- Это не София Фарино. Другая. Старшая сестра. Я однажды видел фотографию их семьи, она была у Малыша при себе в каталажке. Как же ее звать-то? Эта гребаная монашка, Анжелика, Анжела... какая-то макаронная кликуха...
- Анжелина, - сказал Курц.
Лицо Кёрли перекосилось.
- А теперь ты меня пристрелишь! Я сказал тебе всю долбаную правду, но ты...
- Необязательно, - перебил его Курц. Хотя снег повалил еще сильнее, а эта часть автострады имела печальную известность из-за многочисленных аварий, которые случались здесь во время гололедицы, Курц прибавил скорость до семидесяти пяти и кивнул на открытую дверь.
Глаза Кёрли чуть не вылезли из орбит.
- Ты, ё...ный шутник... Я не могу...
- Ты можешь получить пулю в башку, - перебил его Курц. - После этого я тебя все равно выкину. Ты можешь сделать резкое движение и получить пару штук в живот; возможно, при этом мы разобьемся. Или же ты можешь рискнуть, выброситься из двери и перекатиться. К тому же там есть немного снега. Наверное, это будет так же мягко, как плюхнуться на гусиную перину.
Кёрли с диким выражением уставился на дверь.
- Тебе решать, - добавил Курц. - Но на это у тебя только пять секунд. Решай. Один. Два...
Кёрли выкрикнул что-то нечленораздельное, выпрямился на сиденье, затем съежился как мог и вывалился из двери.
Курц поглядел в зеркало. Позади заметались фары - это автомобили пытались объехать неожиданно появившееся на дороге препятствие. Их заносило, они подпрыгивали на чем-то, вроде кочки, и вскоре далеко позади "Вольво" Курца возникла пробка.
Он снизил скорость до сорока пяти миль в час, которые куда больше подходили к нынешним погодным условиям, и выехал на Кенсингтонскую скоростную автомагистраль, возвращаясь в западном направлении к центру города Буффало. Проезжая мимо погруженного во мрак Голгофского кладбища, Курц выбросил из окна пистолет и дубинку полицейского.
Хлопья снега становились все крупнее и падали все быстрее и быстрее. Курц любил Буффало зимой. Всегда. Но эта зима, похоже, обещала оказаться особенно суровой.
Глава 2
Служебное помещение фирмы, носившей оригинальное название "Поиск утраченных школьных возлюбленных, инкорпорейтед", находилось в подвале здания, неподалеку от городского автовокзала Буффало. Раньше здесь был склад и магазин порнографических видеофильмов и журналов, проходивших под скромным грифом "только для взрослых". Это здание никогда не выглядело слишком шикарным, и уж теперь менее всего, так как на протяжении уже трех месяцев было закрыто, и весь квартал был обречен городскими властями на снос. Чуть раньше половины восьмого утра Арлена остановила машину в переулке позади склада, открыла дверь черного хода своим ключом и с удивлением увидела, что Джо уже сидит за компьютером. В длинной и узкой комнате не было почти ничего, кроме двух столов, настенной вешалки для одежды, хаотично расставленных и разбросанных серверов и кабелей да продавленной кушетки у стены.
Арлена повесила пальто на вешалку, положила сумку на стол, вынула из сумки пачку "Мальборо" и только после этого включила свой компьютер и видеомонитор, связанный с двумя помещениями, находившимися наверху. Покинутые залы книжного магазина "для взрослых" на экране монитора выглядели такими же пустыми и замусоренными, как всегда. Никто не позаботился даже о том, чтобы смыть с линолеумного пола кровавые пятна.
- Вы опять ночевали здесь, Джо?
Курц помотал головой. Он просматривал файл судебного дела Дональда Ли Рафферти, 42 лет, 1016 Локуст-лейн, Локпорт, НЙ. В файле была сделана новая запись о вождении машины в нетрезвом состоянии - у Рафферти она была уже третьей в этом году. Еще одно нарушение - и Рафферти лишится водительских прав.
