Глубокой ночью, после того как Войцеховский забылся крепким сном, Рыбаков решил проверить координаты, указанные в письме. Он осторожно выскользнул в коридор, закрыл за собой дверь на два оборота и, оглядевшись вокруг, направился к лифту.
В холле тенью проскользнул мимо дремлющего охранника-швейцара и вышел на улицу. . Пройдя к бассейну, в котором плескалась бирюзовая вода, подсвеченная яркими фонарями, он остановился у спасательной вышки и отсчитал от нее вторую пальму.
Рыбаков снова осмотрелся, осторожно подошел к дереву и носком ботинка стал ковырять дерн возле его корневища. Пласт срезанного дерна отъехал в сторону, и Рыбаков заметил неглубокую ямку, аккуратно вырытую в земле. "Садовник" загнул манжет рубашки и сунул правую руку в тайник. Пальцы нащупали какой-то продолговатый твердый и холодный предмет.
Через секунду Рыбаков держал в руке бутылку "Столичной" и недоуменно рассматривал ее. Золотые буковки этикетки аппетитно поблескивали в ярком свете уличных фонарей.
Но Рыбакову не хотелось выпивать. Он не мог понять, что происходит и кто разыгрывает с ним эти сумасшедшие шутки.
Андрей Борисович вернулся к стойке администрации отеля. Портье услужливо посмотрел на лысого джентльмена с бутылкой водки в руках и вежливо поинтересовался:
- Чем я могу быть вам полезен?
- Извините, в нашем отеле живут русские? - в свою очередь задал вопрос Рыбаков.
- Точно не знаю, кажется, да.
- Посмотрите, пожалуйста,- вежливо попросил Рыбаков.- Для меня это очень важно. Надо срочно отправить письмо в Россию...
Портье защелкал клавишами компьютера и через минуту выдал информацию:
- Да. Есть трое. Вчера приехали. Господин Смирнов с двумя дамами.
- Отлично,- улыбнулся Рыбаков.- В каком они номере?
- Номер двести двадцать.
"Садовник" поблагодарил и собрался было подниматься к себе, когда портье остановил его.
- Извините, а как ваше имя? - поинтересовался портье.
- Фишер. Эндрю Фишер.
- Тогда это вам, мистер Фишер.- Портье протянул Рыбакову запечатанный конверт.
- От кого?
- Не знаю, мистер Фишер.
В надписанном по-английски конверте оказалась открытка с фотографией одного из отелей Сан-Сити. Текст на обратной стороне снова поставил Рыбакова в тупик:
"Юстасу. Срочно сообщите маме о получении груза. У нас выпал первый снег. Берегите себя. Алекс".
Рыбаков занервничал.
С утра в ресторане отеля было многолюдно. Войцеховский и Рыбаков вошли в зал, и профессор очень удивился, когда Андрей Борисович предложил им разместиться не за их обычным столиком на террасе, а сесть почти в центре зала, рядом с искусственным водопадом. - Так надо, Михаил Александрович. Профессор не спорил.
За соседним столиком завтракала веселая русская компания. Там были крепкий голосистый мужчина с золотой цепью вместо шеи и две молоденькие девушки - высокая брюнетка с надменным взглядом и глуповатая полненькая блондиночка. Войцеховский чуть не выдал себя, обернувшись на знакомые звуки русской речи, но Рыбаков вовремя остановил его. Сам он, казалось, был абсолютно равнодушен к соседству с земляками.
Разговор соседей был им прекрасно слышен - те совсем не стеснялись присутствия посторонних.
- Мотя, ты сколько вчера просадил в казино? - устало спросила мужчину надменная брюнетка.
- А я чё, помню, в натуре? - сквозь здоровое аппетитное чавканье ответил Мотя.- Я же бухой был вдрабадан...
- Тонн пять, не меньше,- томно предположила блондинка и глупо хихикнула.
- Еще пойдешь? - Брюнетка окинула подругу уничижительным взглядом.
- А як же,- рассмеялся Мотя.- Щас на пляж, после по сотке под крокодилье мясо пропустим, и к станку.
- А когда львов поедем стрелять? - снова хихикнула блондинка.
