В штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли адмирал Уильям Раух, сидевший задрав ноги на стол, при этих словах откинул голову и громко расхохотался.
Находившийся в ванной у себя в Чеви-Чейз Чарли О'Доннелл открыл аптечку и потянулся за таблеткой аспирина.
Репортеры, собравшиеся в зале, беспокойно зашевелились.
Истмен помахал еще одним листком бумаги:
- В соответствии с циркуляром ФБР для расследования преступления назначено всего двое агентов. Причем ни тот, ни другой не являются опытными оперативниками. Это простые клерки из архивно-статистического управления.
В Гуверовском центре на Пенсильвания-авеню Генри О'Брайен положил локти на стол и обхватил голову руками.
- По имеющимся в моем распоряжении неоспоримым данным,- продолжал Истмен,- застрелен агент секретной службы Соединенных Штатов. Это было сделано для того, чтобы помешать ему в проведении расследования, результатом которого могло бы стать задержание убийцы полковника Мартинеса.
Истмен продемонстрировал увеличенную фотографию, взятую с удостоверения личности.
Когда на экране, заполнив его целиком, возникло изображение Стива Томаса, из рук Салли выпала чашечка с кофе.
- Дерьмо собачье! - прокомментировал Росс, смотревший передачу у себя в номере.
Манкузо закрыл глаза и что есть силы вдавил хрустнувшие костяшки пальцев в виски.
- Этот человек, Стивен Филип Томополус, был злодейски убит в то время, когда он напал на след убийцы Октавио Мартинеса. О его смерти ничего не сообщалось в прессе. Полиция округа Колумбия расследовала это дело как обычную попытку ограбления номера в гостинице.
Было слышно, как некоторые из репортеров ахнули при этих словах.
- Пожалуйста! Прошу вас! - Истмен поднял руку, требуя тишины.- Сегодня я обращаюсь к конгрессу с просьбой проявить решимость там, где ее не сумел проявить президент Бейкер. По моему мнению, эта страна и те, кто ею управляют, должны ставить на первое место закон, а не политику. Убийца полковника Октавио Мартинеса должен быть найден! Он должен предстать перед нашим судом! Что касается меня, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы довести расследование этого дела до конца, даже если это потребует вторжения в святая святых государственной власти. Благодарю вас.
Репортеры вскочили со своих мест, обрушив на Истмена град вопросов. Но он, не оборачиваясь, быстро сошел со сцены.
На веранде за домом у себя в Дариен Стив Чэндлер захлопал в ладоши и, повернувшись на вращающемся кресле, крикнул жене через открытое окно кухни:
- Вот это шоу-бизнес так шоу-бизнес, ничего не скажешь!
Салли тут же простучала номер личного телефона Терри. Ей ответил Крис.
- Салли? Вот это да! - Это все, что он смог произнести, прежде чем передать трубку Терри.
- Вот тебе и все наши прогнозы.
- Кто бы мог подумать, Терри? Он же…
- Я не намерен сейчас обсуждать это по телефону,- оборвал ее Терри.- Когда встреча с Рамиресом?
Он говорил в таком раздраженном тоне, что она испугалась. Ей было стыдно, что она оказалась такой дурой.
- Я…я жду сейчас от него звонка. Терри, пожалуйста, не…
- Дай мне знать сразу же, как только вы установите контакт. И возвращайся не мешкая.
- Хорошо, хорошо! - заторопилась она.- А теперь соедини меня с Валери. Я продиктую ей твое заявление для прессы.
- Не беспокойся. Об этом позаботимся мы с Крисом,- ответил он резко.- А ты встречайся с Рамиресом и поскорей приезжай. И, черт подери, смотри не попади в новую передрягу!
Сигнал отбоя прозвучал, как выстрел: в животе у Салли, казалось, что-то ухнуло и провалилось.
Она набрала местный номер: ей ответил чей-то глубокий мужской голос.
- Алло! Говорит Салли. Я должна сегодня же утром повидаться с нашим другом.
- Невозможно! - ответили ей по-испански.