- Провались оно все к чертям в ад! - мрачно изрек Курц.
Арлена подняла голову. Джо редко ругался.
- Что случилось?
- Ничего.
Сигнализатор электронной почты Курца защебетал. Это было послание от Пруно, поступившее в ответ на запрос, который Курц отправил в 4:00 утра. Пруно был бездомным пьяницей и наркоманом. Ему удалось каким-то образом обзавестись ноутбуком в той картонной лачуге, которую он иногда делил с другим бездомным по прозвищу Черный Папа. Курц время от времени задумывался, каким образом Пруно удавалось сохранять свой ноутбук, когда даже ту одежду, которую старик носил, у него то и дело отнимали. Курц открыл послание.
Джозеф, я получил вашу электронную весточку. Я действительно располагаю кое-какой информацией относительно уцелевшей госпожи Фарино и троих упомянутых господ. Я предпочел бы обсудить все это в частном порядке, так как у меня имеется к вам встречный вопрос. Не могли бы вы как можно скорее посетить мою зимнюю резиденцию? С сердечными пожеланиями. П.
- Будь оно проклято! - снова воскликнул Курц.
Арлена прищурившись смотрела на него сквозь облако дыма. На экране монитора ее компьютера мелькали свежепоступившие запросы от разных людей на поиски друзей и подруг школьных лет. Она стряхнула пепел в пепельницу, но ничего не сказала.
Курц вздохнул. Отправиться к старику за этой информацией было довольно затруднительным делом, Пруно редко просил Курца о чем-нибудь. Точнее говоря, Пруно никогда не просил ни о чем.
Разве что эта история с Рафферти...
- Будь оно проклято, - прошептал Курц.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - осведомилась Арлена.
- Нет.
- Ладно, Джо. Но поскольку вы сегодня здесь, то у меня есть кое-что, в чем вы могли бы помочь мне.
Курц выключил свой компьютер.
- Мы должны найти новый офис, - сказала Арлена. - Этот квартал через месяц будет снесен, а нас выкинут вон через две недели, невзирая ни на что.
Курц кивнул.
Арлена снова стряхнула пепел с сигареты.
- Значит, сегодня или завтра вы выкроите время, чтобы помочь мне искать новый офис?
- Пожалуй, что нет, - ответил Курц.
- В таком случае, вы намерены позволить мне самой выбрать место?
- Нет.
Арлена кивнула.
- Следовательно, мне нужно будет осмотреть несколько мест. А вы взглянете на них позже?
- Отлично, - одобрил Курц.
- И вы не станете возражать, если я займусь поисками в рабочее время?
Курц уставился на свою бывшую и нынешнюю секретаршу, разве что не выпучив глаза. Она вернулась к нему на работу предыдущей осенью, в тот же самый день, когда он вышел из тюрьмы. После почти двенадцатилетнего перерыва.
- Я когда-нибудь говорил вам о присутственных часах или о том, как вам следует организовывать рабочее время? - осведомился он, когда к нему наконец-то вернулся дар речи. - Вы можете войти в систему и разобраться со всем этим влюбленным барахлом в течение каких-нибудь десяти минут, а больше мне ничего не требуется. А остальную часть дня используйте, как считаете нужным.
- Угу, - буркнула Арлена, договорив все остальное взглядом. Последнее время бизнес по розыску влюбленных требовал по десять-двенадцать часов в будние дни, занимал большинство суббот и отдельные воскресенья. Она погасила сигарету и тут же достала другую, но не стала закуривать.
- Что нам еще нужно? - спросил Курц.
- Тридцать пять тысяч долларов, - ответила Арлена.
Курц отреагировал так, как поступал всегда, если сильно удивлялся: принял непроницаемый вид игрока в покер.
- На еще один сервер и кое-какие услуги по добыче данных, - пояснила Арлена.
