До поселка добрел только на второй день к вечеру и уже совершенно обессиленный, ввалился в избу Крылова. Сил хватило, чтобы пошутить:
– Гостей принимаете?..
* * *
Возглавляемая Рябовым группа захвата вернулась в Пятигорье ни с чем, впрочем, в подобном исходе Вячеслав Иванович не сомневался с того самого момента, когда Рябов со своими операми вылетел в тайгу. Те умельцы, что устроили охоту на главного охотоведа зверопромхоза, не идиоты, чтобы ждать, когда их повяжет милиция, и ему даже пришлось успокаивать черного, как осенняя туча, Рябова, чтобы тот не очень-то переживал свою неудачу.
– Куда они денутся?! – стараясь казаться этаким бодрецом, вещал Грязнов, заваривая на кухне чай и вываливая из холодильника свои припасы. – Возьмешь еще их, как миленьких возьмешь. Тем более что один из них, видимо, серьезно ранен. А Боровск, как сам догадываешься, не Москва и даже не Хабаровск. И не сегодня-завтра он должен будет обязательно нарисоваться или в вашей больничке, что я, естественно, исключаю, или в аптеке, чтобы закупить побольше бинтов, йоду и, возможно, даже каких-нибудь антибиотиков. Так что, все в твоих руках.
Подобный вариант Рябовым был тоже просчитан, и он только кивнул согласно, помогая хозяину дома резать мясо. А чуть погодя, когда немного отошел, посмотрел на Грязнова и негромко пробормотал, покосившись на дверь в комнату, где в ожидании обеда расположилась перед телевизором ударная группа подполковника Рябова.
– Ладно, Вячеслав Иванович, эти двое на моей совести, но и я все это время без дела не сидел.
– Даже не сомневаюсь в этом, – хмыкнул Грязнов.
– Сомневаетесь, товарищ генерал, сомневаетесь. А потому и не спрашиваете меня относительно того киллера, что Владова замочил.
Забыв про мясо на огромной чугунной сковороде, Грязнов вскинул на Рябова стремительный взгляд.
– Что… неужто я оказался прав?
– Можно сказать, в десятку попали. Стулов Иннокентий Анатольевич, кличка Кеша. Родился в семьдесят пятом году, в Охотске. После окончания школы перебрался в Хабаровск, ну а тут уже… Короче говоря, специализировался на грабежах и работал только кастетом. Говорят, великим мастером был по этому делу. И как только я тот фоторобот муровский кое-кому показал, Кешу сразу же признали.
Грязнов верил и не верил услышанному.
– А как насчет его алиби? – на всякий случай спросил он, хотя уже и без того знал, что Рябов ошибиться не мог.
– Какое там алиби! – пробурчал Рябов. – Освободился в прошлом году и, естественно, ни в Хабаровске, где о его кастетном ремесле был наслышан весь уголовный розыск, ни тем более в Охотске он не задержался и как бы растворился без следа и остатка. Кое-кто даже думал, что с Кешей посчитался кто-то из его бывших подельников, а оно вон как оказалось.
– Ах, Рябов! Ах, молодчина! Видать, недолго тебе осталось ходить в подполковниках. Давай-ка за это и выпьем. Ты даже не представляешь, какое дело сделал!
Потом Вячеслав Иванович убрал бутылку в шкафчик, пообещав допить ее, когда будет взят Кеша Стулов.
– Ты уже сообщил об этом в Москву?
– И Юнисову прозвонился, и вашему Бойцову.
– И?..
Явно довольный произведенным эффектом, Рябов усмехнулся:
– Вы же знаете Юнисова. Только и сказал, что наконец-то он Рогачева "распечатает".
– А Бойцов?
– Грозился коньяку ящик поставить.
– И поставит, – заверил его Грязнов.
Рябов видел, что хозяин дома словно забыл про свое ранение, и негромко произнес:
– Только я думаю, что Стулова будет брать не Москва, а мы. Так что, насчет ящика коньяка…
– Не понял! – насторожился Грязнов.
