Машина вырвалась за город. Здесь автомобильный поток стал пореже, и водитель "ауди" прибавил скорости.
Промелькнула какая-то деревушка, потом слева и справа замелькали деревья – дорога нырнула в лес, и запетляла по совсем уж невыносимым колдобинам. Во время очередного поворота впереди показался высокий бетонный забор, грозно таращившийся во все стороны глазками видеокамер.
– Прибыли! – объявил "хирург".
Очевидно, их приезда ожидали. Потому что один участок забора внезапно раскололся надвое – и в образовавшийся проход сначала осторожно въехал "ауди", а за ним последовал и джип.
– Выходите! – отрывисто бросил "хирург" и первым полез из салона. Алиса Сергеевна толкнула дверцу и выбралась из машины. С любопытством огляделась.
Они находились в уютном небольшом дворике, со всех сторон стиснутом бетонными стенами. Везде росли цветы – огромные маки и тюльпаны, между которых была проложена широкая дорожка из розоватых каменных плиток. Она вела к небольшому трёхэтажному особняку. Алиса Сергеевна не разбиралась в современном архитектурном дизайне, но кое-какие гламурные журнальчики ей в руки попадались. А уж там снимков различных дач и домов для обеспеченного люда – хватало. И вот если сравнивать с ними, то этот особняк особо шикарным не выглядел. Впрочем, она ещё не видела его внутреннего убранства. Вполне могло статься, что внешняя неказистость – на деле обычная маскировка. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Появились какие-то мужчины, сразу образовавшие вокруг Алисы Сергеевны кольцо. Оружия ни у кого не было, но Алиса Сергеевна не сомневалась, что возникни такая надобность – и оно мигом появится.
– Прошу, – кивнул ей на дом "хирург" и, подавая пример, первым зашагал по дорожке. Алисе Сергеевне ничего не оставалось, как подчиниться.
Они поднялись по каменным ступенькам, изготовленным из того же розового камня, что и плитки дорожки, и оказались в обширном холле особняка. Всё здесь было очень строго и даже – немного аскетично: на полу ламинат, стены голые – разве что на противоположной от входа висела картина. Судя по пейзажу, это был кто-то из фламандцев. Впрочем, Алиса Сергеевна не считала себя таким уж большим знатоком живописи, чтобы категорично это утверждать. В любом случае, вещь была дорогая и старинная. Это – чувствовалось.
В центре комнаты – изящный деревянный столик на гнутых ножках, да пара кресел. В одном из них, лицом к двери, восседал невысокий мужчина, плотного телосложения, с седой шевелюрой на голове. Немного раскосые глаза и широкие скулы делали его похожим на бурята. Во всяком случае, именно такими Алиса Сергеевна себе и представляла эту народность.
"Хирург" обогнул Алису Сергеевну и, приблизившись к мужчине, тихо проговорил: – Это она, Вениамин Амиранович. Документов при ней нет. Проверили.
Мужчина вопросительно шевельнул правой бровью – на что "хирург" только молча развёл руками.
Мужчина перевёл на Алису Сергеевну тяжёлый взгляд, несколько секунд внимательно её разглядывал, после чего негромко проговорил: – Присаживайтесь, пожалуйста, госпожа Терентьева. Разговор у нас будет короткий, без всяких там реверансов, так что, если мы проявим немного неджентльменское к вам отношение – не обессудьте. Вы – по собственной глупости – или, уж не знаю ещё по какой там причине! – влезли в сугубо мужские игры, поэтому не ждите, что с вами станут обходиться по всем правилам политеса. Вы для нас – не женщина, а, – он коротко усмехнулся, – "объект", у которого мы должны получить интересующие нас бумаги. Любыми путями! – уточнил он спокойно, как будто речь шла о предстоящем пикнике или обсуждении очередного литературного шедевра. – Если вы пойдёте нам навстречу – то отправитесь домой. Более того – даже получите приличное вознаграждение. А станете упорствовать – что ж, воля ваша. На этот счёт у нас есть соответствующие средства убеждения…
Алиса Сергеевна, хотя ей и стало очень страшно, нашла в себе силы, чтобы выдавить на губах кривую улыбку:
– Бить будете?
