Похоже, эта девочка действительно умела читать мои мысли. Нарочно взмахнула рукой с бриллиантом у меня перед носом и улыбнулась. Потом велела мне побриться и принять душ. Чуть раньше звонил Пат, он должен появиться где-то через час.
Что-то опять случилось.
* * *
- Да нет, чистой воды слухи, - сказал Пат. - Просто люди болтают на улице. Никаких документальных подтверждений, ничего. Но я своему источнику доверяю.
- Хорошие новости?
- Для тебя - да. Банда из Олбани, которая вызволила Уго из тюремной больницы, узнала, что это он пришил своего отца. Главарь банды был тесно связан со стариком Лоренцо, именно поэтому и оказал услугу сыну. Но теперь, узнав, что это Уго спустил курок, пребывает просто в бешенстве. И Уго приказано убрать любой ценой. Его, что называется, заказали. Подключились и другие кланы, знавшие Лоренцо, и на сей раз Уго не выкрутиться.
- А они знают, где он?
- Нет. Пока что еще ни разу не высовывал носа. Но будь уверен, его труп не станут заливать жидким бетоном где-нибудь на стройке в Джерси. Смерть Уго должна стать примером другим.
- Он уже им стал, Пат. И до сих пор на свободе.
- Кланы усилили наблюдение, раскинули свои сети по всему Нью-Йорку. Они скорее пришьют его на месте, чем станут охотиться за деньгами.
- Какими деньгами, Пат? - с самым невинным видом спросил я.
- Да перестань, Майк! - Он поднялся из кресла и прошелся по комнате. - Вообще ничего хорошего ему не светит. Схватит полиция, отправится в тюрьму. Но, думаю, его там прикончат раньше, чем он попадет на электрический стул. Сохранить его в живых до суда будет еще сложнее, чем найти.
- Ну а какую сеть раскинул ты?
Пат выглянул из окна.
- Все выезды из города контролируются. Местная полиция и феды прочесывают окрестности Олбани, но думаю, что его там давно след простыл, ходят слухи, что глава той банды дал ему десять тысяч баксов и незасвеченную машину с нормальными номерами, так что транспорт у него имеется.
- А у тебя эти номера имеются?
- Нет. Есть кое-какие сведения, тоже из надежного источника. Ждем, когда глава местной банды раскиснет и даст дополнительную информацию. Тогда можно будет объявить "СВП".*
* "Сигнал всем постам" - бюллетень, рассылаемый по стране полицией, с описанием примет преступника.
- Но они никогда не сдают своих легавым, Пат.
- Может, на этот раз и сдадут. - Он обернулся и посмотрел, как я допиваю вторую чашку кофе. - И все они знают о тебе, Майк. Думаю, они даже наняли каких-то исследователей-историков, потому как среди членов кланов муссируются слухи о нашей с тобой дружбе с Дули. Меня уже два раза вызывали на ковер и требовали объяснений. Но что я мог сказать? Если б мы имели дело с законным бизнесом, тогда все складывалось бы иначе. Но деньги мафии неуловимы, точно блуждающий огонек. Есть и в то же время вроде бы их нету. Пользы не приносят никакой, а мафия знай продолжает заколачивать новые бабки. Никто вроде бы ничего не знает, и в то же время всем известно, что где-то хранятся в коробках эти миллиарды. Точно динамит... Стоит наткнуться на них - и такая начнется бойня!
Я сказал:
- Давай ближе к сути, Пат.
Он подцепил кресло ногой, пододвинул, уселся.
- Просто хочу, чтоб ты сказал мне правду, Майк. Никакие домыслы больше не принимаются. Как это говорил Джек Уэбб: "Мне нужны только факты".
- О'кей. Ты их получишь, Пат.
- Что, действительно где-то спрятаны такие громадные бабки?
- Дули шепнул, что да.
- Это не ответ, Майк.
- Это все, что он успел мне сказать.
Пат глубоко вздохнул. Секунду-другую смотрел в потолок, потом спросил:
- И ты знаешь... где?
