Публика, привычная к загадкам современной разведки и их детища, мирных программ для воспитания цивилизованного общества, загудела. Свои секреты не любил открывать ни один коммерсант, космотехники были в их среде королями защиты собственных тайн.
– Сейчас у нас только два самых интересных предмета для обсуждения, будущие гонки и эта потрясающая модель…
Вдруг в толпе, стоящей между занавесами, один из которых закрывал макет будущего звездолета, а второй полки с техникой, раздался крик:
– Скажите им, что я, Афия Ахмадилло Караева, больше заслуживаю помощи и славы, чем какие-то незапланированные четвертые снизу! Если бы вы чувствовали, что перенесла! Я должна занять их место! Я Афия Караева! Если бы вы знали, как я заслуживаю их место! А-н-т-е-я – Т, слышите, Антея-Т!
С этими словами женщина, держа в руках железный прут, тяжелую деталь какого-то прибора, подняла ее и ринулась к макету космолета. Толпа расступись перед ней, но не настолько, чтобы автоматические системы смогли отделить опасный объект от заложников. Их программы строго запрещали удар по случайным прохожим, только из-за этого она смогла выскочить к самому кораблю, закрытому несколькими чехлами, и занести тяжелую палку над провалом в его теле. Прежде, автоматическая охрана смогла дать шокирующий выстрел, но ей удалось уронить железку, задев конструкцию звездолета. На месте удара был блок с компьютерными компонентами, он еще не был закрыт жестким кожухом.
Ее почти мгновенно схватили люди в форме компании. Они уводили женщину в другое помещение, она билась в их руках и бормотала что-то нечленораздельное.
Когда Андрей Качалов увидел этот кошмар, в его голове мгновенно пронеслись воспоминания о разговоре в тот день, когда Мир будущего предупредил его о рекламе. Тогда Волкова клятвенно пообещала ему, что ради рекламы и поднятия продаж собственной компании ее фирм не будет устраивать публичные скандалы. Как только он понял, что удар сумасшедшей Афии же нашел свою цель, компьютерный блок, ему показалось, что случилось самое худшее. Система не могла выдержать удара такой силы, если бы он обрушился на нее полностью. Качалов вдруг не поверил, что эта дикая выходка на месте, где столько самой лучшей охраны, может быть не подстроенной. Он обернулся и увидел неподалеку Волкову, крикнул ей:
– Это же важный блок связи…
В этот момент защелкали вспышки камер, освящая лица их обоих, и всю группу акционеров Мира будущего, среди которых они стояли. Рита повела себя мужественно. Она вскинула руку, привлекая к себе внимание, и произнесла в микрофон:
– Не беспокойтесь, ситуация под контролем.
К ней же подбирались журналисты, выкрикивая острые и иногда неудобные вопросы.
– Вы знаете, кто это?
– Она смогла повредить что-то важное?
– Когда будет экспертиза потомки? Вы успеете или можно говорить об уходе с гонок?
– Если это чья-то месть, кто может стоять за поступком Афии Караевой?
– Ваши спецслужбы когда-то боролись с терроризмом и это их месть?
– Она актриса? Это рекламный трюк?
Маргарита Волкова, казалось, стала подобна статуе в своем спокойствии. Она принесла собравшимся извинения за инцидент. Толпа нашпигованных всеми видами оружия защиты и проверки данных уже определила, что устроительница скандала смогла пройти в ангар вместе со своим мимолетным знакомым, Али Мамедовым, похожим на энергичного торгового агента. Вокруг него уже собрались те, кто путался расспросить о личности его спутницы для вечерних газет, но охрана, мягко отстраняя других гостей, постаралась помочь ему выйти из толпы. Мамедов был слишком хорошим клиентом, чтобы Мир будущего захотел бы отдать его на растерзание акулам пера, о его добродушии ходили легенды. Он клялся, что вся эта история похожа на ловушку для него самого и выглядел слишком растерянным, чтобы подозревать его в сговоре.
Чистов, Поспелов и двое рабочих уже смогли пробраться сквозь толпу к месту удара. Их осыпали градом вопросов, стараясь хотя бы снять лица.
– Вы будете снимать модель с гонок, если поломка окажется серьезной?
– Это месть конкурентов? Скажите, это первый случай, или в вашей области всегда такая борьба?
– Вы сможете через два часа назвать сумму ущерба?
– Это месть Олимпийского комитета за отказ?
– Вы успеете все починить до начала гонок?
