Чем ближе к финишу, тем сильнее организм шалит. Я вынужден был предполагать, что против меня работает не менее подготовленный профессионал. Даже наверняка более. Потому и трудился всюду в специальных перчатках, которые не оставляли никаких следов и не стесняли движений пальцев. Зато руки от них уже на двадцатой минуте горели, как в пламени костра. Может, поэтому ключ не попадал в скважину?.. Стоп! Шаги на лестнице. Прыжок - и я в кресле. Закуриваю, лениво трясу сигарету над маленькой пепельницей на высокой ножке. Это двое местных индусов из персонала отеля - разгрузили что-то на техническом этаже и, слегка запыхавшись, идут заниматься уборкой в номере напротив. Вот черт! Возникает вынужденная пауза. Сбегать пока к тайнику? Нет. Не стоит. Что, если придется идти ещё раз, если будет новая важная информация? А два раза подряд - слишком опасно.
Посидев, ухожу к себе наверх, тупо, без всякой надежды просматриваю то, что наснимал Витёк. Там какие-то арабы встречают важного гостя, маршируют на параде, длинными, без пауз воющими фразами приветствуют друг друга. Я не понимаю ни слова. Да и надо ли? Пусть старина Тим разбирается - ему не привыкать. А я сажусь к тумбочке, потому что стола в номере нет, и, выдрав листок из блокнота, рисую схемки, пытаясь разгадать придуманный кем-то ребус. Все то же самое можно делать на экране компьютера, даже намного красивее, но я со школьных лет привык к бумаге и шариковой ручке. Поздно переучиваться.
Наконец, индусы оставляют в покое мыгинский этаж. Уже темнеет - декабрь все-таки, - но времени у меня ещё вагон, и я не спеша приступаю ко второй попытке. Замок действительно слушается плохо, но теперь я понимаю, в чем дело - обнаруживаю маленький дефект, вряд ли он явился результатом намеренных действий, но и такого варианта исключать нельзя… И снова шаги на лестнице. Проклятье! Я уже готов поверить, что это возвращаются Игорь и Наташка, но и на этот раз все кончается благополучно. Шаги стихают.
"Боже! - вдруг осеняет меня, когда я в третий раз опускаюсь на колени перед злосчастной дверью. - Известный писатель, не последний человек в руководстве одной из самых могучих в мире спецслужб, миллионер, отец семейства - и чем занимается? Наипошлейшим ремеслом вора-домушника! Боже!"
Наконец, дверь покоряется мне, и через полчаса я вознагражден. Лидером среди подозреваемых становится Наташка, Крутова Наталия Ивановна: в её дамской сумочке вместе с документами лежит простая трехдюймовая дискета "TDK". Ну, подумайте сами, зачем нормальному челноку переть с собою что-то, записанное на дискету, - без тайных целей тут просто не могло обойтись. Дрожа от нетерпения я бегу к себе в номер и там, ничтоже сумняшеся, влепляю находку в дисковод ноутбука. Я даже не думаю в тот момент о возможных последствиях. Хотя Шактивенанда в свое время предупреждал…
Ну, конечно, на дискете пусто. Не просто пусто - абсолютно пусто. Она оказывается даже не отформатированной, и компьютер, как услужливый дурак, спрашивает: отформатировать? Я в ужасе вытаскиваю эту бесценную штучку - компьютеры народ своенравный, иные начинают действовать, не дождавшись ответа! - и убираю свой трофей в специальную коробочку с гермокрышкой.
Теперь остается только три дела: подменить дискету в сумочке у Наташки, составить донесение и добежать до тайника. Последние инструкции, в крайнем случае, можно почитать и ближе к утру. Однако среди моих запасов идентичной дискеты найти не удается. Есть "TDK", и даже черная. Но уж слишком разительны отличия - заметит любой чайник, о профессионалах и говорить не стоит. Бежать до магазина - рискую не успеть, хуже того - рискую наткнуться на кого-нибудь из наших, включая саму шпионку Крутову. И тут я вспоминаю, что вроде бы похожие дискеты демонстрировал нынче Костя в качестве образцов товара. Номер ещё раз открывается легко, вот только образцы этот прохиндей зачем-то утащил с собой, быстрей всего (в Твери почему-то принято говорить не "скорей всего", а именно "быстрей всего"), чисто случайно. Но мне от этого не легче. Черт! Я же ведь здесь все облазил. Не мог я проглядеть дискеты. Так зачем же теперь время теряю? Бегом на склад!
