А потом скажете нам.
- И у вас сорок восемь часов на все это, - сказал Луис. - Приведись мне, так я расколол бы ее в первые же полчаса! Когда начнете с ней работать, то первым делом принимайтесь за лицо. Вы знаете, Холман? Они до ужаса боятся потерять свой шикарный вид.
Я допил виски, поставил пустой стакан на стол и встал. На какое-то мгновение мне захотелось стукнуть их лбами, но это не помогло бы решить мою задачу. Я вышел из клуба, сел в машину и поехал домой, в мою маленькую конуру в Беверли-Хиллз.
Когда я приехал, было девять вечера, ночь только вступала в свои права. Я набрал номер Ленгэна, и усталый голос ответил, что он уехал на ночь и будет не раньше полудня следующего дня. Я оставил свое имя и номер телефона с твердой уверенностью, что они будут немедленно забыты, как только там положат трубку.
Потом я набрал номер, который мне дала Трэйси Нэш, ясный голос ответил после четвертого звонка.
- Анджела Броутон? - спросил я.
- Да, Анджела Броутон.
- Мое имя Холман. Рик Холман. Я друг Саманты Пайк.
- Очень приятно, - живо ответила она.
- У нее неприятности.
- Я очень рада слышать это, мистер Холман.
- А я-то думал, вы поможете мне.
- Помогать ей? - Она рассмеялась. - Вы, наверное, просто сошли с ума, мистер Холман. Да если бы она тонула в ванне, я бы на полную катушку открыла оба крана.
- Как я слышал, у вас с Самантой Пайк намечался самый большой роман века.
- Вы слушаете эту ее подружку-лесбиянку? Если я что-то делала, то только для ее выгоды.
- Вы хотите сказать, что предпочитаете мужчин?
- Чертовски верно: я предпочитаю мужчин.
- Я мужчина, и мне предстоит длинный и одинокий вечер.
- Я готова вот-вот заплакать. А почему бы вам не позвонить Саманте и не узнать, что она делает?
- Саманта для меня скорее клиент, чем подруга, - осторожно заметил я.
- Так вы доктор? Держу пари, что подпольный!
- Да нет, что-то вроде частного детектива. Саманта говорит, что ничего не помнит из того, что с ней произошло в течение всего уик-энда. Другие кое-что помнят. Она подписала контракт с неким типом по имени Сэм Хейскелл. Саманта уехала из этого паршивого клуба поздно вечером с парнем, которого зовут Арт Стиллмэн. Его нашли мертвым в собственной машине на дороге в каньоне рано утром в понедельник. И вообще, всяких неясностей более чем достаточно. Мне казалось, вы поможете мне хоть что-нибудь выяснить.
- Может быть, и помогла бы, - задумчиво ответила она. - Где вы сейчас, мистер Холман?
- Дома.
- А где это - дома?
- Беверли-Хиллз. - И я продиктовал ей адрес.
- Почему бы мне не нанести вам визит. Дайте мне полчаса, о'кей?
- Отлично, - сказал я.
Звонок в дверь раздался через сорок минут, когда я уже был готов к тому, что она изменила свое решение. Я открыл дверь, и этот вихрь в человеческом образе ворвался в дом. Ее рыжие, в крутых завитках волосы, казалось, не поддавались приручению. Большие, живые голубые глаза сияли. Горстка морщинок на переносице лишь придавала ей мальчишеский вид. На ней была хлопчатобумажная рубашка и синие джинсы. Когда она двигалась, ее полные груди свободно колыхались под рубашкой. Фигурка - а-ля песочные часы, ремешок подчеркивал тонкую талию, а плотные джинсы обтягивали твердые округлые бедра.
- Я - Анджела Броутон и хочу чего-нибудь выпить.
- Я - Рик Холман. Что вы пьете?
- Водку и мартини со льдом, - сказала она, проходя мимо меня через холл в гостиную. - А у вас тут недурно, Рик, - сказала она, останавливаясь посредине комнаты и оглядываясь вокруг. - Да еще в Беверли-Хиллз и все такое. У вас, наверно, неплохо идут дела?
Я прошел к бару и принялся готовить коктейль для нее и для себя бурбон со льдом.