Чистов, Поспелов и двое рабочих с трудом объяснили спецслужбам, столпившимся около места происшествия, что они и есть мастера, которые строят корабль, что посмотреть на место поломки необходимо сейчас. Они клялись не открывать полог для журналистов, чтобы сохранить тайну. К ним на помощь поспешил Игорь Кот, он тоже убеждал и нервно жестикулировал, привлекая внимание англичан, не отрывавших камер от съемок споров между устроителями. Рабочих все же к месту удара не пустили, а оба инженера нырнули под полог. Камеры повернулись к месту их работы. Секьюрити старались пристроиться так, чтобы зрителям труднее было догадаться о происходящем, один из них приподнял полог так, чтобы ткань не обрисовывала силуэты и их руки. Под покровом светился фонарик Чистова, его коллега включил свой, он был виден через ткань как более тусклый. Тяжелая механическая рука прибора, находящегося под покровом, поднялась. То, что было корпусом космического корабля, стало похоже на шатер. Публика уже спорила, пытаясь еще и угадать назначение таинственного механизма, но официальных комментариев никто из хозяев не давал.
Операторы пристраивались все ближе. Двое из присутствующих смогли как-то пронести в зал вертолеты и личными камерами, они взвились над толпой, подлетая все ближе к месту аварии. Системы слежения сработали, один из крошечных вертолетов упал, не долетев. Второй, побольше размером, завертелся, когда его системы получили мощный удар от электромагнитных импульсов со стен, от защиты помещения. Охрана засуетилась, разыскивая владельцев. Они еще радовались, что удалось передать несколько уникальных кадров на собственную сеть, но к ним уже пробирались через толпу грозные по виду мужчины в форме.
Движения фонариков были видны уже хуже, но больше половины собравшихся и по своим инфракрасным сканерам могли заметить, что техники уже не так быстро движутся, как в первые минуты осмотра. Собравшиеся видели, что решение принято, сейчас конструкторы только совещались. Ведущий возобновил шоу и уже шутил о том, как необходимо распорядиться сенсацией, если уж она плывет в руки.
– Посмотрите на лица наших будущих гонщиков, – говорил он, обращаясь к толпе и указывая на Качалова и видеосъемку, сделанную раньше, которая демонстрировалась на огромных экранах по всему залу. – С незапамятных времен наши предки мечтали парить в синеве неба или в черноте космоса. Сейчас наши мужественные радисты бросили вызов еще одной беде. Мы преклоняемся перед дерзостью и смелостью создателей мотора, который способен мчаться с невиданной скоростью.
Волкова, уже закончив совещание из-за проблем, подошла к Андрею.
– Сейчас мы считаем, что Афия попала сюда случайно. В ее крови обнаружили наркотики малоизвестной формулы. Возможно, ее вспышка ярости была следствием их долгого приема. Ее мужа подозревали в связях с мафией и считали виновных во многих убийствах. Недавно он был убит, подозревают мигранта, но тому удалось скрыться.
– Мы случайно нарвались на конфликт с маньяками?
– Импульсивная жена главы – это единственное, что осталось после его смерти в качестве коровников. Он был так богат и жесток, что после его смерти следующее звено выбрало кражу его денег и бегство. Ты готов сказать, что с ракетой ничего не произошло?
– Пока нет, я жду, что скажут после осмотра.
Под пологом поднялась механическая рука прибора, делая полог подобным палатке. Через несколько минут она опустилась, так и не дав присутствующим догадаться, какой прибор понадобился для проверки чувствительности внешних систем.
Качалов понял, что пропустил одно протокольное интервью, но он не мог спокойно рассуждать о будущей победе, пока не было вестей от инженеров. Понимая, что его спокойствие сейчас будет прекрасной рекламой его фирме и ее надежной работе, он прошел к секретарю и попросил перенести время беседы. Тот перезвонил и уже от себя расхваливал перспективы первого личного разговора после припадка Караевой. Ее уже опознали, имя оказалось подлинным. Антеей-Т называлась компания ее бывшего мужа. Его подозревали во множестве преступлений, но каждый раз ему удавалось уйти от наказания. Никто не сомневался в его причастности к международной мафии, но заговорить об этом решились только после его убийства. Оно по странной случайности совпало с расширением его фирмы. Говорили о новом рынке, который он решил забрать под себя. Если получилось так, что он решил тайно начать свои грязные дела в космосе, а кто-то из стариков убрал его, как только он принялся за привычные в своем мире угрозы, это никого бы не удивило. С летательными аппаратами работали самые интеллигентные и умные люди, но их поразительная на ощущение военная закалка часто чувствовалась только умом. Там, где были самые умные можно быть предположить, что они же иногда считают обходные пути для формул гравитации без учета влияния темной материи, вычисляют математический парадоксы, из-за которых опыт над микромиром мог быть объяснен еще и не учтенными автором причинами. Умные оттуда не только не теряли рассудок. Они органически не хотели быть рабами и могли оказать сопротивление, даже если прочие не понимали, как можно сражаться во имя мечты, в жестокость врага заставила его самого потерять чувство меры.
Инженеры уже вынесли свой вердикт по повреждениям и, отбиваясь от журналистов, шли по направлению к Качалову. Чистов сделал ему знак проследовать за ним. Андрей поспешил на выход, чтобы поговорить с ними наедине.
