Данька, в своей любимой позе, опираясь на косяк спиной, в упор рассматривал телефониста: высок, строен, накачен, молод и обаятелен. О! руки холёны и пахнет дорого, а часы на запястье стоят астрономически дорого… "Полезно понаблюдать за телефонистом", - отметил он про себя.
- Ты уже один раз слесаря вызвала, чем кончилось помнишь… Смотри, чтоб это был не он, - съязвил Данька, посматривая на испуганно моргавшую Лену. - Ладно, пошёл я свою келью разбирать. Вы у меня там ничего не трогали?
- Да, мы только спальню, кабинет, часть коридора, да вот кухню кое-как успели. - Простонала Лена, подавая мастеру посуду для раскладки в шкафах. Разбитое, сразу кидали в мешок для мусора. Последними сметали на совок крупы, сахар, муку и соль.
- Как же теперь готовить? - растирала слёзы Лена, - ни посолить, ни посластить, змеи подколодные.
Телефонист не упустил возможности прицыкнуть:
- Да не вой ты так, взрослая же баба. Парня напугаешь. Пока ты чистишь картошку, ей то ничего не стало, я в магазин сбегаю. Не охай, крутись, уже большую часть сделали.
- Сейчас деньги принесу, - метнулась она в спальню. Даже пропустив намёк на возраст. Ей не хотелось и неприятно было чувствовать себя обязанной или зависимой. Ещё и такому нахальному мужику. Она всегда удивлялась Даньке, относящемуся к таким вопросам "проще".
- Эй, слышь, не надо, у меня есть. Потом отдашь. - Откашлялся в кулак новый знакомый.
"Сбегать" в гастроном у него действительно получилось довольно-таки скоро. Ну намного быстрее, если б это пришлось делать ей. Он вернулся, с полными пакетами, когда картошка весело булькая, начинала кипеть на плите, сверкая аппетитно белыми боками.
Выкладывая продукты на стол, он тут же заявил:
- Я селёдки с грибами к картошечке купил, надеюсь, ужином вы меня за труды покормите.
- Купил, так купил. Куда ты? - метнулась она следом, заметив, что он пошёл в сторону входной двери и желая сообщить ему, что он в числе приглашённых.
Он, обернувшись, объяснил:
- Прихожую до ума доведу. А то по вещам приходится ходить.
Вещи вещами, но она вспомнила про его прямые обязанности, в принципе про то, зачем она его и вызывала.
- А телефон?
Не оборачиваясь, он буркнул:
- Он давно работает.
Лена, определяя на полки обувь, замерла и, имея полное право, поинтересовалась:
- Что ж с ним было такое?
Он равнодушно кивнул в сторону двери.
- На площадке кто-то влез.
- Господи, я, наверное, это не переживу, - всхлипнула она, пытаясь соединить три половинки когда-то любимого кувшина.
Сунувший нос на страдания и причитания парень, ухмыльнулся:
- Переживёшь и привыкнешь. Единственное, к чему нельзя привыкнуть, это к красивым женщинам и новым машинам. Всё остальное усвояемое.
Лена, вытерев слёзы кухонным полотенцем, хотела достойно ответить, но не успела.
- Мать, ты кормить будешь? - с вопросом вошёл, отдуваясь, Данька. - Правда, мне не будет лишним сначала помыться.
- Помойся, а у нас вот, - обвела она руками потери, всхлипнув.
- Разбалансировка мозгов и хаос мысли… Эй, мужик, тебя как зовут? - выглянул он в прихожую.
Телефонист протянул руку.
- Никита.
- Клёво, а меня Данька, - ответил он на рукопожатие. - А это у нас Елена Максимовна.
Телефонист не отказался от возможности ухмыльнуться:
- Ну раз Елена Максимовна, значит Елена Максимовна. Я понял, ужин готов, пора мыть руки с мылом? Быстро справилась с задачей, а с виду не скажешь…
Лена надулась: молчал бы уж, ещё кудахчет. Но решила быть благодарно гостеприимной и не поддаваться провокациям.