- Я певица, - сказала она. - Мама блюза, но никто об этом пока не знает. Держу пари, что вы даже не слышали обо мне?
- До сегодняшнего дня нет, - признался я.
- Я выступаю в одном из клубов по вечерам в пятницу и субботу, держу пари, что вы даже и не слышали о таком клубе. Они платят немного, но у меня появляется шанс попрактиковаться перед аудиторией. Да меня и слушают мало, потому что все они там заняты выпивкой и распутством. Я догадываюсь, что именно поэтому не люблю Саманту Пайк. Я хочу сказать, что у нее большой успех и все такое. Так зачем же ей было нужно забирать его у меня на том приеме? Она может заполучить любого мужчину, стоит ей только поманить пальцем, зачем же ей обижать меня?
- Звучит как хороший вопрос. Я поставил стаканы на стойку бара, она села на высокий стул лицом ко мне.
- И мадам не помнит этот чертов уик-энд? - Она опять собрала морщинки на переносице. - Может, она просто кого-то дурачит, тогда кого же?
- Может быть, меня? И свою подругу.
- Эту самую девку, которая ответила по телефону, когда я звонила? - Она широко улыбнулась. - Ну и врезала же я ей!
- Ее зовут Трэйси Нэш, - пояснил я. - Она у Саманты менеджер и подружка. Как она говорит, это тянется уже достаточно долго.
- Это меня не касается. Не представляю, как это у них делается.
- Саманту мужчины не интересуют, - заметил я. - Похоже, что ей особенно нечего было делать на том приеме. А где это было?
- В Палисейде вечером в субботу. Дома у Бенни Ленгэна. Там был полный сбор. Она приехала с Сэмом Хейскеллом. Вы его знаете.
- Знаю. Он агент?
- Это слишком вежливо сказано по отношению к этой злобной акуле. Я все удивлялась, что она с ним делает. Ей нужен Сэм Хейскелл как дыра в голове.
- Так что же случилось?
- Я могла бы хорошо провести время с Бенни. Но тут появилась Саманта Пайк и оттеснила меня. Я осталась с этим ужасным Хейскеллом, который к тому времени уже надрался как черномазый, продолжал пить и одновременно пытался задрать мне юбку. Тогда Арт Стиллмэн пришел мне на помощь, и я была ему благодарна. Но потом, вы не поверите, этой сучке Пайк наскучил Бенни, и она увела Арта у меня прямо из-под носа. Вот дерьмо!
- Может, у нее была причина?
- А вы не так уж глупы. Так вот, в самом начале мы с ней немного поговорили. Мне казалось, что это просто здорово - поговорить с такой рок-певицей, но, когда она принялась лапать мою правую грудь во время разговора, для меня все сразу стало предельно ясно. И я сказала, чтобы она убиралась.
- И вы вот таким путем получили номер ее телефона?
Она кивнула:
- Но конечно, прежде чем я отшила ее, она сказала, что ей будет одиноко в таком большом доме провести конец уик-энда и почему бы мне не приехать, чтобы разделить с ней одиночество?
- С кем она уехала?
- Не знаю. Я уехала раньше, потому что знала, что может случиться.
- А как она выглядела, когда вы с ней говорили?
- Очень хорошо. Была немного возбуждена, но, когда она начала ласкать мою грудь, я сразу догадалась о причине этого.
- Расскажите мне о Бенни Ленгэне.
- А что о нем говорить? - Она немного отпила и издала какой-то неопределенный звук.
- Кто он такой?
Она посмотрела на меня расширившимися глазами:
- Да вы шутите! В этом городе каждый знает Бенни Ленгэна.
- Я вот не знаю.
- Он всегда устраивает приемы. Бенни знает каждого, кто хоть что-то значит. У него этот ужасный дом в Палисейде, и он до неприличия богат.
- А чем он занимается?
- Вы хотите сказать, как он сделал все эти деньги? - Она покачала головой. - Не знаю, Рик. Никогда его об этом не спрашивала.
- А что насчет Арта Стиллмэна?
- Я встретила его тогда в первый раз. Он выглядел хорошим парнем. Мне жаль, что кто-то убил его.
- А братья Перини были на том приеме?
