- Ну да, они… Я вот всё издалека на них смотрел, всё хотелось покататься. Да не пустили бы меня, там люди все чистенькие ходили, нарядные.
Он вздохнул и понурился, подперев щёку рукой.
- Так пойдём сейчас! - воскликнул Серёжа. Он даже обрадовался, что может сделать человеку приятное. - Покатаемся, на чём хотите! Я цепную карусель люблю, американские горки. А ещё - "Сюрприз". Там центробежная сила так тебя вдавливает в щит, что даже когда под углом крутишься, можно не пристёгиваться ремнём! Но это не для слабонервных. Пойдёмте?
Гриня обрадовался, но сделал вид, что ему неловко.
- Да, хорошо… Но это, может, дорого?
- Нет, не очень. Деньги у меня есть. А ещё в автоматах поиграем!
Мальчик помог подобрать Грине обувь. Они примеряли туфли, босоножки, кроссовки - всё было слегка великовато. Всё же Гриня выбрал кроссовки: удобно ходить, бегать. Да и под спортивные блестящие брюки подходят. Серёжа дал ему отцовскую футболку - стального цвета, с короткими рукавами, стоячим воротничком на маленькой змейке и большим карманом-муфтой на животе. Этот карман особенно понравился Грине. И вообще, в коридоре, у выхода, он оглядел себя в зеркало и остался доволен.
Конечно, аттракционы для Грини были только предлогом. Хотя… Он сразу же попросил у Сергея прокатиться на "чёртовом колесе". Серёжа не понял, и когда Гриня показал, засмеялся.
- Это же колесо обозрения! Почему вы его так назвали - "чёртово"?
- Так это называлось в моё детство…
Так его называла бабушка - "чёртово колесо", - и очень любила кататься. А Гриня боялся. Он боялся высоты, боялся, что кабинка остановится на самом верху и не опустится больше никогда. Боялся, что оборвётся и полетит вниз. Боялся, что не успеет зайти на ходу и его потащит "чёртово колесо" за одну ногу. Боялся, что соскакивая, опять же на ходу, упадёт и разобьётся… Он плакал и просил бабушку не кататься. Она качала головой: "Экий ты трусишка! Учись быть смелым". И тащила его за руку - мощно, крепко. Крупная грузная женщина с забранными в пучок пегими волосами, с тяжёлым лицом и пористой кожей. Маленького, худого, белобрысинького мальчика. В усмерть испуганного…
Когда кабинка "чёртового колеса" преодолела половину подъёма и пошла к верхней точке, у Грини быстро-быстро заколотилось сердце, закружилась голова. Отголосок детского страха… Но он уже давно научился справляться со всеми бывшими своими химерами. А мальчик - умничка! - всё подробно рассказывал и показывал: как раз то, что ему было нужно.
- Вон там, глядите, центр города. Здание полукруглое видите? Это вокзал железнодорожный. А вот окружная трасса. А это река, слева. В самом широком месте - видите? - гидропарк. Он тянется и незаметно переходит в лес. Там уже и заблудиться можно. Правда, ненадолго: всякие базы отдыха, летние лагеря и детсадиковские дачи кругом. А справа - новостройки.
Пока колесо медленно довело их кабинку до вершины, недолго покачало там и так же медленно пошло на снижение, Гриня успел всё хорошо рассмотреть, запомнить и сориентироваться.
Потом они прокатились на американских горках. Эта штука очень Грине понравилась. Резкое чередование взлёта и падения, иллюзия риска возбуждали. Но он сделал вид, что ему плохо, кружится голова, тошнит.
- Ох, нет! Это для вас, смелых мальчиков. А меня совсем растрясло.
И замахал руками, отказываясь от Сережиного любимого "Сюрприза".
- Что ты, нет! Это, небось, ещё страшнее горок? Но ты, Серёженька, на меня не смотри, иди, катайся.
- А вы?
- Я подожду. Или… вот, заверну в кустики. Что-то меня мутит, да и в туалет хочется.
Застеснялся.
- А вон там есть туалет, платный, - показал Серёжа.