- Вот банк сорву,- основательно заявил Мотя,- тогда и поедем.
В этот момент Рыбаков встал и подошел к столику русских. Войцеховский недоуменно наблюдал за ним со своего места.
- Можно попросить у вас соли? - по-английски обратился он к мужику с цепью.
- Чего ему? - Мотя обернулся к брюнетке.
- Соль просит,- перевела та, одним взглядом оценив Рыбакова и сразу потеряв к нему всякий интерес.
- Бери, мужик.- Мотя указал на солонку сосископодобным волосатым пальцем с огромным перстнем.- Не жалко.
Рыбаков взял со стола солонку, улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Моте:
- Говорят, у вас выпал снег?
- Чего еще ему?
- Про снег какой-то спрашивает,- раздраженно ответила девица.
- Нет снега, мужик.- Мотя развел руками.- Жарко, солнце - понял?
- Сестренка,- вступила в разговор блондинка,- скажи ему, что снег в холодильнике.
Брюнетка перевела ее слова Рыбакову, а тот молча поставил солонку обратно на столик и вернулся на свое место.
- Псих какой-то,- хихикнула ему вслед блондинка.
- Во народ,- покрутил пальцем у виска Мотя.- Все есть, так еще и снег подавай! Уроды! Натуральные уроды!
Профессор пребывал в растерянности, но лишних вопросов своему компаньону задавать не стал. Впрочем, Рыбаков бы на них пока все равно не ответил.
Глава 8
СЕЗОН БОЛЬШИХ РАЗБОРОК
Если вьетконговцы не прекратят агрессию, то мы отбомбимся так, что они снова окажутся в каменном веке...
Генерал Э. Макартур
Вася и Игорь неплохо выспались в бунгало вождя племени баквена и наутро чувствовали себя просто замечательно. На улице светило яркое солнце, и опера, плотно позавтракавшие горячими кукурузными лепешками с ароматным медом и соком манго, с удовольствием потянулись и вышли из домика.
Мужчин не было видно, пацаны продолжали свои игры с копьями и палками, женщины суетливо хозяйничали возле хижин. Из загонов слышалось бодрое блеяние и кудахтанье скота, в глубине бездонного бирюзового неба медленно проплывали мелкие кудрявые облака.
Петруху они не видели, тот куда-то ушел рано утром.
- Что, пойдем прогуляемся? - предложил Вася.- Посмотрим, как здесь люди живут?
- Пойдем,- осторожно согласился Пла-хов.- Только ты, Вася, не чуди сильно. А то перед людьми стыдно. Как брякнешь что-нибудь...
Рогов утвердительно кивнул, и они неторопливо двинулись по улице поселка.
На пороге соседнего с бунгало дома в своей неснимаемой шапке сидела Тэя, сестра Нгубиева. Увидев белых гостей, она белозубо заулыбалась.
- Игор, Васья,- сказала она,- добри утро, в натьюре!
- Привет,- поздоровались гости.
Тэя молола кукурузу, и опера остановились посмотреть на этот процесс. Девушка ловко управлялась с тяжелым каменным пестиком, и из тонкого желобка на дне большой тяжелой ступки в тазик, стоящий рядом, сбегала аккуратная струйка ярко-желтой муки. Рядом лежал томик Шопенгауэра.
- Глянь, Игорюха,- удивился Рогов,- Каменный век, кому расскажешь, не поверят...
- А ты сам попробуй,- посоветовал Плахов.
- Гив ми, плиз, ступка.- Вася показал пальцем на ступку.- Гив ми, плиз, Тэя, попробовать дай.
Тэя рассмеялась и протянула Васе тяжелый пестик, отполированный руками до блеска.
- Тяжелый,- уважительно сказал Рогов, взвешивая его в руке.- Килограмма два, не меньше.
Он сел на порог, вставил древний снаряд в ступку и принялся с силой давить на кукурузные семена, начавшие громко похрустывать. Из нижней дырочки ничего не посыпалось. Тэя стояла рядом и смеялась, глядя на усердного Рогова.
- Ну как? - через минуту спросил раскрасневшийся Вася.- Много наколбасил?