- Я считал, что сервер и базы данных, которые мы уже завели, полностью обеспечат "Поиск возлюбленных" на пару ближайших лет.
- Действительно, обеспечат, - ответила Арлена. - Это нужно для "Свадебных колоколов".
- Каких еще "Свадебных колоколов"?
Арлена зажгла следующую сигарету медленно, глубоко затянулась, выпустила большой клуб дыма и лишь после этого заговорила:
- Этот поиск утраченной детской любви был вашей прекрасной находкой, Джо, и он приносит деньги, но теперь мы подходим к точке, за которой последует сокращение доходов.
- После четырех месяцев работы? - удивился Курц.
Арлена пошевелила пальцами с наманикюренными ногтями, изобразив немыслимо сложный жест.
- Что отличает нас от других поставщиков диалоговых школьно-любовных услуг? То, что вы разыскиваете некоторых из этих людей в буквальном смысле слова пешком и лично доставляете любовные письма.
- Ну да, - ответил Курц. - Ну и что? - Впрочем, уже в следующий момент он понял, что она имела в виду. - Вы хотите сказать, что весь рынок ограничивается пределами моего передвижения в районе западной части Нью-Йорка, севера Пенсильвании и Огайо. Мы смогли обработать лишь столько, и не больше, старых ежегодников средней школы, сколько их имелось в этом районе. А после этого мы превращаемся в очередное, одно из многих, диалоговое розыскное агентство. Да, я предвидел такое, когда обдумывал эту идею в тюрьме, но рассчитывал, что она будет работать дольше четырех месяцев.
Арлена улыбнулась:
- Не волнуйтесь, Джо. Я вовсе не утверждаю, что мы можем исчерпать источники, имеющиеся в ежегодниках, или что у нас иссякнут клиенты в течение ближайших нескольких лет. Я только хочу сказать, что мы приближаемся к точке уменьшения рентабельности или, по крайней мере, вашей части, связанной с торговлей вразнос.
- Значит... Значит, "Свадебные колокола"... - протянул Курц.
- "Свадебные колокола", - кивнула Арлена.
- Я предполагаю, что это будет разновидностью диалогового обслуживания по планированию свадеб. Если только вы не собираетесь предложить это в качестве наградного бонуса для тех клиентов нашего "Поиска возлюбленных", которым удастся достичь полного успеха.
- О, это мы тоже можем сделать, - ответила Арлена, - но я представляю себе полномасштабную диалоговую службу планирования свадеб с электронным адресом "Свадебные колокола" точка com. В национальном масштабе. В наднациональном масштабе.
- В таком случае, мне не придется разносить букетики, которые невесты прикалывают к корсажу, по штатам Эри и Пенсильвания, как я сейчас делаю с любовными письмами?
Арлена резко щелкнула по сигарете, стряхнув пепел.
- Вы вообще не обязаны в этом участвовать, Джо, если, конечно, сами не захотите. За исключением вложения стартового капитала, формального владения компанией... и поиска офиса для нее.
Финальную часть фразы Курц проигнорировал.
- Но почему тридцать пять тысяч? На эти деньги можно провести очень большой поиск.
Арлена взяла со своего стола папку с крупноформатными таблицами и множеством записей, положила ее на стол перед Курцем и стояла рядом, пока он ее перелистывал.
- Посудите сами, Джо, я только разочек зачерпнула из Интернета и загрузила все эти данные в таблицу "Эксел", примерно так, как это делают все существующие диалоговые свадебные службы. Но после этого я использовала часть нашего дохода, чтобы создать новую базу данных на "Оракл-81" и заплатила "Эргос бизнес интеллидженс", чтобы они начали собирать базу данных обо всех свадьбах, которые организовали другие самостоятельные работники или службы.
Она указала на некоторые колонки на таблице.
- Et voila!
