- Наверное, вы правы, - пожал я плечами. - Передайте ему, что я был здесь и скоро вернусь. Пусть не тревожится, если студия начнет валиться ему на голову. Я смогу ее починить, только придется поторопиться.
Я слабо помахал секретарше рукой на прощанье и мимоходом отметил, что ее глаза буквально полезли из орбит от разочарования.
- И опять вы отступаете от своих правил, мистер Холман! - воскликнула она. - Сейчас вы должны остаться здесь и изо всех сил стараться уломать меня принять приглашение на ленч.
- Вы же откажетесь, - беззлобно огрызнулся я. - Нет, не доставлю вам такого удовольствия.
- А вы попытайтесь, - настаивала брюнетка.
- Так ленч? - насмешливо улыбнулся я.
- Спасибо, мистер Холман, - облегченно вздохнула она. - Мы прямо сейчас идем?
Эта девушка была выше ростом, чем я предполагал, - я заметил это, когда она поднялась со стула и обошла вокруг стола. Платье, на мой взгляд, очень удачно облепило ее ноги и бедра. Под ними явно пульсировала такая чувственность, что у меня просто захватывало дух. Мои руки непроизвольно задергались в стремлении обнять ее, медленно скользнуть по этим женственным бедрам и исследовать контуры ее ягодиц.
- Прошу вас, перестаньте так смотреть на меня, - наигранно вспылила она. - От подобных взглядов я невольно чувствую себя объектом сексуальных домогательств.
- Совсем нет, - быстро ответил я. - Предмет моих сексуальных домогательств - это не вы в целом. В ответ девица слегка надула губки.
- Послушайте, - радостно продолжал я. - Я знаю замечательное местечко, где можно пообедать. Отдельная комната, кушетка, все условия. Что вы скажете?
Брюнетка тихонько вздохнула.
- Теперь, мистер Холман, - в ее голосе послышался легкий оттенок тоски, - кажется, вы в своем репертуаре.
* * *
В последний раз, когда я был в этом ресторане, он специализировался на итальянском кьянти и славился официантами, которые без конца хамили клиентам. По всей видимости, сейчас здесь перешли на французские вина и нечитабельное меню. Брюнетка заказала мартини с водкой, я ограничился бурбоном.
- Меня зовут Салли Бьюмонт, - наконец представилась она, после того как официант отчалил. - Карен Брайн говорила, что ей нечего дать Рику Холману. Поэтому она ничего не получала взамен. Я же считаю, что могу заработать этот ленч.
- А вам не покажется это несколько неудобным, вы не будете испытывать смущения? - сочувственно поинтересовался я. - На глазах у всех этих людей?
- Будьте вы прокляты! - возмущенно прошипела она. - Я говорю об информации, и вам это хорошо известно.
Пока официант разливал напитки, Салли мрачно и сосредоточенно изучала меню, потом заказала что-то дьявольское, вроде лягушачьих ножек. Я заказал себе бифштекс с овощным гарниром. И официант почему-то в ужасе отшатнулся, будто его только что трахнул в задницу французский шеф-повар.
- Когда эта кинозвезда Эверил Доркас появилась в городе? - спросил я брюнетку.
- Вчера. Она остановилась в отеле "Беверли-Хиллз".
- А где же еще? - кивнул я. - Ивен Каррен тоже уже приехал?
Темно-синие глаза брюнетки наблюдали за мной из-под тяжелых век с нескрываемой подозрительностью.
- Так, значит, вот что вам было нужно, - с упреком сказала она.
- Я всегда могу дождаться, пока он сам мне позвонит, - отпарировал я.
- Так почему вы этого не делаете? - сменив гнев на милость, промурлыкала она.
- Не хотите к ленчу какого-нибудь заморского вина, Салли? - вежливо полюбопытствовал я. - Ледяной нектар, вливающийся в горло, словно жидкое золото?
- Самолет Иве на Каррена прибывает сегодня днем, примерно в три часа Он снимает дом на Бель-Эйр. - Салли мило улыбнулась. - Хотите еще что-нибудь узнать, прежде чем заказать вино?
