* * *
- Надеюсь услышать вразумительное объяснение моего ареста, - невозмутимо произнес Маэстро. - Я гражданин Швейцарии и даром это вам с рук не сойдет. Это международный скандал. Заговор. И как вы выпутаетесь из этой истории, я не знаю. - Он закинул ногу на ногу и насмешливо посмотрел на Лежена. Взгляд его просто излучал какую-то животную энергию, и будто сотни тончайших игл вонзились в мозг комиссара, а нечто холодное и липкое безжалостно сжало его сердце. Дыхание Лежена сперло, к горлу подкатил комок. А ведь Маэстро и со всеми ними может разделаться в два счета, мелькнула у комиссара страшная мысль. Он поежился, стараясь отогнать жуткое наваждение.
- Пока мы вам ничего сообщить не можем, - с трудом он выдавил из себя.
- Смею вас заверить, - сказал Маэстро, - у меня влиятельные друзья… Я не задержусь у вас долго.
- Пусть и так, - ответил Шарль, - но до завтрашнего утра вам придется побыть в участке.
Ваальден посмотрел на помощника.
- Вы так думаете? - сухо осведомился он.
Тот пожал плечами, но взгляд быстро отвел. Что-то было дьявольское в этом человеке…
- В чем же меня обвиняют? В том, что я просто приехал в Париж навестить могилу своей матушки? В том, что был приглашен на день рожденья дочери Ришара и стал невольным свидетелем самоубийства этого… как его… кажется, Летруа? Это смешно, господа. Советую немедленно отпустить меня и принести свои извинения!
- Как давно вы знали Ришара? - спросил Лежен.
- Около месяца. Через одного знакомого любителя антиквариата узнал, что этот человек имеет редкую статуэтку эпохи Мин, если это вам, конечно, о чем-либо говорит, и этот человек хочет ее продать. Я решил совместить поездку во Францию с приобретением этой вещицы. Вот и все. До сих пор мы ни разу не встречались.
- И сколько вы заплатили ему?
- Это к делу не относится!
- А нам кажется, относится.
- Что ж. Сделка еще не завершена. Под честное слово я увезу статуэтку в Швейцарию, обменяю ее у одного коллекционера на определенную вазу той же эпохи и перешлю Ришару. Такой у нас с ним был уговор. Но я не понимаю…
- Под честное слово!.. - хмыкнул Шарль.
- Да, под честное слово! - лицо Маэстро побагровело. - Если это вас удивляет, то я вам скажу, что в кругах коллекционеров всего мира я пользуюсь заслуженным доверием и авторитетом, и дополнительные гарантии мне не нужны! Все необходимые рекомендации Ришару были предоставлены третьими лицами.
- Ах, третьими лицами…
- Да, и сарказм ваш здесь совершенно неуместен!
- Подожди, Шарль, - Лежен жестом предотвратил новую нападку своего помощника. - А что вы делали в мэрии?
- Ну, комиссар, ваша проницательность делает вам просто-таки фантастическую честь! - Маэстро начинал злиться все больше. - А как вы сами думаете, а?
- Вот это мы и хотим узнать от вас.
- Кроме антиквариата меня интересует также и политика, и финансы. Тем более Парижа, города моего детства. Возможно, что со временем я переду сюда, надеюсь, это не возбраняется?
- Вы знакомы с Робером Ситроеном?
- Робером Ситроеном? - Маэстро картинно наморщил лоб. - Нет. Кажется, слышал что-то такое о нем… Он связан с французским правительством, да? Нет, лично не знаком.
- Хорошо… Куда вы намереваетесь направится после Парижа?
- Хочу немного отдохнуть, развеяться. Если вы, конечно, не против, - с усмешкой добавил он. - Багамы. Солнце, море, пальмы, девочки… Замечательно, правда, комиссар? А вы давно отдыхали, признайтесь?
- Это к делу не относится, - отрезал Лежен и густо покраснел.
- Когда вы намеревались улететь на курорт? - спросил Шарль.
- Завтра. Зав-тра. И улечу, потому что меня ваши гнусные инсинуации абсолютно не волнуют, понятно?
"Ну, это мы еще посмотрим", - злорадно подумал Лежен, но уверенности при этом почему-то не почувствовал.