Уже по дороге мне приходит в голову, что груз могли ещё и не доставить. Тогда все - труба. И я оказываюсь почти прав: пока ползаю по складу, выискивая среди штабелей ящиков знакомую маркировку, появляются толкающие перед собой большую тележку два иранца или таджика, во всяком случае они явно разговаривают на фарси. И я лицезрею вожделенную надпись: "Kostya 1108".
- Очень хорошо, ребята, - объявляю я торопливо и, разумеется, по-русски. - Это как раз то что надо, Костя просил меня проверить товар, погодите ставить его к стенке.
Они понимают. Если не все, то главное, позволяют мне разрезать ножиком скотч, отогнуть край коробки, вытащить упаковку, содрать целлофан, наконец, извлечь одну дискету, но сами терпеливо ждут. Я не фокусник - маскировать подобные действия не умею, и, таким образом, у меня появляются первые посторонние свидетели. Но я уже не подозреваю Костю, поэтому иду ва-банк. Мне ещё раз везет, дискеты абсолютно идентичны! Я подкладываю в сумочку новую взамен похищенной и затем торопливо сочиняю текст отчета для Вайсберга:
"Догогой товагищ, Вайсбегг! Товагищи Гольдштейн и Зданович оказались совегшенно ни в чем не замешаны. Евгеи, евгеи, кгугом одни евгеи…"
Потом передумываю, стираю эту глупую шутку и обо всем рассказываю серьезно.
А в тайнике меня ждет полиэтиленовый пакет со стомегабайтной зип-дискетой (они-то мне чего в таких объемах напихали?) и вокруг все тихо и спокойно. Я возвращаюсь. Падаю на постель. В любую минуту могут вернуться наши. Я тщательно вспоминаю, не забыл ли убрать чего-то, замести какие-нибудь важные следы, потом, спохватившись, раздеваюсь до трусов и залезаю под простыню.
Черт, а ведь я бы и впрямь поспал сейчас! Только не дадут уже. Ну, хоть на пятнадцать минут отключиться! Впрочем, для этого придется процесс стимулировать… И я позволяю себе, как самый жалкий алкоголик, налить полстаканчика джина из нашего общего запаса.
Паша с Белкой пришли усталые, но довольные. Не говоря уже о Рюшике, увешанном всякой ерундой в коробках и пакетах. Пакетов-то и у женушки моей было не мерено.
А Гольдштейн с порога объявил:
- Ну, хорошо. Почти все деньги потратил, - завтра делаю пару мелких закупок, в основном, для дома, и…
- Остается только отдых, - предположил я и не угадал.
- Как же! - улыбнулся Паша. - Отдых всегда идет параллельно, а дела не кончаются никогда. Во-первых, надо ещё все проплаченное получить, проверить, пересчитать, наверняка будут претензии, замены, беготня туда-сюда - обычное дело. Наконец, надо отправить каргу.
Челноки как-то очень симпатично превратили англо-испанское слово cargo, означающее "груз", в русское существительное женского рода, почти старая карга, только с ударением на первом слоге.
- То есть тебе необходимо оформить доставку груза, как это пишут в декларациях, следующего отдельно от тебя? И тогда все это барахло приедет в Тверь на пару дней позже самой вашей группы, правильно?
- А на пару недель не хочешь? Бывает и подольше, но по сути все так. Ты посмотри, Ольга, муж твой по лабазам не ходит, дрыхнет по полдня, но обучается таки, схватывает все на лету - страсть какой бедовый!
- Да ладно тебе издеваться! - отмахнулся я.
- Зря так говоришь, - чуть не обиделся Паша, - я вполне серьезно. Завтра ещё пройдешься со мной взад-назад, потом на складе поторчишь немного, ну и в аэропорту внимательно последишь за нами. Вот. И станешь законченным челноком быстрей всего уже к концу этой поездки.