- Нет.
Пат был копом, а потому морочить ему голову не имело смысла.
- Но ты думаешь, что знаешь, где они могут быть?
- Как раз изучаю эту проблему, приятель.
- И к какому же пришел выводу?
- До сути пока что еще не добрался. Но, по крайней мере, мы твердо знаем одно: никто эти деньги еще не нашел. Полагаю, ты уже успел обшарить все склады в штате и связаться с охотничьими клубами, чтоб тамошние люди подсказали, где находятся еще какие-то пещеры в горах, верно?
- В том числе и это. Феды просто землю роют копытами. Целиком сосредоточены на поисках клада. И если Уго попадется им в лапы, то будет просто счастливая случайность... - Он побарабанил пальцами по подлокотнику. - Скажи-ка, Майк, а ты мог когда-нибудь представить, что наш Дули способен отколоть такой номер, а?
- Помнишь, как он надул тех патрульных? Заставил их поверить, что за спиной у нас целая армия.
- Ну, тогда мы были молоды. И шла война.
- Все это так, Пат. И тем не менее...
Пат глубокомысленно кивнул и после паузы заметил:
- Мои полномочия не распространяются за пределы этого города, Майк. Но ты у нас человек свободный. И наверняка уже придумал какой-то план. Или сразу несколько. И можешь начинать по ним работать. Я прав или нет?
- Ну, скажем, близок к истине.
- Меня берешь или нет?
- А ты хочешь?
- Да кет, не очень. Но подозреваю, что захочу, как только ты намекнешь, хотя бы словечком.
Подавшись вперед, я пристально смотрел на него. Я не собирался морочить Пату голову или мешать его работе, и он это знал. Мы снова были вместе на вражеской территории, и численное преимущество было на стороне противника. Который к тому же мог бесследно затеряться в цивилизованных джунглях большого города...
И я сказал:
- Просто побудь у телефона, Пат. Я позвоню... в нужное время.
* * *
Нью-Йорк и небо над ним снова стали серыми. От Гудзона тянуло холодным ветерком, с мостовых вздымались бурунчики пыли и били прямо в лицо - так, что город можно было почувствовать еще и на вкус и запах. И, надо сказать, они были довольно противными. Ничего общего с ароматами, витавшими над округлыми склонами гор. Там пахло деревьями, зеленью, цветами, и стекла окон не вибрировали от уличного движения, и смрадные выхлопные газы не висели в туманном воздухе. А сам воздух был прозрачен и чист. Нет, кислотные дожди все же затронули вершины горных сосен, но эта мерзость зародилась не здесь, а где-то в промышленных центрах, вдалеке от сочной зелени листвы настоящего Нью-Йорка. Вернее - той его части, которую принято называть теперь Норт Кантри.
Выехать из города без "хвоста" особой проблемы не составляло. Чтобы убедиться в его отсутствии, я проделал серию своих классических мелких уловок и выехал на автомагистраль, что называется, чистеньким. У объезда возле Миддлтауна я заметил ресторанчик и запарковался рядом, на автостоянке. И какое-то время сидел и наблюдал за потоком движения. Остановились лишь две машины - в каждой семья с кучей детей. На одной были номера штата Пенсильвания, на другой - Онтарио.
Итак, все чисто. Мы заперли машину, прикрыли лежавшие на сиденье два мобильных телефона старой курткой цвета хаки. Встроенные радиотелефоны вышли теперь из моды. А ради такого аппаратика, как у нас, какой-нибудь вандал мог вполне забраться в машину. Затем мы прошли в ресторан и заняли столик у окна, откуда было удобно наблюдать за движением по шоссе №87.
Подняв глаза от тарелки с овсянкой, Вельда спросила:
- Когда ты наконец объяснишь, что происходит?
- Мы едем за деньгами, куколка.
- И что ты собираешься с ними делать?
- Да ничего. Просто найти, и все.
- И ты точно знаешь, где они?
Я усмехнулся.
