Таня взглянула вверх. Другого выхода не оставалось. Она взяла конец цепи и повернула направо. Кабель скрывался далеко в темноте.
Они шли уже почти полчаса. Никто не делал попытки заговорить об отдыхе. Теперь все они смотрели на кабель. Таня молила бога, чтобы он не оборвался или не скрылся в стене.
Шаги женщин стали громкими и хлюпающими. Запахло водой. Таня направила фонарик вниз. Только что было сухо, - подумала она. - Откуда столько ее взялось. - Луч света снова взметнулся к потолку.
Они прошли пятьдесят метров, сделав два поворота. Вода с шумом прибывала. Таня с ужасом смотрела, что ее уровень уже доходит до колен.
Быстрое течение, пузырясь и закручиваясь, подталкивало их сзади. Идти стало легче.
Кабель по-прежнему струился по стене, иногда переплетаясь с более тонкими.
Все молчали.
Таня оглянулась. Девушка, которая предложила следовать за кабелем, напряженно всматривалась вперед. Вдруг предпоследняя женщина со вздохом осела. Ее глаза закатились, а руки ударили по воде, как крылья, она потеряла сознание. Девушка позади подхватила ее под руки, не давая съехать в воду.
Таня подбежала к ним и набрав воды в ладошки, побрызгала на лицо женщины. Та открыла глаза.
- Сможете идти? - спросила Таня.
Женщина кивнула. На лбу ее показалась испарина.
- Поддерживайте ее, - сказала Таня девушке и пошла вперед. Вода доходила ей уже до бедра.
Они снова двинулись, отслеживая кабель. Маленькая группка женщин, еле переставляющих ноги в постепенно заполняющемся водой подземелье.
Таня почувствовала приближение паники. Она замахала рукой, невольно подгоняя падающих людей.
Глава 66
Прошел ровно час. Василий выдохнул, поднялся с камня и посмотрел по сторонам.
Один час. Таня должна быть уже наверху. Вне опасности. Он поднял факел и быстрыми шагами направился вдоль стены.
Поворот. Направо и налево. Василий осветил потолок, из конца в конец тянулись железные трубы. Василий повернул направо и почти сразу же ощутил витающую в воздухе влагу, кирпичи стен блестели.
Он дошел до большого вентиля, торчащего из трубы. Тот, который он крутил.
Василий внимательно осмотрел его и удовлетворившись, пошел по коридору. Метров через тридцать коридор резко расширился и сделался почти квадратным, образуя зал. Из левой стены, обшито металлом, смотрели гигантские жерла труб. Их было восемь или десять, где-то по три метра в диаметре. Их жерла закрывались чем-то вроде диафрагмы, окольцованной трубой более мелкого диаметра. Все эти мелкие трубы в конце концов собирались в одну большую, которая также исчезала в стене. Посередине ее крепился вентиль красного цвета.
По потолку, извиваясь и перекрещиваясь, ползли сотни труб самого разного диаметра. Все они собирались здесь.
Справа на стене висело что-то вроде электрического щитка, заключенного в непромокаемый кожух. Покопавшись, Василий открыл его и заглянул внутрь.
На передней панели тянулся ряд синих, зеленых и красных кнопок, а также несколько выключателей. Под каждой кнопкой была надпись на немецком языке.
Василий надавил на зеленую, ожидая, что обрушится потолок. Ничего не произошло.
Он поднес палец к красном кнопке и мгновение помедлив, нажал. Также ничего. Ноль внимания. Абсолютная тишина и звон падающих капель.
Василий обернулся и взглянул на сплетение труб. Оно выглядело по меньшей мере, устрашающе, как огромный паук, разверзший свои мерзкие лапы.
Одно было понятно. Красный вентиль. Открывая его, давление воды подается на диафрагмы и те тоже открываются, пропуская тысячи тонн воды.