- Хорошо, - сказал я, - но если честно, Паша, я вдруг подумал, что это не мое. Мне как-то не интересно торговаться. Выбирать товар скучно…
- Ну, знаешь, чтобы зарабатывать деньги, да ещё и интересно было - ты слишком многого хочешь. А вообще, все так поначалу говорят, тут главное - втянуться, потом и интерес придет. Ладно, - добавил он почти без перехода, - в любом случае пора немножечко дернуть с устатку.
Я всегда поражался, какое количество синонимов существует в русском языке для обозначения этого действия: дернуть, накатить, махнуть, вмазать, глотнуть, принять, тяпнуть, хлебнуть, поддать, хряпнуть, ухнуть, залудить, врезать… Не говоря уже о нецензурных вариантах и самом простом слове - выпить.
И пока Гольдштейн доставал, разливал и смешивал джин с каким-то местным ядовито-розовым лимонадом, резал кружочками апельсины и маленький очень сладкий ананас, Белка раскладывала по постели приобретенные шмотки, пытаясь похвастаться ими передо мной. Кое-что мне понравилось, кое-что вызвало недоумение, но вообще-то я всегда, и в Москве, и в Берлине был очень хреновым ценителем одежды, чем весьма расстраивал супругу. Я мог, например, забыть, что и где она покупала, перепутать старую вещь с новой и вообще принять вечернее платье за пеньюар, а модную кофту за домашний халатик. Паша - дело другое, он как знаток тряпичного товара дал много полезных советов Белке ещё в процессе хождения по городу. Да и теперь не поленился продемонстрировать мне лучшие вещи, безошибочно выделив среди прочего со вкусом сделанный кружевной костюм и легкую, очень изящную газовую кофточку. Остальное было попроще, побудничней, а джинсы, майки и бюстгальтеры вообще в комментариях не нуждались.
- И ты все это будешь носить? - поинтересовался я.
- Буду! - решительно заявила Белка.
- Но неужели… - начал я.
Она не дала мне договорить, угадывая вопрос:
- Ты ничего не понимаешь. Во-первых, здесь все-все дешевле ("Ну вот и миллионерша моя заразилась челночным азартом!"), а во-вторых, в Германии такого не купишь.
"Такого действительно не купишь", - хотел ответить я, но потом сообразил, что ирония будет дилетантской и неуместной. К чему нам ссориться из-за ерунды?
- Ладно, я рад за тебя, Бельчонок, - я обнял её и чмокнул в щеку. - Давай-ка лучше решим, куда мы теперь двинем. Что-то очень кушать хочется.
- Мишель, ты совершенно прав! - воскликнул Паша. - Здесь такой климат: чем ближе к ночи, тем сильнее жрать охота. Сейчас мы быстро выпиваем ещё по стаканчику, и я вас веду в одно замечательное место, где можно поужинать вместе с ребенком.
- А может, ребенок останется спать? - хитро улыбнувшись, вопросил я.
Андрюшка в этот момент увлеченно играл сам с собою в только что купленный китайский настольный футбол. Я думал, что он не услышит, но сын поднял голову и обиженно завопил:
- Ну, уж нет!
Ресторан назывался "Морской" или как-то ещё в этом роде, и идти от нас до него было совсем близко. Внизу располагался магазин с невиданным изобилием свежайших морепродуктов, а наверху все это готовили и подавали к столикам в уютном зале с широкими окнами, через которые открывался вид на залитую огнями фонарей и реклам Насер-сквер. В центре простиравшейся за абсолютно прозрачным стеклом картины ночного города возвышался могучий, обтекаемо-стремительный, изысканно подсвеченный небоскреб - знаменитый Дубай Тауэр. Изрешеченный круглыми окнами-иллюминаторами, он напоминал придуманный каким-нибудь американским или советским мечтателем межпланетный корабль на старте. От этого пейзажа дух захватывало, и немедленно хотелось выпить еще.
Кончался лишь второй наш день в Эмиратах, и я ещё не привык, что два столь неразрывных в нашем российском представлении процесса - выпивка и еда - были здесь строго разнесены во времени и пространстве. Однако океанские деликатесы, посыпавшиеся вскоре как из рога изобилия, примирили меня с невозможностью запивать пищу водкой, и я даже начал видеть в этом великую мудрость - вкусы-то удавалось различать тоньше! Правда, дальше омаров, лангустов, мидий и трепангов познания мои не простирались, так что всех остальных подаваемых в холодном и горячем виде каракатиц озвучить не удалось: с английскими словами было плохо у местного официанта, а с арабскими, тем более на слух, - туговато у меня. Однако на вид, вкус и цвет я запомнил многое.