- Ничего.- Плахов протянул руку: - Давай я попробую.
- Как ничего? - не поверил другу Вася и заглянул в тазик. Увидев, что его не обманывают, Рогов снова решительно взялся за пестик.- Подожди,- буркнул он и стал давить на зерна с удвоенной силой. Кукуруза захрустела так, словно очень грузный человек пытался идти по глубокому сугробу.
Мальчишки забросили свои игры и разинув рты остановились в отдалении, чтобы поглазеть на иноземцев. Некоторые из них тихо переговаривались и похихикивали в кулачки.
Вася еще раз убедился в том, что его старания напрасны, и забросил это занятие. Его место хотел занять Плахов, но тут в конце улицы появился взволнованный Нгубиев, за которым вихляющей походкой плелся индун Джембо.
Деревенские пацаны в одно мгновение разбежались, а Тэя быстро скрылась в доме, прихватив Шопенгауэра.
Петруха подошел к операм и коротко поздоровался. Джембо, бросая на белых чужаков неприветливые взгляды, остановился поодаль.
- Ты чего такой запаренный, Петя? - Вася помассировал истертые пестиком руки.
- Придется к нему ехать,- пожаловался Петруха.
- К кому?
- К Шакилу, блин... За ним сила.
- Шансы-то есть с ним все грамотно развести? - поинтересовался Игорь.
- Постараюсь отмазаться,- без энтузиазма предположил Нгубиев.- Эх, мне бы бойцов побольше...
- Сочувствуем, старина.
Нгубиев кивнул и внимательно посмотрел на них. Неожиданно в его глазах мелькнули искорки надежды.
- Слушайте, мужики, а может, со мной съездите?
- На стрелку? - удивился Рогов.
- А что? - широко улыбнулся Нгубиев.- Шакил такого явно не ждет.
- Мы у себя наездились,- вяло попытался возразить Игорь.
- Прошу вас как вождь баквена.- Петруха приложил руку к сердцу.
- У нас оружия нет.
- А вам и не надо. У вас харизма.
В полдень Рыбаков рискнул проникнуть в номер Смирнова и поискать в его вещах какое-либо свидетельство причастности Моти к странным посланиям. По его расчетам, как раз в это время теплая компания должна была закусывать крокодильим мясом. Он приблизился к двери номера двести двадцать и громко постучал. Ему, разумеется, не открыли. Рыбаков достал из кармана небольшую универсальную карточку-отмычку и быстро справился с замком. Раздался щелчок, военный советник толкнул дверь, быстро проник в помещение и беззвучно затворил ее за собой.
Рыбаков провел поверхностный осмотр, но ничего интересного для себя не обнаружил. После чего взялся за сумки русских туристов.
Едва он расстегнул молнию шикарной кожаной сумки, как раздался звук открываемого замка, и в номер ввалился Мотя в сопровождении своих спутниц.
Рыбаков замер от неожиданности и увидел, как удлиняются от удивления лица накрашенных девиц и наливается кровью округлая рожа господина Смирнова.
- Не, я не понял... Ты чё, мужик, обурел? - грозно сдвинул широкие брови Мотя.
- Наверное, снег ищет,- презрительно предположила брюнетка.
- Да он нас грабит! - манерно взвизгнула блондинка.
- Я зашел за солью,- по-английски ляпнул Рыбаков первое, что пришло в голову- За солью.
- Чё он там бормочет? - Мотя медленно надвигался всей мощной тушей на незваного гостя.
- Соль спрашивает,- ухмыльнулась брюнетка.
- Точно, псих,- резюмировала блондинка и, сделав губки бантиком, предложила: - Может, охрану позовем?
- Это западло,- увесисто ответил Смирнов.- Я его сам вылечу..
Он указал "грабителю" пальцем на дверь:
- Давай катись отсюда.
Рыбаков порывисто встал и, извиняясь, направился к двери. Девицы расступились и пропустили его. Мотя пошел следом, на пороге схватил визитера за плечо, резко развернул к себе и смачно приложился кулаком к его носу. Рыбаков вылетел из номера. Дверь номера двести двадцать громко захлопнулась. Рыбаков встал, отряхнул костюм, потрогал рукой переносицу и, поморщившись, шагнул к лифту.