- Но это необходимо, поймите! Необходимо! - прибавила она также по-испански, понимая, что ее слова звучат как вопль отчаянья.
- Что имел в виду вице-президент?
- Это просто так. Политика. К нам это не имеет никакого отношения.
- Мы все рассмотрим. И позвоним.
- Пожалуйста! Это очень, очень срочно! Я должна повидаться с ним немедленно.
Но трубку на другом конце уже положили.
Она отставила телефон, но он тут же зазвонил. Это был Росс.
- Видели, конечно.
- Да.
- Нам надо переговорить.
Она снова отставила телефон, заметив при этом, что рука ее дрожит.
Сидя на краю кровати, Салли постаралась успокоиться, продумать все как следует.
Итак, Стив Томас на самом деле был Стивеном Томополусом. Агентом секретной службы. Был, потому что сейчас он мертв. И, сидя на краю кровати в номере отеля в Майами, она прекрасно отдавала себе отчет, что несет свою долю ответственности за его смерть. Ведь это она отвлекала его, пока Росс обыскивал гостиничный номер. Сперва он ничего не подозревал, но, когда Салли отвергла его домогательства, почуял неладное и бросился наверх в свой номер. Именно тогда Манкузо велел ей отправляться домой и постараться забыть, что она вообще была в этой гостинице. Что случилось, когда Стив поднялся к себе в номер? До сих пор она считала, что Манкузо успел предупредить Росса и тот сумел смыться.
Сейчас, однако, выходило, что Стив застал Росса у себя в номере и либо он, либо Манкузо застрелил его. До сего времени это убийство скрывали. Страшно было подумать, что может произойти теперь.
Случайно взгляд Салли упал на большое коричневое пятно - оставшийся на ковре след от пролитого кофе. Подобно разгуливающему во сне лунатику, она автоматически поднялась, прошла в ванную и, смочив холодной водой край полотенца, принялась на коленях изо всех сил оттирать злосчастное пятно.
Перед ней стояла дилемма. Конечно, можно было молчать, но в таком случае, стань обстоятельства смерти Стива Томаса известными, молчание сделает ее сообщницей. Хранить молчание грозило опасностью потерять свободу. Есть, правда, и другая возможность, но…
Да, она может явиться в полицию и рассказать, как ее втянул в это дело Манкузо. В своем воображении Салли уже видела броский заголовок в газете:
ПОМОЩНИЦА ПО ПЕЧАТИ ЗАМАНИЛА ТАЙНОГО АГЕНТА В СМЕРТЕЛЬНУЮ ЗАПАДНЮ
Сознайся она, и пресса тут же начнет строить вымыслы - один нелепее другого. Но все эти инсинуации она перенесет. Только речь идет не о ней одной. И в заголовках замелькает еще одно имя:
ПОМОЩНИЦА ФЭЛЛОНА ЗАМАНИЛА ТАЙНОГО АГЕНТА В СМЕРТЕЛЬНУЮ ЗАПАДНЮ
Да, заголовок будет именно таким, и именно так будет читаться вся эта история. Заяви она сейчас о своей роли - и карьере Фэллона конец. В лучшем случае ему пришлось бы откреститься от ее поступков. А в худшем… Она не могла заставить себя даже подумать о такой возможности. Терри вынужден будет уволить ее до окончания расследования. Оно наверняка продлится не один месяц. Перспектива быть надолго разлученной с ним вызывала у нее ноющую боль в животе. Идти на такой риск?…
А если продолжать молчать. Есть ли уверенность, что ее не разоблачат? Салли все терла и терла пятно на ковре, обдумывая возможные ходы.
Росс и Манкузо не проболтаются. Она не была юристом, но знала, что Стива убили во время несанкционированного обыска. Ордера на его проведение у них не было. Скорей всего, оба они замешаны в серьезном преступлении - убийстве. Она же только соучастница, но стреляла-то не она! И каков бы ни был ЕЕ приговор, ИХ будет куда суровее. Так что по одной этой причине их молчание гарантировано.
