- Хорошо, но сначала я произнесу короткий монолог! - В ее голубых с поволокой глазах блестели искорки. Она пристально посмотрела на меня. - Вы только что сказали мне, что, если вы будете продолжать расследование, Кинг включит в черный список еще и вас. Я не хотела бы, Рик, чтобы вы рисковали своим именем. Я уже пробыла в этом списке шесть месяцев, и я знаю, что это такое. Но если я выйду замуж за Эрика, то снова смогу играть в кино. - Указательным пальцем она показала на сценарий. - Я смогу сыграть большую/яркую роль, подобную той, которая лежит здесь. Я снова буду жить! Вы можете понять, что это означает для актрисы, Рик?
- А думали ли вы о том, какие ночи ожидают вас? - спросил я. - Что вы будете делать в течение тех часов, которые пройдут с момента, когда вы покинете съемочную площадку, и до того, как вы снова вернетесь на нее на следующий день?
- Да, эти ночи будут долгими, - сказала она тихо. - Я не обманываю себя на этот счет. Но, по крайней мере, я буду живой, Рик! Я буду снова играть. Любое существование лучше, чем те последние шесть месяцев, когда я сидела дома и медленно сходила с ума!
- Есть лучший выход, - проворчал я. - Если я смогу доказать, что вы не имели никакого отношения к смерти Блейна, и кинопромышленники смогут убедиться, что это правда, то черный список Джерома Кинга не будет ничего значить. Кинобоссы не поддержат ваше отлучение, если они будут знать, что вы невиновны.
- Это похоже на красивую сказку, Рик, - сказала она горько. - Но в жизни все намного сложнее, разве вы не согласны?
- Но вы не сможете заставить меня прекратить свое расследование, дорогая, - ухмыльнулся я язвительно. - И если я добьюсь успеха через два дня после вашей свадьбы со Стейнджером, не будете ли вы тогда чувствовать себя глуповато?
В глубине ее глаз я почувствовал гнев и сильное напряжение. Она пристально посмотрела на меня. Это продолжалось почти двадцать секунд. Затем она внезапно расслабилась.
- Я так и не получила свой напиток. Что же случилось? Неужели этот подлец Джером Кинг хочет нанести удар также и по вам?
- Наше соглашение в силе? - спросил я ее.
- Мне кажется, да, Рик. - Теперь ее голос звучал немного трезвей. - Я думаю, что должна опуститься перед вами на колени и поблагодарить вас. - Она засмеялась и заплетающимся языком сказала:
- Только я не совсем уверена, что смогу после этого подняться с колен!
После того как я налил ей еще один бокал виски, третий по счету и такой же полный, как первые два, я закурил сигарету. Это дало мне возможность собраться с духом, прежде чем начать то, что я должен был сделать, - продолжить этот разговор. Мне было неприятно, что ей придется снова переживать все это, когда я буду с пристрастием расспрашивать ее и выяснять у нее подробности и обстоятельства дела.
Но у меня не было иного выхода.
Делла опустила свой бокал чуть-чуть ниже и стала смотреть на меня поверх него.
- Почему вы такой угрюмый, мой друг? Я думала, что это только начало нашей красивой дружбы.
- Если мы собираемся бороться с Джеромом Кингом, то нам предстоит или победить, или погибнуть, - сказал я холодно. - Между нами должно быть абсолютное доверие с самого начала, или мы уже потерпели поражение.
- Я полностью доверяю вам, детка! - сказала она легкомысленно.
- Я хотел бы сказать вам то же самое, детка! Она поставила свой бокал на стойку бара медленным расчетливым движением, которое могло произвести внушительное впечатление, если бы только в последний момент ее рука не дрогнула и она не пролила бы дорогой напиток на стойку бара.
- Не потрудитесь ли вы объяснить мне свое последнее замечание? - спросила она со свирепым видом.
