- Да, ты раскопал что-то важное. Настолько важное, что они готовы пойти на преступление. А кто в тебя стрелял, ты, случайно, не заметил? - медленно проговорила Вельда.
- Мельком ухватил половину лица. Это был мужчина, которого я не узнал. Но он наверняка предпримет еще одну попытку, и тогда настанет мой черед.
- Будь осторожен, Майк. Ведь у тебя нет разрешения на оружие. Прокурор будет безмерно счастлив упрятать тебя за решетку.
Только теперь я наконец пришел в себя и смог улыбнуться:
- Закон призван защищать людей. Если прокурор решит обвинить меня, ему же будет хуже. Я суну ему под нос конституцию, а там написано, что каждый человек вправе защищать себя.
- Да, ты устроишь хорошую заварушку. И тут я наконец посмотрел на Вельду. Просто удивительно, как не заметил ничего раньше. Вельда была одета в длинное вечернее платье, начинавшееся немного выше талии и не закрывавшее ни чудесных плеч, ни того, что находилось чуть ниже их. Мягкие шелковистые волосы свободно ложились на спину. И от них исходил какой-то дурманящий аромат. Платье плотно обтягивало ее тело, и я сразу понял, что, кроме этого роскошного одеяния, на ней почти ничего нет.
- И это все, что на тебе? - поморщился я.
- Да.
- На улице довольно холодно... А куда это ты собралась?
- Договорились поужинать с твоим дружком Клайдом. Я сжал кулаки не в силах сдержать злость. Черт бы побрал этого подонка Клайда!
- Если б я раньше видел тебя такой, пригласил бы тебя сам. - Улыбка вышла у меня довольно кислой.
Было время, когда Вельда краснела, встречая мой взгляд. Было время, когда она бросала ради меня все свои дела и делилась со мной гамбургерами. Теперь все в прошлом.
Она натянула длинные черные перчатки, отлично зная, что причиняет мне боль.
- Это чисто деловая встреча. - Лицо ее побледнело.
- А зачем ты пришла в бюро? - бросил я.
- Написать тебе записку, чтобы ты знал, чего мне удалось добиться. Я побывала в фирме Колвея и выклянчила несколько фотографий, сделанных во время демонстраций моделей. Желаешь посмотреть? Ты же обожаешь красивых девушек...
- Не болтай чепуху!
Вельда быстро отвернулась, чтобы я не заметил слез, блеснувших в ее глазах, и стала надевать пальто. Как же я проклинал Клайда, заполучившего сокровище, которое я проглядел. Так всегда бывает, когда девушка вроде Вельды сидит с тобой в одном кабинете.
- Жаль, что не видел тебя такой раньше, - повторил я.
С минуту в комнате царила тишина, потом Вельда медленно обернулась ко мне.
- Майк, ты же знаешь, что можешь видеть меня такой каждый день, - проговорила она. - И вообще любой, какой захочешь и когда захочешь... Всегда.
Я обнял Вельду и прижал к себе. Почувствовал тепло ее тела, и ее нежные губы коснулись моих. Неожиданная дрожь пробежала по телу Вельды, когда я обнял ее за плечи. На мгновение мы застыли. Затем она вдруг резко развернулась, вырвалась из моих рук и, всхлипывая, выскочила за дверь.
Я сунул в рот сигарету, но забыл зажечь ее. Стук каблучков затих где-то в конце коридора. Машинально я набрал номер Пата, ему пришлось трижды сказать "хэлло", прежде чем я отозвался и попросил его немедленно приехать ко мне в офис.
Ладони мои вспотели. Задумчиво наблюдая за сигаретным дымом, поднимавшимся к потолку, я снова подумал о Вельде.
Глава 7
Пат появился через полчаса. Потопав ногами, он сбил снег с ботинок, потом отряхнул пальто, после чего кинул портфель на письменный стол и притянул к себе кресло.
- У тебя какой-то странный вид, Майк.
- Снег. Он всегда на меня так действует. Как прошел день?
