И в этот миг сзади на шее я почувствовал холодное прикосновение оружейного ствола.
- Опередил тебя, лейтенант, - сказал мне прямо в ухо Тино Мартенс. - Ну-ка вытащи осторожно свою пушку и брось ее Белле. Только без глупостей! Нам плевать, если здесь появится еще один труп.
Я сделал так, как он мне велел, - достал из кобуры револьвер 38-го калибра и бросил его Белле. Та неловко его поймала.
- Держи Уилера под прицелом, милая, - приказал Тино. - А мне надо бы взглянуть на последнюю волю Ковски.
Белла направила на меня револьвер, дуло его не качалось.
- Умник Эл! - ласково произнесла она. - Слышал, что тебе говорил тот ненормальный доктор? Пуля в голову будет смертельной.
- Никаких пуль - только несчастный случай, - поправил ее Тино. - Хвастливый лейтенант пошел искать утешения у дочери убийцы, сорвался с лестницы и приземлился головой. По крайней мере, будут говорить, что смерть наступила мгновенно, безболезненно.
Он обошел мое кресло, поднял портфель, затем поставил его на стол и рядом положил свой пистолет. Я наблюдал, как Тино раскрыл портфель, уставился на толстую пачку бумаги, что находилась внутри.
- Выглядит так, словно Ковски написал целую книгу! - буркнул он, просовывая пальцы под кипу бумаг, чтобы ее вытащить.
Раздался резкий щелчок, и Мартенс, завопив от боли, в бешенстве стал выдергивать руку из портфеля, отчего листы бумаги разлетелись во все стороны. Он отчаянно тряс головой, пытаясь высвободить три пальца, все еще зажатые в мышеловке, и при этом лихорадочно подпрыгивал вверх-вниз, как молодожен в ожидании, когда его любимая выйдет из ванной комнаты.
Внимание Беллы сосредоточилось на Тино, револьвер в ее руке наклонился, уставившись дулом в пол. Я прыгнул, обхватил ее за бедра, свалил на пол. Мы оба вцепились в револьвер, но я перехитрил ее, с силой пихнул локтем в солнечное сплетение. Она тут же потеряла всякий интерес к оружию.
Я вскочил на ноги с револьвером в руке как раз в тот момент, когда Тино, позабыв о своих прищемленных пальцах, другой рукой тоже схватил пистолет, лежавший на столе.
- И не пытайся, Тино! - бросил я ему. - Дырка в голове испортит твое красивое лицо.
Он медленно выпрямился, глядя на меня налившимися кровью глазами, высвободил пальцы из мышеловки, швырнул ее на пол.
- Умник, - сказал он, скрипя зубами. - Начитался Дика Трейси!
- Да, я один из немногих парней, которые ловят крыс в мышеловки.
В это время Белла медленно поднялась на ноги, прижимая обе руки к животу.
- Только не говори, что болит, - посочувствовал я ей. - Алкоголь должен защитить тебя от боли.
Она произнесла в мой адрес четыре коротких слова, смысл которых дошел до меня гораздо позже.
Я нашарил в кармане сигарету, закурил, не теряя обоих из виду, затем сказал:
- Все, что теперь нам нужно, - это позвонить. Шериф будет приятно удивлен.
- Подожди минуту, Уилер! - попросил Мартенс насмешливым тоном. - Может, мы сумеем договориться?
- Ты, разумеется, шутишь, Тино? - спросил я с укором.
- Послушай меня! - настаивал он. - Ты получишь денег больше, чем сможешь истратить. Не будешь работать до конца жизни…
Тино продолжал говорить, и вдруг до меня дошло, что он просто болтает, чтобы потянуть время. Он же ни на минуту не усомнился в том, что я не стану прислушиваться ни к каким его предложениям, это была просто выжидательная тактика, но зачем?
И тут же почувствовал, как по моей спине побежали мурашки. Появившееся неизвестно откуда револьверное дуло больно ударило по запястью, выбив из моей руки 38-й калибр. Одновременно скрипучий голос спросил:
- Удивлен, коп?
Я обернулся. За моей спиной стоял Джонни Барри, а рядом с ним - Эллен Митчелл. На ее мертвенно-бледном лице красовался насыщенный кровоподтек. На ней были атласные туфельки на шпильках и больше ничего. Она была абсолютно голая.