- Конечно, вы должны рассказать мне всю правду, какую бы душевную травму это вам ни принесло, дорогая. - Я говорил ровным голосом, лишенным какой-либо эмоциональной окраски. - Между нами не должно быть никакой полуправды, никаких уверток и никакой лжи. Мы не можем позволить себе этого!
- Теперь вы оскорбляете меня!
- У меня нет времени на подобную роскошь! - сказал я отрывисто. - В тот день, когда Блейн попал в катастрофу, он был здесь, у вас, сразу после полудня. И у вас произошла ссора. Тогда вы видели его живым в последний раз?
- Я сказала вам об этом вчера, - ответила она едко. - Может быть, вы уже забыли?
- Да, вы сказали мне об этом вчера, - подтвердил я. - Только тогда я не знал о той женщине, которая находилась в машине Блейна, когда он остановился, чтобы заправиться горючим перед катастрофой.
- Об этом мне сообщили в полиции. - Ее голос был исключительно вежливым, а на то, как холодно блестели ее глаза, я просто не обратил внимания.
- Я разговаривал с сержантом Ловаттом сегодня утром, - продолжал я так же монотонно. - Вы сказали ему, что оставались дома весь день после полудня, но вы не могли доказать это. Скажите, Делла, это вы были в машине вместе с Елейном?
- Нет. - Ее губы скривились. - О Боже! Как бы я хотела быть в машине вместе с ним, Рик, потому что я бы никогда не покинула машину, как это сделала она!
- Есть ли у вас какое-либо представление о том, кто это был?
- Никакого!
Мне пришлось временно похоронить надежду узнать что-либо про эту женщину. Я потушил окурок своей сигареты в помятой медной пепельнице и сделал еще одну попытку:
- Сегодня в полдень я разговаривал с женой Кинга.
- По-видимому, это доставило вам большое удовольствие, Рик.
Мне показалось, что в ее голосе были нотки недоброжелательной насмешки, но я не мог быть в этом уверен. Ее подернутые дымкой голубые глаза были широко открыты и смотрели невинно. Но теперь я уже хорошо понимал, что она, отличная актриса, могла легко играть любую роль.
- Моника рассказала мне, что Кинг первый открыл Рода Блейна и поддерживал его с самого начала его карьеры. Что он потратил много усилий, чтобы найти ему хорошего продюсера, директора картины и хороший киносценарий для дебюта. Что он даже нашел ему хорошего агента-посредника.
- Она сказала вам это, да? - Делла открыто зевнула.
- Да. Она мне это сказала, - ответил я, слегка повысив голос. - А Барни Райэн сказал, что он впервые увидел Блейна, когда вы однажды привели его к нему в кабинет. Вчера вы говорили мне, что впервые встретили Блейна в кабинете Барни. Не находите ли вы, что здесь что-то не так, дорогая? Когда три человека дают разные показания, то, я думаю, надо быть великодушным и посчитать, что по крайней мере один из них говорит правду. Мне кажется, что я должен быть просто мечтателем, чтобы подумать, что правду говорите вы?
- Ах, эта ваша отвратительная подозрительность, Рик Холман!
По ее щекам плавно скатывались крупные слезы, которые она очень умело выжимала из уголков своих глаз.
- Я не собираюсь выслушивать такое ни от вас, ни от кого-нибудь другого," - сказала она приглушенным голосом.
- Потрясающе, детка! - сказал я восхищенно. - Я забыл название фильма, но помню одну сцену из "него. Это дает возможность избежать ответа на затруднительный вопрос, не правда ли?
Я пригнулся как раз вовремя: над моей головой пролетел тяжелый бокал и, врезавшись в стену у меня за спиной, с треском разбился.
- Да, если вы переживете кислую капусту, - сказал я грубо, - а у вас есть перед Эриком преимущество в двадцать пять лет, - когда-нибудь в одном из самых дешевых журналов может появиться сенсационный разоблачительный рассказ, озаглавленный "Как я продавала свое тело, чтобы спасти артистическую карьеру". В журнале будет также помещена большая фотография покойного Эрика Стейнджера, на которой он будет изображен в виде породистого хряка на свиноферме, а еще - пять или шесть интимных зарисовок - актриса Делла Огэст, распростертая на кушетке в полуголом виде!