Василий подумал, что его может запросто смыть, как только он прикоснется к вентилю. Он уселся на одну из труб и выкурил сигарету дрожащими руками. Затем увеличил кожаный ремешок автомата на максимальною длину, надел его на пояс и набросил на красное кольцо, зацепившись за металлический стержень, увитый хорошо сохранившейся резьбой. Потом перекрестился и подумав, скинул ботинки. Вентиль поддался очень легко. Василий даже удивился. Он крутился как руль с гидроусилителем.
Труба задрожала. Внутри нее пронеслась огромная сила. Василий изо всех сил крутил вентиль. Земля под ногами затрепетала.
Он неотрывно смотрел на жерла. Те застыли, словно ожидая некоего сигнала.
Василий поймал себя на том, что почти перестал дышать и сделал несколько глубоких вдохов. Кислород ему пригодится.
Пальцы впились в холодный вентиль. Мышцы спины и живота натянулись до предела.
Он перевел взгляд на дымящийся факел, уже почти потухнувший. В ту же секунду диафрагмы всех труб раздвинулись и в коридор хлынула вода, десятки тонн, с бешеным, все сметающим напором.
Василий почувствовал сильнейший удар в грудь и лицо и моментально промок. Он понял, что теряет сознание, но руки не расцепил. Ремень врезался и тело по самые кости, чуть не переломив хребет пополам.
Через пару секунд вода бушевала под потолком. Сильный поток тащил его волосы, но напряжение первого удара спало. Скорость течения была еще очень сильной, но постепенно уменьшалась.
Василий открыл глаза. Чернота. Бездонная, пустая, всепоглощающая пустота. Такой оказалась окружившая его вода.
На мгновение его обуял ужас - как же он выберется, если ничего не видно. Но он сразу же сообразил, что если подводная струя бьет ему прямо в лицо, значит труба находится перед ним.
Василий прекрасно знал, что без воздуха обойдется минуты две, максимум три, не теряя сознание. За это время напор воды должен был спасть.
Прошло примерно полминуты. Он повис в воде, как в космосе, ощущая на себе сильное давление. Течение замедлялось. 'Теперь вода поступала как бы порциями, раскачивая его тело.
Ремень больше не требовался, Василий вполне хорошо держался за стержень.
Освободившись уже от автомата, он пару секунд выждал и, взмахнув руками, оттолкнулся от вентиля. Кромешная тьма не способствовала хорошему настроению и он почувствовал, как страх сковывает мозг.
Наконец, левая рука нащупала металлический бортик. Василий провел по нему ладонью. Так и есть, изгибается. Значит, он все-таки попал в трубу.
Хотелось вдохнуть воздуха. Легкие напряглись. Он загреб руками и ногами и преодолевая течение, поплыл по трубе. В голове замелькали яркие красные, желтые и белые вспышки. Отчаянно хотелось вдохнуть. Василий почувствовал, что горло словно перетянуло железной проволокой. Мышцы начали неметь. Он греб руками, выбиваясь из последних сил. Страх вдруг исчез и появилось состояние полнейшего безразличия. Какая разница, - промелькнула у него мысль, - в трубе, наполненной водой или в гробу…
Вдруг он больно наткнулся головой на что-то твердое. Это вывело его из состояния предсмертной эйфории. Стена! Стена!
Его мозг снова судорожно заработал, хватаясь за малейшую возможность выжить.
Течение прибивало его к полу. Значит сверху, наверх!
Его ноги коснулись трубы. Он сделал взмах руками и поплыл вверх, теряя сознание.
Глаза уже видели праздничный фейерверк, пробивающийся сквозь толщу воды, но мозг не реагировал.
Они промокли до нитки. Всюду была вода. Казалось, она прибивает вдвое или втрое быстрее чем раньше.
Таня старалась сохранять спокойствие. Время еще было. Немного, но все таки вода дошла только до пояса.
Но женщины радовались воде. Некоторые даже смеялись, если это можно было назвать смехом.
Таня уже не светила на воду, она подняла фонарь подальше от воды и освещала толстый кабель.
Они еще раз повернули. Сразу за поворотом кабель обрывался. Он просто сворачивал в стену.
Таня нервно рассмеялась. Фонарь запрыгал у нее в руках. Девушка, которая все это придумала, огляделась. Света от фонаря еле-еле хватало, чтобы осветить пространство в радиусе трех метров.
