Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 3
-
Глава 3 6
-
Глава 4 7
-
Глава 5 10
-
Глава 6 12
-
Глава 7 15
-
Глава 8 17
-
Глава 9 20
-
Глава 10 22
-
Глава 11 25
-
Примечания 25
Картер Браун
Леола, где ты?
Глава 1
По изобретенной мною классификации ее грудь могла претендовать на трехзвездочную оценку. Прикрытая тканью лишь частично, она, несомненно, волновала, вызывая желание познакомиться с ней не только визуально. И получи я возможность обозревать это чудо во всей его первозданной красе, рейтинг его повысился бы до четырех звезд.
Иссиня-черные, коротко подстриженные волосы в мягком свете сумерек напоминали кепи, лихо надвинутое на лоб. Низко падающая челка закрывала брови, подчеркивая глубину огромных фиалковых глаз. Она сидела, закинув ногу на ногу, демонстрируя их длину и изысканную форму. Узенькая, выше колен юбка обтягивала упругие бедра, вызывая невольный интерес - а что же там дальше?
Она взглянула на меня поверх бокала с мартини и улыбнулась искусственной улыбкой, слегка обнажив зубы.
- Вы Холман? - произнесла она холодным тоном. Ее вяловатая манера произносить слова напоминала слабое журчание иссякающего ручейка.
- Рик Холман, - с готовностью подсказал я, потому что с сексуальными женщинами предпочитаю сразу же устанавливать атмосферу неофициального общения. Однако, к моему удивлению, я не обнаружил в ее взоре знакомого мне алчного огонька женщины, изголодавшейся по мужчине, а увидел лишь пренебрежительное отсутствие интереса к моей особе.
- Я - Хло Бентон. - Брюнетка кивнула в сторону обитого грубой тканью кресла, стоявшего рядом, копии того, в котором сидела сама. - Садитесь.
Я уселся и несколько секунд созерцал неподвижную поверхность воды в стерильно чистом плавательном бассейне. Затем снова взглянул на нее:
- Чего мы ожидаем? Нирваны?
На этот раз на ее лице появилась настоящая улыбка.
- Вот теперь уже немного понятнее, - призналась она. - Я ожидала увидеть супермена, а увидела, откровенно говоря, нечто меня разочаровавшее.
- Рад, что не могу сказать то же самое о вас, - искренне ответил я, украдкой взглянув на ее ноги: не приоткрылись ли бедра чуть-чуть повыше. Увы... Но зато грудь оказалась так дразняще близко - прямо на уровне моих глаз.
- А это именно вы под платьем? - с невинным видом неуклюже пошутил я.
Вместо ответа тонкий палец указал на столик с напитками:
- Наливайте сами, Холман.
Мартини оказался ледяным и смешанным в пропорции десять к одному, определил я. Опустившись в кресло и сделав медленно второй глоток, я подумал, что потребуется не так много подобных глотков, чтобы возник комплекс султана. Поскольку какие-либо попытки завязать разговор со стороны моей собеседницы отсутствовали, я дал простор своему воображению. Перед моим мысленным взором возникла картина гарема с пятьюдесятью обнаженными девушками с пышными бюстами и золотистыми от загара телами - блондинок, брюнеток, рыжих. Одна задругой они, поднимая тучу брызг, ныряли в голубой бассейн. Когда пятидесятая красавица застыла неподвижно, собираясь перед прыжком, с вытянутыми вперед руками и торчащими вверх сосками - прекрасное видение, залитое щедрым солнечным светом, было прервано. Голос Хло Бентон вернул меня к действительности.
- Осмотрительный человек, мастер на все руки, человек, разбирающийся во всех сложностях жизни Голливуда, - лениво проговорила она. - Вот вы, оказывается, какой...
- Забыли добавить "высокооплачиваемый". Что же касается всего остального, описание довольно точное, - ответил я с иронией. - Вы - личный секретарь Леолы Смит, не так ли? И если у нее в очередной раз появились проблемы, я порекомендовал бы выбросить их из вашей хорошенькой головки. У этой леди частенько возникают сложные ситуации, а потом они оборачиваются шумной рекламной кампанией, которая как бы случайно начинается перед выходом на экран ее новой картины.
