– Я вам почти поверил, Яков, – задумчиво проговорил он. – Но чтобы ЕГО остановить, нужно больше фактов. Шум можно поднимать, когда на руках есть весомые аргументы.
– Хорошо, – не стал спорить я. – Поехали. Я предоставлю вам аргументы, но тогда уж донести их до ваших друзей и убедить их – будет вашей и только вашей задачей.
– Идет, – с готовностью согласился Баранов, и мы поехали.
Первым нашим адресом был самый фешенебельный в столице Дом моделей – "Ласточка" на Смоленском бульваре, детище Его Портновского Величества Ярослава Цайца. Сам Ярик, по обыкновению, гостил в Париже и еще не вернулся от Кардена, но маэстро нам и не был нужен. Мы искали только потешного старичка, которого я однажды засек по ТВ, в новостях тринадцатой канала. Проникнуть в "Ласточку" нам не составило большого труда – я размахивал МУРовским удостоверением, а Дима изображал молчаливого мальчика-ассистента. Зато отыскать старичка удалось нам далеко не сразу: сначала нас послали на третий этаж, в раскроечную, потом в подвал – в примерочную, и только в зале модельеров наш герой был найден. Старичок, склонившись над столом с раскроем, фантазировал с ножницами в руках; он невнятно напевал под нос какую-то незнакомую песенку.
– Вы – мастер Либерзон? – сурово проговорил я, изображая неумолимого стража закона.
– Я Либерзон, я, – встревожился старичок. – А что такое? Если вы насчет лицензии, то Ярослав Михалыч сейчас в Париже, но все бумаги, все накладные, я вас уверяю… У нас серьезная фирма. У нас члены правительства одеваются, кинозвезды, депутаты Думы…
– Вот именно, – самым мрачным тоном перебил я. – Распространяете, понимаешь, дезинформацию о наших народных избранниках! Депутат Коломиец уже обратился к нам с жалобой…
– А, таки этот толстый шлимазл еще и недоволен?! – с обидой воскликнул Либерзон. – Так я вам скажу, как сказал господам с телевидения: он просто не знает, что хочет! Два месяца назад заказал мне три костюма одного фасона, а неделю назад вдруг пришел опять: это не годится, то не годится, все перешить заново! Я не понимаю, он депутат, он много и хорошо кушает и мог за два месяца поправиться, что все костюмы трещат по швам. Но как он ухитрился за это время подрасти на пять сантиметров? Это чудо природы, но при чем здесь Либерзон?
– Вы говорите – подрасти? – спросил Баранов, держа на вытянутой руке коробочку диктофона. – Но ведь это невозможно.
– Я говорю то, что говорю, – с раздражением щелкнул ножницами портной. Он одной рукой вытянул ящик своей конторки, повозился там и сказал с торжеством: – Вот, пожалуйста! Мерка первый раз и второй. Как будто два разных человека…
– Разрешите. – Я протянул руку и сгреб бумажки. – Ну, что же, если дело обстоит так, то вы ни в чем не виноваты. Мы разберемся.
– И что тут разбираться?! – Либерзон ожесточенно защелкал ножницами. – Когда я ему уже пошил новые костюмы. И денег не взял, и квитанции…
Провожаемые щелканьем, мы с Барановым вышли из зала.
– Ну, как вам это чудо природы? – полюбопытствовал я.
– Впечатляет, – признался Дима. – Но ведь не факт, а фактик. Первый раз мастер мог и ошибиться. Дедушка старенький, дрогнула рука…
– Допустим, – проговорил я. – Поехали в Сандуны, за новым фактиком.
И мы отправились за проверкой еще одной сенсации, которую я отследил из новостей тринадцатого канала.
По дороге я, скрепя сердце, прицепил свою нелюбимую складную бороду из походного набора и спрятал парик. Милиции в банях делать было нечего.
– Похож я на православного чиновника? – осведомился я у Баранова, когда борода была наклеена. Мы уже стояли у входа.
– Бородою, – ответствовал Дима. – А в остальном – на разбойника с большой дороги.
– Можно подумать, что среди священнослужителей нет разбойников, – парировал я. – Один этот, в Питере, чего стоит. Который все любит насчет крови христианских младенцев распространяться. Слышали?