– Сейчас объясню. Короче, про любовную историю нашего Рогачева с бухгалтершей "Алтынлеса" вы уже наслышаны. Так вот, видимо, очень хорошо зная своего любовника, она боится теперь за свою жизнь, тем более что Рогачев пригрозил удавкой, если она не будет держать язык за зубами. А вчера она позвонила мне по мобильному, и я подъехал к ней домой, где она и передала мне все выкладки по черной бухгалтерии "Алтынлеса". Хищение лесных массивов в особо крупных размерах, уход от налоговых обложений, а это на сегодняшний день – зона.
– Что, Рогачев? – уточнил Грязнов.
– Но не только он. Там и Хабаровск, и Москва завязаны. В общем, Рогачев не теряет надежды, что ему помогут его московские покровители, и вроде бы как закусил удила.
– Короче говоря, хозяин тайги? – хмыкнул Грязнов.
– Если не больше.
– Это ясно. Но я не понимаю, при чем здесь Кеша.
– Бывшая любовница Рогачева – Раиса Борисовна Полунина, – как о чем-то само собой разумеющимся пояснил Рябов. – То, что он уже не верит своей Раечке – это факт, да и мой визит к ней домой, судя по всему, не остался незамеченным. Рогачев догадывается, что она находится сейчас в таком состоянии, что готова сдать его со всеми потрохами – нет ничего страшнее все еще любящей, но брошенной и растоптанной женщины. И я не сомневаюсь, что он уже заказал ее.
Выслушав логическое построение Рябова, Грязнов утвердительно кивнул, но его сейчас гораздо больше волновал другой вопрос:
– Дорогой, я с тобой в отношении Полуниной согласен. Но при чем здесь Стулов? И где та Москва, и где Боровск?
– Ты хочешь спросить, не проще ли найти исполнителя в Хабаровске или в Боровске? Так вот, хорошо зная нашего главу района и его осторожность, могу заверить, что ни в Хабаровске, ни тем более в нашем Боровске он не будет искать исполнителя. Хабаровск слишком близок, а Боровск… Об этом чуть позже. И остается нашему Никите Макарычу только Москва. Тем более что там на них работает уже прикормленный киллер. И я не сомневаюсь, что наш Рогачев не сегодня – завтра…
– Хорошо, пусть будет так, – согласился с ним Грязнов, – а что ты хотел сказать насчет Боровска?
– Точнее говоря, насчет "семерки". Короче, у них побег! Зона гудит растревоженным ульем, и сейчас вряд ли кто из наших беспредельщиков согласится на предложение Рогачева.
– Даже так? – насторожился Грязнов, вспомнив, с каким настроением от него уходил Паша Грач. – И… кто же это?
Он боялся услышать слово "Грач", но когда Рябов назвал кличку зэка, рванувшего с зоны, даже не поверил сказанному.
– Тенгиз?! Он и двое его пристяжных?!
Рябов догадался, что заставило бывшего муровского генерала так насторожиться, и пояснил:
– Калистрат раскололся и показал на Тенгиза как на организатора убийства полковника Чуянова.
И усмехнулся кривой, вымученной улыбкой.
– Только не думай, что это следователь его расколол. Там он держал свою наработанную заготовку: Грач, мол, ему в руки и финку, и заточку сунул. И вдобавок ко всему пригрозил, что, если он хозяина не уберет, его прилюдно опустят.
– Что, пресс-камера? – догадался Грязнов.
– Судя по всему, да. Но только заваренная не следаком, а кем-то из зэков, что в это время кукует в СИЗО.
– И?..
– И Калистрат накатал маляву, которую переслали в нашу "семерку". И как только она попала на зону… Короче, он назвал Тенгиза, и тому ничего не оставалось, как рвать в бега.
СИЗО… малява, в которой Калистрат показал на Тенгиза… побег…
В памяти Грязнова невольно всплыли слова, которые произнес напоследок Паша Грач: "Самому бы разобраться…" Выходит, разобрался.
– Но ведь это же не так просто – побег, – произнес Грязнов, думая о своем "крестничке".
– Само собой, что не просто, – согласился с ним Рябов. – Видать, помог кто-то.