- Мойтесь и присаживайтесь, - натянула улыбку она.
- Уже, - вырос он рядом с ней. - Где сейчас отведаешь домашней пищи? Разленился народ. На полуфабрикаты перешёл.
Она не повела бровью, но её стойкости хватило ненадолго.
- А это что, молодой человек? - воззрилась она удивлённо на бутылку "мартини", что достал он из пакета.
- А это с устатку, - иронически заметил он. - Не знаю как ты, а я устал на сегодня. И давай без "молодого человека", а то "голубоватым" оттенком отдаёт.
У Лены вытянулось лицо и застыла шея. Всё запросто, по ходу, как будто сто лет знакомы. Удивляясь толи обаянию, толи наглости парня, она поймала себя на том, что когда он с ней так запросто разговаривает, кажется, что в мире вообще не существует больше ничего важного, как слушать его и она злилась на себя за это. Один уже обаял, всё золото унёс. Хорошо шутя. Стараясь не спорить, разложила по тарелкам еду, пододвинула поближе к ним салаты и селёдку с солёными огурчиками.
- А сама? - поинтересовался Никита, - картофельные кожурки ты не жевала, я б заметил.
- Ешьте. Я покупаюсь, а потом к вам присоединюсь. Сахар и соль на зубах скрипит. Не могу уже.
- В этом свой смак, за солонкой и сахарницей тянуться не надо, всё в одном месте. - Расплылся в улыбке Данька.
Лене очень хотелось ответить любимому сыночку что-то резкое, но она сдержалась. При чужом человеке. В самый раз перетерпеть. И потом с одним мужиком ещё можно связываться, но когда их двое пустое дело. Круговая порука. Встают стеной. Разворачиваются цепью и погнали не разбирая дороги. И поэтому, проявляя осторожность, она, устало махнув рукой, отправилась в спасительный душ.
Когда она вышла из-под магического освежительного потока, то заметила, что без неё "мартини" никто не открывал. Но стоило ей присесть к столу, как Никита налил всем по бокалу.
- Давайте за такое нелепое знакомство… И за память об отце твоём Данька.
Лена, пригубив, отговорилась тем, что не пьёт, отставила бокал. Они молча, маленькими глотками, пили, стараясь не смотреть, друг на друга.
- Даня, у тебя всё на месте? - нарушила усталое молчание Лена.
- Пропали, как и у отца дискеты, все до одной.
- Как и там дискеты? - уронил нож на стол из руки Никита. - Что ж вы гадаете, какого рожна ищут… Дискету и ищут. Только вот с чем?
- Мать, а это не то, что ты у меня забрала вчера? - вытянулось от догадки лицо у Даньки.
Лена тут же пхнула сына под столом по ногам. Данька покраснел и уткнулся в тарелку.
- Ладно, я пойду. Хватит на сегодня развлечений, - поднялся, ухмыляясь, Никита. - Ночевать-то не забоитесь?
- Переспим, - заверил Данька.
- Только намотайте себе на ус - не открывать никому. Да, и вот ещё что… Я мужиков знакомых пришлю. Поставят новую дверь и другие соответственно замки. Эту оставлять дальше нельзя, раз у них есть ключи.
- Ерунда, не убьют же нас, в самом деле, кому мы нужны.
Его позабавила эта непосредственность, с которой она сводила к шутке все трудности и неприятности последнего времени. На тупую ж не похожа. Вдруг он заметил, как несколько сменяющих друг друга выражений пробежали по её лицу. Что-то будет!
Угадал. Лена тоже поднялась и преградила ему путь.
- Спасибо, сколько я должна за магазин и всё остальное, помощь в общем?
Он поднял, как пушинку её под локти и переставил в стороночку.
- Ну что вы, какие пустяки, сочтёмся когда-нибудь. Вы мне книжку подпишете. Свой последний детектив.
- Как это? - опешила она.