Мужчина взглянул на неё с некоторой даже укоризной:
– Госпожа Терентьева, да вы нас совсем за каких-то бандитов держите! Зачем нам вас бить? Сами всё скажите, когда наш врач вколет вам пару уколов. Совсем безвредных, но, уверяю, болтать начнёте, как попугай, только успевай вопросы задавать! "Наркотик правды", слышали, наверное, о таком?
Он повелительно повёл глазами в сторону – и тотчас откуда-то в холле появились двое молодых людей с плоскими чемоданчиками в руках. Деловито разложили на столике какие-то медицинские инструменты и вопросительно воззрились на "бурята".
При виде этих манипуляций Алису Сергеевну пробрала мелкая дрожь. Даже тогда, в Светлогорске, когда в её квартиру ворвались "отморозки" и прикрутили к стулу – и то она боялась меньше. Беги, дура, не шептал, а прямо-таки ревел в ушах внутренний голос, беги, спасайся! Даст, Бог, ещё вырвешься!
Но умом она понимала, что бегство ничего не даст. Ей даже не дадут покинуть этого помещения – сзади, чуть ли не дыша в затылок, стояли несколько человек, готовых, чуть что, немедленно схватить её за локти.
И Алиса Сергеевна сдалась.
– Хорошо, – она махнула рукой и опустила голову. – Я покажу вам, где всё спрятала. Только это далеко отсюда, на другом конце города.
Хозяин особняка расплылся в довольной улыбке:
– Да, какая разница, голубушка вы наша! Подумаешь, большие концы? Понадобится – вертолёт вызовем!
От радостного возбуждения он чуть ли ладони не потирал. Страшные инструменты вновь исчезли в чемоданчиках, а их владельцы скромно задвинулись в дальний угол. Но не ушли.
"Бурят" быстро поднялся с кресла, подошёл к Алисе Сергеевне и галантно подал ей руку:
– Прошу вас!
Сопровождаемые охранниками, они вышли во двор и расселись по машинам. На сей раз Алиса Сергеевна и "бурят" пересели в чёрный джип. "Ауди" и ещё одна машина – такая же хищно-красивая, только с синей "мигалкой" на крыше, вылетели из ворот первыми.
– Много там писем? – поинтересовался "Бурят".
Ох, как ему не терпелось заполучить в свои руки! Даже не доверил своим помощникам, лично отправился на выемку документов. Интересно, а вот если Женечка узнает о том, что за его спиной такие дела крутятся, что он с этими мужиками сделает?
Алиса Сергеевна даже зажмурилась от мгновенно охватившего её удовольствия, представив в красках – а воображение у неё всегда было буйным, как всё это будет происходить. Но тут же погрустнела, ибо сообразила, что живой её вряд ли отпустят. Когда письма окажутся у НИХ, такой свидетель, как она, будет никому не нужен.
Она вздохнула. "Бурят", правда, истолковал её вздох по-своему.
Мягко тронул её за плечо, заглянул в глаза, сказал проникновенно: – Голубушка, да успокойтесь вы, в конце-то концов, не корову теряете! Мы очень уважаем ваши чувства. И, поверьте, совсем не собираемся лезть, простите за столь грубое сравнение, своими грязными лапами, – тут он извиняюще улыбнулся, – в вашу переписку. Мы просто должны её изъять, проверить – нет ли там каких сюрпризов, и только тогда передать, – он выразительно посмотрел на потолок салона, – Евгению Евгеньевичу. Поскольку он – их автор, то только он и должен решать, что делать с этими документами.
– Но ведь он писал эти письма мне! – с каким-то внутренним упрямством сказала Алиса Сергеевна, – И, следовательно, теперь они и мои – тоже!