– В семье не без урода, – пожал плечами Дима. – Патриарх – не Господь Бог, за всеми не уследит. Этот ведь, в Питере, сам погромами не занимается, верно? И на том спасибо…
Богословский наш спор был прерван появлением в дверях служебного входа в Сандуны распаренного низкорослого человека, в легоньком комбинезоне на голое тело.
– Что вам угодно? – спросил он, попеременно глядя то на меня, то на Диму Баранова. – Желаете заказать отдельный номер с массажем и пивом?
При слове пиво я сглотнул слюну, но смог подавить искушение и произнес важно:
– Мы – из Московской Патриархии. Проверяем возмутительный факт, о котором сообщало телевидение.
– Это с отцом Борисом, что ли, с Карасевым? – догадался банщик. – Да история выеденного яйца не стоит! Ладно, забыл человек дома нательный крест. Так ведь в баню пошел, не на заседание Думы. И сразу лишать из-за этого сана, отлучать от церкви?…
В отличие от православного банщика, я не имел понятия, за что вообще Патриархия может отлучать или лишать, но держался с уверенностью.
– Нам лучше знать, какого пастыря и за что отлучать, – проговорил я надменно. – К тому же, говорят, отец Борис нечестиво отозвался о тех, кто посмел ему сделать замечание?
– Было такое дело, – смущенно признал банщик. – Послал он подальше одного старого хрыча, который все ему кричал насчет крестика. Так не надо доводить до греха. Отец Борис – пастырь и вдобавок народный избранник. Вот и устает…
– Все равно невероятно, – вмешался в разговор Дима Баранов. – Никогда не поверю, что священник вышел из дому без креста. В голове не укладывается.
– Проведем проверку, – многозначительно подытожил я. – Если понадобится, вызовем на расширенное заседание Патриархии и вас, и его. Вы, надеюсь, не станете лукавить пред оком святой Церкви и расскажете все, как было на самом деле?
Баранов предостерегающе кашлянул. Кажется, я незаметно перемешал ведомства земные и небесные. Возможно, Патриархия не устраивала расширенные заседания. Или устраивала их, но называла как-то иначе. Вселенскими соборами или чем-то в таком роде.
На мое счастье, банщик был тоже не очень сведущ в тонкостях и пропустил мои ляпы мимо ушей.
– Если надо, я могу, конечно, подтвердить, – вяло признался он. – Но вообще-то не хотелось бы. Батюшка к нам в баню с открытым сердцем пришел, а мы устраиваем ему шмон… извините, обыск. Эдак если мы начнем доносить на всех, то клиентуру распугаем.
– Все в руце Божией, – заметил я нравоучительно и, осенив себя крестным знамением, отправил банщика исполнять свои обязанности.
Баранов скептически взглянул на меня:
– Без вдохновения сыграли, Яков Семенович. И текст вдобавок плохо выучили. Несли какую-то, извините, отсебятину.
– Важен не процесс, а результат, – не согласился я. – А результат налицо. Маленький фактик в нашу коллекцию.
– Чересчур маленький, – поджал губы Дима. – Тоже объясняется очень просто: склероз. Может у отца Бориса быть склероз?
– Рано еще, – возразил я. – Депутат Карасев еще в хорошей форме, в футбол может играть… – Я припомнил телекадры, когда отец Борис энергично освистывал Крымова. Прежнего Крымова, а не сегодняшнего.
Мы сели в машину, и я завел мотор.
– Куда теперь? – поинтересовался Дима. Он держал диктофон возле своего уха, следил, хороню ли записался банщик.
– Пленка-то еще есть? – ответил я вопросом на вопрос.
– Навалом, – кивнул Баранов.
– Тогда едем в Кунцевский муниципальный ЗАГС, – объявил я.
Баранов хихикнул:
– Ваше предложение так неожиданно, Яков Семенович. Неужели сразу – в ЗАГС? Мы с вами еще так мало знако-о-мы… – Журналист очень смешно сложил губки сердечком.
– Шуточки у вас, Дима, – пробормотал я, невольно улыбнувшись.
