Он почувствовал холодную шершавую кожу ее ладони. Улыбнувшись, Степанов, взглянул ей в глаза и словно провинившийся ученик - сбиваясь, ответил:
- Да не. То есть да. Ну, ведь и лет то прошло…
- Да. Прошло двадцать с лишнем лет… по моему… Годы! Но так ты не ответил, я сильно постарела?
Степанов пожал плечами:
- Все мы постарели. И я не мальчик. А вы, что же меня узнали?!
Василевская рассмеялась. Ее смех был немного истеричен. Это насторожило Алексея. Он вспомнил про слова Сазонова, что старая учительница не в себе.
- А, что я, по - твоему? Старая маразматка? Нет! Леша! Я всех вас помню! Ну конечно тех, кто мне дорог был! А ваш то класс мне был дорог! И тебя я хорошо запомнила - Алексей Степанов. Ты хоть и постарел и много куришь, как я посмотрю, но, тем не менее, все таким же и остался - застенчивым мальчишкой! Эх, Леша, Леша!
- Хм, а откуда вы знаете - что я много курю? - удивился Алексей.
- А по твоей руке! У тебя пальцы в дегте - видишь эти коричневые пятнышки? - Василевская взяла Степанова за руку и, перевернув вверх его ладонь - кивнула.
Степанов с удивлением заметил, сто действительно на среднем пальце видно едва заметный след от никотина.
- Ну, вы впрямь, как мисс Мэйпл?!
- Ну, мне до нее далеко, но кое - чему, я на пенсии себя тренирую. Это интересно! Хоть многие соседи и считают меня сумасшедшей! - Василевская пристально посмотрела в глаза Степанову.
Тот не выдержал ее взгляда и отвел глаза. Причем он поймал себя на мысли, что Надежда Павловна ни как не похоже на сумасшедшую. В ее глазах чувствовался огонек рассудительности и анализа.
- Я так не считаю…
- Нет, ты минуту назад сомневался. Тебе этот Сазонов наговорил. Он конечно милиционер, но не сыщик. Участковый - это да. А вот искать преступников. Это не его! Жена у него хорошая женщина! - Василевская покачала головой. - Ну, что мы тут стоим?! Пойдем в дом! Там поговорим. Я ведь как понимаю - ты не за воспоминаниями сюда пришел?
Степанов кивнул головой. Василевская улыбнулась и показала рукой на дверь дома:
- Прошу! Чаю попьем! Надеюсь - у тебя пол часа то будет для старушки? - Надежда Павловна саркастично хихикнула.
В доме было тепло и уютно. Обстановка очень походила на городскую квартиру. Дорогая мебель, линолеум на полу. Жалюзи на окнах. Степанов, снял дубленку и, разувшись - прошел на кухню. Пахло пирогами и свежезаваренным кофе. Алексей втянул воздух ноздрями и, улыбнувшись - спросил:
- Вы гостей, что ли ждете?
- Гостей?! Хм, тебя и жду! Ты, что не гость что ли? - ответила Василевская разливая кофе по чашкам. - вот попьем кофейку свежего, порожки с капустой! Ты, кстати - руки, иди, помой!
Степанов улыбнулся и отправился мыть руки. И тут он тоже удивился. Сан узел был ничуть не хуже его городского. Горячая вода в кране. Кафель и ванна. Вернувшись на кухню, он спросил:
- А вы я вижу живете не чуть не хуже городских? Как это на пенсию то возможно?
Василевская поставила поднос с пирожками на стол и сев напротив Степанова, улыбнувшись - ответила:
- Да. Разве это возможно? Это внук мой! Он, все это делает! Вот дом отремонтировал, баню построил, сауну. На следующий год - вот бассейн во дворе вырыть хочет. Он ведь у меня бизнесмен. Работает в крупной фирме.
- Что для вас бассейн?
- Ага. Для меня?! Ты, что? Зачем мне бассейн?! Вот умру скоро, а дом то - все равно ему отойдет. Вот он и делает себе загородную дачу такую. А я вроде как тут ему помогаю, присматриваю за хозяйством! Но вроде я не обижаюсь! Молодец. Так бы и жила, с сортиром - на улице. А, тут, в общем - всем приятно и выгодно! Да ты ешь пироги то! Ешь!
