- Это было идеей Луизы? - начал я, довольно медленно на этот раз. - Когда вы вернулись в Лос-Анджелес, возможно, вы упомянули о своей женитьбе на Фэбриелле на Бермудах с последующим бегством от нее? Ну а Луиза наверняка следила за своим бывшим супругом и знала, что он намеревается жениться на Фэбриелле, как только та получит в Мексике развод. Это давало Луизе прекрасную возможность отомстить, а вам обоим - шанс получить легкие деньги.
- Патрик хотел почти с самого начала развестись, - с горечью произнес Уэстэрвей. - Он все обтяпал с помощью своего шофера, личного телохранителя. Луиза ничего не могла поделать. Однажды ночью тот ворвался в ее комнату, а Патрик шел следом с фотоаппаратом. Остальное можете себе представить! После этого Патрик предложил ей на выбор: либо они тихо оформляют развод, либо он разведется с ней со скандалом: предъявит фотографии в суде, а шофер станет клясться и божиться, что она лезла вон из кожи, чтобы соблазнить его. - Он неожиданно рассмеялся. - Я сказал Фэбриелле, что она ни за что не получит развод на основании того, что я ее якобы бросил, если только не откупится. Она заявила, что у нее совершенно нет денег, тогда я посоветовал ей раздобыть их у Патрика.
Наконец-то в голове бедняги Холмана забрезжил свет.
- Но Патрик был партнером Глэдис Пирсон по шантажу, - сказал я. - Поэтому он, должно быть, решил, что она предала его, вступила в партнерство с вами, чтобы шантажировать его?
Он кивнул:
- Именно это она сказала мне вчера днем. Она помешалась от страха, потому что он пригрозил направить Морта, своего бандита-шофера, по ее следу, если только она не прекратит своей бурной деятельности. Все это случилось, когда и для Патрика наступили скверные времена, сказала она. Потому что они только что провернули крупное дельце, и у нее находился пакет на хранении на тот случай, если жертва опомнится и напустит копов на Патрика. Ее никто не мог ни в чем заподозрить, так было безопасней. Но тут Патрик потребовал пакет назад, а она понимала, что, вернув его, как бы подпишет себе смертный приговор. Он направит к ней Морта. Поэтому она для страховки оставила пакет у кого-то еще, заявив Патрику, что, если с ней что-то произойдет, пакет будет доставлен копам.
- Она хотела заключить с вами сделку? - поинтересовался я.
- Ну а что еще? - Он слегка пожал плечами. - Если я заявлю Патрику, что идея шантажа принадлежала мне одному, таким образом обелив ее, она обещала мне заплатить пятьдесят тысяч долларов.
- И вы согласились?
- Конечно, я ей сказал, мы договорились, и она пришла в такой восторг, что мне было приятно на нее смотреть. Я даже лег с ней в постель, чтобы доказать, что я не шучу, но нелегкая принесла вас в этот момент, Холман!
- И ее все равно убили! - сказал я.
- Ее убил Морт по приказу Патрика, - буркнул Уэстэрвей. - Патрик решил, что оставлять ее в живых слишком рискованно, ну и, потом, он, как мне кажется, посчитал, что ему, возможно, удастся заполучить свой пакет назад.
- Возможно, - осторожно произнес я. - Но давайте-ка восстановим последовательность событий, а? Вы сбежали сразу после того, как она была убита, и возвратились на квартиру сестры?
- Конечно. Мы об этом уже говорили. В тот момент вы были для нас неизвестным Иксом, мы совершенно не были уверены, говорите ли вы правду о том, что вас наняла Фэбриелла, чтобы или напугать меня, или купить. Тогда Луиза разыскала ваш адрес в телефонной книжке и отправилась туда сыграть роль наивной маленькой сестрички, боящейся того, что неразумный верзила братец натворил глупостей и попал в беду.
- И исчезла, когда раздался телефонный звонок?
- Она переполошилась, что это мог быть кто-то, справляющийся у вас о ней. Луиза вообще была нервной натурой. Пока она отсутствовала, я подумал, что мне опасно оставаться в ее квартире. Копы могли выяснить, что она моя сестра, и явиться туда. Поэтому я смылся. Когда она вернулась, ее поджидал Морт, заявив, что она должна знать, куда я спрятал пакет, пусть не упрямится, он все равно выколотит это из нее. Она провела его и удрала, решив, что разумнее всего вернуться к вам.