- Зачем же деньги тратить на такое? Я и так, по-простому, не привыкать.
- Ну тогда я два раза прокачусь, ладно? - спросил Серёжа.
- Конечно. Да ты за меня не беспокойся: катайся, в автоматы играй. Я тебя сам разыщу.
В кустах Гриня и вправду оправился. А потом, коротко оглянувшись, быстро пошёл в сторону сцены - своего недавнего обиталища.
Вчера, уходя с Игорем, он не мог взять то, что там припрятал. Теперь же, проскользнув в знакомую комнатку и прикрыв за собой дверь, он достал из щели за прогнившими панелями свёрток в целлофановом пакете. Здесь хранилось его главное богатство: три ножа - два хирургических и скорняжный, а ещё шприц и ампулы с лекарством.
Такие лекарства не купишь в аптеке. Может, только на чёрном рынке, но это - опасно. Ценные лекарства, редкие. И шприц отличный, тяжёлый, стеклянно-железный. В аптеках, правда, навалом лёгеньких одноразовых. Но его, Грининым, пациентам, всё равно - будет занесена им инфекция или нет… А ему этот шприц очень нравится. Это ещё бабушкин шприц. Бабушка именно им колола его, Гриню. Очень любила это делать…
КАНДАУРОВ
- Ну что, Вик, прочитал?
- Да. - Викентий сложил газету, легонько отбросил её на край стола. - Неплохо пишет этот парень, Лунёв. Доходчиво.
- Вот уж верно, - Миша Лоскутов состроил трагическую гримасу. - Жалко бедных бомжиков.
Майор Викентий Кандауров и капитан Лоскутов делили свой рабочий кабинет на двоих. Формально были они начальник и подчинённый, фактически - давние друзья. Работали всегда в одной команде. Вот и теперь, дело, которое они расследовали, напрямую было связано с нашумевшей бомжевой облавой. Потому Викентий поморщился, сказав:
- Их и в самом деле жаль. Не всех, конечно. А во время облывы глупостей и вправду наделали много. Но разве за всем уследишь, акция по всему городу шла одновременно. И не только наша милиция: ОМОН, национальная гвардия… А там парни крутые, мы им не указ…
- Но цель оправдывает средства!
- Ты, Миша, иезуит, оказывается! - Кандауров иронично поцикал языком. - Какое звание в ордене имеешь?
- Как положено, на порядок ниже вашего, сеньор генерал!
Оба посмеялись. Но Лоскутов гнул своё.
- А всё же, Вик, оправдывает? Цель средства?
- В данном случае - видимо да. Журналист Лунёв не знал всех обстоятельств дела. А то не был бы столь разгневан и категоричен.
- Особенно если бы подозревал, как и мы, что наш подопечный, очень может быть, среди этих бомжей.
Подопечный… Викентий никогда не забудет своей первой "встречи" с ним. Неделю назад его разбудил ранний утренний звонок. Ещё полусонный, он не сразу узнал голос самого генерала - начальника УВД: не часто приходилось ему говорить по телефону с таким высоким начальством.
Генерал не стал извиняться, сразу приступил к делу:
- Майор, вы слыхали об "угличском упыре"?
Вмкентий вздрогнул, окончательно просыпаясь.
- Да, интересовался.
Он уже прижимал трубку к уху плечом, натягивая брюки. Ясное дело, не стал бы генерал в пять утра задавать этот вопрос просто так. Видимо, преступник, которого газеты окрестили таким прозвищем, объявился у них.
- Одевайся, дорогой. - Голос в трубке оставался тревожным, но в нём появились сочувственные нотки. - Сейчас подъедет машина, отвезёт тебя на место, где найдена жертва. Тебе вести это дело, тебе решать - "упырь" это орудует, или нет… Будь готов: зрелище, сам понимаешь, не из приятных. Поскольку Кандауров не раз выезжал на убийства и генерал об этом прекрасно знал, майор понял: преступление, видимо, особо жестокое.
