- А может быть, земля плоская и летающие тарелки - просто небесные пироги? - в тон ему проговорил я. - Ну так как, будем сидеть здесь втроем и болтать или все-таки попытаемся что-то предпринять?
Вынув изо рта остаток сигары и зажав его между пальцами, он принялся внимательно изучать его.
- Я уверена - с Анной случилось что-то ужасное! - всхлипнула Дафна.
- Ну хорошо, Холман. - По голосу О'Нила было понятно, что он на что-то решился. - Пусть будет по-вашему. Но я намерен внести свои коррективы. Для начала мы отправимся навестить Акселя Барнаби.
- Надеюсь, без меня? - поспешно спросила брюнетка.
- Не надейтесь, - коротко бросил он. - Мы едем втроем.
- Я категорически отказываюсь. - Дафна яростно сверкнула глазами. - Даже не думайте, что я приближусь к этому чудовищу!
- Дорогая, - промурлыкал О'Нил, - у вас просто нет выбора!
- Мистер Холман! - Брюнетка бросила на меня умоляющий взгляд из-под густой завесы ресниц. - Ведь вы защитите меня, правда?
- Вы что, смеетесь? - пожал я плечами.
- Поехали, - коротко скомандовал О'Нил.
- Я никуда отсюда не поеду! - Привычным жестом Дафна стянула с плеча сумочку и зажала в руке длинный ремешок.
- Итак, леди пойдет к машине ножками или предпочитает, чтобы ее туда отнесли? - поинтересовался О'Нил. - Мне, во всяком случае, это безразлично.
- Я никуда не пойду! - настаивала мисс Вудроу.
Дафна замахнулась сумочкой, раздался знакомый мне свист, но О'Нил решительно направился к ней. Я с интересом наблюдал эту сцену, размышляя о том, как он выйдет из этого положения. Он увернулся, схватил ее за руку и крепко стиснул запястье. В конце концов О'Нилу удалось отобрать у Дафны сумочку. Накинув ремешок ей на голову, он опустил его вниз, и, прежде чем мы успели сообразить, что, в сущности, происходит, узкая кожаная лента обвилась вокруг ее талии, крепко-накрепко прижав руки к туловищу.
- Ну а теперь поехали, - сказал он спокойно.
- Я никуда не поеду! - сквозь стиснутые зубы прошипела прямо ему в лицо брюнетка.
И тут в полупустой комнате, словно выстрел, прозвучала пощечина, которую он залепил ей. Я вытаращил глаза - одним прыжком Дафна оказалась возле дверей. Я шел к машинам последним. Вчетвером мы погрузились в черный седан. Лонни уселся за руль, я устроился рядом с ним на переднем сиденье, а О'Нил, галантно усадив брюнетку сзади, сам присел к ней вплотную. Так что грозная сумочка оказалась зажатой между их телами и девушка осталась без своего оружия.
- Конечно, от такого мерзавца, как вы, я должна была ожидать любой подлости! - горько вздохнула она. - Но я считала, что по крайней мере Холман мог претендовать на звание джентльмена! Я презираю вас! - выкрикнула она мне в спину. - Вы ничтожество, жалкий подонок! Стояли и просто наблюдали! Позволили этому чудовищному дегенерату наброситься на беззащитную женщину!
- Да заткнитесь же! - почти взмолился О'Нил.
- А что вы скажете на это, мистер Холман? - дрожащим голосом произнесла брюнетка.
- Он дал вам хороший совет, - сказал я спокойно. - Примите его.
У меня за спиной раздался какой-то странный звук, словно Дафне что-то попало в дыхательное горло. Но в эту минуту Лонни нажал на газ, и брюнетку с силой отбросило на подушки. Машина на большой скорости помчалась по дороге.
- Когда-то у меня был друг, - заговорил водитель, резко крутанув руль, чтобы удержаться на скользкой дороге. - Единственное, чего он не переносил, - это дамочек, которые трещат целый день не переставая. Он попросту брал их за горло и слегка сжимал его. Иногда ему везло: после этой процедуры они молчали почти неделю.