- И все-то вы знаете. - В фиалковых глазах, когда она повернула голову и взглянула на меня, появился и тут же пропал насмешливый огонек. - Я работаю личным секретарем Леолы Смит вот уже пять лет. И вы всерьез считаете, что я не понимаю разницы между организованной рекламной шумихой и настоящей неприятностью?
- Ну, не знаю, что вы там понимаете, - раздумчиво протянул я, - но если вы готовы платить настоящие деньги, то я готов выслушать все, что соблаговолите поведать о действительных намерениях вашего босса.
- Да вы настоящий ублюдок, хотя вид у вас респектабельный! - взорвалась она. - Вы с Леолой превосходно подойдете друг другу... Но, как бы там ни было, это идея Виктора Эймори, а не моя. Именно он берет на себя все расходы, и именно он выписал чек на две тысячи долларов в качестве аванса. Вы довольны, Холман?
- Интересно, - хмыкнул я. - Выплаты под закладную должны производиться вторично. С чего бы это Эймори вздумалось так заботиться о бывшей жене?
- Любовь полыхает вечным огнем в непостижимой глубине его поросшей шерстью груди, - задумчиво продекламировала Хло и отхлебнула мартини. - Вы же знаете Леолу. Закончит картину, возьмет билет на самолет в какое-нибудь неизвестное место и исчезнет на несколько месяцев.
- Да уж, знаю, - вздохнул я. - Похоже, всякий раз, когда вижу ее фотографии на первой полосе газет, она ухитряется оказаться причиной очередного международного скандала - либо во Внешней Монголии, либо в другой подобной дыре.
- Но она всегда поддерживала контакт со мной - до самого последнего времени! - взволнованно воскликнула Хло. - Хотя Леола - чудачка, но ведь она - юридическое лицо и несет ответственность... За контракты, инвестиции в недвижимости. За дом, за меня, другой персонал. И самое главное - за ее восьмилетнюю дочь, которая должна вернуться из школы-интерната через пару недель... Куда бы Леола ни уезжала, она всегда остается человеком весьма организованным и ответственным. Но сейчас ситуация другая. Вот уже месяц, как она не звонит мне. И никому другому. Больше всех озабочен Кел Райнер - глава кинокомпании "Делвуд-Райнер продакшн". У него есть вопросы, связанные с восьмимиллионным бюджетом. Ему просто необходима Леола, чтобы подписать контракт на картину: он не может заставить держать в неизвестности еще двух звезд - ведь у каждого человека есть и другие обязательства... К тому же мне известно, что сама Леола хотела сниматься в этом фильме больше, чем в каком-либо из прежних.
- Так где же она сейчас? Хло долго смотрела на меня, и вновь насмешливые искорки заплясали в ее фиалковых глазах.
- Вы всерьез думаете, Холман, что вы большой хитрец? Какого же черта, по-вашему, мы обратились к вам - не с предложением же сняться в главной роли в этом фильме? Никто не знает, где она. Мы нанимаем вас именно для ее поисков!
- Тогда ждите, пока я уложу вьючные сумки для яков, - проворчал я. - Эта свихнувшаяся дамочка может болтаться Бог знает где между Тибетом и Тасманией сколько ей заблагорассудится. Этак вы обеспечите меня работой на всю оставшуюся жизнь. Понимаете?
- Понимаю. - Брюнетка беспомощно пожала плечами. - Но, может, нам удастся немного сузить поле поиска. Расскажу, что я знаю. Леола уехала пять недель назад. Останавливалась в Швейцарии повидаться с дочерью, которая живет там в интернате. Потом направилась в Стамбул - посмотреть танец живота. Оттуда позвонила последний раз, месяц назад, и сказала, что собирается ухватить немного солнца на юге Франции или проехаться в Шотландию, чтобы подстрелить какого-нибудь охотника за тетеревами. Она ведь противница всех видов кровавого спорта, знаете?
