- Ну хорошо, не будем ссориться, - пошел я на попятную.
- Неужели ты сдаешься так быстро? - не поверил Кирквуд.
- Чего ты хочешь? - огрызнулся я. - Получить деньги или удовольствие от пыток?
- Он прав, - поддержала меня Кейт. - Говори, где деньги, Дэнни.
- Я не знаю.
- Может, все-таки всадить ему пулю в коленную чашечку для начала? - рявкнул Кирквуд.
- Она позвонила мне из коттеджа, - терпеливо объяснял я. - Кто-то вертелся поблизости и напугал ее. Я приехал слишком поздно, она была уже мертва. Ее убийца ударил меня по голове и забрал мои ключи. Когда я вернулся в свою квартиру, там был страшный беспорядок. А на следующее утро пришло ее письмо. Она хотела, чтобы я разыскал Мишель Стрэнд, и указала имена пяти лиц, которые ее знали. В том же конверте был ключ, который она просила сохранить для нее.
- Ключ? - озадаченно спросил Кирквуд.
- Скорее всего, это ключ от сейфа в банке, - предположил я. - Но точно мне неизвестно.
- Проклятый ключ и больше ничего? - Кирквуд чуть не задохнулся. - Да этот ключ может быть от любого сейфа!
- Верно, - согласился я.
- Где этот ключ сейчас? - спросила Кейт.
- Я объясню, где его можно найти. На заднем бампере, рядом с запасным ключом от машины.
- Пойду посмотрю.
Она вышла из комнаты.
Кирквуд не сводил с меня свирепого взгляда, пока я допивал виски. Кейт вскоре вернулась с двумя ключами в руке.
- Дай мне твои ключи от машины, Дэнни. Я протянул ей ключи. Она сравнила ключ от машины с запасным и бросила оба на постель.
- Что же нам теперь делать, черт возьми? - спросил у нее Кирквуд.
- Похоже, что Сандра привезла деньги с собой в первый раз, когда она изображала Мишель Стрэнд, - предположила Кейт. - Теперь нужно разыскать ее сейф в каком-нибудь местном банке.
- Правильно, - поддержал ее я.
- Найти нужный банк не так уж трудно, - заявила она. - Я начну обзванивать банки с завтрашнего утра, представляясь Мишель Стрэнд, чтобы выяснить, когда мне удобнее прийти, чтобы сделать вложение в сейф. Таким образом мы найдем нужный банк.
- Ну а потом?
- Я что-нибудь придумаю, - уверенно пообещала она.
- Скажи-ка, Джо, зачем тебе было нужно заставлять Джони Митчелл изображать Мишель Стрэнд вчера вечером, а потом еще убить ее, спустив вместе с машиной в каньон? - спросил я.
- Что?
Его серые глаза за очками без оправы ошеломленно уставились на меня.
- Что за чепуху ты городишь?
- Ты и кто-то еще, - повторил я. - Вам стоило больших трудов устроить эту инсценировку.
- Ты выжил из ума, - резко ответил он. - Я был в квартире у Кейт почти до полуночи.
- Все так и было, - подтвердила Кейт. - А потом я решила вернуться сюда, чтобы посмотреть, чем ты занимаешься, Дэнни, но тебя не было дома.
- И кто такая Джони Митчелл, черт бы ее побрал? - удивился Кирквуд.
- Я слышал, что она работала официанткой в клубе, - ответил я.
- В клубе еще полно работы до того, как мы начнем нанимать официанток, - возразил он. - Я впервые слышу об этой Джони Митчелл.
- Пошла она в задницу, кто бы она ни была, - решительно заявила Кейт.
Терять мне было нечего, и я решил попробовать свой старый трюк.
- Ларри Стюарт знает, - сказал я, указывая на открытую дверь. - Спросите у него.
Они в унисон повернули головы к входной двери. Я моментально бросился на Кирквуда, обрушив кулак на его затылок. Он упал на четвереньки, выпустив пистолет. Я от всей души выдал ему тяжелый пинок по заднице, и он с воплем рухнул на живот. Мимоходом наступив на кисть его руки, которой он пытался достать пистолет, я наклонился, поднял пистолет с пола и сразу почувствовал себя намного лучше. Кирквуд мучительно долго поднимался с пола, изрыгая на меня поток грязных ругательств.
