Последняя улика - Борис Поляков


В одном из районов Калужской области совершено преступление: в лесу, недалеко от деревни Демьяново, тяжело ранен и ограблен районный заготовитель. Лейтенант милиции Ульянов приступает к расследованию...

Борис Поляков
Последняя улика
Повесть

- Какое дело было самое горячее? - повторил мой вопрос следователь лейтенант милиции Ульянов и повернулся к начальнику райотдела. - Как, по-вашему, Виктор Алексеевич?

Капитан Карычев пожал плечами:

- Разве в нашей работе холодные дела бывают? Что-то не помню. Каждое горячее.

- Я бы даже сказал: горящее, - заметил капитан Филиппов, заместитель Карычева. - Мало у нас народа, у каждого работника по нескольку дел, сроки поджимают...

- И все же? - настаивал я, обращая вопрос к лейтенанту. - Наверняка ведь было какое-то самое интересное дело...

"Недавний выпускник юридического института, но не из тех, о ком говорят "молодо-зелено". С ходу и почти одновременно "распутал несколько сложных клубочков", - рассказывали мне об Ульянове его старшие коллеги.

- Самое интересное? - темные брови Ульянова изогнулись крутыми полудужьями, он слегка склонил голову набок, задумался. - С профессиональной точки зрения, дела интересные все. А вот для вас, журналистов, пожалуй, это. Следователь я, как вы знаете, молодой, а тогда только приступил к работе и вдруг звонок из Демьяновского карьера: рядом, в лесу, обнаружен человек с проломленной головой.

- Да-a, повозиться пришлось, - сказал начальник райотдела. - Мужик этот уже еле дышал...

Рабочие каменоломни нашли его в осиннике, человек был оглушен и лежал без сознания.

- Пульс есть, - склонившись над ним, произнес Карычев. - Рослый, крепкий мужик. Свалить такого непросто.

- Да, силу иметь надо, - подтвердил Николай Фроликов, инспектор уголовного розыска.

- Полагаю, что нападение совершено поздно вечером, - осматривая рану на голове потерпевшего, проговорил Ульянов. - Одежда мокрая, а ливень, - он кивнул на заполненный водой желобок лесной тропы, - прошел после полуночи.

- Похоже, - согласился Карычев. - А раз так, собака нам не поможет.

"Неужели "висячка"? - холодея от охватившей его тревоги, подумал Ульянов. - Неужели не удастся найти никаких следов и преступление останется нераскрытым? Вот так начало следовательской работы!"

- М-да, ситуация, елки-моталки! - заметил начальник.

- И лес глухой, и дело глухо, - произнес кто-то из стоявших поодаль рабочих. - Если он не придет в себя, то виновного или виновных днем с огнем не найдешь.

Начальник поднялся и, обращаясь к рабочим, кивнул на лежавшего:

- Кто этот человек, не скажете?

- Да знаем! Личность известная: Дремин его фамилия, заготовитель из района. Всегда был при деньгах. Не иначе, как подстерегли и ограбили.

- Взгляните, - Ульянов провел над раной лежавшего лупой. - В волосах какие-то блестки. Вроде, от бересты.

Начальник райотдела, инспектор Фроликов и капитан Филиппов опустились на корточки рядом со следователем. В волосах возле раны на голове Дремина и без лупы были заметны белые шелушинки от березовой коры.

- А вокруг - осина, - продолжал Ульянов. - Стало быть...

- Думаешь ударили березовым колом? - спросил Карычев.

- Вроде, - ответил за Ульянова капитан Филиппов. - И похоже, что, как говорится, нам придется плясать. От этого кола. Во всяком случае надо попытаться его отыскать.

- Или пенек от березы, - добавил Ульянов, - на нем, да и на колу могли сохраниться отпечатки пальцев или еще какие-нибудь следы...

- Кол могли и принести, - предположил Фроликов.

- Идти в лес с лесиной? - засомневался Карычев. - Возможно, но маловероятно. Давайте-ка, братцы, прочешите окрестности.

В этот момент Дремин застонал.

- Кто же это тебя, а? - участливо спросил Карычев.