- Я никогда не встречала их. Но там на приеме была уйма народу. Мне кажется, я не встречала и половины собравшихся. - Она допила свой напиток и пустила стакан по стойке в мою сторону. - А у вас неплохо получается водка с мартини. Как насчет еще одной порции?
Я наполнил стакан и поставил перед ней.
- Как вы сказали, Саманта должна была просто сойти с ума, чтобы подписать контракт с Хейскеллом. Братья Перини считают, что она была в машине со Стиллмэном, когда его убили. Она сделала ход к вам, вы ее отшили, и тогда она забрала и Ленгэна и Стиллмэна, чтобы вам отомстить, верно?
- Верно, - согласилась Анджела.
- Но мне все это не нравится. Что же, черт возьми, она делала со Стиллмэном в его машине в пустынном каньоне поздним вечером в субботу?
- Откуда же мне знать?
- А вы знаете, что она получила маленькую награду за потерянный уик-энд? Теперь у нее на попке татуировка маленького скорпиона.
- Она.., что?
Ее лицо стало белым как мел, она уставилась на меня. И тут совсем некстати зазвонил телефон. Я прошел через комнату к маленькому столику и поднял трубку.
- Мистер Холман, - произнес низкий мужской голос. - Это Бенни Ленгэн. Вы мне звонили?
- Кто-то ответил мне, что вы не будете дома до завтрашнего полудня.
- Я изменил свои планы. О чем вы хотели поговорить?
- О Саманте Пайк и Арте Стиллмэне, не говоря уже о братьях Перини.
- Я слышал о вас, Холман. - Его голос звучал странно, будто он говорил сам с собой. - Хорошо, я выделю вам полчаса, если вы приедете ко мне прямо сейчас.
- Уже в пути.
Я повесил трубку, обернулся и увидел, что Анджела стоит и внимательно смотрит на меня.
- Это был Бенни Ленгэн?
- Я должен увидеть его немедленно. Прошу меня извинить.
- Все в порядке, - сказала она. - Могу я подождать вас здесь, пока вы не вернетесь?
- Был бы разочарован, если бы вы не сделали этого.
- Может быть, он скажет что-то и обо мне, - тихо проговорила она.
Внезапно она повернулась ко мне спиной и через пару секунд спустила джинсы до колен. За ними последовали трусики зеленовато-голубого цвета. Ее красивая голая попка была кругленькой, как у Бардо. И прямо под левой ягодицей виднелась татуировка, изображавшая маленького скорпиона. Это было очаровательной картиной, но она тут же исчезла, Анджела мгновенно натянула трусики и джинсы. Когда она повернулась снова ко мне, ее лицо было неестественно раскрасневшимся.
- Вы хотите спросить Бенни Ленгэна насчет скорпиона. Это его знак. Он метит таким образом всех своих девушек. Чтобы они не забывали о нем, когда все кончится, - так он говорит!
Глава 3
Анджела дала мне адрес, поэтому отыскать нужный дом в Палисейде не составляло проблемы. Входную дверь открыл молодой человек, вид которого сразу же напомнил мне братьев Перини. Взгляд холодных серых глаз пронзал тебя насквозь.
- Вы Холман? - спросил он.
- Я Холман.
- Мистер Ленгэн ждет вас в гостиной. Он повернулся и пошел через холл, я последовал за ним. Гостиная выглядела достаточно просторной для того, чтобы в ней одновременно можно было провести три вечеринки. Молодой человек жестом пригласил меня войти, сам же отправился назад, в холл.
- Могу я приготовить вам что-нибудь выпить, мистер Холман? - Хозяин стоял у бара в дальнем конце комнаты. Я невольно пошел на его голос, в этот момент его голова и плечи скрылись за стойкой бара.
- Бурбон со льдом - это то, что нужно.
- Не возражаю.
Он выпрямился и улыбнулся. Ленгэну было около пятидесяти, как мне показалось, у него были аккуратно подстриженные черные, уже седеющие волосы. Элегантный костюм говорил о его привычке одеваться только у первоклассных портных. Он приготовил напитки и пригласил меня сесть у стойки.
- Как я сказал уже по телефону, я слышал о вас. Частный детектив, который разбирается во многих вопросах, - одним словом, детектив высокого класса.