- Думаю, да. - Глаза ее сузились, она нетерпеливо ждала продолжения. Я покачал головой. - Тебе будет неприятно, когда я скажу.
- Почему это?
- Потому что там полно летучих мышей.
Уголки ее рта нервно дернулись, и она сказала резко:
- Прекрати, Майк. - Потом вдруг глаза ее оживились. - Ты хочешь сказать, мы возвращаемся в пещеру старины Гарриса, да?
- Дули неспроста дал координаты, котенок. Он знал, что делает.
- Но в этой пещере успели перебывать сотни экспертов и ничего не нашли!
- Не те были эксперты, - сказал я. - Не по той части. Им только казалось, что они все делают правильно.
- Так в чем же ошибка?
- Широта и долгота указывают точное местоположение. Даже в открытом море ты можешь отыскать точку площадью два квадратных фута, если у тебя имеются надежные локационные приборы. Ты даешь мне цифры, я определяю, где находится это место... Если, конечно, знаю, как пользоваться этими приборами.
- Но ведь ты дал им цифры! Те, что были вырезаны в лодке Дули.
- Однако не поделился тем, что сказал мне сам Дули. Он "поменял дорожные знаки", и стрелка указывала в противоположном направлении. И система координат сходилась в центре большой пещеры. А там ничего не было. Мало того, само это место, о котором говорил Дули, располагалось вовсе не в центре, а в дальнем конце.
- Откуда ты знаешь? У тебя же не было с собой приборов.
- Я понял это, услышав, что сказал один из федов, у которого как раз были такие приборы. Он сказал, что все это выдумки и бред старого безумца, сильно обиженного на власти. Одна болтовня и ничего больше.
- А ты сам так не думаешь, да, Майк?
- Я верю Дули, малыш.
- Что ж, тогда поехали.
В районе Олбани мы сделали две остановки, а уж затем направились за город, и я нашел пункт по сдаче напрокат садового инвентаря. И объяснил управляющему, что мне нужны мини-трактор с навесным ковшом, небольшая кирка, а также лопата, поскольку я только что купил участок и хочу немного поковыряться в земле. Я уверил его, что работа предстоит не слишком сложная и что я вполне справлюсь с ней сам. Что было недалеко от истины, поскольку в армии приходилось орудовать саперной лопаткой. И вот я расписался в квитанции, и мы расстались. Но перед тем он объяснил мне, как управлять мини-трактором, а также снабдил небольшим прицепом, куда мы и загрузили все это имущество.
Вельда в очередной раз одарила меня взглядом, который говорил: "Да кто ты, собственно, такой?" А потом сказала:
- Знаешь, Майк, я тебе не верю. И где ты узнал обо всех этих штуковинах?
- Главное, чего я не знал, так это что ты такая зануда, - ответил я.
- Нам не доводилось проводить полевые работы вместе...
- Не такого рода. К тому же раньше мы были моложе.
- А теперь умней? - спросила она.
- Если нет, тогда нам туго придется.
Добраться до бывших владений Гарриса не составляло труда. Недавно проехавшие тут множество машин расширили тропу в зарослях, смяли и раздавили зелень, скрывавшую ее прежде от посторонних глаз. Я ехал по проторенной дорожке, затем она пошла в гору, и пришлось переключиться на первую скорость. Проехавшие автомашины разгладили и разровняли землю, и тащить за собой прицеп было несложно. Мы проехали мимо останков грузовика "Мак" и вскоре выехали на опушку, на открытое место. Тут следы деятельности властей были еще очевиднее. Повсюду разбросаны пустые пачки из-под сигарет, банки от содовой и обертки от каких-то закусок, и все это производило впечатление, будто тут недавно состоялся пикник.
Я подъехал ко входу в пещеру. Опустил направляющие прицепа, чтоб мини-трактор мог съехать, уселся на сиденье и включил мотор. Затем включил также фары и въехал на нем в пещеру. Вельда отогнала машину к опушке и оставила ее под деревьями, чтобы не бросалась в глаза, и затем присоединилась ко мне. Вошла под своды огромной и пустой пещеры, где некогда находился склад преуспевающего бутлегера.
