- В чем это проявлялось? - Сам того не желая, я начал с интересом ее расспрашивать.
- Вы видели мою спину, наверняка видели, раз вспомнили. После того как он меня избил, он стал раскаиваться, с ним началась пьяная истерика. Потом он начал страшно пить. И чем больше пьянел, тем чаще вспоминал свою жену. Я лежала лицом вниз на кровати, и мне казалось, что кто-то разжег костер на моей спине. Честно говоря, тогда я его не слушала. Большую часть времени он бормотал что-то невразумительное, снова и снова повторяя ее имя и умоляя простить его. Потом он уснул. У меня хватило сил встать и пойти в ванную. Я обмыла спину и приняла пару таблеток аспирина. Ивен проснулся как раз в тот момент, когда я вернулась в спальню, и, должно быть, принял меня за кого-то другого - в комнате горела только ночная лампа. В жизни мне не приходилось видеть ничего подобного: его охватил ужас, и он говорил что-то совсем непонятное. Умолял меня не убивать его, упал передо мной на колени и пытался целовать мои ноги. Было бесполезно говорить ему, кто я такая, он меня просто не слышал.
- Это все, что он сделал? Умолял вас, не понимая, кто перед ним, простить его и не убивать?
- Потом было вот что. Он начал называть меня Дженни. Я поняла, что, очевидно, он принял меня за призрак своей жены. Говорил, что не нужно его убивать, что Джонни Таггарт скоро сам об этом позаботится. И даже если она вправе обвинять его и некоторых других людей, то не должна винить меня. То есть Дженни не должна винить Розмари - вы понимаете, что я хочу сказать?
- Конечно, - заверил я ее. - А кто эти другие?
- Он не называл имен. Единственное, что я еще могу вспомнить, - он говорил, что она должна поверить: он не хотел соглашаться на это, но ему ничего больше не оставалось. К тому времени речь шла не только о ней одной, она ведь может его понять?
- И чем все закончилось? - спросил я.
- Наступил момент, - ответила Розмари, - когда я поняла, что сойду с ума, если буду продолжать слушать его. Поэтому я взяла бутылку со спиртным и оглушила его. Утром Ивен очухался, пришел почти в нормальное состояние. Тогда я задала ему вопрос, кто такой Джонни Таггарт. Он отреагировал так, будто я ударила его между глаз. Я думала, что он вот-вот рухнет замертво. Потом он с трудом немного успокоился и спросил, где я слышала это имя. Я ответила, что он сам упоминал его во сне. Ивен промямлил что-то насчет мальчика, с которым вместе учился в школе, и сменил тему разговора. Но прошла какая-то пара часов - и он послал вам срочную телеграмму!
- Вы пытались выяснить, кто такой этот Джонни Таггарт?
Розмари пожала плечами:
- Я не знала, как подойти к этой теме. Ивен не расскажет мне ничего даже через миллион лет!
- Почему бы вам не попросить об этом Ларсена? - подсказал я.
- Нет! - с горячностью воскликнула она. - Я не доверяю этому жирному психу! Не хватало еще, чтобы я просила его об одолжении.
- Не хватало? - переспросил я.
- Он всегда цепляется ко мне, когда Ивена нет поблизости, - пояснила Розмари. - Лезет ко мне своими горячими важными лапами и с придыханием говорит всякие гадости! Он было на время поостыл, после того как я чуть не раздробила ему пальцы ребром стальной линейки. Но теперь снова распаляется. Наверное, Лэрри считает, что за эту пару недель я все забыла и простила. Его ожидает большой сюрприз, если он попытается выкинуть какой-нибудь фортель!
- Я сделаю все, что смогу, чтобы найти этого Джонни Таггарта, - неохотно пообещал я. - Но не стоит очень надеяться. Ивен вам рассказывал, как это произошло? Я имею в виду аварию, в результате которой погибла его жена?
- Так часто рассказывал, что я знаю эту историю почти наизусть, - ответила она.
- Расскажите мне поподробнее, - попросил я.
