Обходя подвальный ярус, я не смог отказать себе в удовольствии бросить беглый взгляд на разложенные новинки. Вдобавок, объяснил я своему внутреннему голосу, это необходимо и для конспирации. Посетитель, который здесь не торгует или не рассматривает книги, выглядит настораживающе и вызывает подозрения. Понятно? Внутренний голос мой на это довольно ехидно заметил, что человек без сумки в руках здесь тоже вызывает известные подозрения. Правда, у моего бежевого плаща были огромные вместительные карманы. В них можно было бы поместить трилогию Дюма. Вместо этого на дне одного из карманов бултыхалась одна-единственная дискетка. Карман, кстати, был потайной, пришивал я его сам в одном хитром месте. При беглом обыске найти на мне искомый предмет – если это не трехтомник того же Дюма! – было бы крайне затруднительно.
В подвале торговали, как правило, научными изданиями. Конечно, не такими специальными, для двух-трех десятков знатоков, как в магазине "Евгений Онегин" на Полянке. Но отнюдь не ширпотребом, главное достоинство которого ограничивалось переплетом и картинками. Преобладали многочисленные энциклопедии буквально по всем отраслям. Я все надеялся, что кто-нибудь выпустит что-то типа "Карманного справочника частного детектива", но покамест такой книги мне не попадалось.
Зато новое издание "Справочника по стрелковому оружию" лежало на видном месте, и я лишь усилием воли подавил в себе острый позыв немедленно заполучить в свою коллекцию этот роскошный том. Лишь напоминание о том, что, возможно, сегодня мне придется побегать, уберегло меня от искушения. Носиться с толстым книжным кирпичом под мышкой – развлечение не для слабонервных.
Я все-таки задержался возле импровизированного прилавка со "Справочником"… и бегло перелистал его. На глаза попалась статья о самой последней модели винтовки М-16. Состоит на вооружении у сил быстрого реагирования, спецподразделений, частей особого назначения, а также… Вот-вот, подумал я. А также. А также всех желающих, кто не пожалеет баксов для ее приобретения. Говорили, что в свое время даже ГРУ с Лубянкой приобрели небольшие партии этой винтовки. Чтобы, значит, выяснить, отчего же американская армия не переходит на наши удобные и незаменимые Калашниковы? Так и не выяснили, конечно, зато американское оружие из той партии тихо расползлось неведомо куда. Может, и в компанию "ИВА" как раз из тех мест прибрело?…
Я вздохнул, вспомнив кровавую вмятину на лбу Гоши Черника. Ладно, не надо бы сейчас об этом. Рядом со справочником продавалась "Военно-медицинская энциклопедия". Я открыл раздел "Огнестрельные ранения" и тут же сразу захлопнул. Вот что надо продавать вместе с красавцем справочником! Нравятся тебе опасные игрушки – так на, погляди, ЧТО они могут сделать с тобой самим. Поучительное зрелище. Надолго отбивает охоту делать дырки в людях… Правда, добавил я мысленно, мастеров делать эти дырки никакими страшными картинками в энциклопедиях не вразумишь. Да и не те люди, чтобы вообще читать какие-либо книги.
Я поднялся из подвала на первый этаж и сразу потерялся в толпе, текущей по кольцевому ярусу. Здесь было гораздо суматошней, чем в подвале: торговали уже художественной литературой, хоть и не самой ходовой, на любителя. Наиболее оживленно торговля игла возле лестницы пятого сектора. Пачки переходили из рук в руки, как эстафетные палочки на соревнованиях по биатлону. Когда-то сдуру я чуть не стал биатлонистом, но вовремя спохватился. Ради удовольствия пострелять по шарикам из хорошей спортивной винтовки все равно не хотелось бы лишний раз вставать на лыжи…
– Что новенького? – поинтересовался я у высокого белобрысого продавца в очках, который, согнувшись в три погибели, колдовал над раскрытой пачкой.
– Шесть штук за один экземпляр, если в количестве – то четыре семьсот… – не отрываясь от своего дела, буркнул продавец.
– Книжка-то хорошая? – подозрительным тоном спросил я, глядя на переплет и никак не разбирая за мелькающими спинами покупателей-биатлонистов ни названия, ни имени автора. На обложке, по-моему, красовалась большая задница в шляпе.