Она прыгала за мной, точно кузнечик, стараясь держаться поближе, я же, опустив ковш, вгрызся им в грязный пол. Множество ног истоптали землю, и в воздухе висели густые облака пыли. Предвидя это, я запасся парой пластиковых фильтров, которые мы натянули на головы. Дышать стало немного легче.
Я начал в той точке, где сходились широта и долгота - то есть в пятидесяти футах от задней стенки. Впереди громоздилась куча камней, которые, как уверял Сланщик, ссыпались с потолка. Словно кто-то специально установил здесь это препятствие, но так, чтобы его можно было объехать.
Но Сланщик ошибался. Никакой потолок тут не рушился. И трещины и пустоты наверху были несравнимы по размерам с этой гигантской грудой камней. Я снова надавил на кнопку, опустил ковш и под неусыпным наблюдением Вельды начал вгрызаться в эту груду, осилить которую, казалось, не смог бы и мощнейший экскаватор.
Но трудно было лишь в начале, и только из-за моего неумения обращаться с ковшом. Потом дело пошло значительно быстрее. В течение получаса посреди груды уже красовался узкий проход, а ковш с урчанием продолжал вгрызаться в сыпучий грунт, состоявший из земли и мелких камешков. И я понял, что близок к цели. Приподнял ковш, но мотора выключать не стал, взял кирку и принялся долбить землю в образовавшемся углублении.
Вельда сказала:
- Хватит тебе надрываться, Майк. Здесь ничего нет.
- Нет есть, только там... чуть подальше, - задыхаясь, пробормотал я. И взялся за лопату, с помощью которой стал отбрасывать кучи земли до тех пор, пока проход в стене не расширился настолько, что оба мы могли свободно в него пройти.
Теперь их было слышно. Их побеспокоили, и они стали производить странные щебечущие звуки, в которые вплетались треск и шелест крыльев. Вельда взглянула на меня и так и замерла у прохода с расширившимися от ужаса глазами.
- Это летучие мыши, котенок. Целые миллионы мышей, и они охраняют восемьдесят девять миллиардов долларов.
- А как же они выбираются наружу? - дрожащим голоском спросила она.
- Должно быть, где-то есть отверстие. Хорошо замаскированное, которое можно заметить только тогда, когда они вылетают. Ладно, мы-то с тобой знаем... деньги тут. И знаем, как выбраться отсюда. - Я взял ее за руку и ободряюще встряхнул. Она не шевельнулась. Я потянул сильнее, и она сделала один шаг.
- Майк...
- Что?
- А это правда, что они не вцепляются в волосы, а?
- Тебе лучше знать, - ответил я. - Ты же сама говорила, у них самая совершенная радарная система в мире. Да они до тебя и кончиком крыла не дотронутся.
Вельда кивнула. Она верила мне. Она знала, что это правда. Но страх по-прежнему не отпускал.
Яркий свет фар мини-трактора делал все это похожим на вторжение в древние захоронения. Здесь пахло вечностью, и величественно вздымающаяся вверх груда картонных коробок, исчезающая где-то под потолком, во тьме, заставляла нас почувствовать себя в сравнении с нею просто карликами.
Я достал перочинный нож, подошел к ближайшей из коробок и вспорол ее сбоку. Проделал нечто вроде маленькой дверцы, из которой выглядывали пачки зеленых сотенных. Вынул несколько, остальные запихнул обратно.
Вельда, с любопытством наблюдавшая за мной, спросила:
- А это зачем?
- Служебные расходы. Это же наша работа, или забыла? И оба мы с тобой, считай, получили зарплату!..
- Сколько?
- Достаточно, чтоб покрыть расходы на кольцо, наши труды и еще отдать Дяде Сэму его налоги.
- Интересно, как ты собираешься их декларировать?
- Как сделку, оплаченную наличными. Никаких объяснений. Наш клиент анонимен. У нас ведь было полно таких клиентов.