- Они проводили уик-энд за городом, и поздно вечером Дженни решила прокатиться. Ивен сильно устал, поэтому позволил Дженни сесть за руль, а сам уснул рядом. Дальше он помнил только, что лежит на обочине, а от машины осталась груда металла, потому что она врезалась в каменный забор. Ивен поднялся на ноги и побежал к машине. Его жена умерла, напоровшись на рулевую колонку. Потом Ивена нашли в пяти милях от места происшествия, он брел вдоль дороги в полубессознательном состоянии. Амнезия длилась почти неделю, а когда наконец память вернулась к нему, он хотел покончить с собой.
- Душераздирающая история, - отметил я. - В любой версии.
Она обеспокоенно нахмурилась.
- Не знаю, - уныло продолжал я. - Может, я все узнаю, когда отыщу этого Джонни Таггарта. Если я вообще его найду, вот в чем проблема.
Глава 5
Было чуть больше восьми вечера, когда я припарковал свою машину на подъездной дороге. Затем обнаружил, что ключ от входной двери под ковриком отсутствует. Я направился вокруг дома на задний дворик и увидел, что бассейн освещен. Значит, у меня гости, а не взломщики. Высокий бокал с охлажденным напитком стоял на столике у края бассейна, а рядом с ним в кресле сидела какая-то фигура. Когда я приблизился, на свет появилась рука, подняла бокал и тут же исчезла вместе с ним в тени.
- Ты опоздал, - холодно произнес женский голос.
- Этого бы не случилось, если бы ты не разрешала боссу распоряжаться твоим свободным временем, - насмешливо проговорил я.
- Я вспомнила. Мэнни просил, чтобы ты ему позвонил, как только вернешься.
- К черту Мэнни!
- Я выполняю распоряжение, - спокойно ответила она. - Или ты звонишь ему прямо сейчас, или можешь вызывать мне такси.
- О'кей. Я позвоню ему, - огрызнулся я.
- Я знала, что мы договоримся, Рик, - промяукала она. - Тогда ты сейчас звонишь, а я займусь ужином на кухне.
Я ввалился в дом и набрал номер Мэнни. После первого же гудка он мне ответил.
- Что с тобой? - спросил я. - Ты что, всегда носишь в кармане жилетки миниатюрный телефон? Так, что ли?
- Перестань дурачиться, Рик! Скажи мне, с Карреном все в порядке?
- Спал как младенец, когда я прибыл туда, - ответил я.
- Грандиозно! - Крюгер испустил вздох облегчения. - Надеюсь, ты выставил там круглосуточную охрану?
- Более того, - гордо заявил я, - я связался с Национальной гвардией, а рано утром ФБР пришлет свое подразделение из Вашингтона в Бель-Эйр.
- Что ты сделал? - В трубке воцарилась гробовая тишина. Однако через несколько секунд на помощь моему собеседнику пришла интуиция образованного человека. - Ты меня разыгрываешь?! - воскликнул он.
- Я разговаривал с Ларсеном. Он убежден, что все это выдумки Каррена, - пояснил я. - Поэтому мой клиент отпал.
- Он выплатил тебе гонорар? - встревожился Мэнни. - Но ты же не можешь вот так просто взять и уйти, Рик! У тебя есть обязательства перед клиентом и...
- Перед каким клиентом?! - недовольно воскликнул я.
- Ну, гуманность всегда берет вверх над деловыми отношениями, - начал рекламный директор, - ведь так? Я имею в виду, если ты считаешь, что жизни Каррена грозит опасность...
- Я так не считаю, - перебил его я.
- Понятно. - Последовала еще одна пауза: он напрягал свои извилины в поисках аргументов. - Я счастлив это слышать от тебя, Рик. Ты - эксперт в подобных делах, и, как всегда, твоего слова для меня вполне достаточно. Я рад, что нам больше не придется тревожиться о безопасности Ивена Каррена!
- В настоящий момент угрозы нет, вот что я хотел сказать, - поправился я.
- Что?! - В голосе Мэнни снова зазвучали панические нотки. - Что ты хочешь этим сказать?