- Считайте, что работал я безвозмездно, в своё удовольствие, так сказать…
- Ничего не понимаю… "Для него, похоже, не существует неловких положений или затруднительных ситуаций. К таким всегда хоть и злятся, а тянутся люди. Обаятельный парень, только вот меня отчего-то не просто злит, а бесит".
- А тут и понимать нечего, запри на все запоры за мной дверь. Детективы пишешь, а ведёшь себя, как ворона, - утопил он её в наглом взгляде и ушёл.
Лена отпрянула от хлопнувшей двери. "Какой гад! А я растаяла. К тому же он прав, надо быть поосторожнее". Она вернулась к столу. Данька, как будто ждал того и враз озадачил её вопросом:
- Послушай, ма, он мало похож на телефонного мастера. Тебе не кажется это подозрительным.
Лена удивлённо вздёрнула плечико.
- А кто же он, если пришёл по моей заявке. Ой, не путай меня. Голова и так идёт кругом. Сейчас всякий народ работает и многие не в сфере своей профессии и образования.
Данька, отправляя картошку в рот, с набитыми щеками ввернул:
- Может это продолжение с сантехникой и бандеролью.
Лена оторопела от такого предположения, а потом активно замотала головой.
- Но ведь он работал вместе со мной, ещё и пакет покупок принёс. Аферисты так не поступают.
Но Данька, повозив ножом по вилке, под противный скрип и с клоунской миной выдал:
- Телефонные мастера тоже.
Только Лена не желая больше думать об этом, отмахнулась:
- Ах, хватит на сегодня головоломок, пойдём спать. Завтра с утра я продолжу разбор.
Он поднял руки в знак того, что сдаётся. Поморщившись добавил:
- Но, боюсь нам это не удастся.
Глава 6
Как в воду смотрел. Уснуть, так запросто, не получилось. По крайней мере у Лены. Всё происходящее с ними ей не слишком нравилось, если не сказать больше. Из головы никак не лезла эта проклятая дискета. Надо немедленно спрятать, но куда? Перерыла все места, что использовались для тайников в фильмах и детективах, но всё отмела за непригодностью. "А, ну его к дьяволу! надо рассуждать по-бабьи. Вот куда бы спрятала лично я, Лена Долгова?" Она прокрутила перед глазами опять всю квартиру и остановилась на венике. "А что, вполне подходяще. В самую середину. Данька его в жизни в руки не возьмёт…". Воодушевлённая, она соскочила с кровати и принялась за дело. В один миг дискетка опустилась в пакетик и приляпалась скотчем к прутикам внутренней части веника. Она покрутила веник и удовлетворённая проделанной работой пошла в спальню. Постояла у окна, и, жалея уходящую осень, подумала: - "В оголённых ветках есть своя прелесть. Чрез них видно всё и небо, и жизнь. Зима опять же - поле чудес. Неизвестно, что выиграешь, но эмоций нахлебаешься через край. К тому же в ту пору я впадаю в спячку, постоянно что-то жую и борюсь со скукой. Всё время кажется, что времени ни на что другое просто не хватит. Утром темно, после полудня опять темно. А я темноту любила только в молодости. Мы вдвоём с Долговым и звёзды сплетницы. А вообще-то, надо во всёх грустных обстоятельствах находить приятную сторону". Выполнив всю эту программу, нырнула под одеяло и уснула, не успев закрыть глаза, моментально.
Ни свет, ни заря разбудил дверной колокольчик. "Кого чёрт с утра пораньше принёс?" - еле отняла она голову от подушки. Потягиваясь, набросила халат, кое-как запахнула и подошла для начала к окну. Показалось, что потеплело, но всё обман, холодная жёлтая заря вставала из-за соседних домов. Мимоходом бросила взгляд на часы: нет и пяти, кому так приспичило… Влезла в тапочки. Шла не торопливо. Может быть, позвонят и уйдут. Но не тут-то было, звонок не смолкал. Сейчас она узнает, кто это досаждает ей по утрам. Щас она с ними разберётся. Тихонько подкралась к дверному глазку. Заглянула. На площадке в спортивном костюме стоял Никита. Упала цепь, и лязгнули, захлебнувшись металлическим кашлем один за другим замки. Она не успела даже удивиться или "здрасте" сказать, как гость, отпихнув её, прошёл в квартиру.
