и умничка, - сказал Джо. Хватку он ослабил, но руку не убрал - чтобы неповадно было.
- Что... - голос сорвался; пришлось сглотнуть и начать заново. - Что тебе от меня надо?
Райли потрепал Сэла по руке и подмигнул. "Вот сволочь!"
- Сиди смирно. Мы уже приземляемся. Сейчас сойдем с самолета и будем вести себя как закадычные друзья на отдыхе: возьмем тачку напрокат и будем гонять по округе. Заодно еще одного старого друга отыщем.
У Сэла очки сползли на самый кончик носа. Он поднял руку, чтобы их поправить, но очень медленно - не хотел нервировать этого головореза.
- И что же это за друг?
- Да есть один такой.
Сказав это, Джо вдруг перестал улыбаться. Надо же, теперь Сэлу даже не хватало этой крокодильей усмешки.
- Есть у нас с тобой один общий знакомый, вернее, знакомая - Лили Марсден зовут.
Глава 28
Детектив Сьюзан Пайн поднималась на лифте на последний этаж "Тропической Бухты" - туда, где располагался люкс владельца комплекса. Она сосредоточенно грызла заусенец на указательном пальце, потом резко дернула и почувствовала привычную сладкую боль, когда удалось-таки его отодрать. Она глянула на палец - кровь быстро заполняла маленькую ранку.
Проклятье, не хватало только, чтобы Кен Стэли увидел такую вот картинку. Она открыла сумочку и стала яростно рыться в ней в поисках бумажных платочков.
В этот момент двери лифта раскрылись: выглядит она, конечно, как самая настоящая кретинка - обе руки по локоть в сумке, волосы спадают прямо на лицо. Она выпрямилась, оставила в покое сумку и с самым независимым видом зашла в помещение.
Стэли стоял у своего рабочего стола - ей почему-то показалось, что очень далеко, - и ждал ее. Сьюзан прошлепала по мягкому покрытию через всю комнату и встала как вкопанная у самого стола. За спиной у Кена находилось окно, а за окном - темная ночь, так что в нем отлично прорисовывалось ее отражение. Видок у нее был просто кошмарный: физиономия сонная, одежка жеваная, волосы спутаны.
- Здравствуйте, детектив Пайн, - сказал Стэли задушевным голосом, - присаживайтесь, пожалуйста.
- Нет, спасибо. Я ненадолго. Мне нужны кассеты, которые должна была подобрать для меня ваша служба охраны. У меня куча экспертов наготове, сидят и ждут, пока я принесу им материал на анализ.
Стэли лучезарно улыбнулся, сверкнув зубами, которые казались особенно белыми на фоне щегольского загара в стиле Джорджа Гамильтона. На нем был небесного цвета блейзер с латунными пуговицами, белая рубашка и белые штаны - ни дать ни взять капитан "Корабля любви", только волосы седые. Сьюзан было жутко любопытно, свои ли у него волосы. Зубы-то уж точно не свои.
- И это все? Когда мне позвонили и сказали, что вы требуете немедленной встречи со мной, я уж испугался, думал, что-то страшное приключилось.
Сьюзан сжала кулак, чтобы спрятать все еще кровоточивший палец. Как же ей хотелось его послюнявить, чтобы избавиться от этого противного зуда, но нельзя - Стэли незачем видеть, как она нервничает.
- Вообще-то вокруг творится немало ужасного. У меня дел по горло. Вы, вероятно, слышали, что произошло еще два убийства?
Стэли плавно перешел от улыбки к выражению крайней озабоченности. Актер, надо сказать, был из него никудышный.
- Такая трагедия, - произнес он с самым серьезным видом, - но чем же я...
- Ваши люди не дают мне работать, - перебила она его, - эти кассеты должны были появиться у меня на руках еще вчера.
С лица Стэли медленно сползло похоронное выражение; его место заняла всегдашняя масляная улыбочка.
- Мне очень жаль, что так получилось. Всем этим должен был заниматься Мэл Лумис, но ему пришлось уехать из города по делам.
- И куда же он отправился?
- Не понимаю, какое это имеет значение. Он уехал в Феникс. Неотложная служебная необходимость, знаете ли.
- Неужто эта необходимость существенней убийства Макса Вернона?
Стэли едва заметно напрягся.
- Ну что вы, конечно нет. Но то дело и вправду срочное. А что касается дела об убийстве, тут мы решили полностью довериться вам. От Лумиса на данном этапе мало толку.
- Разве что кассеты мне предоставить.
- Ну да, ну да. Я уверен, это какая-то мелкая накладка. Сейчас позвоню в службу безопасности - они мигом вам все приготовят.
У Стэли на столе назойливо зажужжал телефон. Кен взглянул на аппарат, потом покосился на Сьюзан, явно давая ей понять, что она здесь лишняя. Но Сьюзан продолжала говорить, перекрикивая телефон.
- Возвращаясь к двум новым убийствам, Марлы Вернон и Тедди Валентайна. Как вы думаете, это как-то связано со смертью Макса?
Стэли нахмурился, сделал вид что задумался.
