С той самой минуты, когда он в первый раз увидел ее в такси в Чикаго, узнал Паркера и сделал ему предложение, он страшно хотел ее. Ресник смотрел на Линн с желанием, но она принадлежала Паркеру, и он не имел права даже дотронуться до нее. От этого его желание становилось еще сильнее.
Она все сделает для них. Она сама убьет мужа.
- Линн, - объяснил Мэл. - Она все сделает для нас. Это безупречный план.
- Линн? - нахмурился Райан. - Но она же его жена, Мэл.
- Знаю. Она единственный человек, который может застать его врасплох.
Ты же знаешь этого гада, Райан. Хочешь сцепиться с ним, когда он начеку?
Черта с два!
- Как ты собираешься заставить ее убить собственного мужа? Это бессмысленно, Мэл.
- Мы объясним ей, что к чему. Она или уберет его, или погибнет сама. Мы все представим ей именно так и покажем, что не шутим. Пусть выбирает: или она, или он.
Райан, нахмурившись, медленно соображал.
- Не знаю, Мэл, - неуверенно сказал он. - Линн, его жена, даже не знаю...
- Ты что, хочешь убрать его сам?
- Да нет, не хочу.
Райан нахмурился еще сильнее.
- У нас очень мало времени, - быстро напомнил ему Мэл. - Мы должны опередить его.
- Да, - наконец кивнул Райан - О'кей, давай попробуем.
После того как по пути Райан на минуту заглянул в комнату Силла, остался один Паркер.
Между каждой парой спален находилась общая ванная комната, связанная с обеими спальнями. Они вошли в спальню, соседнюю со спальней Паркера и Линн, пробрались в ванную и стали ждать у слегка приоткрытой двери.
Как только голая Линн зашла в ванную комнату и закрыла дверь, они схватили ее и затащили в другую спальню. Райан показал окровавленный нож, а Мэл - револьвер, и Линн даже не пикнула.
- Мы хотим кое-что сказать тебе, - быстро и тихо произнес Мэл. - Слушай внимательно. Сегодня ночью в этой спальне кто-то умрет. Выбирай сама: это будешь или ты, или Паркер. Если хочешь, могут быть и два трупа. Ну что, решила?
Она изумленно смотрела на него и качала головой.
- Я не понимаю тебя. В чем дело, Мэл? Я не знаю, о чем ты говоришь.
- Я тебе уже сказал. Кто-то сегодня умрет. Или ты, или Паркер. Выбирай.
- Как я могу?.. Я не понимаю. Я ничего не понимаю.
- Райан, дотронься до нее ножом.
Райан с невозмутимым видом приставил острие ножа к нижней части ее левой груди, натянув кожу, но не порвав ее.
- Выбирай, Линн, - потребовал Мэл Ресник. - Ты или Паркер? Быстрее!
Она облизнула губы, переводя взгляд с одного лица на другое. Наконец едва слышным голосом прошептала:
- Я не хочу умирать.
Мэл достал из кармана пистолет Силла и протянул ей свой револьвер.
- Только направь его на Райана или меня, и ты умрешь на месте.
Она посмотрела на него, потом на револьвер в своей руке.
- Ты хочешь, чтобы я?.. Чтобы я?..
- Подумай, - сказал Мэл. - Не торопись. - Он медленно посмотрел на свои часы. - У тебя тридцать секунд.
- Ты не хочешь, чтобы я...
- Осталось двадцать пять секунд.
- Мэл, пожалуйста. Бога ради, Мэл...
- Двадцать секунд. Райан, дотронься до нее еще раз.
Райан приставил нож к тому же месту, что и в прошлый раз, а Мэл сказал:
- Десять секунд. Да или нет?
- О Господи, - прошептала Линн. Сейчас нож был прижат к ней так сильно, что она боялась шевельнуться. - Не заставляй меня убивать его, Мэл.
- Четыре секунды. Райан, нажми посильнее. Две секунды. Одна...
- Хорошо!
Мэл шумно выдохнул, чувствуя, как с его плеч сняли груз. Он совсем не хотел калечить или убивать.