- Самый старый трюк в мире, и все-таки мы на него попались, - причитала Кейт.
- Все дело в психологии и правильном выборе времени, - самодовольно заявил я. Она злобно оскалила зубы:
- Ну и что дальше?
- Пожелай мне доброй ночи, Кейт, - ответил я.
- Ты собираешься отпустить нас просто так?
- Ты права.
- И даже не требуешь ключ назад?
- На кой черт он мне сдался? - рассудительно заметил я.
Она недоверчиво покачала головой:
- Прямо не знаю что сказать. Не нравится мне все это.
- А как насчет моего пистолета, Бойд? - спросил Кирквуд безнадежным тоном.
- Я добавлю его к моей коллекции имени Джо Кирквуда. В следующий раз приноси "винчестер-88". Я давно о нем мечтаю.
Глава 11
Я долго добирался по холмам к дому Ники Холл, хотя дорога была пустынной и удалось сэкономить время. Я прибыл к ее форту почти в полночь. Свет в доме не горел. Если Ники нет дома, я готов был прыгнуть в каньон. Поднявшись на крыльцо, я забарабанил в дверь. В доме тут же вспыхнул свет, и после минутного промедления неуверенный голос спросил:
- Кто там?
- Дэнни Бойд, - ответил я.
Послышался скрежет задвижки, дверь приоткрылась дюйма на два, и в щель испуганно выглянула Ники Холл:
- А, это ты. - Она приоткрыла дверь пошире. - Я не узнала твой голос.
Я прошел прямо в студию, не глядя на неистового Дэнни Бойда, висящего на стене. Ники повернулась ко мне лицом, и я понял, что она только что встала с постели, потому что была в коротенькой, почти детской рубашечке из полупрозрачного шелка, который не скрывал ее пышных грудей, а узенькие трусики плотно облегали Венерин холм. В прозрачных, темных глазах сквозила неуверенность.
- Что тебе нужно в такой поздний час, Дэнни? - Она хрипловато рассмеялась. - Только не говори, что тебя привлекло мое соблазнительное тело. Я уже предлагала тебе его раньше, и ты его отверг.
- На свете существуют просто лжецы, хорошие лжецы и непревзойденные лжецы, - сказал я. - Ты, очевидно, непревзойденный лжец, Ники.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду сказку, которую ты мне рассказала о Джо Кирквуде, придумавшем и совершившем всю операцию в ночь, когда погибла Джони Митчелл. Как он ужасно перепугал тебя, потому что он чудовище, и изнасиловал тебя в первый же визит в твою студию. Слушая тебя, я чуть было не разрыдался от жалости!
Она прикусила нижнюю губу, чтобы остановить внезапное подергивание.
- Чего ты хочешь, Дэнни?
- Хочу знать правду, - устало произнес я. - Кирквуд тут ни при чем. Все это сделал кто-то еще. Она задрожала всем телом:
- Боже, зачем я ввязалась в этот кошмар? Клянусь, я не знала, что они убьют ее!
- Я тебе верю, - терпеливо продолжал я. - Меня интересует только одно: Кирквуд не убивал ее. Кто это был?
- Но он же убьет меня!
- Нет, я сам убью тебя, если ты не назовешь его имя.
- Но ты не скажешь ему, что узнал его имя от меня? Обещаешь?
- Обещаю.
Она тяжело вздохнула:
- Это был Брент Холлистер.
- Холлистер? - Я выпучил глаза. - Ты шутишь? Она затрясла головой:
- Какие тут шутки. Он предупредил, что ты можешь вернуться и начать расспросы. В этом случае я должна была сказать тебе, что все сделал Джо Кирквуд.
- Мне нужна полная ясность, - сказал я. - Значит, организатором всей авантюры был Холлистер? Именно он ждал тебя на дороге, когда ты уехала на машине Джони Митчелл?
- Все так и было, - подтвердила она. Значит, либо плюнь на все, либо продолжай расследование, подумал я и решил продолжать.
- Где он откопал эту Джони Митчелл?
- Я не знаю.
- Когда Холлистер позировал тебе, ты его совершенно не боялась и даже влепила ему пощечину.