– Что показала проверка?
– Первый анализ систем показал очень много нарушений. Связь со спутником отсутствовала. Нам удалось почти сразу перевести модуль на блокировку системы подачи команд в космосе. Несколько минут до этого наша земной транслятор передавал туда искаженные данные, – начал программист Поспелов.
– Николай Владимирович, а что у вас?
– Поменять блоки тут мы успеем. Связаться с космическим модулем – тоже. Но придется снова пройти испытания.
– Все? – Андрей представил себе, как каждое движение механических частей, уже получившее свое место в базе ограничений конструкции, должно быть снова проверено. – Мы не успеем.
– Без новых проверок мы получим помехи уже на трассе.
Вошла Волкова. Услышав новости, она обрадовалась и быстро вернулась в зал.
Когда инженеры вернулись, она уже стояла на подиуме с микрофоном и объясняла публике, что тут в зале они видят лишь макет гоночного корабля. Точно такой же собирается в космосе, поэтому повредить основной аппарат механическим ударом отсюда просто невозможно. Огромный механизм, установленный на рельсах в ангаре, будет исправлен в ближайшее время. Рядом с ней стояли рабочие, которые согласно кивали на ее объяснения. но Маргарита держала их немного в стороне от микрофона.
– Мы никому не позволим открыть собственные секреты, даже если удар предназначался лишь для того, чтобы заставить нас показать начинку будущего корабля на всех ведущих телеканалах мира за четыре месяца до гонки, – закончил за нее выступление Михаил Викторович Сивохин-Батин, один из шефов Мира будущего по производству и торговле. Спокойствие члена правления подняло настроение и без того шумной аудитории. Журналисты не переставали спрашивать каждого участника мастерской для будущего ралли, как только кто-нибудь из них появлялся вне зоны защиты. Постепенно хорошее настроение от вечеринки захватило и Качалова, он даже улыбнулся, когда увидел дочь секретаря Батина Павла Санина, когда Вера хохотала над шутками развлекающего ее Тима Колбина.
***
– Хотел бы я посмотреть, как они смогли сделать все, что нужно по этой бумаге?
– Возни из-за этой гонки было столько, что все уже жаждут хотя бы сфотографироваться на фоне корабля, похожего на один знаменитых.
– Желаю вам хорошо повеселиться на празднике, который будет после окончании гонок. Вы знаете, сколько стоили билеты в престижные залы?
– Стоили? Ведь гонки еще не начались?
– Почти все приглашения были проданы еще несколько дней назад. Без дорогого билета придут только те, кого наняли хлопать артистам. Мне только как квакеру и удалось открыть для себя золотые двери, – важно сказал джентльмен приличного вида.
– Генрих, а набор еще не закончился?
– Он закрыт еще месяц назад, а за это время никто не отказался.
– Не буду жалеть. С момента объявления соревнований на сто команд было уже двадцать удачных попыток разнести оборудование или убить кого-нибудь из обслуживания.
– Команд будет больше ста, еще никого не убили…
– А те психи из Митры?
– Конструктор отделался несколькими царапинами. Говорят, Антея-Т напустилась на Мир будущего и убила их главного конструктора.
– Нет, террористов схватили спецслужбы. Говорят, что они спрятали команду под охрану. Там всем заправляет Качалов, но он выступает реже всех и отделывается общими фразами, – Генрих не знал, кого он убеждает, себя или собеседника.
– Больше похоже на то, что их убили, а спецслужбы просто прикрывают собственную задницу.
– В любом случае, квакеры будут располагаться на расстоянии от героев шоу.
– Вы хотите сказать, что не будет публичного прохода по ковровой дорожке, окруженной поклонниками, жаждущими автографа и встречающими каждую звезду аплодисментами?
– Ах, неужели вы не знаете, что в эти группы берут только профессионалов? Их даже проверяют через все системы, чтобы в ряды присутствующих рядом со звездой целых два часа не прокрался потенциальный убийца.
– Вот почему так рано закрывают набор.
– Эдгар, берут только проверенных людей, не забывайте. Кстати, вы знаете, что приглашают на аплодисменты на показ какого-то нового космического здания?
– Там тоже будут звезды? – Эдгар уже умирал от зависти.
– Нет, придется сидеть у телеэкрана и лучиться весельем по команде бригадира на сцене. Все кадры потом пристроят к гонкам.
– Ох, похоже, и я попаду в центр событий. Какая удача, что я вас встретил!
– При записи не забудьте жену и родственников. Мне дали чудовищную взбучку за то, что я не позаботился о троюродном брате.
– Я надеюсь, что мне не будет такой же из-за того, что я всех потащил на верную смерть. Генрих, вы точно знаете, что Качалова не убили?
