* * *
Генерал Ухтомский отправил шифрограмму в штаб-квартиру Ассоциации через неделю после смерти министра МВД Николая Щелокова, запрашивал инструкции, как быть дальше. Ясно, что все окружение министра, не говоря уже о его ближайших помощниках и замах, попадет под следствие. Ждал указаний сначала с часу на час, потом со дня на день. Шифровка из Техаса не приходила. Сказавшись больным, генерал сидел у себя на даче и читал. В этот хмурый день настроение у него было паршивое, ему соответствовали строки из Вильяма Блейка: "Угрюмый сторож вечных врат засов железный поднял, и Тэль, сойдя, узнала тайны невиданной страны, узрела ложа мертвецов, подземные глубины, где нити всех земных сердец гнездятся, извиваясь…"
За окнами хмуро раскачивались под ветром громадные ели и сосны. Ухтомский встал, заслышав отдаленный лай собак. Кто-то ехал к правительственным дачам в эдакую непогоду. Интуитивно почувствовал: "Это касается его особы". Подавил искушение сесть в автомобиль, окружной дорогой скрыться от преследователей. На первый случай было тайное прибежище у верных людей, а там… Нет, нужно испить чашу до конца. Без прояснения обвинений ударяться в бегство бессмысленно. Если его не арестуют органы, достанет рука Ассоциации.
Длинный автомобильный гудок у закрытых ворот заставил генерала встрепенуться, взять себя в руки, напустить на лицо спокойно-равнодушный вид. Затем, накинув на плечи мундир, Ухтомский с пульта управления связью отворил ворота. Во двор въехала черная министерская "волга", он сразу узнал ее по крохотному флажку. Из машины вышли трое незнакомцев.
Генерал встретил незваных гостей у порога большой комнаты, "зала".
– Чем обязан, товарищи? – Ухтомский чувствовал, как у него подкашиваются ноги.
– Генерал, – вперед шагнул высоченный полковник, – моя фамилия Петрушанский. А это… товарищи из другой организации.
– Прошу, располагайтесь. Коньяк, водку?
– Пожалуй, в такую мерзкую погоду не мешало бы выпить по рюмке, – предложил один из троицы – мужчина в штатском, с сухим, недовольным лицом. Оглянулся на Петрушанского: – Вы не возражаете, полковник?
По тому, как расселись гости, Ухтомский понял, кто из них главный. Им оказался тот гражданский, с желтым недовольным лицом. Сел по правую руку от хозяина, первым начал задавать вопросы. Поскольку беседа началась за рюмкой водки, Ухтомский догадался, что его час еще не пробил. И еще ему показалось, что где-то мельком видел это желтое лицо.
– В каких личных взаимоотношениях вы были с бывшим министром Щелоковым? – Желтолицый, по-видимому, у него была больная печень, испытующе взглянул в лицо собеседника.
– Извините, товарищи, так дело у нас не склеится, – ухмыльнулся Ухтомский, постепенно обретая обычную уверенность, – давайте сначала откроем карты: кто вы? С какой целью приехали сюда? Навестить коллегу? Произвести допрос? Удовлетворить любопытство? Иначе… иначе мы все просто потеряем время, а я еще и бутылку посольской водки. – Эта последняя фраза произвела на всех впечатление, гости заулыбались. – С таким же успехом я могу спросить каждого из вас: в каких отношениях вы лично были с генералом армии Цвигуном? – Ухтомский целил точно и, кажется, попал в десятку, ибо гости перебросились взглядами: мол, откуда генерал узнал, что они из КГБ? – По этикету первыми должны представиться вы, товарищи.
– А нельзя ли без церемоний? – спросил Петрушанский. – Вы человек многоопытный, сами догадались.
– Нет! – решительно отрезал Ухтомский.
– А если мы вас арестуем? – подал голос третий из группы – самый молодой, с военной выправкой и мало чем примечательный.
– Пожалуйста. Предъявите ордер на арест.
– А без ордера?