Глава 17
После неудавшегося покушения в зимовье Вячеслав Иванович даже представить себе не мог, что Рогачев решится на подобное, однако хозяин Боровского района решился. Видимо, верил в увесистую поддержку со стороны Москвы или того же Хабаровска, да и удила, судя по всему, закусил так, что пена изо рта пошла.
Короче говоря, решился пойти ва-банк.
Когда к нему домой, где он отлеживался после ранения в предплечье, ввалились двое промысловиков, отправленных им в верховья Боровой для обустройства зимовий на участке "Кедровая падь", у него екнуло в груди, и он, уже предчувствуя недоброе, спросил настороженно:
– Ну?
Мог бы и не спрашивать. Неугомонный Крылов еще с порога выпалил, бросив на пол потрепанный рюкзачишко с парой запасных портянок да с харчами:
– Кедрачи рубят!
И выругался, стаскивая с головы темно-багровую от комариной крови кепку.
– Не понял!
– А хрен ли тут понимать! – обозленно отозвался напарник Крылова, заставив Грязнова побагроветь.
И действительно, какой ты главный охотовед, к тому же не исполняющий обязанности генерального директора хозяйства, к тому же хоть и бывший, но все-таки генерал милиции, если не в состоянии защитить не только кровные интересы охотников, но и государственные тоже! Что, для себя, что ли, они пушнину добывают, по полгода не вылезая из тайги, для своего кармана? Не-ет, милок. От этой пушнины казна государства пополняется, и выходит, что в первую очередь ты государственные интересы должен защищать…
– Ладно, рассказывайте, – приглашая охотников на кухню и ставя на плиту чайник, уже чуть спокойнее приказал Грязнов, – только без эмоций и поподробнее.
– Какие там эмоции! – отозвался более сдержанный Крылов. – Эти волки из "Алтынлеса", что с китайцами дружбу поимели, вконец обнаглели.
– Рогачев, что ли? – уточнил Грязнов, хотя и без того было ясно, о ком идет разговор.
– Ну, а кто же еще! Он самый и есть – Никита Макарыч, наш глава и защитник.
И столько презрения было в этих словах, что Грязнова даже передернуло.
– Рассказывайте!
Когда промысловики замолчали, закончив свой коротенький и сбивчивый рассказ, Грязнов молча прошел к плите, на которой уже закипал чайник, засыпал в заварник пригоршню крупнолистового чая и только после того, как залил его кипятком, спросил негромко:
– Шли через Кедровку?
– Ну! – утвердительно кивнул Крылов и пожал плечами, не понимая, к чему бы это хозяину дома спрашивать о своенравном ручье, который по весне нес в Боровую такие воды, что иная речка могла показаться перед ним полувысохшим руслом.
– Вездеход пройдет?
Теперь уже Крылов с напарником уразумели, к чему клонит Грязнов, и одновременно закивали.
– Господи, Иваныч, да как же не пройти-то! Да там, в Кедровке, воды-то осталось – куропатке по колено.
– Охолонь малек, не суетись, – неожиданно для Грязнова осадил своего напарника Крылов и повернулся к нему лицом. – Иваныч, ты того… ты хорошо все обдумал? Ведь сам понимаешь, но такое дело, что…
Замолчал было, но тут же добавил:
– В общем, как бы крови не случилось и плохого чего не вышло. Мужики-то наши и без того обозленные. Могут так сорваться и такого настругать, что…
Слушая промысловика и разливая чай по стаканам, Вячеслав Иванович и сам понимал, что тот говорит сейчас вполне разумные вещи, но он догадывался также и о том, что отступи он сейчас перед главой администрации Боровского района, который ведет себя на исконных угодьях зверопромхоза так, будто он и только он полновластны" хозяин боровской тайги, позволь ему начать рубку в Кедровой пади, и варварское уничтожение кедровников уже невозможно будет остановить. Он знал, на что способен бывший партийный работник Никита Макарович Рогачев, а потому и ответ его был однозначным:
– Нам ли с вами волков в тайге бояться? К тому же, думаю, не дебилов же он в тайгу забросил. И ежели у них хоть немного мозгов осталось, то должны будут сообразить, на чьей стороне закон и правда.