- Тот телефонный звонок, - задумчиво произнес я. - Вроде бы она должна была съездить за вами куда-то, вы оказались ранены, но адрес она не расслышала. И почти сразу же вы врываетесь в квартиру с пистолетом и…
- Это было представление! - махнул он рукой. - Мы с ней договорились, что, если у нее будет находиться кто-нибудь, когда я ей позвоню, она этому человеку преподнесет историю, что меня ранили, дабы задержать его до моего появления. Я разыграл эту комедию, будто больше ей не доверяю, чтобы поддержать версию наивной сестрички, помогающей своему идиоту брату. Признаться, я не очень-то поверил вашим словам о том, что пакет находится у вас в холодильнике, но меня устраивала перспектива обыскать ваш дом.
- Сегодня днем, - не унимался я, - меня насторожили несколько ляпсусов с ее памятью. Она слегка растерялась, но затем без особого труда купила меня, попросив приготовить выпивку, после чего обещала "рассказать решительно обо всем". - Я усмехнулся. - Похоже, что все семейство Уэстэрвеев прибегает к помощи алкоголя в критические моменты. Я клюнул на эту приманку, а пока возился на кухне с коктейлями, она неслышно подкралась сзади, хладнокровно ударила меня по голове пустой бутылкой или чем-то еще. Когда же я очнулся, она была мертва.
- К черту все это! - рявкнул он. - Ее убили вы, Холман, и теперь я знаю почему. Потому что она была достаточно сообразительной, чтобы разглядеть определенную систему в ваших действиях. И вам не оставалось ничего иного, как убить ее. - Он допил свой бокал и шваркнул его об пол. - Мы поговорили, но вы не сообщили мне ничего такого, чтобы я изменил…
- Самая крупная авантюра из всех, которую провернули Глэдис и Юджин Патрик, - гнул я свою линию, - была связана с каким-то хитроумным ходом Вагнера по присвоению кучи денег из блокированных зарубежных валютных счетов.
- Совершенно верно, Вагнер разыграл все как по нотам, согласившись с тем, что половина двухсот тысяч лучше, чем ничего. А после этого все начали мудрить и хитрить. - Он медленно поднялся на ноги и с холодной яростью посмотрел мне в глаза. - Мне нужен пакет! - заявил он, делая ударение на каждом слове. - Если я его не получу в течение ближайших десяти секунд, то намерен всадить в вас пулю, Холман, причем рана будет очень болезненной, но не смертельной. Затем, - он искоса посмотрел на Фэбриеллу, - если случится, что вы окажетесь несговорчивей, чем я предполагаю, я подожгу вот эту красотку! - Он жестом указал на куклу. - Ну а если и это не сработает, я немного изменю очертания твоего личика, беби!
Фэбриелла внезапно ожила, она бросилась к креслу, широко расставив руки, совсем как наседка, старающаяся прикрыть крыльями своих цыплят.
- Не беспокойся, дорогая! - запричитала она, сжимая в руках соломенную куклу. - Ничто не случится с моей драгоценной Тильдой. Я не позволю ужасному человеку даже дотронуться до тебя, моя радость. Ты будешь в безопасности…
Уэстэрвей в недоумении наблюдал за ней.