* * *
В час ночи Лежен проснулся от какого-то внутреннего толчка. Весь в поту, с минуту он пялился в темноту, собираясь с мыслями. Он попытался вспомнить несуразный сон, но голова была словно набита ватой. В ушах звенело назойливым комаром, сердце бешено колотилось. Он закрыл глаза и перевернулся на другой бок, но сон не шел. Десять минут комиссар ворочался, считал коз, овец, кур и даже любовниц Шарля. Потом ему до жути захотелось курить. Он пошел на кухню, выпил два стакана воды и выкурил две сигары. Затем его вырвало.
На шум вышла жена.
- Боже, Жан, что с тобой? - испуганно воскликнула она, запахивая халат.
- Не знаю, - обескуражено пробормотал он, обессиленный очередным приступом. - Может, ужином отравился?
- Курица была свежая, - обижено произнесла Мари. - Дать таблетку?
- Давай…
Мари убежала в комнату и принялась рыться в аптечке.
- Может быть, скорую вызвать?
- Не надо… Это пройдет.
Лежен принял холодный душ, выпил таблетки и снова лег спать. Что-то терзало его, не давало покоя. Но он никак не мог сосредоточиться. Все происходило словно в дурном сне. Какая-то важная мысль вертелась в закоулках его сознания, но комиссар никак не мог зацепиться за нее. Он что-то должен был срочно сделать… Но что? Что? Через пятнадцать минут, когда Мари рядом с ним уже сладко посапывала, комиссар дотянулся до телефона и набрал номер полицейского участка.
- Алло, это комиссар Лежен, - глухо сказал он, - это ты, Мишель? Немедленно отпусти Ваальдена. Это приказ. Да, да, я понимаю… Оформим все завтра, дело срочное… Не дури, Мишель… Я знаю, что ночь… Что со мной? Перестань, просто охрип немного… Освободи его, извинись и отдай все вещи, понял? Все…
Лежен положил трубку на рычаг и со спокойной совестью и счастливой улыбкой заснул крепким сном праведника.
* * *
- Что за чертовщина?! Ничего не понимаю, хоть убейте! - стукнул кулаком по столу Лежен. - Как такое могло произойти?! Значит, вы утверждаете, что я позвонил в участок и отдал распоряжение срочно освободить Ваальдена? Ночью?
- Именно, господин комиссар, - понуро отвечал ночной дежурный. - А разве было не так?
Лежен замялся. Ночные подробности постепенно всплывали в его бьющемся в истерике сознании.
- Да но… Почему?! Кто?! Как…
- Можно предположить, что это… Маэстро внушил вам позвонить в участок… - Шарль многозначительно посмотрел на шефа. - Гипноз, понимаете?..
- Чушь, чушь, чушь… - потрясенно качал головой комиссар.
Одно дело, когда так влияют на других, а другое, когда на тебя…
- Только, месье комиссар… он ушел в спешке и забыл свою статуэтку… - сказал Мишель. - Я хотел было догнать его, когда заметил, что он не взял ее, но его и след уже простыл…
- Ладно, не важно… Значит, сегодня в час дня он улетает на Багамы? - спросил Лежен.
- Да, - кивнул головой Шарль. - И не думаю, что есть смысл снова его арестовывать. Это уже превращается в фарс.
- А что, у тебя есть какие-то идеи получше?
- Ты свободен, Мишель, - Шарль указал дежурному на дверь. Тот с облегчением выскочил вон. Помощник закрылся на ключ и сел поближе к Лежену.
- Ну? - комиссар с надеждой воззрился на него.
Помощник заговорщицки улыбнулся и принялся излагать свой план.
* * *
Рейс был внеплановый, провожающих и отправляющихся было мало. Прерывисто дул холодный ветер, накрапывал нагоняющий тоску дождик. Маэстро медленно брел по бетонке аэродрома. Он был спокоен и уверен в себе, впрочем, как и всегда. Только одно обстоятельство, забытая в участке статуэтка несколько смущала его, но пока думать об этом было рано. Главное, что он выпутался, хотя был как никогда близок к провалу. И пусть часть задания осталась невыполнимой, это уже не его проблемы. Ситроен должен понимать, что после его внезапного ареста этим плюгавеньким Леженом ни о какой второй части их сделки не может быть и речи. Маэстро свою голову в петлю добровольно не сует. Риск благородное, но часто не благодарное дело.