- А я никогда не слышал о вас до сегодняшнего вечера, мистер Ленгэн. Наверное, многие могли бы спросить меня, где же я был все это время.
- Ваше здоровье! - Он немного отпил. - Что я могу сделать для вас, мистер Холман?
- Саманта Пайк была здесь вечером в субботу, когда вы устраивали прием. Это верно?
- И Арт Стиллмэн тоже был. Но не братья Перини. Больше вы ни о ком не спрашивали по телефону?
- Нет, вы сказали обо всех, - признал я.
- Конечно, она здесь была. - сказал он. - Ее привез Сэм Хейскелл, агент. Почему вы об этом спрашиваете?
- Она ничего не помнит об этом уик-энде, начиная с вечера пятницы, кончая утром вторника. Совершенно ничего. Я хотел бы разобраться в этом.
- Это так важно?
- Кое-кто считает, что да. Она подписала контракт с Сэмом Хейскеллом, ее менеджер не одобряет это. Братья Перини сказали мне, что она уехала из клуба с Артем Стиллмэном в субботу поздно вечером и она могла быть с ним, когда его убивали. Они никак не хотят верить в то, что она потеряла память.
- Они вообще не доверяют людям. - Он усмехнулся. - А что еще интересного вы мне сообщите, мистер Холман?
- Я надеялся на ваш рассказ. Ведь она носит ваше клеймо.
- Мое клеймо?
- На попке татуировка - скорпион. Вы так метите своих девушек, мистер Ленгэн, верно? Улыбка исчезла с его лица.
- Она же лесбиянка! Каждому, кто знает Саманту, известно об этом.
- А может быть, иногда по уик-эндам она меняет свои пристрастия? Или, может быть, вы изменили свои ради нее?
- У каждого из нас свои маленькие слабости, мистер Холман, - мягко сказал он. - Когда девушка становится моей, мне нравится ставить на ее зад клеймо. Когда все проходит, оно поможет ей вспомнить меня. Это одно из условий, которое я ставлю девушке, прежде чем она станет моей. Но я не связываю их, когда татуировщик ставит мой знак, даже если они громко кричат!
- Так, значит, она не была вашей девушкой в прошедший уик-энд?
- У меня есть занятия поинтереснее, чем попытка переделать лесбиянку в нормальную женщину!
- Выходит, кто-то другой поставил ей ваше клеймо?
- А вы уверены, что это на самом деле мой знак, а не грубая подделка?
- Маленький скорпион, очень аккуратно выполненный. Я сделал тест для сравнения, оба скорпиона оказались одинаковыми.
- Тест для сравнения?
- С Анджелой Броутон. Она тоже когда-то была вашей девушкой, верно?
- Она тоже была на приеме вечером в субботу. Но думаю, что она вам об этом уже сообщила, если даже успела показать свой голый зад.
- Я был бы рад поучаствовать в этой игре, мистер Ленгэн, но не знаю как. Может быть, потеря памяти у Саманты была на самом деле, а может быть, это притворство. Видимо, на это нужна уйма времени, а у меня его нет, тем более что братья Перини подняли такой шум.
- Что за шум?
- Они хотят знать, кто убил Арта Стиллмэна. Перини дали мне сорок восемь часов, чтобы во всем разобраться, потом они сами возьмутся за Саманту Пайк. Но она мой клиент, и, если ее заберут у меня из-под носа, это повредит моей репутации.
- Похоже, что и у вас возникли проблемы, мистер Холман.
- У меня есть надежда, что вы поможете мне, мистер Ленгэн, - вежливо сказал я.
- Каким образом?
- Расскажите мне о людях, о которых я знаю лишь понаслышке. О братьях Перини... Хейскелле... Арте Стиллмэне... Бенни Ленгэне.
- Занимайтесь этим сами. Приходите в мой дом, обливаете дерьмом с головы до ног, а потом просите о помощи. Мне надо было бы выгнать вас вон!
- Поверьте, это профессиональные трудности, мистер Ленгэн. Помогите мне, и я больше никогда не буду вас беспокоить.