- А в другие коробки заглянуть не хочешь?
- Нет. И без того известно, что там. Восемьдесят девять миллиардов долларов за вычетом нашей доли. Где-то тут должны быть и золото, и ценные бумаги... и прочие дорогие штуки, но кто будет считать?.. Нам все равно от них никакой пользы, зато мы знаем, где все это лежит, и никому не скажем. Конечно, рано или поздно кто-нибудь узнает, что мы нашли. Но ничего не сможет поделать с этими деньгами, не заявив о находке официальным властям. Думаю, последние рассчитывают именно на это.
Теперь на лице ее играла хитрющая улыбка. Она говорила: "Знаю, но никому не скажу".
Я заметил:
- Будет тебе смеяться, котенок. Знаешь, в чем состоит наш главный выигрыш?
- Нет. В чем?
- Теперь мы обеспечили себе самый большой в мире кредит. Можем поехать в Лас-Вегас, играть сколько угодно в рулетку в казино, и они подадут нам все на блюдечке. Все, чего бы мы ни пожелали.
- А почему бы не остаться дома и не продолжить работать, как прежде?
На сей раз рассмеялся уже я.
- Именно, котенок! Самое то, что надо! Я просто шутил.
Замаскировать отверстие в стене оказалось куда сложней, чем я думал. Дули проделал капитальную работу, но ведь и времени у него было больше, чем у меня. Как знать, может, кому и придет в голову заглянуть сюда еще раз и проверить. Стоит только сунуться, и он тут же поймет: здесь кто-то копался. Я внимательно огляделся по сторонам, мысленно отметил чуть выступающий каменный карниз над входом - своего рода метка. Вообще-то кругом было полно камней, чтоб замаскировать дыру, но одному, пожалуй, не справиться.
Вельда все время держалась поблизости. Видимо, мысль о летучих мышах не оставляла ее.
- В чем проблема?
- Мне нужна целая команда взрывников, - ответил я. - Тогда проблему можно было бы решить.
Она задумчиво нахмурилась.
- Майк... там, под сиденьем, в машине...
- Черт! - воскликнул я и пулей бросился к выходу из пещеры. Я видел, где она запарковала "Форд". Распахнул дверцу. С минуту шарил под сиденьем, пока наконец не нащупал крохотный пакетик со взрывчаткой, которого было достаточно, чтоб превратить нас обоих в желе. Вернувшись, увидел Вельду. Она стояла в свете фар мини-трактора, прижавшись спиной к радиатору.
Я подсоединил к пакетику два проводка длиной тридцать футов каждый, взятые из коробки с инструментами, что прилагалась к мини-трактору. Затем положил смертоносный сверток у входа в хранилище и быстро спрятался с Вельдой за выступом стены. Грянувший взрыв оглушил нас, зато проделал за меня всю нужную работу. Отверстие в стене завалило камнями. Еще час понадобился на то, чтоб замаскировать свежие следы взрыва и перекрыть к этому месту свободный доступ. Наконец, посветив фонариком, я убедился, что все выглядит как прежде.
Потом еще целый час я водружал мини-трактор на прицеп и закреплял его там, затем мы вышли на склон горы и, таща его за собой, спустились к машине.
И тут хлынул дождь. Холодный и сильный, он так и барабанил в ветровое стекло. Я включил "дворники" и фары. Смеркалось быстро, видимость ухудшалась. Я ехал, не снимая ноги с педали тормоза, но дорога, размытая дождем, стала скользкой, а прицеп с мини-трактором позади нас не был снабжен отдельным тормозом, а потому мог врезаться в задний бампер в любую секунду.
Я взял немного вправо, съехал с дороги, ведущей под уклон, и остановился. Вельда встревоженно взглянула на меня и спросила:
- Что теперь делать?
Я открыл дверцу и вышел.
- Придется оставить все это оборудование здесь. Мне ни за что не спуститься с горы с этой хреновиной на хвосте. Вернем ее потом.
- Помочь?
- Нет, не надо. Сиди.