- Кто приезжает вместе с ним?
- Ларсен, его личный менеджер, и некто по имени Розмари Джоунз.
Я своевременно заказал напитки, и они подоспели как раз к закуске. Салли Бьюмонт считала трапезу серьезным занятием, поэтому все разговоры были отложены до окончания приема пищи. Затем девушка позволила себе сигарету с кофе и одарила меня довольной сытой улыбкой - Хотите еще о чем-нибудь узнать, Рик?
- Интересно, могу ли я положиться на вас? Могу ли надеяться, что вы не станете держать язык за зубами?
Моя собеседница недовольно насупила брови.
- Могу ли я рассчитывать, - как ни в чем не бывало продолжал я, - что вы побежите прямо к Мэнни Крюгеру и расскажете ему все, о чем мы говорили?
- Конечно, можете довериться мне. Я самая надежная болтунья во всей студии! - с негодованием воскликнула брюнетка. Она была возмущена.
- Тогда передайте ему следующее: я рассказал вам, что Ивен Каррен мой клиент и он ужасно боится, что его попытаются убить во время съемок этого фильма.
- Вы меня разыгрываете, - изумилась Салли.
- Это правда. У меня есть список возможных убийц, - невозмутимо заявил я. - Розмари Джоунз - девушка, которая живет с ним, Эд Дурант, Мэнни, конечно, его помнит, и... - Вдруг до меня дошло, что это очень уж короткий список. - Эверил Доркас.
Глаза Салли расширились, рот открылся, и несколько минут она, совершенно обалдев от моих слов, тупо глядела на меня. Я воспользовался этим временем и заказал в качестве сердечных капель еще один бурбон со льдом.
- Очаровательно. - Она сделала наконец глубокий вдох, аппетитные шары ее грудей вызывающе подпрыгнули. - Это все, что мне нужно сделать? Потом рассказать об этом?
- Потом расскажете мне, как он отреагировал, - добавил я.
- Мне вам позвонить? - уточнила брюнетка.
- Я подумал, что мы могли бы сегодня вместе поужинать.
- У вас дома? - заинтересованно спросила она.
- Бездельничая возле бассейна, - мечтательно протянул я, - попивая прохладительные напитки...
- За двумя зайцами!.. - разочарованно огрызнулась она.
- Отведаем всего, на что способна ваша фантазия, - продолжал я.
Такая перспектива ее немного остудила.
- Вы хотите сказать, что я буду готовить ужин?
- Думаю, это один из хороших способов заслужить приглашение, - подчеркнул я.
- А есть ли другие способы? - заколебалась брюнетка.
- О, мне нужно немного поразмыслить над этим, - пожал плечами я.
- Когда и где? - отбросив сомнения, решительно спросила Салли.
- Примерно в семь, - ответил я и дал ей адрес.
- За тобой бифштексы, а обо всем остальном позабочусь я, - пообещала девушка.
- Захвати с собой купальный костюм, - подсказал я. - Если, конечно, ты пользуешься им. Что касается меня, то мне все равно.
Она засмеялась:
- Тогда не стану тебя смущать. Я просто приеду так, как есть.
Глава 3
Было около четырех часов пополудни. Портье в отеле "Беверли-Хиллз" проверил, свободен ли мой домашний телефон, и сказал, что я могу подняться в номер люкс. Горничная открыла дверь, и мне показалось, что сейчас я утону в море цветов.
- Рик, миленький!
Светловолосая фурия рванулась сквозь цветы, оттолкнула остолбеневшую горничную и кинулась мне на шею. Обхватив ее руками, она преданно вцепилась зубами в мою нижнюю губу. Нестерпимая боль длилась несколько секунд, затем леди отпустила меня и мило улыбнулась:
- Дорогой Рик! Прошла целая вечность! Эверил Доркас принадлежала к тому типу женщин, для которых западный кинематограф стал единственным миром. Она постоянно твердила об этом, хотя, родившись в штате Огайо, происходила из английской знати и питала пристрастие к кульминационным сценическим монологам, которые произносила с британским акцентом. Никто и никогда не знал ее истинного возраста. Сама она утверждала, что ей двадцать семь лет. Однако, скорее всего, это был стаж ее театральной деятельности, если она начала сниматься с шести лет. Черт с ним, с ее возрастом. Главное, что до сих пор она выглядела потрясающе.