- Прекрасно. Я вел светскую жизнь. Прокурор опять попытался прочистить мне мозги. Если когда-нибудь он уйдет с этой должности, я набью ему морду. - Пат заметил удивление в моих глазах и пояснил:
- Да, это на меня не похоже. Но я смертельно устал от головомоек. Ты относишься ко всему проще, тебе меня не понять. Впрочем, ты доигрался и остался без лицензии.
- Лицензию я верну.
- Возможно. Но сначала надо доказать, что Вилера убили.
- Еще немного, и у тебя был бы еще один труп.
- Чей?
- Мой.
- Твой?!
- Да, представь себе, какой-то злодей хотел продырявить мою бедную голову прямо посреди Бродвея из пистолета с глушителем. Но к счастью, его жертвами оказались лишь витрины двух магазинов.
- Черт возьми! Нам сообщили об одной из этих разбитых витрин - на Тридцать третьей улице. Если пуля не прошла навылет через всю мишуру, выставленную там, мы ее найдем, и можно будет начать расследование. А где стреляли второй раз?
Я рассказал. Пат еще раз злобно выругался, а потом, бросившись к телефону, позвонил в управление и распорядился, чтобы они срочно поискали обе пули.
- Интересно, что скажет на это прокурор? - спросил я, когда Пат повесил трубку.
- Ничего особенного. Он пропустит новость мимо ушей или сошлется на твою репутацию и заявит, что это один из твоих старых знакомых воспользовался тем, что ты теперь не у дел.
- Слишком мало времени прошло.
- Ну тогда он обвинит тебя в подлоге и поднимет шум в газетах. Черт с ним.
- Хороший полицейский не должен говорить так. Пат помрачнел и наклонился ко мне.
- Теперь для того чтобы считаться хорошим полицейским, не надо ловить убийцу, - тихо проговорил он. - Под меня копают. Мы оба на прицеле - чем дальше, тем больше, и мне это не нравится. Возможно, я слишком резок. Но если прокурор хочет меня поприжать, мне следует иметь кое-что в запасе.
Я рассмеялся. Десять лет я твердил ему это, а теперь он повторял мои высказывания слово в слово.
Дело становилось все забавнее.
- А что с Рейни? - спросил я. - Ты его нашел?
- Мы нашли его.
- Ну?
- Ничего. Он устраивает поединки боксеров в одном из спортивных залов Бруклина. Придраться не к чему. А почему он тебя заинтересовал?
Я вытащил из стола бутылку виски и стаканы.
- Он связан с этим делом, Пат. Не знаю, как именно, но связан. - Я молча поднял свой стакан, и мы выпили. Виски обожгло мне горло, словно я проглотил горячий уголек. Поставив стакан на стол, присел на край подоконника. - Я навестил Эмиля Перри. Рейни побывал там передо мной и так запугал этого парня, что тот теперь боится собственной тени, и я ничего не смог с ним поделать. А ведь именно от Перри исходит утверждение, что Честер Вилер покончил с собой из-за неудач в делах. Но мои люди проверили документы и обнаружили, что бизнес Вилера процветал. Ну, как ты это объяснишь?
Пат тихонько присвистнул. Я дал ему время поразмыслить и переварить эту новость, а потом спросил:
- Помнишь Динки Вильямса, Пат? Пат чуть заметно кивнул и опять стал похож на полицейского инспектора.
- Знаешь, что он поделывает теперь? - поинтересовался я как можно небрежнее.
- Нет.
- А как ты отнесешься к тому, что этот Динки содержит в Нью-Йорке роскошный бар, в котором играют в азартные игры?
- Я скажу, что ты сошел с ума и это невозможно, а затем направлю туда полицейский наряд.
- Если так, то ты не услышишь от меня больше ни слова.
Пат так хлопнул кулаком по столу, что пачка сигарет подскочила вверх.
- Черт возьми! Ты выложишь мне все прямо сейчас. Кто я, по-твоему, в конце концов? Салага, которому можно запросто морочить голову?
Хорошо, что он так разъярился. Я сполз с подоконника и опустился в кресло. Пат был красен как рак.