- Не знаю... Шел по дороге - и вдруг словно бревно на голову свалилось.

Ульянов и Карычев помогли ему сесть, прислонили спиной к дереву. Дремин, морщась от боли, начал шарить руками по траве.

- Моя сумка... Там деньги, квитанции...

Сумки не было. Ситуация окончательно прояснилась: разбойное нападение.

- Когда это тебя так? - спросил Карычев.

- Недавно - перед грозой, - еле слышно ответил Дремин и уронил голову на грудь.

- Кузнецов! - позвал Карычев. - Гони машину в больницу! Только смотри, не растряси его по дороге.

Рабочие осторожно подняли Дремина, понесли к милицейскому "газику"...

Лес был густой и болотистый. Участники поиска вымокли до нитки, исцарапались, продираясь сквозь заросли подлеска. Обшарили обширный участок, однако ни пенька от сломанной березы, ни кола не нашли.

- Если где и водится леший, то именно здесь, - ворчал капитан Филиппов, очищая от паутины и налипшей грязи одежду. - Этот кол тут искать - все равно, что иголку в стоге сена. Да и пенька свежего не видно...

Карычев, заложив руки за спину, расхаживал по небольшой поляне, сшибая носком ботинка красные шляпки мухоморов.

- Ишь расплодились!

Ульянов сидел на замшелой валежине и, не поднимая глаз, прутиком ворошил траву. Чувствовал он себя скверно: неудача с розыском кола и сломанной березки подействовала на него угнетающе. Из книг об опытных и бывалых следователях он знал, что те, приступая к решению какого-то сложного или слишком запутанного дела, нередко прибегают к методу так называемой "мозговой атаки". Каждый, кто привлечен к делу и кому предстоит участвовать в поиске, выдвигает любое предположение или высказывает то или иное соображение, даже, на первый взгляд, совершенно нелепое, абсурдное. Потом, при тщательной "промывке", большинство этих предположений, соображений и суждений пойдет в отвал. Зато из тех, что останутся, какое-то и сверкнет, как золотинка, указав, где следует искать основную жилу. Но то бывает в практике знаменитых столичных сыщиков, а здесь - глубинка, заштатный район. Упомяни он о "мозговой атаке", поднимут на смех.

Карычев бросил беглый взгляд на молодого следователя и, словно уловив ход его мыслей, усмехнулся:

- Ничего, докопаемся! Профессиональных грабителей у нас сроду не было, а гастролерам здесь делать нечего. Дремина кто-то из местных приложил, точно! А злополучный кол, то есть дрын, по-нашему, могли принести и унести. Фроликов, видимо, прав. Дрын - это серьезная улика, вот злоумышленник его и унес.

Приведя себя немного в порядок, все устроились на валежнике рядом с Ульяновым.

- А теперь давайте обсудим ситуацию, - сказал Карычев. - Ваши предложения, соображения...

Предположений высказали столько, что стало ясно: их крут надо резко сузить, оставив лишь те, отработку которых следовало начать прежде всего. Чтобы проверить каждое, нужно было располагать более солидными возможностями, чем были у райотдела. Но и более вероятных версий набралось немало. В районе заготовителя Дремина знали многие. Работа у него была подвижная, кочевая: сегодня он в одной деревне, завтра - в другой, послезавтра - в третьей... Знали многие и о том, что он, как выразились рабочие каменоломни, был "всегда при деньгах". Но где искать того, кто совершил нападение? Среди тех, кто был в милиции на примете? Не исключено, что кто-то из них следил за Дреминым и подстерег на лесной тропе. Но допустимо и то, что ограбление Дремина - дело рук кого-нибудь из его знакомых. Во всяком случае злоумышленник был осведомлен о маршруте заготовителя и точно знал, что он направился в Демьяново по лесной тропе.

Дальнейшая разработка версий продолжалась уже в райотделе.