Глава 4
Игле-Рок. Я ожидал, что это поместье отдаленно напоминает Сан-Симеон, только размером поменьше. Но владение Акселя Барнаби представляло собой нечто особенное. Вокруг всей его территории возвышался десятифутовый забор, по которому был пропущен ток. Проникнуть внутрь можно только через массивные железные ворота. Но прежде нужно еще убедить охранников в вашей полнейшей благонамеренности. Затем следует проехать по внутренней дороге довольно приличное расстояние, и вы упретесь в группу маленьких домиков. Здесь живет охрана и слуги. Миновав жилища прислуги, вы оказываетесь перед входом в подземный гараж, где свободно могут поместиться две дюжины машин.
- Ну и где же дом, в конце-то концов? - спросил я, когда Лонни вдруг остановил машину.
- Превыше всего на свете Аксель Барнаби ценит уединение, - ответил О'Нил. - Поэтому приказал построить ему дом на самой вершине. Подняться туда можно только на специальном лифте.
Мы вышли из машины. Он отпустил кожаный ремешок, удерживавший руки Дафны, и передал ей сумочку.
Выражение ее лица было красноречиво. Она желала бы видеть нас трупами у своих ног.
Лифт находился в самом центре подземного гаража, обслуживал его парень в яркой серебристо-серой униформе полувоенного покроя. На бронзовом значке на лацкане стояли инициалы "А.В.". Из кожаной кобуры, висевшей под мышкой, выглядывала рукоятка револьвера 45-го калибра.
- Все в порядке, Чарли, - сказал ему О'Нил, когда мы вошли внутрь. - Эти ребята со мной.
Парень кивнул и нажал на кнопку. Лифт плавно пошел вверх с той мягкой стремительностью, которая всегда заставляла мое сердце падать куда-то в пятки. Я не успел оглянуться, как полет наш замедлился и прекратился. Дверь отворилась, и неожиданно мы очутились совсем в другом мире. Вестибюль по размерам приближался к городскому кварталу, в нем эхом разносились звуки наших шагов. Мы шли по гладкому, как зеркало, мраморному полу к обитым кожей дверям. Вдоль стен расположились живописные скульптурные группы, а висевших по стенам картин вполне хватило бы по крайней мере для трех картинных галерей.
- Думаю, вам с мисс Вудроу лучше подождать здесь, пока я поговорю с ним, - приглушенным голосом предложил О'Нил. - Когда ты мне понадобишься, Лонни, я позову тебя.
Лонни молча кивнул и направился обратно к подъемнику, а О'Нил открыл одну из дверей и скрылся за ней.
Я подошел к ближайшей картине и принялся ее разглядывать. Насколько я мог судить, подобная живопись называется абстрактной. На полотне, размером где-то восемь на пять футов, по диагонали тянулись три широкие черные полосы, а поверх них в центре красовалась огромная красная блямба. Аккуратная надпись в самом низу сообщала, что это "Одинокая женщина" кисти Карла Рейнберга". Наверное, у каждого из нас есть свои навязчивые идеи. Что касается меня, так этот Рейнберг - просто помешанный.
- Мистер Холман, - послышался за моей спиной едкий, как уксусная кислота, голос. - Пока нас везли сюда, я все пыталась разобраться, что вас заставило стать сообщником такого человека, как этот отвратительный мерзавец О'Нил. И почему вы и пальцем не шевельнули, чтобы защитить меня от нападения этого дикаря. Представьте, ответа я так и не нашла.
- Вы по-прежнему совершенно очаровательно тянете гласные, Дафна, - спокойно сказал я. - И все же мне бы хотелось, чтобы вы пореже употребляли эти слова. А ответ очень прост - когда не знаешь, как поступить в сложной ситуации или просто не можешь придумать ничего путного, лучше всего не трепыхаться, а предоставить событиям идти своим чередом.
Мисс Вудроу презрительно фыркнула.
- Неужели для поисков Анны Винсент Манатти не мог найти кого-нибудь получше вас?
- А вы-то как вляпались в это дело? - спросил я ее. - Кто вам эта Анна Фламини?
- Она моя лучшая подруга. Мы вместе учились в школе в Англии, наша дружба длится уже не первый год.