- Тогда ей пришлось сделать трудный выбор между бикини и килтом . - Я допил свой мартини и вновь наполнил бокал. - Значит, вы считаете, что она в любом случае должна была связаться с вами? Вы не допускаете мысли, что ей могла помешать какая-нибудь веская причина?
- Вне всякого сомнения!
- Какая же? Возможно, она больна? Неприятности? Может, любовь?
- Если бы я знала, в чем дело, то не стала бы тратить время на болтовню с вами, - резко оборвала меня Хло.
- Она путешествовала в одиночестве?
- Конечно. Как всегда. Я остаюсь за хозяйку и присматриваю за делами.
- У вас нет ни одного предположения - почему она не звонит уже целый месяц?
- Ни одного! - уверенно подтвердила Хло. - Может, отправилась на какое-то сумасшедшее сафари в Африку или совершает пеший переход через пустыню Гоби, откуда я знаю! Единственное, что я обязана делать в такой ситуации, - это предотвращать любую утечку информации. Иначе Леола не только поджарит меня на медленном огне, но может сделать и кое-что похуже. Но главное - что с ней? Не дай Бог, что-нибудь ужасное!
- А если спросить у дочери? Может быть, Леола говорила ей, куда собирается поехать?
- Нет. - Хло покачала головой. - Я осторожно порасспрашивала ее, превратив вопросы в шутку, чтобы не волновать девочку. Но Леола сказала ей, что вернется домой к началу школьных каникул.
- И все же не вижу смысла мчаться невесть куда, пока не буду знать, куда именно. А как насчет амурных дел? Имея за спиною трех мужей, Леола Смит вряд ли станет соблюдать обет безбрачия слишком долго... Вышла замуж в восемнадцать за первого же приглянувшегося мальчишку. В двадцать один появилась в Голливуде. Развелась в двадцать два, - вслух рассуждал я. - Через пару лет вышла замуж за Луиджи Поло, режиссера, который открыл ее. Развелась через три года. Виктор Эймори, экстравагантная звезда театра и кино... Их брак продержался всего около десяти месяцев. Когда они развелись?
- Пятнадцать месяцев назад. Виктор все еще хранит для нее факел любви размером с тот, что у статуи Свободы. Но по мнению Леолы, его огонь неспособен поджечь сейчас даже самую тоненькую свечку. Не может быть брака, более мертвого для нее, чем последний. И нет мужчины, более безразличного ей, чем Виктор Эймори.
- Полагаю, мне следует переговорить с Эймори, - решил я. - Где можно найти его?
Кроваво-красным ноготкам она указала куда-то за мою спину:
- В глубине апартаментов.
- Если это его идея - нанять меня, почему же он не пожелал сам ввести меня в курс дела?
- А может, он застенчивый? - Хло поднесла бокал к губам и неторопливо отхлебнула из него. Девушка насмешливым взглядом мерила меня сверху вниз. - Почему бы вам самому не спросить его, а, Холман?
- Почему бы и нет? - Я поднялся, подошел к столику и поставил бокал рядом с миксером. - Может, позднее вы будете настолько любезны, что пообедаете у меня дома? Он, конечно, поменьше этого бунгало, но там есть и ковры, и бассейн. И даже мартини, текущий из водопроводного крана.
- Весьма соблазнительное предложение. - Она откровенно зевнула. - Но если мне захочется поиграть в дочки-матери с мужчиной, то только с тем, кто живет здесь. Если когда-нибудь мне удастся заставить его позабыть о бывшей жене... Итак, почему бы вам не пойти переговорить с ним, оставив меня здесь горестно размышлять о моем фригидном существовании... Во-он та открытая стеклянная дверь приведет вас в гостиную. Бар - у ее дальней стены. Он задуман как своеобразная дорога жизни, там вы у, найдете Виктора, поглощенного мыслями о ней.