- Все это было разыграно.
Я подошел к телефону и набрал номер Ларри Стюарта. Прошло немало времени, прежде чем кто-то взял трубку.
- Бойд, - представился я.
- Что еще тебе понадобилось среди ночи? - раздраженно спросил Ларри.
- Ночь еще только начинается, - возразил я. - Нужно немедленно организовать вечеринку в клубе.
- Ты что, с ума сошел?
- Кажется, теперь я знаю всю историю, - бодро соврал я. - В том числе знаю, где хранятся деньги.
- Деньги? - Его голос стал настороженным. - Какие деньги?
- Инвестиции Сандры Лин в клуб, - ответил я. Затянувшаяся тишина прервалась его кашлем.
- Ну и что дальше?
- Я недавно виделся с Кейт Мелик и Джо Кирквудом. Сейчас они, по-видимому, у нее дома. Виктор все еще в клубе?
- Насколько я знаю - да.
- Нужно пригласить и его жену, - потребовал я.
- С какой стати?
- Чтобы проверить, не врет ли Виктор. И еще нам нужен Брент Холлистер.
- Это все?
- Пожалуй, да, - подтвердил я. - Я буду в клубе через полтора часа.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Бойд, - проворчал он. - В противном случае Кирквуд и Холлистер свернут тебе шею.
Я бросил трубку и вырвал телефонный провод из стены.
- Зачем ты это сделал? - захныкала Ники.
- Не хочу, чтобы ты делала неуместные телефонные звонки, - объяснил я. - Ведь машины у тебя тоже нет?
- Нет.
- Значит, ты отрезана от всего мира, и так должно продолжаться по крайней мере всю эту ночь, крошка.
Она проводила меня до входной двери и здесь снова захныкала:
- Ты оставляешь меня здесь одну, без телефона, Дэнни. Какой-нибудь бандит может избить меня до полусмерти.
- А то и похуже, - согласился я, выходя на крыльцо.
- Тебя совершенно не беспокоит, останусь я в живых или нет, - пожаловалась она.
- Нисколько, - признался я, садясь в машину.
Я прекрасно помнил, что у нее было ружье, и если она застрелит какого-нибудь бандита, полицейские не станут поднимать шум из-за того, что она не позвонила им немедленно. Я отправился назад в Санта-Байю, по дороге обдумывая ситуацию. Брент Холлистер? Конечно, он вписывался в картину гораздо лучше, чем Джо Кирквуд, но откуда появилась Джони Митчелл?
Я прибыл в клуб "Континенталь" во втором часу ночи. Лерой, во всем великолепии своей формы албанского адмирала, хмуро уставился на меня, когда я подошел к двери.
- Тебя ждут. Надеюсь, тебе будет оказан такой же прием, как и в прошлый раз.
- Говорят, в клубе появилась вакансия швейцара и вышибалы, - ответил я. - Не знаю, подойдет ли мне твой дурацкий костюм.
Он еще не успел закрыть рот, когда я прошел мимо него по коридору в офис Рута. Я вошел без стука и обнаружил Виктора, сидящего за своим элегантным столом, а рядом с ним стоял Ларри Стюарт. Кейт Мелик и Джо Кирквуд расположились на диване. Энджи Рут, выпрямившись, сидела в кресле, а Брент Холлистер небрежно прислонился к стене позади нее. Мой приход не вызвал у них никакой радости.
- Ну вот, Бойд, - обратился ко мне Стюарт. - Я сдуру послушался тебя и собрал всех здесь.
- Может, кто-нибудь поднесет мне стаканчик? - попросил я с надеждой в голосе.
Но все только тупо смотрели на меня.
- Ну ладно, тогда я сам схожу за выпивкой, а вы поболтайте между собой, пока я не вернусь. Рут посмотрел на Холлистера.
- Принеси ему выпить, - приказал он. Холлистер оттолкнулся от стены и, проходя мимо меня, слегка улыбнулся.
- Кто такая Джони Митчелл? - спросил я. Тишину в конце концов нарушил Стюарт:
- Ты уже спрашивал меня об этом, полагая, что она была официанткой здесь в клубе. Это не так.