– Так пишут в прессе.
– Как я боюсь, что все это только для прикрытия разгула каких-то бродяг, которые крушат все на свете, а я попаду не на концерт, а на заклание.
– Оставайтесь с другой стороны телевизора!
– Так моя жизнь останется совершенно тусклой. Жена давно ворчит, что я не способен попасть туда, где интересно и весело, даже ради нее. Вы знаете, после первого покушения на Качалова писали о втором, когда на его системы доставки набросились космические пираты.
–Да, об этом что-то было. Но потом оказалось, что они следили за деталью, которую он купил со свалки.
– А второе покушение Антеи-Т?
– Говорили, что оно было выдуманным.
– Вы в это верите?
– Ради зрелища собираются, если человек чем-то прославился.
– Жена говорит примерно так же. Генрих, я все-таки рискну пойти хотя бы поаплодировать постройке или что там у них.
– Эдгар, не забывайте, что ей будет приятно, если вы ее станете называть "актриса Регина Белоу".
– Конечно, ведь какой-то она и будет.
***
На четвертом участке выделили ассигнования для постройки нового магазина, туда уже везли товары. Рядом с местом сбора уже красовался огромный дырчатый шар, который наскоро слепили из камней, предназначенных для постройки Марса. Снятые с боем со своего пути на планету астероиды стали каркасом, он уже обрастал генераторами энергии и передатчиками. Товары для будущего гипермаркета прежде всего предназначались для гонщиков, которые в случае поломки не хотели остаться без техники и деталей на трассе. Акции Мари-Тутти (там называли сооружение) росли быстро и уверенно. Его появление стало причиной еще одного скандала. Гонщики требовали переноса начала соревнований до момента, когда все нужные запасные части будут доставлены. Их натиск оказался напрасным. Устроители, не забывавшие о длительных сроках космической доставки, наотрез отказались менять дату.
– Если вы не можете сделать корабль, который не ломается, будем считать вас проигравшими, – ответил в своем интервью NND и LifeCCM Мира Панадидис, один из членов жюри, тем самым закончив обсуждение.
***
Самой экзотической моделью из представленных на гонке все назвали электромагнитный коридор ТТКС. Его с трудом можно было считать внедорожником экстра-класса, потому что система обычных машин с Земли предполагает нечто движущееся по трассе, пусть даже она напоминает все что угодно, кроме дороги. ТТКС построили саму дорогу, ее оформление стало частью шоу перевозчиков. На протяжении всей трассы они установили систему электромагнитов. В первом варианте была "канатная дорога": моторы, расположенные через каждые сто пятьдесят метров, были еще и скреплены углеродными нанонитями. Но судейская коллегия запретила нити, чтобы они не стали причиной аварии соседних машин. Почти на ходу авторы добавили к своим космическим бакенам еще магниты и немного увеличили солнечные батареи. Более слабые и направленные импульсы предназначались для того, чтобы сами маяки не сорвались с орбиты и остались частью дороги. Во время гонки небольшой железный двигатель, тоже снабженный электромагнитом, путешествовал между ними под действием их притяжения. Дорогу растянули на двадцать километров, показывая чудеса экономии топлива. Двигатель можно было крепить к модернизированной системе модуля. Из-за движения от одной точки с бакеном в другую возникали сложности с маневром. Если баржа шла с грузом, приходилось точно рассчитывать курс, чтобы не задеть маяк. На соревнованиях, куда странная конструкция попала почти с боем, даже авторам изобретения не удалось справиться с крупным камнем, он почти задел солнечную батарею. Споры вокруг изобретения не утихали с того момента, когда оно появилось в списках претендентов. Тогда же из-за слишком сильных отличий от привычных решений ее в первый раз сняли с выступления. Мужество авторов превзошла только заносчивая твердость миллионов поклонников, которые появились у них после того, как сразу несколько влиятельных изданий поддержали их в желании остаться. Споры по разрешениям и попытки перевести модель в систему показательных соревнований не утихали до самого старта.
***
– Будем считать это судьбой, – начал Качалов.
В зале, казалось, все стало не живым, не наполненным какой-то положительной энергией. Он подумал, что легенды о ее существовании были связаны с надеждой. "С оправданными ожиданиями", – поправил себя он. Гонки уже прошли. Прошли все праздники, где отмечали их начало, продолжение, старт, финиш, церемонию награждения. Теперь аврал закончен. Даже сегодняшнюю встречу можно считать формальностью. Как герой с мировой славой, которую получили почти все участники ралли, он считал своим долгом поддержать верную ему до конца команду уже не публично.
– Я считаю, что мы получили огромное количество бонусов от участия.
– Ваши проценты за продажу футболок с фирменной символикой, значков, детских моделей вашего корабля и фирменных деталей в надежных руках и проценты будут выплачены своевременно, – промурлыкала ему в тон Волкова.