Курц некоторое время приглядывался к таблицам и диаграммам, отыскивая закономерность. И в конце концов заметил ее.
- Для планирования достаточно элегантной свадьбы требуется двести семьдесят - триста дней, - сказал он. - Почти все данные оказываются в этом диапазоне. И что, об этом все знают?
Арлена помотала головой.
- Некоторые самостоятельные организаторы свадеб, но очень мало кто из диалоговых компаний свадебного обслуживания. Ведь закономерность обнаруживается лишь после того, как проанализируешь огромную массу данных.
- Но каким же образом ваши... наши... "Свадебные колокола" точка com сумеют подзаработать на этом? - спросил Курц.
Арлена разложила перед ним другие листы.
- С помощью инструмента, которым нас снабдил "Эргос", мы продолжаем анализировать этот период в двести семьдесят - триста дней и точно фиксируем, когда происходит каждый шаг всего этого действия.
- Какого действия? - спросил Курц. Арлена начала говорить примерно так же, как некоторые грабители банков, с которыми он был знаком. - Ведь свадьба - это всего лишь свадьба! Арендуйте зал, приоденьтесь получше, и все. Разве не так?
Арлена молча возвела глаза к небу, вернее, к низкому потолку. Выдохнув густой клуб дыма, она перенесла свою пепельницу на стол Курца и стряхнула в нее пепел.
- Видите вот эту точку, невдалеке от начала? Это невеста приступает к поиску платья. Каждой невесте приходится искать платье. Мы предлагаем контакты с проектировщиками одежды, швеями, даже с поставщиками копий моделей кутюрье.
- Но ведь "Свадебные колокола" не будут всего лишь местом переадресовки гиперсвязей, не так ли? - спросил Курц, слегка нахмурившись.
Арлена снова помотала головой и раздавила окурок в пепельнице.
- Ни в коей мере. Клиенты вначале сообщают нам о своих пожеланиях в самом общем виде, а мы предлагаем им самое полное обслуживание. Мы можем сделать все - абсолютно все. От рассылки приглашений до привлечения министра в качестве почетного гостя. Или же клиенты могут заказать, чтобы мы выполнили для них часть работы, а для всего остального только соединили бы их с нужными людьми. Так или иначе, мы делаем свои деньги.
Арлена зажгла еще одну сигарету и принялась быстро листать стопку бумаг. Отыскав 285-дневную диаграмму, она указала на жирную линию, проведенную в самом начале.
- Видите эту точку, Джо? В течение первого месяца клиенты должны выбрать место, в котором будет происходить бракосочетание и прием. Мы располагаем крупнейшей базой данных и обеспечиваем связь с ресторанами, гостиницами, заповедниками с их живописными видами, гавайскими курортами и даже церквами. Они высказывают нам свои пожелания, а мы подбираем соответствующие предложения и затем соединяем их с соответствующими сайтами.
Курц не мог сдержать улыбки.
- И получаем долю от каждого из этих мест... кроме, возможно, церквей.
- Ха! - воскликнула Арлена. - Свадьбы - это очень важные источники дохода для церквей и синагог. Им необходимы "Свадебные колокола" точка com, они сами будут стремиться к тому, чтобы поделиться с нами частью доходов. Там не потребуется никого уговаривать.
Курц кивнул и пролистал оставшиеся таблицы.
- Обращение к юристам по брачным вопросам. Место проведения медового месяца, рекомендации и предлагаемые скидки. Выбор лимузинов. Даже бронирование авиабилетов для родственников и самой молодой пары. Цветы. Подготовка и проведение торжественного обеда. Вы обеспечиваете всех местными источниками и веб-связями, а все платят "Свадебным колоколам" точка com. Отлично. - Он закрыл папку и пододвинул ее к секретарше. - Когда вам нужен стартовый капитал?
- Сегодня четверг, - сказала Арлена. - Хорошо бы в понедельник.