А Терри? Он не отвернется от нес НИКОГДА. Это она знала наверняка. Прекратив оттирать пятно на ковре, Салли присела на корточки и постаралась успокоиться. Конечно, опасность была, но, по крайней мере на данный момент, разоблачение ей не грозило. Она выпрямилась, скомкала грязное полотенце и прошла в ванную.
Крис!
Она подумала о нем - и, как пригвожденная, остановилась в дверях.
Ей разом припомнилось, каким довольным он выглядел вчера, разговаривая с прессой, как он буквально купался в лучах юпитеров, как будто это были лучи летнего солнца. И еще: он на редкость нагло разговаривал с ней утром по телефону. Терри считает это ревностью. Что ж, он прав. Если Салли выйдет из игры, Терри придется полагаться на одного Криса. И тот наконец станет его главным помощником и доверенным лицом.
Но, в сущности, и Крис не должен проболтаться. Поступи он так, Терри отвернется от него - навсегда. На такой риск Крис не решится. Бросив грязное полотенце на пол, Салли подошла к туалетному столику и выдвинула ящик, где лежало нижнее белье.
А что, если, вдруг подумала она, Крис поймет, что ему не надо открыто ее разоблачать? Можно ведь просто организовать "утечку информации". Скажем, намекнуть кое-кому из ее недругов. Или написать анонимное письмо на радио. Да мало ли какой способ можно выбрать в Вашингтоне, чтобы, нанеся смертельную рану, не обагрить свои руки в крови!
Салли прислонилась к столу. Ее снова тошнило. Она с трудом дышала, лицо покраснело.
Крис - это серьезная угроза. За ним надо будет следить в оба.
В дверь постучали. Она услышала голос Росса:
- Вы же дали слово!
- Сейчас иду! - крикнула Салли.
Она быстро прошла в ванную и, смочив холодной водой новое полотенце, приложила его к лицу. Откинула со лба волосы, поправила платье и пошла открывать дверь.
Росс, босой, стоял перед дверью в синем купальном костюме с ключом от своего номера в руках. Некоторое время оба молчали.
- Это вы убили его! - произнесла она наконец.
Росс беспомощно развел руками:
- Так получилось. Несчастный случай. Он вытащил пистолет - и тот сам выстрелил. Истинная правда.
- Какой оно тяжести, это преступление?
Он не отвечал.
- Так какой, Дэйви?
- Убийство, но без отягчающих обстоятельств.
Она закрыла лицо руками.
- Все уладится, поверьте,- успокаивающе заметил Росс.
- Я так боюсь, так… - выдохнула она, не отнимая ладоней от лица.
- Салли, послушайте меня. Ну, пожалуйста. Все будет в порядке!
- Но как? Каким образом? - проговорила она еле слышно.
Ответа на этот вопрос у него не было.
- Не знаю. Но я сделаю все, чтобы так оно и было. Сделаю!
Салли прижалась к нему, он крепко ее обнял. Слеза скатилась с ее щеки, горячей каплей побежала по его голой груди.
9.40.
Что бы ни говорили про Лу Бендера в Вашингтоне, но надо отдать ему должное: никто не умел действовать решительнее, чем он. Даже сам президент. Через пять минут после окончания пресс-конференции Истмена докладные записки из полицейского управления округа Колумбия находились уже на пути в Белый дом. Министра финансов Ричарда Брукса, по-распоряжению Бендера, срочно разыскали за завтраком в мужском гриль-баре загородного клуба для конгрессменов: с военно-воздушной базы Эндрюс в воздух поднялся личный вертолет президента, а директору загородного клуба было приказано срочно освободить от машин место стоянки. Через десять минут министр уже летел по направлению к южному газону Белого дома. А еще через десять минут, когда Бендер читал полицейский отчет об убийстве Стивена Томополуса, м-р Брукс уже поднимался по ступеням лестницы, ведущей в Овальный кабинет,- в шиповках, клетчатых, зеленых с розовым, штанах и шапочке с помпончиком. И вне себя от ярости.
- Мистер президент, чем могу служить? - спросил он с порога.
Но прежде чем президент ответил, вопрос задал Лу Бендер:
- Какого дьявола секретная служба полезла расследовать дело Мартинеса?