К большому лесопарковому массиву, в том краю, где он ещё находился на территории города, примыкало автохозяйство: грузовики, прицепы, бульдозеры… Вечером на ночное дежурство там заступил сторож. Раза три за ночь он обходил своё хозяйство по периметру, вдоль проволочной ограды. У него был огромный злой волкодав, и с этой псиной он ничего не боялся. После каждого обхода сторож отпускал пса, тот где-то полчаса бегал и возвращался к домику. Всё всегда проходило одинаково. И в этот раз, сделав первый обход, когда совсем стемнело, сторож отпустил Акая погулять. Но пёс примчался обратно уже минут через пять, взъерошив на загривке шерсть и необычно, словно в испуге, подвывая. Василию Петровичу стало не по себе. Он снял со стены ружьё - обычно оно там висело, нетронутое, - вышел во двор, покричал: "Кто там? Не шали!" Светила полная луна, всё хорошо было видно - тихо, пусто.
- Тьфу ты! - Петрович плюнул, вернулся в дом, позвал. - Акаюшка! - Здоровый пёс прижался к нему, словно малая собачонка. - Кто ж тебя так, а? Может, корова потерялась, бродит по лесу? Посёлок-то тут рядом, - рассуждал вслух сторож. - А ты в темноте не понял, испугался?
Сторожу хотелось так думать, хотя свою собаку он знал хорошо: ох, не из пугливых был Акай! Но вскоре пёс успокоился, съел кусок колбасы, задремал, положив голову на лапы. Подошло время второго обхода. Сторож и собака вышли на крыльцо, направились, как обычно, сначала к воротам. И тут Акай взвизгнул, попятился, развернулся и рванул к дому.
- Стой, - закричал сторож. - Ах ты, чёрт!
Он вбежал за ним в комнату и увидел, что пёс опять забился в угол, подвывая. Рассердившись, сторож схватил ошейник с поводком, надел псу на шею, стал тянуть. Но тот лишь упирался всеми лапами и выл. Вот тогда Петровичу стало страшно. Он позвонил в ближайшее отделение милиции, рассказал всё дежурному:
- Точно говорю вам, собака что-то чует, что-то плохое! Он у меня никогда ничего не боялся.
Его спросили:
- А не бешенство ли это? Сейчас, знаете, такая жара…
- Нет, что вы! Он и есть, и пьёт хорошо. Да и прививку мы делали вовремя.
- Хорошо, - сказали ему в трубку. - Сейчас пришлём вам двоих ребят. Да привяжите своего пса, с ними тоже будет собака.
Через полчаса подъехал милицейский газик, вышли два молодых парня в форме, вслед за одним выпрыгнула овчарка, послушно стала у ноги. А через десять минут эта хорошо обученная собака уверено провела их вглубь лесного массива, через небольшой овражек, и, коротко взлаев, стала у густых кустов. Ещё в лунном свете они поняли, что перед ними белеет голое человеческое тело. А когда осветили находку фонариками, увидели то, что через немногое время, уже в свете раннего утра, увидит майор Кандауров.
Убитым был молоденький паренёк. "Лет четырнадцать-пятнадцать" - прикинул сам себе Кандауров. Левая ягодица и часть бедра были вырезаны так, как отрезают куски мягкого мяса у свинных и говяжьих туш. Нижняя часть тела залита кровью. В крови и голова, хотя проломов не видно. Наклонившись, майор сквозь спутанные, длинные, слипшиеся от крови волосы увидел, что у жертвы отрезаны уши.
Оба милиционера из районного отделения и собака тут же, чуть в стороне, сидели на поваленном стволе. Викентий подошёл к ним.
- Тело в таком же положении и найдено?
- Да, - ответил тот, кто держал собаку. - Мы ничего не трогали и никого не подпускали. Всё точно так.
- Светила луна, - тихо сказал второй. Он был молод и сильно бледен. - Полная луна… Всё было видно…
- В полнолуние выходят на промысел вампиры и оборотни, - пробормотал Викентий. - Недаром его называют "упырём"…
- Это он? Точно? - милиционеры переглянулись.