Увидев разбитое лицо Рыбакова, профессор очень встревожился. Ничего не объясняя, Андрей Борисович подошел к зеркалу и приложил к распухшему носу бок тяжелой металлической пепельницы, стоявшей на тумбочке.
- Кто это вас так? - встал за его спиной Войцеховский.
- Один идиот пьяный набросился,- холодно пояснил бывший военный советник, - Но вы же должны специальными приемами владеть на такой случай,- недоумевал профессор.- Или я не прав? - Правы.
-Помню, студент у меня был,- ностальгически вздохнул Михаил Александрович,- мастер спорта по самбо. Так он в кафе пятерых уложил. Правда, его отчислить пришлось. По просьбе милиции.
- Я б тоже уложил, но профессионал не должен высовываться,- Андрей Борисович, прижимая к лицу пепельницу, повернулся к профессору.-Только в крайнем случае. Мы ведь почему с вами по-английски разговариваем на людях?..
- Понимаю,- философски изрек Войцеховский и достал из шкафа свою сумку.- Я вам пластырь дам, у меня есть. Быстрее заживет.
Рыбаков грузно опустился в кресло и уставился в пустоту. Похоже, что его методы поиска автора писем оказались не совсем эффективными. Значит, как завещал великий Ленин, надо идти другим путем...
Черный "геленваген" Нгубиева въехал в деревню сохо, когда солнце уже перевалило через верхушку неба и стало медленно сползать к западу. Деревня словно вымерла. По-видимому, здесь ждали визита важного гостя. Петруха, напряженно молчавший всю дорогу, по всем признакам был настроен решительно.
Мощный джип, урча дизелем, вылетел на центральную площадь Деревни, вздохнул безупречными тормозами и как вкопанный остановился напротив дома вождя.
Сутулый Шакил, обряженный в одеяние из львиных шкур, с грозной и медлительной величественностью направился к приехавшим гостям, поднимая дорожную пыль босыми пятками. Его хищное лицо, которое казалось вырезанным из цельного куска черного дерева, не предвещало ничего хорошего для Петрухи. Ша-кила сопровождали несколько мощных накачанных парней с равнодушными лицами. Они были вооружены самыми популярными в мире автоматами Калашникова. Парни держали их стволами вверх. В позах явно чувствовалось тлетворное влияние голливудского кинематографа.
- Понты дешевые,- сквозь зубы процедил Петруха. Он решил брать быка за рога.
- Петя, а они нас не съедят? - шепотом спросил Рогов.
- В Трансваале нет людоедов,- успокоил его Нгубиев.- Поджарить могут, а жрать - нет. Не будут.
Шакил приблизился и надменно поздоровался с Петрухой. Вождь баквена отплатил ему той же монетой.
- Шакил, это беспредел,- без предисловий объявил Нгубиев, переходя на инглиш.- Так дела не делаются. У вас же с дедом договор был.
- Твой дед и отец были настоящими воинами, аты...
Шакил гневно завращал белками глаз, пытаясь подобрать подходящую формулировку, но Петруха прервал его:
- Только без оскорблений!- Он приподнял свой жезл.
Опера не поняли из разговора ничего, однако заметили, что после слов Петрухи накачанные парни с автоматами заметно напряглись.
- Ты даже не знаешь своего языка,- продолжал обвинительную речь Шакил.
- К твоим годам выучу,- нагло парировал наезд Нгубиев.- Москва не сразу строилась...
- На что идут твои деньги? - не слушал возражений оппонента обозленный Шакил.- Дома, машины, виски... Видел бы это твой дед!
- Я знаю, кто напевает тебе эти песни,- насупился Нгубиев.- Мой индуин настучал?
- Люди говорят.
- А у тебя самого счет в банке,- нанес ответный удар Петруха.
- Врешь! - закричал Шакил, потрясая своим жезлом, украшенным золотой головой слона.- Я трачу деньги на медицину, школы строю, адвокатов нанимаю!
- А у меня шаман лечит! Бесплатно! И лучше всяких врачей!