Степанов, отхлебнул кофе из чашки и, посмотрев Василевской в глаза - тихо спросил:
- Ну, ладно, Поговорим лучше о деле?
- Поговорим.
- Вы, говорили Сазоновой, что знаете, кто убивает женщин в поселке?! Так это?
- Да.
- Ну, и кто же это?
- Хм, фамилию я назвать - конечно, не могу. Я не Кассандра и на Ванга. А вот человека могу назвать.
- Хм, как это?
- Ну, ведь не главное фамилия, главное кто это. А фамилию уж ты сам выясни. Я тебе только основное могу сказать.
- Ну, говорите. - Степанов вновь отхлебнул кофе.
Василевская задумалась и, посмотрев на плиту, покачав головой - ответила:
- Это мой ученик.
- Кто?!
- Да Леша. Этот человек - злодей мой ученик. Это бывший выпускник нашей школы.
- С чего вы это взяли?
- А он мне прислал весточку!
Степанов чуть не выронил чашку из рук. Медленно постави ее на блюдце Алексей переспросил:
- Весточку?! Вам?! Зачем?!
- Ну, этого я не знаю?! Может, злой - до сих пор, на меня?! Может - так просто, а может, он - тоже, как я начитался детективов, и немного играет! Этого я не знаю! - пожала плечами Василевская.
- Хм, интересно расскажите.
- В общем, так. Когда все началось в поселке. Я просто так ради нечего делать решила поиграть в старого детектива. Ну вот, ходила по поселку. Следила за мужчинами, ну на улице. Смотрела и однажды поняла одну простую вещь. Убийца живет в нашей округе. То есть на площади нескольких улиц. А еще проще. В том районе, где стоит наша школа. И убивает тех женщин, которые в ней учились.
- Как это? - не понял Степанов.
Рассуждение старой учительницы было больше похоже на бред.
- Да, вижу - ты ошарашен. Но вот только сначала. Я тебе, сейчас скажу одну вещь и ты - согласишься. А ведь это так просто.
- Говорите. А то, я действительно ничего не понимаю.
- Все убитые, а это вы еще не проверили - учились в нашей школе. Так вот, этот тип, прежде чем нападать - знал, на кого нападать. Он выслеживал их, причем знал. Все. Чем кто занимается. Кто кого ждет. Кто как работает, и кто когда поедет куда. Он, выслеживал - прежде чем напасть. Это сводило его нападения до максимального успеха! Провала быть не могло! Он все рассчитывал и все делал умело, если это можно так сказать! А что бы это делать, нужно жить в этом районе и быть не заметным. То есть, на тебя никто, не обращает внимания - ведь житель, и просто ходишь или ездишь по этим улицам. Такое мог делать лишь тот человек - кто тут живет.
- Хм, интересно. Ну, допустим - логика у вас есть. Есть, определенное зерно - в ваших домыслах. Есть - определенная истина. Но, с чего вы взяли, что он учился в нашей школе?
- Ха! С чего! - Василевская вскочила из - за стола.
Степанов даже вздрогнул от неожиданности.
- Вот ты говоришь, почему я взяла, что он учился в нашей школе. Да потому как я ходила по нашему району несколько недель и смотрела. Какие мужчины и кто живет. И выяснила!
- Что, что вы выяснили? - удивленно слушал ее Степанов.
- А, то, что живут у нас на улицах лишь те жители кто и жил! Никого вновь приехавшего за последние двадцать лет нет! Есть, кто уехал, а кто, что бы сюда приехал жить - новеньких нет! Поэтому то и все сходиться - этот человек просто должен был учиться в нашей школе!
- Вы хотите сказать, что провели свое расследование и выяснили - в районе нет приезжих?!
- Да, да! На конец то - ты понял! Нет! Нет приезжих! И тогда…
- Что тогда? - Степанов с волнением ждал ответа своей учительницы.
- И тогда я начала разносить записки всем мужикам в районе…
- Какие еще записки?! - спросил он удивленно.
- А такие - короткие. Я писала на бумажке, три слова - я. Знаю, кто ты!
Степанов чуть не поперхнулся кофе:
- Хм, просто так писали - я знаю кто ты? И что эти записки?