До сих пор все складывалось очень удачно. Он хотел бабки, причем все, чтобы отдать долг синдикату и вернуться в организацию. Он получал бабки, доля за долей: сначала Честер, потом Силл, скоро Паркер и потом Райан. Он хотел Линн, и он скоро получит и ее.
Она поможет им убить мужа, и это станет ниточкой, которая их свяжет.
Зная, что она могла выбрать, но не выбрала смерть, Линн придется смириться с мыслью, что она не любила Паркера. Ей понадобится человек, который разделит с ней это знание и по-прежнему будет хотеть ее. И этим человеком будет он, Мэл Ресник, который заставил ее убить мужа.
Правда, пока все это только предстояло сделать. Мэл объяснил Линн, как убить Паркера. Они с Райаном будут ждать в ванной комнате. Они не требовали убить Паркера немедленно - она могла дождаться подходящего момента. Но Паркер не должен выйти из этой комнаты живым. Если это произойдет, через секунду она сама станет трупом.
А если она попытается предупредить Паркера, Мэл с Райаном сразу об этом узнают. Они будут следить, внимательно слушать и сразу все поймут. Одно неверное слово, и они с Паркером умрут одновременно. Он объяснил ей это дважды, стараясь, чтобы она все хорошо себе уяснила. Линн тупо глядела на его шевелящиеся губы и старалась избегать смотреть ему в глаза.
- Хорошо, - кивнула она, когда он закончил. - Я все сделаю. Я же сказала, что сделаю.
- Отлично.
Он захотел похлопать ее по плечу, захотел дотронуться до нее, но что-то его остановило.
Линн вернулась в спальню, где ее ждал Паркер, и подошла к кровати по диагонали, пряча револьвер в правой руке у бедра. Она нагнулась над кроватью, и ей удалось незаметно сунуть его под матрац. Потом она обняла Паркера, и он как дикий зверь набросился на жену.
Мэл стоял в ванной и, закрыв один глаз, наблюдал через щель. В тусклом свете копошились два тела, и он завороженно следил за ними, ждал, когда они закончат, когда Паркер умрет, а Линн будет принадлежать ему.
Райан потянул его за руку в соседнюю спальню, и Мэл неохотно пошел за ним. Райан шепотом спросил, почему они не могут пристрелить Паркера прямо сейчас.
- Мы можем убить и ее, - раздраженно покачал головой Ресник, - а она мне нужна.
- Но она не хочет тебя, Мэл.
- Захочет, - ответил он и вернулся в ванную.
Эти двое вели себя так, будто находились в джунглях. Мэл наблюдал за ними и не мог поверить, что женщина может быть такой ненасытной. Линн обслуживала мужа по высшему разряду. Может, она понимала, что он, Мэл, смотрит, и пыталась показать, что умеет делать в постели.
Казалось, секс никогда не закончится. Наконец Паркер встал и потянулся к одежде Он надел рубашку и брюки, взял со столика пистолет и сказал:
- Пойду загляну к Мэлу.
Мэл и Райан обменялись взглядами. Для Райана это послужило еще одним подтверждением того, что ему уже сказал Мэл. Для Мэла эти слова стали пугающим откровением. Сукин сын, оказывается, на самом деле собирался убить его!
Они видели, как Паркер направился к двери, увидели испуганный и нерешительный взгляд, который бросила на них Линн. Мэл приоткрыл дверь еще на дюйм и показал пистолет. Она достала из-под матраца револьвер и окликнула мужа.
Первая пуля угодила ему в живот. Линн в панике еще пять раз нажала на курок и потом бросила револьвер. Они вошли в комнату.
Мэл отправил Райана в гараж за бензином Он решил сжечь дом, чтобы избавиться от улик.
Ресник велел Линн одеваться. Сначала он хотел трахнуть ее прямо здесь, рядом с мертвым мужем, но, посмотрев на ее лицо, передумал. К тому же Мэлу очень хотелось поскорее убраться отсюда и забыть обо всем.
Они подожгли дом и ушли, а по пути к самолету он выстрелил Райану в спину.
- Я тоже могу управлять самолетом, - ухмыльнулся Мэл. - Никто не знал об этом. Я умнее, чем думал Паркер.
В самолете он объяснил, почему сделал все это.