– Да кто ж спорит? – развёл руками "Бурят", – Просто здесь есть один нюанс. И весьма существенный. Вам писал – молодой дипломат. И его эпистолы были самыми обыкновенными бумагами, мало кому тогда интересными. Ну, разве что соответствующему ведомству – да и то, я думаю, оно просто о них не знало, потому что его в те годы занимали куда более высокие чины. А сейчас у вас письма – действующего – вы чувствуете разницу? – главы государства! Что уже автоматически делает их предметом политики. Причём, самого высокого уровня. Вы читали Конан Дойла? Помните, у него есть такой рассказ – "Письмо"? Когда великого сыщика просят найти одно послание, от которого, в полном смысле этого слова, зависит не только репутация высокопоставленного деятеля. Но и судьба страны, потому что документ может послужить детонатором самой настоящей войны.
– Но ведь там же нет никакой политики! – со слезами на глазах взмолилась Алиса Сергеевна.
– Отсутствие политики – тоже политика, – философски заметил её собеседник. Кинул взгляд в окно – и обеспокоено повернулся к Алисе Сергеевне: – Да, кстати, сейчас мы въедем в Москву, а вы мне так и не сказали: куда мы направляемся?
– Малая Бронная, там ещё есть библиотека детская…
– У вас там кто-то из знакомых трудится?
– Подруга. Университетская…
– Софья Ганелина? – проявил свою осведомлённость "Бурят" и в сердцах хлопнул ладонью по спинке переднего кресла: – Ну, говорил же я этим придуркам: перерыть там всё, как следует…
И тут же осёкся. Алиса Сергеевна сделала вид, что не обратила на эти слова никакого внимания. Её сейчас занимало совсем другое: она сидела вполоборота к "Буряту" и поэтому видела, как сзади к их джипу пристроились ещё две машины. Они держалась на довольно приличном расстоянии, не нагоняя их, но и не отставая. Сумасшедшая надежда жаром полыхнула в груди, и Алиса Сергеевна суеверно сцепила средние и указательные пальцы на обеих руках. Неужели, это Стерн? Господи, только бы это был он!
И не отдавая себе отчёта, она резко – и откуда только силы взялись? – оттолкнула от себя "Бурята", распахнула дверь и буквально выбросилась из стремительно несущегося джипа.
– Стой, дура, разобьёшься! – бешено заорал "Бурят", но было уже поздно. И ему ничего не оставалось делать, как бессильно следить за тем, как хрупкую женскую фигурку несколько раз переворачивает на дороге и потом отбрасывает на обочину. Водитель резко затормозил – и стал лихорадочно разворачивать машину. Впрочем, автомобиль с охраной оказался проворнее. "Ауди" слетела с трассы и, заложив крутой вираж, первой подлетела к месту падения женщины. Хлопнули дверцы, выпуская из салона охранников.
Секундой позже рядом остановился и джип.
– Ну, что там? – недовольно крикнул "Бурят", приспустив стекло. Один из охранников, возившийся возле тела, встал с колен и виновато развёл руками. – Готова, Вениамин Амиранович!
– Забирайте труп! – распорядился "Бурят". – И возвращаемся назад…
Он не договорил. Поскольку на сцене появились новые действующие лица. Пять чёрных "Гелендвагенов", охватывая присутствующих с разных сторон, надвигались на них. А сверху, торжествующе ревя, рушились сразу три боевых вертолёта.
Охранники отскочили к джипу, выхваченные ими автоматы зло уставились на непрошенных гостей. Впрочем, от этих действий "бодигардов" толку было мало. Против бронированных машин, автоматы не котировались.
– Отставить! – поморщился "Бурят". И добавил ворчливо: – И оружие спрячьте, это – свои. Не узнали что ли?
Это действительно были свои. Президентская служба охраны. Ловкие парни в камуфляже, словно ангелы с небес, стремительно спустившиеся из вертолётов по кажущимся тонкими тросам, моментально разоружили охранников "Бурята". Самого же – не тронули, только внимательно оглядели салон джипа.
Из первого "Гелендвагена" вылез Погодин. Был главный охранитель в чёрном спортивном костюме, белых кроссовках. При этом – отчаянно зевал, и такое складывалось впечатление, что его сдёрнули сюда прямо с кровати. Причём, в авральном порядке.