Длинные пряди белокурых волос, как всегда, находились в лирическом беспорядке. Собранные на макушке в слабый узел, они подчеркивали тонкие, классические контуры ее лица. Яркие темно-синие глаза таинственно светились, а большой рот растянулся в широкой, распутной улыбке. На ней была мужская рубашка, под которой соблазнительно проступала маленькая упругая грудь. Узкие джинсы подчеркивали крутизну ее бедер. Когда Эверил повернулась спиной, я заметил, что попка, та особенная часть ее тела, от которой кровь начинала бешено стучать в моих висках, совсем не изменилась. Под тугим голубым лифчиком ее роскошные яблоки были прекрасны и, как всегда, трепетны. Думая о них, я всегда испытывал неизъяснимое волнение. Вот и сейчас почувствовал, как пересохло у меня во рту...
- Я рада, что ты потихоньку укрощаешь свой пыл, Рик, - бросила она через плечо, - что можешь хоть на время сдержать свои природные инстинкты. Я помню Санта-Барбару. После того как я провела с тобой всего один знойный сеанс, я почти целую неделю не могла сесть. Тебе по вкусу скотство, дорогой. Иногда.
Горничная, поперхнувшись, издала какой-то слабый мяукающий звук, и Эверил вспомнила о ее присутствии.
- Ax! - Она одарила прислугу ослепительной улыбкой. - К тебе вернулись приятные воспоминания, дорогая? Прыгала в свое удовольствие в бельевой комнате, а остальные посыльные выстроились в коридоре и ждали своей очереди?
- Извините, мисс Доркас, - чуть не в истерике залепетала горничная. - Мне нужно идти.
Снова послышалось то же мяуканье, потом горничная протиснулась мимо меня и выскочила в коридор. Эверил захлопнула за ней дверь, изо всех сил пнув ее ногой, затем, просунув руку под мою, потащила меня сквозь лес цветов в гостиную. Она приготовила нам напитки, как говорится, со знанием дела. За плечами этой женщины был немалый опыт: она, как я помнил, могла выпивать по бутылке виски каждый день. Закончив колдовать над спиртным, она подошла ко мне и устроилась рядом на кушетке.
- Должно быть, прошло три года с тех пор, как мы провели с тобой дикую неделю в Санта-Барбаре, дорогой. - Эверил впихнула мне в руку бокал и озабоченно заглянула в глаза. - Ты ведь не думаешь пригласить меня туда прямо сейчас? Ты же знаешь, я никогда на это не соглашаюсь, когда работаю. Потому что не могу сразу настроить камеру даже у себя дома!
- Конечно знаю, - успокоил я ее. - Мне нужна кое-какая помощь, Эверил. Вот и все.
- Тогда нет проблем, дорогой! - Она откинулась назад, улеглась поперек кушетки и со счастливым видом сделала несколько глотков. - Тетушка Эверил должна будет облить кого-то грязью.
- Ивена Каррена, - подсказал я.
- , - Самые мерзкие слова во всем английском языке, - огрызнулась она.
- Эд Дурант рассказывал мне, как безумно тебе нравился сценарий фильма, где ты снималась вместе с Карреном, и...
- Позволь мне рассказать тебе кое о чем, дорогой! - Она положила руку мне на колено, и ее ногти больно впились в мою кожу. - Я была родной матерью этой прыщавой лошадиной заднице! Когда я увидела его в первый раз, то подумала: как они вообще разрешают ему самостоятельно ходить в сортир? Я считала, что если кто-то и нуждался в помощи, так это Ивен Каррен. Мое тело - шикарный сексуальный инструмент. Но внутри у него есть слабое место - это мое сердце. Оно всегда бьется в ответ на сентиментальную болтовню. Стоило мне только раз взглянуть на его неловкие, вечно ковыряющиеся в носу пальцы - и я уже знала, что мне придется взять его под свое крыло.