- Паркер решил убрать меня, так? Значит, выходило, что умереть должен или он, или я. Тебе точно так же пришлось выбирать между ним и собой.
Линн отвечала только "да" и "нет".
Он впервые переспал с ней в Чикаго.
Мэл вернулся в организацию, отдал деньги, чем вызвал изумление.
- Мы дадим тебе знать, Мэл, - сказали ему. - Через пару дней.
Он вернулся в отель, где его ждала Линн, которой больше некуда было идти, и там в первый раз переспал с ней. Она лежала, как бревно. Он бился о нее, как волны о скалистый утес, и, как скалистый утес, она оставалась неподвижной. Линн не отвечала на его ласки, находясь мыслями где-то далеко.
Мэл Ресник подумал, что еще слишком рано, что ей нужно время прийти в себя и приспособиться к новой реальности. Она ни слова не сказала, когда он потащил ее в спальню, с этим проблем не было. Мэл надеялся, что Линн скоро выйдет из своего оцепенения.
Через два дня пришел парень из Компании. На него произвел впечатление номер Мэла и женщина, которая была с ним. На Компанию же не менее сильное впечатление произвело то, что Мэл Ресник вернул долг.
Человек с таким характером и преданностью, который сумел отыскать деньги, чтобы вернуть долг, мог пригодиться Компании. Они нашли ему место.
Если на этот раз он не ошибется, у него все будет, как надо.
Существовала только одна загвоздка. Лучше не работать в Чикаго, где множество рядовых сотрудников Компании знали о его ошибке. Ему нашли место в Нью-Йорке.
Мэла это вполне устраивало. Он надеялся, что в Нью-Йорке ему понравится. Линн поехала с ним, потому что ей больше некуда было деваться.
В Нью-Йорке его назначили менеджером в отдел спиртных напитков. В округе Колумбия производили дешевые сигареты, не облагаемые налогом с продажи. С другой стороны канадское виски стоило совсем недорого в Канаде, но благодаря таможенной пошлине становилось дорогим в Штатах.
Поэтому машины с сигаретами ездили из Вашингтона в Монреаль и возвращались оттуда нагруженные виски. Больше половины груза оставалось в Нью-Йорке, остальной отправлялся в Вашингтон.
В Нью-Йорке виски получал Мэл Ресник. В его подчинении находилась группа, которая развозила виски по ресторанам, барам и магазинам. Он следил, чтобы нужный груз попадал в нужное место в нужное время и чтобы все было в порядке. Работа ему нравилась. Он отлично с ней справлялся.
Линн оставалась с ним, потому что ей некуда было деваться. Но она была все так же холодна, хоть он и проводил с ней много времени и тратил на нее уйму денег.
И Мэл начал искать удовольствий на стороне, с другими женщинами, одной из которых была Перл. Три месяца назад он съехал от Линн, выплачивая ей немалое содержание, а она осталась на их квартире, потому что ей некуда было идти. Мэлу пришло в голову, что Линн может от отчаяния попытаться убить его, как когда-то убила Паркера. Поэтому он стал заметать следы.
Шло время. Ресник привык к работе, людям, городу. Он знал, что хорошо справляется со своими обязанностями и что через год-два продвинется по служебной лестнице. Остров Киили, восемьдесят тысяч долларов и поместье постепенно забывались, как вдруг в один прекрасный день Стегман сообщил, что Паркер жив и ищет Мэла.
Часть 3
Глава 1
Паркеру пришлось немало потрудиться, чтобы добраться от Стегмана, таксиста из Кэнарси, до окна отеля "Святого Дэвида". Линн он нашел сразу, потому что ее номер был в телефонном справочнике. Да и от кого ей прятаться, если Паркер мертв? Мэл же оказался более осторожным или сменил фамилию, имя.
Разговор со Стегманом ничего не дал. Паркер вернулся из Кэнарси в Манхэттен, где за ним оставили номер. Он снял одежду, которую носил последние три дня, принял душ, побрился, оделся и отправился перекусить и обдумать ситуацию.
