Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 2
-
Глава 3 4
-
Глава 4 8
-
Глава 5 11
-
Глава 6 13
-
Глава 7 15
-
Глава 8 18
-
Глава 9 19
-
Глава 10 22
-
Глава 11 23
Картер Браун
Блондинка в беде
Глава 1
- Они убили меня, - сказала она тихим, безжизненным голосом. - Они оставили мой холодный труп на бирже труда и даже не побеспокоились поместить некролог в газете!
Резким движением Делла отдернула тяжелую штору, закрывавшую большое, во всю стену от пола до потолка, окно из толстого зеркального стекла.
В комнату хлынул яркий солнечный свет, и на ее белокурых волосах заиграли золотистые блики. Солнечные лучи просвечивали сквозь пеньюар из плотного шелка. Осознавая, что контуры ее божественного тела будут полностью видны и произведут на меня впечатление, она медленно повернулась ко мне в профиль, чтобы я получил дополнительный импульс, глядя на круглые очертания ее упругих грудей и красивую линию длинных ног. Я знал, что Делла Огэст была одной из трех самых известных киноактрис Голливуда, и она просто не могла не продемонстрировать свои сильные стороны даже перед такой немногочисленной аудиторией, как я - Рик Холман.
- Мне нужна помощь, Рик, - сказала она хрипло. - Я в отчаянном положении! Вы - мой последний шанс.
- Делла, дорогая, это что - комплимент?
- Это не комплимент, - прошептала она с укоризной - Вы все прекрасно понимаете.
Она снова подошла к кушетке и села рядом со мной. Ее шелковый пеньюар перестал быть прозрачным и снова скрыл ее округлые формы от моего пристального взгляда.
Комнату заливал ослепительно яркий солнечный свет. Небо было синее, как сапфир. Но все это великолепие не могло сравниться с красотой Деллы Огэст.
- Чтобы разобраться в этом сложном деле, я должен знать о нем все, - сказал я. - Если у событий есть начало, то почему бы нам не вернуться к нему?
- Начало - это Род Блейн, - произнесла она решительно.
- Но ведь он мертв?
- Да! Он погиб в автомобильной катастрофе шесть месяцев назад, - сказала Делла, нетерпеливо кивая. - Именно тогда они решили, что надо покончить со мной.
- Послушайте, дорогая, - попросил я, - давайте попробуем разобраться во всем этом, призвав на помощь логику. Я имею в виду...
- Я не работаю уже шесть месяцев, - сказала она быстро. - Когда вы в последний раз слышали, чтобы где-нибудь упоминалось обо мне, или читали интервью со мной в журнале, или видели мое имя в рекламном объявлении какой-либо газеты? Не старайтесь вспомнить, я сама скажу вам. Это было за неделю до смерти Рода Блейна!
- Почему они так поступили с вами? - спросил я. Она беспомощно пожала плечами:
- Я не знаю почему, я хотела бы, чтобы вы это выяснили, Рик. Они хотят погубить меня и за шесть месяцев почти добились своей цели. Я как будто уже не существую. Нет работы, нет даже никаких предложений - ничего нет! Мой агент-посредник слишком занят, чтобы встретиться со мной, а девушки-телефонистки на коммутаторе не узнают меня, когда я называю свое имя и прошу соединить меня с какой-либо крупной киностудией. Когда я звоню в приемную любого кинобосса, мне отвечают, что он вышел, то есть его никогда нет на месте только для Деллы Огэст. Мне так плохо, что иногда по ночам я сижу и долго смотрю на свои руки, ожидая, что на них появятся пятна - первые признаки проказы!
- Не принимайте все это так близко к сердцу, - сказал я.
В глубине ее голубых с поволокой глаз была тревога. Делла схватила меня за руку и сжала так, что ее ногти впились в мою руку.
- Я боюсь, Рик, - прошептала она. - Они хотят похоронить меня заживо, и они уже вырыли мне могилу. Я не знаю почему, только это, по-видимому, связано с Родом Блейном. Это не может быть простым совпадением. Все началось сразу после его смерти.