Видимо, совершенно позабыв о своей наготе, Эллен устремила на меня умоляющий взгляд.
- Мне очень жаль. Мне ужасно жаль, лейтенант!
Я потер ушибленное запястье.
- Что произошло?
- Мне хотелось ему помочь, - залепетала она с горечью в голосе. - Поэтому я рассказала ему, зачем нам нужно уехать из дома. Я в нем ошиблась, лейтенант, безнадежно ошиблась! У него все задатки хладнокровного убийцы! Он…
- Заткнись! - процедил сквозь зубы Джонни Барри и ударил ее по рту тыльной стороной ладони. - Кому охота слушать твою бесконечную болтовню? - Затем перевел взгляд на меня. - А ты крепкий орешек! Можешь запугать любого, пока у тебя в руках револьвер, а на лацкане - полицейский жетон. Но теперь нет ни того, ни другого. Что скажешь на это, коп?
- Нисколько не сомневался, что и ты крепкий орешек, Барри, - постарался я ответить вежливым тоном. - Однажды видел, как ты скинул Беллу в бассейн. Теперь любуюсь, как избил Эллен. Полагаю, ты можешь справиться с любой женщиной, вдвое слабее тебя!
- Смешно! - выпалил он. - Посмотрим, как пуля посмеется в твоих кишках!
- Полегче, Джонни! - вмешался Тино. - У нас есть свой план насчет лейтенанта.
- У меня тоже есть план насчет него! - рявкнул Барри. - Хочу пустить ему пулю в кишки и посмотреть, как он будет выть!
- Прекрати! - заорал Тино. - Так не пойдет!
Барри нетерпеливо передернул плечами.
- Ладно, пусть будет по-твоему. Но если нужно будет всадить в него пулю, это сделаю я, по рукам?
- Нет, Джонни, - неожиданно вмешалась Белла. - Это сделаю я!
- Черт возьми! - огрызнулся Барри. - Тебя это вообще не касается, пьяная сука!
Белла вспыхнула от ярости.
- И ты еще смеешь разговаривать со мной в таком тоне! - Она чуть не подавилась словами. - Да я… - Она шагнула к нему, одновременно подняв скрюченные пальцы. - Я сделаю тебе отметину на всю оставшуюся жизнь! Так же, как Перл!
- Только подойди - застрелю! - сипло пригрозил Джонни. - Сейчас мне плевать, как все закончится, но я позабочусь об этом копе. Никто никогда не помыкал мною так, как он, безнаказанно.
- Ты! - презрительно зашипела Белла. - Да у тебя кишка тонка! Уилер как хотел бросал тебя в бассейн, а ты не мог дать отпор. Не хватит смелости и сейчас! - И с этими словами вонзила острые ногти в его щеку.
- Остановитесь! - отчаянно завизжал Тино. - Чертовы идиоты!
Какую-то долю секунды Барри с лицом, искаженным от боли и ярости, пристально смотрел на Беллу, потом хрусталики его глаз расширились в пустой, невидящий взгляд. Рука дернулась, воткнув ствол в ее левую грудь, он выстрелил три раза подряд. Она тупо уставилась на него и рухнула на пол. Я упал рядом с ней, хватая свой револьвер, и в этот миг в комнате прогремели еще три выстрела.
Подняв глаза вверх, я успел увидеть липкую от крови впадину на месте левого глаза Джонни. Секунду он смотрел на меня, затем плюхнулся поперек тела Беллы.
Тино выстрелил еще раз, на сей раз целясь в меня, но почему-то промахнулся. Больше выстрелить он не успел. Я опередил его, четыре раза нажав на спуск, потому что, между нами говоря, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Тино словно прыгнул мне навстречу, широко расставив руки, как для объятия, повалился и замер. Чистые листы бумаги вспорхнули в воздухе, потревоженные движением его тела, затем снова мягко улеглись на пол. Я почему-то подумал, что Ковски, будь он здесь, остался бы очень доволен.
- Уилер! - Лейверс нервно прочистил горло. - Просто не знаю, что сказать!
- Попытайтесь извиниться, шериф! - не скрывая счастья, предложил я.