- Вы не сможете меня побеспокоить, даже если очень этого пожелаете, - холодно заметил он. - Запомните это, Холман. У братьев Перини несколько дешевых клубов на Стрипе, и они хорошо связаны с малым рэкетом.
- Мафией?
Он презрительно фыркнул:
- Сэм Хейскелл ведет агентство, где отыскивают таланты теми же способами, как добывали белых рабов в доброе старое время. Он поставляет эти самые таланты, которые братья Перини используют в своих клубах. Насколько мне известно, это их единственная связь. Арт Стиллмэн приторговывал наркотиками, я не знаю, где он их добывал. Может быть, надувал своих поставщиков? Или, может быть, клиент подумал, что его обманули, и решил свести с ним счеты? Вы можете угробить не один десяток лет, чтобы выяснить, кто убил его.
- Тогда расскажите мне о Бенни Ленгэне.
- Бенни Ленгэн очень богатый человек, у него фантастические связи, и он любит давать приемы. И еще. Больше всего на свете он любит личную свободу.
- Думаю, мне не удержаться от вопросов.
- Вы разочаровываете меня, мистер Холман. - Он сдержанно улыбнулся. - Мне казалось, я четко и ясно выложил вам все. Я никоим образом не связан с убийством Стиллмэна. И оставим это.
- А что он делал у вас на приеме?
- Он пришел с другом. Нет смысла говорить о нем сейчас.
- А у этого друга было имя?
- Да. - Он пожал плечами. - Многие знают его.
- Это уже интересно.
- Виктор Бонетто. Если вы ищете быстрый способ умереть, то попробуйте тронуть Виктора.
Наверное, под стойкой бара была сигнализация. Я внезапно услышал звук шагов. Оглянувшись, увидел стоящего позади молодого человека, того самого, что впустил меня сюда.
- Тино, - сказал Ленгэн. - Мистер Холман уходит. Тино молча кивнул.
- Если он захочет прийти сюда снова, это будет большой ошибкой. Я хочу, чтобы ты убедил его в этом.
- Все ясно, - отозвался Тино, потом вынул пистолет и направил на меня. - Идемте, Холман.
Похоже, никто не собирался сказать мне "до свидания". Я вышел из комнаты, Тино следовал за мной. В холле у входной двери он приказал мне остановиться. Я так и сделал, повернувшись к нему лицом.
- Надеюсь, вы поняли, что это был ваш первый и последний визит.
- Да пошел ты...
Внезапно ствол пистолета уперся прямо мне в щеку, я ощутил адскую боль.
- Спокойно! - сказал Тино. - Так чего хочет мистер Ленгэн?
- Чтобы я больше не приходил сюда, - промямлил я.
- Вот эдак лучше, - уже мягче сказал он. - По-моему, ты успокоился и собрался с силами, осталось только довести тебя до нужной кондиции.
Он не спеша, наслаждаясь каждым мгновением происходящего, поднял руку, намереваясь ударить меня по другой щеке. Я с силой двинул ему коленом в промежность, а затем, схватив двумя руками запястье, вывернул руку за спину. Пистолет грохнулся на пол. Он сложился пополам, застонав от боли в промежности и вывернутой руке. Я сообразил, что будет лучше освободить его от этой боли, поэтому поволок по полу и с силой стукнул головой о входную дверь. Секунда - и он тряпичной куклой рухнул на пол. Я вернулся и забрал пистолет. Щека все еще горела, когда я дотронулся до нее. На стене, футах в двадцати, висело элегантное зеркало. Я всадил в него четыре пули, чем вызвал достаточный, по моим понятиям, шум. Оставалось ждать.
- Тино! - раздался голос Ленгэна из гостиной. - Тино, ради Христа, я не хотел убивать его!
Послышался звук быстрых шагов, он вбежал в холл и остановился как вкопанный. Его лицо побледнело под загаром, когда он увидел Тино распростертым на полу.
- Вы убили его?
- А почему бы и нет. Он ударил меня. Никто не может ударить меня в лицо безнаказанно.
Я молча двинулся на него, он сделал назад два быстрых шага.
- Подождите, Холман. - Он начал быстро жестикулировать руками в воздухе. - Это какая-то проклятая ошибка. Можем ли мы поговорить разумно?