- А то, я их бросала в ящики. В почтовые.
- И что? - Степанов с ужасом ждал развязки рассказа.
- А ничего. В один прекрасный день я дождалась ответа. И какого!
- Господи! Надежда Павловна вы меня пугаете! Какого же вы ответа дождались?!
Василевская улыбнулась и повернувшись - достала из хлебницы какой - то сверток. Положив его на стол, перед Алексеем, она кивнула и гордо ответила:
- Вот смотри!
Степанов медленно развернул тряпку. Внутри ее лежал засохший пирог. Он был разломлен на две части. Вместо начинки в пироге были, какие то бумажки. Алексей бережно потянул за край мятого листа. Это был синий обрывок от школьного дневника. На помятой бумаге виднелись лишь оценки - две двойки и роспись учителя.
- Что это? - изумленно спросил Алексей у Василевской.
- А это так называемый расстегай. Пирог такой. Но вместо начинки у него вырванный кусок дневника школьника. Причем двойки, что ты видишь - поставила я. Это моя роспись! - гордо ответила Надежда Павловна.
Алексей рассматривал обрывок бумаги. Поводив пальцем по синему клочку, он спросил:
- А откуда вы знаете, то есть что это за дневник? Чей?
- Ну, вот этого я не знаю. Но я знаю одно! Этот убийца и насильник среагировал на мое послание. Он послал мне ответ, что он тоже знает, кто я! Прислал - положил в мой почтовый ящик, пока меня не было дома. Или ночью. В общем - я не знаю.
- Бред, какой то! И что?! Что за этим следует?
- А ничего! Это уже тебе решать! Что и кто?! Я. Вот тебе рассказываю. Что бы ты убедился - он учился в нашей школе! Он учился у меня! Он, возможно и тебя знает! И ты его…
Василевская печально улыбнулась и села напротив Алексея. Тот посмотрел на кусок засохшего расстегая и спросил:
- А. Что теперь, то? Кто мог это послать? Может это просто и почему. Это расстегай!
- Господи! Алеша! Да он среагировал. Вот только кто - я так и не знаю. Бумаг то я написала несколько сот. Сколько мужчин - столько и написала! Но этот тип оригинально ответил. Он, прислал мне, кусок страницы дневника - на котором, я ему когда то поставила двойку! Вот только вопрос - когда не знаю. Кроме двоек и моей подписи ничего нет! И запек он его в хлебе. Так что определить или отпечатки пальцев тоже вряд ли! А вот то, что он теперь знает, что я знаю - это факт. И это уже успех!
- Ничего себе успех! Так он вам метку послал! Что бы вы молчали и не совали своего носа! А то… Господи! Он же может вас убить! Если он понял, что вы догадываетесь. Что он ваш ученик - он вас убьет! Вам теперь защита нужна! - судорожно забормотал Алексей.
- Успокойся Леша! Хотел бы убить - убил бы! Это я получила пол года назад! Он бы со мной расправился! А так. Он тоже играет, Понимаешь, играет! Но я тебе помогла! Не правда ли? Теперь тебе легче будет его найти?!
- Пол года назад?! А, что вы не говорили? Не кому?
- Да ты что?! Я же Сазонову сказала - он посчитал меня сумасшедшей. Не поверил. Участковый хренов!
- Вот урод! Ладно, спасибо вам Надежда Павловна! Мне пора! С вашего разрешения я заберу этот пирожок с собой! - Степанов, встал из - за стола и, завернул расстегай, обратно в тряпку. - Говорите несколько сот. Мужчины учились со мной в школе? Ладно, это действительно уже что - то! - Степанов вышел в прихожую и одел дубленку.
Прежде чем открыть дверь он обернулся и тихо сказал:
- Обещайте мне одно! Вы никому больше ничего не будите говорить! И главное - вы ничего больше не будите делать сами! Хорошо?! И попросите вашего внука - вас забрать на две недельки отсюда… на всякий случай. До свидания! - он, не посмотрев на удивленную его быстрыми сборами учительницу - вышел из дома.
Учительница крикнула ему вслед:
- Помни - он учился с тобой, поэтому может знать - что ты делаешь! Алеша он может знать!