Недалеко от самолета стояла черная приземистая машина. Люди Папы, догадался, точнее, почувствовал Ваальден. Что ж, пусть наблюдают, если им так хочется. Ситроен знает, что он уже улетает, и во Францию вернется нескоро.
А у трапа одиноко сгорбился комиссар Лежен. Что за черт, подумал Маэстро. Оклемался уже, что ли, голубчик? Ну-ну. Остальных его прихвостней поблизости нет, значит, до ареста дело не дойдет. Что ему еще надо?
Маэстро хотел пройти мимо, но комиссар робко окликнул его.
- Месье Ваальден? Подождите минутку…
- Что вам еще?
- Прежде всего, я хотел бы извиниться перед вами, месье Ваальден. Произошла досадная ошибка…
- Я не сомневаюсь в этом.
- Вот… Надеюсь, вы не держите на нас зла…
- Да ладно, комиссар, оставьте, я не в обиде. Понимаю, бывает, что ж. - Маэстро предпринял попытку обойти его.
- И еще, месье Ваальден, - торопливо сказал Лежен. - Вы забыли в участке ту статуэтку, ну, что эпохи Мин… Вот, - он достал из черного пакета небольшой сверток. Она здесь.
Лицо Ваальдена просветлело.
- С ней все в порядке?
- Конечно, не извольте беспокоиться, месье! - заверил его комиссар.
- Спасибо, - сказал Маэстро, - честное слово, вы здорово выручили меня!
- Это мой долг, месье Ваальден. Ну, счастливого вам полета и отдыха! - комиссар обнял убийцу. Ваальден несколько удивленно приподнял брови, но ответил ему тем же.
Через двадцать минут самолет взмыл в воздух…
* * *
Шарль всегда узнавал все первым, это давно уже ни чуточки не удивляло Лежена. Через неделю Бени ворвался в кабинет шефа и торжественно положил перед ним факсимильное сообщение.
- Сработало, - помощника распирала неуместная гордость. - Вчера на Багамах, в отеле "Лазурный" неизвестным было сделано три выстрела в голову некоему Гансу Ваальдену, в результате которых последний скоропостижно скончался.
Лежен осторожно взял в руки лист бумаги и внимательно прочитал донесение.
- У Папы профессиональные киллеры, - сказал Шарль. - Не такие хорошие в плане создания железных алиби, как Маэстро, но его паранормальные способности при встрече с ними его не спасли.
- Все получилось именно так, как ты и задумал, - кивнул Лежен.
- А как же! - самодовольно хмыкнул Шарль. - Папа знал о внезапном аресте Маэстро, в результате которого сорвалось очередное убийство. Он знал, что ночью его вдруг отпускают безо всяких последствий. Люди Папы видели, как лично месье комиссар, - он подмигнул Лежену, - на аэродроме что-то передал Маэстро, а потом они еще и обнялись, словно братья родные. Буквально через пару часов был произведен арест ближайшего человека Папы, Клода Шатенье по кличке Пес и пройдохи Луи, нашего старого "знакомого", а в банк Ришара нагрянула налоговая полиция. Что должен был при этом подумать месье Ситроен? Правильно. Господин Ваальден продался полиции и сдал своего заказчика. При этом открыто получил от комиссара взятку. Неслыханная наглость, не правда ли? А это не есть хорошо. И к тому же наказуемо, что нам и требовалось. Пауки жрут пауков. И да будет так во веки вечные.
Он замолчал и уставился на шефа.
- Великолепно, правда? Не могли же мы допустить, чтобы это чудовище продолжало творить свои черные дела?!
Лежен махнул рукой.
- Давай на время забудем о нем! Предлагаю сходить сегодня вечерком в "Золотой Рог", посидим, отдохнем, а?
- Очень неплохая мысль, комиссар! - Шарль оживился еще больше и хихикнул. - А наша дама пойдет с нами? - и он кивнул в сторону статуэтки, красующейся на видном месте кабинета Лежена…
Но древней мраморной танцовщице эпохи Мин было, собственно, все равно, в чьих руках находиться и куда направляться. С ней случались и не такие странные истории…
К О Н Е Ц
19-30.01.01