- Под крыло? - Я непонимающе уставился на нее.
- Образная речь, дорогой. И выбрось из головы свои пошлые мысли! Я учила его основам игры перед камерой, растолковывала все до мельчайших деталей. А когда понимала, что ему не справиться со сценой, я упрощала ее в соответствии с его возможностями. - Она, запрокинув голову, рассмеялась. - Знаешь что, Рик? Когда я затащила его в постель в первый раз, он, очевидно, считал, что позиция сверху - это наивысшая степень мужской фантазии. Затем я объяснила ему несколько вариантов. И можешь себе представить, после этого я для него стала дипломированной спортсменкой, а кровать - гимнастическим залом. По крайней мере, к тому времени, как я разорвала с ним отношения, у него уже имелись кое-какие представления об эротических нюансах!
- Нисколько в этом не сомневаюсь! - охваченный благоговейным страхом, промямлил я.
- Я сделала для него свой первый проект, сам фильм должен был появиться следом, - процедила Эверил сквозь зубы. - И этот ничтожный маленький ублюдок знал об этом. Продолжая сниматься, он прекрасно знал, что, пока будет меня расстраивать и эксплуатировать мое доброе сердце, до меня не дойдет, как он крадет у меня каждую сцену, над которой мы работали вместе! - Женщина вскочила на ноги. - Господи! От одних только воспоминаний об этом мне хочется еще выпить.
Эверил пересекла комнату и подошла к бару, а я наблюдал, как, разгоряченная чувствами, она с трудом контролировала подрагивание своей попки. Затем она повернулась ко мне, поболтала в бокале свежий напиток и - вот уж чего я никак не мог ожидать от Эверил Доркас! - залилась румянцем смущения.
- Я никогда раньше этого никому не рассказывала, дорогой. Потому что до сих пор от этих воспоминаний у меня сжимается все внутри. В тот день, когда мы закончили картину, на съемочной площадке состоялась обычная вечеринка, после которой, как предполагалось, он приедет ко мне на виллу. Он всегда так делал. Я спланировала и подготовила большую прощальную программу: ужин при свечах, тихие звуки скрипки и после этого - любовь на черном коврике из овечьей шерсти перед костром. Только одно не получилось в этот вечер - он просто не соизволил появиться! Приблизительно в полночь я не могла больше ждать и позвонила ему в отель. Он сказал, что не забыл. Но его задержали, и он никак не мог отвертеться. Оказывается, его пленила восемнадцатилетняя итальянка, которая обожает таких, как он, звезд. Он признал, что итальянка не владеет моей техникой. Но она намного моложе меня, и поэтому в ней осталось еще много природной страсти и она долго не устает. Потом он спросил, не хочу ли я поздороваться с той девицей. Это, можно устроить без проблем, потому что она лежит как раз рядом с ним. Я сказала ему, кто он такой и что я о нем думаю. А он так и продолжал смеяться, когда я бросила трубку!
- Поэтому в следующий раз, когда увидишь лошадиную задницу в прыщах, не стоит расслабляться и давать волю своим чувствам, - брюзгливо порекомендовал я. - Резко ударь его ногой в пах.
- Конечно, ты прав, дорогой! - Ее лицо посветлело. - Стоит все это списать в графу жизненного опыта и к следующему дню рождения послать ему средство от прыщей. Только я не в состоянии легко простить такое, Рик!
- Я подхожу к сути, - тут же выпалил я.
- Я даже забыла спросить! Кстати, кто он тебе, Ивен Каррен?
- Клиент, - коротко бросил я.
- Что? - Ее глаза вспыхнули, будто кто-то включил в ее голове прожектор. - Ты хочешь сказать, что все время, пока я рассказывала тебе мучительные и интимные подробности своих отношений с этой лошадиной задницей, ты был...
- Успокойся, Эверил! - рявкнул я. - Он мне нравится не больше, чем тебе. Но прежде, чем я это понял, он уже был моим клиентом!