Он, не спеша, приблизился к джипу и неторопливо заглянул в кабину. Его люди с угрожающими лицами предостерегающе вскинули пистолеты на было дёрнувшихся охранников "Бурята":
– Стоять на месте! Не двигаться!
При виде замершего, точно каменное изваяние "Бурята", Погодин несколько оживился. Даже зевать перестал:
– А, Вениамин Амиранович, какая неожиданная встреча, доброго, как говорится, вам утречка! Решили прогуляться, да человека сбили ненароком – неосторожно, ой, как неосторожно! И, похоже что, насмерть? Не повезло, бедолаге… Вы ему хоть "Скорую" вызвали? Ах, простите меня, ведь это же – дама…
Даргджанов презрительно скривил губы:
– Не ёрничайте, Погодин! Вам не идёт роль шута! Прекрасно ведь знаете, что никого мы не сбивали. Обычный несчастный случай – женщина выпала из машины, мы здесь абсолютно не при чём!..
– А может, не выпала, а – выбросили? – хитро сощурился Погодин. Но тут же стал серьёзным: – Следствие покажет, уважаемый Вениамин Амиранович, выпала она или её выбросили! Пока же хочу поставить вас в известность, что наша служба начала – сами понимаете, по чьему приказу! – проверку по поводу вашего участия во всей этой истории. Поэтому, потрудитесь вернуться в Кремль, и никуда до вечера не отлучайтесь! Кстати, с вами поедут мои люди. Исключительно ради вашей же безопасности! Адвокату звонить не стоит, он сам подъедет, если понадобиться. – Генерал повелительно махнул рукой, и к джипу Даргджанова торопливо приблизились трое мужчин в чёрных костюмах. – Сопроводите Вениамина Амирановича в город, – распорядился Погодин. – У него появились крайне неотложные дела.
После чего, потеряв всяческий интерес к кремлёвскому "завхозу", отошёл к своей машине. Взял поданную выглянувшим из кабины помощником рацию, коротко доложил: – Всё в порядке, Евгений Евгеньевич, местность под контролем!
Один из вертолётов резко клюнул носом и пошёл на посадку. Два остальных продолжали контролировать ситуацию сверху.
* * *
– Поговорим? – предложил Стерну Дейч, и, не дожидаясь ответа, уселся за стол, как раз напротив понуро глядевшего в окно журналиста. Был израильтянин бодр, глядел молодцом и на фоне Стерна казался совсем уж счастливым человеком. Или это у него маска такая была – вечного оптимиста?
Стерн отвлёкся от созерцания двора и медленно повернул голову к дипломату: – Что вам ещё от меня надо, Анатоль? Чего вы в душу ко мне лезете? Мы заключили с вами контракт, я свою часть соглашения выполнил, а вот вы – не торопитесь!
– Это почему же? – удивился Дейч. – По-моему, Константин Константиныч, мы ещё не давали вам повода усомниться в наших добрых намерениях! От бандитов вас спасли? Спасли. Убежище предоставили? Предоставили! Причём, вполне надёжное и комфортабельное! – он обвёл комнату широким жестом. – Аванс за переписку – вручили? Вручили. Между прочим, довольно солидный! И даже никаких расписок за деньги от вас – заметьте! – не потребовали… А вы всё недовольны!
– Вы ещё не нашли Терентьеву! А её безопасность входила в наше соглашение!
Дейч печально развёл руками: – Да, тут уж наш прокол, каюсь! Но ведь ищем, Константин Константинович! Ищем! Все силы на поиски Алисы Сергеевны бросили! Но и вы должны нас понимать: в таком городе, как Москва, найти нужного человека порой бывает чрезвычайно трудно! Это вам не Париж – и уж, тем более, не Палестина!
– А что – в Палестине было бы легче? – помимо своей воли, не смог не удержаться от любопытства Стерн.
– Проще, – прояснил, не вдаваясь в подробности, дипломат.