- А почему вы летели из Рима в Лос-Анджелес одним самолетом?
- Она сама просила меня. Анна рассказала, что попала в жуткий переплет - либо ей придется стать любовницей Акселя Барнаби, либо, если она откажется, Манатти из мести поломает ей карьеру. Ей нужна была помощь человека, которому она привыкла доверять. Вот она и обратилась ко мне.
- Вы состоятельная женщина? - поинтересовался я - Простите за нескромный вопрос. Неужели вам не было жалко вот так бросить все и сломя голову мчаться за ней?
- Нет, я не богата, - грустно сказала она. - К сожалению, когда-то давно я совершила большую ошибку - вышла замуж за самого большого подонка на всем белом свете. К тому времени, как я наконец избавилась от него навсегда, я была, образно говоря, похожа на рассыпанную по ковру мозаику. К счастью, как раз в это время Анна оказалась в Лондоне и предложила мне вернуться вместе с ней в Италию. Словом, устроила мне что-то вроде каникул Мы прожили месяца два, и она посоветовала мне остаться у нее работать личным секретарем. Конечно, я отдавала себе отчет, что это предложение не что иное, как завуалированная милостыня.
Но что было делать - не подыхать же с голоду?! - Девушка горестно вздохнула. - Так оно и пошло, услуга за услугу.
- А как вы думаете, почему Анна вдруг решила нарушить вашу договоренность?
- Ей-богу не знаю. - Темные глаза Дафны стали задумчивыми. - Я была абсолютно уверена, что она смирилась и готова идти до конца. Так было до тех пор, пока мы не добрались до мотеля. Однако в первый же вечер Анна отправила меня в кино - сказала, что хочет немного побыть одна. Ей, дескать, нужно сделать кое-какие звонки. А когда я вернулась, объявила, что передумала и никуда не поедет. Она уже успела заказать мне в мотеле отдельный номер и хотела, чтобы я немедленно перебралась в него. Пообещала, что, как только ей удастся благополучно ускользнуть от погони, она тут же даст мне знать. Почему она передумала, я не знаю.
Анна никогда ничего не объясняет. Я засыпала ее вопросами, но она не ответила ни на один. Все произошло очень быстро - не прошло и десяти минут, как я зарегистрировалась и оказалась в своем номере. Вы только подумайте - Анна даже не поленилась упаковать мои вещи!
- Вы уверены, что слышали именно ее голос по телефону? Что это она позвонила, чтобы сказать, что скрывается в коттедже?
- Знаете, сейчас я уже ни в чем не уверена! - растерянно сказала Дафна.
- Да, мне знакомо это чувство, - кивнул я. - Но что заставило вас явиться ко мне?
Мне показалось, что девушка что-то уж слишком долго медлит, прежде чем ответить на этот, в сущности, простой вопрос. После всего, что случилось, мне очень хотелось докопаться до правды.
- Может, все же решитесь назвать меня по имени? - дружелюбно сказал я.
- Почему бы и нет? - Дафна с усилием улыбнулась. - Но с этим отвратительным мистером О'Нилом я на это не пойду никогда!
- У меня есть предчувствие, что мы с вами, Дафна, никогда не станем близкими друзьями, - сказал я тихо. - Но ведь это же не причина, чтобы не доставить друг другу маленькую радость прямо сейчас.
Ее черные как ночь глаза не отрывались от моего лица, только взгляд этот был безрадостным.
- Возможно, вы и правы, - наконец выдавила она.
Обитые кожей двери внезапно распахнулись, и мы увидели застывшего на пороге О'Нила.
- Мистер Барнаби хочет видеть вас немедленно! - объявил он подавленно.
Мы последовали за ним в просторную восьмиугольную комнату, и у меня мгновенно закружилась голова: из окон во всю стену с высоты открывалась поразительная панорама - ведь дом находился на самой вершине горы. Спиной к нам стоял какой-то человек, и мы не могли видеть его лица. Он пристально вглядывался во что-то внизу. Наконец человек медленно обернулся. Это был небольшого роста, худощавый субъект с бронзовым от загара лицом и гладко выбритой головой. На вид ему было около пятидесяти. И, судя по выражению пронзительных серых глаз, спрятанных за мохнатыми бровями, этому человеку было самое место здесь, в Иглс-Рок.