- Сделаем так, - подводя итоги дня, распорядился Карычев. - Вы, Фроликов, побывайте в заготконторе и поговорите с начальником. Уточните, когда он послал Дремина в Демьяново: вчера или сегодня. А потом попытайтесь выяснить, с кем Дремин встречался до того, как отправился в деревню... Это могут быть сослуживцы, приятели, соседи по дому, просто знакомые... Ясно?

- Так точно, товарищ капитан!

- Вы же, Владимир Иванович, - начальник обратился к своему заместителю Филиппову, - пожалуйста, займитесь нашими подопечными. А также постарайтесь установить, кто подвозил этого заготовителя к Демьяновскому лесу.

- А мне что делать? - напомнил о себе Ульянов.

- Вам? - Карычев хитровато прищурился. - Роль вольного стрелка вас устроит? Если не возражаете, то я предоставлю вам полную свободу действий. Согласны?

- Спасибо, - зардевшись, поблагодарил Александр. - Тогда я завтра же в лес, за грибами.

- Считаете, что преступление совершил кто-то из местных, деревенских? - спросил капитан Филиппов.

- Кто знает, но прощупать надо... Может быть и другой вариант, - задумчиво ответил Ульянов, - на Дремина напали почти рядом с деревней. Случайно ли это? Но ведь преступник мог нарочно выбрать это место, чтобы направить нас по ложному следу, пусть, мол, думают: ограбили деревенские... Не дает мне покоя и дубина, которой огрели Дремина. Где она? Заброшена в чащобу? Вряд ли. На месте преступника я бы этого делать не стал. Вдруг да найдут! Не думаю я, что преступник взял кол с собой. На нем ведь кровь, что если кто увидит? Скорее всего он этот дрын спрятал. Но где?

- Может, собирая грибы, вы это и выясните, - улыбнулся Карычев. - А мы тут тоже кое над чем помозгуем.

"Расследование вначале похоже на ловлю черной кошки в абсолютно темной комнате, - вспомнил Александр где-то читаные строчки. - Именно так", - усмехнулся он и отправился готовиться выполнять задание. Надо было подобрать подходящую одежду, попросить у соседа высокие болотные сапоги.

На следующий день к вечеру Александр Ульянов притащил домой полные корзины грибов.

- Посмотри-ка, - позвал он жену, - отличная жаренка будет, да и посушить останется. А уж устал - ноги не держат.

- Надо же, какая прорва! - всплеснула руками Алла. - Боровики как на подбор - и все крепкие! Ходил бы почаще, я бы не думала, чем тебя накормить. А это что? - Алла достала из корзины полиэтиленовый мешочек с березовым чурбаком. - Отыскал все-таки?

Жена Ульянова работала в районной прокуратуре и была в курсе его дел.

Александр усмехнулся:

- Может, и он. Смотрю: на опушке, на выходе к Демьянову, свежий березовый пенек. Сердце так и екнуло: мы же такой вчера искали и не могли найти.

- Березку мог сломать любой грибник, кто-нибудь из деревенских.

- Такая толстая палка грибнику ни к чему. Никто из деревенских зря березку губить не будет.

- Резонно, - согласилась жена, вертя в руках чурбак. - Следы лезвия - резкие, глубокие. Сначала сломали, затем обстругали ножом. Похоже, тяжелым, охотничьим. Обстругали грубо, видимо, торопились... Могли деревяшку и для кострища приготовить... Не выбрасывай все же, отдай на экспертизу...

- Для экспертизы надо найти еще и кол, - усмехнулся Александр.

- И не мешало бы и нож, которым палку срезали, - не приняв шутливого тона мужа, серьезно добавила Алла.

- О-хо-хо! Словом, начать да кончить! - Александр глубоко вздохнул, поднялся и налил в таз воды из ведра. - Давай помогу грибы чистить. А то сама не управишься.

Пока они чистили грибы и жарили их на большой чугунной сковородке, Александр рассказывал Алле, как он провел свою "свободную охоту".