– Закон и правда… – с язвинкой в голосе усмехнулся Крылов. – О чем ты говоришь, Иваныч?!
* * *
Пока они добирались на двух вездеходах до Кедровой пади, Грязнов думал о том, правильно ли он сделал, решившись на эту акцию. Дюжина злобно настроенных, вооруженных карабинами охотников – это та сила, которая может снести не один десяток вальщиков, высаженных на охотничьих угодьях, которые по закону и по праву принадлежали еще отцам и дедам этих промысловиков. И вздумай сейчас лесорубы окрыситься, плохо будет.
Лишь бы действительно до крови не дошло!
Правда, охотники были проинструктированы, как себя вести, и предупреждены строго-настрого, чтобы не зарывались, качая свою правоту. Но прежде всего это были люди, отцы семейств, которым надо было не только себя прокормить, но и детишек. А кормились они от боровской тайги, от тех кедровников, которые вознамерился вырубить глаза районной администрации на потребу своим китайским партнерам. А если вдруг десант рогачевских вальщиков заартачится и начнет с дуру качать свои права?.. О возможном развитии дальнейшего сюжета даже думать не хотелось, однако все мысли крутились вокруг возможного инцидента.
Грязнов трясся на дюралевой скамейке старенького вездехода, отчего рана разболелась еще сильнее.
"Да неужто настолько одурел от вседозволенности господин Рогачев, что решился бросить нанятых им мужиков в возможную мясорубку? Он что, до сих пор не может понять, что промысловики не отдадут ему на порубку не только Кедровую падь, но все то, что находится на территории хозяйства?"
Спрашивал он себя и не мог найти ответа.
"А может, он специально подобранных им людей на Боровую забросил, чтобы проверить на вшивость именно его, генерала Грязнова?"
Однако как бы там ни было и что бы он ни думал, а в верховья Боровой были заброшены бригады вальщиков, и первые кедры, которые они завалили после того, как поставили палатки, были там – в Кедровой пади.
Судя по тому, с какой поспешностью они принялись за рубку, им было наказано времени зря не терять, и та торопливость, с которой они стали кромсать богатую пушным зверем тайгу, могла означать одно: не все так уж и ладно у Рогачева с документами на порубку кедра, как хотелось бы ему представить. И это вселяло в Грязнова хоть и небольшую, но все-таки надежду.
Надрывный визг цепей, с силой вгрызающихся в неподатливую древесину, они услышали сразу же, как только вездеходы проскочили Кедровый ручей, и взобравшись на пологую невысокую сопку, под которой расстилалась Кедровая падь, замерли неподвижно с выключенными моторами. Кто-то попробовал было пошутить по поводу того, что в гражданскую войну, мол, вот так же боровские мужики друг на дружку с карабинами ходили, но тут же замолчал под пристальным взглядом Крылова. Сейчас каждый и этих охотников понимал, что заряженный карабин в руках – это не только для острастки. И уловив это напряжение, Грязнов, пожалуй, только сейчас по-настоящему осознал, какую ответственность взвалил на себя, подняв вооруженных охотников против творившегося здесь произвола. Однако идти на попятную было уже поздно. Да и не мог он себе позволить подобного.
Приказав водителям оставаться возле вездеходов, с остальными мужиками стал спускаться в падь. И чем ближе они подходили к разработанному участку, тем пронзительнее становился надрывно-натужный визг цепей. Этому визгу, казалось, не будет конца, как вдруг где-то совсем рядом и чуть впереди, натужно и почти по-человечески охнув разорванной древесиной, рухнул сначала один великан, за ним – другой. И все это – с пронзительно горьким хрустом ломающегося на корню подроста.
– С-с-суки вербованные! – пробормотал Крылов, и они ускорили шаги. К бригаде вальщиков вышли, когда "дружбист" уже заканчивал основной надрез, а плечистый парень в черной куртке пристраивал поудобнее вырубленную из березы слегу под неохватный в комле кедр, чтобы тот падал в нужную сторону.
