- Вот и прекрасно! А сейчас господин Манакор познакомит вас с предысторией дела и останется в вашем распоряжении до конца передачи. После этого всем вам придется задержаться здесь до завершения акции.
- В чем состоит ваша акция? - спрашивает загорелый здоровяк в кожаном пиджаке и свитере с глухим воротом.
- На этот вопрос я ответить не могу, - решительно заявляет Хорн.
Петра Набер выказывает беспокойство.
- Не получится ли так, что террористы все же узнают об обмане? Ведь у них может оказаться при себе и еще один переносной телевизор. Что им стоило прихватить его с собой в тоннель? И тогда они обнаружат, что их пресс-конференция вовсе никуда не транслировалась…
Хорн поворачивается к девушке. "Господи, до чего же красивые у нее глаза!" - думает он.
- Не беспокойтесь, фрейлейн. В тоннеле, под толщей горы Сен-Георг, вообще невозможно поймать никакую телепрограмму, ведь электромагнитные волны, передающие изображение, распространяются по прямой линии, а в глубь земли не проникают. Поэтому ваше лицо увидят лишь террористы, фрейлейн Набер. Я упомянул о грандиозной мистификации… Так оно и есть. Камеры не станут передавать изображение в столицу, в центральную студию, поскольку у нас будет создана замкнутая телевизионная сеть. В силу уже упомянутых топографических помех террористы смогут увидеть на экране присланного им телевизора лишь то, что с помощью помещенной в тоннеле передающей аппаратуры будем транслировать им мы. Если вы удачно справитесь со своими ролями, у террористов останется впечатление, будто их передача пошла в эфир и ее видели по всей стране, а значит, пропаганда им обеспечена, все только и говорят, что об этой акции… Тем самым в их глазах мы выполним одно из требований. Нескольким заложникам удастся обрести свободу, а перед нами откроется путь для дальнейших действий… - этой загадочной фразой Хорн неожиданно завершает свой инструктаж и быстрыми шагами выходит из помещения, прежде чем ему успевают задать какой-либо вопрос.
В диспетчерской Плюме заворачивает в бумагу остатки своего так называемого "обеда". Хорн бросает взгляд на часы: 13 часов 35 минут. Как же быстро летит время!..
- Господин капитан, что там у нас с микробусами?
- Я раздобыл два красных и два зеленых одного типа.
- Очень хорошо. Подгоните один красный и один зеленый к выходу тоннеля у Вигау, и пусть будут наготове два невооруженных шофера… - Хорн подходит к разостланному на столе плану тоннеля. - Видите вот этот участок? - Лейтенант показывает пальцем место на карте. - Здесь, метрах в ста от выхода у Штайга, находится небольшое ответвление от основной линии тоннеля. По словам Манакора, тут обычно стоят уборочные и аварийно-ремонтные машины. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы их убрали оттуда все до единой… Удалось вам разыскать подрывника?
- Да, он вскоре должен прибыть. Это сотрудник полиции, так что человек надежный.
- Благодарю. А сейчас пройдите со мной, пожалуйста.
Хорн берет Вольфа за локоть и, несмотря на удивление капитана, увлекает его в коридор. Лейтенанту вовсе не хочется, чтобы Бриан и Эндер тоже оказались посвященными в его план. А план этот теперь уже сложился во всех деталях.
- Вот что я хотел сказать вам, господин капитан. Сержант Клод с ребятами поработают над теми микробусами, которые мы пошлем террористам.
- Что значит - "поработают"?
- Спрячут в укромных уголках газовые баллоны и радиоприемники… А затем, по данному радиосигналу, содержимое баллонов проникнет внутрь машины и за считанные секунды усыпит всех, кто там находится.
- Опасную игру вы затеяли, лейтенант.
- Это я и сам понимаю. Сержант Клод отлично знает свое дело. Газ мы применим эффективный, мгновенно действующий… Приборы, установленные в микробусах, будут реагировать каждый на свою радиоволну, таким образом по ходу дела у нас будет возможность, скажем, одну из машин - вместе с пассажирами - вывести из строя, а другую пропустить без помех… Ну а два других микробуса - с моими людьми - должны стоять наготове в ответвлении тоннеля, поблизости от выхода к Штайгу. Для маскировки освещение там придется выключить полностью.
- Что вы задумали, лейтенант?
- Долго рассказывать. Суть заключается в том, что акцию необходимо развернуть в непосредственной близости от террористов - лишь в этом случае у нас есть шанс на успех. Не можем же мы дожидаться, пока они по своей воле выберутся из тоннеля!.. Следовательно, одному из наших людей придется туда спуститься. Он попытается выведать их намерения, и в первую очередь определить, действительно ли они собираются взорвать радиоактивное вещество. На месте легче будет прикинуть, каким образом можно освободить хоть часть заложников и помешать бандитам улизнуть на гидроплане.
