- Валерка… - Андрей сделал глоток горячего черного кофе из бумажного стаканчика и закатил глаза от удовольствия. Утро выдалось промозглым. Дождь прекратился, но едва проглянувшее на востоке солнце сразу затянули тяжелые свинцовые тучи, так что все шло к тому, что скоро снова начнется.
- Чего тебе? - Протасов запустил зубы в чебурек, масло брызнуло в разные стороны, большая часть полилась на темно-синие спортивные брюки Валерия.
- Вот блин! - заорал Протасов так, что пару ближайших теток шарахнулись в разные стороны. - Е-мое!.. Новые штаны от спортивного костюма загубил!
- С-солью присыпать надо, - посоветовал вернувшийся к джипу Армеец.
- Чего ты, блин, ржешь, братское чувырло?! - напустился Протасов на Андрея. - У меня уже этих курток от костюмов - три десятка накопилось! Хоть жопой жуй!.. А штаны - последние были!..
- Валера, ты в дороге ничего подозрительного на видел? - стоял на своем Андрей.
- Ничего!.. - рявкнул Протасов. Кроме двух клоунов в желтом "Мерседесе" а третьего, блин, с кобелем на голове!
- Без шуток, Валера.
Протасов испытующе поглядел на Андрея:
- Часов в одиннадцать вечера, Бандура, вчера, блин, притормозил я у придорожного чипка…
- Ну? - напрягся Андрей.
- Две шалавы там сидели. Ничего себе, при беглом осмотре. Думал закадрить, в натуре, пока они ртов не пооткрывали. Мало того, блин, что вместо половины зубов - фиксы золотые установлены. Так еще, понимаешь, такие грязноротые - уши вянут. Мат-перемат, Бандура. Один чисто мат. И связки: на, в, туда, через… Ты понял, да?!.
- П-предлоги, - уточнил Армеец.
- Сам ты предлог, в натуре. Ругню между собою подняли - ужас, блин. Не дай Бог. Я, твою мать, не все понял. Таких, блин, словечек, как они загибали, даже наш ротный старшина не знал. В армии, блин.
- Командир, - уточнил Армеец.
- Ну, я решил, пошли они обе гнить, давалки хреновы.
- Ты по-поступил очень даже правильно, - одобрил гиганта Армеец. - А т-теперь дожевывай, з-здоровяк, и поехали.
- Я бы, в натуре, штаны пошел пошукать, - заискивающе проговорил Протасов. - А вы бы пока борща заказали, с котлетами…
- Ты и так х-хорош. Не под венец, верно? Поехали, Валера.
- И собачника будить не станете? Изголодался, небось, горемыка! Помрет ведь. И так, блин, на ладан дышит, со своим кофе и сигаретами… А я бы пока…
- Ты же знаешь, Валерка, Атасов от батареек работает.
- Тогда хоть песика пожалейте…
- В-волки по две недели без е-е-еды обходятся. И не дохнут.
- Так то ж волки, Эдик!..
- Поехали, го-говорю. Время не ждет.
Протасов смирился и полез за руль.
Не прошло и пяти минут, как обе машины покинули гостеприимный базарчик. На трассе Протасов надавил, с ревом обошел "Мерседес" и занял место ведущего.
- Е-если б он этого ма-маневра не сделал, я бы о его здоровье б-беспокоиться начал…
Андрей кивнул - тут и спорить было нечего.
В районе Каховки пересекли Днепр.
- Каховское водо-х-хранилище, - сказал Армеец, сверившись с картой. Днепр был намного шире того, что плещется под Киевскими кручами. Вода издали казалась коричневой. Злые волны, ненамного уступающие морским, сердито шипели. Ветер срывал с их гребешков белую пену и мелкой взвесью нес в сторону дороги. Картина была, если и апокалиптической, то неприветливой - это точно. По крайней мере, желания останавливать машину и лезть купаться не возникло ни у Армейца, ни у Бандуры.
Раскинувшаяся впереди равнина была ровной, как стол.
- К Пе-перекопу приближаемся. С-скоро Сиваш у-увидим…
Андрей хотел было рассказать Эдику историю, неожиданно выплывшую из подсознания. Про первую свою поездку на море - ему тогда исполнилось десять. Они ехали в красно-белом рейсовом "Икарусе", он, мать и отец. Отец, сидевший впереди, внезапно обернулся и сказал тоном заговорщика:
- Слушайте, братцы… Хотите игру?.. Кто первым море заметит, тому покупаем - чего душа пожелает. Идет?