- Тогда расскажите мне о Роде Блейне, - попросил я.
- Его называли Золотым мальчиком! - Она говорила с большой грустью. - У него был профиль и тело греческого бога, была огромная самонадеянность, присущая юности, и такой актерский талант, который встречается в артистическом мире только один раз в поколение. Вы слышали о нем, Рик? Его знал весь мир.
- Я ничего не знал ни о вас, ни о Роде Блейне, - признался я.
- Я была помешана на нем, - сказала она тихо. - Мысль о нем сводила меня с ума, и я ничего не могла поделать с собой. После трех разводов и Бог знает скольких увлечений меня угораздило влюбиться в юношу, который был моложе меня на десять лет. Вначале он был польщен тем, что известная актриса открыто заигрывала с ним. Через некоторое время это стало забавлять его. Позднее я стала женщиной, которой он мог пользоваться, а еще позднее - той, которую можно оскорблять. Это было так отвратительно, Рик! Так у меня еще не было ни с кем, но ему я позволяла все, потому что любила его.
- Все это закончилось до того несчастного случая? - спросил я.
- Для Рода, может" быть, да, - ответила она тихим голосом. - Но не для меня.
Солнечные лучи падали на ее белокурые волосы и играли в них. Мягкие черты ее лица притягивали мой взгляд. Она была не только прекрасной актрисой, но также и красивой, вызывающей желание женщиной.
- Когда вы видели Блейна в последний раз? Делла прижала тыльную сторону руки ко рту и, прежде чем дать ответ, сильно укусила себя.
- Вскоре после полудня в тот день, когда это случилось, - прошептала она. - У нас произошла ссора, вернее, ужасный скандал. Тогда он мне сказал, что я ему больше не нужна и что между нами все кончено. Я ответила, что все равно люблю его и буду любить всегда. Он рассмеялся мне в лицо. "Иди займись любовью с какой-нибудь швалью твоего возраста, детка, - сказал он. - Только постарайся, чтобы он не видел тебя при ярком солнечном свете, а то разглядит твои морщины!" Я дала ему пощечину. Он стоял и смотрел на меня, в его глазах была ненависть! Затем он ударил меня кулаком в зубы и вышел из комнаты. Через три часа его не стало.
Она начала плакать, и скорбь ее выглядела неподдельной.
- Может быть, это была моя вина, Рик, что он попал в эту автокатастрофу? Наверное, я убила его!
- Никто никого так не убивает, - резко сказал я. - Перестаньте винить себя. Поняли?
- Простите... - Она громко шмыгнула носом. - Единственное, что у меня осталось, - это моя профессия. С семнадцати лет я снимаюсь в кино. Если я не смогу больше сниматься, это будет означать мою смерть. Они знают это и решили таким образом покончить со мной, лишив меня работы в кино. Вы должны узнать, Рик, почему они решили сделать это, и остановить их! Сколько бы это ни стоило, остановите их, я вам дам все, что вы захотите.
- Все? - поинтересовался я.
- Все, - ответила она твердо.
- Включая Деллу Огэст?
Она медленно подняла свое заплаканное лицо и внимательно посмотрела на меня. В глазах ее мелькнуло что-то похожее на страх.
- Наверное, я должна быть польщена этим вопросом? Вы хотите провести со мной уик-энд за городом? Итак...
- Да, мой обычный гонорар и, может быть, продолжительный уик-энд в Палм-Спрингс.
Я видел, как в течение нескольких секунд пальцы ее рук непроизвольно сжимались и разжимались.
- Вы шутите? - нервно засмеялась она. - Нет. - Ее тон вдруг изменился, голос зазвучал подавленно. - Вы не шутите, не так ли?
- Такова моя цена, - сказал я.
- Мне кажется, у меня нет выбора. - Она отвела от меня глаза и какое-то время смотрела невидящим взглядом в окно на ослепительно яркое небо. - Хорошо! Я согласна. Ваш гонорар, каким бы большим он не был, и целая неделя в Палм-Спрингс.