- Ты же знаешь, что мне было очень жаль! - взревел он. - Но, черт побери, что я мог поделать в сложившихся обстоятельствах?!
- Думаю, вполне понимаю вас…
- А теперь выброси все это из головы, - радостно посоветовал Лейверс. - Я тоже доставлю себе большое удовольствие - расскажу сейчас лейтенанту Хаммонду о том, что случилось сегодня вечером.
- Можно вас попросить?
- Конечно, все, что пожелаешь! Только в пределах разумного.
- Я хочу сам позвонить Гарри Стенсену. Он до конца оставался верным Вуду, поэтому должен немедленно все узнать.
- Звони! - беспечно разрешил Лейверс. - Об этом не стоило даже просить.
- А я еще не приблизился к моей просьбе. Мне бы хотелось, чтобы не кто иной, а именно Стенсен первым сообщил Полу Уинтерманну обо всем происшедшем.
Секунд пять Лейверс молчал, потом в трубке послышался странный грохочущий звук, будто поезд в метро вырвался из тоннеля. Еще через пару секунд я догадался: звук исходил от шерифа - он смеялся.
Повесив трубку, я тут же дозвонился до отеля "Звездный свет", поведал Стенсену всю историю и сказал, что у него есть возможность первым сообщить новость Уинтерманну.
- С удовольствием, лейтенант! - воскликнул он с явным блаженством. - Если вам понадобится работа, я буду рекомендовать вас только на полковничью должность.
- Спасибо! - засмеялся я. - Непременно воспользуюсь!
Все это время Эллен Митчелл стояла возле бара. Вид у нее был изнуренный, а прическа на голове еще больше смахивала на птичье гнездо.
- Что теперь будет? - тихо спросила она.
- Подождем, когда сюда приедет шериф, док и десятки других людей.
Она окинула взглядом заваленный трупами пол и пожала плечами.
- Здесь?
- Найдем более уютное местечко. Вот только прихватим что-нибудь выпить.
Взяв чистые бокалы, я бросил в каждый по кубику льда, наполнил до краев скотчем. Потом мы прошли по коридору на террасу.
Эллен уселась на кушетку, я подал ей бокал, устроился рядом.
- Больше никогда не буду пытаться быть психологом-любителем, - промолвила она, все еще находясь в оцепенении. - Надо же так ошибиться в Джонни! Хотела ему помочь - уговаривала дать свидетельские показания и так промахнулась! Он ударил меня, говорил всякие гадости, разорвал на мне всю одежду!
- Хватит об этом думать, - посоветовал я. - Все кончено. Выпей немного скотча - это поможет.
Она послушалась и медленно-медленно пила до тех пор, пока бокал не опустел, потом тихонько вздохнула.
- Действительно, чувствую себя получше…
- Не забывай, отныне ты будешь нужна Тому Вуду пуще прежнего. Перл мертва, Белла мертва, а ему еще предстоит выступать перед комитетом Сената. Ведь Пол Уинтерманн не успокоится - несмотря ни на что, будет пытаться разорвать его на куски. Ты будешь нужна ему, Эллен, больше, чем кто-либо другой.
- Ты так думаешь? - спросила она без особого энтузиазма.
- Просто пытаюсь тебя подбодрить, утешить, вот и все.
- А как, по-твоему, я должна себя чувствовать? Он ударил меня, разорвал одежду, затащил обратно в дом. На моих глазах убиты три человека!
- Знаю, тебе пришлось нелегко.
- Сколько еще до того, как все приедут?
- Около получаса. А что?
- Тогда у тебя есть время, чтобы утешить меня по-настоящему, - робко сказала она. - Что девушке нужно в подобной ситуации? Чтобы ее крепко обняли. Ты ведь не дурак?
- Думаю, нет! - растерянно отозвался я.
- Давай! - Эллен выхватила мой бокал, быстро осушила его. - Тебе это не нужно. - И бросила его на пол.
Я посмотрел на ее нежные круглые груди, которым, мягкий свет от лампы придавал теплый блеск, с трудом сглотнул и повторил:
- Думаю, что я не дурак.
- Тогда утешь меня! - И в тот же момент обхватила мою шею руками, крепко прижалась всем телом. Ее губы были мягкими и жаждущими.
Я прикинул, что, несмотря на дырку в голове, действовал не так уж плохо.