– Без ордера? – кисло улыбнулся Ухтомский, чувствуя нарастающее превосходство над странной делегацией. – Вы отсюда не выйдете. Ворота, взгляните в окно, не просто закрыты, за воротами ждет моего сигнала правительственная охрана.
– Мы – ваши друзья! – признался желтолицый мужчина. – Верьте. Документы предъявлять не будем. Приехали сообщить о том, что кабинет ваш временно опечатан. Создана государственная комиссия по расследованию уголовного дела бывшего министра, заместителя министра Чурбанова и еще десяти высших чинов МВД. Думаю, что и вас не обойдет чаша сия.
– Я плохо понимаю, о чем вы говорите. – Ухтомский пожал плечами. – И вообще, я на больничном, давление, видите ли, повысилось. Поговорим позже.
– Генерал! – вскипел Петрушанский. – Вы что, хотите загреметь за решетку? Я лично прибыл сюда по поручению группы лиц, заинтересованных в том, чтобы вы и впредь оставались не только на свободе, но и при высокой должности. Меня-то вы хорошо знаете по совместной работе.
– Провокация? – Ухтомский поднялся. – Я вызову охрану!
– А вы не любите проигрывать. – Человек с болезненным лицом протянул Ухтомскому клочок бумаги. – Почерк генерала армии Цвигуна помните? Читайте.
"Дорогой друг! – прочел Ухтомский. – Людям, которые приедут к тебе, полностью доверяй. Отдай бумаги, они будут сохранены. Меня ты не знаешь, понял. Это на всякий случай. Лежу в больнице, в "кремлевке". Действуй быстро. Твой Цвигун".
– Что же вы сразу не сказали? – Генерал Ухтомский облегченно вздохнул. Оказывается, это люди из окружения Щелокова и Цвигуна, которые планировали прибрать к рукам власть в стране, пользуясь поддержкой Генсека. Сейчас все должны затаиться на время, "лечь на дно". А бумаги… Это – протоколы тайных бесед, стенограммы планов, намеченных в будущем, списки лиц, подлежащих устранению, естественно, все они закодированы, обозначены тайнописью. – Зачем было друг друга нервировать? Идемте со мной!
Ухтомский повел неожиданно нагрянувших гостей в подвальное помещение. Здесь размещался цокольный этаж дачи. Ухтомский втиснулся в узкую кладовку, принялся колдовать с неким крохотным механизмом, издававшим едва слышный тикающий звук. Приезжие переглянулись: тайник был заминирован, в любой момент генерал Ухтомский мог с помощью дистанционного управления взорвать и тайник, и весь дом. Через какое-то время из стены выдвинулся продолговатый металлический ящик, похожий на личные банковские сейфы. Ухтомский набрал код, плоская дверца открылась. Все бумаги были с грифом "совершенно секретно".
– Вы сильно рисковали, храня дома эти мины замедленного действия, – заметил Петрушанский.
– Теперь пришла очередь рисковать вам! – Генерал передал гражданскому папку. – Возьмите, так приказал товарищ Цвигун. Надеюсь, ваши тайники понадежнее моего…
– Вы, товарищи, поезжайте по известному адресу, – сказал полковник Петрушанский, – я еще обязан кое-что уточнить с генералом. Желаю удачи.
– Да, будьте здоровы! – Гражданский с болезненным лицом невольно сделал движение, будто прикладывал руку к воображаемой фуражке. – Мы в Москву!..
Проводив автомашину с посланцами генерала Цвигуна, Ухтомский почувствовал недомогание, видимо, от нервного напряжения, и впрямь подскочило кровяное давление, закололо в висках. Петрушанский помог генералу лечь на диван.
– Вы, случайно, не отравили меня, полковник? – слабо улыбнулся Ухтомский.
– Вас нет! – загадочно ответил Петрушанский.
– Откровенно говоря, не могу понять: зачем Цвигуну эти саморазоблачающие бумаги? Это же мины, на которых он сам взлетит на воздух. – Не стал продолжать: в списках фигурировали еще с десяток имен высших чинов КГБ и MBД. Однако… Цвигун был вторым человеком в тайном сговоре, приказ его не выполнить было невозможно.