- Чего долго не открывала, воров нет, а драгоценное время утекает, - пробасил он недовольно вместо приветствия. И это было всё. Этот тип находился в полной гармонии с самим собой.
- Доброе утро! Что-нибудь у нас забыл? - покосилась она на него тоже весьма не радостно. Она уже успела забыть про него и отломить из своей жизни, как отсохшие ветки.
Он улыбался с издёвкой, как недоверчивый учитель плавающему в знаниях ученику.
- Пропылесосить вчера, отойди - ка, - бесцеремонно отпихнув её, он прошёл в гостиную. - Спишь много. Не иначе всю ночь дешёвые книжонки свои пишешь. Приготовь-ка завтрак. Даньке в институт самое время и я после пробежки не откажусь.
И всё это без тени неловкости или смущения. Как будто жил здесь, как будто она обязана ему… На нём был действительно спортивный костюм и кроссовки. Лена распахнула сонные глаза: "Что? Как это?" Все приятные чувства, что навеяло на неё вчера его обаяние и благодарность за помощь, улетучивались с невероятной быстротой. У Лены зачесались руки и язык. Хотелось послать этого наглого парня ко всем чертям с его ворчанием и нравоучениями, но тогда придётся, проводив Даньку прибирать, засучив рукава, всё самой. А после вчерашнего ударного субботника, всё и так болит до ломоты, если добавить ещё оставшейся фронт работ, то можно ложиться сразу на больничную койку. Опять же, если б вчера не он, то ей, навряд ли, удалось разобрать, после такого погрома, даже спальню. Так что, если есть большое желание поработать, чёрт с ним, пусть работает себе. "Так и быть проглочу его колкости, авось с меня не убудет. Моего терпения с Долговым на 20 лет хватило, а тут какой-то день-мелочь, прорвусь". И на основании этих мудрых рассуждений, она, отвернувшись от "телефониста", ушла на кухню. Отварила рожков и сосисок. Минутное дело, а страсти-то, страсти… Кто сказал, что женщина звучит гордо, ерунда, она звучит мудро! Воодушевившись, приготовила кофе и пожарила яичницу с колбасой в батоне, как любит Данька. Который, не запылился с ворчанием появиться за её спиной:
- Мать ты сдурела в такую рань пылесосить. Стоп! - раскрыл он глаза. - Хотя, что-то я не врублюсь, если ты тут, то кто там водит тем монстром?
- Спроси чего полегче? - отвернулась она. "Надо же, сам вскочил и будить не пришлось".
- На это стоит посмотреть…,- ухмыляясь, Данька отправился на шум. Вернулись они вместе с возмутителем спокойствия. Помыли руки, сели за стол и уткнулись в свои тарелки. Лена, оставив их, вышла переодеться. Не бегать же при чужом человеке весь день, выставляя голые ноги, в ночной сорочке и маленьком халатике. Когда она вернулась Данька, позавтракав, чмокнув на ходу её в щёчку, благополучно смылся пока что в свою комнату, но клятвенно пообещал вернуться, чтоб помочь пораньше из института. А "телефонист"- эврика, мыл посуду.
- Оставь, я сделаю всё сама, - метнулась она к нему.
Он отстранил её локтем.
- Не лезь. Сама - то есть будешь? Давай поухаживаю.
Ещё одна приятная неожиданность. Растеряно пролепетала:
- Обойдусь. Кофе выпью.
По всем правилам он должен был промолчать, но он не промолчал:
- Чего так слабо?
- Аппетита нет, да и стараюсь мало есть. Поправиться боюсь. - Попробовала говорить она с ним честно. С чужим можно не играть.
- Понятно, - ухмыльнулся он, тем самым задев её за больные струны.