- Послушай, Пат. Ты полицейский, и, хочешь или не хочешь, долг обязывает тебя поступить так, как ты сейчас сказал. Но если ты это сделаешь, убийца ускользнет от нас.
Пат хотел что-то возразить, но я жестом остановил его и продолжал:
- За всем этим кроется что-то покруче, чем нам сейчас кажется. Динки, Рейни и Эмиль Перри - все трое замешаны в этом. Возможно, и кто-то еще, кого мы не знаем... пока. Динки Вильямса можно брать хоть сейчас за всю его лавочку с рулеткой и баром. Но то, что я тебе говорю, не предназначено для чужих ушей. И как ни грустно тебе признать этот факт, если Динки Вильяме содержит такое заведение, то явно с кем-то делится. С какой-то большой шишкой. Или с целой кучей людишек помельче, которые действуют заодно. Готов ли ты сцепиться со всей этой шайкой?
- Да, черт побери!
- А твоя должность? Ты надеешься сохранить ее после этого?
- Да. - Пат говорил хрипло и почти шепотом.
- Ты сам не веришь в то, что говоришь. Но ты хотел бы, чтоб так оно и было. А теперь слушай меня. Я напал на след. Мы можем действовать вместе или по отдельности, но только так, как я скажу, а иначе копайся в грязи сам. А это ох как непросто! Если Динки с кем-то делится, то у нас есть шанс накрыть всю компанию разом. А теперь я жду ответа.
Наверное, будь у меня лицензия, я лишился бы ее прямо здесь. Но у меня была только табличка на двери. Пат посмотрел на меня с омерзением и сказал:
- Да, хорош инспектор отдела по расследованию убийств. Прокурор душу бы продал за запись нашего разговора. Ну ладно, капитан, я жду приказаний.
Я отдал ему честь:
- Итак, нам нужен убийца. Но для этого надо узнать, почему Вилера убили. Если ты пустишь слух, что полиция собирается прощупать парня по имени Клайд, из этого может что-нибудь выйти. По крайней мере, мы поймем, куда двигаться дальше.
- А кто такой Клайд? - В голосе Пата явственно слышалась угроза.
- Так теперь зовут того самого Динки Вильямса.
- Я слышал это имя раньше, и оно не сулит нам ничего хорошего. Дело пахнет политикой.
- Ну и что из этого?
- Ты страшно ловкий мерзавец. Я говорил, что ты мог бы стать полицейским. Теперь ты станешь комиссаром или трупом. Скорее, трупом.
- Я им уже почти стал. И вот что я думаю. У Клайда везде есть свои люди. У него все схвачено: от парковки машин до убийства. Тебе нужно только упомянуть имя, и кто-нибудь обязательно начнет паниковать. Наш старый приятель Динки вышел в люди.
- Чепуха. Это ненадолго.
- Ты так думаешь? Если это тот самый парень, то у него большие связи.
Пат был слишком спокоен, и мне это не нравилось. Мне было еще о чем спросить его, но я только осведомился:
- А что в отеле? Удалось что-нибудь выяснить?
- Ничего особенного. В день убийства новых постояльцев не появилось. Приходили, правда, несколько посетителей, но у них у всех вполне приличное алиби.
Теперь выругался я.
Пат поднялся и собрался уходить.
- Увидимся завтра? - предложил он.
- Да, "конечно.
- И не подходи слишком близко к витринам.
- Боишься, что разобью?
Когда он ушел, я принялся рассматривать фотографии, оставленные Вельдой на моем столе. Марион Лестер улыбалась в объектив, завернувшись в пальто с меховым воротником. Выглядела она веселой и беззаботной. По карточке никак нельзя было сказать, что через пару часов она напьется до потери сознания, и Честеру Вилеру придется укладывать ее в постель, - моему другу Честеру Вилеру, подло убитому вскоре после этого.
Я вложил фотографии в конверт и запихал его в ящик стола. В бутылке оставалась еще половина, а стакан был пуст. Я поспешил исправить этот недостаток, потом повторил процедуру еще раз. В конце концов в обоих емкостях не осталось ничего, а мне сильно полегчало. Я придвинул поближе телефон и набрал номер, записанный на спичечный коробке.