Для того чтобы объяснить окружающим, как он оказался в Демьянове, Александр сделал вид, что потерял свою группу, с которой приехал по грибы из Калуги, и отстал от автобуса. Такое с городскими случалось, поэтому в Демьянове никто новому человеку не удивился. Да всех волновало совсем другое - недавнее происшествие в лесу. Бабка, у которой он расспрашивал, как выйти к большаку, все уши ему прожужжала об этом "убивстве". "Дело тут темное, - говорила она, - но заготовителя "порешили" не из-за денег, как болтают многие, а потому, что хотел он кое-кого вывести на чистую воду".

Слова старушки насторожили Ульянова, но он сделал вид, что "убивство" его не интересует: в газетах чуть ли не каждый день о преступлениях пишут - никто уж не реагирует.

- И дело совсем не темное, - безразлично добавил он. - Все яснее ясного: из-за денег стукнули.

- Э, милый, кабы так? - старушка еще хотела что-то сказать, но, увидев, что приезжий не проявляет к случившемуся в деревне никакого интереса, махнула рукой. - От села иди вниз. По косогору. Дальше - прямиком через лес, чтобы солнышко слева от тебя было. Ноги молодые, неизношенные, минут двадцать - и выйдешь на большак. Там и остановка автобуса на Калугу.

Спускаясь по глинистому косогору к лесу, Александр внезапно почувствовал какое-то странное, необъяснимое волнение. В чем дело? Что это с ним? Остановился, огляделся. Нигде никого. Сделал несколько шагов вниз и снова ощутил, как в нем шевельнулась тревога. Словно внутренний сторож, ведший круговой обзор, приметил что-то и предупреждал: осторожно, опасность! Александр даже поежился от скользнувшего по спине холодка. Он резко оглянулся. Никого. Только на вершине косогора, колыхаясь на ветру, шуршали сухие стебли бурьяна, где-то далеко рокотал трактор да лениво побрехивали собаки...

"Нервишки, - решил он. - Устал, есть хочется, весь день в напряжении, вот и померещилось, что кто-то на меня глаза пялит". Ульянов хотел продолжить спуск, но вдруг заметил на мокрой глинистой проплешине еле приметную вмятину от каблука. "Точно, от каблука, - присев, определил он. - След не свежий, но и не старый, от силы двухдневной давности. Стало быть, - размышлял он, - кому-то, как и ему сейчас, понадобилось идти к лесу не по извилистой тропе, а прямиком... Любопытно. Каблук будь здоров, такую обувку мальчишки, которые дороги не выбирают, не носят... Глина держит след долго, - отметил он про себя и начал внимательно осматривать бурую спину косогора. - Стоп, еще один отпечаток каблука, более глубокий и рельефный! Сохранились даже вмятины от шляпок гвоздей. А это?!" - Он так и впился глазами в другой отпечаток, почувствовав, как внутри у него будто натянулась какая-то тугая тетива. Отпечаток носка ботинка, который он увидел у кустов ревеня, был размыт по краям, зато центр, с характерным рифленым рисунком подошвы, сохранился неплохо. Оба следа, похоже, принадлежали одному и тому же человеку, но были направлены в разные стороны. Видимо, он, сокращая расстояние, спешил в лес, а потом тем же путем возвращался в деревню. "Сорок пятый или даже сорок шестой размер... Ну и лапища!" - Александр покачал головой и вытащил из одной корзины мисочку, грелку с водой и пакет с гипсом, которые были спрятаны под грибами. Разведенной кашицей он залил следы, а затем затвердевшие слепки бережно запеленал в тряпицы. Едва он успел спрятать все под грибы, как услышал чей-то громкий голос:

- Ты над чем там колдуешь?

Следователь вздрогнул и поднял голову. На гребне косогора высилась фигура высокого широкоплечего мужчины.

- Решил вот поесть немного, - пряча в корзину мисочку с остатками кашицы, спокойно ответил Александр. - А тут вот еще дикий ревень попался, давно не пробовал, вкусный...

- Откуда сам-то? - басом спросил незнакомец, окидывая Ульянова тяжелым недобрым взглядом.

- Из Калуги. За грибами. Да вот отстал от своих. Местные подсказали, как до автобусной остановки прямиком добраться.

- Ну топай-топай, - без угрозы проговорил мужчина, и Александру показалось, что тому не терпится, чтобы он поскорее убрался восвояси.