После таких слов отца в воображении Андрея немедленно возник чудесный, восьмиосный грузовик, увиденный им пару недель назад в игрушечном отделе убогого магазинчика родных Дубечков. Грузовик был величиной с коробку из-под туфель. С вращающейся платформой и тремя ракетами, установленными на площадке. С тарелкой локатора на крыше. И главное - на разрисованной всевозможными циферблатами приборной доске ракетоносца внутри кабины имелось окошечко, вызвавшее особое восхищение Андрея. С помощью рычажка, спрятанного в носу ракетоносца, изображения в этом окошке менялись одно на другое. Последовательно нажимая рычажок, можно было вызвать силуэты вражеского самолета, танка и тяжелого военного корабля.
- Выбор цели! - тараща от восторга глаза, толклись у прилавка дубечанские мальчишки. Каждый из них, вне всякого сомнения, за обладание такой замечательной штуковиной отдал бы правую руку.
Вожделенная игрушка две недели не давала Андрею заснуть, а в первые дни он вообще ходил как чумной.
- И ракетоносец купишь? - спросил Андрей отца, ушам своим не веря.
- Море первым увидишь - считай, что он у тебя в кармане, - отец выглядел счастливым.
- За десять рублей?!.
- Хотя бы и за двадцать пять.
Дальше случилось то, что, очевидно, и должно было произойти. Андрей первым увидел море, разразившись такими победными воплями, что водитель автобуса едва не свернул в кювет. То ли мать и отец подарили Андрюше пальму первенства, то ли он честно ее заслужил, прыгая по салону "икаруса" от окна к окну, как посаженый в клетку бабуин, так и осталось в загадках. Все ракетоносцы, к огромному огорчению Андрея, к их возвращению с моря оказались раскупленными. Впрочем, отец сдержал слово, и Андрей не остался в накладе, получив совершенно потрясающий автомобильный паром, желто-зеленый, размерами с материнскую стиральную доску. С четырьмя легковушками на борту.
Едва Армеец упомянул Сиваш, который вот-вот должен был появиться на горизонте, история эта, позабытая накрепко, высветилась в мозгу Андрея почти в первозданной яркости. Словно слайд из старой коробки, спроецированный через диапроектор на экран. Так поразительно четко, что Андрей на мгновение увидел и отца, и мать, которой уже третий год, какне было на свете, и ракетоносец, с окошком для выбора цели.
Андрей уже открыл рот, собираясь поделиться с Эдиком замечательным детским воспоминанием, но тут сердце, без каких-то видимых причин, сжалось от плохого предчувствия. Андрей повернулся к Армейцу. Эдик сидел справа, напряженно вглядываясь вперед. Видимо, тоже что-то почувствовал.
- П-предчувствие, Андрюша, - тихо сказал Армеец, полностью подтверждая последние мысли Андрея, - к-кто воевал, з-знает, что это такое…
Молча проехали еще километров двадцать. Атасов и Гримо мирно спали. Протасовский "Ниссан" маячил впереди. Дистанция была - до сотни метров.
- П-половина шестого утра, - мрачно сообщил Армеец.
- Пять тридцать две, - эхом отозвался Бандура.
- С-скоро КП…
Он действительно показался в ближайшие пятнадцать минут - массивная бетонная будка, тяжелые шлагбаумы в обоих направлениях, площадка с милицейским вертолетом, толи Ми-2, то ли Ка-26. Невдалеке тускло поблескивало четырехколесное бронированное чудовище, вооруженное парой пулеметов: крупнокалиберным конструкции Владимирова и спаренным с ним обыкновенным башенным ПКТ.
- Нахрена они сюда БРДМ приволокли?! - возмутился Бандура. - Как будто это не вшивый КП между двумя областями миролюбивой вроде бы Украины, а какой-то блок пост в горячей точке, где льется кровь и каждую ночь гремят выстрелы.
- Не го-говори, - согласился Армеец. - Не въезд на курорт, а натуральная п-прифронтовая полоса. Идиотизм, честное слово.
На корме протасовского "Ниссана" ярко вспыхнули огни стоп-сигналов - здоровяк сбрасывал скорость.
- В-восемьдесят, сорок, ползком, - прокомментировал замелькавшие по обочине дорожные знаки Армеец.
Пятерка милиционеров бродила по площадке у будки. Все были экипированы бронежилетами, касками и укороченными автоматами Калашникова через плечо. Некоторые кидали на приближающиеся с запада машины весьма недружелюбные взгляды.
- Ох и не люблю же я их, - честно признался Андрей.
- Ты мне п-покажи, кто их вообще лю-любит, - откликнулся Армеец.
- На войну, блин, собрались…
- То-точно.
- Что-то мне от их вида - и в море купаться расхотелось.
Едва джип Протасова достиг бетонной будки, высокий милицейский старшина злобно махнул палкой, указывая Валерке, что он, мол, уже приехал.
Протасов беспрекословно подчинился.
- Один попал, - мрачно бросил Бандура, останавливая "Мерседес" борт в борт с "Патролом".
- Ва-ва-валерка, - начал Армеец, - мы т-тебя подождем?