За едой Паркер обдумывал план дальнейших действий. Он попробовал найти Мэла через Линн, но ниточка оборвалась в самом начале. Поэтому сейчас необходимо придумать что-то другое. Говорят, Мэл опять связался с синдикатом. Может, попытаться разыскать его через синдикат?
Эта идея ему не понравилась. Члены синдиката держались друг за друга и защищали своих. Если начать наводить справки, Мэл немедленно обо всем узнает и сразу поймет, что Паркер жив и ищет его. С другой стороны, это должно заставить его засветиться.
Паркер пообедал и отправился на такси на угол Центральной Парке Уэст и Сто четвертой улиц. К Парк с этого конца примыкали бедные кварталы. Паркер дошел по Сто четвертой улице до бакалейной лавки. Под эмблемой "Кока-колы" на желтом фоне черными буквами было написано "бодега", что означало по-испански "бакалея". И имя владельца: "Дельгардо".
В магазине благоухало отравой для тараканов, гнилой мукой, воском для пола, старым деревом, потом и многими другими ароматами. Две низеньких полных женщины в блестящих черных платьях делали из теста булочки. На узком пятачке за стойкой маленький толстячок с густыми усами чесал локоть и смотрел в пространство.
Паркер прошел мимо женщин и спросил у толстяка:
- Где Джимми?
Дельгардо продолжал чесать локоть. Его взгляд вернулся из ниоткуда и остановился на Паркере.
- Ты друг Джимми? - спросил толстячок.
- Ага.
- Почему же тогда ты не знаешь, где он?
- Мы с ним давно не виделись.
- Почему мне незнакомо твое лицо?
- Джимми сидел у меня за рулем в том деле в Буффало.
Руки Дельгардо дрогнули, взгляд метнулся в сторону женщин. Он быстро шепнул Паркеру:
- Не говори об этом.
- Ты сам спросил, кто я, - не понижая голоса, сказал Паркер. - Где Джимми?
Дельгардо несколько секунд помолчал, но женщины продолжали месить тесто, не обращая на них внимания. Он нервно пригладил усы и сказал:
- Пошли в заднюю комнату.
Они прошли через завешенный грязной шторой дверной проем в заднюю комнату, в которой воняло еще сильнее. Дельгардо приблизился к Паркеру и прошептал:
- Он в Канаде. Водит грузовики.
- Сигареты?
- Да.
- Когда вернется?
- Через два-три дня.
- У тебя есть карандаш и лист бумаги?
- Подожди здесь.
Паркер закурил сигарету, чтобы заглушить отвратительный запах комнаты, а Дельгардо вернулся в магазин. Оттуда донеслась гневная тирада по-испански.
Женщины воровали тесто, пока не было хозяина.
Вернувшись, Дельгардо тяжело вздохнул и сердито пожал плечами.
- Ну и народ!..
Он протянул длинный желтый карандаш и засаленный блокнот размером три на пять дюймов, в котором Паркер записал название своего отеля.
- Когда он вернется, пусть заглянет ко мне. Скажешь, искал Паркер. Если он меня не застанет, пусть оставит записку.
- Паркер? Лучше запиши.
- Ничего. Фамилия простая, ее легко запомнить.
Паркер вернул карандаш и блокнот. Дельгардо пожал плечами и повел Паркера в переднюю комнату.
Сейчас в магазине вместе с испуганными испанками были два сердитых полицейских в форме. В маленьком помещении совсем не осталось свободного места. Копы внимательно посмотрели на Паркера.
Паркер медленно полез в задний карман, достал бумажник и протянул ближайшему копу.
Они прочитали его водительское удостоверение на имя Эдуарда Джонсона и вернули бумажник.
- Чем вы занимались в задней комнате? Что-нибудь покупали или продавали?
- Нет. Мы не занимались ничем противозаконным, - поспешно ответил Дельгардо. - Вы же меня знаете, я не делаю ничего плохого.
Под его усами заблестели капельки пота.
- "Ничем противозаконным"? - вопросительно повторил один из копов.
Дельгардо покраснел.
- Никаких наркотиков. - Паркер снял пиджак, закатал рукава рубашки и показал голые руки. - Я не балуюсь наркотиками, не продаю, не покупаю и не ношу с собой. Уберите отсюда баб, и я покажу вам ноги. Там тоже нет никаких следов от шприца.