– Супер, – все так же, не поднимая головы, сквозь зубы сообщил продавец. – Изюмов – это Изюмов. Море секса. И название клевое. "Дырочка для клизмы". Советую брать не меньше пачки. Разойдется…
– Чего для клизмы? – удивился я. Высокий продавец недовольно разогнулся, чтобы взглянуть на въедливого дурака-покупателя.
– Привет, Денис, – любезно произнес я. – Значит, советуешь брать? И не меньше пачки?
Белобрысого очкастого продавца звали Денисом Апариным. Год назад он работал у Лехи Быкова, но очень вовремя оттуда слинял. По моему, кстати, совету слинял. Теперь, когда Лехиной "Сюзанной" заинтересовались мои бывшие коллеги с Петровки, Апарин был рад-радешенек, что ускребся.
– Здрасьте, Яков Семеныч, – пробормотал он, тщетно стараясь скрыть неловкость. – Извините, сразу не признал. Закрутился, как не знаю кто. Они, суки, взяли моду по экземпляру в пачечку не докладывать. Я продаю в количестве, а потом приходят амбалы со мной разбираться. Большая мне радость!
– Сочувствую, – сказал я вежливо. – Так что, купить у тебя изюмовскую клизму? А, Дениска?
Очкастый Апарин напряженно заулыбался.
– Шутите, что ли, Яков Семеныч? – спросил он, отмахнувшись от очередного мелкого оптовика: дескать, погоди, не до тебя. – У меня еще крыша не поехала, чтобы всучивать своим знакомым этого пидора! Я после первого-то его романа, "Гей-славяне", две ночи нормально спать не мог: все мне снилось, что он ко мне подкрадывается сзади со своим болтом…
Произнеся эту тираду, Апарин деловито подхватил ближайшие четыре пачки и сунул в руки застоявшемуся оптовику. Мелкий оптовик крякнул под тяжестью полутора сотен задниц в шляпах и покорно затрусил к выходу.
– Ухожу я отсюда, – доверительно сообщил мне очкастый Денис, пользуясь минутной передышкой. – Последние дни, можно считать, дорабатываю.
– И куда же, позволь спросить? – осведомился я. – Неужто в магазин-салон "Евгений Онегин"? Апарин пренебрежительно сморщился.
– Сдались мне эти чистоплюи, Яков Семеныч! – проговорил он. – В партию я поступаю.
– Что ли в коммунистическую? – поразился я. Денис был парень с легким прибабахом, но ведь не до такой же степени…
Белобрысый Апарин поправил на носу очки и приосанился.
– Обижаете вы меня, Яков Семеныч, – скорбно произнес он. – Обижаете. За говно какое держите. Коммунисты пусть подотрутся… В "патриоты" я ухожу, – добавил он после двухсекундной паузы и тут же внимательно посмотрел, какое впечатление на меня произвели его последние слова.
Я с любопытством взглянул на новоявленного патриота.
– А что, теперь за это платят? – спросил я Дениса. – Или ты не к Карташову собрался?
– К нему, – с достоинством кивнул Апарин. – В "Русскую Национальную Лигу", в политсовет. Газету будем издавать, "Честь и Порядок". Папа-Саша мне сказал, что деньги на издание уже есть… "ИВА" дала аж триста лимонов. – При этих словах Апарин почему-то перешел на торжественный шепот.
Ух ты! – подумал я. Наш пострел везде поспел, ай да Виталий Авдеевич. Чернорубашечники-то вам зачем? С Честью и Порядком проблемы? Или просто денег некуда девать и покупается все до кучи? Но только куча уж больно неприятная, Виталий Авдеевич. Это ведь не ива над рекой под гитарный перезвон и не старушкам в массовке из-под полы купюры раздавать. Хотя, конечно, откуда-то "ИВА" берет же добровольцев – устраивать прокурорам несчастные случаи…
Очевидно, эти мысли каким-то образом отразились на моем лице, однако Денис Апарин все понял по-своему.