- Я считаю, что сейчас ему нечего опасаться, - авторитетно сказал я. - Но существует вероятность, что через неделю все изменится. Это не те вещи, которые я могу растолковать тебе, Мэнни, - продолжал я, стараясь изъясняться таинственно и многозначительно. - Конечно, иногда можно проследить, как выстраивается цепочка взаимосвязанных событий. Скопление неблагоприятных воздействий начинает сгущаться над жертвой...
- Жертвой?! Ты имеешь в виду Каррена?! - завопил он мне прямо в ухо.
- Кого же еще? - Я громко рассмеялся. - Но зачем мне беспокоиться, когда у меня больше нет клиента? - Я вздохнул, а потом затараторил без остановки:
- Между прочим, было очень приятно побеседовать с тобой, Мэнни. Извини, что не могу сейчас помочь, но такова жизнь. Дело в том, что для меня это, конечно, была бы неплохая перспектива. Дай мне возможность все бросить и рано утром помчаться в Палм-Спрингс, и...
- Хватит! - рявкнул он.
- А что? Чем тебе не нравится Палм-Спрингс? - невинно спросил я.
- Ты не поедешь утром ни в Палм-Спрингс, ни в другое место, - заявил Мэнни. - Мое решение окончательно и бесповоротно. Ты останешься здесь и будешь выяснять, кто хочет убить Ивена Каррена. И остановишь его прежде, чем он это сделает!
- Мне казалось, что я уже все понятно объяснил, - терпеливо повторил я. - У меня больше нет клиента.
- С этой минуты у тебя есть клиент. - Крюгер сделал паузу, чтобы придать особую значимость своим словам. - "Стеллар продакшн"!
- Не знаю, что и сказать тебе, Мэнни, - запинаясь, пробормотал я. - Только теперь, после твоих слов, я начинаю понимать, что, по логике вещей, клиентом является студия. Мне кажется, я не обладаю таким замечательным чутьем и такой железной логикой, которыми наделен ты. Это Божий дар, Мэнни. Ты умеешь отложить в сторону все второстепенные задачи и перейти прямо к самой сути проблемы!
- Ты думаешь, я этого не знаю? - довольно замурлыкал он. - Уверен, что в мире есть еще люди, которые обладают такой же способностью. Не могу сказать, что мне доводилось встречаться с таким человеком. Но ведь ты сейчас об этом сам упомянул.
- Этому человеку нужно быть гением, чтобы направлять твои мысли и действия по своему усмотрению, - удовлетворенно произнес я. - Поэтому не волнуйся на этот счет. Как я уже говорил, сейчас Ивену Каррену ничего не грозит. Я буду работать и, как только что-нибудь выясню, сразу дам тебе знать.
- А если ситуация изменится, - сказал Крюгер командирским тоном боевого генерала, - могут настать времена, когда две головы будут лучше, чем одна, Рик. И раз уж ты любезно упомянул о моем замечательном чутье и логике, думаю, и они также пригодятся.
- Уверен, что пригодятся. И спасибо за предложение. Если что, я обязательно обращусь к тебе за помощью, - почтительно проговорил я. - Позволь один вопрос. Тебе известен человек по имени Джонни Таггарт?
- Таггарт? Кажется, нет. - Он снова заволновался. - Это крайне важно?
- Честно говоря, я пока что не знаю, - признался я. - Я располагаю только этим именем. А вдруг этот человек каким-то образом связан с кинопромышленностью? Если не здесь, то, может быть, имеет отношение к английскому кинематографу.
- Я это выясню утром, как только встану, - пообещал Мэнни.
- Спасибо, Мэнни, я буду благодарен. Его голос резко изменился. Теперь интонации Крюгера напоминали манеру судьи Гарди.
- Я рад, что мы все выяснили, Рик. Теперь у тебя снова есть запутанный клубок - давай, вперед!
Я не сразу повесил трубку, на случай, если он вздумает коснуться своей излюбленной темы - о тренере футбольной команды. Затем, подавив в себе желание удовлетворенно потереть руки, прошел на кухню. Салли Бьюмонт ожидала меня. На ней было свободное легкое платье, свет падал из-за ее спины, и я понял, что под платьем не было ничего, или почти ничего. Я позволил своим глазам насладиться этим зрелищем. Брюнетка держала в руке высокий бокал с охлажденным напитком.