- Ехай, блин, - отмахнулся из окна Валерий. - Сейчас я с ними порешаю. - С этими словами Протасов нагнулся к бардачку и вынул толстенный кожаный лапатник.
Бандура и Армеец, никем не остановленные, медленно покатили мимо. Милиционеры проводили их каменными взглядами, которыми бы дороги мостить.
Отдалившись от КП на пару сотен метров, Андрей остановил "Мерседес".
- Что будем делать, старик?
Армеец почесал затылок.
- Атасова будить? - не унимался Андрей.
- Да-давай подождем минут десять…
Десять минут отщелкало, - Протасов не появлялся. Пятнадцать прошло, двадцать пять. С тем же результатом.
- Вернемся? - неуверенно предложил Андрей.
- Думаешь КП ш-штурмом взять?
- Ничего я не думаю!
- Сам ра-разберется… - кисло протянул Армеец, краснея от того, что последнее предположение выглядело здорово притянутым за уши. - По-посмотри по карте, сколько до С-симферополя осталось?
- Сто семьдесят шесть километров. - Андрей спрятал атлас в кармашек карты двери. - Плюс минус туда сюда…
- Если Б-бонифацкий на утренний поезд успел, то как раз в о-обед прибудет на вокзал… - Армеец пожевал губу.
- Так что делать?
- До-догонит в дороге, - принял решение Армеец. - Не ребенок, в конце-то концов. Давай, Андрюша, в-вперед по-потихоньку.
Поскольку Эдик принял всю ответственность на себя, Андрей безропотно (с некоторым даже облегчением) направил "Мерседес" вперед.
"Эдик - старший", - сказал себе Андрей, наблюдая, как придорожная трава в боковом окне бежит все быстрее и быстрее.
Четверти часа не прошло, как они въехали в Армянск. Припарковались возле девятиэтажки, первый этаж которой делили между собой почтовое отделение и междугородние телефонные автоматы.
Андрей побежал звонить в Киев.
- У девочек все спокойно, - сообщил он Армейцу по возвращении. - Я с Ледовой разговаривал. Хвалит нас. Молодцы, говорит. Быстро добрались.
- Ей спасибо, - невесело кивнул Армеец. - От В-валерки не забыл ей з-земной поклон передать?..
- Не появился?… - спросил Андрей, хотя ответ был очевидным.
- Если сам не разобрался, мы ему ни-ничем уже не поможем, - медленно выговорил Эдик. - В-время, Андрюша?
- Семь утра.
Рабочий люд потихоньку наполнял улицы Армянска. На ближайшей к почте остановке накопилось человек пятнадцать. Ждали автобус, который, естественно, запаздывал.
- Куда они едут? - вздохнул Андрей. - Чем живут? Где работают? Вот так один раз в жизни пересеклись, и все…
- А ч-что в этом такого? Тех, кто в Но-новой Зеландии обитает, ты вообще в жизни не у-увидишь…
- Действительно, - с некоторым удивлением согласился Андрей. - Но я вот, где мимо проезжаю, иногда думаю: это чей-то дом. Чья-то школа рядом. Детсад. Хм. Все родное кому-то, с чем-то связанно. А я пролетел по трассе, и тю-тю…
- Д-давай на Джанкой, фи-философ, - оборвал Андрея Армеец. Лю-любишь у-умственные изыскания - чего в бандиты записывался?
- Да я не записывался… Само вышло…
- Трогай. - распорядился Армеец. За прошедший час он окончательно помрачнел и теперь нахохлился, будто угодивший под ливень воробей.
Без приключений миновали Красноперекопск.
- Лиманом пахнет, - нарушил тишину Бандура.
- Сиваш позади с-слева остался, - механически произнес Армеец. - На северо-востоке. С Литовским п-полуостровом, через который красные в Крым во-ворвались.
- Лучше б белые их всех в том лимане гнилом перешпокали, - мечтательно произнес Бандура, внимательно поглядывая за дорогой.
- Кто его знает?.. - покачал головой Армеец. - Дай-ка сигарету…
- Ты же не куришь?.. - удивился Андрей. Вынул из нагрудного кармана полную пачку и протянул Эдику.
- Василий Аксенов н-написал свой "Остров Крым" именно на эту тему. Фа-фантазию о том, что Михаилу Ф-фрунзе не удалось выбить б-барона Врангеля с полуострова, который у Аксенова - н-натуральный остров. Занимательное чтиво… Развал Союза он тоже п-предугадал.
- Как это, остров?