Нашу бурную радость не разделял только мальчик, абсолютно равнодушный ко всякого рода рыбе и кальмарам. Пришлось даже заказать ему порцию мяса, шипящего в сковородке и подаваемого на толстой деревянной доске. А из морепродуктов Рюшик снизошел лишь до салата с крабами - совершенно восхитительного блюда, в котором доминировали свежайшие, нежнейшие, бело-розовые кусочки членистоногих, а вовсе не картошка, лук и огурцы, как это принято в Европе, где в одноименном салате долго роешься вилкой в поисках животной составляющей этого странного растительного месива.
Дивно хороши были и соки - свежедавленные ананас, апельсин и манго - по отдельности и в виде коктейля. Накануне мы пили их, как воду. А вот теперь почувствовали колоссальную разницу между натуральным напитком и тем, что нам предлагается в пакетах фирмы "Тетрапак" - неважно, кстати, в какой стране. Я вдруг окончательно осознал, в чем заключается прелесть Эмиратов: здесь удивительным образом соединялись дикая природа, первозданность бытия и высочайший уровень сервиса, в чем-то обгоняющий лучшие западные образцы. И это было впечатление от жизни в не самой богатой части города, в третьеразрядной, по существу, гостинице для русских торгашей, экономящих если не каждую копейку, то каждый дирхам - уж это точно! Каково же здесь, допустим, в "Хилтоне" на Джумейре или в клубных отелях? Слава Богу, это я мог себе представить - опыт был.
Только мне не об том сейчас следовало думать. Все-таки я на работе, черт бы её побрал, эту службу ИКС!
Чудесные соки и сказочные морепродукты странным образом усиливали алкогольную эйфорию. Нас обоих с Пашей как-то вдруг повело. Не сильно, но приятно, разговоры сделались доверительнее, раскованнее. А поскольку в зале не разрешалось даже курить, мы удалились для этого мирного занятия в туалетную комнату. Там были зеркала кругом и даже диванчик нашелся, рукомойники нас не смущали, а кабинки располагались чуть дальше, и вообще в Эмиратах на пол не писают, так что запахи в клозете стояли цветочно-пряные, почти аппетитные.
- Знаешь, - сказал вдруг Паша, жадно затягиваясь, - иногда так хочется хапнуть враз много денег да и плюнуть на эту дурацкую работу. Уехать в какую-нибудь благополучную страну, жить, как люди живут - не следить каждый день за курсом грина, не подсчитывать копейки, не трястись от страха за судьбу детей… Вот только где взять такие деньги?
Гольдштейн выдавал, в сущности, лютую банальщину, и риторика его выступления никакого ответа, кроме тяжкого сочувственного вздоха, не требовала, Но в свете моей задачи все выглядело по-другому. Мысли мгновенно прошли по строго очерченному кругу и уперлись в неизбежный вывод: Паша мог польститься на деньги Грейва, тем более представленные ему как деньги "Моссада". А то и ещё как-нибудь хитрее…
Меж тем он закончил свой плач принципиально иным пассажем:
- Вот жили мы раньше в своей Тверской губернии тихо-спокойно и знать не знали, что где-то живут по-другому. А теперь, понимаешь, развратили нас свободой…
У меня возникло стойкое ощущение, что теперь Паша цитирует кого-то другого. Это он-то, секретарский сынок, начавший гонять по загранкам едва ли не со школы, не знал, что где-то живут по-другому?! Чушь! И я решил прервать этот странный монолог.
- Паша, ты знаешь, а я бы очень хотел, чтоб мы и дальше оставались друзьями. Очень хотел бы, - добавил я уже совсем грустно, и он не смог не ответить.
- В чем проблема? Обменяемся адресами, телефонами, может, ещё куда вместе махнем, и вообще, от Москвы до Твери рукой подать.
- Я если я так и не сумею в Москве зацепиться и опять уеду в Берлин? - счел я нужным предположить.