- Это тебе, - важно сказала она. - Ты его заслужил.
- Спасибо. - Я принял от нее бокал. - Что это?
- "Том Коллинз". - Ее темно-синие глаза просто светились. - Я не могла удержаться и подслушала твой разговор с Мэнни. Тебе должно быть стыдно, Рик Холман!
- За что? - не понял я.
- За то, что ты называешь Мэнни гением. Вот за что! - Она залилась смехом, издавая какое-то гортанное бульканье. - Ты понимаешь, мне придется выслушивать его, а он будет говорить, какой он умница, что сделал студию твоим клиентом. И при этом надуваться и делать серьезный вид!
- Смеяться над ним бесполезно, - успокоил ее я. - Он просто не поверит. В этом-то и заключается его истинное достоинство: если с ним случается что-то неприятное, он просто отказывается этому верить. Поэтому со временем неприятность, какой бы она ни была, теряет остроту и улетучивается.
- Думаешь, я этого не знаю? - Она тяжело вздохнула. - После того, как проработала с ним восемь месяцев?
- Давай забудем на ночь о Мэнни Крюгере. - Заметив в ее глазах настороженный блеск, я поспешил внести поправку:
- Я хотел сказать, на вечер. Что мы будем есть? - Я глубоко втянул в себя воздух. - Вкусно пахнет!
- Бифштекс. Ты купил его, помнишь? С грибами и салатом. Как тебе нравится?
- Просто замечательно! - изобразил я восторг.
- Пусть бифштекс жарится, в любом случае через несколько минут он будет готов, - проворковала Салли. - А ты пока можешь приготовить мне еще один бокал. Я присоединюсь к тебе возле бара.
- Больше всего на свете мне нравится общество высокоорганизованного шеф-повара, - пошутил я.
И вдруг, наклонившись вперед, она ухватилась за подол платья и, выпрямившись, тренированным движением резко потянула его вверх и затем отбросила в сторону. Все произошло так быстро, что мне понадобилась минута, чтобы сообразить, что происходит, и осознать, что под платьем на ней ничего не было. Она стояла передо мной совсем голая и дарила мне свою улыбку. А тем временем в моем мозгу лихорадочно щелкали механизмы, пытаясь приспособиться к ситуации.
- Ну вот, - промурлыкала она. - Так намного лучше. Надеюсь, я тебя не смутила, Рик.
Я с трудом сглотнул и замотал головой. Все это было уж слишком для имиджа Рика Холмана, человека, казалось бы, умудренного жизненным опытом.
- Только так я могу по-настоящему расслабиться, - счастливо щебетала брюнетка, победно улыбаясь. - Первое, что я делаю, когда возвращаюсь домой жарким вечером, - это сбрасываю с себя одежду. Пусть тело свободно дышит. Такая свобода! Я использую малейшую возможность... Наверное, ты скажешь, что я слишком лелею свое тело. - Она медленно провела руками по бедрам. - Тебе не кажется, что я толстею?
Мне не казалось, что она толстеет. Но кто я такой, чтобы утверждать что-либо? По мне, в тот момент она была воплощением мечты. Может, я устал и мои глаза не могли сосредоточиться должным образом, но, честно говоря, я вовсе не думал, что она толстеет.
Тело девушки было упругим и спелым. Покрытое ровным загаром, оно изгибалось там, где должны быть изгибы, и имело совершенные пропорции от плеч до пальцев ног. Прекрасны были грудь с гордо торчащими сосками, округлый живот, упругие, крутые бедра. Вид девушки, стоящей передо мной так дерзко и холодно, начал действовать на меня. Я почувствовал нарастающее беспокойство в пояснице, мой член готовился бросить вызов. Салли выжидающе смотрела на меня, склонив голову набок.
- Ну, - наконец сказала она, - мы будем или не будем повышать аппетит перед обедом? Или ты хочешь меня разочаровать, Рик Холман? Собираешься доказать, что твоя знаменитая репутация - это всего лишь выдумки? Кроме всего прочего, я подумала, что могу избавить тебя от необходимости призывать на помощь твои так называемые успокоительные средства.