- Пока они прикрываются заложниками, у нас связаны руки.
- Количество заложников надо постараться свести к минимуму, - роняет Хорн загадочную фразу и, не давая собеседнику опомниться, сразу же задает вопрос: - А как обстоит дело с деньгами?
- Власти и слышать не хотят о тридцати миллионах. Придется поторговаться с бандитами.
- Сколько же они согласны выделить?
- Миллионов пятнадцать-двадцать. У министерства финансов для таких случаев существует определенный фонд, доступ к которому открыт в любое время дня и ночи. Выделенная нам сумма вскоре будет доставлена на вертолете.
- Понятно. Будем надеяться, что они поторопятся… А что сообщает радио?
- По-прежнему остается в силе версия о дорожной катастрофе, из-за которой пришлось перекрыть движение через тоннель Сен-Георг. Новость передается в виде краткого объявления и адресована пока что лишь водителям автомашин.
Мимо проходит сержант Клод с охапкой одежды и всевозможных пакетов.
- Снаряжение прибыло, господин лейтенант.
- Давайте пройдем в наше помещение.
Капитан Вольф возвращается в диспетчерский зал. Плюме сидит у телевизионных экранов, последовательно отображающих участки тоннеля. Губы старшего техника плотно сжаты, он ни с кем не разговаривает. Взгляд его неотрывно прикован к светящимся голубоватым квадратикам, в общей сложности составляющим тоннель. Плюме никогда и никому не признавался в том, что любит это грандиозное творение человеческих рук. Ежедневно по восемь часов кряду просиживает он на этом месте, наблюдая за жизнью гигантской подземной змеи; он изучил каждый изгиб ее мощного "тела", каждый вздох этого сложного организма. И сейчас ему страшно… Он так опасается за свое любимое детище!
- Что нового? - подходит к нему Вольф.
- Все по-прежнему, господин капитан. Вентиляторы работают на минимальную мощность, освещение мы убавили наполовину, - устало отвечает старший техник.
В помещении, отведенном для коммандос, Клод демонстрирует специальное снаряжение.
- Черные спортивные костюмы… Противогазы… Кусок жесткой проволоки, согнутый так, как вы просили… Малогабаритный радиопередатчик с микрофоном… Десятиметровый моток веревки… Ботинки на резиновой подошве… Газовый распылитель CS…
- Спасибо, Клод. Вы познакомили ребят с нашим планом?
- Да, господин лейтенант. Они рады, что предстоит серьезная работа.
За несколько минут до четырнадцати часов Хорн вызывает по телефону майора Аргентера; разговор, естественно, ведется из помещения коммандос.
- Господин майор, если возникнет такая ситуация, что я буду поставлен перед выбором: спасти заложников, отбить у террористов радиоактивный груз и деньги или же пожертвовать успехом ради того, чтобы коллеги из отдела "Ц" могли осуществить свою сепаратную акцию, то как мне тогда поступить?
- Разумеется, предпочесть первый вариант. Если на то пошло, я сумею объяснить министру, что жизнь заложников и устранение возможности взрыва для всех нас важнее, чем манипуляции отдела "Ц".
- Это я и хотел от вас услышать, господин майор. Сейчас мы отправляем террористам телевизионное оборудование.
- Действуйте, лейтенант, да смотрите не подкачайте. Многое зависит от этой акции.
Молодой человек догадывается, что смысл последней фразы Аргентера имеет отношение и к нему, Хорну. Сегодняшняя акция может укрепить его позиции, а глядишь, и принесет повышение в звании. С точки зрения начальства, этот февральский день - экзамен для Хорна. Экзамен, который может увенчаться успехом, а может и закончиться провалом. Хорн кладет трубку, несколько успокоенный: теперь он знает, что будет поступать так, как подсказывает ему в первую очередь собственная совесть и реальные возможности. Бриан и компания готовы пожертвовать чем и кем угодно, лишь бы заполучить иргельского шпиона, этого майора Диллена. Конечно, было бы идеально, если бы удалось выполнить обе задачи. "А вдруг да получится", - с надеждой думает лейтенант и посылает одного из своих людей в диспетчерскую, за капитаном Вольфом. Тот незамедлительно является.
- Господин капитан, как только они получат телекамеру и отпустят на свободу первого заложника, мальчика, сержант Клод поедет на машине ему навстречу и доставит его сюда. Надо будет как следует повыспросить мальчонку, что он видел…
- Совершенно верно.
- Далее. Гидроплан должен быть окружен под водой вооруженными аквалангистами. Да и несколько быстроходных моторок тоже не помешают. Не исключено, что они нам понадобятся. События могут развернуться так, что придется атаковать их в последний момент перед взлетом…
- Все может быть.
