- Ну, если Манни понадобятся свидетели... - Я довольно улыбнулся. - Во-первых, это секретарша Манни, которая все еще внимательно слушает под дверью. Есть также Рита Квентин, и лейтенант полиции Карлин, и... Вы хотите, чтобы я продолжил, Джо?
Его унылая физиономия говорила о том, что это излишне. Несколько минут, показавшихся мне вечностью, он потерянно стоял, а его тучное тело как бы сжалось. Затем Рейзер тяжело вздохнул:
- Правление получит мое прошение об отставке утром. Вам нужно еще что-нибудь, Холман? Я только что отдал вам свою жизнь.
- Вы отняли жизнь у Ллойда Карлайла. Так что обмен мне представляется вполне справедливым.
Он повернулся и вышел. Я заметил, что его плечи ссутулились, походка стала шаркающей. Впервые я подумал о Джо Рейзере как о старике.
* * *
Тени калифорнийской ночи быстро сгущались. Я чувствовал себя очень одиноким. Рита уехала, и когда возвратится - неизвестно.
"А вдруг, - подумал я с надеждой, - она меня не послушалась, и ждет на верхнем этаже небоскреба?"
Был простой способ проверить мое предположение. Я набрал ее номер, и через несколько секунд мне ответил мужской голос, показавшийся мне знакомым.
- Это Рик Холман, - представился я. - Хотел бы поговорить с Ритой.
- Ох! Привет, Рик. Это Лестер Фосс. Голос был бодрый и веселый. У меня мелькнуло в голове: какого черта он там делает?
- Я рассказал Рите все про вчерашний вечер, как вы велели, - доложил он. - Она уверена, что из вас получился бы великий детектив. Если бы, конечно, вы перестали пить.
- Очень мило! - хмыкнул я.
- Рита также просила вам передать, что все кончено. Я не понял, что это значит. Вчера мы долго обсуждали с ней ваш совет уехать на время из города и решили, что она будет здесь в полной безопасности, если в ее доме поселится мужчина.
- Прекрасная мысль. - Я повеселел. - Передайте ей, что я сейчас же выезжаю.
- Похоже, вы не правильно меня поняли, приятель! - воскликнул он добродушно. - Я уже здесь. Точнее, нахожусь здесь со вчерашнего вечера!
- Писаки! - воскликнул я с досадой. - Подлые предатели!
- Ну что ж, пожелаю удачи в расследовании преступлений!
Он был настолько явно доволен судьбой, что я мысленно пожелал ему сломать ногу. Я повесил трубку и задумался, что мне делать: напиться или пустить себе пулю в лоб? Но тут зазвонил телефон. Я схватил трубку, подумав, не сломал ли и впрямь Фосс ногу.
- Рик? - Это был голос Манни Крюгера.
- Манни? - спросил я устало.
- Мне очень не хочется беспокоить вас, дружище, после всего, что случилось. Но поверьте - дело чрезвычайной важности.
- Идите к черту! - произнес я незлобиво.
- Рик! - Его встревоженный голос свидетельствовал, что он жмет одновременно на все кнопки вызова по тревоге. - Вам необходимо немедленно выехать. Берите карандаш и записывайте адрес.
- За этот вызов я предъявлю вам тройной счет. Так и знайте! - проворчал я.
- Поверьте, вы не пожалеете, что послушали меня... Записывайте адрес.
- Записал, - сказал я уныло. - Но почему такая паника?
- Я предпочитаю, чтобы вы узнали все сами, - ответил Крюгер, явно нервничая. - Но одно могу сказать с полной ответственностью: если замешкаетесь и долго проторчите дома, то сильно об этом пожалеете!
Ну что ж, решил я, Манни предлагает нечто лучшее, нежели тоскливый вечер дома. И я отправился по полученному адресу.
Это был многоквартирный дом недалеко от Стрипа; нужная мне квартира находилась на четвертом этаже.
Дверь открылась. На пороге стояло экзотическое существо, закутанное от подбородка до пят в пестрое одеяние. На голове возвышалось подобие тюрбана, а плотная вуаль полностью закрывала лицо.
- Я - Рик Холман, - пробормотал я растерянно. - Возможно, я окончательно рехнулся?
Жуткая особа качнула тюрбаном и поманила меня пальцем. Я закрыл за собой дверь. Мы вошли в холл, и она указала мне на дверь, которая вела, по моим предположениям, в гостиную.
- Туда? - спросил я с умным видом.
Существо снова склонило свой тюрбан, после чего удалилось в противоположном направлении. Я наблюдал за ним, пока оно исчезло, затем с сомнением открыл указанную дверь.
Мои ноздри уловили какой-то странный аромат. Я было заподозрил что-то неладное, но потом сообразил, что это какое-то восточное благовоние.
Я сделал несколько осторожных шагов и оказался посреди комнаты, где и замер с открытым от удивления ртом.
Окна закрывали тяжелые шторы, свет исходил от пары огромных красных свечей. На полу валялось десятка два ярких подушек. В центре комнаты стоял длинный низкий стол. Пламя свечей отражалось в сверкающих хрустальных кубках и отбрасывало тени на два больших графина с вином. Рядом стояли блюдо с холодной дичью и тарелка с различной закуской. Самое почетное место было отведено огромной кисти винограда, лежавшей поверх горы свежих фруктов.
Я не мог оторвать глаз от такого изобилия. Это волшебный сон, решил я. Но тут я услышал вкрадчивый голос:
- Рик! Вы не захватили с собой тогу?
В дверях, плутовато улыбаясь, стояла Карен. Ее золотистые волосы были уложены в фантастическую прическу, золотой браслет рабыни украшал запястье. Белая шелковая туника в виде шарфа обрамляла шею, затем, расширяясь, двумя полосами доходила до талии. Этих полосок - или как их иначе назвать? - было явно недостаточно, чтобы скрыть ее полную грудь. Да, пожалуй, они и не были для этого предназначены. Остальную часть туники составлял широкий волан, доходивший до бедер. Мне показалось, что под туникой ничего не было...
- Та особа в тюрбане, что открыла мне дверь, - пробормотал я ошеломленно, - были вы?
- Да. - Она пожала плечами. - Знаете, Рик Холман, вам не пришлось слишком долго ждать.
- В каком смысле? - не понял я.
- Я пообещала пообедать с вами после того, как вы закончите эту историю, хотя бы так, как того хотелось Рейзеру. Вы сделали нечто большее! Прикончили самого Рейзера. Отныне жизнь Манни будет сплошным праздником. А раз так, вы заслужили чего-то большего, чем простой обед. - Величественным жестом она обвела все помещение:
- В вашу честь здесь состоится оргия! Ее глаза светились лаской. - Я ваша невольница, которой вы сможете распоряжаться!
- Очистите мне грушу! - распорядился я.
- Сейчас, - с поклоном сказала она.
Карен быстро повернулась к столу, и я получил возможность убедиться, что под короткой туникой у нее ничего нет!
- Стоп! Я передумал.
Она повернулась ко мне и хитро улыбнулась:
- Вы было меня совсем напугали, Рик. Я вообразила, что вы оставили свой секс-двигатель в машине!