– Зря вы так близко к сердцу воспринимаете происходящее. – Петрушанский присел рядом с генералом. – Все будет, как говаривают англичане, полный "хок-кей!"
* * *
Черная "волга" шла по мокрой дороге, не снижая скорости. Миновала поселок Красная Пахра, выкатила на бетонку. Возле закрытого шлагбаума притормозила. И вдруг… из-за груды мокрых шпал раздались автоматные очереди, в мгновение ока изрешетившие весь кузов "волги" Пули попали в бензобак, машина вспыхнула и взорвалась…
* * *
В старинный российский городок Елецк писатель Субботин поехал с двойной целью – удовлетворить любопытство, навеянное слухами и гневными газетными публикациями, и, если удастся, попробовать установить дружеский контакт с тремя братьями, носящими символическую фамилию Перегибщиковы. Как писали газеты, братья слыли в городке "бунтовщиками", "антисоветчиками", но главное, что взволновало областные и городские власти, создали собственную Автономную Республику под названием "Спарта". В этой Республике ввели совершенно отличные от советских порядки, призвали парней в спартанскую гвардию, ввели Конституционный суд чести, знамена, знаки отличия, звания и ордена. Елецк считался рассадником хулиганства и бандитизма, ибо парням заняться было нечем. В городе имелся Дом культуры, два спортивных зала, танцплощадка и стадион, по которому гуляли куры с петухами да носились бездомные собаки. Отныне вся местная шпана дружно потянулась в "Спарту", причем специальная комиссия принимала пацанов, в основном стоящих на учете в детской комнате милиции. Поговаривали также, что в Елецк родители стали привозить своих чад, которых уже не принимала ни школа, ни милиция, ни общество. Христом Богом просили братьев Перегибщиковых "дать им жить спокойно, взять под крыло сыновей-бандитов".
…Сойдя с пригородного поезда, Субботин, к своему удивлению, обнаружил на вокзале и прилегающей пыльной площади огромную толпу молодых накачанных парней. Играл духовой оркестр, жалась к стенам вокзала милиция. Не сразу понял, что тут за торжество. И вдруг увидел любопытную, не характерную для советского общества картину: из вагона выносили на руках цыганистого вида паренька. Раздались крики "ура", взлетели вверх кепки и вязаные шапочки. Все вокруг забурлило, закипело. Привокзальная площадь также откликнулась восторженным гулом. Недоумевая, Субботин стал протискиваться сквозь толпу, некстати вспомнив мудрое изречение: "Если тебя несут на руках, не радуйся, возможно, процессия направляется на кладбище" Наконец-то понял, в чем дело: "Слава Виталику Збойнову – чемпиону мира по самбо!"
– Скажите, товарищ капитан, что тут происходит? – спросил Субботин офицера милиции, который робко жался к дверям вокзала.
– Слепой, что ли? – недоброжелательно ответил страж порядка. – Цыганенка встречают!
– Отвечайте по существу, – посуровел Субботин, – я из управления!
– Из управления? – Лицо капитана сразу стало доброжелательным. Наклоняясь к лицу Субботина, прошептал: – "Спартанцы" дурью маются. Горком партии запретил нести цыганенка по городу на руках, движение транспорта нарушается, а им указ не указ.
– А милиция для чего?
– Попробуй-ка, сунься! Их под шестьсот, а нас…
На следующий день, когда страсти в городе несколько поутихли, Субботин, буквально раздираемый любопытством, отыскал "президента Спарты" – почти квадратного вида мужика лет под пятьдесят, стал знакомиться, назвался писателем, бывшим самбистом-каратистом. Сидевшие в кабинете "генералы" переглянулись.
– Какой разряд имели? – спросил "президент".
– Первый, – на всякий случай ответил Субботин. На самом деле в спецшколе Ассоциации он получил четвертый дан и черный пояс дзюдоиста, борца Фу, и. знавал кое-что похлеще, чем самооборона без оружия.