- Ей срочно требуется психиатр, - пробормотал он едва слышно. - Хотите знать причину, почему я сбежал от нее через два дня после свадьбы? - Он брезгливо поморщился. - Первая ночь, действительно великая ночь, когда я не помнил себя от счастья, думая о том, что женился на прекрасной и богатой кинозвезде, и собирался ей доказать, что она не ошиблась в выборе, хотя ей и не придется ни на минуту заснуть этой ночью… - Он внезапно тяжело вздохнул. - Я старался быть предельно тактичным. Позволил ей первой пройти в спальню, сам выпил еще пару рюмок в гостиной, через полчаса вошел к ней. Там вместе с ней сидела в кровати вот эта дура! Сначала я решил, что эта какая-то шутка, но Фэбриелла очень быстро заставила меня передумать. Оказывается, когда я женился на ней, я одновременно женился и на Гильде. Они с Тильдой все делают вместе, решительно все! - Тень улыбки промелькнула у него на лице. - Вы только хорошенько всмотритесь в физиономию этой дуры, Холман! Она же никогда не спит, она даже не моргает. И ненавидит вас сильнее, чем может ненавидеть самый заядлый враг. Можете себе представить, как это выглядело в тот момент? Ваша первая брачная ночь, сладкая интимность этого события в присутствии третьей персоны, наблюдавшей все время за тобой? Это было чем-то из фильма…
Я увидел, как они появились в проходе за его спиной, пока он продолжал говорить. Морт, личный телохранитель, держал в руках длиннющий "магнум-357", который выглядел подлинной игрушкой по сравнению со сжимающей его ручищей. На физиономии стоящего рядом с ним Юджина Патрика было напряженное выражение, как будто ему не хотелось никаких неприятностей, но он понимал, что без них никак не обойтись.
- …И после двух подобных ночей я был сыт по горло!
До меня неожиданно дошло, что Уэстэрвей продолжает рассказывать.
- Полагаю, что так, - промямлил я.
- Вот почему я забрал с собой ее драгоценности. - Он скосил глаза на Фэбриеллу, продолжавшую все еще прижимать к груди соломенную куклу. - Посчитал, что она должна расплатиться хоть как-то со мной за все те кошмары, которые мне пришлось перенести…
- Могу вам посочувствовать, - пробормотал я.
- Да-а?.. Ну да черт с ним. Мне нужен пакет, а ваше время давно уже истекло, Холман. И не несите мне чушь, будто вы не знаете, где он находится. Мне сейчас все совершенно понятно, почему я раньше-то не мог разобраться? - Он как-то особенно мерзко расхохотался. - Вы и…
Раздался характерный свист пули. В его глазах мелькнуло удивление, затем оно сменилось выражением ужаса. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, вместо этого оттуда хлынула кровь. Пистолет выпал у него из рук, затем свалился он сам. Его правая нога разок дернулась, и он замер.
В комнату первым вошел шофер, его приплюснутая физиономия вообще ничего не выражала. За ним с довольно хмурым видом шел Патрик.
- В этом не было необходимости, Морт! - сказал он недовольно. - Уэстэрвей не был идиотом. Если бы ты велел ему бросить пистолет, он бы сразу сообразил, что у него не было возможности повернуться и выстрелить в тебя первым!
- Возможно, - равнодушно хмыкнул "примат", - но, когда у парня в руках пистолет, независимо от того, куда он направлен, я не хочу напрасно рисковать!
- Ладно, не имеет значения! - Патрик раздраженно пожал плечами. - Дело сделано. У нас будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом позднее. - Он посмотрел на Фэбриеллу и на куклу, которая злобно таращилась на него поверх плеча крепко обнимающей ее хозяйки. - Успокойся, милая!
Он нагнулся и осторожно поставил Фэбриеллу на ноги. Кукла поднялась вместе с ней, и на какое-то мгновение мне показалось, что она была наделена собственной жизнью и двигалась по своей воле.
- Как вы ухитрились появиться в полном смысле слова в самое последнее мгновение, мистер Патрик? - вежливо осведомился я.
- После того как Морт пришел в себя и увидел, что ваша машина все еще стоит на прежнем месте, он решил, что вы, очевидно, снова прошли в дом, - холодно произнес Патрик, - поэтому он съездил за мной и привез меня сюда, совершенно правильно решив, что мне пора выяснить, что здесь творится. Несколько недель назад Фэбриелла дала мне ключи, так что нам ничего не стоило появиться незаметно. Уэстэрвею не повезло… - Он равнодушно посмотрел на тело, распростертое на ковре у его ног, затем пожал плечами. - Полагаю, это все равно должно было случиться в ближайшие дни. Но мне бы хотелось услышать ваш ответ, Холман, в отношении пакета. - Он пригладил свои красивые седые волосы, затем для чего-то дотронулся до мясистого носа кончиком пальца. - Морт только что намекал на то, что он не прочь поквитаться с вами за то, что вы довольно зло подшутили над ним сегодня, - сказал он, усмехаясь. - Он ведь не знает удержу, будет бить вас до тех пор, пока вы не развалитесь на куски, Холман. Я прав, не так ли, Морт?