Я постарался рассмеяться легко и непринужденно, но у меня ничего не вышло.
- Ты хочешь превратить все в шуточки, - разозлился я. - О'кей. Тогда действуй в том же духе, и тебе удастся испортить мою репутацию. Ты лишишь меня половины удовольствия.
Пока я спешно стягивал с себя одежду, она направилась к дивану. При каждом движении ее ягодицы нежно терлись друг о друга. Потом она легла на диван и наблюдала за мной с сонной улыбкой на лице. Теперь мой пенис окончательно был готов, и, когда Салли его увидела, ее глаза в изумлении расширились. И тут я с гордостью почувствовал себя опять самим собой.
Мы дважды занимались любовью перед обедом. В первый раз все произошло быстро и напористо, наши тела яростно двигались, и я чуть не потерял равновесие. Во второй раз, после того как я немного отдышался, она снова извивалась подо мной. Ее пальцы нежно ласкали мой ствол, собирая в нем силу и призывая снова вступить в игру. Сдерживая себя до последнего, я вел ее к кульминации, которая длилась намного дольше и не была такой опустошительной, как в первый раз. Мышцы ее влагалища нежно сокращались вокруг моего члена, который двигался с нарастающей силой. Ее тело тряслось, голова была запрокинута, глаза закрыты. И тогда наконец я не смог больше сдерживаться, из меня вырвался поток энергии. Потом мы лежали, сцепившись, чувствуя, как тяжелеют наши тела. Мои руки бесцельно ласкали ее грудь, а мое достоинство становилось все мягче. Наконец Салли оттолкнула меня и, сев на диване, покачала головой. Ее щеки покрывал румянец, а взгляд казался отсутствующим.
- О, Рик Холман, малыш, - задыхаясь, прошептала она. - Черт возьми, ты не разрушил мои мечты.
- А как насчет обеда? - тут же предложил я, Еда была великолепной. И бутылка ароматного "Бьюголаса" так подходила к бифштексу, что казалось, они были созданы друг для друга. Мы сидели на полу в гостиной голые, водрузив посередине кофейный столик. Во время приема пищи и кофе она шаловливо ласкала меня. Я чувствовал себя возбужденным и пресыщенным любовью. После обеда Салли предложила поплавать.
Вода освежила меня, сняла усталость. Мы плавали от одного края бассейна к другому, осыпали друг друга брызгами, обнимались у стены бассейна. Я чувствовал, как во мне снова нарастает желание. Она это тоже чувствовала, поэтому все плотнее прижималась ко мне грудью. Мои пальцы начали скользить по ее телу. Наконец я развернул ее, подтолкнул к стенке бассейна и проник в нее сзади. Мои руки стискивали ее круглые ягодицы, я проталкивался все дальше. Чистая хлорированная вода ласково гладила мою талию.
То была долгая ночь, и у нас была уйма времени. Мы пили кальвадос и экспериментировали на ковре в гостиной. Мы дремали в объятиях друг друга и наконец отправились спать. В спальне мы снова уносились куда-то в забытьи, лаская друг друга, занимаясь любовью.
- Ты настоящий мужчина, Рик Холман, - бормотала она. - Настоящий мужчина.
- О да, конечно, - гордо отзывался я. А потом вдруг провалился в глубокий безмятежный сон.
Глава 6
Солнечные лучи, струившиеся через открытое окно, безжалостно били мне прямо в глаза. Женщина, лежавшая рядом со мной в кровати, пошевелилась и, сменив положение, вплотную придвинулась к моему паху, который после продолжительных ночных занятий любовью слегка побаливал. Она еще сильнее прижалась ко мне и тихонько застонала. Мой член начал подергиваться, взбодренный свежим притоком крови. Я опустил руку ей на бедро, притянул ближе к себе и крепко прижал к своему быстро твердевшему члену. Ее бархатистое тело навалилось на меня, ноги раздвинулись, и, взяв руками мой член, она указала ему нужное направление. Я входил в нее все глубже, не спеша, сжимая рукой ее левую грудь, а ее ягодицы мерно терлись об меня.