– А скажите мне, пожалуйста, Анатоль, – после недолгого молчания, поинтересовался Стерн. – Только правду, договорились?
– О чём речь!
– Почему такой ажиотаж поднялся вокруг этих писем? Что в них такого, что нас начали травить, точно бешеных собак? Какие тайны могут скрывать эти клочки никому не нужной бумаги? Кому они так стали интересны? – он вскинул глаза и требовательно посмотрел на Дейча.
Дипломат мгновенно стал серьёзным: – А вы уверены, Константин Константинович, что хотите знать ВСЮ, – он выделил это слово, – правду? Она вам так нужна?
– Уверен! – твёрдо произнёс Стерн. – Я ведь не только загнанная дичь. Я ещё и журналист. А люди моей профессии – если они, конечно, по-настоящему ею занимаются! – никогда не пройдут мимо возможности получить информацию. Колитесь, Анатоль, не изображайте из себя хранителя Великой Тайны!
Дейч некоторое время помолчал, задумчиво уставившись на носы своих ботинок. Потом пожал плечами и сказал, обращаясь не столько к Стерну, сколько к самому себе: – А почему, собственно, и нет? Вы и так в этом деле по самые уши сидите, да и тайны-то, откровенно говоря, нет тут никакой. Сплошная грязная политика…
Он положил перед собой руки на стол – ну, прямо примерный ученик! – и неторопливо принялся рассказывать:
– Наш Большой товарищ, ещё на заре своей дипломатической карьеры, служил в Австрии. Под началом старого разведчика …ну, назовём его, скажем, Куприяновым, имя не столь и важно для нашей истории! Матёрый был человечище! Можете мне поверить. Ас агентурной разведки. Лично принимал участие в формировании советских резидентур в Европе и Латинской Америки – ещё до начала Второй мировой. Да и сам успел нелегалом поработать во Франции, леи пять, знал там всё и всех! И его знали хорошо. Как с этой стороны, так и с той. Ну, вы понимаете, о чём я… Ближе к пенсии, это в конце семидесятых было, старика отправили в Вену. Чтоб отдохнул напоследок. И вот там-то на него вышел один чин из местного МВД. Тоже ещё тот волчара! По нашим данным, активно сотрудничал с абвером, курировал европейские операции этого ведомства. Ну, а в 44-ом, после покушения на Гитлера, вместе с Канарисом угодил в гестапо. За участие в "заговоре генералов"! Но мужику повезло! Если адмирала – казнили, то его отправили в концлагерь. Там он и дождался прихода американцев. Понятно, что сидение сослужило ему хорошую службу – как жертва нацизма, сделал хорошую карьеру в послевоенной Австрии. Работал в местной жандармерии, потом попал в аппарат МВД. Отвечал за борьбу с терроризмом. Сами понимаете, союзники были не дураки, откровенного "наци" и бывшего абверовца ТАК ПРОСТО бы в "службы" не допустили. Видимо, ещё до покушения, УСЛУГИ ОКАЗЫВАЛ! Ну, да это к нашей истории, собственно, не имеет никакого отношения. Потом дяде понадобились деньги, вот он и предложил свои услуги НАШИМ…
– Нашим? – насмешливо хмыкнул Стерн, но Дейч и глазом не моргнул: – Ага, НАШИМ советским друзьям! Сначала подумали, что это – хитрая игра австрийской контрразведки, но информация, которую мужик гнал, оказалась просто бесценной. Потом, правда, стало известно, что старикан одновременно пошёл на контакты с западными немцами, англичанами и французами. Ну, да это никого особо не шокировало, "двойные" и "тройные" агенты в разведке не редкость. Длилось бы это долго – до ухода его на пенсию, если бы наш герой не совершил непоправимой ошибки. Помните пословицу: "Минёр ошибается только один раз"? Вот и наш австриец допустил серьёзный просчёт, непростительную для разведчика его класса ошибку. Наверное, расслабился за годы послевоенной жизни, слишком уверовал в свою незаменимость и непогрешимость…