- Благодарю. Вы - достойная причина, по которой, как я установил, у любого нормального парня появляется желание стать кинозвездой.
- Свяжитесь со мной, когда сделаете свою первую игровую полнометражку. - Она снова зевнула и занялась интимным общением с мартини.
Я пересек патио и через раздвижные стеклянные двери вошел в гостиную. Она была обставлена в дорогом уютном стиле офиса брокера на Уолл-стрит, и только массивный бар в глубине помещения производил впечатление часто используемого предмета меблировки. Действительно, Виктор Эймори был полностью погружен в философские раздумья в компании с наполовину опорожненной бутылкой, содержавшей наилучший продукт брожения, и почти полным стаканом того же продукта.
Живописная композиция из пьяного спортивного пиджака цвета ирландского мха, желтовато-коричневых широких брюк и рубашки оттенков облачного заката впечатляла. Впрочем, подумал я, что на такого красавчика ни надень, включая и неуклюжий саронг, все будет выглядеть первоклассно.
Его худощавое с глубоко посаженными серыми меланхоличными глазами лицо отражало силу и волю. Оно вполне соответствовало представлениям семидесятых годов о мужской красоте. Картину дополняли рост - более шести футов - и атлетическое телосложение. Упомяну еще шапку густых, аккуратно подстриженных черных волос и рот, который был, пожалуй, несколько широковат. Однако последнее объяснялось, по-видимому, тем, что этот человек уже достаточно далеко продвинулся по стезе пьянства. Я сделал для себя мысленную зарубку - следи за собственным ртом, когда будешь надираться в следующий раз.
Придвинув высокий табурет, я уселся перед стойкой бара лицом к Эймори.
- Хло Бентон сказала мне, что вы избегаете встреч с людьми? - осторожно спросил я.
- Просто считаю, что сначала она должна обрисовать общую ситуацию. Хло обладает искусством сочетать вызывающее поведение с изложением полезной информации. - Его акцент, за которым он тщательно следил при съемках, сейчас слышался совершенно отчетливо. - Не могу понять, ненавидит ли она мужчин вообще или только тех, кто попадался ей до сих пор.
- Вы - бывший муж Леолы Смит с кровоточащим сердцем, взволнованный судьбой бывшей жены, затерявшейся где-то в мире, - констатировал я. - И беспокоитесь о ней настолько, что готовы платить мне большие деньги за ее поиски. Полагаю, вы даже готовы заплатить за билет, чтобы я облетел вокруг земного шара. Но у меня будет не так уж много времени, чтобы останавливаться в каждом городе и разыскивать там Леолу. Вы согласны со мной?
- Рафаэль Эммануэль. - Виктор Эймори рассеянно взглянул в направлении патио и злорадно хохотнул. - Эта сучка Бентон думает, что знает все на свете.
- Рафаэль Эммануэль? - переспросил я. - Не тот ли Эммануэль, что загнал в угол весь денежный рынок?
- И тот, который сделал свои миллионы на продаже оставшегося после Второй мировой войны оружия. Он снабжал вооружением всех нуждавшихся, гарантировал поставки оружия революционерам, которые думали, что эти железки осчастливят их, - усмехнулся Эймори. - Это были танки, самолеты, минометы... Правда, большая их часть работала не больно-то исправно. Но, увы, мертвый клиент не предъявляет пре тензий... Где-то году в пятьдесят восьмом он занялся нефтяным бизнесом. И когда пару лет назад стал продавать свое дело, оказалось, что он почти утроил свое состояние. Тогда же он вышвырнул жену - это после тридцати-то лет брака! И стал наслаждаться животной жизнью пьянчуги и любителя молоденьких девчушек.
- Так вы думаете, Леола с ним? - спросил я. Он отпил из бокала и медленно кивнул головой.
- Эммануэль увидел ее, когда она была в последний раз в Европе, и втрескался по уши. Судите сами - покупает копии всех до единой картин, в которых Леола снималась. Говорят, что каждую ночь смотрит, по меньшей мере, одну из них, пребывая в собственном кинозале ее единственным зрителем.