- Понял. Тридцать пять тысяч в понедельник. - Он сорвал с вешалки полупальто и засунул за ремень полуавтоматический пистолет. Оружие было относительно маленьким и легким: 40-дюймовый "СВ-99", то есть служебный самовзводный пистолет "вальтер П99", выпускавшийся по лицензии фирмой "Смит-Вессон". У Курца было десять патронов в заряженной обойме и еще десять в запасной, лежавшей в кармане. Учитывая то, что "СВ-99" стрелял 40-дюймовыми патронами "смит-вессон", а не более распространенными 9-миллиметровыми, Курц считал, что двадцати патронов должно хватить при почти любой ситуации.
- Вы появитесь в офисе до уик-энда? - спросила Арлена, когда Курц уже взялся за ручку двери.
- Вероятно, нет.
- Я смогу где-нибудь разыскать вас?
- В ближайший час, а то и два я, возможно, буду находиться по электронному адресу Пруно, - ответил Курц. - Позднее, вероятно, меня не удастся разыскать. Но я до уик-энда позвоню вам сюда, в офис.
- О, вы смело можете звонить сюда и в субботу, и в воскресенье, - заявила Арлена. - Я буду здесь.
Но Курц уже закрыл за собой дверь, так что заряд сарказма пропал впустую.
Глава 3
Курц любил зиму в Буффало, потому что жители Буффало знали, как жить зимой. На несколько дюймов снега - снега, который полностью парализовал бы какой-нибудь изнеженный городишко вроде Вашингтона или Нэшвилла, - в Буффало мало кто обращал внимание. Снегоочистители убирали заносы с проезжей части, тротуары с самого утра расчищались, а люди продолжали заниматься своими делами. Слой снега в фут толщиной жители Буффало замечали, но лишь столько времени, сколько требовалось лопате или снегоуборочной машине для того, чтобы перекидать его в десятифутовую кучу, где уже покоился ранее выпавший снег.
Но эта зима вела себя, как последняя сука. К первому января выпало больше снега, чем за две предыдущие зимы, вместе взятые, и к февралю даже видавший виды Буффало вынужден был закрыть несколько школ и прекратить кое-какие виды бизнеса, а с необъятных просторов озера Эри почти ежедневно продолжали налетать снежные бураны, сопровождавшиеся сильными морозами.
Курц даже представить себе не мог, каким образом Пруно и другим пьяницам, которые соглашались переждать в приюте разве что несколько самых суровых ночей, удавалось переживать подобные зимы.
Но то, как пережить зиму, было проблемой Пруно. А проблема Курца заключалась в том, как пережить несколько ближайших дней и недель.
"Зимняя резиденция" Пруно представляла собой лачугу из упаковочных ящиков, которую он вместе с Черным Папой соорудил под путепроводом шоссе, перекинутого через железнодорожные пути. Курц знал, что летом здесь собиралось пятьдесят или шестьдесят бездомных, устраивавших нечто наподобие лагеря Армии борцов за надбавку. Это поселение даже не было лишено своеобразной привлекательности. Но большинство любителей хорошей погоды давно перебралось в приюты или в южные штаты. Черный Папа, по известным лишь ему одному причинам, всем другим городам предпочитал Денвер. Поэтому теперь здесь оставалась почти полностью занесенная снегом лачуга Пруно.
Курц юзом съехал по крутому холму с проходившей поверху дороги и на первой передаче прополз через снежные заносы к лачуге. У нее не было даже настоящей двери - ее роль выполнял кусок проржавевшей рифленой жести, которым прикрывалась дыра в кривой стенке из кое-как сбитых между собой ящиков, - так что Курц постучал костяшками пальцев по железу и принялся ждать ответа. Ледяной ветер, налетавший сюда с озера Эри, обжигал его тело даже сквозь шерстяное полупальто. Постучав еще два или три раза, Курц услышал изнутри мучительный, раздирающий кашель и понял его как разрешение войти.