– Сможете сладить с нашим перворазрядником по самбо? – хитро прищурился "президент". – С юношей. Вы-то уже в зрелых летах. Покажите мастерство. Даже если проиграете, "Спарта" будет вашим другом.
– А если выиграю? – В Субботине вскипели сразу два чувства: азарт и обида. Его посчитали достойным только для первого юношеского разряда.
– Мы введем вас в состав генерального штаба, – не задумываясь, ответил "президент" – Правильно я говорю, товарищи генералы?
"Генералы" заулыбались, закивали головами.
– Согласен! – Субботин скинул пиджак. – А формочка для меня найдется?
– В "Спарте" есть все! – заявил "президент"…
Зал борьбы очень удивил Субботина. В нем были три вполне профессиональных мата, стены увешаны таблицами различных видов восточных и русских единоборств. Свет лился сквозь стеклянную крышу. "Генералы" расселись на низенькие скамейки вдоль стен. Позвали парня-крепыша лет семнадцати. Субботин глянул на него и отрицательно закивал головой.
– А посильней противника не найдется?
– Посильней? – удивился "президент" Перегибщиков. – Да это наша главная надежда, чемпион зоны. Клянусь вам, против него и минуты не продержаться.
– Уговорили! – заулыбался Субботин, мысленно прикидывая, как бы не выдать себя, потянуть время. Однако самоуверенный вид парня, наглый взгляд и, особенно, тихая реплика: "Счас, дядя, я из тебя вертушку сделаю", заставили Субботина прекратить игру. Не прошло и пяти секунд, как "чемпион", кряхтя, поднимался с мата, ожесточенно крутя бритой головой. Встал в стойку.
– Случайно нарвался! Давай еще! Я счас тебя всерьез уделаю!
И опять "чемпион" взлетел в воздух по крутой дуге, приземлился на спину, чего никто из "генералов" не ожидал. Глаза парня побелели от ярости, но "президент", не желая ввергать ученика в полный позор, хлопнул в ладоши.
– Хорош! Иди, гуляй, Ванька!..
– Может, попробовать с чемпионом России? Или с цыганом? – нахально заулыбался Субботин.
– Уймись, писатель! – "Президент" даже испугался. – Что говоришь? Пойдем-ка в штаб!
По дороге "президент" рассказал последний "криминальный" случай. Приехал в "Спарту" второй секретарь обкома партии. Перед входом в зал ему предложили снять обувь. Секретарь страшно возмутился. Отстранив обоих стражников, решительно шагнул в зал, но через несколько секунд пробкой вылетел обратно в коридор, ударясь о стену. Пригрозив "Спарте" закрытием, немедленно укатил в Старососенск.
После осмотра "Спарты" Субботин с удовольствием искупался в бассейне, посетил вместе с братьями-бунтовщиками сауну. За ароматным чаем разговорились по душам.
– Приезжайте к нам осенью, – любезно пригласил "президент", – на штабные учения. Вот будет потеха! Девятнадцать фур уже заготовили, палатки, ракеты достали, коней возьмем в аренду на конезаводе. Слыхал, будто сопровождать нас намерены две роты милиции.
Субботин мог одновременно говорить на одну тему, а думать совершенно о другом. Слушая "президента", улыбаясь и хмурясь, думал о том, что напал буквально на золотую жилу: иметь в будущем такую силу, как спортивная республика, – находка для Ассоциации. "Спарту" в любой момент можно вооружить, двинуть в любом направлении. Мысль эта была, конечно, из области фантастики, но грела сердце.
– Я, товарищи генералы, – серьезно заговорил Субботин, – попробую выбить деньги в Союзе писателей. А потом, с вашего разрешения, напишу о "Спарте" книгу…
Весь "генералитет" и даже фельдмаршал провожали Субботина до вокзала. Билета не покупали, наказав начальнику поезда беречь писателя пуще собственного глаза. На прощание "президент" сказал то, чего так страстно желал в душе Субботин:
– Ежели в чем понадобится помощь, зовите, прискачем!..