- Вы!.. - Из ее горла доносились какие-то булькающие, полные ненависти слова и звуки. - Вы низкий, вонючий, отвратительный, гнусный сквернослов...
- По сравнению с вами, детка, - ответил я с насмешкой, - я благоухаю розами, и вы знаете это.
В течение некоторого времени она просто сидела на своем месте и смотрела стеклянными глазами как бы сквозь меня. На что она смотрела, я не знал. Может быть, на тот ад, который творился в ее душе. Когда пауза кончилась, она вытянула из-за пояса своих светло-розовых лосин носовой платок и очень тщательно стала вытирать мокрое лицо.
- Я хочу выпить еще, - объявила она ледяным голосом, - но мой бокал куда-то пропал. Прислуга все разворовывает в этом притоне.
Я поставил чистый бокал на бар прямо перед ее носом, а рядом с ним - только что открытую бутылку шотландского виски.
- Угощайтесь, мадам, - сказал я ей. - В нашу задачу не входит препятствовать тому, чтобы наш клиент смог выпить. Мы считаем, что способ избавляться от своих проблем - это их сугубо личное дело.
Делла схватила бутылку, наклонила ее над бокалом, но затем, поколебавшись несколько секунд, поставила бутылку обратно в бар. Ее бокал остался пустым.
- Вы такой, какой есть. - Она усмехнулась, посмотрев на меня недоброжелательно. - Как я понимаю, вы хотите знать всю эту грязную историю?
- Если какие-нибудь грязные детали смущают вас, детка, - сказал я вежливо, - постарайтесь подумать обо мне как о друге.
- Миссис Джером Кинг сказала вам правду, - проговорила Делла сухо. - Правду сказал вам и Барни Райэн. Только я одна солгала вам, и это показывает, что двое из троих сказали вам правду. Это также доказывает, что вы оказались плохим отгадчиком!
- Я не могу всегда во всем быть прав, - признал я. - Когда вы впервые встретили Рода Блейна?
- На съемочной площадке, при съемке его первой картины. - Ее голос стал мягче. - Я, конечно, слышала о новой находке Джерома Кинга. Я прочитала сценарий и увидела, что ему дали замечательную роль: у профессионалов не было шансов присвоить себе какую-либо часть того, что предназначалось для Рода. Естественно, я уже ненавидела его до того, как впервые встретила. Бюджетные ассигнования на эту картину были средними, но у меня была ведущая женская роль и ставка кинозвезды. Я ни в коем случае не хотела, чтобы вся картина была испорчена из-за маленького открытия какого-то большого босса! - В ее глазах засветился теплый свет. - В первый же момент, когда я увидела его там, на съемочной площадке, я поняла: в нем есть все, что я хотела бы видеть в мужчине, и он должен принадлежать мне любой ценой. Я начала с того, о чем обычно говорят: "Известная актриса проявляет доброжелательность к неизвестному молодому актеру". Затем я помогла ему некоторыми практическими советами. Он был талантлив, но его способности были еще не отточены, и он впитывал мои советы как губка. Достаточно было сказать ему о чем-нибудь только один раз, и он никогда не забывал этого. Даже работа с ним, Рик, возбуждала, и после первой недели работы я знала, что Род Блейн взлетит как метеор и ничто не сможет его остановить. Он жил в доме Кинга, поэтому мне было трудно пригласить его на свидание. Но однажды, на третьей неделе съемок, он случайно упомянул, что Кинг и его жена собираются провести следующий уикэнд в Палм-Спрингс. Он не знал, как ему развлечься, пока их не будет дома... - Делла притворно-скромно улыбнулась. - Какая женщина могла бы устоять перед таким соблазном? Мы провели в моем доме весь уикэнд. Это время прошло для меня в каком-то безумном экстазе, который продолжался до воскресного вечера. У него на пиджаке была оторвана пуговица, и я сделала тактическую ошибку, пришив ее. Пришивая пуговицу, я чувствовала, что он наблюдает за мной, а взглянув на него, увидела в его глазах почти откровенную насмешку. Эта насмешка поразила меня. "Делла, дорогая, - сказал он своим вибрирующим красивым голосом, - не проявляй ко мне материнских чувств. Ты еще не так стара, чтобы быть моей матерью, и зачем тебе тратить на меня те несколько лет, оставшихся еще до того, как твое прекрасное упругое тело начнет терять свою упругость?" Я начала плакать как дурочка, но ему это очень понравилось, и он придумал еще несколько колких замечаний, чтобы продлить мой истерический плач!