– Это я так нервничаю, – любезно объяснил мне Баранов. – Снимаю стресс. Вы ведь меня здорово испугали, Яков Семенович. Временами мне с криком "а-а-а!" хочется бежать без оглядки. Законопатиться в какую-нибудь заграницу, читать лекции в каком-нибудь Айдахо и попивать джин с тоником.
– Не упоминайте при мне джин, – попросил я Баранова. – Не дразните. Я за рулем…
Кунцевский муниципальный ЗАГС представлял собой одноэтажное здание, выкрашенное светло-коричневой эмалевой краской: что называется, цвет детской неожиданности. Возможно, колер был выбран случайно, а возможно, и с намеком. Брачующимся давали понять, что общество имеет право надеяться на плодотворность брачного союза и на возникновение новой жизни на благо родины. Впрочем, у пары, ради которой мы сегодня посетили ЗАГС, детей не было. Не завели, не успели. А потом грянул развод. И молодая семья депутата Госдумы Яворского распалась за один день.
– Более странной пары я в глаза не видела! – призналась нам дама из ЗАГСа, делопроизводительница столь сурового вида, что, казалось, ничего, кроме "пройдемте!", произнести уже не способная. Тем не менее журналистское удостоверение Димы и моя десятка легко открыли в даме артезианские запасы красноречия. Дима наплел, что пишет ответственную статью о разводах, а я направил активность делопроизводительницы в сторону четы Яворских.
– Она так на него смотрела, так смотрела! – Дама из ЗАГСа попыталась воспроизвести взгляд мадам Яворской: получился не то взгляд кролика на удава, не то гримаса библейской лотовой жены, за секунду до превращения последней в соляной столб.
– Что, со страхом? С неприязнью? – попытался конкретизировать Дима, соображая, что никакие гримасы на диктофон не запишешь.
– Да нет, – махнула дама рукой. – Как бы вам объяснить… Она таращилась на него, словно бы видела впервые… Нет, тоже не так… Она разглядывала его, как будто что-то искала… Ну, если бы ей вдруг сказали, что ее благоверный – по совместительству турецкий султан…
– То есть у него целый гарем, так? – уточнил Дима.
– Да не в этом смысле, – покачала головой дама из ЗАГСа. – Этих-то мы насмотрелись дай Боже. Нет, там дело совсем не в изменах, и разводились-то эти Яворские как раз по обоюдному согласию и, как говорится, из-за несходства характеров. Такая у нас формулировка имеется. Не-ет, она выглядела так, словно после года счастливой жизни обнаружила на месте мужа Бог знает кого…
– Ну, а муж? – не отставал Дима.
– Депутат? – Дама-делопроизводительница поджала губы. – Ну, он-то точно был такой, как всегда в телевизоре. Как будто в Думе своей выступал. Высокий такой, румяный и с женой своей говорил очень ласково. Сердцу, говорил, не прикажешь и все такое. Мне показалось, что на жену ему было наплевать и развод очень устраивал. Детей нет и хлопот нет. Расписались, потом перерасписались. Куда мы катимся? А вот еще позавчера одна пара пришла, так там муж – летчик-испытатель, и жена мне говорит…
– Спасибо-спасибо, – поспешно прервал я. – Вы нам очень помогли. – Я улыбнулся словоохотливой работнице ЗАГСа, и мы стремительно выкатились, чтобы не продолжать семейно-брачных дискуссий.
– Хорошо, что я не женат, – сказал мне задумчиво Баранов, когда мы с ним вновь оказались в машине. – Как представлю, что придется разводиться – всякая охота пропадает узаконивать свои отношения…
– А почему непременно разводиться? – полюбопытствовал я.
– Легкий я человек, – чистосердечно признался Баранов. – Разносторонний. В турецкие султаны я бы, наверное, пошел…
– Яворские, между прочим, разошлись не поэтому, – напомнил я. – Согласитесь, все точно укладывается мою версию. Обратите внимание, Дима. Из всех депутатов в нашем списке больше половины – холостяки, оставшиеся – иногородние, причем из тех, кто не спешит перевозить семью в Москву. Оставался только ОДИН женатый москвич, Яворский. И он-то как раз разводится при довольно-таки странных обстоятельствах.