- Мисс Вудроу и мистер Холман, - тем же приглушенным голосом представил нас О'Нил.
Заложив руки за спину и покачиваясь на каблуках, худощавый субъект внимательно изучал нас своими глубоко посаженными хищными глазами.
- Похоже, у нас с вами одни и те же проблемы, господа, - наконец проговорил он приятным высоким голосом. - Так где же сейчас наша неуловимая Анна Фламини?
- Лично мне это неизвестно, - холодно заявила Дафна. - И я уверена, что ей пока лучше отсутствовать.
Он снисходительно улыбнулся.
- Скажите, милая леди, вам не приходило в голову, что на свете есть люди гораздо хуже меня и именно в их руки она могла попасть? Причем вы бы об этом даже не узнали? Вот так-то, дорогая мисс Вудроу. - Не дожидаясь ответа, он продолжал:
- О'Нил ознакомил меня с вашим, мистер Холман, предположением, что в это дело вмешался кто-то третий. Вы имели в виду какое-то определенное лицо?
- Нет, - честно признался я. - И если говорить откровенно, мне кажется, что вы или Винс Манатти гораздо быстрее смогли бы вычислить его.
- Не представляю. - Он покачал головой. - Лучше спросите Манатти.
- Хорошо, - пожал я плечами. - Я так и сделаю.
- До свидания, мистер Холман. - Он повернулся к нам спиной и неторопливо направился к окну, из которого любовался прекрасной панорамой.
- Прощайте, мистер Барнаби, - ответил я.
- Ну и манеры у вас, мистер Барнаби! - вдруг взорвалась Дафна. - Могли бы и со мной попрощаться!
- Я могу вам объяснить это, мисс Вудроу, - негромко сказал Барнаби, не оборачиваясь. - К чему мне прощаться с вами, если вы никуда не уходите? Вы останетесь здесь, со мной. В качестве гостьи, разумеется.
- Рик? - Она повернулась ко мне, и я увидел широко раскрытые, молящие о помощи глаза.
- Ничего страшного с вами не случится, дорогая мисс Вудроу, - терпеливо сказал Барнаби. - Вспомните-ка старую пословицу о синице в руках! Я не исключаю, что вы по-прежнему работаете на мисс Фламини и поэтому намеренно водите всех нас за нос. Не хочу быть глупцом и позволить вам так просто ускользнуть из моих рук, чтобы вы тут же побежали с докладом прямехонько к самой мисс Фламини. Так что пока суд да дело, вы побудете в моем доме - Я немедленно покину ваш дом вместе с мистером Холманом, - решительно заявила Дафна.
- Послушайте, моя дорогая, даже Форт-Нокс - ничто по сравнению с моим домом, - горделиво заявил Барнаби. - О'Нил проводит вас в апартаменты для гостей, а потом договорится, чтобы вам прислуживала отдельная горничная.
Дафна вновь кинулась ко мне.
- Рик?
- Очень сожалею, Дафна, - ответил я, отводя глаза. - Но если мистер Барнаби настаивает, что я могу поделать?
- Подонок! - горько прошептала девушка. - Трусливый, гнусный подонок!
- Пожалуйста, сюда, мисс Вудроу. - О'Нил предупредительно распахнул перед ней дверь, и я заметил слабую усмешку на его лице.
Когда двери за ними закрылись, Барнаби отошел от окна в которое не отрываясь смотрел все это время, и холодно взглянул на меня.
- Разве мы не простились с вами, мистер Холман?
- Не мы, - подчеркнул я, - только вы. Я хотел сказать, что у меня появилась новая идея. Существует еще одно объяснение исчезновения Анны - в этом случае вмешательство кого-то третьего отпадает. Может же такое случиться, что вы добрались до этой самой Фламини. И теперь у вас нет необходимости соблюдать свою часть сделки с Манатти?
Он осторожно погладил чисто выбритую щеку.
- Я всегда был уверен, что моя репутация говорит сама за себя, мистер Холман.