- Я уже убежден в привлекательных личных качествах Блейна, в его мягкости и откровенности, - пробурчал я. - Скажите мне, как получилось, что вы привели его к Барни Райэну, когда Джером Кинг уже подобрал ему агента-посредника за несколько недель до того?
- Утром, в понедельник, во время шестой недели съемок фильма, - ответила Делла монотонно, - Род пришел в студию с застывшим от ужаса лицом. Весь день он вел себя как зомби. Когда мы закончили съемки, я спросила его, в чем все-таки дело. Он ответил, что прошлым вечером у них в доме был ужасный скандал и что Кинг выбросил его из своего дома. Род сказал, что с ним все кончено, и я почувствовала, какой у него внутри был страх, Рик! Кинг сказал ему, что это была его первая и последняя кинокартина, что после этого никто не пригласит его для съемок фильма, в том числе и его главный агент-посредник, которого Кинг нанял для него несколько недель назад. Я привела его сюда, к себе. Работа Рода в фильме была почти закончена, и в следующие несколько дней в съемках должна была участвовать я, поэтому наутро я привела Рода Блейна к Барни. Может быть, Барни Райэн на семьдесят процентов и мошенник, но он может определить настоящий талант, увидев его, и Барни тут же принял Рода к себе на работу.
- Сколько картин сделал Блейн после этого? - спросил я.
- Четыре, - сказала Делла. - Он погиб, когда сделал примерно две третьих своей пятой картины.
- То есть Кинг, по-видимому, не включил его в черный список?
- Мне кажется, что нет, - сказала Делла, пожав плечами. - Кинг приберег эту маленькую услугу для меня!
- Барни упомянул девушку - кажется, ее звали Джерри, - манекенщицу с рыжими волосами, с которой Блейн появлялся некоторое время вместе.
- Джерри Ласло, - ответила Делла коротко.
- Вы знаете ее?
- Я никогда не встречала ее, но я могла бы сказать, что мне известны о ней многие интимные подробности. - Делла улыбнулась, но уголки ее рта горько опустились. - В течение некоторого времени Род, бывало, сравнивал нас, и у меня оказывалось больше недостатков, чем у нее. Ее фигура была лучше моей, ее техника любовных игр - намного выше моей, даже умение одеваться - все это было выше моего!
Я удивленно покачал головой:
- Единственное, что вам оставалось сделать, - это открыть входную дверь и вышвырнуть его на улицу!
- Вместе с ним ушла бы и вся моя жизнь, - проговорила она мягко. - Но я не думаю, что вы сможете понять это.
- Сообщал ли он вам когда-либо какие-нибудь подробности об этой девушке? - продолжал спрашивать я.
- Вы смеетесь? - Делла горько улыбнулась. - Я знаю каждый дюйм ее тела лучше, чем своего собственного!
- Я имею в виду, например, где она живет, на кого работает, вот какие подробности меня интересуют, - заметил я ворчливо.
- Она живет в маленькой гостинице в центре Лос-Анджелеса, - ответила Делла послушно. - Род говорил мне, что это одна из тех псевдобританских дешевых гостиниц, в приемной которой висел большой портрет хозяина в форме полковника индийской кавалерии. В обеденной комнате 6 потолка свисают куски отставшей краски, которые часто падают в суп. Я не знала, где она работала, но у меня было такое чувство, что она была фотомоделью, если ей предлагали работу, - и это были главным образом снимки в полуголом виде в журналах для мужчин.