Я уселся на кушетке поудобнее и закурил сигарету.
- Мир кино, - сказал я, продолжая разговор, - полон легенд. У меня есть свои любимые артисты, и я думаю, что они есть у каждого человека...
- Я понимаю, - откликнулась она слабым голосом.
- Вы помните ту мечтательную девушку из штата Небраска, которая приехала в Голливуд, когда ей исполнилось семнадцать лет, и которая, когда владелец киностудии пригласил ее однажды вечером к себе домой на ужин, надеялась, что они с ним будут на самом деле только ужинать и говорить о ее будущей карьере. Когда же он прямо дал ей понять, чего от нее хочет, она так отделала его стулом, что он на три недели попал в больницу, где ему наложили восемь швов, и только после этого он смог снова приковылять на свою студию. Ведь так это было?
- Это было так давно, - проговорила она тихо.
- Таким было начало карьеры Деллы Огэст, и так была создана ее репутация, - сказал я. - Репутация девушки, которая сделала свою карьеру, избрав не самый легкий, а самый трудный путь. Девушки, которая, мечтая получить роль, которую она так хотела бы исполнить, даже не села бы на кушетку кинорежиссера, занимающегося подбором актеров!
- Да, это была я, - сказала она, стараясь перевести разговор в шутку, - девушка из Небраски, которая всегда так увлекалась сексом, что не хотела, чтобы работа мешала ей им заниматься.
- И вот теперь все эти ваши слова о том, что "они" делают с вами, дорогая, - сказал я спокойно, - как "они" убивают вас, не давая вам больше сниматься в кино... Я спрашивал себя: что было на самом деле, а что - плод вашего богатого воображения, насколько плохо на самом деле обстоят дела? Но если вы готовы заплатить даже телом Деллы Огэст, а также выплатить мне гонорар, чтобы я выяснил все это, то положение, должно быть, действительно очень серьезное.
Она резким движением повернула ко мне голову. Ее голубые с поволокой глаза были широко раскрыты.
- Значит, вы блефовали, когда говорили о неделе в Палм-Спрингс? Хотели посмотреть, какова будет моя реакция?
- Конечно, - ответил я, пожимая плечами. - Мне хватит одного гонорара, дорогая Делла. Мои услуги стоят дорого.
- Вы чуть было не одурачили меня, - сказала она дрогнувшим голосом. - Я меньше всего ожидала, что такой человек, как Рик Холман, способен сделать мне грязное предложение.
- Я бы провел неделю в любом месте с девушкой, которая сказала бы мне, что она хочет того же, что и я, - сказал я вполне искренне. - Теперь вернемся к вашей проблеме. Кто эти "они"? Кто решил отлучить вас от всех киностудий Голливуда?
- Я не знаю. - В ее глазах снова появилась тревога. - Я очень хотела бы это знать, Рик! Но никто мне об этом не скажет. Получилось так, будто я вдруг оказалась в звуконепроницаемой стеклянной клетке; и сколько бы я ни кричала, никто меня не услышит!
- Кто ваш агент-посредник? - спросил я.
- Барни Райэн.
- А кто был агентом-посредником у Рода Елейна?
- Барни Райэн. - Губы Деллы неприязненно скривились. - Именно у него в конторе я впервые встретила Рода Блейна.
- Я поговорю с ним, - сказал я. - Была ли у Блейна жена? Брат? Другая девушка? В общем, кто-нибудь, кто бы мог винить вас в его смерти и ненавидеть так, чтобы мстить вам?
Делла медленно покачала головой:
- Нет, таких людей не было!
- А что вы можете сказать о похоронах? - настаивал я. - Может быть, вы видели там кого-нибудь незнакомого, кто особенно горько рыдал по нему?
- Похороны Рода проходили по классическому голливудскому сценарию, - ответила она с иронией. - Это была очень большая процессия, Рик. Три тысячи человек собрались на кладбище, и каждый старался пробраться как можно ближе к гробу, чтобы получше разглядеть Блейна, хотя это было нелегко, потому что вокруг были могилы и надгробные плиты. Из трех тысяч человек примерно две тысячи девятьсот были девушки от тринадцати до девятнадцати лет, и все они рыдали!