- Даже не знаю. Это ведь скорее в вашей юрисдикции, а, детектив?
Сьюзан опустила кулачок в сумку, снова пытаясь нащупать салфеточки, но глаз при этом от Стэли не отвела. Она привыкла считать, что хорошо знает людей, может прочесть по лицу, врет человек или нет. Но сложность заключалась в том, что Стэли врал не переставая. Что он ни делал, что ни говорил - все было притворством или каким-то рекламным ходом.
- Я вот тут подумала, что если кому-то нужно было замять дело об убийстве Макса Вернона, - сказала Сьюзан, - сделать так, чтобы о нем никто ничего не вспоминал и не говорил, то этот кто-то вполне мог убрать с этой целью Тедди и Марлу.
Руки Стэли начали непроизвольно подергиваться, и он быстренько заложил их за спину. "Ага, - подумала Сьюзан, - мордашку-то свою смазливую мы можем контролировать, а руки никак! Жаль только, что теперь он их спрятал, и толку от этого знания никакого не будет".
- Вы уж простите за прямоту, детектив, но мне кажется, это несколько притянуто за уши. Пытаться замолчать одно убийство и совершить с этой целью два других? Это же только наделает больше шума.
- Шума-то и правда многовато. Эти журналисты просто с ума меня скоро сведут, ей-богу.
Даже сквозь великолепный загар было видно как Стэли побледнел.
- Это плохо. Я так надеялся, что пресса не станет раздувать из этого крупный скандал. Вы не представляете, какой ущерб они наносят туристическому бизнесу, а значит, и городу.
Сьюзан пожала плечами:
- Ну почему же непременно ущерб. Туристам ведь нравится думать, что Вегас - место не совсем безопасное. Это, можно сказать, часть образа города. Так что приезжать будут; другое дело - в каком отеле захотят остановиться.
Руки Стэли опять вышли из-под контроля: заплясали, задергались и наконец нашли новое пристанище - в карманах брюк. Похоже, она наступила на любимую мозоль.
- Да, некоторые уже отказываются от забронированных номеров. Я весь день только и делаю, что отбиваюсь по телефону от членов совета директоров.
- Просто кошмар! А ведь антиреклама - дело такое: одна отмененная поездка, другая, и пошло-поехало - как снежный ком.
Улыбка Кена стала какой-то совсем уж жалкой.
- Детектив, скажите, зачем вы мучаете меня этими напоминаниями о тяжких реалиях моего бизнеса?
- Да это так просто, мысли вслух. Чисто теоретически, вы крайне заинтересованы в том, чтобы эти убийства прошли по-тихому.
На этих словах улыбка исчезла вовсе.
- Вы что, считаете, я имею какое-то отношение к этим двум убийствам?
Сьюзан не торопилась с ответом.
- Посудите сами: три убийства, все три явно как-то связаны между собой - в такой ситуации каждый - подозреваемый. Я пока не знаю, как сложить все кусочки головоломки. Но рано или поздно я это пойму, будьте уверены.
Стэли набрал в грудь побольше воздуха и опять выдал свою фирменную улыбку.
- Подозревать вы вольны кого угодно, но меня можно смело вычеркнуть из вашего списка. Я никоим образом с этим не связан. Я просто хочу, чтобы все закончилось. Надеюсь, вам хватит ума не трепать мое имя в прессе - я этого не потерплю. А мы ведь с вами не хотим общаться через адвокатов.
Сьюзан наконец-таки удалось нащупать в сумке мятую салфетку. Она кое-как приспособила ее на палец, достала руку из сумки и спрятала ее за спиной.
- Не надо угрожать мне, мистер Стэли. Адвокатов ваших я не боюсь; внимание к "Тропической Бухте" без нужды привлекать не собираюсь, но и противостоять естественному интересу не смогу. Суть дела в том, что мне глубоко наплевать, как все это скажется на вашем бизнесе. Это ваши проблемы, а не мои.
Стэли запрокинул голову назад и принужденно рассмеялся. Потом он взглянул на нее и проговорил:
- Простите, детектив, но вы рассуждаете очень наивно. В Лас-Вегасе нельзя существовать, не думая о бизнесе. Попробуйте испортить кому-нибудь дело, и вы никто и ничто. Как вы думаете, почему вам поручили это расследование? Да потому, что никто не хотел за него браться. Те из ваших, у кого опыта побольше, знают: если дело связано с казино, соваться в него не следует. Слишком легко ошибиться, и слишком дорого обойдется такая ошибка. Вас ведь только что перевели в "убойный" отдел? Меня предупреждали. А напарник ваш, где он сейчас?
- Дома, наверное. Сидит, о пенсии мечтает.
- Вот видите! Ему, стало быть, нечего терять. А вот у вас целая жизнь впереди, карьеру надо делать. Вам нельзя совершать опрометчивые поступки. Надо вести себя потише. И в том, чтобы вокруг "Бухты" не шумели, вы тоже заинтересованы.
Они постояли, глядя друг другу прямо в глаза. Наконец Стэли сверкнул своей неотразимой улыбкой и проговорил:
- Ну что, идет?