- Привет, Конни... это я, Майк.
- Чудовище! Ты меня совсем забыл?
- Это невозможно, если бы я даже и захотел. Чем ты сейчас занимаешься?
- Жду тебя.
- Ты можешь еще немного позаниматься этим увлекательным делом? А через полчаса я приеду.
- За это время я как раз успею раздеться.
- Не надо лишних сложностей. Лучше, наоборот, оденься, мы сходим прогуляться.
- Но ведь идет снег, а у меня нет галош.
- Не волнуйся, я понесу тебя на руках, - пообещал я.
Она что-то еще защебетала, но я уже повесил трубку. Затем выгреб из ящика письменного стола горсть патронов 25-го калибра и сунул их в карман: так будет надежнее. Взяв конверт с фотографиями и напечатав записку Вельде с просьбой дать мне знать о результатах ее похождений, вышел из комнаты.
Механик в гараже задумчиво поставил цепи противоскольжения на мой драндулет и получил свои два доллара. Я завел мотор и влился в поток машин, прокладывавших путь сквозь метель.
Конни открыла мне дверь, держа в руке бокал с коктейлем. Я выпил его еще до того, как снял шляпу.
- Храбрый рыцарь не побоялся освободить бедную деву, - радостно объявила Конни.
Коктейль оказался превосходным. Я протянул ей пустой бокал и поцеловал в щечку. Она заперла дверь и взяла мое пальто, а я прошел в комнату и уселся в кресло. Конни устроилась напротив на кушетке, поджала под себя ноги и взяла сигарету.
- Куда же мы пойдем, милый?
- Искать убийцу.
- А кто он? - Пламя спички у нее в руке чуть дрогнуло.
- Я и сам еще не знаю. Из полдюжины людей, кажущихся мне подозрительными, только один - убийца, а другие - как-то замешаны в этом деле.
Я подвинул ближе стоящую на полу лампу и, щелкая выключателем, следил за тем, как самые разные чувства отражались попеременно на лице Конни.
- А я могу тебе чем-нибудь помочь, Майк? - спросила она наконец. - Может быть, я знаю что-либо для тебя важное.
- Может быть...
- И ты... ты пришел только ради этого? Я несколько раз включил и выключил лампу. Конни смотрела на меня вопросительно, не спуская глаз с моего лица.
- Ты мало себя ценишь, малышка, - улыбнулся я. - Почему ты хотя бы иногда не смотришься в зеркало? У тебя лицо киноактрисы и тело, которое преступно скрывать. И еще ты умница. А я - мужчина. И меня все это привлекает. Но сегодня я пришел по делу. Будь на твоем месте другая, я бы пришел и к ней, но встречаться с тобой мне приятно, и я буду приходить еще. Понимаешь?
Она спустила ноги с кушетки, подошла и чмокнула меня в нос, а потом вернулась обратно:
- Я понимаю, Майк. Все хорошо. Что тебя интересует?
- Не знаю. Я совсем не представляю себе, где искать.
- Тогда спрашивай обо всем.
- Ну хорошо. Тебе нравится твоя работа?
- О да... очень.
- И ты хорошо зарабатываешь?
- Конечно. Кучу денег.
- И у тебя хорошие отношения с шефом?
- С каким?
- С Джун.
Конни пренебрежительно махнула рукой:
- Джун не доставляет мне никаких хлопот. Она как-то раз увидела мой фотографии, и они ей понравились. Когда Джун мне позвонила, меня просто затрясло - это было страшное везение. А теперь она просто находит заказы, для которых я больше всего подхожу, а Антон Липсек делает фото.
- А Джун много зарабатывает?
- Да уж наверное... К тому же, кроме жалованья, она часто получает ценные подарки от заказчиков и благодарных клиентов. Мне иногда становится обидно за Антона, но сам он не придает этому значения.
- А что он за человек?
- Он художник. Для него самое главное - работа, а не слова или деньги. Мне кажется, что агентство процветает лишь благодаря ему.
- Он женат?