Степанов сел в "Волгу" и тяжело дыша, сказал Попову:
- Вова, сначала надо к Сазонову в отдел заехать. Потом срочно в управление!
Попов, хмыкнул и, заведя двигатель - мрачно бросил:
- Вот - ушел, такой, нормальный, настроение хорошее. А вышел - словно вас там касторкой напоили и сказали, что скоро у вас будет недельный понос!
- У нас будет недельный понос, если окажется, все правдой, что мне сказала моя бывшая учителка!
- А, что она могла вам сказать? Что родителей вызовет. Если вы не поймаете этого гада?! - ерничал Попов, но тут же осекся - увидев мрачное лицо Алексея.
В кабинете Сазонова было много народа. Шла стихийная планерка. Стоял гул возбужденных голосов. Но когда в помещении появился Степанов - все словно по команде замолчали и внимательно уставились на него. Алексей, немного смутился и, рассмотрев Сазонова - сидевшего в своем кресле за столом сказал:
- Нам надо поговорить Михаил Петрович, выйди, на несколько минут.
Сазонов, с неохотой встал из - за стола. Шаркующей походкой, вышел за Алексеем в коридор. Степанов посмотрел на него и улыбнулся. Михаил Петрович не ожидал такого и тоже с усилием натянул улыбку.
- Леша! Ты бы мог присоединиться к нам! Прервал такую планерку! Тут такое раскрыли! Ведь не спрашиваешь - что у Метелкина дома изъяли?! Не спрашиваешь! А я знаю - ты в прокуратуру ездил на меня жаловаться - а зря! Результаты обыска подтверждают мою версию! Мою! И я уверен - как только сперму этого козла обследуют - точно он окажется! Тогда тебе извиняться придется! - разразился монологом Сазонов.
Степанов хмыкнул и ответил:
- Ну, зачем же ждать - я сейчас извинюсь. Извини меня Михаил Петрович - был не прав, вспылил, в дальнейшем, такое - не повториться!
Сазонов удивленно посмотрел на Алексея и довольно хмыкнул:
- Что, Волчек тебе вставила пистон? Это, правда - она баба справедливая и нас в обиду не даст. Ну да ладно, я зла не держу! Чего ты меня в коридор то выдернул? Что уезжаешь?
Алексей кивнул головой:
- Да, надо съездить в город. В управе побывать и так по делам. А вернусь только завтра. Поэтому и зашел вот кое, что тебя попросить.
- Как вернешься - а зачем? Ведь вроде все! Что тут у нас делать то?
- Ну, Петрович, ты же знаешь правила игры! Покуда, дело официально - не закроют, покуда - все формальности не уладим, пока все свидетелей и потерпевших семей не опросим я тут у вас! Это приказ генерала!
Сазонов почесал подбородок и недовольно буркнул:
- Да, мать его, ладно! Что ты хочешь то?
- А, что ты там, у Метелкина то изъял при обыске?
- Да еще несколько сережек и колец. Думаю - они тоже все с убитых.
- А где нашел?
- Хм, где, где - под подушкой собака прятал! Мы постель перевернули - где он спал, вот тебе, пожалуйста - лежат!
- Что прямо под подушкой?
- Ну да! Алкаш! Совсем совести нет! На кровавом золоте спал! Сука!
- Да, прямо под подушкой… - загадочно вторил ему Степанов.
- А, что спросить то хотел?
- Ну, ладно! Мы с Волчек поговорили, так вот - она через меня, тебя просит кое, что сделать! Поручи кому ни будь из парней своих - из паспортного стола данные на всех мужиков взять - кто учился вместе с Метелкиным в школе. И всех убитых им женщин.
- Это еще зачем? - подозрительно спросил Сазонов.
- Как это зачем? Ты, что не знаешь правил? А вдруг он еще кому золотые украшения отдавал? А вдруг у него сообщник был? Надо все до конца довести!
- А, ну ладно. Хм. Скажу. Выдернут. И все?
- Ну, пока все. И еще - а, что все убитые женщины тоже учились в одной школе с Метелкиным?
- Хм. Ну, вроде да. Я как - то не помню! Вроде да. Во второй. А что? Ему удобно было - наверное, их мочить то!