- Вот именно, тут всякое возможно. Помнится, я уже говорил вам, что одному из нас следует проникнуть в тоннель… Я знаю единственного человека, который сумеет выполнить задание в точности так, как я его продумал.
- Кто же это?
- Я сам.
Наступает томительное молчание. Глаза капитана Вольфа сужаются в щелочки, лоб прорезает глубокая поперечная морщина.
- Вы пойдете один, лейтенант?
- Да, я уже проделал все необходимые приготовления.
- Вы несколько удивили меня, Хорн… - Капитан потирает лоб. - Я думал, что в самое пекло вы пошлете кого-нибудь из своих хорошо подготовленных людей.
- Мы все прошли одинаковую подготовку. Я мог бы послать любого из них, и каждый пошел бы не колеблясь… Но я предпочитаю взять эту задачу на себя.
Капитан Вольф, бросив на лейтенанта проницательный взгляд, едва заметно пожимает плечами, словно говоря: "Воля ваша". Офицеры вкратце повторили свои действия на ближайшие часы. Затем Хорн снова возвращается к деталям своей акции.
- Слесари помогут мне спуститься в вентиляционный колодец, а оттуда я - через ближайшее к убежищу террористов вентиляционное отверстие - проберусь в тоннель… С вами я буду поддерживать постоянную радиосвязь. Бригада электромонтеров и четверо моих ребят уже приступили к работе: на каждом километре отрезка между убежищем террористов и Вигау через вентиляционное отверстие они выведут наружу небольшие антенны. Подсоединенные к антеннам усилители дадут вам возможность уловить сигналы моего миниатюрного передатчика.
- А если… с вами что-нибудь случится, Хорн? Что нам тогда делать?
- Здесь остается сержант Клод.
Договорившись обо всем, они возвращаются в диспетчерский зал. Следом входят господин Манакор и Петра Набер. Судя по всему, они разработали сценарий будущей передачи. Капитан Вольф, правда, недоволен тем, что Манакор привел в "штабное помещение" постороннюю девицу, но сейчас ему некогда отвлекаться по пустякам.
- Электрокар к отправке готов, - докладывает Плюме. - Один из полицейских добровольно вызвался вести его в тоннель.
Четырнадцать часов три минуты. Хорн переглядывается с капитаном Вольфом и Жаком Брокка. Представитель транспортной фирмы переводит взгляд на часы; по непроницаемому выражению его лица невозможно угадать, о чем он думает. Господин Тисс нервно барабанит пальцами по столу. "Он намного бледнее обычного", - отмечает инженер Манакор. Петра, чуть растерянная и недоумевающая, стоит позади всех, каждым своим нервом ощущает она напряженность, наэлектризованность атмосферы, однако не понимает смысла происходящего.
- Звоните им, - делает знак лейтенант Хорн.
Плюме крутит диск кремового аппарата, затем передает трубку капитану. Хорн тем временем увлекает Манакора в сторонку и шепотом посвящает его в свой план. Инженер как завороженный во все глаза смотрит на лейтенанта. Отправиться в тоннель? Одному против своры бандитов?!
- Опять фараон на проводе? - раздается из динамиков уже знакомый голос главаря террористов.
- Да, это я. Журналисты и телевизионщики прибыли. Оборудование, как и было условлено, мы сейчас высылаем вам со стороны Штайга. А как там ребенок?
- Готов отправиться в путь.
- Хорошо. Но вот с деньгами получилась заминка… Видите ли, эти типы в министерстве финансов…
- Жмутся за каждый грош? Сквалыги проклятущие, другого от них и ждать не приходится!.. - В голосе террориста появляются угрожающие нотки, однако капитан готов к такой реакции. Он решительным тоном перебивает бандитского главаря:
- Нас самих поставили перед свершившимся фактом. Велено передать: или вам выдадут сполна тридцать миллионов, но тогда вы не получите гидроплан, или же вы удовольствуетесь меньшей суммой и самолетом в придачу.
- И на какую сумму они намерены раскошелиться, ваши скупердяи?
- Они исходят из соображения, что вам нужны не столько деньги, сколько выступление по телевидению…
- Какие умники, лучше нас самих знают, что нам нужно! Хватит тянуть резину, говорите, сколько у вас денег?
- Десять миллионов.
- Неслыханная наглость! - захлебывается от возмущения террорист. - В наших руках радиоактивное вещество, четырнадцать заложников и тоннель, а они, видите ли, вздумали торговаться! Двадцать миллионов - и разговор короток!
- Я, конечно, попытаюсь настоять на том, чтобы сумму увеличили. Но вряд ли мне удастся отвоевать больше пяти миллионов… Пятнадцать - хорошее число. Что вы на это скажете?
- Двадцать миллионов, и ни франком меньше!
- Зато, если вы согласитесь на пятнадцать миллионов, мы не потребуем ни единого заложника в обмен на телетрансляцию.