– Подозрительно, – согласился Дима. – Но не более. Почему бы не предположить, что они действительно не сошлись характерами? Ну, а что она странно смотрела на него – так это, Яков Семенович, не криминал. Иногда наутро и мои подруги так на меня глядят, что впору провалиться сквозь землю… И что же, меня из-за этого прикажете тоже в доппели записывать?
– Вы правы, Дима, – признался я невесело. Каждый случай по отдельности и впрямь казался ерундой, анекдотом. Но вместе они все равно складывались в бомбу. В кумулятивный снаряд. Вопрос в том, сумеем ли мы убедить всех, что гром может вот-вот грянуть.
– Яков Семеныч, послушайте, – проговорил Дима. – В нашем списочке почти сотня имен. И почти с каждым из них, как я теперь понимаю, связана какая-нибудь мелкая странность. Костюмы, развод, забытый английский, родинка на шее…
– И всех, заметьте, связывает еще кое-что, – добавил я. – У всех них случился внезапный бзик на почве "ИВЫ". Вспомните хотя бы Крымова.
– Это тоже к делу не подошьешь, – возразил Баранов. – Человеку свойственно меняться. Вчера был демократом, сейчас вовсю болеет за державу. И наоборот: раньше был инструктором ЦК, а теперь несет коммунистов в хвост и в гриву… Что уж тут удивительного, что думцы разом возлюбили богатую суперкомпанию. В наше время…
Диму прервал резкий и неприятный звук зуммера. На приборной панели замигал красный глазок.
– Что это? – с недоумением поинтересовался Баранов. – Кто-то нас вызывает по рации?
– Это не нас, – обнадежил я журналиста Диму, – а тех милых ребят с винтовкой, которых я… в общем, которые сейчас находятся в другом месте.
Баранов мрачно покивал.
– Будем отвечать на вызов? – спросил он.
– А почему бы и нет? – Я пожал плечами. – Зачем людей разочаровывать? – И с этими словами я снял трубку.
– Восьмой-восьмой, я первый! – пробился сквозь шумы эфира далекий голос. – Почему не докладываете, прием.
– Первый, я восьмой! – проорал я в ответ не задумываясь. – Докладываю. Все идет в соответствии… – При такой слышимости я ничуть не рисковал. Шум и треск разрядов скрадывал индивидуальные особенности любого голоса. Разобрать можно было только слова, и импортная радиотехника была тут совершенно бессильна перед помехами промышленного мегаполиса. Да здравствует московский эфир – самый грязный эфир в мире! Ура.
– Восьмой-восьмой! – опять с натугой прорвался голос из динамика. – Немедленно, повторяю, немедленно доводите до конца работу по плану "Свердлов"!… Как поняли, прием.
– Первый, я восьмой! – отрапортовал я в микрофон. – Работа по плану "Свердлов" уже завершена. Занимаемся утилизацией объекта… Прием.
Из динамика послышались свист, треск, скрежет и чуть ли не вой мартовских котов. Сквозь завывания эфира донеслось короткое: …лодцы! – и я со спокойной совестью отключил рацию.
Дима поглядел на меня с любопытством. По всей видимости, моя наглость ему нравилась. Жаль, что он не видел меня в аэропорту или в образе монтера Скорлупкина. Увы, такие роли на бис уже не исполняются.
– А кто такой Свердлов? – поинтересовался Баранов. – И что такое довести до конца работу?…
– Полагаю, что Свердлов – ваш покорный слуга, – скромно пояснил я. – Хозяева бывших владельцев этой машины любят придумывать очень простенькие прозвища, чтобы все было понятно. Меня зовут как? Яков. Значит, буду Свердлов, для удобства…
– Погодите, Яков Семенович, – не дал мне договорить Баранов. – А какую-такую работу по вам нужно срочно завершить?
Я небрежно мотнул головой в сторону футляра с винтовкой.
– Помните, Дима, что я вам рассказывал о разговоре с бородачом? Вас прикончат либо ваши, либо наши. Как видно, они уже знают, что ребята из "ИВЫ" облажались, и вынуждены сами заштопывать брешь. Теперь я официально покойник, и я надеюсь побыть в этом качестве хотя бы сутки.