Но он ничего нового не освещал. Черная вода. Черные стены. Черный потолок и никакого выхода.
Таня взглянула на своих спутник. Никто не произносил ни слова. Все смотрели на нее как на Марию-Терезу.
Зачерпнув в руку воды, Таня плеснула себе в лицо. Потом окунула всю голову. Подействовало отрезвляюще.
Это подземелье, кругом вода. Потоп. Лестница. Конечно, должна быть лестница наверх, хотя бы на уровень воды. Где же она?! Черт! Где она может быть?!
Таня посмотрела на девушку. Та покачала головой. Кабель оканчивается здесь, значит должно быть недалеко. Она посветила по стенам еще раз. Ничего.
Оставив своих спутниц, Таня прошла несколько метров вперед. Неожиданно луч исчез где-то вдали. Таня подняла голову. В потолке, под углом тридцать или сорок градусов был сделан коридор. Он оснащался спускаемой лестницей.
- Ура!!! - закричала Таня. - Нашла! Скорее сюда! Цепочка подошла к ней и задрала головы. Все как одна, женщины затаили дыхание. Таня оглянулась.
- Давай я тебя подсажу, - сказала женщина с пистолетом. Таня так и не смогли вспомнить ее фамилию.
Остальные, окружив ее, помогли взобраться на подставленные руки. В воде это получилось легко.
Все вместе, они подняли ее и она, уцепившись за край, съехала назад вместе с лестницей, погрузившись в воду, уже доходящую до груди.
Медленно, очень медленно, одна за одной, они карабкались наверх. Положение усугубляло то, что они были связаны.
В самом коридоре были сделаны перила, это несколько облегчило подъем. Они прошли метров двадцать - двадцать пять. Внизу шумела юла, казавшаяся теперь далекой и нереальной.
Кирпичная лестница заканчивалась также резко, как и начиналась. Направо и прямо вели ходы. Освещение также отсутствовало, но все же почему-то казалось светлее.
Таня повела фонариком и не раздумывая, шагнула прямо. То и дело, луч выхватывал иссохшиеся картонные коробки, покрытые паутиной и стружками, какие-то тряпки с темными пятнами, ящики, деревяшки, метлы, гвозди - короче, бесполезную хозяйственную утварь. Таня ощутила необыкновенный прилив бодрости.
Вскоре фонарик высветил большую, обитую листовым железом дверь. С ее правой стороны, укрепленный здоровенными, слегка проржавевшими гайками, стоял добротный засов. Естественно, он был закрыт.
Таня потянула его влево и он плавно, без шума, открылся. Она с удивлением посмотрела на его отполированную до блеска поверхность.
Они прошли вперед. Справа показались две деревянные коричневые двери, тоже основательно заросшие паутиной.
В левом углу валялись сломанные ободранные метла. В этом закутке явно хранили ненужный до поры до времени мусор.
Таня распахнула еще одну дверь. Она отворилась с пронзительным тягучим скрипом.
Тотчас на них упал свет от дневной лампы и они закрывшись от него руками, расталкивая друг друга, протиснулись в дверь и начали карабкаться по ступенькам наверх.
Таня выбежала первая.
Это было како-то учебное заведение. Вдоль зеленоватых стен тянулись двери аудиторий. Тихая, даже торжественная обстановка.
Таня зажмурилась и села на ступеньку. По первому этажу в синем халате в их сторону семенила дежурная. В руке она держала швабру.
Глава 67
Мрак постепенно тускнел и вместо с его уходом нарастал неясный дребезжащий шум, словно сильный дождь колотил по металлическому подоконнику.
Появились тонкие, всевозможных цветов искры, выскакивающие из клубящегося тумана.
Василий приоткрыл глаза и увидел потное лицо склонившегося над ним человека, от которого несло легким перегаром.
- Очнулся! - куда-то в сторону сказал человек, отчего пространство вокруг одобрительно загудело.