- Похоже, грузит он его по полной,- прошептал Вася Игорю.- Как бы не переборщил, а то попадем под раздачу.
Плахов кивнул в ответ. Шакил внимательно посмотрел на сопровождающих вождя баквена. Кто это такие, он не знал, и они ему явно не нравились.
- Ты два года обряд посвящения в мужчин не проводил! - продолжал бушевать Шакил. - Это позор для баквена! Будешь получать половину! Я все сказал!
Петруха поднял посох и с силой ударил им по земле. Все вокруг притихли, и питерские представители поняли, что произошло нечто серьезное. Шакил в недоумении уставился на дерзкого вождя баквена, а стволы автоматов телохранителей стали медленно опускаться вниз - по направлению к визитерам.
- Шакил, кончай меня грузить! - проорал Петруха по-русски и повторил то же самое на инглиш.
Повисла долгая пауза.
- Ты мне угрожаешь? - прошипел Шакил.
- Ты знаешь, кто эти люди? - Нгубиев показал на Рогова и Плахова, с делано равнодушными лицами стоящих у него за спиной.
Шакилу очень хотелось это узнать. Он молча таращился на белых.
- Они из русской мафии,- заявил Петруха;- Ко мне прилетели.
Услышав это, охранники синхронно опустили стволы автоматов и направили их на русских мафиози. Шакил жестом остановил их.
- Игорь, дай удостоверение.- Нгубиев повернулся к Плахову.
- Ты чего гонишь, Петя? Чего они так напряглись?
- Потом объясню- Нгубиев повторил свою просьбу. Игорь выудил из кармана рубашки красную книжицу и передал Петрухе.
Петруха раскрыл удостоверение и поднес его к лицу Шакила.
- Они там в полиции служат. Для прикрытия. И у меня с ними договор. Теперь понял? - грозно объявил Петруха и добавил по-русски: - Старый бабуин.
- Ты там не очень заливай,- сказал Нгубиеву догадливый Вася.
- И ксиву верни,- добавил Плахов.
Петруха повернулся к ним, подмигнул, а потом, придав лицу жуткое выражение, посмотрел на Шакила.
-У них в Мозамбике десять вертолетов команды ждут,- "перевел" Петруха слова оперов.- Говорят, в случае чего здесь все сожгут.
С Шакила сразу же сошла вся спесь. Некоторое время он растерянно пялился то на Нгубие-ва, то на его спутников, а потом вежливо пригласил их в свое жилище. Парни с автоматами, поигрывая мышцами, проводили их недовольными взглядами. Пострелять сегодня у них так и не получилось, хотя очень хотелось. Но против вертолетов не попрешь.
Пораскинув военными мозгами и заклеив пластырем следы своего поражения, Рыбаков решил продолжить поиск автора письма. Последнее послание было написано на открытке с видом отеля. Андрей Борисович видел такие в небольшой сувенирной лавочке, стоящей как раз напротив стойки администратора.
Молодая чернокожая продавщица, одетая в традиционный африканский наряд, любезно улыбалась клиенту.
- Пожалуйста, вспомните, кто вчера купил эту открытку? - Рыбаков достал из кармана таинственное послание и продемонстрировал его девушке.
- Ну что вы,- растерялась продавщица,- у нас столько клиентов...
- Очень вас прошу,- ласково улыбнулся Рыбаков.- Человек мне сюрприз сделал. Хочу его отблагодарить.
Продавщица задумчиво посмотрела на открытку, затем на Рыбакова.
- Возможно, что тот, кто покупал ее, был русским,- добавил Андрей Борисович.
- Ах да,- вспомнила продавщица и снова заулыбалась.- Был один такой, объяснялся жестами...
- Как он выглядел?
- Плотный шатен лет сорока,- ответила девушка, еще немного подумала и добавила: - Высокий.
- А во что он был одет?
- В шорты и серую футболку. На ней еще была какая-то надпись... Да, вспомнила: на ней было написано "BOSS".
- Большое спасибо,- поблагодарил девушку Рыбаков. В благодарность он оставил на витрине коричневую купюру со слоном - двадцать рэндов.