- В этом нет необходимости, - ответил разговорчивый полицейский. Вытащи все из карманов. Ты тоже, Дельгардо. И покажи блокнот.
Он прочитал название отеля и посмотрел на Паркера.
- Что в отеле "Карлингтон"?
- Я там остановился.
- В водительском удостоверении написано совсем другое.
- Я поссорился с женой.
- Чем вы занимались в дальней комнате?
- Пили коку, - объяснил Паркер. - Я старый друг Джимми и зашел с ним повидаться.
- Где вы подружились?
- Мы вместе водили грузовики в Буффало.
- Почему это не записано в водительском удостоверении?
- Потому что я больше не вожу грузовики.
- Чем ты сейчас занимаешься?
- Сейчас я безработный. Работал на Острове, но меня уволили. Из-за этого и возникла ссора.
- Какая ссора?
- С женой. Я же вам говорил.
- Откуда тебя уволили?
- Из "Дженерал электрик".
Коп в нерешительности смотрел на напарника.
- Складная история, Джонсон, но у тебя подозрительный вид.
Паркер пожал плечами.
- Откуда ты так много знаешь о наркотиках? Ты сам заговорил о них, едва увидал нас.
- У этого района дурная слава, - ответил Паркер. - Я регулярно читаю "Пост".
- Ладно. Облокотись о стену.
Паркер облокотился о стену, и полицейский быстро обыскал его, потом сделал шаг назад и произнес:
- О'кей.
- Я чист, - сказал Паркер. - Можно теперь забрать свои вещи?
- Да.
Паркер взял со стола бумажник, мелочь и сигареты и рассовал все это по карманам, пока полицейские обыскивала Дельгардо. Разговорчивый полицейский кисло кивнул Паркеру и сказал:
- Можешь идти. Думаю, мы еще увидимся.
- Сомневаюсь, - возразил Паркер. - Я остановился в более цивилизованном квартале.
- Мы здесь не по собственному желанию.
- Все так говорят, - заметил Паркер.
- Двигай отсюда! - велел второй коп.
Паркер протиснулся между двух женщин, на лицах которых застыл ужас, и вышел из лавки. Испанки не поняли ни слова и думали, что Дельгардо вызвал полицию, чтобы арестовать их за воровство.
Глава 2
- Я ищу девушку, - сообщил Паркер.
Девчонка глупо ухмыльнулась.
- А я кто, по-вашему, - арбуз?
Паркер взял стакан с пивом и посмотрел на прохладный влажный круг, который он оставил на стойке.
- Я ищу особую девушку.
Проститутка вопросительно подняла брови. Она выщипала их и нарисовала новые, но не там, где нужно. Поэтому, когда она поднимала брови, под ними проглядывала темная полоса.
- Проститутку? Я не всех здесь знаю, бэби.
- Она работает по телефону, - объяснил Паркер. - И связана с организацией.
- Тогда я ее точно не знаю, - покачала головой девчонка.
Паркер допил пиво и жестом велел бармену вновь наполнить стаканы.
- Зато ты знакома с людьми, которые могут знать ее.
- Может, знакома, а может, и нет. - Когда бармен наполнил стаканы, она поблагодарила и спросила напрямик. - С какой стати я должна тебе что-то рассказывать? Я тебя совсем не знаю.
- Я что, похож на фараона?
- Не очень, - расхохоталась она - Ты не легавый, но может, ты хочешь ей что-нибудь сделать. Может, она наградила тебя каким-нибудь грибком или еще чем-нибудь.
- Я ее брат, - солгал Паркер. - Мы давно не виделись. Доктор считает, что у меня рак горла, и мне захотелось повидаться с ней. Сама понимаешь...
Это мой последний шанс.
Проститутка с испугом и жалостью посмотрела на него.
- Господи! Вот не повезло. Какой ужас!
- Я славно пожил, - Паркер пожал плечами. - Мне осталось шесть месяцев.
Поэтому я подумал, что нужно бы повидаться в последний раз с сестренкой.
Кроме нее и тетки, у меня никого нет. А к тетке я бы не поехал, даже если бы у нее было лекарство от рака.