- Я уже говорил ему, - вмешался Кирквуд. Я оглядел всю компанию:
- Значит, ее никто из вас не знает? Повисла тишина, пока Холлистер не вернулся в комнату и не вручил мне стакан.
- Виски, - сказал он. - Твой любимый напиток, насколько я помню, голубоглазый.
- Ты запомнил правильно, - подтвердил я. - Может, теперь вспомнишь, кто такая Джони Митчелл?
- Джони Митчелл? - Он слегка нахмурился. - Кажется, впервые о ней слышу.
- Ну ладно. - Я отхлебнул виски. - Это длинный рассказ, но вам придется его выслушать.
Я начал со звонка Сандры Лин в ту ночь, и как я опоздал и не смог ее спасти. Ее письмо с ключом пришло на следующий день. И потом, как я искал Мишель Стрэнд, опрашивая пять человек, упомянутых в ее письме. Потом меня выбросили из клуба, и Ларри сказал, что Мишель Стрэнд появилась у Ники Холл. Ники Холл сообщила об этом Кейт Мелик, а Кейт сказала ему.
- Я уже говорила тебе, что не звонила ему, - решительно отказалась Кейт. - И Ники не звонила мне в ту ночь.
Лицо Стюарта исказила раздраженная гримаса.
- Не лги. Я прекрасно помню, что ты звонила мне.
- Возможно, кто-то другой звонил тебе под видом Кейт, - предположил я.
- Зачем это нужно? - удивился он.
- Чтобы запутать дело, - объяснил я. - В вашей компании все старательно запутывают друг друга. И меня тоже. Давайте для начала разберем роли и кто кого играет. Сандру Лин, вдову Декстера Лина, убили за то, что она прятала деньги, принадлежащие мафии, а не ему. Ларри Стюарт - суперпосредник мафии - организовал карточную игру между Декстером и Виктором Рутом на озере Тахо. Игра была подстроена, и Декстер проиграл свою яхту и половину клуба Виктору. Но Виктору в конце концов досталась только работа менеджера клуба. Ларри мечтал превратить клуб в безопасное убежище для верхушки мафии, чтобы они могли иметь здесь все, включая девушек. Но ему нужны были огромные деньги, чтобы реализовать эту идею. Поэтому он сделал предложение Сандре Лин вложить в клуб деньги своего погибшего мужа, которые тот обманом получил от мафии. Она согласилась, но хотела гарантий, что ее не выкинут из дела после того, как она отдаст деньги. За этим должна была проследить ее подруга - Кейт Мелик. Кейт оказалась мастером на все руки и даже нашла Ники Холл, чтобы та нарисовала сексуальную фреску в клубе.
Но Сандре Лин было очень важно лично во всем удостовериться. Поэтому она приехала в Сант-Байю под видом Мишель Стрэнд, чтобы во всем разобраться. Но что-то ее спугнуло, и она вернулась в Лос-Анджелес. В конце концов ее подруга Кейт Мелик сообщила, что можно безопасно вернуться и привезти с собой деньги. Она вернулась, и была убита в первую же ночь после приезда. На следующий день я получил ее письмо и начал опрашивать людей, упомянутых в нем. Все меня уверяли, что Мишель все еще здесь. Просто она непоседа, и никогда не угадаешь, где она появится. Из расспросов я составил словесный портрет Мишель Стрэнд. Высокая девушка с черными волосами и фантастической фигурой, которая увлекается всеми видами секса, короче, бисексуалка. Только Энджи описывала ее иначе: каштановые волосы, карие глаза, слегка полноватая фигура. Точно так же выглядела сама Сандра Лин. И я начал верить всему, что мне рассказывала Энджи.
- Я убью тебя, Бойд! - возмущенно воскликнула Энджи. - Ты сам не понимаешь, что творишь.
- Ты думала, что помогаешь Виктору, - сказал я. - Потому что поверила, что Мишель Стрэнд обманула его на приличную сумму. Не твоя вина, что Виктор врал тебе.
- И долго еще мы будем выслушивать подобную чепуху? - холодно поинтересовался Рут.