- Точно! - Холодные, блестящие глаза с лютой ненавистью смотрели на меня из-под козырька фуражки. - Никаких проблем, босс. Вы начнете с мелочей, чтобы он понял, что вы не шутите, ну а коли это не поможет, можно будет поднажать и посильнее. Никогда не забуду, как один парень посмел…
- Мне все ясно, - сказал я Патрику.
- Морт, конечно, будет разочарован, это каждому понятно! - Патрик широко улыбнулся, к нему вернулось прежнее хорошее настроение. - Так где же он?
- Закрой глазки и не смотри, дорогая! - Фэбриелла обратилась к кукле нараспев; по всей вероятности, ее саму не волновала возможная расправа со мной. - Притворись, что мы с тобой совсем одни, просто по радио передают какую-то страшную историю и…
- Прекрати! - рявкнул Патрик. Он схватил Фэбриеллу за обе руки, с большим трудом вырвал у нее куклу, довел до дивана и заставил сесть.
Кукла, оставленная без поддержки, упала на кресло, при этом ее голова ударилась о деревянный край спинки и как бы отскочила от него, так что получился самый настоящий поклон в сторону Патрика, затем снова выпрямилась. Почему-то я не ожидал от нее такой прыти, на мгновение даже поразился, как ловко у нее получилось. Потом припомнил тот случай в баре, когда кукла неожиданно свалилась лицом на стол и разлила бокал с мартини. Фэбриелла еще отругала ее за то, что она не умеет пить, а я сказал, что просто нужно поднабить кукле талию. Но судя по тому, как Гильда ловко выпрямилась после этого удара, она стала гораздо более упругой.
И тут у меня в голове заработали шарики так шумно, что я поразился, как это другие не слышат; и, как по мановению волшебной палочки, все решительно встало на свои места. Сказанное Майком Уэстэрвеем неожиданно приобрело смысл. Решение все время было у него под самым носом, но именно потому, что оно было столь очевидным, он его и не видел. Впрочем, он был прав лишь наполовину. Оно все время находилось под носом решительно у всех, включая меня.
Теперь-то наконец я понял, почему Ясон Вагнер притворился, будто поручил мне выяснить, почему была убита его секретарша. Ему просто требовался предлог, чтобы вытянуть из меня имя моего клиента, он даже пригрозил уничтожить меня, коли я ему его не назову. И под клиентом, разумеется, он имел в виду вовсе не Фэбриеллу, про нее-то он, конечно, знал, но считал, что я использую ее для прикрытия. Его интересовало имя моего подлинного клиента, того самого, с которым, по его мнению, я договорился поделить пакет, а за это потребовал избавиться от Глэдис Пирсон, пока она не стала постоянной угрозой для нас обоих. Вагнера интересовало имя моего предполагаемого партнера по надувательству. Он не был уверен, что им был Уэстэрвей, как утверждал Патрик, или же сам Патрик. Самым забавным было то, что он-то знал правду с самого начала, но она была под самым его носом, чтобы ее разглядеть.
- О’кей. - Патрик снова выпрямился. Теперь он был уверен, что Фэбриелла будет сидеть спокойно на кушетке и какое-то время держать язык за зубами. - Где он, Холман?
- Сначала ответьте мне на пару вопросов, потом я преподнесу вам ваш пакет.
Поколебавшись, он буркнул:
- Всего пару!
- Вы слышали, как Уэстэрвей заявил, что идея шантажировать Фэбриеллу в отношении развода принадлежала Луизе, а не Пирсон?
По выражению его лица я понял, что он не в курсе. Тогда я почти дословно повторил слова Уэстэрвея. Как к нему явилась в отчаянии Глэдис и сообщила, что оставила пакет в одном месте, где он будет в полной безопасности. А позднее ее убили.
- Глэдис знала, что вы ни за что не поверите тому, что она не имеет никакого отношения к шантажу по поводу развода, пока она этого не докажет, - продолжил я. - Чтобы это сделать, ей необходимо было разыскать Уэстэрвея. Единственный человек, который знал, где он, была намеченная им жертва шантажа - сама Фэбриелла, не так ли?
