Мое внимание раздвоилось, ведь какое-то мгновение я наблюдал за поверженным Морганом. Между тем столкновением коленей Вогана со спиной Моргана дело не закончилось. Когда его ноги зацепились, тормозя полет, корпус неожиданно взметнулся кверху по спирали. И в верхней точке этой спирали голова Вогана столкнулась с головой Ламсдена.
Вот когда я понял подлинное значение выражения "удар судьбы".
Секундой позднее они оба покатились по винтовой лестнице. Этот необычный спуск закончился у подножия лестницы, где они замерли неподвижной кучей.
Хельга на секунду оторвалась от сложной задачи - поймать в уголках глаз каждую слезинку до того, как они скатятся по щекам, и громко чихнула.
- Что это был за шум? - с любопытством спросила она.
- Да так, пустяки! - скромно ответил я. - Навел порядок.
Глава 10
Айвен Мэсси поднял лохматую голову, улыбнулся мне и произнес с чувством:
- Вы сделали великое дело, Рик! Великое, по-другому не скажешь! Вы не только убрали с моей дороги Вогана, вы также убрали... - Он взъерошил гриву седых волос и улыбнулся уже более настороженно. - Я хотел сказать, вы разоблачили убийцу Ларри Голда!
- Вы точнее выразились в первый раз, Айвен, - вкрадчиво произнес я. - Я убрал с вашей шеи и Наоми Простетт! Хотя, должен сознаться, я вовсе об этом не думал.
- Вы не знаете, что с ней будет?
- Непреднамеренное убийство защита сможет доказать без особого труда. Лично я считаю, что семь лет ей все-таки дадут.
- Тони поправляется просто на глазах, - с довольным видом сообщил он мне. - Кузина действует на нее как наркотик. Они собираются уехать на пару недель в отпуск, куда-то в горы. Это принесет им обоим огромную пользу!
- Прекратите! - прикрикнул я.
- Что? - Он удивился.
- То, что вы избавились от Вогана, не основание предполагать, будто семь лет тюрьмы - приятная прогулка для Наоми Простетт! - с неприязнью сказал я.
- Да, конечно.
- Вы мне больше нравитесь, когда бросаете кубики сырого мяса в этот аквариум. Любопытно наблюдать, как в ваших глазах появляется выражение ни с чем не сравнимого удовольствия, когда пиранья разрывает его на части.
- Вы больной? - бросил он.
Но на этот раз из верхнего ящика его письменного стола появился чек. Мэсси наклонился вперед и торжественно положил его передо мной. Пожалуй, это был самый необычный чек, который я видел в жизни. Выписанный на мое имя, подписанный по всем правилам, он имел прелестное пустое местечко, куда следовало поставить сумму.
- Я хочу, чтобы вы сами написали сумму, Рик, - сказал он ворчливо. - Вот ручка!
Я взял ручку, несколько минут наблюдал за рыбами в аквариуме, затем написал пятерку и быстро добавил к ней три нуля.
Продолжая держать в руке приподнятую ручку, как будто намереваясь добавить четвертый нулик, я взглянул на Мэсси.
- Я знал, что вам захочется кое о чем меня спросить, - заговорил он словоохотливо, сделал над собой явное усилие и отвел глаза от ручки в моей руке. - Спрашивайте же, Рик!..
Ему, возможно, казалось, что голос у него звучит дружелюбно, но, по мне, - он больше походил на рычание раненой пумы.
- Вы рассказали мне о сделке, предложенной вам Воганом, про контракт и все прочее, а под конец, когда я уже собрался уйти, заявили, что, по вашему мнению, одна вещь ускорит события. Припоминаете?
- Я так сказал? - Его глаза упрямо возвращались к проклятой ручке, которой я в этот момент рисовал маленькие нулики в воздухе, почти над самым чеком.
- Сказали, конечно! - заверил я его. - Сказали, что, охотясь за Воганом, я должен не забывать, что он тоже охотится за мной.
- Неужели? - пробормотал он.
- Сказали, сказали, не сомневайтесь! Меня вот что интересует: вы, случайно, не сказали того же самому Вогану, когда утром он выходил из вашего офиса?
- Эй, Рик! - Он принужденно рассмеялся. - Кого это сейчас может интересовать?