- Никогда не думала, что ты меня предашь, Рик! - трагическим тоном произнесла актриса. - Я мысленно возвращаюсь к тем замечательным дням, проведенным в Санта-Барбаре, к тому, что мы вместе делали, к интимным ласкам, имевшим тайное значение только для нас двоих. Помнишь, как ты любил меня раздевать, любимый? Начиная с...
- Давай сейчас не будем об этом! - буквально завизжал я. - Это не имеет ничего общего с проблемами Каррена. Он убежден, что кто-то попытается его убить на съемках в Голливуде. И твое имя стоит в числе первых в списке предполагаемых убийц!
Вобрав голову в плечи, женщина закатила глаза:
- Это просто убийственно! Замечательно, дорогой! Я предупреждаю тебя прямо сейчас: если кто-нибудь доберется до него раньше, чем это сделаю я, то я перережу этому человеку горло.
- Прежде, чем это сделаешь ты? - поперхнулся от неожиданности я.
- Не глупи, любимый! Как думаешь, почему я согласилась сделать с ним еще одну картину? В ту самую минуту, когда до меня донеслось известие о том, что его партнерша, актриса Кейт Карлайл, заболела, я заставила своего агента хорошенько повертеться, чтобы раздобыть мне роль. Я не собираюсь просто убить этого малолетнего козла. Я устрою настоящее кровопролитие. - Она медленно подошла ко мне, ее глаза горели решимостью. - За всю свою жизнь я ни у кого не украла ни одной роли, никому не испортила ни одной сцены, дорогой. Потому что такие большие профессионалы, как я, не нуждаются в подобном. Но на этот раз все будет по-другому! Я досконально знаю весь сценарий, его роль и свою. И он не сможет закончить ни одну из своих реплик, потому что я буду резать их, вставляя пару слов под конец. Он будет комкать свой текст, а я с выражением полного недоумения буду просто наблюдать, как он выкручивается. Догадайся, кто окажется спиной к камере в конце каждого каламбура? - Она плюхнулась на кушетку рядом со мной и зловеще захихикала. - К тому времени, как я с ним расправлюсь, в монтажной комнате не останется ни одной эпизодической роли, где он мог бы поправить себе положение. Он будет выглядеть как провинциальный залетный гость в звездной картине, разработанной для Эверил Доркас!
- Так вот каким способом ты думаешь убить его, - протянул я. - А я уже было засомневался.
- Ты не проболтаешься ему, ведь он твой клиент, Рик?
- Только не я, - чистосердечно пообещал я. - Я очень хочу, чтобы он жил долго и мог, когда съемки закончатся, по достоинству оценить твои способности потрошителя!
- Ты самый лучший, Рик! - И опять ее ногти впились в мое колено. - Я чувствую себя паршиво оттого, что не могу сразу отблагодарить тебя естественным образом. Но ты же знаешь, я сейчас работаю. Может, после? По расписанию съемки продлятся восемь недель. Я знаю, что ждать придется чертовски долго. Но я постараюсь, чтобы этого стоило ждать, дорогой!
- Великолепная мысль, но я не могу ждать и восьми минут, я должен быстро выбраться отсюда. - Я выпил до дна свой бокал, затем подошел к бару и поставил пустой стакан на крышку. - Когда ты начинаешь съемки?
- Послезавтра. Господи! Как я ненавижу эти ранние утра!
- Рано утром ты в наилучшей форме! - напомнил я ей.
- Когда глаза еще никак не могут проснуться... - Она мило улыбнулась. - Я знала способ, как тебя разбудить, правда, Рик?
- Твои чувственные прикосновения... - охваченный воспоминаниями, пробормотал я.
- У меня такой опыт, дорогой, столько практики! Достаточно, чтобы сделать тебя счастливым, - пообещала Эверил.
Ее слова подействовали на мое либидо, которое уже начало высвобождаться из-под запрета, который я наложил на него. В моей голове начали возрождаться воспоминания того утра, когда солнечные лучи струились через окно и Эверил, стоя на коленях, склонялась надо мной, а ее лицо пряталось за спутанными волосами. Я почувствовал медленное шевеление между ногами и решил, что пора опускаться на твердую почву.