- Хорошо, а что вы можете сказать мне о тех, кто находился в часовне?
- Об этом я ничего не знаю! - Она снова отвела взгляд. - Я не была там.
- Почему?
- Мой добрый друг и агент, Барни Райэн, настойчиво советовал мне не заходить в часовню. Он сказал, что это может привести к огласке, повлиять на мою репутацию, а также затруднит мою работу. - Она грустно улыбнулась. - Я думаю, единственное, в чем Барни ошибся, - он недооценил самого себя! Она встала с кушетки и подошла к окну, и я снова увидел очертания ее изумительного тела. Через несколько секунд я начал сомневаться, что был прав, добровольно отказавшись от ее обещания провести со мной целую неделю в Палм-Спрингс, которое мне с таким трудом удалось вырвать у нее.
Раздался телефонный звонок. Делла направилась к телефону через всю комнату, и я перестал видеть очертания ее тела.
Она положила руку на телефонную трубку, но не стала поднимать ее. Чувствовалось, что она чего-то боится. Телефон продолжал непрерывно звонить. Мои нервы напряглись, и я ждал, когда она поднимет трубку.
- С вами что-нибудь случилось, Делла? - спросил я наконец.
- Нет. - Она судорожно сглотнула. - Нет, ничего! - Затем она сняла трубку и напряженно, полушепотом произнесла:
- Алло? - Но ее тихий голос звучал как крик.
Она держала трубку и слушала примерно десять секунд, затем ее стало трясти.
- Рик! - Она протянула трубку мне, другой рукой зажимая микрофон.
В ее голосе прозвучала настоятельная просьба. Я соскочил с кушетки и быстро подошел к ней. Она сунула мне в руку трубку и мгновенно отпрянула от телефона, как от какой-то гадины. Сначала я ничего не понял и смотрел на нее с удивлением, затем поднес трубку к уху.
- ..В его смерти виновата ты, - говорил кто-то внушающим страх, гневным голосом. - Потаскуха! Мерзавка! Ты совратила его сладкой вонью своих плотских желаний. Ты погубила его, заманив в свою грязную паутину плоти и разврата! Шлюха! Дрянь! Теперь ты погибнешь сама - но не мгновенно, как он, а медленно и мучительно! Проститутка! Падаль! Из могилы он просит отомстить за него, и его просьба услышана! Жизнь медленно уходит из тебя и скоро уйдет навсегда! Сука! Мразь! Скоро тебе ничего не останется, как покончить с собой, и порок, который разъел твое грязное тело и разложил твою грязную душу, будет...
- Это гастрономический магазин Флинча. Большой выбор закусок и импортных лакомств, - сказал я отрывисто и учтиво. - Я сожалею, но мы уже получили все орехи, которые можем реализовать!
Шепот в трубке внезапно прекратился, и в течение одной или двух секунд я слышал неровное дыхание звонившего, а затем раздался слабый щелчок - звонивший положил трубку. Я тоже положил трубку на аппарат и посмотрел на Деллу.
- Я не смог точно определить, кто это был - мужчина или женщина, - сказал я. - А вы?
Она молча покачала головой. Глаза ее потускнели, и она прижала руку к горлу.
- Скажите, сколько времени это продолжается? - спросил я.
- Это началось дня через два после похорон, - ответила она медленно, запинаясь на каждом слове. - Мне звонят по два-три раза в неделю! Раньше эти звонки раздавались примерно в три часа ночи. Потом я перестала отвечать на них ночью, и теперь мне звонят днем. - На мгновение она зажмурилась. - Дело в том, Рик, что они знают: я не могу не снимать трубку днем: вдруг позвонит мой агент по рекламе или кто-нибудь из киностудии.
- А вы не знаете, кто бы мог это делать?