- Что тебе может быть понятно. - Приготовилась пустить Лена в ход контр аргументы. - Я веду мало подвижный образ жизни. Склонна к полноте. Хотя мне тридцать восемь, всё же не хочется превращаться в корову.
- Вот взгляды на это милое животное с точки зрения пола у мужчин и женщин абсолютно противоположные. Мужик жаждет крутые бока погладить и за вымя подержаться, а для бабы тот образ стал ругательным. Она норовит довести себя до доски, чтоб рёбра и кости всё на виду. Представь себе корову с проглядывающим хребтом и выпирающими рёбрами и нулевым размером вымя. На что она похожа. - Болтая всю эту чепуху он смотрел на неё еле сдерживая смех.
Лена представила и рассмеялась. Этот чёртушка опять невидимой нитью втягивал её в сети своего обаяния. Бывают люди с хоризмой. Вот он, похоже, такой и есть.
- Да, ладно тебе заливать. Сам-то, поди, непременно с ногами от ушей себе на вечерок ищешь? - постаралась ответить она ему беспечно и немного даже грубовато.
И получила ответ в том же тоне.
- Как получится. Пока вот с приключениями ловчее складывается. Пошли работать. На Даньку надеяться не советую, ссылаясь на сотни причин, придёт позже обычного. Молодость эгоистична. Хотя, как ты можешь на пустой желудок трудиться, в толк не возьму.
- Чего это? - насторожилась она ожидая подвоха и не ошиблась.
- Тебя запросто соплёй перешибёшь.
"Низкий поклон, что ещё похлещи чего не сморозил", - вскинулась было она, но сил хватило себя запхать на место. Спокойней, Лена, спокойней. Не надо нервничать и давать некоторым вредным людям повод для торжества. Начала она настраивать себя. Она не могла сразу определить какое чувство вызывал у неё этот фрукт, именуемый "телефонистом". Она ещё не придумала, какое слово поточнее подобрать, которое определяло бы его и её отношение к нему.
- Не очень, наверное, - потянула Лена нехотя, не собираясь ругаться. "Врёшь, меня просто так не заведёшь. Он прав на сына плохая надежда, мне нужен помощник. А ради этого, я стерплю. Я выстою. Меня голыми руками не возьмёшь".
- Никаких, "наверное", так и есть, - засмеялся Кушнир.
Всё. Терпение бах и лопнуло. Так бы пинком и вышибла за порог.
- Катай-ка отседова и поскорее? - взвилась она, почти наскакивая на него. Собственный пыл её напугал. Никогда раньше такого с ней не было. Стерпеть и выстоять - накрылось. Он заводил её с полуоборота. Долгов ему в подмётки не годился. Но что делать, когда нервы звеня струной требуют скандала, а прожитые годы не рекомендуют спускать их с цепи. Именно тогда и понимаешь, что старость приближается семимильными шагами давя своим опытом. Вот над всем этим и ломала она голову, глядя на этого наглеца.
- Угу! Так и сделаю, когда закончу. Иди, займись делом, нечего тут искры распылять. Ты ж взрослая баба, куда деваться, себя понятно не переделаешь, но своё "фи" надо держать в узде.
Ооо!
- Ты мои годы не считай, они мои, - подпрыгнула Лена. - И учить меня не надо, я учёная.
- Оно и видно…
Они стояли друг против друга. Она наскакивая и разве что не топоча, а он, пряча усмешку, отбиваясь.
Их баталию прервал посмеивающийся Данька.
- Мать, я пошёл. У тебя нервный вид. Не подеритесь тут…
"И, правда, это уже не дипломатия, а военные действия. На себя не всегда посмотришь со стороны. Надо держаться, голуба". Чтоб действительно не подраться, Лена ушла от греха подальше в другое место. "Чего завелась, места, что ли мало, другого куска работы нет, - одёргивала она себя. Его присутствие начинало её раздражать. Защитная реакция, чувствуя, как попадает под влияние, организм сопротивляется. - Ничего, вот закончим сегодня, ни за что он сюда больше войдёт. Без телефона буду сидеть, а не впущу. Петух сопливый!"