Заметив появившихся из зарослей вооруженных людей, вальщик выдернул было полотно цепи из глубокого нареза, но уничтоженный великан, на котором, словно на новогодней елке, висело великое множество шишек, глухо, совсем по-человечески охнул, качнулся, из его нутра послышался смертельный стон разрываемого по живому волокна, и он стал сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее заваливаться по склону, пока всей своей массой не рухнул на зеленый подрост.
Едва успев отскочить от подпрыгнувшего, словно футбольный мяч, комля, вальщик аккуратно положил "Дружбу" на землю и, смахнув рукавом пот со лба, хмуро поинтересовался:
– Кто такие?
– Вот же сволота! – то ли удивился, то ли восхитился кто-то из промысловиков, но, уловив брошенный на него предостерегающий взгляд Грязнова, тут же осекся.
– Не понял! – настороженно и все так же хмуро отозвался "дружбист", прицеливаясь оценивающим взглядом на Грязнова, в котором, видимо, сразу же определил начальство.
– Щас поймешь! – с нескрываемой злостью в голосе произнес Крылов, однако Грязнов, понимая, какой кровью может закончиться даже небольшая словесная перепалка, сделал шаг вперед, прикрывая собой невысокого, но охочего до драки промысловика.
– Главный охотовед Пятигорья Грязнов, – как можно спокойнее представился он и тут же повысил голос: – На каком основании проводите порубку?
Вальщик покосился на двух довольно внушительного вида парней, руки которых синели от наколок, и его лицо исказила вызывающая ухмылка.
– А тебе-то, охотовед, что за дело?
– Иваныч… – сунулся было вперед все тот же Крылов, но Грязнов успел перехватить за рукав ретивого мужика. Почувствовал, как острой болью отозвалось в простреленном предплечье, и, едва сдерживая рвущуюся наружу злость, произнес, пытаясь оставаться хотя бы внешне спокойным:
– Вы ведете незаконную порубку кедра на территории зверопромхоза.
– А она что, твоя, что ли, тайга-то? – встрял в разговор плечистый помощник вальщика, поудобнее перехватив увесистую слегу.
– Моя, баран, моя! – клацнув затвором карабина, сунулся было к парню кто-то из мужиков, и снова Грязнов успел отвести неминуемую, казалось бы, беду.
– Это охотничьи угодья зверопромхоза, – стараясь удержать и самого себя от срыва, произнес он. – И в кедровниках этих испокон веков охотились те, кому они и сейчас принадлежат по закону.
Грязнов продолжал говорить что-то еще и еще, одновременно осознавая, что несет какой-то детский лепет, никому сейчас не нужный. Что, этот многоопытный, заросший трехдневной щетиной вальщик, который с десятикилограммовой "Дружбой" обращался как с детской игрушкой, не осознает, чьи кедровники он валит и всю незаконность этой порубки? Знает! Хорошо знает. И все равно продолжает держать свои позиции. М-да, рогачевская команда была подобрана неплохо.
Грязнов искал и не находил ответа на извечный русский вопрос "что делать?", как вдруг его окликнул Крылов, нырнувший за минуту до этого в заросли зеленого подроста, за которыми светлела небольшая полянка.
– Иваныч, подь-ка сюда!
Понимая, что дальнейшее общение с вальщиком ни к чему дельному не приведет, Грязнов замолчал на полуслове и, не очень-то поспешая, направился к Крылову. Надо было как следует обдумать создавшуюся ситуацию, а для этого надо было хотя бы успокоиться.
– Ну, что тут у тебя? – опросил он, забираясь в непроходимый подрост.
Явно взволнованный Крылов кивнул в сторону полянки, на которой стояли палатки, а рядом чернело выжженное пятно костровища с закопченным ведром.
– Гляди! Вон там, у палатки!..
Вячеслав Иванович посмотрел, куда показывал Крылов, и замер от неожиданности.
Рядом с откинутым пологом четырехместной палатки сушилось на кольях несколько черных курток, на которых просматривались "фирменные" нашивки боровской "семерки". Номер отряда, номерной знак осужденного, его инициалы и фамилия.