- Какого черта стала бы Фэбриелла сообщать ей, где найти Уэстэрвея? - хмыкнул он. - Это лишено всякого смысла. Неизвестно откуда появляется какая-то особа и задает подобные вопросы? Да Фэбриелла решила бы, что она была ненормальной. Сумасшедшая, которую следует забрать в ближайшую…
- Если она не сообщила какую-то историю в поддержку своей просьбы, - заметил я.
- Мы напрасно теряем время, босс, - заныл Морт, - он же нарочно развел этот треп…
Патрик поморщился:
- Погоди! Я хочу все услышать.
Я постарался "не обратить внимания" на нетерпение Морта, чтобы не выказать внутренней дрожи. В конце-то концов, Глэдис Пирсон могла сделать только это!
- Предположим, - я постарался говорить как можно увереннее, - что Глэдис сказала Фэбриелле, что все с самого начала было настоящей западней. Что вы и она были "бригадой шантажистов", а когда Уэстэрвей снова оказался в Лос-Анджелесе, вы изобрели другой эффективный маневр. Вы станете всячески обхаживать Фэбриеллу, попросите ее выйти за вас замуж, а в правильный психологический момент Уэстэрвей потребует "отступного", пригрозив в противном случае не дать ей развод.
- Он сошел с ума! - Фэбриелла неожиданно выпрямилась на диване, внимательно прислушиваясь к каждому слову. - Подобное предположение по меньшей мере нелепо, Юджин, дорогой! Как, чтобы я…
- Помолчи! - прикрикнул он. - Я хочу выслушать все до конца.
- Глэдис была в отчаянии, - продолжал я, как будто меня не прерывали. - Вы ей угрожали Мортом, в отместку она отказалась отдать вам деньги, которые вы получили от Вагнера и отдали ей на хранение. Глэдис просто необходим был союзник, и, чтобы доказать Фэбриелле, что она говорит правду, она оставила деньги, весь пакет, у нее.
- Вы пытаетесь мне сказать, что именно Фэбриелла убила Глэдис и Луизу? - прохрипел Патрик.
- Полагаю, для этого она нуждалась в помощнике, - покачал я головой. - Как мне кажется, Фэбриелла - такая особа, которая способна испытывать жуткую ненависть. Но, конечно, ей требовался хороший помощник, профессионал-силач, из тех, которого она сначала могла соблазнить, а затем поманить морковкой, сунутой ему под нос. Весьма солидной морковкой, Юджин! - Я отнюдь не дружески подмигнул ему. - Примерно так: "Мы должны избавиться от людей, которые могли бы распространять неблаговидную правду, дорогуша, но ведь мы можем сделать так, чтобы все решили, что их убил Юджин, защищая себя. А как только мы от них отделаемся, дорогуша, мы сможем зажить счастливо и беззаботно на содержимое пакета".
Никто ничего не сказал. Никто не пошевелился. Я чувствовал, что струйки пота стекают по моей спине, и, глядя на злобный блеск в глазах шофера, понимал, что ему ничего не стоит спустить курок и отправить меня в небытие.
- Дорогуша? - Фэбриелла посмотрела прямо в глаза Патрику с непередаваемым обожанием, потом набрала побольше воздуха в легкие, так что ее умопомрачительные груди уткнулись в тонкий шелк сорочки, подтверждая силу ее страсти. - Вы же не собираетесь поверить подобной идиотской истории, Юджин, дорогуша? - Играла она бесподобно, ничего не скажешь! - Честное слово, дорогуша, неужели я похожу на какую-то заговорщицу из фильма ужасов?
Физиономия Патрика отражала растерянность и раздиравшие его сомнения. Я не без удовольствия отметил, что впервые он не выказывал обычной самодовольной уверенности в собственном превосходстве.
- Ладно, Холман, - наконец изрек он дрожащим голосом, - полагаю, сейчас я могу сказать следующее: выкладывайте или заткнитесь!
- Вы интересуетесь, могу ли я это доказать? - спросил я, моля Бога, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.
- Совершенно верно!
- Думаю, что смогу.