Василий повернул голову набок. Теперь уже стало видно, что он лежал в густой зеленой траве, окруженный десятком милиционеров и возбужденной толпой зевак. Никого из людей он решительно ни узнавал.
Черное небо периодически вспыхивало яркими красками, осыпающимися на землю со свистящим шипением и характерным треском.
Кто-то заботливо поднес ему ко рту бумажный стаканчик с налитым туда, судя по запаху, шампанским.
Василий опрокинул его в рот одним глотком и повернувшись на руках, сел. С черных, слипшихся от водной грязи волос, стекали мелкие маслянистые капли. Майка прилипла к телу и вызывала крайне неприятные ощущения. Василий чувствовал себя майским утопленником. Толпа нарастала.
Сукины дети, - подумал Василий. - Хоть бы кто догадался сухую тряпку дать…
Видимо, народ воспринял все это, как один из аттракционов. Правее, метрах в ста пятидесяти на большой, ярко освещенной сцене, выступал цыганский коллектив, пронизывая воздух над островом грохотом бубенцов.
- Закурить есть? - крикнул Василий толпе. Тотчас человека два или три протянули ему пачки. Василий с удовольствием затянулся. Теплый ветерок, поглаживая его тело, успокаивал и одновременно сушил.
Василию было наплевать на народ. Он наслаждался теплым вечером, ароматным дымом, жизнью наконец…
Вдруг слева толпа расступилась и в импровизированный кружок, как на сцену, ворвалось несколько старших милицейских чинов.
По крайней мере, одного из них он знал. Это был Архипов. Василий посмотрел на тлеющий кончик сигареты, потом на окружающих людей.
Те с удовольствием продолжали смотреть, ожидая, как минимум, потасовки, небольшой драки или, на худой конец, обмена джентльменскими репликами. Увидев Василия, Архипов застыл с удивленным выражением на лице.
- Ты?! Но… - он не знал что и сказать.
- Я, - сказал Василий. - Ты ведь не думал, что я еще в тюрьме? Архипов промолчал и как-то странно покачал головой.
- Ты мне должен быть благодарен. Это ведь я убил маньяка, из-за которого ты туда попал…
Василий усмехнулся и выпустил облачко дыма. Потом оторвал зеленую травинку и растер ее между пальцами.
- Ты убил невинного человека, - сказал Василий. - По крайней мере, я это знаю.
- Ты заговариваешься, - поправил его Архипов. - Не бери на себя много, лейтенант.
- А настоящий убийца на свободе, - добавил Василий. - Ты так и не нашел его, правда? Хотя очень хотел, очень. В этом тебе не откажешь. Но ты до сих пор не знаешь, кто он. А тот парнишка, которого ты грохнул, просто принес сестренке дозу. Очередную дозу, но опоздал. А ты не опоздал. Ты оказался там вовремя. Архипов молчал.
Но это не главное, - продолжил Василий. - Главное совсем в другом. Ты ведь с самого начала занимаешься этим делом, ты установил, кто подозреваемые, кто свидетели, кто исполнители? Кто, наконец, за всем этим стоит? Архипов сделал шаг вперед.
- Ну и кто же за всем этим стоит? - его лицо замерло.
- Ты, - сказал Василий. - Ты с самого начала все делал так, чтобы дело текло и нужном тебе русле. Через интерпол по вполне официальным каналам ты узнал координаты человека, связанного с крупными мошенничествами. Потом ты с ним связался и он обещал тебе помочь. В конце концов с его помощью ты зарегистрировал страховую компанию и нанял убийцу.
Лицо Архипова окаменело. Он стоял в двух метрах и напряженно смотрел на Василия.
- Ты подумал, что тебе ни к чему знать киллера. Он выполняет свое дело, ты его убиваешь. Логичная позиция, особенно если учесть твое положение. Все шито-крыто. Однако требовалось где-то прятать тела, и опять же через посредничество адвоката ты нанимаешь специалиста по немецким реликвиям - Карташова и формально ставишь его во главе компании. Он подписывал бумаги, которые давал ему адвокат без излишних вопросов. Ты знал, что киллер прячет тела под землей, но где именно, ты даже не догадывался. Тебе должен был помочь Карташов. Тебе, конечно, удобнее было бы знать, где находятся трупы, но тогда все могло получиться неестественно. Ты хотел отыскать их сам. Ты ведь не знал, что связался с террористами, которым твоя идея показалась гениальной…
Архипов оглядывал людей с каким-то отстраненным видом и блуждающей улыбкой.