Я нарисовал в воздухе еще один маленький нулик и холодно посмотрел на него.
- Меня!
- Да?
Он еще раз взглянул на ручку, выпрямился в кресле и честно посмотрел мне в глаза:
- Можете не сомневаться, я сказал то же самое и Вогану!
- А я в этом и не сомневался, - ответил я весело.
Швырнув ручку на стол, я аккуратно перегнул пополам чек и спрятал его в бумажник.
- Работать на вас было довольно интересно-, хотя и не очень забавно, Мэсси. Увидимся в аквариуме.
- Эй! - Его зычный окрик остановил меня у двери.
Я посмотрел на него:
- Вам требуется врач?
- Вы заставили меня попотеть из-за четвертого нуля.
- Мне и в голову не могло прийти, что знаменитые продюсеры потеют - воскликнул я с невинным лицом. - Вы хотите сказать, что это так? Как все простые смертные?
- Ну хватит! - Он махнул рукой. - Я посчитал, что ответ на заданный вами вопрос обойдется мне в сорок пять тысяч!
- Так почему же вы мне просто не солгали?
- Лгать? - Его глаза недоверчиво расширились. - Такому ничтожеству, как вы?
- Знаете, что мне в вас нравится, Айвен Мэсси? - воскликнул я восхищенно. - Вы настоящий мерзавец, и не скрываете этого!
К тому времени, как я возвратился в машину, лица у всех троих были обеспокоенные.
- Неужели тебе потребовалось сорок минут, чтобы вырвать у него чек на пять тысяч?! - воскликнул Билл Карлин.
- Ах, помолчи и поезжай быстрее! - ответил я. - Твой полицейский значок заперт в столе, ты в отпуске, а для меня ты вообще не больше чем дешевка, которая...
Я перегнулся вперед и похлопал по изящному плечику.
- Он слушает меня, Тони?
- Не думаю, Рик. - Она полуобернулась ко мне и весело улыбнулась. - Сама-то я не слушаю.
Я откинулся на спинку заднего сиденья, но Лайза нетерпеливо дернулась.
- Вы помнете мое новое платье, Холман!
- Гарантирую, что сомну и старое, - произнес я мечтательно.
- У вас сегодня непристойное настроение! - Она с сомнением посмотрела на меня. - Я не доверяю вам, Рик Холман!.. Вы что-то замышляете.
- Вы с ума сошли, крошка! - воскликнул я и по-товарищески похлопал ее по колену.
- Эй, парень! - Лайза свирепо натянула на колени юбку. - Единственное, чего мне здесь не хватает, - это сексуального маньяка!
Возможно, пришло время для небольшого общего разговора, решил я.
- Мэсси сказал, что вы, девочки, на две недели уезжаете в отпуск в горы, - начал я. - Маленькая хижина вдали от цивилизации, как он выразился.
Тони обеспокоенно оглянулась:
- Надеюсь, вы не сообщили ему, что наши планы немного изменились и мы едем вчетвером?
- Вы считаете меня ненормальным? - рассмеялся я. - Билл, на следующем перекрестке направо.
- Ты и есть ненормальный! - фыркнул он. - Поворот на горную дорогу через пять миль.
- Мы не едем в горы! - произнес я легкомысленным тоном. - Мы едем в аэропорт.
- В аэропорт? - закричали они хором.
- Ну да, я изменил предварительный заказ, купил билеты, ну и все такое. Летим в Мексику.
Снова выступление хором:
- В Мексику?
- Я ненавижу вас, Рик Холман! - заговорила Лайза с возмущением. - Я с таким нетерпением ожидала, когда мы попадем в маленькую хижину в горах!
- Лайза, радость моя! - Голос мой звучал просительно. - Мы едем в маленькую и старенькую хижину в горах, ну а если сами горы мексиканские, то это их дело!
Она успокоилась:
- Ну что ж, неплохо. Мне нравятся испанские названия, они всегда такие романтические. Как ты считаешь, Рик?
- Несомненно.
- Я не думаю, что у той маленькой хижины, куда мы едем, есть название? - спросила она с надеждой.
- Я точно помню, что название у нее есть, - сказал я, уверенно кивнув.
- Ты не помнишь его, случайно, Рик, дорогой?
- Не очень четко, - ответил я извиняющимся тоном, - Хилтон с чем-то там еще.