– Вы не подумайте, Яков Семеныч, я не из-за денег туда иду, – поспешно сказал он. – На одной изюмовской жопе, – Денис с досадой пнул пачку, – я куда больше могу заработать. Просто осточертел весь этот бардак! Киоски эти наглые на каждой улице, детки грязные милостыню просят. Куда не кинь – либо голубые, либо жирные ворюги, либо иностранцы. Опять же инородцы кругом, на шею сели, все эти Марковичи, Вольфовичи, Боруховичи…
– Семеновичи, – с готовностью продолжил я ряд. – Семеновичей забыл, Дениска. Нехорошо.
– Это вы напрасно, Яков Семеныч, – глухо сказал Апарин. – Я же в общем говорю, для примера… Вы же знаете, против вас я ничего не имею. Я за вас кому угодно башку проломлю, только скажите.
– И фюреру своему – тоже? – полюбопытствовал я. Апарин ничего не ответил. Он сосредоточенно взялся опять за пачку с Изюмовым.
– Ладно, – подвел я черту. – Спасибо хоть на этом…
Чтобы сегодня больше не встречаться с патриотическим Денисом, я не стал делать круг по этому ярусу, а сразу поднялся на второй этаж. Народу здесь было особенно густо, и метров двести по кольцу пришлось продираться, как в вагоне метро в часы пик. Затем коридор образовал широкую пойму, и я смог наконец отдышаться. На втором этаже царили детективы – самые разнообразные, толстые и тонкие, всех форм и расцветок.
Королем этажа было издательство "Унисол", наладившее бесперебойный выпуск сразу шести зарубежных детективных серий. Приди я сюда без серьезного дела, я бы не удержался и прикупил пару новинок – просто для коллекции. Сами по себе вещи, выпускаемые в "Коллекции" "Унисола", ничего особенного не представляли – но книгу было приятно взять в руки, перелистать, полюбоваться ей… Это подкупало всегда очень многих, иногда даже и меня. Умом я понимал, что в книге главное – содержание, однако на практике не всегда мог удержаться. Всякий раз я уговаривал себя, что, мол, вдруг ЭТА книжка окажется хорошей? И всякий раз, прочитав несколько страниц, ставил на полку для украшения интерьера.
– О-о, Яков Семенович! – шумно обрадовался старший из продавцов за большим прилавком "Унисола". Это был Саша Егорьев – юноша с конским хвостиком на голове и с титановым кубиком-кастетом, аккуратно пристегнутым к поясу. С виду кубик выглядел сувенирной безделицей, но я-то знал, что им можно причинить много неприятностей. Что поделаешь: запрет на огнестрельное оружие не снимал всех проблем, и иногда на этажах между продавцами и слишком бесцеремонными дилерами вспыхивали стычки – тихие (чтобы не вмешивалась охрана) и безжалостные. Правда, сегодня на этаже было спокойно. Пока.
– Привет, Санек, – негромко произнес я. – Чем порадуешь?
– Да ничем особенным, – развел руками Егорьев. – Вышел новый том "Коллекции", но, по-моему, полное барахло. – Он ткнул пальцем в целлофанированный переплет, па котором был изображен пистолет в луже крови, а надпись гласила "Эдгар Лоуренс. Грязные-грязные руки".
– О чекистах, что ли? – поинтересовался я. – Разоблачительный роман? Ну да, третий том трилогии.
Егорьев испуганно схватил книгу и бегло ее перелистал.
– Нигде не написано, что третий, – с облегчением проговорил он. – А то бы из меня душу вытрясли. Где, мол, первые два… Кстати, – с внезапным сомнением он взглянул на меня, – с чего это вы взяли, будто книга разоблачительная, да еще и про чекистов?
– По названию определил, – беззаботно сказал я. Грех было не разыграть серьезного Санька. – Выражение Дзержинского помнишь? Ну, так вот: твой Эдгар Лоуренс просто обязан опровергать это выражение, и не меньше, чем в трех томах. Первый должен называться "Горячая-горячая голова", а второй, соответственно, – "Холодное-холодное сердце". Понял?
Егорьев сосредоточенно пожевал губами.
– Угу, – произнес он через несколько секунд. – Шутка. Понимаем. Я тащусь. – Лицо у него при этом было похоронное: он уже сообразил, что я шучу, но пока еще не въехал в смысл моих слов.