- Знаете, - перебил я его, - пока что я не услышал ничего, что опровергло бы мою теорию.
Его губы скривились.
- Вы играете с огнем, мистер Холман, оскорбляя меня в моем собственном доме!
- Если в этом похищении замешан кто-то еще, - невозмутимо продолжил я, - то не исключена возможность, что его знает только сама Анна Фламини. Допускаю, что у него нет никаких дел ни с вами, ни с Манатти.
- Не совсем понимаю вас, - пробормотал Барнаби.
- Может быть, тут замешан ее любовник, так сказать, "мужчина ее жизни", - предположил я. - Человек, которого мы еще не знаем, решивший избавить ее от уготованной ей участи.
- Интересная мысль, мистер Холман, - усмехнулся он. - А вы сами-то верите в историю о преданном до гроба юном Лохинваре, прискакавшем на белом коне, чтобы вырвать из рук злодея печальную красавицу? По-моему, в наши дни такие истории не случаются, как думаете? Это ведь своего рода анахронизм, вы не находите?
- Такой же анахронизм, как история о миллионере, желающем любой ценой добыть женщину своей мечты, - заявил я. - Уверен, однако, что вы не считаете себя анахронизмом.
- Не испытывайте моего терпения, Холман, - прорычал он. - Я согласен с некоторой натяжкой, что в вашей теории что-то есть. Но не больше. А пока что вся эта история становится уже несколько утомительной. И передайте Манатти, что, если он не отыщет Анну Фламини в течение сорока восьми часов, наша сделка автоматически аннулируется.
Он снова повернулся ко мне спиной и с сердитым видом уставился в окно. Сообразив, что разговор окончен, я направился к выходу.
У лифта меня ожидал Лонни с выражением откровенной скуки на лице.
- О'Нил велел мне отвезти вас обратно к коттеджу, там вы пересядете в свою машину, - объявил он. - Досадно, конечно, но тут командует он.
Минут через сорок охранник О'Нила высадил меня у дверей коттеджа. За время пути мы обменялись с ним лишь парой слов. Из этого я сделал вывод, что Лонни либо тупая недоразвитая скотина, либо ему приказали помалкивать. В любом случае, мне было на это наплевать. Я выбрался из машины и подошел к нему.
- Спасибо, что подбросил, - поблагодарил я парня.
- Погоди, мы еще не расстаемся. - Он смущенно улыбнулся, и тут я увидел направленное на меня дуло револьвера. - Почему бы нам не пройти в дом, Холман?
- Что за шутки, дьявол меня побери?!
- Поговорим об этом в доме, - сквозь зубы сказал он.
Давным-давно я дал себе зарок никогда не спорить с вооруженным человеком, особенно если оружие направлено прямо в лоб. Поэтому я молча повернулся и направился к коттеджу. Закрыв дверцу машины, Лонни легко догнал меня и почти незаметно, мимоходом обыскал.
- Ты без оружия? - В его голосе прозвучало неподдельное изумление.
- Только когда уверен, что оно мне не понадобится, - честно признался я.
- А сегодня, значит, ты был уверен, что обойдешься без ствола? - добродушно прокудахтал он. - Да ладно, не переживай, все когда-то ошибаются!
Я медленно обернулся, достаточно медленно, чтобы ему в голову не полезли всякие дурацкие мысли.
- Что все это значит?
- Не переживай, лично я против тебя ничего не имею.
Ты же знаешь, я из тех парней, что только выполняют приказы.
- Какие приказы? - попытался уточнить я.
- В данном случае - позаботиться о тебе. О'Нил почему-то решил, что от тебя в будущем вряд ли будет польза, а вот помешать ему ты, скорее всего, сможешь.
- То есть у тебя приказ убить меня? - прямо спросил я.
- А чего же ты ждал? - Лонни пожал плечами.
Мне все еще не верилось в такой исход дела. Должно быть, сомнение было написано у меня на лице, потому что Лонни, взглянув на меня, покачал головой.
- Посмотри на это по-другому, Холман, - посоветовал он. - Каждый из нас должен делать свое дело. Я - убивать; и, поверь, уж в этом-то я профессионал.