- Побегу, автобус-то, небось, редко ходит, долго придется ждать? - почему-то засуетился Александр.

- Как раз скоро будет, беги, а то опоздаешь, следующий - через час...

Александр замолк, старательно собирая с тарелки обильно политые сметаной грибы.

- Не удивлюсь, если скажешь, что еще в лесу этого мужика видел, - лукаво улыбнулась Алла, накладывая мужу следующую порцию жаренки. - Ешь, ешь побольше, когда еще такую вкуснятину доведется попробовать? Не скоро теперь соберешься ты за грибами...

- Какие теперь грибы! Работы по горло. А как ты догадалась? - удивился Александр. - Может, тебе профессию переменить? Сыщик из тебя неплохой получится, наверное, лучше меня...

- Значит, все-таки видел?

- Вроде бы. Где-то к концу "охоты" на том месте, где Дремина покалечили. Наклонился я за боровиком и вдруг слышу - ветка треснула. Повертел головой - никого. Признаюсь, не по себе стало. Даже мурашки по коже побежали. Чувствую, кто-то на меня смотрит, затаился в кустах... И хотя пистолет в кармане, все равно неприятно. Вдруг у этого человека ружье? Ну я и решил смотаться оттуда поскорее.

- Это было до того, как ты срезал пень?

- После, - дивясь вопросам жены, ответил Александр. - Думаешь и вправду следили?

- Вполне может быть. Преступника, говорят, тянет на место преступления... Догадался, конечно, кто ты и что искал. Мог и ухлопать. А трясин там, как ты говоришь, хватает.

- Считаешь тот самый мужик за мной следил? Хм... - Отставив тарелку, Александр заходил по кухне. - Сомневаюсь, может, мне просто показалось, что кто-то в кустах прячется? А потом, зачем ему окликать меня там, на косогоре? Нет, это кто-то другой... Не умно все это...

- А кто сказал, что он должен быть умным? - возразила Алла. - Человек, не причастный к этому делу, шастать за тобой по глухомани, как шатун, не стал бы. По-моему, его подмывало узнать, кто ты, убедиться, что ты, действительно, грибник, а не работник милиции.

- Все это только догадки. Ну да ладно, будем работать, что-нибудь да прояснится...

Начальник райотдела внимательно выслушал рассказ Александра, велел позвать Артемьева и Фроликова.

- Они грибники заядлые, тамошние места знают. Одному тебе по незнакомому лесу бродить не стоит. И больше в прятки играть не надо. Поинтересуйтесь этим "шатуном" как следует. Пусть скажет, зачем он за тобой шастал.

- Ну, а у вас как дела? - поинтересовался Александр.

- Наши версии лопаются, как мыльные пузыри. У тех, на кого думали, железные алиби. Похоже, и впрямь они к этому делу не примешаны. Осталось прощупать еще несколько человек.

- А как Дремин? - спросил Александр. - Получше ему?

- Сделали операцию. Но может инвалидом остаться, что-то у него с ногами плохо, говорят паралич. Однако завтра-послезавтра врачи разрешат с ним побеседовать.

В кабинет вошли Артемьев, Фроликов и капитан Филиппов.

- Подсаживайтесь, - Карычев кивнул на стулья, - помозгуем.

Он положил на стол несколько исписанных листов.

- Здесь свидетельские показания. В тот день Дремина видели в поселке у магазина. Вот, например, что говорит Крутинин, знакомый Дремина из Демьяново. Дремин-де вел себя как этакий загулявший купчишка, решивший облагодетельствовать весь род людской. Швырял и сорил деньгами налево-направо, угощал вином всех без разбору знакомых и незнакомых. Одним словом, хватил лишнего и куражился.

- А в конторе о нем отзываются неплохо, - вставил Артемьев. - Толковый, исполнительный работник. Дисциплинированный, аккуратный в ведении дел.

- И непьющий? - насмешливо спросил Карычев.

- Так точно, и непьющий, - добавил Артемьев. - Тут, в райцентре, у него дом, жена, дети.

Дальше