Мне стало неловко, как будто я вытянул у грудничка погремушку. Иногда люди, начисто не понимающие шуток, даже моих, меня пугают. Они словно бы живут в ином измерении, где все слова имеют только одно значение, не больше. И где люди не умеют улыбаться, когда им плохо или, тем более, хорошо. Холодный, стерильный, кладбищенский мир. Диктатура Снежной Королевы.
Я осторожно стал отодвигаться от прилавков "Унисола" и сам даже не заметил, как попал к стеллажам с отечественным детективом. Тут покупателей было не в пример меньше, и каждого нового продавцы не уставали приманивать. Увидев меня в приятной близости от своего прилавка, незнакомый молодой книготорговец в черном батнике, с серебристой цепочкой на шее, тут же проговорил, таинственно понизив голос:
– Есть надежный проходняк. С каждой пачки наварите по сто штук. Гарантирую, берите.
Он, не мешкая, всучил мне том в темно-синем супере. На супере кремлевская башня была взята в аккуратное перекрестье оптического прицела…
Это был последний роман Гоши Черника. Тот самый, что я видел на презентации. Роман действительно последний, других не будет. Ах, Гошка… Я с грустью раскрыл книгу наугад. – "Сто-ой! – прокричал Бережной, передернув затвор своей пятнадцатизарядной "беретты". Но Николаев не останавливался. В два прыжка перемахнув через забор"… Узнаю манеру Гошки. "Беретта", преодоление пропасти в два прыжка… Бедняга Черник.
– Берите в количестве, – Продавец в батнике цепко схватил меня за рукав и шепнул на ухо: – Автора, если вы еще не в курсе, грохнули буквально вчера. Говорят, всего изрешетили из автомата. Теперь первый посмертный тираж на ура пойдет, может, еще и допечатки будут…
Я выдернул свой рукав у него из лап и вернул Гошин том на прежнее место. Кому – смерть, а кому и посмертный тираж. Подонок.
– Стервятник хренов, – злобно процедил я. – Я тебе дам – грохнули…
Продавец детективов недоуменно и испуганно отшатнулся от меня, но я не стал бить ему морду. Для него Гошка, в конце концов, – только имя на переплете. Он ведь, этот сукин сын, не видел, как совершил свою последнюю посадку на асфальт человек-самолетик в нелепом праздничном пиджаке с блестками.
Я протолкнулся из детективного аппендикса к лестнице и, обуреваемый мрачными мыслями, стал обдумывать план действий на ближайшие полчаса: что я буду делать, если и на втором этаже не найду ничего подозрительного. Но, как это часто бывает, о моих планах подумали без меня. Я все еще торчал в задумчивости возле лестницы, когда за спиной знакомый голос произнес:
– Вот и Яков Семенович, собственной персоной.
Я тут же хотел обернуться на голос, но мне ткнули в спину что-то твердое и приказали:
– Не оборачиваться…
Спина моя, чуткая к подобным штуковинам, определила твердый предмет как пистолетный глушитель. Еще через полсекунды я сообразил, откуда мне знаком этот голос. Вчера, во время моего последнего звонка в контору "ИВЫ", на том конце трубки был именно он. Ловко, подумал я. Как же они меня вычислили? Ничего себе человек-невидимка!
– Дискету, быстро! – проговорил голос за спиной, и глушитель вдавился под лопатку чуть сильнее, чем положено.
Ну да, разбежался, подумал я. А вслух сказал, стараясь быть спокойным:
– Немедленно уберите пистолет. Я ведь не идиот, чтобы носить ее с собой. За кого вы меня принимаете?
На самом же деле я был именно идиот, и дискета, сами понимаете, скрывалась у меня в потайном карманчике. Но если они откуда-то узнали, что я – это и есть таинственный похититель, то они обязаны были кое-что слышать о моих подвигах и моей крутизне. Вот случай, когда репутация работает на тебя, даже если ты облажался. Так и оказалось.
Глушитель исчез, и я смог повернуться.