- Не знаю. Мы этим не занимались.
Ответ был настолько категоричным, что разговор на какое-то время прервался. Сэм Бейкер знал Ричарда Брукса целую вечность. Член попечительского совета Гарвардской школы бизнеса, старейшина пресвитерианской церкви и один из лучших теннисистов-любителей старшей возрастной группы, он был человек прямой, честный и решительный.
- Но ведь убит один из твоих людей! - нашелся наконец президент.- Я же сам подписывал письмо с соболезнованиями его родителям.
- Эта формальность не имеет никакого отношения к делу. Он был в отпуске. Подал заявление на следующий день после убийства Мартинеса.
- Тогда какого черта понадобилось соваться в "Четыре времени года", чтобы ему размозжили там голову? - Бендер открыл папку с докладной из полицейского управления округа.
- Некоторые из наших агентов подрабатывают в свободное время. Частный сыск. Компромат на мужей для бракоразводных дел и кое-что в том же духе.
- И закон позволяет? - поинтересовался Бендер.
- Нет. Но такие вещи практикуются,- ответил Брукс.
- На кого он работал?
- Точно не знаем. У нас есть только одна маленькая зацепка.
- Какая?
- Дома у него обнаружен использованный авиабилет. В Кливленд.
- Кливленд? Вы сказали - Кливленд? - оживился Бендер.
- А как он умер? - спросил президент.
- Скорей всего, сам выстрелил себе под подбородок из своего же револьвера. Следов борьбы не обнаружено.
- Самоубийство?
- Нет. Дверь номера была взломана.
- Он думал, что в его комнате кто-то есть, и вышиб дверь ногой, чтобы застать этого человека врасплох? - предположил Бендер.
- Нет,- ответил Брукс.- На его теле обнаружили щепки. Дверь взломали уже после того, как он застрелился.
- Никаких других зацепок?
- Незадолго до убийства его видели в баре гостиницы с какой-то блондинкой. Вероятно, проституткой.
- Или чьей-нибудь женой,- добавил Бендер.
- Может, и так.
- Значит, вы полагаете, что это было ограбление? - спросил президент.- Или убийство из ревности?
- Лично я в этом убежден. Убийство с целью грабежа или дешевая мелодрама на почве ревности. Что касается вашего вице-президента, то он всегда отличается своим крайним невежеством.- Брукс посмотрел на часы.- Ну что, будем продолжать обсуждать то, что и так ясно? С вашего позволения я бы предпочел поскорей присоединиться к своей четверке партнеров по гольфу, пока они не начали играть по новой.
- Последний вопрос,- обратился к министру Бендер.- Какого рода дела он вел в вашем казначействе?
- Никаких. Он был из СПО.
- СПО?
- Служба президентской охраны.
- Кого же он охранял?
- О, я думал, вы знаете,- заметил Брукс.- Вице-президента!
10.05.
Когда Манкузо вышел из дверей отеля с саквояжем в руках, знакомый таксист уже поджидал его.
- Извини, друг, я немного припозднился. Телевизор смотрел.
- Нет проблем,- успокоил его водитель и швырнул окурок.- Все равно я включил счетчик ровно в половине десятого.
Взяв у Манкузо саквояж, он кинул его в багажник. Садясь в машину, Манкузо краем глаза увидел, что на счетчике набежало восемь долларов девяносто центов.
- Откуда ты знал, что я приду? - поинтересовался он.- Может, я уехал с другим таксистом, да мало ли что.
- Не. Ты ведь итальянец, правильно я грю? - И он ловко вырулил со стоянки в самую гущу машин.
- Н-да. И что?
- А то, что я знал: ты меня не наколешь. Ворон - ворону… правильно я грю? - Водитель натянул белую шапочку.- Гляди, чего написано.
Над самым козырьком было оттиснуто: "Если ты не итальяшка, ты не дерьмо".
- Здорово?
- Класс! Ты что, в этой шапочке и в монастырь собираешься? - полюбопытствовал Манкузо.
- Да нет. Монашки эти юмора не секут, правильно я грю?