Баранов помрачнел:
– Да уж, попали мы в переплет…
– Вы еще можете сойти с этого поезда, – предложил я Диме. – Это действительно очень опасно. Не хочу специально вас подставлять. Еще есть время, подумайте… Я пойму и не буду в претензии.
Журналист Дима обиженно фыркнул:
– С ума сошли! Кто же по доброй воле от такого материала откажется? Раз уж вы меня втянули, то от меня не отвертитесь. В случае удачи – эксклюзив мой, имейте в виду. Я и ребятам своим то же самое скажу…
Я улыбнулся:
– Кушайте на здоровье. Только не подавитесь.
– Это они у нас подавятся, – серьезно произнес Баранов. – Ну, куда теперь? Рискнем в Думу?
– Почти, – ответил я. – В ветеринарную лечебницу. А по дороге заедем еще в одну похоронную контору. Не возражаете?
– Полный набор удовольствий, – пробормотал Дима. – А кладбище в нашу программу не входит?
– Как знать… – философски сказал я, заводя мотор. – Рано или поздно кладбища не избежать. Род проходит, и род приходит, а земля пребывает вовеки. Это, кажется, Экклезиаст.
– Спасибо, утешили, – кисло произнес Баранов. – Ну что, едем в морг?
Я свободной от руля правой рукой похлопал Диму по плечу:
– Всего лишь в погребальную фирму с хорошим названием "Норд". Для справки: норд – означает север. Ничего страшного.
– Вреден север для меня, – машинально отозвался Баранов. Кажется, и у него голова была набита цитатами на все случаи жизни.
Когда мы притормозили во дворике "Норда" почти у самых дверей, утренний наряд на земляные работы был уже отобран и полдюжины бомжей кучковались у входа просто так, на всякий случай. На лишний билетик. Увидев наше авто, они благоразумно отступили, сообразив, что мы с Димой – им не конкуренты. Однако после того, как я вышел из машины, трое – по меньшей мере – бомжей опешили. Они еще помнили меня как чернявого новичка в таком же непотребном, как и у них, одеянии – рядового соискателя должности третьего могильщика. Теперь же перед их взорами предстал богато одетый господин, да еще и на иномарке, и вдобавок блондинистого вида.
– Эй, – несмело проговорил один из бомжей, готовый к немедленному отступлению. – Это ты, что ли? Ты кто?
Я окинул критическим взглядом эту невостребованную рабочую силу. Конечно, Миша Алехин уже отобрал для "Норда" на сегодня тех, что получше. Но, может статься, понадобятся и эти. Времени мало, придется лопать, что дают.
– Кто я? – повторил я как бы в глубоком раздумье. – Я – ваш счастливый выигрыш в Спортпрогноз. А может, я – ваша белая горячка. Смотря как себя будете вести. Если хотите сегодня попасть в наряд сверх плана, ждите здесь и час, и два, пока за вами не приедут.
Бомжи оживленно переглянулись.
– Аванс бы… – слегка уже обнаглев, протянул все тот же бомж.
Я немедленно показал ему кулак:
– Хватит аванса?
Бомжи потупились: это слово в международном языке жестов они знали.
– И учтите, – твердо добавил я. – Если кто-то из вас примет до работы, разговор с ним будет короткий.
– Мы его снимем с пробега, – с суровым видом поддержал меня журналист Дима. А затем мы, не тратя больше слов, прошли в дверь "Норда" и постучались в кабинет Алехина.
Мы успели вовремя. Мишка уже одевался в свой кожаный эсэсовский плащик и явно хотел улизнуть по своим делам. Однако, увидев нас, отложил эти намерения.
– Привет! – сказал он мне и вежливо кивнул Баранову.
– Дима, это спец похоронного бизнеса Михаил Алехин, – поздоровавшись, представил я. – А это, Мишук, ведущий журналист Москвы Дмитрий Баранов, корреспондент всех газет.
– Всех газет, кроме "Державы" и "Вечера", – счел нужным уточнить Дима. – В фашистские газеты я, извините, не пишу…
– Да и я их, извините, не читаю… – в тон ему отозвался Алехин.
– Вот и познакомились, – подытожил я. – Теперь к делу…