- Сейчас перевернём тело, глаза будут выколоты, я почти уверен. И вон, у дерева, кострище.
Бригада экспертов уже заканчивала своё дело: судмедэксперт, фотограф, трассологи, криминалисты из лаборатории. Викентий подошёл к ним, переговорил, а потом вместе с врачом и ещё двумя помощниками осторожно перевернул убитого на спину. Затыл на мгновение, прикрыв глаза, медленно выпрямился, отвернулся от перекошенного болью, изуродованного безглазого лица. Выдохнул:
- Да, это "упырь".
Конечно. Он имел ввиду не жертву, а убийцу. Того, кто уже полтора года оставлял по стране, в разных местах, кровавые, жуткие следы, и кого, пока безуспешно, разыскивали. Первая его жертва была обнаружена в городе Угличе, потому и возникло прозвище "угличский упырь". "Первое из известных" - любил подчёркивать Кандауров, когда об этом заходила речь. Он был убеждён, что есть ещё не найденные, хорошо спрятанные или просто не обнаруженные тела. Этот преступник обычно не утруждал себя, бросая жертвы просто на месте убийства. Однако у майора на этот счёт была своя теория. Возможно, думал он, первая или, может даже, первые жертвы были выбраны не случайно. Они могли указать на личность преступника, потому и оказались тщательно спрятанными, не найденными. Потом же "упырь" колесил по стране и не боялся быть узнанным.
Почему? Пять жертв оставил он просто на лесных полянах, в заброшенных окраинных сараях, у большого стога на дальнем скошенном поле. Да, Викентий интересовался этим делом ещё раньше, знать не зная, что самому придётся столкнуться с убийцей-чудовищем. И вот перед ним шестая из известных жертв. Он стоит на коленях, разглядывая убитого, и находит подтверждение своей теории, возникшей ещё раньше.
- Капитан Лоскутов, - позвал он. - Иди-ка сюда.
Михаил в эту ночь как раз дежурил и приехал с оперативной бригадой.
- Смотри.
Викентий показал на грязные, в мозолях и давних порезах руки убитого, на обломанные ногти, давно не стриженные тёмные волосы, а также на жалкую кучку одежды. Она была брошена чуть в стороне от хозяина - такая рванная, заскорузлая и потёртая, что становилось ясно: её долго носили, не снимая. Сейчас вещи внимательно перебирали эксперты.
- Ну что?
- Похоже, бродяга? - вопросительно протянул Лоскутов.
- Точно! - обрадовался Кандауров. - Юный бродяга или бомж. А помнишь, не так давно мы говорили об этом "упыре", и я ещё тогда предположил, что он сам из бомжей? Или, по крайней мере, последнее время стал бродяжничать. Помнишь? Ведь три его жертвы оказались из этой среды. Этот парень, похоже, четвёртый.
- А точно ли это "упырь"? Может, кто под него работает?
- Отнюдь! - майор, казалось, обрадовался вопросу. - Из газет он, может и знает об отрезанных ушах и выколотых глазах. Но наша печать, слава Богу, от западной всё-таки отличается тем, что запреты в приказном порядке - это закон. Даже для "альтернативных" и "независимых" изданий. Так что об одной, главной подробности, нигде ни разу не упоминалось. Понял, о чём я?
- Понял. Согласен.
Они направились к дереву, где остался след от кострища. "Запретная" подробность была именно там. Костёр убийца раскладывал у толстого дерева. Собственно, это был примитивный мангал: вырытая в земле продолговатая яма, полная древесных углей, обгоревшие сучья вокруг. А на стволе - вертикальная полоса засохшей и потемневшей крови.
- Вот она, неизвестная подробность, - указал Викентий. - Он сажал парня, прислонив к дереву. На его спине обязательно обнаружат остатки коры… Как и во всех прошлых случаях.
- Сотрапезничал, мразь! - Михаил нервно вздрогнул. Холодный озноб пробежал по спине, хотя и в эти ранние часы было очень тепло - предощущалась дневная жара. - Сам ел человечину и его… заставлял… своё собственное тело… Нет, уму непостижимо!