Когда они приехали, Манкузо снова попросил таксиста ждать и, подойдя к воротам, дернул за шнурок. Он услышал, как где-то в отдалении зазвенел звонок и за стеной раздался, как и прежде, звук медленных, шаркающих, постепенно приближавшихся шагов. Потом маленькое окошко в двери приоткрылось.
- Доброе утро. Я Джо Манкузо. Тот самый, который…
Решетчатое окошко захлопнулось.
- Да погодите вы, черт подери!
Одна половина массивной дубовой двери начала медленно открываться. В глубине, сверкая на него глазами, стояла пожилая монахиня.
- Господи Иисусе! Да я… - Он спохватился, но тут же снова влип.- Вот дерьмо-то… Ой, сестра, извините! Я…- И он сорвал с головы шляпу.
За спиной он услышал смех таксиста. Манкузо обернулся и погрозил ему кулаком. Затем двинулся по дорожке следом за пожилой монахиней. Ему было так стыдно, как бывало только в далеком детстве.
10.30.
Раух ожидал этого звонка.
- Почему ты не позвонил раньше?
- У нас была встреча с Бруксом,- ответил Бендер.- И тут возникла одна проблема.
- Рассказывай, что там у вас стряслось.
Раух выдвинул ящик стола и, откинувшись на спинку кресла, задрал ноги. Он прямо-таки обожал, когда Бендер начинал паниковать.
- Петерсена надо брать. Прямо сейчас!
- Что, до ланча?
Бендер помолчал, потом выпалил со злостью:
- Ты, верно, думаешь, я тут шутки с тобой шучу, мать твою за ногу?!
- Лу, успокойся. Мы держим ситуацию под контролем.
- Мне нужен Петерсен! Сию же минуту! Ясно? И чтоб не оставалось сомнений, что убийца именно он.
- По-твоему, это избавит нас от расследования конгресса?
- Уверен!
- А как насчет этого парня из секретной службы?
- Он действовал по своей инициативе.
- Но на кого он работал?
- Кто знает? Он был там в баре отеля с какой-то пташкой. А через полчаса его не стало.
- Кто же убийца - сутенер?
- Или ревнивый муж.
- Выходит, Истмена ввели в заблуждение…
- Или он что-то замыслил.- Бендер переменил тон.- Послушай, Билл. Эта история уже почти выходит из-под нашего контроля. Если мы не поймаем Петерсена сию же минуту, все может полететь в тартарары.
- Понимаю, Лу.
- Сделай все возможное!
- Обещаю, Лу!
- Держи меня в курсе.
Раух положил трубку. Да, Бендер, похоже, и вправду летел вверх тормашками. Еще бы, ведь до съезда оставалось всего четыре дня. И он знал, что, начни конгресс свое расследование, Бейкер, скорей всего, не будет избран. Рауха это, впрочем, не слишком волновало.
Точно так же Рауху не было дела и до вялого расследования дела Мартинеса по каналам ФБР. И если конгресс решит вздернуть Бейкера, а заодно и Бендера, Раух не собирался лезть вместе с ними в петлю. Скрывать истину надо им, а не ему. Потому что они-то в случае чего выкрутятся, а вот он…
Значит, нечего ему помогать им сейчас заметать следы. Его нынешнее положение - лучше некуда. Допустим, эти двое кретинов из ФБР каким-то чудом сумеют заграбастать Петерсена. Что же, расследование ФБР в таком случае закончится. Конгресс успокоится - и все будет тихо-мирно. Но если Петерсен выпустит кишки из этих болванов, тайна подделанного медицинского заключения будет похоронена вместе с ними. В любом случае Белый дом и ФБР смогли бы утверждать, что, получив точные данные о местопребывании Петерсена, они попытались провести небольшую хирургическую операцию, чтобы взять его живым.
Единственное, что его не устраивало, это то, что теперь он никогда не сможет узнать, кто же все-таки нанял Петерсена. Такая жалость! Эту информацию можно было бы при трудной ситуации отлично продать. Звонок Бендера, однако, открывал перед Раухом новые возможности.