- Барни упомянул еще одно имя, - сказал я с надеждой. - Стив Дуглас.
Ее рот плотно сжался, а глаза становились холоднее и холоднее, пока в них не застыл лед.
- Стив Дуглас! - повторил я более громко. - Что вы знаете о нем?
- Он был другом Рода, - ответила Делла резко. - Это все, что я знаю!
- Он разговаривал с вами обо всех своих друзьях, детка, - стал выяснять я. - Почему же он ничего не говорил вам о Стиве Дугласе?
- Я не знаю! Если вы хотите получить ответ, почему бы вам не взять маленькую дощечку для спиритических сеансов и не спросить самого Рода?
Зазвонил телефон, и она быстро соскользнула со стула у бара. Когда она подошла к телефону, на ее лице промелькнуло выражение облегчения, но не прошло и двух секунд, как я увидел, что ее тело застыло, а затем начало трястись. Я быстро обогнул бар и вырвал телефонную трубку у нее из руки.
- ..осталась валяться в грязи, созданной твоим собственным пороком! - уже знакомый голос, внушающий суеверный страх, горячо шептал мне в ухо:
- Иезавель! Распутница! Распутство разъест тебя, и твое когда-то прекрасное тело, которое ты бесстыдно демонстрировала, будет съедено могильными червями и...
- Сделайте себе, дружище, одолжение, - сказал я весело. - Сразу после того, как вы положите трубку, подойдите к зеркалу и посмотрите на себя! Затем громко скажите: "Мне нужна помощь. Я схожу с ума. У меня осталось очень мало времени!"
В течение некоторого времени я слышал только звуки неровного дыхания, затем тот же голос произнес ругательное слово, после чего сразу же послышались прерывистые гудки: звонивший бросил трубку.
Делла была взволнована и вся дрожала.
- Вот в такие моменты, как этот, возможность стать миссис Эрик Стейнджер кажется мне раем!
- Кто бы там ни был, ему не понравилось, когда я упомянул о сумасшествии, - сказал я довольно. - Если бы только удалось узнать номер телефона! Уж я бы доставил ему или ей больше неприятных минут, чем они доставляют вам!
- Это очень хорошая мысль! - сказала она резко. - Пойдемте сядем снова за бар, я хотела бы выпить еще!
- У меня нет времени, дорогая, - ответил я ей. - Мне надо идти.
- Зачем? - Она посмотрела на меня безучастно. - Еще только полдевятого.
- Работа консультанта по промышленным вопросам никогда не кончается, - сказал я ей грустно. - И поэтому я рад, что я не женат. На такой работе мне, по-видимому, приходилось бы оставлять жену в самое неподходящее время. Быть оставленной в одиночестве, когда Холман использовал свою технику любви, было бы вполне достаточно, как я полагаю, чтобы расстроить бедную женщину.
- Рик!
- Что? - Моя рука застыла на ручке двери.
- А если Стейнджер вернется, чтобы услышать мой ответ, что мне делать?
- Выпроводите его! - Я рывком открыл дверь.
- Выпроводить его? - воскликнула Делла в отчаянии. - Пробовали ли вы когда-нибудь остановить нападающего носорога?
- Ведь прошло уже четырнадцать лет с тех пор, когда вы отделали его стулом, - сказал я. - Закон за давностью лет уже давно освободил вас от какой-либо ответственности, поэтому сейчас вы можете совершенно свободно избить его снова в любое время, когда захотите. Почему бы вам на этот раз не использовать для этой цели высокий стул у бара? Он всегда сможет заявить, что второй шрам он получил, сражаясь на дуэли бутылками с отбитыми горлышками в какой-нибудь венской таверне в то время, когда молодой Штраус...
Я успел выскочить за дверь, пожалуй за полсекунды до того, как еще один бокал врезался в панель двери и со звоном разлетелся на куски.