- И вот ещё что, Миша, на что я обратил внимание. Два последних раза его жертвами становились подростки. Этот, - неуловимо кивнул в сторону убитого, - третий.
- Распробовал. Молодое тело вкуснее.
Викентий, нахмурив брови, резко глянул на капитана. Михаил его понял.
- Да ладно тебе! - сказал. - Может, я и цинично выразился, но по сути - верно.
ОЛЕГ
"Харлей Девидсон", сверкающий красавец, последняя модель, мчался почти бесшумно, как призрак. Олег терпеть не мог нарочитую мотоциклетную трескотню. У него на выхлопных трубах стояли отличные глушители. В чёрно-красном, оббитом кожей шлеме, в чёрной кожаной куртке, в брюках-гаррасси тоже из отличной тонкой кожи и в мощных рибуковских ботинках, он сидел в седле, как влитой. И казался с машиной чем-то одним целым, этакий мотокентавр.
По утрам на окружной дороге движение было небольшим, и Олег выжимал скорость, какую сам хотел, обгоняя машины, лавируя между ними и радостно чувствуя, как легко даются ему виражи. Кто бы поверил, что ещё два года назад он боялся скорости до перебоев сердечных ритмов! Но он преодолел этот свой недостаток. Олег давно научился преодолевать всякие препятствия, в том числе и свои страхи, свои сомнения. Когда он окончил школу с золотой медалью и поступил в институт, отец спросил:
- Что тебе подарить?
Всякой аудио, видио и компьютерной техники у парня хватало, и отец был готов к тому, что сын захочет машину. Ну что ж… Однако Олег попросил:
- Мотоцикл… Самый мощный!
Отец был немного разочарован, но, подумав, даже одобрил. Мотоцикл, молодость, скорость, бравада - это всё понятия из одного рода. Потом, когда мальчик повзрослеет и остепенится, машина от него никуда не уйдёт. И Олег получил своего "Харлея Девидсона" - хромированный металл, кожа, пластик, мощь и грация! И понял, что скоро от тошнотворной и позорной боязни скорости не останется и следа. Всё это происходило прошлым летом.
Отец Олега был банкиром. Он всегда им был, сколько Олег себя помнит. Сначала - директором районного банка, потом - центрального городского. Когда же стали плодиться коммерческие банки, кто - лопаться, кто - набирать силу, Барков-старший вдруг оказался президентов самого из них крупного. Олег точно не знает, но подозревает, что не сам, конечно, отец решился и провернул такой финт. Он давно был вхож в самые верха власти - ещё тогда, когда эта власть называлась "советской" и "партийной". И делами был связан, и дружбой с партийными руководителями города, профсоюзными лидерами, милицейскими и армейскими генералами. Совместные рыбалка-охота-пикнички, семейные праздники… А кто остался у власти в новые времена? Да всё те же знакомые лица! Только из служебных машин пересели в собственные "Мерседесы", а из государственных дач переехали в собственные коттеджи и виллы - куда там тем государственным до нынешней их роскоши! Все они, наверняка, и есть совладельцы того банка, где президентом отец. Простому человеку не вообразить даже, какие денежные потоки, водопады, водовороты бурлят и кружатся под его сводами!
А вот он, Олег, в этом уже разбирается. Его будущая специальность - финансы и кредит. Первый курс парень окончил, как всегда, с отличием. Всё делать по высшему классу - таким было его жизненное кредо. И он сам себя никогда не подводил. Кроме одного случая… И эта единственная промашка занозой сидела в мозгу, мучила. Не давала покоя. И даже порою сводила на нет непоколебимую ранее уверенность в себе… Так было до недавнего времени. А совсем недавно Олег понял кое-что - о самом себе и о своей единственной неудаче. Да, понял, и поначалу, испытал шок…
Закладывая очередной вираж на обгоне сразу двух легковушек, Олег вновь, в который раз, вспомнил всё с самого начала. Ему необходимо было вновь проанализировать то, что с ним происходит. Проанализировать, чтобы не ошибиться. Ведь ему предстоит принять решение и начать действовать.