За моей спиной стоял невысокий элегантный джентльмен лет под пятьдесят, в отлично сшитом костюме и супермодной американской шляпе с большими полями, чуть загнутыми вверх. На правой руке у него висел дорогой плащ, из-за которого высовывался серый ободок глушителя. Джентльмен был умеренно усат и очень умеренно бородат. Если сравнивать его бороду с иринарховской, то соотношение будет пять к одному в пользу дорогого Авдеича. Мне вдруг пришла в голову дурная мысль, что степень важности начальства в компании "ИВА" определяется как раз длиной бороды. В таком случае передо мною – начальство низшего ранга. Типа младшего беса для особых поручений.
Я невольно усмехнулся своим мыслям и окончательно успокоился. Сразу они меня не убили, хотя и могли. Считай, уже проиграли.
– Простите, с кем имею честь?… – поинтересовался я.
– Для покойника вы выглядите бодро, Яков Семенович, – усмехнулся джентльмен. – И потому слишком любопытны… Впрочем, в ближайшие пятнадцать минут можете называть меня… скажем, Петром Петровичем.
– А через пятнадцать минут как мне вас называть? – с любопытством спросил я. – Вы носите каждое имя не более четверти часа? Тогда это, извините, неэкономно.
В отличие от Сани Егорьева, Петр-допустим-Петрович чувством юмора обладал и тонко улыбнулся.
– А через пятнадцать минут мое и вообще чье-либо имя вас уже не будет интересовать, – произнес он – Оглянитесь-ка по сторонам Только не делайте резких движений. Идет?
Я неторопливо огляделся. С четырех сторон на расстоянии прыжка от меня пребывало еще четверо элегантных джентльменов. Они делали вид, что прицениваются к новинкам на стендах и прилавках, а сами внимательно буравили нас глазами. У каждого из них левый борт пиджака чуть выдавался вперед по сравнению с правым – словно все они страдали легкой левосторонней полнотой. Как я и предполагал, все они и не подумали сдать свое оружие на входе. Что ж, пеняйте на себя. Мне остается теперь только вынудить их пустить эти пистолеты в ход. Конечно, не здесь, а именно на третьем этаже. Здесь шальной пулей могло зацепить кого-то из посторонних; на третьем же, пока хорошенько не отремонтированном, находились в основном склады. Там тоже появлялись книгоноши – но не толпами по крайней мере. Выбирать приходится меньшее из зол.
– Убедились? – спросил меня пятнадцатиминутный Петр Петрович. – Бежать вам некуда. Итак, где дискета?
Я пожал плечами:
– Кажется, мы договаривались насчет обмена. Будет Макдональд – будет и ваша дискета…
Сам я понимал, что мои требования со стороны выглядят абсолютно бредовыми. Наверняка роман, из-за которого я рискую головой, представляет собой такую же чепуху, что и какая-нибудь книга "Грязные-грязные руки" с кровавым пистолетом на обложке, которую я видел несколько минут назад. Скорее всего, издание этого несчастного Макдональда не принесет птичке, кроме неприятностей, никаких особенных прибылей. Так ради чего же я все это делаю? Ради Жанны Сергеевны? Из-за того, чтобы поквитаться с убийцами Гоши Черника? Скорее всего, из-за собственного упрямства. Раз начал – нельзя уже отступать. Идиотские принципы. На моей могильной плите будет выбита надпись: "Покойный не отступил". Славно-славно. Тебе, Яков Семенович, в оптимизме не откажешь.
Петр Петрович с нажимом переспросил.
– Так где дискета?
– На третьем этаже, спрятана, – ответил я заготовленной заранее фразой. Очень убедительное, кстати, вранье. Я ведь действительно МОГ ее там спрятать. С целью последующего обмена. – Но без меня вы ее все равно не найдете.
Петр Петрович сделал нетерпеливый знак рукой, и пара окрестных джентльменов мгновенно закрыла меня от посторонних взглядов своими спинами, а четыре руки быстро обхлопали мои карманы. Кроме потайного, естественно.
Я усмехнулся.
– Смешно? – удивился один из тех двоих, кто наводил шмон.
– Щекотно, – объяснил я. – Работай-работай, видишь, начальник нервничает.
Обыск моих карманов не дал никаких результатов.
– Шеф, – вполголоса проговорил второй джентльмен. – У него и оружия-то нет. Только документы, бумажник и шариковая ручка…