- Тебе не давали покоя письма. В принципе, письма были задуманы с самого начала, чтобы подвести все это под работу маньяка и для идентификации жертв. По этим письмам ты должен был поймать убийцу. Все оказалось не так-то легко. Правда?
Василий закурил новую сигарету. Народ с жадностью ловил каждое его слово.
- Убийца почему-то не ловился. На тебя стали оказывать давление сверху, дали дополнительные силы, людей. Да тут еще и я подвернулся. Литвинов очень хотел мне помочь…
И я сунулся в эту компанию. Пучеглазый, менеджер, случайно проболтался и позвонил тебе. Ты, конечно, сразу принял меры, но по дороге потерял меня из багажника. Литвинов тогда, на следующий день рассказал мне, как ты волновался… Еще бы! Я мог что-нибудь заметить…
Когда я вернулся, ты принял решение убрать пучеглазого и спихнуть вину на меня. На кону стояли страховки, которые еще предстояло получить.
Все получилось очень хорошо, даже слишком. Ты специально дал мне сбежать, или просто так получилось? Но в любом случае, старуха-дежурная что-то учуяла, за что и поплатилась своей тощей шеей.
Меня в конце концов ловят. Одной проблемой меньше. Тебе удается убедить Литвинова, что страховая компания ни при чем и что убийца тобою обезврежен. Но ты его никогда не видел и не знаешь точно, он ли это. Тебя одолевают сомнения. Ты начинаешь нервничать. Еще бы! Такие деньги. Он мог запросто все испортить.
Тут еще убивают Карташова. Ты в панике. Ты наверное, поехал к нему, обыскал все? Да? Трупы то ведь предстояло еще найти…
Ты знал, что Никитина сможет тебе помочь. Однако она исчезает сразу после открытия. Обидно, да?
Архипов стоял как египетская статуя сфинкса. Его лицо осунулось и побледнело.
- Ты, наверное, бился головой об стол, искал… но… даже ты многого не знаешь. Вообще, мне показалось, что на этом многострадальном фестивале вдруг возжелало заработать чуть ли не полмира. И к тому же вечером сегодня все должно было взлететь на воздух, вместе с твоими женщинами. Здесь каждый человек застрахован. Именно от смерти. На гигантскую сумму. Архипов быстро взглянул на пего.
- Да, да, - сказал Василий. - Твоя идейка очень приглянулась террористам. Но женщины остались живы. Все до одной. Правда, не очень здоровы. Так что страховка отменяется. Расталкивая завороженную толпу в круг протиснулась девушка.
Ее мокрые волосы спутались как мокрые водоросли. Черные джинсы уже успели немного обсохнуть. Она кинулась к Василию и обняла его за шею. Ее плечи задрожали.
- Ты жив? С тобой все нормально? И… я так рада, что все обошлось… так рада… - она разрыдалась. Василий прижал ее к себе и погладил по голове.
- Танюша, все хорошо, де плачь, я с тобой… Довольные таким финалом зрители заметно притихли.
- Ты все сделала? Она кивнула головой.
Ничего не понимая Архипов смотрел то на толпу, то на них. Он силился что-то сказать и Василий посмотрел на него.
Архипов потряс головой и с силой сжал кулаки, начальник охраны, что-то выслушав по рации, подошел к нему и медленно завел руки за спину.
Когда наручники щелкнули, Архипов смог произнести несколько слов.
- Кто же… Кто все это сделал?
Василий с жалостью взглянул в его лицо.
- А я разве не сказал?
Капитан отрицательно покачал головой.
- Кордец, - ответил Василий. - Анжелика Кордец. Мужчина и женщина. Двойной агент.