- Ерунда, от Берлина до Твери - тоже не дальний свет…
Но это уже пошел разговор типа "Ты меня уважаешь?", и мы решили вернуться к столу.
Андрюшка продолжал вяло мучить вкуснейшее мясное блюдо - очевидно, просто спать уже хотел - и это навело Гольдштейна на мысль.
- Слушай, здесь же все оплаченное можно забирать с собою! Тебе ещё и упакуют красиво. Мясо не должно пропасть, да и наших лангустов давай дожуем в номере.
Возражений не было. Позвали официанта, Паша взял счет и долго изучал его, гордый тем, что умеет читать арабские цифры. Это совсем не те цифры, которые с первого класса в школе изучают, как, быть может, подумали некоторые. Современные арабы используют совсем другие символы. Разве что единица у них почти совпадает с нашей, да ромбовидная точка вызывает отдаленные ассоциации с нулем, все остальные закорючки с привычными цифрами не имеют ничего общего. Гольдштейн, однако, в процессе торговли выучил их все досконально, чтобы некоторые шибко хитрые эмиратцы не могли его на кривой кобыле объехать. Но в ресторане "Морском" нас явно обманывать не собирались. Когда я осознал, что выставлен счет на двести сорок дирхам, то есть меньше чем на семьдесят долларов за все, я так обалдел, что от восторга выдал фразу на арабском:
- Хочу жить в Эмиратах!
- Живи, - ответил официант с улыбкой и добавил что-то ещё на другом языке.
Внешне он больше всего походил на филиппинца, возможно, и говорил теперь на тагальском - мяуканье прямо какое-то, а не слова. Я ничего не понял, но по жестам догадался: он объяснял мне, что невозможно стать гражданином этой страны. А я и не хотел гражданином, я только о крабах мечтал, о настоящих и свежих.
Андрюшка уснул - мы ещё пьянствовать не закончили. Настроение было прекрасным, от соленых и печеных морских тварей жутко хотелось пить, поэтому джин решили оставить на завтра, а пока перейти на пиво. Закусывали уже не сильно. Больше курили. Тем паче, что все это происходило в холле, дабы мальчика не беспокоить. Наконец, Паша все-таки попросил граммов пятьдесят крепкого - для полной расслабухи и здорового сна. Я тихо прокрался в комнату, убедился, что сынуля дрыхнет без задних ног, вынес Гольдштейну стаканчик, а сам поддержал его только пивом. Потом, выкурив по последней сигарете, мы пожелали друг другу спокойной ночи. Вот тут и выяснилось, что, в отличие от Паши, Белка моя спать совершенно не собирается.
Последовало предложение выпить ещё по чуть-чуть, прежде чем отправляться в душ, а после душа Белка требовала продолжения банкета, и только потом… О, как она меня заводила!.. Я вмиг передумал начинать давно запланированный серьезный разговор. Я отложил его неважно на когда. Было бы просто варварством разрушать очарование этой ночи мистическими беседами о нашем предназначении и возможном конце света.
Мы пили джин-тоник из одной баночки по очереди, потом я отмокал в душе, а пока там плескалась Белка, тяпнул неразбавленного джина, чтобы решительно отогнать от себя мрачные тени дурных предчувствий, и, наконец, она вышла из ванной, роняя полотенце на пол, и я увидел, что свежий розово-оранжевый загар уже оттенил светлые полоски на её прекрасном теле, и у меня самого была такая же, слегка подгоревшая кожа, и я знал, что прикосновение к ней немного болезненно, но уже догадывался, что в этом и будет сегодня заключаться особый шарм для нас обоих, и мы сидели совсем голые друг напротив друга в уютном свете бра, и пили ещё джин-тоник, и доедали остатки фруктов из холодильника, и вспоминали далекую юность, напрочь выкинув из памяти все, что было после, и в какой-то момент стало невозможно говорить ни о чем другом, только об этом, и я зашептал:
- Ты знаешь, там, в ресторане, были какие-то устрицы - не устрицы, мидии - не мидии, в общем, они не только по виду, но и по вкусу очень напомнили мне твои губы…
- Да?! - удивилась Белка, ещё не до конца понимая.
А я продолжил:
- И розовые кусочки крабов удивительно похожи на…