- Да конечно. Ну ладно. Раскручивай до конца. Я о тебе - кстати, полковнику и если будет возможность - генералу доложу. Скажу - есть такой честный мент Михаил Петрович, Сазонов - это он злодея вычислил. Вот только - не удалось поймать живым! Глядишь - премию солидную подкинут!
Сазонов с опаской посмотрел на Степанова и переспросил:
- Что, правда - скажешь? Без зла?
- Конечно Петрович! Конечно! Мне чужие заслуги не к чему!
- Ну, спасибо тебе! Я думал ты на меня обиделся! А ты я вижу - парень настоящий друг! - довольно буркнул Сазонов и растянулся в улыбке. - А, что касается мужиков, что в школе учились во второй - так к твоему приезду списки готовы будут. Я их лично Волчек отдам!
Степанов кивнул головой и похлопал Михаила Петровича по плечу:
- Ну, вот и договорились!
- Леша! Приедешь - сходим в баньку! У меня тут, девки есть - с детской комнаты милиции - так они хотят с тобой познакомиться! Ух, гульнем! Бабы - что надо! - старый милиционер цокнул языком.
Алексей посмотрел на него с иронией:
- А как же жена?
- А, что жена?! Мы же попариться - водки попить и все! - Сазонов многозначительно подмигнул Алексею.
Тот, кивнул в знак согласия и, двинулся по коридору - бросив на ходу странную фразу:
- Моли бога, что бы снегопада в ближайшее время не было!
- Что не понял? При чем тут снегопад?! Сазонов удивленно смотрел ему в след.
Всю дорогу Степанов проигрывал в уме весь предстоящий разговор с полковником Ивановым. Алексей словно прокручивая магнитофонную пленку, старался выстроить общение с шефом в нужном ему ключе. То, что сейчас в кабинете полковника он услышит, целый набор новых - неведомых ему матерных ругательств, Алексей не сомневался. Но, он, не хотел отвлекаться, на эти бесполезные и эмоциональные всплески полковника. Поэтому, раз, за разом, прорабатывал - беседу с Ивановым.
Когда "Волга" въехала в город, Алексей неожиданно повеселел. Насвистывая, какую то песенку - он открыл окно и закурил сигарету. Попов с удивлением покосился на Степанова и спросил:
- Вы. Что радуетесь, Алексей Иванович? Сейчас в управе то наверняка получите, очередную порцию нагоняя.
- Да плевать я хотел на этот нагоняй! Главное, что бы они сейчас мне помогли в одном дельце! - Степанов покосился на свои коленки.
На них лежал сверток, в котором, был, завернут - старый, черствый пирог, из дома Василевской.
- А чего это у вас? - Попов кивнул на сверток. - Закуска что ли?
- Да, закуска. С это закуской я думаю, мы себе и на выпивку заработаем! Рули! - Алексей подмигнул водителю.
Тот ухмыльнулся и потянулся к магнитоле.
- Только не Шнура!
- А у меня ничего больше и нет! - весело откликнулся Попов и ткнул по кнопке пальцем.
"…Эх дороги… уноси ноги… я шел по дороге.." - заревел Шнур.
Степанов невольно кивал в такт музыке.
Полковник Иванов сидел за своим столом - склонившись над бумагами. Перебирая листы документов, он практически уткнулся лицом в документы. На носу у полковника висели маленькие очки. Без кителя и погон он был похож на сельского бухгалтера.
Когда за спиной у Степанова хлопнула дверь - Иванов, не поднимая головы, тихо сказал:
- Садись, я сейчас. Волокита бумажная. Надо дела вот в порядок привести…
Степанов, тихо прошел к столу в углу кабинета и, отодвинув стул сел. Пауза затянулась, на несколько минут. Полковник, что - то тихо бормотал себе под нос - не замечая присутствия Алексея. Тот с улыбкой наблюдал за ним.
Наконец Иванов бросил на стол шариковую ручку и разогнувшись - устало потянулся, раздвинув в стороны руки:
- Ну, не пойму я, как это всякие клерки и бумажные черви всю жизнь сидят вот так, не разгибаясь! Ну, что там у тебя? - полковник внимательно посмотрел на Алексея.
Тот, заерзал на стуле и, опустив глаза - ответил:
- Ну, что, нечего пока.