Она не удержалась и улыбнулась ему в ответ. "Обаятельный черт!"
- Вы за меня не беспокойтесь, - сказала она, - с моей карьерой все будет в полном порядке. Я пригвозжу к стенке всех убийц и их соучастников, а также тех, кто будет стоять у меня на пути.
Она развернулась и направилась к лифту. Эффектный уход; жаль только, споткнулась на полпути - зацепилась каблуком за пушистое покрытие.
Сьюзан нажала на кнопку - двери лифта туг же раскрылись. Она зашла в кабину и развернулась, чтобы видеть выражение лица Стэли. Кен по-прежнему стоял за своим рабочим столом. Он махнул ей рукой, но на лице у него не было и тени улыбки. Это успокоило Сьюзан: значит, в их маленьком поединке она все-таки одержала верх.
Двери лифта закрылись с легким шипением. Она тут же выбросила салфетку и впилась в свой многострадальный палец.
Глава 29
Вслед за Мартином Холгуином Лили доехала до дома его девушки. Она, как и следовало ожидать, оказалась молодой роскошной блондинкой. Далее их путь лежал в центр - они направлялись на концерт симфонической музыки. Театр "КайМоу" располагался в странном старинном здании, украшенном индийскими узорами в терракотовых тонах, коровьими черепами и разноцветными изразцами. У входа клубилась разодетая публика, и Марти с подругой мгновенно растворились в этой толпе.
Лили удивило, что центр Альбукерке живет насыщенной светской жизнью. На освещенной яркими неоновыми огнями Централ-авеню бары и ресторанчики попадались буквально на каждом шагу, и люди с удовольствием ужинали на улице в "летних двориках". Она устроилась в уличном кафе за полквартала от театра, заказала кофе с бутербродом и стала ждать.
Мимо проходили десятки людей - гуляли, радовались теплому субботнему вечеру. Лили совсем не нравилось сидеть вот так, у всех на виду, но выбора у нее, в общем-то, не было. Ей непременно надо было сесть Марти на хвост, когда он поедет домой.
Ну ясное дело, наш светский лев никак не мог отправиться домой сразу после концерта. Они с подружкой прошлись вверх по улице и зашли в заведение под названием "Музыкальная Гостиная". Лили пришлось подождать еще немного. Уличное кафе уже закрылось, и ей пришлось перебраться на скамеечку на другой стороне улицы. Здесь она и сидела, стараясь не обращать внимания на пьяных, которые пытались к ней кадриться. На ней были джинсы, футболка и легкая черная куртка - ее рабочая одежда, задуманная как самый что ни на есть неприметный наряд. Но у пьяных другая логика - они никогда не пропустят особу женского пола, если она сидит одна.
Часов в одиннадцать Холгуин со своей пассией вышли из бара и неверной походкой направились к его "мерседесу". Лили оказалась за рулем своей "миаты" еще до того, как он успел открыть дверцу. Он направился к северу от центра, к дому своей подружки, и она неотрывно следовала за ним.
Если вдруг он решит провести ночь со своей девушкой в ее квартире, Лили придется ждать еще один день. Как же она устала ждать! Как ей хотелось домой!
К счастью для Лили, Марти не стал заходить в дом. Он проводил подружку до двери, но на пороге она одарила его смачным поцелуем, зашла внутрь и захлопнула дверь прямо у него перед носом.
- Любовь непростая штука, так-то, Марти! - буркнула Лили себе под нос.
Она проследила взглядом за тем, как он сел в свой "мерс", и тронулась вслед за ним к шоссе, что вело на восток, к холмам.
Лили будто бы обдало жаром - ее будоражило то, что должно было вот-вот произойти. Она подалась вперед, открыла бардачок, достала оттуда пистолет и сунула его в карман куртки.
* * *
Мэл Лумис почувствовал, как сердце заколотилось быстрее. Она явно собирается покончить с этим сегодня.
Он рыгнул, прикрыв рот кулаком. Проклятый хот-дог из уличной палатки. На большее у него просто времени не нашлось, так он был занят, гоняя за Лили Марсден по всему городу. Он все еще ждал, пока она закатает этого торговца коврами.
И вот сейчас он был на сто процентов уверен, что час настал. Уже почти полночь, город затих - идеально для убийства. Лумис свернул вслед за "миатой" с Трэмвей-бульвара на узкую извилистую дорогу, что вела к роскошному дому Холгуина. Тут он слегка поотстал. Слишком приближаться было ни к чему, еще вспугнет убийцу до того, как она выполнит свой заказ. Ему хотелось поспеть к тому моменту, когда она нажмет на курок и начнет уходить, - тут-то он спустит свой.
Когда до дома Холгуина оставалось уже совсем немного, он выключил фары. Он замедлил ход, давая глазам привыкнуть к темноте. С освещением тут было конечно не ахти, но Лумис хорошо видел в темноте. Ему не составляло особого труда ехать по вьющейся змейкой дороге к дому Холгуина.
Серая машина стремительно двигалась вперед сквозь мглу. Мэл очень боялся опоздать.