- Уже недолго, - ответил я. - Все считали, что убийца Сандры забрал ее деньги, и только убийца знал, что это не так. Поэтому все дружно следили друг за другом. А я, со своими поисками несуществующей Мишель Стрэнд, оказался для всех мелкой помехой, но со временем мог оказаться помехой опасной. Поэтому у кого-то возникла блестящая идея сначала нарисовать для меня портрет Мишель Стрэнд, а потом познакомить меня с подставной фигурой в доме Ники Холл. Но дать мне возможность только немножко поболтать с ней, а потом убить ее. Это означало конец моего расследования. Мне оставалось только вернуться к моему клиенту и сообщить ему, что я нашел Мишель, но она мертва.
- И все это время твоим клиентом была Сандра Лин, - подсказал Ларри Стюарт.
- Мы все время ходим кругами, Дэнни, - заявила Кейт Мелик. - Какой в этом смысл?
- Есть определенный смысл, - ответил я. - Скажи, Ларри, Джо Кирквуд является твоим помощником в, сводничестве?
Он сердито нахмурился:
- Кирквуда можно считать моим партнером.
- А Брент Холлистер?
- Об этом лучше спросить Виктора, - коротко отрезал он.
Я бросил вопросительный взгляд на Рута. Он снова был в своем фальшивом капитанском кителе, натянутом на толстое пузо. Короткие светлые волосы аккуратно причесаны, а лицо ярко порозовело, но не от хорошей жизни.
- Брент мой партнер, так же как Джо партнер Ларри, - сухо ответил он.
- Ники Холл сказала мне, что Джо Кирквуд был в машине, которая остановила ее прошлой ночью, как раз перед убийством Джони Митчелл, - сказал я. - Сегодня вечером я снова был у нее, и она изменила свои показания. Теперь она говорит, что это был Брент Холлистер.
- Она лжет, - небрежно возразил Холлистер.
- Меня там не было, - отрезал Кирквуд. Я взглянул на Энджи:
- Кто избил тебя за то, что ты проболталась мне?
- Джо, - злорадно подтвердила она.
- Тот, кто убил Сандру, знал, что я связан с ней, потому что появился в коттедже сразу после ее убийства, и убийце пришлось ударить меня по голове. Поэтому убийца считал, что мои поиски Мишель Стрэнд были всего лишь прикрытием. Но остальные не знали об этом. Я полагаю, что Виктор и Брент Холлистер не знали. Они думали, что клуб будет для них настоящей золотой жилой, и не хотели, чтобы что-то помешало осуществлению их мечты. Поэтому-то они изобразили для меня внешность Мишель Стрэнд, в основном через Ники Холл, и потом организовали мою встречу с ней. Им пришлось убить ее. Смерть Мишель Стрэнд означала, что Дэнни Бойд больше не будет совать нос в чужие дела. Идея была совершенно идиотской и могла прийти в голову только такой паре педерастов, как Виктор и Брент.
- Продолжай в том же духе, и я убью тебя, Бойд, - прохрипел Виктор.
- Ты хочешь сказать, что это сделает Брент? - лениво поинтересовался я.
- Заткнитесь! - рявкнул Ларри Стюарт. - Мне нравится эта версия, она все объясняет, но получается, что они не убивали Сандру, не так ли?
- Верно, - согласился я.
- Так кто же убил ее?
- Видимо, Сандра привезла с собой деньги во время первого визита в Санта-Байю. Это было абсолютно безопасно, никто не знал, что она приезжает. И если она собиралась вложить деньги в клуб, нужно было привезти их сюда рано или поздно. Поэтому она сняла сейф в одном из банков под именем Мишель Стрэнд и оставила там деньги. Я думаю, она рассказала кому-то об этом и этот кто-то знал, что она приедет в Санта-Байю позапрошлым вечером, и, возможно, посоветовал ей снять один из коттеджей на Парадиз-Бич. Он пришел к выводу, что Сандра привезет с собой ключ от сейфа. Оставалось только убить ее и забрать ключ. Но очевидно, Сандра не полностью доверяла этому человеку, поэтому написала мне письмо, вложив в него ключ. Если бы все прошло гладко, то на следующий день она бы отменила свое задание и забрала свой ключ, но этого не случилось.
- Кто же он? - рявкнул Стюарт.
- Ее подружка, кто же еще, - ответил я. В наступившей тишине все, кроме Кирквуда, повернулись и уставились на Кейт Мелик.