Наступает напряженная тишина, затем раздается ответ:
- Торгашеские душонки, знай норовят обхитрить другого да урвать себе побольше! Ладно, черт с вами, пусть будет пятнадцать миллионов!
Капитан Вольф облегченно вздыхает, затем быстро произносит:
- Электрокар выезжает к вам, - и кладет трубку.
Плюме тотчас говорит в микрофон другого аппарата:
- Передайте ему, чтобы выезжал.
Присутствующие в зале и Петра подходят к экранам, занимающим почти всю стену. Техники вновь включают освещение на полную мощность. На одном из экранов появляется низкая зеленая тележка. Она быстро пересекает квадратик экрана, удаляясь от вмонтированной в потолок тоннеля камеры.
- Электрокар скоро войдет в поле зрения следующей камеры, - поясняет Плюме. - Но до тех пор ему надо проехать девять километров.
Так проходит минут двадцать. Тоннель на всем своем протяжении выглядит совершенно одинаково, и Петра не в силах избавиться от навязчивой мысли, будто перед ней без конца мелькает одно и то же изображение. Маленькая тележка едет и едет по безлюдному, вымершему тоннелю среди равнодушно-холодных голубовато-зеленых стен, и при этом у зрителя нет ощущения, будто она действительно передвигается в пространстве.
- Где сержант Клод? - спрашивает Хорн.
- Он в машине, у выхода со стороны Вигау, - докладывает Плюме.
Господин Тисс по-прежнему барабанит пальцами по столу. Жак Брокка нервно кусает губы. Инженер Манакор судорожно ухватился руками за спинку стула.
Неподалеку от убежища террористов электрокар останавливается. Водитель спрыгивает на землю и быстрыми шагами направляется обратно. Если бы камеры передавали не только изображение, но и звук, то сейчас в диспетчерской наверняка было бы слышно, как гулко отдаются его шаги в опустелой бетонной трубе тоннеля.
Тележка стоит на асфальте. Томительно тянутся минуты. В диспетчерской гробовая тишина. Рука Плюме замерла над кнопками камер.
Затем на экране появляется фигура, появляется так внезапно, что Петра вскрикивает и в растерянности зажимает рот рукой. Неизвестный и в самом деле выглядит страшно: черная одежда плотно облегает тело, лицо закрыто черной маской, лишь для глаз и рта оставлены узкие прорези. Бандит приближается настороженно, словно ожидая подвоха, обходит тележку со всех сторон. Но, видимо не обнаружив ничего подозрительного, перебрасывает через плечо ремень автомата и вспрыгивает на сиденье кара. Тележка трогается и, доехав до участка, захваченного террористами, исчезает из кадра.
- Мужчина, рост примерно сто восемьдесят, щуплый, лет тридцати, - перечисляет приметы неизвестного капитан Вольф. - Вооружен автоматом СТ-32 бельгийского производства.
Остальные присутствующие застыли, боясь пошевелиться. Лейтенант Хорн освежает в памяти курс психологической подготовки. Последующие минуты во многих отношениях окажутся решающими. Если террористы отпустят ребенка, то есть первого заложника, - это явный признак, что они склонны на уступки, а точнее говоря, на обменные сделки.
- Что, если они все же взорвут камион? - шепотом спрашивает Петра.
Девушка стоит рядом с Хорном, но не смотрит на лейтенанта. Как и все присутствующие, она не отрывает взгляда от экрана, на котором еще несколько минут назад стояла тележка с телевизионным оборудованием.
- Мы им помешаем в этом, - также шепотом отвечает лейтенант Хорн. - Надо только устроить так, чтобы к тому времени, когда караван машин с бандитами и заложниками выберется из тоннеля, камион уже находился бы не в их руках, но чтобы террористы не знали об этом. - Он и сам понимает, что объяснение его звучит сбивчиво и туманно. Впрочем, он не столько обращается к девушке, сколько пытается упорядочить собственные мысли. Затем лейтенант поворачивается к Плюме:
- Позвоните на автостоянку, пусть готовят вертолет. Я сейчас подойду.
Проходит еще четыре минуты; террористы явно заняты проверкой снаряжения.
- Мальчик идет! - радостно восклицает господин Манакор, хотя оповещение это совершенно излишне: ведь взгляды всех присутствующих прикованы к экрану. На часах почти половина третьего.
Лицо мальчика бледно, голова непокрыта. На нем длинные штаны и белая рубашка; кто-то обмотал ему шею шарфом. Мальчик раз-другой оборачивается назад, а затем торопливо шагает по тоннелю в сторону Вигау.
- Пусть Клод выезжает! - командует Хорн. Плюме передает его распоряжение по телефону. Лейтенант, бросив взгляд на капитана Вольфа, выходит из диспетчерской.
На автостоянке уже тарахтит прогретый мотор вертолета.