- Антон? Ты с ума сошел! Ведь профессия заставляет его постоянно иметь дело с самыми красивыми девушками. У него наверняка давно пропало любое желание. В этом отношении он - ноль. Существо среднего рода. И это француз!..
- Он француз?
Конни кивнула и выпустила облачко дыма.
- Я как-то подслушала его разговор с Джун. Я так поняла, что Джун встретила Антона во Франции и привезла сюда, тем самым избавив его от каких-то судебных неприятностей. Во время войны он сотрудничал с оккупантами, делал пропагандистские фото разных фашистских чинов и их родственников. Я уже говорила, что ему плевать на деньги и политику - лишь бы работать.
- Все это весьма интересно, но так мы не продвинемся ни на шаг. Расскажи мне о Клайде.
- О нем я ничего не могу сказать, кроме того, что он выглядит как настоящий гангстер из боевика и что за ним бегают многие ненормальные - и парни, и девицы.
- А девушки из агентства тоже увиваются вокруг него?
Она пожала плечами:
- Ходят такие слухи. Он дарит дорогие подарки на праздники и каждый раз приглашает кого-нибудь на день рождения, якобы в знак дружбы, но на самом деле это деловой расчет. Но вся эта толпа сходит с ума по "Бовери" куда дольше, чем это бывает с ними обычно. Любопытно, чем это кончится?
- Мне тоже. Сделай одолжение, Конни, присмотрись, с какими важными людьми он имеет дело. Пусть кто-нибудь из твоих поклонников сводит тебя в "Бовери", тогда это и тебе доставит удовольствие.
- А почему не ты?
- Моему другу Клайду это не слишком понравится. Тебе не составит труда найти другого сопровождающего.
- Конечно нет, но я предпочла бы пойти с тобой.
- В другой раз. У кого-нибудь из твоих парней есть деньги?
- Разумеется.
- Пойди в "Бовери" с самым богатым, который обычно не жадничает. Пусть думают, что ты принадлежишь к их кругу, иначе твои вопросы покажутся подозрительными. Это будет плохо. Клайд может попытаться сыграть с тобой одну из своих мерзких шуток.
Я достал пачку фотографий и рассыпал их перед Конни:
- Ты знаешь этих девушек?
Она задумчиво перебирала снимки:
- Манекенщицы. А зачем тебе это? Я взял фотографию Марион Лестер:
- А ее знаешь?
- Одна из любимиц Джун. - Конни презрительно поморщилась. - Джун переманила ее из агентства Стентона. Классно работает, но хлопот с ней не оберешься. Слишком много о себе воображает. Может лечь в постель с первым встречным. Рано или поздно Джун ее вышвырнет. Она ведет себя как уличная девка, а это вредит репутации фирмы. - Конни взяла другой снимок. На нем была манекенщица, выглядевшая настоящей леди - в красивом вечернем платье из прозрачного материала. - Это Рита Лоринг. Не поверишь, но ей уже тридцать пять. Один из дельцов на том ночном шоу переманил ее к себе. Она будет получать сказочные деньги, а работать только для него. - На следующей фотографии была девушка в спортивном костюме. - Это Жанна Троттер. Она демонстрирует модели для подростков. Позавчера неожиданно уволилась от нас, заявив, что выходит замуж. Мы все сложились и купили ей телевизор. А Антон очень разозлился: он еще не закончил серию фотографий с ее участием. Никогда я не видела его таким раздраженным. Джун его очень долго успокаивала.
Конни вернула мне карточки, и я убрал их. Было еще не так поздно, и я попросил, чтобы она позвонила кому-нибудь из своих поклонников и назначила свидание. Ей этого не хотелось, но она проделала это так, что мое сердце пронзила ревность. Как хитро она соблазняла по телефону своего парня! Я такого никогда не слышал, только сидел да ухмылялся. В конце концов она его добила и договорилась встретиться с ним в холле гостиницы в самом центре города, чтобы сэкономить время.
- Ты мерзавец, Майк, - заявила она, повесив трубку.
Я с ней согласился.
Мы надели пальто и спустились по лестнице. Я сдержал обещание и донес Конни до машины на руках, так что ноги ее остались сухими.