- Но если и она наслаждается животной жизнью в обществе мультимиллионера, Тогда в чем же тут проблема? - пожал я плечами.
- Если она с ним сейчас, то уж не по собственному желанию. И вовсе не наслаждается этим, - резко прозвучал ответ Виктора. - Просто он напугал ее при их встрече в Европе. Рафаэль противен ей, как мерзкое пресмыкающееся, но сам считает, что неотразим и не может быть отвергнут, поскольку у него до черта денег. Леола же была готова пересечь пару континентов, только бы убраться с его пути.
- Думаете, он похитил ее? - Я скептически усмехнулся. - Женщина с такой известностью, и Эммануэль похищает ее для собственного удовольствия?
- А вы отдаете себе отчет, что значит иметь около пятидесяти миллионов долларов в банке?
- Ну, я не настолько прожорлив, - спокойно ответил я. - Мои мечты гораздо скромнее. Меня вполне устроит пара миллионов в год от вложений в голубые фишки казино.
- С его-то деньгами можно купить абсолютно все, что душе угодно, - продолжал он, - включая и большинство людей. Можно навербовать личную гвардию, чтобы справляться с чем-то или кем-то, посмевшим встать на вашем пути. Стоит захотеть - и можно купить целый гарем красивейших женщин, что, кстати говоря, уже и сделал Эммануэль года два назад. Вот и представьте себе, как такое, как он, пугало будет реагировать, встретив женщину, которую он возжелал больше всего на свете, а она не хочет видеть даже его физиономию. И все его богатство ничто в такой ситуации, потому что у нее самой денег больше, чем когда-либо может ей понадобиться, - последовал решительный кивок. - Я-то знаю Эммануэля. Подонок с эгоистичным "я", превышающим в собственных глазах Эмпайр-Стейт-Билдинг! Полагаю, это более чем возможно. Почти наверняка он похитил ее и держит взаперти на борту своей яхты.
- Яхты? - переспросил я.
- "Султан-II". Она сейчас как раз в Каннах. Эммануэль всегда пребывает на южном побережье Франции с июля по август.
Я понаблюдал, как неуверенной рукой он подливал бурбон в свой бокал.
- Вы это серьезно?
Эймори поднял голову и с удивленной миной уставился на меня:
- Никогда в моей распроклятой жизни не был более серьезным, чем сейчас!
- Вы хотите послать меня в Канны, чтобы я установил, держит ли Эммануэль свою пленницу взаперти на яхте. И если она там - спасти и вернуть ее сюда? - уточнил я.
- Совершенно верно!
- Эммануэлю уж никак не грозит отвечать за похищение и насильственное удержание Леолы, - резонно заметил я. - Так что мне предстоит воевать и с ним, и с командой яхты, и, возможно, с его личной гвардией, о которой вы упомянули... Хло была права, когда говорила, что ожидала увидеть супермена. Вот кто сейчас вам нужен, Эймори, - супермен, а не я!
- Послушайте, Холман. - Он раздраженно посмотрел на меня, потом с трудом обуздал свой нрав. - Сейчас я не знаю, черт побери, как вы справитесь с этим делом и во сколько все это обойдется! Если посчитаете необходимым, наймите собственную армию. Но вы должны вернуть Леолу сюда в целости и сохранности. Поняли?
- И за все про все вы заплатите две тысячи? Он извлек чековую книжку из внутреннего кармана пиджака.
- Скажите сколько, и я выпишу чек. Две тысячи - за то только, что вы взялись за это дело.
- Скажем, пять, - назвал я. - И возмещение моих расходов в Каннах. Но это все, что вы можете получить за ваши деньги... И никаких гарантий.
Эймори было заколебался, потом пожал плечами.
- Думаю, вашей репутации достаточно, Холман. - Он подписал чек и вручил его мне. - Когда приступите?
- Завтра. Вылечу прямым рейсом на Париж, - заверил я.
- Отлично. Как насчет выпить?