- Я уже сказала вам, что не знаю! - ответила она напряженным голосом. - Вы сами только что поняли: невозможно даже с уверенностью сказать, мужчина это или женщина. Номер моего телефона, конечно, не значится в телефонных справочниках, и я меняла его в течение последних шести месяцев уже шесть или семь раз. Но я продолжаю слышать этот ужасный голос как по расписанию, не менее двух раз в неделю.
- Вы могли бы обратиться в полицию, и она подключилась бы к вашей линии, - сказал я. - Тот ненормальный, который вас достает, может звонить вам по своему служебному или домашнему телефону.
- Вы с ума сошли! - воскликнула Делла, глядя на меня с ужасом. - Попросить полицию, чтобы она слушала все эти ужасные обвинения? А если в полиции им поверят? Или кто-нибудь из полицейских сообщит об этом прессе? В каком положении я тогда окажусь?
- Что ж, - пожал я плечами. - Это была только идея.
- Тот, кто организовал заговор молчания вокруг Деллы Огэст, стоит и за этими телефонными звонками, - сказала она уверенно. - Я надеюсь только на вас, Рик. Вы узнаете, кто это сделал, и остановите их!
Глава 2
Контора Барни Райэна располагалась на первом этаже красивого здания на бульваре Уилшир. Развязная секретарша-блондинка, взмахнув искусственными ресницами, окинула меня быстрым взглядом и снова принялась за комиксы, которые она прятала за своей пишущей машинкой. Эта девушка была точной копией сотен других девушек, которые ежегодно приезжают в Голливуд в отчаянной надежде прославиться и разбогатеть на этой "фабрике грез". Однако миф о Голливуде сильно отличается от действительности и существует лишь в богатом воображении тех, кто делает рекламу.
Может быть, приехав сюда, эти девушки вначале внешне отличаются друг от друга. Но не проходит и шести месяцев, как они становятся очень похожими одна на другую. Они перекрашивают волосы и превращаются в блондинок, одинаково причесываются, покрывают лаком передние зубы, делают пластические операции, разглаживая кожу на лице и укорачивая нос, ходят в одни и те же магазины, покупают "завлекающие" бюстгальтеры с поролоновой подкладкой на два размера больше, чем им требуется, чтобы грудь казалась выше. Я с надеждой жду дня, когда какая-либо девушка с бородавкой на носу оставит ее на месте. Могу держать пари: эта девушка менее чем через три года будет иметь свою киностудию и прибыль от нее вполне окупит соперничество с этими абсолютно одинаковыми, стереотипными блондинками.
- Я хотел бы видеть мистера Райэна, - сказал я вежливо.
Секретарша вновь подняла искусственные ресницы, и я, увидев ее лишенные какого-либо выражения карие глаза, с удивлением подумал, что сегодня она, наверное, забыла вставить в них голубые контактные линзы.
- У вас есть договоренность о встрече? - спросила она скучным голосом.
- Нет, - ответил я, - но я думаю, что мистер Райэн все равно примет меня. Мое имя Рик Холман.
- Без предварительной договоренности господин Райэн никого не принимает!
- Я думаю, вы должны дать ему самому возможность сделать выбор, - сказал я.
- Без предварительной договоренности никого, - повторила она самодовольно, смакуя каждое слово.
- Хорошо, - сказал я, выразительно пожимая плечами. - Дэррилу это может не понравиться.
- Дэррилу? - Ее глаза широко раскрылись; пожалуй, даже хорошо, что она забыла вставить в них контактные линзы.
- Вы из кинокомпании "Двадцатый век", мистер Холман?
- Если вы задаете такой вопрос, девочка, - сказал я весело и добродушно, - значит, вы работаете в кино совсем недавно, не так ли?
Не знаю, был ли на ней бюстгальтер "завлекающего" типа, но она сделала долгий глубокий вдох, и ее грудь поднялась, так что бюстгальтер вполне оправдал свое название.
- Я работаю здесь уже около шести месяцев, мистер Холман. - Она говорила это так льстиво и так приторно, что по сравнению с ее сладким голосом даже мед мог показаться кислым. - Я сейчас же доложу о вас мистеру Райэну.
- Хорошо.