- Я же сказал - ф-фантазия…
- А…
- Поскольку б-белогвардейцы на острове закрепились всерьез, - с вдохновением продолжал Армеец, - крымчан у Василия Аксенова как-бы не к-коснулись те п-преступления, что коммунисты т-творили на нашей земле се-семьдесят лет. Мимо Крыма п-прошли и голод с ми-миллионами жертв, который большевики в 33-м на Украине и Дону организовали. В лагеря с-смерти их не посылали т-тысячами, целые народы в Сибирь не гнали. Вот у Аксенова из Крыма и в-вышло нечто среднее между Гон-Конгом и Монако. Природа подходящая. С небоскребами в семьдесят этажей, с-судами присяжных, журналистами, которых нечистые на руку чи-чиновники боятся, как огня, а не наоборот, ма-маленькой, но боеспособной армией, и так далее. С "Руссо-Балтами" круче ны-нынешних "БМВ" и "Ролс-Ройсов".
- И твоего "Линкольна"?
- Точно, - поколебавшись, сказал Армеец, - и "Линкольна" тоже.
- А у нас в Дубечках, - Бандура прочистил нос, - старики до сих пор в Ленина верят. Не дай Бог про старика Ильича кривое слово сказать… Удавят.
- Ты из Винницкой области, А-андрюша?
- С юга самого. От дедовского дома до Днестра - десять минут, если на велосипеде. Мы с пацанами все лето купаться ездили. А по Днестру - как раз граница с Молдавией проходит.
- В ва-ваших краях НКВД перед войной такие з-зачистки проводил, - н-никакому Пол-Поту не мерещилось. И после победы п-продолжали. Вот п-память и вы-выскребли начисто…
- Ты это у нас в селе скажи…
- Да понятно, что не с-стоит. Ви-видишь ли, Андрюша, во время Г-гражданской войны именно тут, в Крыму, последнюю точку на белогвардейцах поставили. А с ними на всей и-интеллигенции. На п-преподавателях, музыкантах, промышленниках, пре-предпринимателях. Список длинный. Я читал, что п-пламенная революционерка по фамилии Землячка - или это по-погоняло у нее п-партийное такое было - где-то здесь п-пленных в море топила. С-сотнями. А в Киеве ее именем улица названа.
- И что с того?
- Н-ничего. Но ты в Б-берлине или Дрездене, п-проспект Адольфа Гитлера видел? Улицу Гейдриха? Переулок Менгеле. Это от того, что у них Нюрнбергский т-трибунал был, а у нас, Андрюша, не было, и не п-предвидится. В будущем… Народ миллионами г-губили, а коммунисты и с-сейчас к власти рвутся. И не с-стыдно им ни капли. Чи-чихать им на те м-миллионы.
- Так то ж другие коммунисты…
- Д-других коммунистов не бывает, Андрюша. Не говоря уж о том, что у нас из тех, к-кто при советской власти, как сыр в масле катался, м-мало кто вниз загремел. Все на б-боевых постах. Или н-неподалеку. В х-хлебных местах, о-образно говоря. Пе-перетасовались, будто карты в колоде, чешую скинули, вывески одни на д-другие поменяли - и п-привет. Вперед и с песней. Дай-ка мне еще си-сигарету, Андрюша.
Армеец закурил.
- А ты ждешь, когда хо-хорошо будет?.. Наивный ты парень. Да с каких таких пи-пирогов?
Местность впереди оставалась ровной и здорово походила на низменность. Ею очевидно и была. Так по крайней мере утверждал Армеец, ежеминутно сверявшийся с картой.
Снова принялся накрапывать мелкий и противный дождик. Впрочем, судя по лужам, которые то и дело доводилось преодолевать "Мерседесу", недавно тут бушевал самый настоящий ливень.
Армеец с Бандурой напряглись, потому что впереди возник очередной блок-пост. Со шлагбаумом, будками и еще какими-то невзрачными постройками, прилепившимися справа от дороги. К счастью, этот блок-пост - словно вымер.
- Дождь их, гадов, разогнал, - предположил Андрей.
- Я ка-кажется знаю, что это за объект. Это, с-старик, очередной сюрприз для о-отдыхающих. П-проверка автомобилей на "СО". Мой сосед по Градинской п-прошлым летом тут здорово пострадал…
- Как пострадал?
- Элементарно п-пострадал. С-собирался в Крым с женой и детишками. Здесь ему шесть процентов "СО" намеряли и преспокойно забрали машину на ш-штрафплощадку.
- У него талона не было?
- Был. К-киевский. Местным до лампочки. К тому же, Андрюша, тебе на трассе в тысячу к-километров длиной такого дерьма в бак поналивают - ни один к-карбюратор не выдержит. Или инжектор. Бе-бесперебойная к-кормушка для местной милиции.
- Хорошо видать, мужик отпуск провел, - посочувствовал Андрей.
- В-врагу не пожелаешь. Ж-жену с детьми в Киев поездом отправил. А "Т-таврию" свою н-несчастную - месяц со штраф-площадки выбивал. В таком виде машину п-получил - мог и не забирать…